Ну и разгулялись же вы тут! Что ни говори, на славу поработали - да ещё без меня!
Наверно, знай Кристоф о произошедшем во всех подробностях, непременно огорчился бы - а то и попенял при случае своему товарищу-архону, что о всех способностях жены узнал, как и остальные, только во время боя. Впрочем, Кристоф был уже далеко не юношей со взглядом горящим, и произведённые разрушения были для него не так важны, как конечный успех их важного и точно богоугодного дела, так что, возможно, он огорчился бы не так сильно. А вот возвращение посоха на фоне всего этого выглядело самым настоящим чудом, если вовсе не знаком свыше. Посох - это хорошо, это не та волшебная палочка Малены, которой и бить-то не станешь, побоишься. Да, у святого отца в лагере был ещё один, попроще - но у каждого настоящего героя есть своё славное оружие, ну и, если серьёзно, этот был явно прочней простого берёзового и куда больше подходил для вразумления строптивых. Посох ему вернула женщина-архон, так что она точно заслуживала всяких похвал.
- Благодарствую. - Кристоф прямо-таки выдавил из себя то самое лучшее, на что был способен. Впрочем, это сразу чувствовалось по теплоте в голосе, так что по разумению проповедника архонка не должна была остаться обиженной. Дальше чародей, как и было предложено, перешёл к главному. - Откройте портал в лагерь Церкви Инноса. Как вы знаете, нас есть важные новости, и там хотят поскорей услышать подробности. - он замолчал ненадолго, давая возможность Альвине объяснить задачу магам-порталистам, и лишь затем продолжил. В конце концов, архоны сражались с ними бок о бок ради того, чтобы остановить Саманту, так что имели полное право узнать обо всём из первых уст. - Там, внизу, древняя магическая библиотека, а в ней - сведения об этом безумном ритуале. Дестиния - только начало, закончиться же всё должно в Каньоне Теней, где, как узнали мы, древние герои и повергли Хаотичного бога.
Он вновь замолчал. Как-то неожиданно накатила усталость. Сложная, тяжёлая работа была в основном сделана, оставался последний шаг - рассказать это всё лорду Андриану, Красной каре, ну и кто там ещё будет. А дальше, снова вперёд, бить врага, быть может даже тем самым посохом, но это будет уже потом. Сейчас хотелось закончить все дела здесь и отправиться в лагерь. Взгляд Фламеля прошёлся по окрестностям и остановился на одном из аскурийских тел, которых никто не торопился убирать. - С этими что? Похоронить бы надобно. Хоть и слуги Саманты, а всё равно божьи человеки.
Особой любви к жестоким наёмникам Кристоф не испытывал, но и уподобляться им тоже не пристало. Врагов следует прощать, если они уже мертвы, так что аскурийцы тоже заслуживали собственных похорон. Тем более у него, помимо чувствительной Малены, очень кстати нашёлся один неожиданный союзник - маленькая эльфийка-сильфида, что точно не останется равнодушной к таким вещам. Ну, не останется же, правда?

Отредактировано Кристоф (2021-12-18 21:36:49)

Дальний Восток Мидленда. Дестиния. Окрестности Дестинии. >>>

Погода располагала, а потому пеший путь по безлюдной пересечённой местности был разбавлен пересказами свежих баек и слухов, которые начали ходить в обеих центуриях в последние дни - о невоспетых нюансах прошедших битв, о новостях из стана союзников и врагов, о настроении легионеров и разногласиях внутри коллектива. О состоянии морального духа подопечных центуриону регулярно докладывают десятные капелланы, живущие и сражающиеся плечом к плечу с обычными бойцами, верно, однако Криптал уже успел усвоить, что порой самое интересное можно услышать лишь в неформальных беседах с подчинёнными - знай только слушай. И он слушал, мотая теперь уже на утерянный ус, благо Луциарана упрашивать не приходилось, а также рассказывал и сам - очень уж хотелось с кем-нибудь поделиться впечатлениями от реакции легионеров на его лысину, ибо реакция была самой разной, начиная от показного равнодушия и немого одобрения и заканчивая искренним испугом при виде лысого незнакомца. Двое молодых бойцов даже выпросили у Траста разрешение на такую же "причёску", намереваясь последовать примеру командира и дать пред ликом Люммина "безволосый" обет, а Максимус Каллимах и вовсе едва не получил от Нурэлии тумаков, спросив при архонке, не она ли побрила мужа, пока тот спал... В общем и целом, процесс осознания и привыкания полуангелов к новому внешнему виду командира нёс скорее положительный окрас и оказался весьма занятным и даже увлекательным, так что никакого сожаления о содеянном Криптал не испытывал. Волосы переоценены.

- Нет, не взял, - пробубнил он и нахмурился, по привычке поглаживая отсутствующую бороду, озадаченный тем, что просчитался, даже не подумав о свитках - прежде в таких вопросах Траст всегда полагался на других, куда более магически одарённых, чем он сам. Ещё одна плохая привычка в списке на избавление. - Видит Люммин, я бы предпочёл не нырять глубоко, но... ты прав. Сейчас организуем, - подминув Виарию, центурион поднёс пару пальцев к свои губам и издал продолжительный свист, пугая перелётных птиц звонким эхом. Целью архона, впрочем, были не они, а небесный патруль на двух белоснежных пегасах, как раз облетавший эту часть рифа - два крохотных силуэта быстро приближались, чему Криптал поспособствовал ещё и характерным призывным жестом. Чего время терять? Когда копыта одного из животных коснулись каменистой поверхности, центурион попросил полуангела подбросить Виария до входа в храм, а после, по возможности - обратно, уже с нужной поклажей в виде свитков, которые имеются на хранении караульных. Как-никак, риф торчит из-под воды и наполнен во многом ею же, так что о запасах магических свитков с "пузырями" интендант позаботился. Моток прочной верёвки перекочевал с плеча Виария к Луциарану, который уже был нагружен парой факелов - уж это Траст взять не забыл.

- Аманда... Это та рыжая и картавая, что ли? - поинтесовался у Луца, когда остались вдвоём, но попытка вспомнить нужную архонку из центурии Альвины оказалась тщетной. В лицо знал уже всех, а вот поимённо - лишь офицерский состав. - Однажды одна из твоих дам сердца отрежет твой мужской признак - из ревности. И будет в своём праве. Так что не советую спать голышом, - похлопал ангема по плечу - вот вроде и не без намёка на шутку в голосе, но... Криптал на месте Луциарана призадумался бы. Сам он не был против любовных интрижек в центурии, если архоны свободны, и даже не хотел осуждать Луца, - ни как командир, ни как мужчина, - однако понимал, что в конечном итоге добром это не кончится. Впрочем, понимал также, то и предлагать Кридеалу бросить цепь к ногам одной единственной архонки - путь в никуда. Каждый созревает к семейной жизни в свой срок. Вместо этого Траст вдруг вынул кинжал и наскрёб на илистом камне "решётку" для игры в "крестики-нолики", время от времени поглядывая вокруг в ожидании появления Бэйлиша. Если тот ошивается поблизости, то не мог не слышать свист, а если нет, то явится вот-вот - почему бы и не побить Луца в игре к тому времени? Разок-другой.

