От необычного для местного климата дождя рубаха мужчины промокла и прилипла к телу, но он был рад немного передохнуть от здешнего зноя, и даже не ускорил шаг - что лишний раз бежать, если и так уже насквозь промок? Уже подойдя к искомому трактиру, Данкред остановился под навесом, стянул рубаху и хорошенько выжал на землю, с удовольствием вдыхая полной грудью влажный воздух. Ещё мгновение он потратил на то, чтобы насладиться прекрасной погодой, а затем, предварительно снова одевшись, чтобы не смущать других посетителей, вошёл внутрь.
Кивнув хозяину, как старому знакомому (Данкред и вправду бывал в заведении ещё несколько лет назад, во время своего первого визита в Торговую Лигу, хотя и сомневался, что трактирщик мог запомнить худого заросшего бродягу, иногда заказывавшего миску похлёбки за пару медяков), странник оглядел помещение, после чего уверенно направился в сторону Альберта - другого своего старого приятеля. Стражник был хорошим человеком и несколько раз выручал бродягу советом или поддерживал добрым словом, а это уже было много, учитывая, что далеко не со всеми в городе Данкред мог найти общий язык - часто буквально.
Правда, сегодня он договорился о встрече со стражником не просто для того, чтобы поговорить с хорошим товарищем: у Данкреда возникла довольно существенная проблема, и он не вполне представлял, к кому ещё обратиться, а Альберт много кого знал в городе, так что вместе они могли что-то сообразить. Дело было в том, что Данкред отправился в город не просто так, а с заданием от мастера. Каменщик работал над масштабным проектом, и хотел предложить принять участие в строительстве одному своему талантливому бывшему ученику, который некоторое время работал в Кардосе, а теперь, как оказалось, перебрался в Торговую Лигу. На самом деле уговаривать ученика мастер изначально послал свою племянницу, но она попросила отправить вместе с ней Данкреда, чтобы тот, в случае чего, взял на себя техническую сторону разговора. Вдобавок, крепкий подмастерье должен был отпугивать от девушки всяких негодяев, которых, как известно, везде полно. Вот только уже по прибытии в порт племяннице мастера стало плохо; Данкред отвёл её к лекарю, но на следующее утро раб доктора пришёл к нему с посланием: ночью девушка скончалась.
Теперь подмастерье с трудом понимал, что делать дальше. Он решил, что прежде, чем возвращаться к мастеру с печальным известием, стоило попытаться всё-таки найти искомого человека, но сведениями про него Данкред обладал весьма скудными.
Крепко пожав руку Альберту, Данкред подсел напротив и, после общей беседы о новостях, семье и здоровье, перешёл к делу.
-Парень, ты знаешь, сколько тут мастеров в городе, пусть даже и приезжих? Лига-то своими богатствами славится, да сюда со всего мира ремесленники приезжают. Может, ещё что про него вспомнишь?
-Ничего... - вздохнул подмастерье. Сейчас он немного жалел о том, что лишь вполуха слушал мастера, когда тот подробно объяснял, как зовут его бывшего ученика и где он может жить. О том же пару раз вроде бы говорила и его спутница, но и её слова совершенно вылетели у него из головы. С другой стороны, он не мог себя винить: откуда бы Данкреду было заранее знать, что жизнь так обернётся, и ему вообще придётся думать о чём-то, кроме рассказа о плане будущего здания? - Агату-то уже не спросишь...
-Погоди-ка, а отчегож не спросишь? Спросишь! Ещё как можешь спросить! - Альберт радостно хлопнул ладонью по столу, от чего ложки жалобно звякнули о тарелки, - Слушай, я вот что сейчас подумал... Я девчонку одну знаю, она это самое...
Стражник значительно подвигал бровями, что могло заставить менее порядочного человека предположить о знакомой стражника самые разные вещи.
-...магией владеет!
-Ничего себе! - Данкред уважительно кивнул, - И что?
-Она что угодно может сделать, она тебе просто с того света твою девку призовёт, и всё! Вот и спросишь. Или, это, что спрашивать-то? Она же просто всё и сделает, как вы хотели! И мастер будет рад, ну короче понял, да?
