Отличный тихий погожий денёк: с самого утра Лия была на ногах: вычистила гриву и подковы своему любимому и единственному спутнику - коню Гектору, прибралась в своей небольшой кибитке. Дальше дело за малым: походить по портовому городу, поспрашивать у честных тружеников, нужна ли им помощь лекаря. Конечно, все предпочитали нанимать настоящих врачевателей, у которых имеется соответствующее обучение, но неграмотным беднякам, чей бизнес идёт коту под хвост, любая помощь пригодится. Уж лучше это будет травница-самоучка, чем тот, кто все недуги лечит огнём и пилой!
К несчастью, дел удивительно было мало: лишь пара людей с простудой. Один из них даже на порог не хотел Лию пускать, швыряя в неё сапоги из-за забора. Кричал, что устал жить так, хотят к Инносу, чтобы тот рассудил его более справедливо, чем эти обманщики. Что за обманщики девушка не поняла, но и настаивать не стала. Кто знает, если бы тот почувствовал какую-то магию от волшебницы, скорее всего, начал бы ещё больше кричать, а там уж, кто знает, чем бы обошлось это предприятие.
Так Лия провозилась весь день в поисках заработка, ведь её запасы денег подходили к концу. Было ясно, что нужно было собирать вещи и отправляться дальше, в путь, искать лучшей доли. Потому, перекусив свежеиспечённым хлебом, купленным за медяки в пекарне, Лия закупилась продуктами и дровами на последние монеты и отправилась в путь - из города. Туда, куда глаза глядели. Такие путешествия были не в первой девушке, так что она смело шла вперёд, понимая, что слишком бедна, чтобы быть ограбленной. Хоть, пожалуй, это было несовсем так. Как минимум богатые украшения, скрытые под одеждой, красивый конь, за которым ухаживали, а также собственная жизнь у неё имелись, а это уже что-то для разбойников! Но боги милостивы, волшебница очень редко попадала в передряги.

Вот к концу вечера необходимо было распрячь Гектора и остановится на привал, как она делала до этого. Только вот городская суета, тяжесть пути, пагубно повлияли на самочувствие Лии, а зловонный запах рыбы на рынке так прочно впитался в волосы девушки, что, казалось, от него голова пошла кругом. Так что, после того, как кибитка стояла твёрдо на земле, а конь неспешно щипал траву, заметив в нескольких шагах от места привала озеро, Лия с радостью скинула с себя платье и корсет, оставаясь в нательной рубашке, и нырнула в воду.
Плавать Лия не собиралась, она и не умела, так что ушла не так далеко от берега, всего лишь по пояс. Но полностью нырнула, ведь не чувствовала ни холода осенних ветров, ни недостатка воздуха под водой. Мысли, подобно волнам, накрыли её с головой, волшебница не могла спрятаться от них даже на дне озера, потому пришлось удариться в тяжкие воспоминания: о том, кто она, как дошла до такого, что не может лишний раз поесть колбасу.

Отредактировано Лия (2021-03-28 14:59:50)