- Думаю наведаться в город, пока мы здесь - хочу напоследок переговорить с Якобом Хосани и, если повезёт, с кем-нибудь из правящей семьи, - вдруг произнёс он, не лукавя, когда Луциаран, взяв быка за рога, принялся чертить на игровом поле "крестик", - если сможешь победить, то и тебя возьму с собой. Остались ещё "фаворитки" в Дестинии? - без особых раздумий начертил острием клинка "нолик" в одном из угловых полей и после скривил губы в едва заметной улыбке, припоминая свой недавний приказ о недопустимости любовных интрижек вне подразделения. Они оба знали, что Луца подобные неписанные запреты всё равно вряд ли остановят, если подвернётся удобный случай, да и боевые действия на полуострове вроде как завершились. Впрочем, не то чтобы Криптал желал ему такую возможность предоставлять - скорее, решил повысить ставки, чтобы и себя мотивировать играть в полную силу, и Луца раззадорить, ибо тот посредством права первого хода шустро прибрал инициативу в игре в свои руки, вынуждая центуриона действовать от обороны и рассчитывать в лучшем случае лишь на ничью. Тем не менее, сам Траст может навязать свои условия на другом поле боя - в темпе игры и концентрации на ней. Если заставить Луца думать о тех же девушках, то, вполне вероятно, вместо "крестиков" и "ноликов" его взору будут мерещиться большие "глаза" Аманды или прелести других девиц. Терпением этот архон никогда не славился. Однако... Кридеал, - быть может, и неосознанно, - и в этом опередил командира.

- Что ж, можно и поздравить. Мы решили, что объявим об ожидании Нурэлией ребёнка уже по прибытии в Эден, но, похоже, вся центурия и так уже подозревает, что Нури либо беременна, либо окончательно впала в зависимость от огненной стихии и стала-таки ведьмой, да спасёт нас от этого Всеотец. И не будь она моей женой, я... пожалуй, склонялся бы ко второму варианту, - мужчина невольно хмыкнул, всё ещё свыкаясь со своей ролью. По какой-то причине вопросы об отцовстве, слышимые от посторонних, всё ещё вызывали у Криптала смешанные чувства - словно бы и гордился своим ребёнком, и считал его своей... уязвимостью? Но и ребёнок этот - не обычный. Не безобидный. Центурион поднял взгляд к небесам, припоминая недавние роковые и в то же время чудесные события. - Там, в облаках, малыш накрыл Нурэлию защитной сферой и спас её от взрывной волны, которая поджарила меня до хрустящей корочки. Представляешь? Ещё не родился, а уже весь в отца, - кивнул он вверх, где тогда развернулась битва с "грозовым" аскурийцем, и теперь голос архона был наполнен искренней гордостью, а лицо его украсила широченная улыбка! Вспомнив об игре, Траст вернул взгляд к земле и сделал свой следующий ход - второй, - благо все ходы его очевидны и направлены лишь на парирование ходов оппонента.

На заверения Луциарана центурион, удовлетворённый услышанным, молча кивнул, не видя необходимости излишне давить на гордость архона, но в то же время не испытывая и капли сожаления - если придётся, без колебаний повторит слова собственного приказа снова. И снова. Обидам здесь не место. Дело ведь вовсе не в недоверии, как, быть может, подумал Ангем, а в повышенной ответственности, которую Траст осознанно возложил на плечи немногих своих друзей, с коих открыто спрашивает вдвойне. Эрриот и Каэрин, - его десятники, - держат планку задранной, но Луц должен ей соответствовать. И пока его похоть не даёт о себе знать вне подразделения, всё нормально.

- Спасибо на добром слове, дружище. Уверен, и ты в своё время встретишь достойную твоих цепей у своих ног, - искренне, по-товарищески пожал руку Луциарана, обхватив и крепко сдавив предплечье своей кистью, - даст Люммин, и дети наши вырастут вместе, - как ни странно, Криптал и правда верил в это! А вот весть о сплетнях встретил с усмешкой, особо не удивишившись: - если бы в центурии обратили внимание на количество еды, которую в последние дни сумела впихнула в себя Нурэлия, то шептались бы скорее о магии Пустоты - иначе не объяснить, как её брюхо столько в себя вмещает. Аппетит у Нури зверский. А вот нрав... Тут сложнее. От малыша исходит этакая умиротворяющая аура, пока едва ощутимая. Как от Габриэль. Вот и Нурэлия порой становится более податливой, что ли - к своему удивлению я даже сумел отправить её в Эден, к матери. Слухи же... Пусть они и дальше живут своей жизнью - вот вернёмся домой, отдадим дань уважения павшим и тогда уже отпразнуем скорое появление на свет будущего героя Эдена, - в этом деле брать с Луца какие-либо обещания Траст не собирался - пусть насытит сплетни пикантными подробностями, если хочет. Хуже никому не станет!

Первая партия незамысловатой тактической игры подошла к концу, когда центурион кожей ощутил прикосновения холодного ветра - точнее, мимолётных его порывов. Бэйлиш? Осторожность и неспешность являются визитной карточкой этого колдуна - тот вполне может таиться поблизости даже теперь, в одной из магических форм. Впрочем, солнце с тем же успехом могла затмить и обычная тучка, гонимая обычным ветром, так что суетиться Траст не стал, как не стал и продолжать играть в детсткую игру. - Верни нож в ножны и возьми в руки свой меч. Хочу кое-что проверить, - сняв с поясного крепления шлем, центурион дал пояснения: - эту кирасу мне отдал один из наших бывших союзников, и оружейники утверждают, что она имеет особую рунную связь с другими элементами моего доспеха, выданного мне по приказу легата. Имеет идентичное клеймо мастера. Иными словами - единый комплект, который нельзя уничтожить ни одним из известных способов, если в него облачиться, - это он и сделал, надев шлем на свою лысую голову и прорычав сквозь опущенное забрало: - вот и узнаем, щедры ли Боги. Давай, нанеси самый сокрушительный свой удар - прямо сюда! - с глухим гулом двинул кулаком в область груди на своей кирасе, которая внешне, надо сказать, казалась самой обычной, ничем не примечательной. Траст, быть может, и раньше провёл бы этот "эксперимент", но случай всё не представлялся - в Каньоне Теней жизненной необходимостью была способность к полёту, так что и там была использована старая-добрая "крылатая" кираса, прошедшая спешную починку, а не эта, полученная от шедимца, носящего много имён. Что ж, никогда не поздно! - И приправь свой выпад силой духа, чтобы наверняка! Представь, что я увёл из-под твоего носа девушку твоей мечты, разозлись! - вновь раздался едва приглушённый бас мужчины, принявшего необычную стойку: руки убрал в стороны, чтобы не мешались, и одной ногой шагнул вперёд, "вгрызаясь" в землю, дабы импульс удара не уронил его грузную тушку, - ГОТОВ!

