Около недели прошло с тех пор, как Арон Хвади узнал о существовании второй части пророчества своей династии. Не так давно в Торговую Лигу из своего последнего путешествия возвратился некий чёрный археолог, донёсший эту информацию до дома Хвади, однако всё, что он принёс с собой, ограничивалось лишь не слишком подробной картой Безымянных земель, примерным месторасположением башни Хвади и его личными записями, которые были сделаны в ходе экспедиции. Разумеется, это возможно было назвать достаточным количеством информацией, однако во всём этом не хватало самого главного - точных координат места, с помощью которых возможно бы было переместиться в подходящую для поисков точку.
С момента своего последнего экзамена некромантка уже давно была сама не своя. Ровена стала словно одержима Безымянными землями, жизнью её предка, Рэймела де Мортикус, который явился к ней тогда, два года назад, и велел отыскать его старый дом на Западе, в землях некромантов. Никогда прежде, впрочем, воскресительница не бывала в Безымянных землях, и располагала информацией о них лишь из литературы и рассказов наставников, а также из собственных кошмарных снов, которые вот уже на протяжении двух лет мучили её каждую ночь. Ровена видела своего предка, его жизнь, его смерть, преследование в этих кошмарах, и отчего-то она ощущала себя виноватой в том, что Рэймел де Мортикус погиб окончательно. Если бы она оказалась на её месте - на месте его ученицы, Орнеллы - она бы непременно не допустила этого... впрочем, и её, чародейку, о которой Ровене было известно лишь имя да несколько поверхностных фактов из её смертной жизни, воскресительница время от времени видела во снах. Она никогда не видела лица Орнеллы: некромантка всегда стояла к ней спиной, и стоило Ровене лишь окликнуть её, как сон немедленно прекращался, и шаманка просыпалась в холодном поту ночью, будучи не в состоянии уснуть до самого рассвета. Возможно, однажды этот сон продолжится, и Ровена наконец взглянет той, кто по ужасной ошибке заменяла её все эти годы, в глаза? Увидит её лицо хотя бы во сне, если им никогда не будет суждено встретиться в этом мире? Впрочем, надежда на реальную встречу с Орнеллой Мортикус появилась у Ровены ровно одну неделю назад, когда Арон Хвади принял решение отправить в Безымянные земли личную экспедицию для поисков отсутствующей части пророчества. Когда некромантка узнала об этом, её окутала эйфория, безудержная радость, так как ожидание её было окончено. Ей наконец выпал шанс отправиться на Запад, туда, где всю свою жизнь провёл Рэймел де Мортикус. И пусть Ровена не скажет о своих истинных намерениях Арону Хвади и исполнит свой долг перед его фамилией, она уже с абсолютной точностью знала, чем займётся, оказавшись по ту сторону портала. Проблема состояла лишь в том, что у шаманки не было необходимого портала, координат, и всю прошедшую неделю она пыталась отыскать более точную информацию о местонахождении башни Хвади, однако даже Итан Фалькенстейн, опытный археолог и старый друг некромантки, не смог помочь ей составить нужные для телепортации координаты.
Ровена уже потеряла всяческую надежду на успех, как 25 декабря 17087 ей было доставлено письмо от некого незнакомца, просившего воскресительницу о встрече и указавшего в записке, что владеет интересующей её информацией, касающейся Хвади и Безымянных земель. Письмо было достаточно подозрительным, однако Ровена не сомневалась в том, что ей следовало отправиться на назначенную встречу. Её несколько смутил тот факт, что прийти она должна была непременно одна, но Ровена не боялась возможных неприятностей. В конце концов, что, если загадочный незнакомец в действительности владел данными, которые были необходимы для её экспедиции? Более того, Ровена могла положиться на свою магию и знала, что сможет выкрутиться из неприятностей, если что-то пойдёт не так. Тем не менее, о своих планах воскресительница в поместье говорить не стала. Ночью шаманка в одиночестве покинула поместье, встретившись с посыльным мальчишкой, который должен был отвести её туда, где незнакомец из письма назначил встречу. Одета Ровена была неброско, отдав предпочтение тёмным оттенкам и надев чёрный плащ с капюшоном, чтобы не привлекать излишнего внимания на улицах, и вот уже через некоторое время она оказалась в трактире "Сутулый верблюд", где её ожидали. Закутанный в одежду незнакомец, чьё лицо едва возможно было различить, сидел на полу на одной из подушек, и воскресительнице следовало поприветствовать его. Она подошла к незнакомцу, остановившись напротив него в некой неуверенности, и молча продемонстрировала ему конверт с его же письмом, будто желая удостоверить в том, что она в действительности являлась его получательницей. Ровена склонилась и присела на свободную подушку напротив незнакомца, не ожидая какого-либо приглашения. Она внимательно посмотрела на него, словно пытаясь разглядеть в нём нечто особенное, однако после некоторой паузы Ровена обратилась к человеку.
- Добрый вечер. - на секунду она помедлила. - Моё имя - Ровена, но, очевидно, вам и так известно, как меня зовут. Я полагаю, что это - ваше письмо?