В таком состояние Ровена провела довольно долгое время: здесь никто не тревожил её и не был в состоянии увидеть, что творилось у неё на душе. В какой-то момент шаманка подумала, что это было хорошей идеей, провести время именно здесь, а не где-нибудь в Торговой Лиге, где о подобном покое и одиночестве даже в вечернее время суток мечтать не стоило. Некромантка ощущала себя здесь достаточно комфортно, а плащ защищал её от холодной вечерней погоды. В конце концов, в конце сентября вечера становились гораздо более прохладными, чем в летние месяцы, но эта прохлада позволяла Ровене успокоиться. Быть может, в позднее время суток у этого озера в действительности возможно было встретить какую-либо опасность, однако некромантка могла постоять за себя. У неё всё ещё оставался второй свиток с заклятием телепортации для возвращения домой, и воскресительница совсем о себе не переживала. Тем не менее, ощущала она себя неловко: она сидела в одиночестве на берегу озера и утирала свои слёзы, думая о несправедливости любви. Ровене казалось, что она оказалась в каком-то плохом любовном романе, и эта мысль придала ситуации некой комичности. Шаманка не привыкла думать о подобном вообще; во всяком случае, не в последние годы. Она считала себя сильным и занятым человеком, и ощущала себя неприятно, позволяя чувствам взять верх над собой. Сколько времени она планировала просидеть здесь, чтобы прийти в своё нормальное состояние? Всю ночь? В этом месте Ровена ощущала себя так свободно, что готова была остаться у озера едва ли не навсегда, однако вдруг что-то в окружающей обстановке изменилось. Краем глаза воскресительница заметила, как какая-то тень проскользнула над озером и, подняв свой взгляд, увидела, как в её сторону в действительности направлялось некое тёмное существо с когтистыми лапами. К счастью, Ровену было достаточно сложно напугать, а заклятие луч, направившееся прямо в неизвестное создание, не требовало долгого времени подготовки. Некромантка резко вскочила на ноги, и её меланхолию и слёзы словно рукой сняло: она стала вглядываться в противоположный берег, надеясь отыскать там того, кто попытался атаковать её, и в действительности увидела там некую загадочную фигуру. Не дожидаясь, пока незнакомка попытается атаковать повторно, Ровена переместилась в Астрал и устремилась к фигуре, преодолевая озеро и материализовавшись за спиной женщины. Терять шаманке было нечего: нужно было лишь выиграть для себя время и возвращаться домой немедленно, не ввязавшись ни в какие неприятности на территории Империи.
- Что тебе нужно? - голос её прозвучал достаточно уверенно и требовательно, и воскресительница сконцентрировалась на следующем заклинании, намереваясь атаковать незнакомку.

Лия же, щурясь и всматриваясь в полумрак вечера старалась уйти никем незамеченной, только раскрыли её излишне быстро. На берегу девушек резко стало гораздо больше.
- Не крадись, тебя прекрасно видно, - донеслось до её слуха.
Эта фраза заставила волшебницу замереть, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь. И правда, кралась только она. Впрочем, разницы не было, раз раскрыли, придётся подойти к ним. Так, преодолевая препятствия в виде сопротивления воды, девушка постаралась как можно быстрее добраться до неизвестных, проводя ладонями по своим плечам, согреваясь.
- Ух, хороша водичка! Освежает! - воскликнула Лия, прыгая на берегу, как будто так можно было быстрее обсохнуть. - Право-слово, я совсем не хотела мешать вам...
И тут она увидела, что, если изначально были четыре девушки, то теперь их осталось только двое. Не могли же они так быстр уйти? И в такое время в лесу небезопасно было... Хотя в воздухе ощущалась магия, так что ответы могли быть более безобидными и логичными, чем она думала.
- Всем, - закончила она фразу с некоторым замешательством. - Но, раз уж мы все тут... Будем знакомы?
Восточный Цветок прошла вперёд, вставая в некотором отдалении, где запустила пальцы в мокрую шевелюру и начала её трясти, просушивая волосы и сбрасывая и куски тины. По идее, если никто не пойдёт за ней, вряд ли, на кого попадут холодные капли. Сама же Лия уходить явно не собиралась, греть уши тоже приятно.