В одном Луциаран был определённо прав - всем будет спокойнее, если всё оставшееся время беременности Нурэлия проведёт на Сайн-Алдоре. Но... всегда есть "но". Мало кто знает, насколько она может быть упрямой. Траст знает. Если этой архонке взбрело что-либо в голову, то топорные попытки переубедить её могут лишь усугубить ситуацию, а потому... поступать нужно хитрее. То есть не так, как привык поступать Криптал. Разумеется, таланты малыша, пребывающего в чреве Нури, заинтересуют Габриэль и её верного паладина, но в конечном итоге окажется, что это они должны будут заинтересовать архонку, занять её - делом. И верой. К примеру, матушка Нурэлии, будучи почитаемой всеми аполлинарией, давно мечтает о том, чтобы старшая её дочь переняла дело матери и раскрыла в себе имеющийся потенциал святого спектра, - чародея-лучника, карающей длани Церкви, - и теперь, заручившись поддержкой Габриэль, она, быть может, и преуспеет. Более подходящий момент придумать сложно. Впрочем, может статься, что и этого окажется недостаточно, и для удержания Нурэлии в Эдене Трасту также придётся быть с ней рядом все эти месяцы... На какой только не пойдёшь подвиг ради появления на свет долгожданного наследника.

Тем временем, центурион вновь вернулся к своей излюбленной забаве - крушению скал. И вновь оказался успешен в это деле. Кто-то, наблюдающий это со стороны, быть может, даже решил бы, что стремительный полёт прямиком в каменную стену прошёл строго по плану Траста - версия, пусть и лукавая, но щадащая гордость архона, а потому сам он её и придерживался... Крушить. Скалы. Головой!

- Живой! - прорычал он, придя в себя после не самых приятных мгновений забытия. В боку ломило. Всё чесалось. Прикрыв глаза, Криптал выдул из шлема пыльную взвесь, откашлялся и протянул руку вверх, позволяя Луцу вызволить командира из-под каменных обломков, поднять на ноги... - В итоге имеем: сломанные рёбра и камни, на доспехе - ни царапины. Кхм-м. Неплохо, но для чистоты эксперимента предлагаю повторить, - откинув забрало, наскоро отряхнувшись и оценив последствия сией авантюры, он натужно, но с вполне удовлетворённым видом усмехнулся, давая понять, что всё в порядке и что зла на Луциарана не держит. Сам ведь напросился. Сам лишил себя практически всех "лишних" защитных средств и способностей, кроме доспехов. Стараясь не выдавать окружающим состояние лёгкого головокружения, Траст принялся концентрироваться на лечении, прислушиваясь к собственным ощущениям - вот так сразу сложно было понять, сломал ли что-то в действительности или отделался гематомами. Если второе, то зачем зря опрокидывать бутылёк ценного зелья? Впрочем, порой лучше перебдеть. "Повторять" затею он всё же не станет, - пока, по крайней мере, - а на напрашивающиеся вопросы Виария и других очевидцев ответит, что, мол, пытался выверенным таранным способом пробить ещё один проход в сеть пещер, к исследованию которых они втроём и приступят, если Бэйлиш так и не объявится. Негоже заставлять архонов ждать, приглашая на рыбалку.

- Всё, отставить разговоры не по делу! - без церемоний отрезал центурион, пресекая эту странную дисскусию на корню - не на прогулку вышли, как-никак. Благо в тот же миг Криптал уловил боковым зрением знакомое мельтешение магической энергии - то самое "дело", очевидно. - Лишних здесь нет. Вся поисковая группа в сборе, - вновь прицепив шлем к поясному креплению, он лаконично ответил и Виарию, и появившемуся Отрешённому, а также не преминул добавить, вместо приветствия, пока последний шагал к архонам: - мы уже риф принялись ломать, чтобы привлечь твоё внимание, Бэйлиш. Надеюсь, порадуешь нас хорошими новостями, - произнёс весьма серьёзно и нахмурился, ибо ответ колдуна его не порадовал. Траст даже решил было, что некромант надумал подшутить над архонами, сородичи которых направили пегасов к небесам всего десятками секунд ранее, но всё же отбросил эту мысль как неправдоподобную - чувство юмора у Бэйлиша атрофировано. Вероятно, тот и правда лишь теперь прибыл на поверхность рифа, а не поджидал подходящего случая для эффектного появления. - И без крыльев, - подтвердил он очевидное, давая понять, что обходиться придётся и без крылатых животных, и без крылатого рунного доспеха, оставленного на полуострове, - хватит и верёвок, - кивнул на мотки, лежащие на земле. Криптал подозревал, что задумчивость Отрешённого вызвана тем, что вход в нужный им грот находится в труднодоступном месте - быть может, даже на отвесной скале, со стороны которой Бэйлиш и появился. Если так, то спуск по накрепко закреплённой верёвке кажется куда более надёжным вариантом, чем перелёт на пегасах, ибо не стоит забывать и об обратном маршруте. Сразу прыгать в воду не придётся, судя по всему - и то хорошо. - Значит, ты и правда нашёл корабль? Каков маршрут и глубоко ли придётся нырять? В записке были упомянуты местные обитатели, - не желая медлить с этим, центурион принялся вытягивать из колдуна информацию. Вчетвером они, по крайней мере, куда скорее продумают общий план и подходящий маршрут пути туда-обратно, и если первоначальные догадки Траста окажутся верны, то тот прикажет Виарию и Луцу начать крепить конец одной из верёвок к так удачно выпирающему скальному выступу, торчащему у края обрыва. Впрочем, если вдруг выяснится, что нужный им проход находится далеко от текущего местоположения поисковой группы и добраться туда без потери времени можно лишь верхом на пегасах, то Криптал вновь попытается привлечь внимание ближайшего небесного патруля - свистом и недовольным рёвом...

И верно говорят, что можно идти наперекор законам смертных, но нельзя противиться законам природы...
- Как бы то ни было, ты принёс благие вести, Отрешённый. Уже за одно это я тебя благодарю. Мы приложим все силы для того, чтобы поднять со дна останки наших павших братьев и сестёр, а также - их личные вещи, однако, вне зависимости от исхода этой авантюры после можешь вновь просить меня об ответной услуге. В рамках разумного, естественно, - кивнув самому себе, центурион призадумался, определяя границы плана предстоящих действий. Пусть сказанное Бэйлишем и противоречило прежним ожиданиям архона, но воспринято было всё же с энтузиазмом, ибо подводная вылазка показалась ему куда более интересной затеей, чем блуждания по сырым и тесным лабиринтам рифовых гротов. Как ни странно. Шутка ли, детские воспоминания об эденских и даже альверанских мифах и легендах, повествующих о морских приключениях древности, по-прежнему будоражили ангельскую кровь - с сыном моряка не могло быть иначе. - Сплаваем, - решил он, - но втроём, - на этих словах Криптал с загадочным видом окинул взглядом двух других полуангелов и принялся вдруг маятниковыми движениями кисти поочередно указывать на каждого из них пальцем! Молча, шевеля лишь губами, Траст пару раз даже замирал, вспоминая слова незамысловатой детской считалочки или заменяя те на близкую по звучанию бессмыслицу, если вдруг не вспоминались. Как теперь стало известно, терпение - добродетель, так что действо длилось с полминуты или даже более, пока палец центуриона не выбрал "жертву" в последний раз. - Виарий будет третьим. Увы, Луц, но, похоже, и самому Люммину не угодно, чтобы ты сегодня промочил портки, - постарался произнести без эмоций на лице и в голосе, наблюдая за реакцией Ангема - сам Криптал на его месте вряд ли был бы доволен подобным решением командира. - Однако и у тебя будет своя роль: примерно через полчаса ты должен будешь вылететь к предполагаемому месту крушения корабля. Мы оставим какой-нибудь ориентир на поверхности воды. Заметный, - глянул на Бэйлиша, давая понять, что подобное - прерогатива колдуна, - и вновь вернул своё внимание Луцу: - Введи в курс дела Эрриота - пусть отправит с тобой ещё пару бойцов на пегасах из его караульной смены. И да, не забудь снять доспехи перед вылетом, потому как может статься, что помощь ещё одного "рыбака" нам всё-таки не повредит, - Криптал и сам начал разоблачаться, методично отстегивая ременные крепления сегментов своих тяжёлых доспехов и складывая их в один из мешков, попутно не преминув развить свою мысль, обращаясь уже ко всем присутствующим: - рыбы меня не пугают - они пусть и большие, но достаточно пугливы, - однако, глубоководная впадина - это обиталище тьмы, и даже Всеотцу может быть неведомо, какие твари явятся на свет, когда мы эту тьму потревожим, - вновь посмотрел на некроманта: - Бэйлиш, у тебя ведь имеются средства дальней разведки? Сенсорные заклинания, элементали; быть может, духи. Не хотелось бы беспокоить местную живность раньше времени, но предпочту не удивляться, а быть готовым к любой встрече. Впрочем, проводник - ты, тебе и решать, - едва пожал он плечами, не стесняясь своих скудных познаний в области планирования морских вылазок и ещё более скудных - в зоологии. Только импровизация.