- Удивительно. Прошло чуть больше недели, а слухи уже расползлись по городу. - Ровена прокомментировала слова незнакомца, и в действительности несколько удивилась тому, как быстро распространилась новость о том, что Арон Хвади собирает собственную экспедицию в Безымянные земли. Впрочем, на самом деле, удивляться было нечему: Арон Хвади не делал из этого никакого секрета, а сам он являлся очень известным человеком в Торговой Лиге, чьё имя постоянно было на слуху. Незнакомец говорил с явным шедимским акцентом, однако в тот момент, когда тот упомянул, что может оказать некромантке помощь в указании правильных координат для открытия портала, её перестала интересовать как его внешность, так и какие-либо иные детали в его поведении. Тем не менее, воскресительница не спешила демонстрировать явный интерес по отношению к предложению этого человека несмотря на то, что он способен был дать ей именно то, что она искала. Незнакомец не станет помогать ей просто так - у него наверняка был собственный интерес во всей этой встрече, и этот интерес проскользнул в последнем его вопросе.
- Безрассудством было бы остаться здесь. - эти слова были произнесены несколько резко, однако следующая же фраза шаманки была произнесена в более мягком тоне. - Мне в действительности необходимы определённые координаты западных земель, однако я предполагаю, что вы желаете получить что-то взамен. Что вам нужно?
Вопрос, касающийся Арона Хвади, пока что был проигнорирован Ровеной. Для начала ей необходимо было узнать, какой окажется цена их возможной сделки.

Когда собеседник сказал, что готов помочь Ровене просто так, Ровена звонко рассмеялась, игонрируя этим всяческие правила приличия; так, будто незнакомец только что рассказал ей необычайно смешную шутку. В действительности, этот разговор начинал приобретать всё более и более странный оттенок, и, как бы некромантка не желала этого, она была не в состоянии понять истинных намерений и целей своего нового знакомого. Когда смех утих, шаманка поняла, что поведение её могло выглядеть достаточно невежливым; неважно, кто сидел перед ней - Ровена была обучена этикету и в большинстве случаев старалась соблюдать его. Она в задумчивости посмотрела на мужчину, вновь медля с ответом.
- Как твоё имя? - спросила она, последовав манере собеседника и попытавшись перевести тему разговора в иное русло. - Ты готов помочь мне... просто так? Зачем? Ты тратишь своё время на встречу со мной лишь для того, чтобы оказать мне услугу, за которую не получишь ничего взамен? Я не понимаю. Что тебе известно обо мне? Для чего всё это?
Воскресительница обрушила на незнакомца целый поток вопросов, ответы на которые она ожидала получить от него. Надеяться на то, что он станет раскрывать все свои карты, впрочем, не стоило. Тем не менее, задать эти вопросы следовало, так как Ровене было необходимо узнать больше о её собеседнике.

Настроение собеседника менялось, казалось, едва ли не каждую секунду, однако лицо его было скрыто, и каких-либо отчётливых эмоций Ровене распознать не удавалось. Похоже, впрочем, он знал о некромантке гораздо больше, чем она сама могла предположить: мужчина говорил загадками, но шаманка осознавала, что он уже владел какой-то информацией о ней, делая в своих словах различные намёки.
- Хорошо... Странник. - теперь голос Ровены прозвучал более серьёзно, и на следующую реплику Странника она ответила с некоторым вдохновением - в её глазах на секунду словно промелькнул свет, будто она говорила о чём-то особенном. - Мне незачем прятаться. Как и никому из тех, кто обладает моей стихией. Смерть - естественное продолжение живого, и однажды наступит время, когда более ни один из адептов Смерти не будет вынужден скрываться, бежать, бояться. Мой покровитель осознаёт это, однако, к сожалению, подобное мировоззрение свойственно лишь в немногих местах, немногим людям.
Она и сама не заметила, как стала говорить об Ароне Хвади, однако далее собеседник Ровены стал рассказывать о неких тайнах, скрывавшихся в Безымянных землях, и на секунду воскресительница допустила мысль о том, что Странник мог знать о её истинной цели визита на Запад. Нет, глупости. Это невозможно. Никто, кроме самой Ровены, не знал об этом. Она никогда не говорила об этом.
- Боюсь, для начала мне предстоит разгадать собственные загадки, прежде чем браться за чужие. О какой услуге идёт речь?