Когда девушка, вышедшая из воды, стала приближаться, Ровене на мгновенье показалось, что она знает её, но некромантка не могла поверить своим глазам. В темноте обзор был недостаточно хорошим, и она сперва попыталась оправдать увиденное тем, что перепутала незнакомку во мраке с кем-то другим, потому как то, что произошло, не вписывалось ни в какие рамки возможного. Неужели, снова она, эта волшебница? Нет, точно не она... их встречу в Нордторге возможно было назвать чудом, невероятным совпадением или даже судьбой, но Лия ни в коем случае не могла оказаться здесь, ровно в этот час, в этом богом забытом месте, у маленького тихого озера. Всё, что было сказано девушками в течение этих нескольких секунд абсолютного непонимания, воскресительница словно не услышала: она смотрела на Лию, не моргая, не веря собственному зрению.
- Лия? Опять ты? - это всё, что в растерянности смогла сказать шаманка. Она протёрла глаза - сонно и как-то совсем нелепо - и вновь уставилась на целительницу. Разумеется, с мокрыми волосами Лия выглядела несколько иначе, но сомнений оставаться не могло - это была именно она и никто другой. - Что ты здесь делаешь?
Для Ариэллы эта ситуация, вероятно, начинала выглядеть ещё более странной, чем изначально: теперь оказалось, что обе незнакомки знали друг друга. Тем не менее, эльфийка предложила им присоединиться к своему пикнику и даже протянула Ровене бутылку вина. Медленно приходя в себя и не осознавая, каким образом могла в очередной раз произойти столь внезапная встреча с Лией, некромантка задумчиво взглянула на предложенное вино и не смогла отказаться. Этот вечер определённо возможно было назвать необычным, и в эмоциях воскресительницы царил такой хаос, что она и сама не знала, что творится с ней. Они присели, и эльфийка поинтересовалась у Лии, для чего та оказалась под водой, и сама Ровена отошла на второй план, что несколько помогло ей справиться со смятением и полным непониманием ситуации. Это было похоже на какой-то бред, сон... воскресительница сделала несколько глотков вина, чтобы прийти в эмоциональный порядок, но это не помогло. Затем синдар предложила развести огонь и, чтобы принять хоть какое-то участие в разговоре, Ровена решила отреагировать на это предложение.
- Это хорошая идея, но я вынуждена сказать, что не умею разводить огонь. - ей было неловко признаться в том, что она не владеет подобными повседневными навыками. В теории шаманка знала, как добывается огонь без помощи магии, однако она никогда не делала этого самостоятельно: рядом всегда находился либо маг Огня, либо кто-либо иной, кто заботился об этом. Ровена не знала, для чего она сказала это: вероятнее всего, этот факт никак не интересовал её собеседниц, однако ей хотелось сказать что-либо, чтобы не продолжать собственное молчание.

А Лия не могла устоять на месте: она переминалась с ноги на ногу, вставала на носочки и опускалась на пятки, отряхивала свою рубашку от влаги и проводила руками по коже. Как будто кто-то повернул ключик у неё в спине, а она, как заводная кукла, должна была устать. Оно и понятно, после купания силы вернулись, так что она живо переводила взгляд с Ариэллы на Ровену и обратно. Обе девушки, на удивление лекаря, сказали фразу абсолютно одинаково, из-за чего с её губ сорвался детский смешок.
- Ну ладно, поверю вам на слово, - левую руку она сжала в кулак и упёрла в бок, куда прилипла мокрая ткань, а правую согнула в локте, показывая девушкам указательный палец. Возможно, так когда-то могли журить их мать, нянечка или учитель - мягко и с деланной важностью, но всё же улыбка не сползала с губ.
Когда речь зашла о Гекторе, коне Лии, та нахохлилась, выпятила грудь и гордо вскинула голову, довольная таким оборотом дела. Не каждый раз ей доставалась возможность похвастаться своим единственным близким существом на всём белом свете.
- Скажете, тоже! Не на своём же горбу кибитку вести, у меня для этого сил никаких нет. Зато у Гектора есть. А я вас с ним познакомлю! - она подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши, обрадованная этой идеей. - Заодно огниво возьму и оденусь поприличней. Как замечательно!
Девушка уже театрально развернулась на носках, но замерла, не смея сделать шаг. Пришлось повернуться к Ровене и новой знакомой, добавив на прощание:
- Только ждите здесь.
И устремилась чуть подальше в лес, перепрыгивая горни. Ну да, даже если ноги будут исколоты, какая разница, ведь Лия обладала Даром лечения, что ей, чувствовать небольшую боль? Так что Ариэлла и Ровенна остались наедине.