В конечном итоге Криптал остался в одних лишь бриджах, подставляя под поцелуи ветра своё теперь уже безволосое туловище. Бодрило! Поразмыслив, он вновь натянул на ноги сапоги и опоясался ремнём, к которому вновь прикрепил шлем и в подсумках которого ещё оставалась какая-никакая алхимия. Бутылёк с варевом некроманта же был опустошён наполовину, как и подразумевалось - центурион, обмазавшись ею, передал сосуд Виарию. Отдал ему и компас. Все имеющиеся магические свитки воздушной стихии также были распределены между полуангелами: один - Луцу, на всякий случай, а прочие - поровну между Виарием и Трастом, который тут же и окружил себя одним из пузырей, не желая зря мокнуть. - Альвина нахваливала твои плавческие навыки. Вот и проверим, - произнёс он, перекидывая через голову и плечо один из мотков верёвки и ухмыляясь уголками губ - словно бросал разведчику вызов, - тот, кто доплывёт до места последним, будет сегодня варить суп из мурен. На обе центурии. Догоняй! - буркнул он и устремился к обрыву, с разбега прыгая в воду - "бомбочкой", в заранее запримеченное место, на первый взгляд лишённое подводных рифовых шпилей, таящих в себе наибольшую опасность. И в последний момент рассёк воду щитом, дабы по глупости не развеять магический барьер. Рождённый летать и в воде не утонет, однако, плавал Криптал плохо и теперь надеялся именно на благословение, обещанное Бэйлишем - центурион обязан выйти победителем в этом заплыве! Как-никак, супы он варить и вовсе не умеет. Плыть, к слову, архон намеревается в среднем, но постоянном темпе, по поверхности воды, периодически ныряя и сверяясь с положением соперников. И когда Бэйлиш подаст знак о прибытии на нужное место, Траст напомнит ему о необходимости отметить данный участок каким-нибудь ориентиром, заметным с воздуха - быть-может, огромным магическим пятном на воде либо плавающим цветком. Если же поблизости окажется выдающийся из-под поды рифовый нарост, то и вовсе прекрасно - его "разукрасить" будет куда проще и практичнее, ибо такой ориентир гарантированно статичен. Сам центурион тем временем "обновит" действие "пузыря", потратив ещё один свиток, благословит себя духом света и попросит Виария сотворить пару-тройку "светочей" - лишь после всего этого он даст команду на погружение, к кораблю.

Срань белиарова. Чудо-юдо рыба-му... мурыба.
Проследив в указанном Виарием направлении, Криптал рассмотрел в магическом отсвете сначала один, а после и другие пучеглазые физиономии, словно бы молящие архонов о милосердном взмахе клинка. Быть может, им и самим невыносимо быть узниками этой морской впадины?.. Центурион сплюнул прямо в воздушный барьер, и вместе с плевком, медленно расползающимся по толще воды, избавился и от эмоций. Не демонов, в конце концов, увидел.

- Просто не делай резких движений. Будем стараться держаться подальше от их пещерок, пока имеется такая возможность. Пусть рыбы и дальше считают, что ты не хочешь сварить из них уху, - пробубнил он чуть ли не прямо в ухо Алмоса, подплыв к тому вплотную. Звуки под водой распространяются иначе, верно. Как и свет. Траст и сам чуть было не помахал "аборигенам" рукой и не прокричал дружелюбное "мы пришли с миром!", но быстро вспомнил об отсутствии у мурен разума - лишь инстинкты. Возможно, даже стайные, но не факт. Архоны для них, вероятно, являются этаким движущимся источником шума и неприятного света - того, чего во мраке морского дна не водится. Мурены испытывают не любопытство, а страх и стремление защитить своё потомство, так что незачем их провоцировать раньше времени - до тех пор, пока не доплывут до корабля, наверняка ставшего настоящим гнездом для этих гадов. Там и порыбачат. Так, отвлекшись от мурыб, центурион сумел заметить противоположное увиденному прежде - красоту. Подводный мир - в действительности разноцветный, пёстрый - в свете преобразился, раскрывая глазам архонов свои тайны: переливающиеся ветвистые кораллы, водоросли разных форм и размеров и скрывающиеся меж них пугливые мелкие рыбки придавали картине завораживающие краски. Даже мурены на этом фоне уже не казались чем-то противоестественным - этакие плюшевые театральные куклы-марионетки с пуговицами вместо глаз. Воистину, просмотр подобного представления стоит любых испытаний. И Криптал, дожидаясь возвращения Бэйлиша, коснулся виска "камнем памяти", дабы запечатлеть в нём несколько сцен их короткого морского приключения.

- Вопрос запоздал, но всё же спрошу: мы должны знать что-либо о разновидностях, способностях, повадках мурен? Некоторые из них - зелёные, другие - синие, как я вижу. Или это не входит в сферу интересов Отрешённых? - спросил он у некроманта, когда тот вновь погрузился на дно. О том, какой именно магический ориентир колдун оставил на поверхности, Траст спрашивать не стал и вместо этого сразу кивнул в сторону обрыва, предлагая плыть дальше, к кораблю, огибая гнёзда мурыб на отдалении. - Я слышал, что некоторые маги Природы способны перекинуться парой слов даже с рыбами. Странные вы ребята, но иногда полезные. Не хочешь попытаться наладить дипломатические контакты с местной цивилизацией? - обстановка к шуткам не располагала, а потому центурион был как-будто весьма серьёзнен, пусть пока и расслаблен. Взгляд его на мгновение остановился на зубастой пасти одной из громадин - такая, пожалуй, прокусит руку Виария при должной милости рыбьих Богов.

Тихо вокруг, только не спит архон.
Уши свои он повесил на сук, вот и не спит архон...
Лекция Бэйлиша, быть может, по сути своей и являлась поучительной и даже любопытной, однако манера изложения рассказчика не выносила никакой критики - даже в десятках метров под поверхностью воды Траста клонило в сон от монотонного отрешённого повествования, вынуждая скрывать зевоту тыльной стороной ладони и ею же бить себя по бритым щекам. Невыносимо. И лишь вид повреждений деревянной громадины сумел-таки взбодрить архона, в ушах которого перестало звучать эхо некромантских слов... - Не спать!