Подмастерье от радости приподнялся со своего места и хлопнул приятеля по плечу:
-Вот спасибо, друг! То что надо! А твоя магичка, она кто, где живёт? Сегодня к ней можно сходить?
-Слушай, я не знаю насчёт сегодня, или ещё когда, она важным людям служит, сам понимаешь... Магия... - оба понимающе покивали. Затем Альберт назвал свою знакомую и вкратце описал, как она выглядела, - А живёт она...
-Погодь, это она? - Данкред кивнул на симпатичную беловолосую девушку в дальнем углу, которая явно не походила на работягу-завсегдатая.
-Да ты что, я тебе говорю, она важным служит, что бы она тут... - Альберт неохотно обернулся, - Да чтоб тебя, она!..
Не успел стражник продолжить, как Данкред уже поднялся и направился через зал прямиком к столику волшебницы. В нескольких шагах от неё подмастерье остановился и, склонив голову, чтобы не выказать дерзость прямым взглядом, но так, чтобы видеть девушку, принялся ждать, пока она с ним заговорит: вся предыдущая жизнь научила странника тому, как следует вести себя с важными господами и госпожами, пусть даже молодыми. При этом он не мог сдержать широкой улыбки от того, как удачно всё сегодня сложилось.

-Да-а-а, я, в общем, тут... - неловко начал Данкред, но почувствовал, что голос звучит необычно глухо и прочистил горло, прежде, чем продолжить. Мужчина не испытывал трудностей в общении с незнакомцами, но он чувствовал, что полез со своей просьбой совсем некстати, а от того красноречие вовсе его оставило. Видно было, что девушку внезапный натиск их с Альбертом выбил из колеи - у неё наверняка и своих забот было полно, а тут лезет какой-то незнакомый мужик, да ещё и знакомый тут как тут, долги требует отдать! Подмастерье не хотел навязываться, но, с другой стороны, иного выхода у него не было, поэтому, покраснев как рак, мужчина предпринял вторую попытку объяснить ситуацию:
-Кхм. в общем... - продолжил он, собираясь с мыслями, - У меня тут умерла девушка, но не сказала самого важного!
Ещё поразмыслив, и поняв, что дело пока яснее не стало, смущённо улыбнулся и, потирая затылок, вновь заговорил, наконец более-менее сосредоточившись:
-Понимаете, госпожа, я прибыл в этот город со спутницей, нам было надо поговорить с человеком, который здесь живёт. Но я не знаю, где его искать, а моя спутница внезапно скончалась, и мне не к кому обратиться... И мне Альберт сказал, что вы эксперт в таких вещах. И если уж нет, так нет, конечно! Просто и не знаю, что ещё делать. Ну вот...
Данкред пожал плечами, глядя на зеленоглазую магичку и не зная, что ещё добавить.

Когда волшебница сказала, что вряд ли сможет помочь, лицо Данкреда слегка потемнело - конечно, он понимал, что такой удачи ждать не стоило, да и с чего бы, всё-таки, респектабельной чародейке помогать какому-то бродяге, пусть даже за него попросил знакомый? Но всё равно ему было немного грустно от того, что путешествие так глупо закончится.
Может быть, девушка это заметила и пожалела бедолагу, а может ещё почему-то передумала, однако её последующие слова заставили немного поникшего уже мужчину вновь расплыться в широкой улыбке:
-О, так поможете всё-таки? Вот спасибо!
От радости Данкред даже на мгновение забыл о приличиях и сословных рамках и одобрительно хлопнул собеседницу по плечу, продолжая:
-Да я уверен, для вас это дело плёвое! Вы такая молодая, а уже мастер магии в очень важном доме, мне Альберт рассказал. А значит вы очень талантливая и точно справитесь!
В словах подмастерья не было попытки польстить девушке - он искренне думал так, как говорил, тем более, он уже давно привык считать, что истинное мастерство таится за скромностью, а не за самоуверенной бравадой.
-А умерла она сегодня ночью. Или это скорее считается вчера ночью?.. - задумался странник.