Лия оставила их, отлучившись по своим делам на некоторое время, и теперь Ариэлла стала единственной собеседницей Ровены. Они стали возвращаться обратно, и эльфийка даже словно извинилась за то, что попыталась напугать свою новую знакомую. Воскресительница отреагировала на это достаточно спокойно.
- Ничего страшного. Я не обидчивая. - шаманка улыбнулась в ответ, и в этот момент она более не выглядела настолько мрачной, как буквально несколько минут назад. В действительности, вся эта ситуация несколько отвлекла Ровену от неприятных мыслей, и в какой-то мере некромантка подумала, что эта встреча - не такое уж большое разочарование. Когда Ариэлла спросила о том, где она обучалась магии, Ровена, впрочем, вновь нахмурилась, задумавшись и не зная, как корректно ответить на этот вопрос. Если эльфийка хорошо разбиралась в людях, она могла бы отметить некоторую растерянность на лице своей собеседницы: будто ту на мгновение застали врасплох. Тем не менее, Ровена решила, что наилучшим вариантом будет сказать правду - скрывая, разумеется, те аспекты, которых посторонним знать не следовало. Ариэлла и сама владела магией Тьмы, однако шаманка понимала, что между стихиями Тьмы и Смерти была определённая разница, и говорить о своей истинной специализации не намеревалась ни при каких обстоятельствах. Достаточно было того, что Лия знала об этом.
- Я уже упомянула, что я родом из Торговой Лиги. Там я выросла и обучалась: моя семья всегда жила в достатке, и у меня были прекрасные учителя. - словосочетание "моя семья" было произнесено достаточно тихо. Ровена время от времени называла Хвади так, однако порой она всё же чувствовала себя несколько неуверенно, говоря об этом. - Можно сказать, что я исследователь в области магии и в какой-то степени археолог. Мой... отец, - она вновь запнулась на полуслове, - Очень ценит историю и традиции. Я помогаю ему в определённых сферах деятельности, так как он сам не обладает магией.
Некромантка надеялась, что её ответ, несмотря на некоторую неуверенность в собственном поведении, прозвучал убедительно и не вызовет лишних вопросов со стороны Ариэллы. Они возвратились к берегу, вновь присев на землю и оставив собранные ветки лежать рядом.
- А ты, очевидно, обладаешь магией Тьмы. - Ровена вновь улыбнулась, внимательно посмотрев на эльфийку. Кем она была на самом деле, обладательница тёмного дара? Представляла ли она для воскресительницы какую-либо опасность? - Достаточно... необычная стихия. Что касается Лии, то я даже и не знаю, что ответить. Мы встречались лишь несколько раз. Могу лишь сказать, что она менее толерантна к тёмным проявлениям, чем я. Там, где я выросла, к подобным стихиям несколько иное отношение.

Конечно же, первое, что увидели девушки - это была морда чёрного коня, которая меланхолично смотрела вперёд, не испытывая каких-либо видимых чувств. А голос громко оповестил:
- А вот и я!
Но Лии не последовало, конь выходил всё дальше и дальше, лишь через пару секунд показалась волшебница уже в более подобающем для девушке виде - в другом платье, в сапогах. Даже, казалось, волосы были более сухими. Они стали седыми, а не чёрными и, кажется, начали завиваться. Но Восточный Цветок подняла руку вверх, показывая огниво, которое крепко сжимала пальцами.
- Я же говорила: у меня и конь, и огниво есть. А вы мне, небось, не верили? - она фыркнула и подошла поближе к накиданным веткам на земле, после чего села на колени рядом с ними. - Посторонись. Мы же не хотите, чтобы из-за резкого порыва ветра ваши юбки угодили прямо в костёр? Вода ой какая холодная, не рискуйте лучше.
После она взглядом себе нарисовала границу, за которую наступать опасно и начала резкими движениями разжигать огонь. Было видно, что этим она занимается нередко, что ей приходится ухаживать за собой самостоятельно, но, несмотря на это, руки были изнеженные, как будто не привыкли к подобному труду.
Когда искра попала на сухую ветку, Лия собрала волосы в хвост, придержала её одной рукой, а второй опёрлась на землю и немного нагнулась. Волшебница подула на маленький огонёк, заставляя разгораться ещё больше и, довольная этим, отползла на расстояние, где спокойно села на тёплый подол платья, хоть земля и была холодной.
- Его, кстати, Гектором зовут, - после чего подняла взгляд на морду коня. - И ты познакомься, чего стоишь? Это Ариэлла и Ровена.
Но коню, если честно, было особо всё равно на девушек. Когда он пришёл, постоял несколько минут, глядя на озеро, а после начал заниматься своими лошадиными делами.
- И правда, пусть он буде тут. Мало ли, раз вы тут, вдруг в лесу ещё кто-то ходит. Верно?