- Костей не видно, - изрёк Криптал в ответ на вопрос Виария, обведя взглядом внутреннее убранство затопленной нижней палубы изломанного корабля, - их мы и ищем. Останки моряков, их личные вещи, документацию, которая могла уцелеть, - без особого энтузиазма полуангел был вынужден повторить цели подводной вылазки. Всё ещё актуальные. Ничего ведь пока не изменилось - только вопросов прибавилось. Центурион зачерпнул рукой немного холодной морской воды за пределами воздушного барьера и умыл ею собственное лицо, окончательно приходя в норму. - Разделимся. Я проверю каюты капитана и его офицеров, - решил он, - Виарий, ты меньше меня и проворнее - осмотри нижнюю палубу и грузовые трюмы. Может статься, что команда перед своей гибелью приняла последний бой в нижних отсеках. Забаррикадировалась. Либо была сожрана местными тварями... В любом случае, мы должны попытаться разузнать хоть что-то о судьбе моряков, о деталях крушения судна. Найденные кости складывай в мешок; герметичные на вид шкатулки и контейнеры - туда же. На всё про всё - пять, максимум десять минут. Сбор на верхней палубе. Если возникнет угроза или будет нужна срочная помощь, то стучи по остову корабля - три раза, сильно, - Криптал кивнул на прогнивший корпус судна и после взглянул на Бэйлиша: - составь компанию Виарию, пока будет возможность, но главная твоя забота - впадина. Если элементаль вернётся с плохими новостями или связь с ним вдруг прервётся - подавай сигнал без промедления. Нас не должны застать врасплох. И да, всё же побеседуй с одной из мурен - постарайся выяснить, что или кто притягивает их к этому месту, будь то магическая аномалия, гигантский кальмар или даже наги. Уверен, тебя самого любопытство терзает не меньше, - уверенности, впрочем, не было - Отрешённый казался... отрешённым. Траст же своей заинтересованности в поиске ответов не скрывал. Осознание опасности от нахождения во мраке морской впадины и уязвимости воздушных барьеров быстро смыло любые намёки на сонливость, возбуждало разум! Быть может, в глубине души центурион желал встречи с хозяевами впадины?.. Нет лучшей почести павшим, чем свершённая месть над их губителями. - Работаем, - закончил он, дав указания к действию, и выплыл из пробоины в корпусе наружу, попутно сотворив тройку светочей и взяв в левую свой драконий щит. Конструкция корабля была центуриону знакома, а потому он знал, где искать вход в каюту капитана - на пристройке в задней частей палубы. Каюты офицеров - ярусом ниже. На своём месте ли останки капитана? Сохранились ли судовой журнал и личный дневник этого архона? До сих пор троице везло и мурены не проявляли агрессию, так что Криптал и впредь будет вести себя осторожно, посылая в помещения и проломы один из "светочей" и после не препятствуя рыбе покинуть затонувшее судно. Впрочем, к внезапному броску мурыбы он также готов - лучше принять его на кристаллитовый щит, а не воздушный. Если же двери окажутся заперты, то выбить их труда не составит, даже если в конце концов и придётся прибегнуть к разрушительному удару. Лучше поспешить.

- Неважно как, но задача должна быть выполнена. Импровизируй, - без раздумий ответил Криптал, не принимая сетований Виария. Следом центурион и правда чуть было не предложил использовать в качестве "мешка" трусы или иной элемент их куцого гардероба, но всё же вовремя смекнул, что пользы от данной затеи может быть куда меньше, чем вреда, и вместо этого перевёл оценивающий взгляд на Отрешённого: - уверен, Бэйлиш сумеет сплести вместительную корзину из лоз или водорослей, если вежливо попросить, - добавил он, но на всякий случай стянул со своих плеч тот самый моток длинной верёвки, взятый именно для такого случая, и ополовинил его по длине, проведя по острой кромке щита определённым на глаз центральным витком. И отдал одну из половин Алмосу в качестве подспорья для "импровизации" - магия магией, но, по мнению Траста, не стоит полагаться на неё всецело. Тем более - на магию некроманта. Тем более - на дне морском...

Удивительно, но главным врагом на глубине оказалась... вода. Пришлось приспосабливаться к особенностям распространения звука, света - среди тёмных и глухих лабиринтов корабля Криптал передвигался фактически на ощупь, полагаясь на отсветы повадырей-светочей. Пересраховывался. Успеет ли он выбраться наружу, если корабль сорвётся со склона, угрожая стать могилой для ещё одной троицы смертных? Вопросов было много, и пустые каюты отнюдь не сокращали их количество. Тел же, напротив, всё не было - ни одной завалящей косточки, - и Траст уже начал думать, что поиски обречены на провал, пока не оказался в каюте капитана, где нашёл его. Дарэнила Борнэ, центуриона и командира судна. Скелета, долгие годы ожидающего упокоения в погребальном огне. И не одинокого... Увидев кости на прогнившей кровати, центурион на миг вдруг представил себя на месте молчаливого капитана, принявшего погибель вместе с возлюбленной - как и обещано было в день свадьбы пред ликом Люммина. Вместе до последнего вздоха. Печальная картина, но... было вней нечто правильное, а потому иного объяснения увиденному Криптал не искал, решив сосредоточить усилия на осмотре убранства помещения, не отличавшегося от других практически ничем. Впрочем, присмотревшись, сумел вычленить из общей серой гаммы неочевидные детали - в первую очередь, фальшивый камин, из которого вдруг выплыла очередная мурена, что уже не было для архона чем-то неожиданным. Просто рыба.