- Нет, не продлится. Никто не ожидает этого. Однако я храню своего покровителя до тех пор, пока в состоянии делать это, и получаю за это то же самое взамен. - Ровена редко думала о своих отношениях с Хвади в таком ключе, не воспринимая их лишь как взаимовыгодный обмен. Но в какой-то степени это было именно так: они нуждались друг в друге по воле судьбы, по воле пророчества, которое предстояло отыскать некромантке. Тем не менее, ни сама Ровена, ни Арон Хвади никогда не считали друг друга лишь деталью выгодной сделки: за двадцать шесть лет своей жизни, обучения и работы для династии Хвади воксресительница в какие-то моменты даже забывала о том, что эти люди не являлись её настоящей семьёй, иногда воспринимая Арона как собственного отца, а наставников - ближайшими родственниками. Она прекрасно знала о своём изначальном происхождении и помнила о Рэймеле де Мортикус - сейчас некромантка думала о нём как никогда прежде - однако здесь и сейчас, в её реальной жизни, её истинной семьёй являлись другие люди, воспитавшие её, а не он, чародей, совершивший глупую ошибку и до последнего не знавший о существовании Ровены... держала ли она на него обиду за это? Возможно. Ей не хотелось думать так, но иногда, рассуждая о том, как могла сложиться её жизнь в Безымянных землях, в обществе Рэймела, шаманка злилась на него. Вероятнее всего, эта жизнь и в меньшей мере не оказалась бы столь простой и прекрасной, как то, что имела Ровена сейчас, но у неё не было шанса узнать этого. Злоба и ревность к другой ученице, к чужачке, как назвал её сам некромант, обыкновенно быстро утихала и сменялась благодарностью за то, что Ровене не была уготована такая судьба, как Орнелле. Ровена мало знала о её судьбе, однако крупицы информации, которые ей удалось добыть на севере Империи, в деревне под названием Нордорг, говорили о том, что Орнелла не была счастливым человеком. След её оборвался там, в этом крохотном ничтожном поселении, но Ровена предполагала, что сможет встретить Орнеллу в Безымянных землях, когда отправится туда, чтобы отыскать башню Хвади. Эти мысли ввели воскресительницу в своего рода транс, и её отстутствующий взгляд и долгое молчание могли свидетельствовать о том, что Ровена слушала не достаточно внимательно. Может быть, она и не слушала вовсе... однако последняя фраза донеслась до её слуха чётко.
- О... ней? Я не понимаю, о ком идёт речь... - отвлечённо ответила она, будто не видя своего собеседника, глядя сквозь него в пустоту. Неужели он знал? Каким образом? Только если он сам являлся обитателем Безымянных земель. Скорее всего, он говорил о чём-то другом, и Ровена не поняла его, отвлекшись на несколько секунд. Да. Он, должно быть, говорил о ком-то другом.

- Разве я могу знать о ней достаточно, проведя всю свою жизнь в теплице? - от сердца словно бы отлегло что-то, когда некромантка поняла, что Странник говорил не об Орнелле, вокруг которой крутились все её мысли в этот момент. Полным облегчением назвать это было сложно: с одной стороны Ровена опасалась того, что Хвади сможет узнать от кого-либо о её дополнительной цели визита в земли некромантов, с другой же стороны она стремилась отыскать любую информацию, связанную с её настоящей с семьей, с Рэймелом и его ученицей. Если бы таинственнный собеседник в действительности знал что-то о ней, то его информация оказалась бы невообразимо ценной для воскресительницы. На несколько секунд она растерялась и, Странник, казалось, посмеивался над ней, загонял её в тупик намеренно. Ровена поняла, что, кем бы он ни был, он знал о Безымянных землях гораздо больше, чем она, и для того, чтобы получить от него эти знания, ей необходимо было взять себя в руке. Шаманка нервно улыбнулась, пытаясь скрыть таким образом собственную растерянность.
- Откуда тебе известно столько о Безымянных землях, что ты только и ведёшь речь о них, что готов поделиться со мной их координатами? Если ты в действительности часто бываешь там, не тебе следует отговаривать меня от этого. Я готова на определённые риски, чтобы найти то, что ищу уже слишком долго. Я не могу оставаться здесь вечно. Всё это столь же временно, как и моя жизнь. Однажды мне придётся уйти. Все из нас уходят когда-то.