Вскоре Лия оказалась уже совсем рядом с Ровеной и Ариэллой, приведя с собой своего коня, которого называла Гектором. У Ровены никогда не было собственных питомцев - разве что, кроме тех, что возможно поднять при помощи магии Смерти - и потому на появление животного она отреагировала с лёгкой улыбкой. Когда Лия принялась разводить огонь, воскресительница отошла в сторону, чтобы не мешать ей, и самой Ровене стало несколько неловко оттого, что она сама не привыкла к подобной работе. Разумеется, ей были известны определённые походные тонкости, и она вполне могла выдерживать долгие походы и экспедиции, однако с повседневной заботой о себе самой, с тем же разведением огня или приготовлением пищи, у шаманки отношения складывались не слишком гладкие. К счастью, как уже упоминалось ранее, её всегда сопровождал кто-то, кто смыслил в этом несколько больше, чем некромантка. Тем не менее, окажись Ровена в экстремальной ситуации, она бы, наверняка, справилась и сама... эти мысли завладели разумом Ровены на несколько секунд, и она как-то совершенно отвлеклась, думая о том, что жила слишком уж избалованной и простой жизнью. Впрочем, такой уж простой она и не была вовсе. Воскресительнице лишь было неприятно осознавать тот факт, что, начни она жить в одиночестве, без прислуги и помощи, ей бы ещё предстояло многому научиться. Даже Филипп справлялся лучше, чем она. Он был в состоянии позаботиться о себе. Совершенно невольно шаманка вновь возвратилась к мыслям о своём коллеге, и в этот момент лицо её омрачилось: мысль была настолько навязчивой, что ей удалось проскользнуть даже в не несущие никакого смысла размышления о повседневной жизни.
- Совсем не ожидала встретить здесь кого бы то ни было, - отреагировала воскресительница на последние слова Лии. - Но не могу сказать, что не рада этой встрече. Возможно, так оно и лучше. Это позволяет... отвлечься. В компании легко забываешь о своих тревогах.
Ровене не хотелось, чтобы её слова звучали так, будто она собирается пожаловаться либо же рассказать что-то, однако ей показалось, что это было именно так. Тогда некромантка поспешила скрасить печальную нотку в своих словах, переведя тему разговора в иное направление.
- И вот, каждая хотела провести время в одиночестве, а теперь нас четверо. - она улыбнулась сдержанно.

Девушка устроилась поудобнее у костра, в её глазах плясало пламя, а из-за освещения лицо молодой девушки могло казаться на долю секунды как у старухи со всеми вытекающими из этого морщинами. Ничего сверхъестественного, просто игра теней. На словах о том, что некромантка может за себя постоять, волшебница ухмыльнулась, но ничего не ответила. Слишком самонадеянно думать, что простые люди (и эльфы) могут бороться с тем, что живёт уже многие тысячи лет и передаётся из уст в уста.
- У этого озера множество имён, - загадочно протянула девушка, бросая взгляд на водную гладь, которая оставалась спокойной. Таким образом она маскировала то, что абсолютно понятия не имела о настоящем географическом названии, но "народные" названия назвать она могла. - Люди из Кардоса называют его "Ведьминым зеркалом", а из Челеза "Колыбелью девиц".
Восточный Цветок замолкла и внимательно вглядывалась в лица девушек. Её не высохшие длинные седые волосы оттеняли бледное худое лицо, а огоньки в глазах отдавали какой-то сумасшествинкой и близостью с этими самыми "ведьмами" из старинных сказок, которые матери рассказывают непослушным детям, чтобы вселить в них страх перед незнакомцами.
- Вы же понимаете, что это не простое место? Эти названия, они все могут поведать нам о том, что происходило. Но, наверное, об одной девушке тут можно рассказать поподробнее, я думаю. Её звали Азалия, она была дочерью пекаря. Их булочная была довольно известной в те времена, кода Кардос был гораздо меньше, чем есть сейчас. И, как это бывает в подобных историях, ей не посчастливилось влюбиться...
Девушка говорила неспешно, давая собеседницам показать свою реакцию. После этой фразы она взяла небольшую паузу, во время которой расправила плечи и поёрзала на своём месте, усаживаясь поудобнее и всем давая понять, что рассказ будет довольно долгим.