- Теперь и расхитителем стал... Прости меня, Всеотец, - прошептал он хмуро, доставая из полости тайника нечто увесистое и с неопределённым успехом убеждая себя в том, что в таком вот заимствовании вещей из чужих сейфов нет ничего предосудительного. Не пропадать ведь на глубине всем возможным ответам, запертым в сундуке? Судовому журналу или дневнику с последними словами капитана и, быть может, с оставленным завещанием; его накопленным уникальным знаниям - в том числе и о той воинской технике... Сундук казался герметичным, монументальным и был наглухо заперт на необычный кодовый замок, что было только на руку Трасту, ибо соблазн приподнять крышку здесь и сейчас был немалым, но в то же время мог быть губительным для содержимого. Да и время поджимало. Помимо явно неустойчивого положения трухлявого корабля была и более таинственная угроза - не мурены, похоже, а некто посмелее. Покрупнее... Центурион всё чаще ловил взглядом постороннее движение - стремительные силуэты, словно дразнящие его и вновь ускользающие во мраке, за зоной видимости, - и всё чаще интуитивно обращался к ощущениям собственного духа, одновременно ожидая и не желая поймать нацеленные на него агрессивные порывы местной фауны. Но то были лишь фантомы - пока что... Очевидно, за Трастом следили, выжидали подходящего случая, но и опасались его. Либо считали недостаточно опасным, изучали - пусть так, пусть незнание правит с обеих сторон. К чему эти догадки? Криптал отправил один из "светочей" наружу сквозь проломленное окно, где тот и замер в паре метрах напротив - пусть слепит кого бы то ни было, пугает, закрывает обзор на происходящее в каюте, в которой полуангел с холодной решимостью принялся за дело: если Виарию наказал импровизировать, то и самому нельзя упасть в ил лицом! Использовать бриджи в роли мешка - идея, быть может, неплохая и даже напрашивающаяся, но недостойная положения центуриона, отнюдь не желавшего предстать перед подчинёнными обнажённым по собственной воле, а потому в ход пошла лишь верёвка, пусть и укоротившаяся: сначала осмотрел каждого из скелетов на предмет ранее незамеченных колец и иных украшений, а затем "упокоил" их максимально компактно, выворачивая конечности и черепа и прижимая их к позвоночнику, и обвязал получившееся одним из концов верёвки - несколькими витками, вдевая ту в том числе и в отверстия черепушек, - а другой её конец обмотал по периметру сундука, дабы упростить перенос сего творения. Не забыл Траст и об упавших украшениях покойной, так выделяющихся на общем фоне - рассмотрел и их, очистив от мха и определив расцветку камней, металлов, костей, а также их примерное количество, бегло размышляя, не может ли это быть как-то связано с кодом замка, так удачно имеющего разноцветную панель. Как бы там ни было, это добро отправилось в один из подсумков, после чего Криптал в крайний раз осмотрел каминный "тайник", перевернул и проверил стол на наличие каких-либо знаков и после вместе с поклажей вернулся в коридор, оставив "отвлекающий светоч" всё там же за окном, намереваясь сбросить таинственных наблюдателей со следа хотя бы на время. По пути Траст осмотрит оставшиеся офицерские каюты на предмет останков архонов, при необходимости прибавляя их кости к тем, которые уже прихватил, а затем вновь "обновит" действие пузыря, благословит себя резонансом света - заклинанием, недавно изученным не без помощи супруги - и поплывёт к одной из лестниц, ведущих на верхнюю палубу, где был назначен сбор группы.

- И на кой ты всё это притащил? - искренне задался вопросом Криптал, озадачено всматриваясь в глаза Виария, принёсшего внушительных размеров "блюдо", наполненное... драгоценностями. Неужто прихватил для убедительности? Судя по рассказу архона, трюм корабля оказался забит награбленным золотом, вероятно, захваченным у пиратов, но центуриона это, по правде сказать, нисколько не впечатлило - монеты и камни волновали его в последнюю очередь, а в текущей ситуации не волновали вовсе. Впрочем, кое-что всё же прояснилось, и это - главное. Удивил также и Бэйлиш, пусть и с хорошей стороны, разговорив-таки рыб, во что Криптал изначально не верил - полушутливая просьба обернулась разведданными, добытыми весьма необычным способом. Взяли, так сказать, языка мягкой силой. Однако даже некромант не сумел дать ответ на мучавший всех вопрос: куда, белиар подери, делась команда судна?..

- Слышал и о змееподобных подводных эльфах, и об их Богине, и даже сказки моряков о якобы многоруких нагах, - Траст почесал отсутствующую бороду, - а вот о гор... горэтах? О них слышать не доводилось, и какое Божество им покровительствует, не представляю, но я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь: архонов пожрало некое разумное или даже безумное хтоническое существо, оно же наверняка и сокрушило корабль. Король или нет, но теперь стоит быть готовыми к агрессии со стороны каждой из мурен, если на то будет воля "кукловода", - сделал он, как ему казалось, напрашивающийся вывод с целью дать ускоряющего пинка неспешному повествованию Отрешённого. Центурион нахмурился, хмыкнув в натянутой усмешке, хотя в действительности ничего смешного уже не было, ибо скоординированная атака множества мурен может доставить немало хлопот. - Всё это подозрительно, но и крайне любопытно, потому что в каюте капитана я всё-таки отыскал останки, словно бы не тронутые нарочно, - Криптал кивнул на связку костей, на одном из концов верёвки. Могла ли версия случившегося, данная Виарием, оказаться в корне неверной? Так ли однозначна фигура Дарэнила Борнэ? Могли ли архоны очутиться в тюремных трюмах корабля? Пожалуй, лишь записи капитана способны пролить свет на часть истины. Но не сейчас. - ...мужчина и женщина. Вероятно, сам капитан и его возлюбленная, но точно сказать нельзя. Там же нашёл запечатанную шкатулку, в которой, быть может, позже отыщутся и некоторые ответы, но и в этом тоже нельзя быть уверенным... Поэтому мы призовём к ответу "короля мурен" - отправим ему весточку с приглашением, - центурион, с задумчивой миной на лице оглядел корабль с одного его конца до другого, осмысливая план, вдруг возникший в голове - словно ребёнок, готовящийся совершить очередную шалость, - и после решительно взглянул на Виария: - брось золото, мы прибыли сюда не за ним. И не за пиратами. С покойниками мы не воюем - по крайней мере, с такими, - но Люммин вынес им приговор, и награбленное будет их саваном на веки вечные. С осмотром корабля мы закончили, - решил он и протянул архону связку из костей и шкатулки: - плыви на поверхность и передай это Луцу, если подмога уже прилетела. Готовьтесь встречать "короля", кем бы тот ни оказался. Постараемся выманить его на свет, - изложил часть своего плана, на слух казавшегося довольно сомнительным, но отступать Траст уже не собирался. Впрочем, он понимал, что необходимо дать Виарию фору во времени, чтобы тот сумел добраться до поверхности безо всяких проблем, а потому не спешил: предупредил Бэйлиша, что тому, вероятно, придётся прикрыть спину центуриона, а также сам себя на всякий случай благословил, после чего уже поплыл за палубу, прямо к нижней части судна с внешней его стороны, намереваясь нанести полноценный и сокрушительный сотрясающий удар по поверхности рифа вблизи корабля - пусть этот трухлявый гроб рухнет в бездну, на головы "королей"! Пусть задрожит земля! "Светочи" и Бэйлиш выиграют для Криптала время, если мурены вдруг окажутся более проницательными и агрессивными, чем прежде - в крайнем случае, архон окружит себя стеной из нескольких святых воинов, если рыбы окажутся чересчур назойливымы. И если шалость центуриона удастся, то тот также устремится вверх, к поверхности воды, прекрасно осознавая всю уязвимость воздушных "пузырей".

Траст всегда полагал, что Солониэль является загадочной, но жестокой Богиней плотских извращений и всякого рода монстров, некогда проклявшей эльфов змеевидным нагским хвостом и жабрами (а быть может, и орки являются её творением того же толка!), и потому гигант из глубин вызвал в архоне чувство, затмившее прочие - сочувствие. Разве не заслуживает душа избавления от мук существования в теле такой твари, возможно, даже не осознающей своей участи? Подобно нежити, поднятой помимо воли самого мертвеца, она достойна милосердного освобождения - любой ценой. И Криптал посчитал себя обязанным хотя бы попытаться даровать ей подобную милость - несмотря даже на осуждающие взгляды мурен и Бэйлиша! Впрочем, всё ещё никуда не делось и любопытство, движимое центурионом в эти минуты, ибо из его головы не выходили и иные слова некроманта - о потомках титанов. О горэтах. О Хахраме, ворвавшимся в жизнь центуриона в последние недели - не совпадение ли?.. И теперь, наблюдая вполне различимый силуэт колосса, выплывающего из впадины, Траст не мог не задаться резонным вопросом: разве не так должны выглядеть титаны?.. Или те, в кого они выродились за многие тысячи лет. Существа, некогда правившие вселенной вместе с драконами и самими Ангелами - нечто недосягаемое, частичка истории, прошлого, и какая-либо причастность к этому, возможность к этому прикоснуться вызвали бы в любом неподдельный интерес. И естественный страх. Однако Криптал не боялся - даже не думал об этом, ведомый сочувствием и любопытством. Архонским сочувствием и каким-то мистическим и даже назойливым любопытством. Но что его волновало более всего? Возможность прикоснуться к божественной тайне или к тайне мирской, связанной с крушением корабля? Определённо, обе эти тайны связаны, но всё же... Как бы там ни было, стоило в этом разобраться, и, помня свою встречу с исполинским трёхглавым драконом, Траст теперь решил прежде пустить в дело слово, а не булаву, ибо выучил урок.