Хотела ли Ровена в действительности найти то, что могло ожидать её на Западе? Она искренне верила в то, что в этом заключалось её предназначение - разгадать тайны династии Хвади наровне со своими собственными. Вот уже некоторое время некромантка видела в этом цель своего существования, но сама она была не в состоянии заметить того, что, быть может, замечали люди из вне. Замечал этот человек, сидевший напротив неё. Готова ли она в действительности рискнуть всем тем, что имеет? Готова ли она подвергнуть своё существование опасности? Сможет ли она найти в себе силы, когда придёт время принимать реальные решения, определяющие судьбу жизни и смерти, определяющие её собственную судьбу? Как воскресительница поведёт себя, если нечто ценное для неё окажется на грани погибели; сможет ли она и тогда сказать, что её цель оправдывает средства? Не окажется ли жертва слишком велика? Нет, ей казалось, что это не произойдёт. Ровена не боялась за собственную жизнь, так как знала, что адепты Смерти всегда возвращаются. Вернётся и она. Однажды.
- Я не могу сказать тебе, что я ищу на самом деле, а о том, по какой причине мне предстоит отправиться в Безымянные земли, тебе и самому может быть известно, если ты нашёл меня. - в этот момент в голосе шаманки появилась какая-то искренность, которая была неразличима во всех её предыдущих словах. - Это мой долг. Мой собственный долг. Я делаю это не только потому, что мой покровитель желает этого.
Ровена отвела взгляд в сторону, избегая взгляда Странника. Повисло достаточно долгое молчание, и некромантка выглядела так, будто усердно думала о чём-то ю
- Ты говорил о координатах. О портале.

- А ради чего стоит? - Ровена задала собеседнику встречный вопрос. В действительности, некромантка не всегда была уверена в том, ради чего она живёт. Она знала, что рано или поздно все хранители Хвади уходили восвояси, уступая место новым; также она знала, что старшие хранители, её наставники, также не задержатся надолго, доверив полную ответственность за жизнь Хвади своим ученикам. Тогда их останется лишь двое, но однажды придёт и их время уходить... как скоро? Может ли это случиться раньше, чем Ровена того ожидала? Вернётся ли она домой, покинув Торговую Лигу и отправившись в Безымянные земли? Вторая часть пророчества с высокой вероятностью изменит многое как в жизни самой Ровены, так и, безусловно, Арона Хвади и его наследника, Сиона. Из той части пророчества, что была доступна Хвади, было известно, что убийцей окажется некто родом из Безымянных землях, но иногда некромантку мучала мысль о том, что предательницей из предсказания отчего-то может оказаться она сама... или Филипп? Вероятность этого была ничтожно мала, но никто не знал, о чём гласила отсутствующая часть пророчества, скрытая в землях мёртвых. Сможет ли Ровена в таком случае исполнить свой долг? Нет, нет - в этом воскресительница была уверена. Долг не являлся тем, ради чего она была бы готова пойти на подобный поступок. Шаманка вздохнула, собираясь с мыслями.
- Знаешь ли ты что-то о Хвади? Быть может, тебе известно что-то, что всё ещё не известно мне?

- Разве это не скучно? - спросила некромантка, отвлечённо улыбнувшись Страннику. Ей были безразличны его моральные принципы, идеи: в Торговой Лиге встречалось множество людей с самыми различными представлениями о мире, и не ей, адептке Смерти, следовало судить о морали, о рамках дозволенного. Общество, в котором Ровена жила, придерживалось, впрочем, определённых этических рамок, и воскресительницу в какой-то мере возможно было назвать человечной, если сторонний наблюдатель не станет осуждать её за то, какой магией она обладала, что мечтала сделать и какие цели преследовала. Сама шаманка, как и всё её окружение, никогда не видела в своём образе жизни чего-либо аморального. Смерть являлась для неё естественностью, такой же стихией, имеющей право на существование и развитие, как и все прочие. Жизни чужаков были глубоко безразличны Ровене, однако ради существования собственной семьи она готова была жертвовать многим; она готова была рисковать собственной жизнью и благополучием, чтобы сохранить жизни этих людей. Но... собственной семьи? Не в первый раз воскресительница словила себя на том, что думала о себе, как об истинном члене фамилии Хвади, и незнакомец словно бы прочитал её мысли в эту секунду, делая акцент на самой Ровене, на её семье... некромантка была вынуждена одёрнуть саму себя в этот момент, уже едва ли не начав отвечать на вопрос мужчины.
- Это не моё прошлое. Моё прошлое не связано с судьбой моего покровителя. Я лишь подумала, что странникам - таким, как ты - порой может быть известно больше, чем тем, кто проводит большую часть своей жизни в одном городе.
Ровена сделала паузу и вновь улыбнулась незнакомцу. Она взглянула на свиток, который тот положил на стол, однако не прикоснулась к нему.
- Всего лишь ли странник? Простые странники никогда не ищут меня.