- Мы разбудили гигантскую мурену! - оглядев и оценив диспозицию над поверхностью воды, он без раздумий выкрикнул наиболее подходящее, как ему показалось, сравнение - тварь и правда походила на настоящего "короля мурен", даже если им скорее всего и не являлась. Паники в голосе центуриона, разумеется, не было - лишь твёрдое намерение довести до архонов текущий расклад всего парой слов. - Будьте готовы её встретить, но без приказа не дёргайтесь, - добавил он и вновь нырнул под воду, всматриваясь вглубь - в поисках гиганта, ибо Бэйлиша всё равно было не разглядеть. Плывёт ли эта тварь к поверхности или отвлечена некромантом? И если плывёт, то как быстро? Так или иначе, бросать Отрешённого на произвол судьбы Крипталу не позволила бы совесть, так что единственно логичный его следующий шаг - быстрое, но осторожное погружение с попутным созданием духовного оберега щита поверх щита кристаллитового - не столько для защиты, сколько для ещё большего раскрытия и выявления собственной фигуры во тьме, дабы колосс обратил внимание на архона, который не намерен прятаться.

- КТО ТЫ?! - выкрикнет он при достаточном сближении с гигантом, где бы то ни произошло - на общем языке, и тут же повторив на архонском, усиливая громкость собственного голоса настолько, насколько позволят возможности благословения, словно и сам является кем-то большим, чем просто полуангел. Не проявляя агрессии, внешне держа себя открыто, но всё же будучи готовым сместиться в сторону в случае атаки "короля" - рывком, благо опора для таких трюков Трасту не требуется, и вновь не атакуя в ответ, но попытавшись свободной рукой ухватиться за одно из усовидных щупалец твари, во второй руке по-прежнему удерживая щит, служащий в первую очередь для сбережения целостности воздушного покрова: - МЫ НЕ ВРАГИ! - попытается он образумить создание в таком случае. Быть может, тщетно. А Бэйлиш? Если колдун окажется под ударом, то центурион без сомнений попытается накрыть его спасительным броском даже в ущерб собственной сохранности. Но неужто и сам некромант остался на глубине в надежде наладить контакт с "королём", как сделал это с обычной муреной? И возможно ли, что тварь эта, сотворённая Солониэль или Хахрамом, некогда была членом команды корабля Борнэ? Ведь кости в каюте капитана остались нетронутыми - лишь там, если не брать в расчёт узников в трюмах. От кого в таком случае он пытался уберечь павшее судно? И главное: кто, белиар подери, сожрал архонов?

Криптал оценил трезвый ход мыслей Виария и всё же повременил с погружением ради краткого уточнения задачи, ибо подчинённые, будучи в неведении, и правда могут наломать дров, и виноват в этом будет центурион. Собственно, план был тривиален: Траст возвращается за отставшим Бэйлишем и старается выманить гиганта к поверхности воды, чтобы выровнять шансы, однако, если это ему не удаётся и требуется помощь, то отправляет вверх "светоч" в качестве сигнала двум архонам, которые в таком случае должны нырнуть во мрак вслед за командиром, ориентируясь на след его ауры. Если та ещё будет ощутима. До тех пор - должны ждать, готовиться и верить в центуриона и Люммина, в такой последовательности. Терпение - добродетель, не так ли? Тогда и сам Криптал ещё не предполагал в серьёз, что многие его опасения не сбудутся, а потому умолчал о своих намерениях провести с "королём мурен" этакие... переговоры? Странное дело. Расскажешь кому - не поверят, а потому полуангел вновь коснулся виска "камнем памяти", дабы "сбросить" уже сохранённые в нём воспоминания и запечатлеть уже грядущие события, которые при любом раскладе обещали быть куда более интересными и увлекательными. Да и как иначе после объяснят Нурэлии, что супруг её по глупости своей и по собственной воле в одиночку бросил вызов стометровой рыбе и был закономерно ею съеден? Хоть какая-то живая память останется о муже и несостоявшимся отце - и то, если повезёт...

Тьма глубин вновь окружала архона, который был начеку, уже ощущая неладное - вода вокруг словно пришла в движение, влекомая сильным течением явно не естественного происхождения. Подобный поворот событий был неприятен, сулил проблемы для того, кто не рождён в море, и на ум почти сразу пришла самая очевидная из версий происходящего - прямо здесь и сейчас рождается один из огромных водоворотов, которыми славятся эти места и природа которых, похоже, теперь объяснена... Пожалуй, то, что наблюдал теперь Траст, затмевало даже встречу с иноземным драконом, ибо тогда бал правило помутняющее разум желание одолеть врага, пусть тот и был гигантских размеров, а сейчас... Сейчас центурион не мог оторвать своих глаз от огромного глаза исполина, который ответил-таки на выкрики архона - и ответил не агрессией, а словами! Да, то определённо были слова - разумного создания, разумной движущейся горы, которой не чужды даже вполне понятные эмоции, что уже делало её "человечнее" Бэйлиша, который также оказался поблизости и, что самое главное, в целости. Похоже, змей - а зрачок казался змеиным, - даже ответил как минимум на один из вопросов Криптала, искренне огорченного тем, что не мог ничего разобрать - некромант и тот не мог, судя по всему, хотя и пытался. Колдун вновь бормотал что-то на своём отрешённом размеренном диалекте общего языка, никак не соответствующем обстановке, и слова его терялись в пучине водоворота и потока мыслей Траста, с едва раскрытым ртом осматривающего голову змея, который всё же принял приглашение. "Послание" в виде остова корабля сыграло свою роль - так, как и задумывалось!

А ты сам, бесчувственный любитель мертвечины, обратил бы внимание на вежливые попискивания муравья? Или вежливое жужжание мухи?
Криптал нахмурился от непонимания и гнева, вызванных поучениями Бэйлиша, но риторический вопрос не был озвучен и тут же был забыл - всё меркло на фоне самого факта беседы с титаническим созданием, и та сама по себе была источником многих вопросов, ибо змей заговорил вновь, грохоча и шипя едва открывающейся пастью, теряющейся во мраке. И более того - задал Трасту вопрос, признавая его собеседником.

- Гномий язык? - удивился он, намеренно понижая громкость голоса до нормальных значений, но всё же казался приободрённым подобной новостью - хоть какая-то ясность в этой "головоломке", точка опоры. Повезло, что некромант знал язык, но... почему именно гномий? Выходит, пред ними всё же представитель одной из известных разумных рас, проклятый на подобное существование кем-то из Богов - Хахрамом или Солониэль? Или был существом настолько древним, что застал Мистериум ещё на заре эпох? Застал Ксиоса, некогда правившего именно в этих землях и водах, пока не был свергнут. Всё же и гномий диалект, по словам Бэйлиша, был древним или вовсе иномирным, что тоже возможно, если вспомнить того же дракона. Да и агрессивным змей не казался, а потому вряд ли мог быть "жертвой" нагского Бога... Появилась и иная "соломинка" - часть вопроса Отрешённый всё же сумел перевести: змей якобы назвал Криптала "святым мужчиной" либо же... спросил, является ли тот таковым? Полуангелом? Вряд ли. Архон внешне практически не отличим от человека, так что маловероятно, что змей имел ввиду расовую принадлежность - быть может, ответ куда проще? Пространство вокруг по-прежнему освещал духовный образ щита Траста - "святого полководца".

- Переводи через мурен, - он кивнул Бэйлишу, решив, что подобный способ коммуникации и правда стоит опробовать, однако, всё же вновь усилил громкость собственного голоса до максимально возможных пределов, дарованных чарами, и обратился к змею - вернее, к его глазу, выбирая слушателя своего размера: - я - святой воин! Святой защитник! И святой военачальник! - кивнул на щит в руке, которым подвигал вверх-вниз, подтверждая жестами слова, произносимые громко, но неспешно, чтобы некромант в то же время успевал передавать их суть и через мурен. - Моё имя - Траст Криптал! Я прибыл сюда в поисках такого же святого воина, который плыл на том корабле, что упал в бездну! - указал свободной рукой вниз, в сторону впадины, - ты знаешь, что разрушило и потопило корабль? Ты был здесь в тот день? Тебе известно, как погибли тот святой воин и его команда? Я должен сохранить память о них и воздать положенные почести их костям, - Траст не пытался заменять слова образами, намереваясь определить степень разумности змея - действительно ли понимает? Или лишь улавливает интонацию слов? Знает ли, что такое 'корабль"? Адептов святой техники змей явно встречал, если Криптал понял его верно. Впрочем, некромант и его мурены наверняка сумеют передать именно значение слов, каким бы образом это ни происходило. Однако, центурион не повторил вопрос, вертящийся на языке: кем всё-таки является этот гигант? И почему обитает подле этого проклятущего рифа, словно магнитом притягивающего подобных ему созданий?.. Отчего-то казалось, что причина всему - Храм Знаний.

- Морские кошмары? Ты говоришь о кракенах? - не желая того, вопросил Траст чересчур резко, ибо было заметно, что Отрешённый прекрасно знал, о каких тварях идёт речь, и это раздражало центуриона - сейчас ему нужны были факты, а не высокопарные метафоры. Загадок и тайн прошлого и без того было немало - как очевидных, так и переполненных мистикой... Знания Криптала же лежали в совершенно иной плоскости. - Два корабля... - прошептал он, кивая и озадаченно осмысливая услышанное из продолжающегося рассказа Бэйлиша, ибо такая версия произошедшего и правда казалось логичной, однако в то же время была причиной возникновения множества других вопросов: - почему второй корабль взял обратный курс? И почему не причалил к берегам Дестинии позже, когда опасность миновала? Ведь все архоны из команды Дарэнила до сего дня считались пропавшими без вести, - Траст, в буквальном смысле бормоча себе под нос, по-прежнему смотрел на Бейлиша, однако в действительности лишь рассуждал вслух, не рассчитывая на ответы некроманта, ибо ответов тот не имел, - вероятно, и второе судно всё же получило тогда повреждения, вынуждая выживших искать спасение на ближайшем острове, путь к которому был им известен, - произнеся эти слова уже чуть громче, сделал он вывод, ни к чему не обязывающий. Лишь догадка, одна из многих возможных. Быть может, в шкатулке, найденной в каюте Борнэ, находится нечто, что может оказаться недостающим пазлом этой мозаики? На мгновение архон засомневался: а не совершил ли он ошибку, сбросив во впадину вместе с потопленным кораблём и останки пленников, которых считал пиратами? Пленники ли они? Могли ли настоящие пираты выбраться из заточения, воспользовавшись атакой "морского кошмара", и захватить второй корабль, оставшийся на плаву, чтобы позже скрыться? Но нет, сомневаться нельзя - выбор был сделан, обратного пути нет. Поисковая миссия должна быть продолжена.

- Передай "Королю мурен", что его история сильно нам помогла и что мы отправимся к тем островам в надежде отыскать второй корабль, пусть с тех пор и прошли десятки лет, - на этот раз Криптал, сформулировав посыл, обращался скорее к Бэйлишу, понимая, что гигант способен уловить лишь интонацию слов архона, который, тем не менее, вновь заговорил громко, пользуясь чарами, и не избегал языка жестов - даже склонил голову на секунду в знак искренней благодарности, взглянув в ближайший исполинский глаз. - Скажи ему, что я слышал об обледенелом острове, о котором он не хочет вспоминать - слышал, что там сокрыта ледяная усыпальница потомка титанов либо же его тюрьма. Спроси у "Короля мурен", чем же является его участь: долгом или проклятием? Является он стражем той гробницы или же и сам был заточён здесь Богами против своей воли? Это важно, потому что я мог бы попытаться помочь ему, освободить его, если буду знать, как это сделать, и если это будет в моих силах. И важно, потому что я должен также знать, дозволено ли мне ступить на тот обледенелый остров, с какими могущественными силами я могу там столкнуться и как из-за невежества не пробудить то, что там "спит"? - замолк он в ожидании, прекрасно осознавая и принимая все риски: подобные вопросы вполне могут быть восприняты змеем как провокация. Знак неуважения. Однако, Траст надеялся, что всё-таки добился некоторого расположения монструозного собеседника даже несмотря на то, что сбросил на его голову кораблик. Ну, с кем не бывает?.. Странный центральный "глаз" гиганта гипнотизировал эфирными завихрениями, и архон ненароком уставился прямо на него, прикидывая в уме неутешительный расклад: если змей является к тому же и колдуном, то, разгневанный, не позволит Крипталу всплыть при любом раскладе. Ведь по сути центурион зацепился за соломинку из предположений о том, что те два "ледяных" острова, о которых в разное время говорили Бэйлиш и "король", в действительности являются одним и тем же островом - а значит, причина существования здесь этого колосса может быть как-то связана с таинственными титанами и их потомками, горэтами, что неким способом связаны с Хахрамом. С той самой легендой. Архон следил за реакцией змея, когда некромант передавал его слова через мурен - связан ли гигант клятвой или же воспоминания сами по себе вызывают в нём тёмные чувства? Отчего-то казалось, что змей и правда может быть хранителем этих вод и даже того острова, стражем, ибо с уважением отнёсся к тому жизненному пути, который избрал Траст - быть может, оба они являются верными сынами своих Богов, по собственной воле возложивших на свои плечи бремя долга... А если и нет - если змей является жертвой, если пал в немилость Хахрама, Аданоса или же Солониэль и был проклят вечным заточением во мраке впадины и даже в шкуре гигантского монстра, - то сочувствие к подобной судьбе было в полуангеле неподдельным.