В таком дне не было ничего ничего необычного - перекусить, проехаться по городу, развозя заказы и вернуться в Башню. Она делала так не в первый раз. Что могло пойти не так? Ивэйн уже почти опустошила тарелку, когда магическая чуйка дёрнулась: рядом что-то колдовали. Ведьма вскинула голову, пристально осматривая посетителей и столкнулась взглядом с одним из министерских магов. Очевидно, он тоже почуял и сейчас внимательно изучал посетителей - но здесь всё было спокойно. Может быть наверху, в комнатах? Так или иначе, её это не касалось, и ведьма поднялась, накидывая на плечо сумку, чтобы уйти.

Арбитр: - Всем оставаться на своих местах! Произошёл акт колдовства, до выяснения обстоятельств запрещаю покидать заведение! - Он говорил в толпу, но смотрел при этом на шаманку. Она недовольно нахмурилась, но села обратно - спорить с министерскими себе дороже, увы.

Ведьма недовольно косилась на министерских. Да, вряд ли это всё продлится настолько долго, чтобы смешать ей карты и помешать планам, но раздражение было вызвано не фактом задержки, а её причиной.  Министерство Магии Ивэйн не любила - да и был хоть кто-то, кто относился к организации, блюдущей магический порядок, иначе? Пускай она и не обладала тёмным даром, но всё равно воспринимала их политику как ущемление прав. Разумеется, один из арбитров направился к шаманке - после столь явной демонстрации ею понимания факта колдовства. Ивэйн сдержалась, чтобы не закатить глаза и вытащила из-за ворота рубахи гильдийский медальон, выпутав его из гривы волос и чуть ли не швырнув на стол. Зал огласила наглая тирада - ведьма скосила глаза на говорящего и вот тут уже не сдержалась от закатывания очей под самые веки. Ну нет! Аданос, за что? А если он опять к ней пристанет? Увы, прятаться под стол было несолидно. Второй арбитр не мог не принять во внимание расовую принадлежность говорящего, ведь даже маги Министерства с их почти полной свободой действий не могли вот так просто требовать что либо от гостей дружественного государства. А уж спорить с тёмными эльфами - себе дороже. Так что он ограничился приветствием и рядовой проверкой документов, после чего извинился, оставляя эльфа одного.

У Ивэйн всё было не так просто. Да, информация на медальоне содержала всю необходимую информацию и оправдывала столь высокую одарённость, но арбитру этого показалось мало - он затребовал ещё и аттестат. Пришлось подчиниться, выдав бумагу и ждать, пока её всячески изучат. Неужели он мог предполагать, что аттестат ненастоящий? Подделать гильдийский жетон, вообще-то посложнее будет, с его хитрым зачарованием. Впрочем, арбитр таки удовлетворился осмотром и удалился к другим посетителям - ведьма смачно послала его к кракену в задницу. Мысленно, разумеется. Придётся теперь тут сидеть, пока они не сочтут, что сделали достаточно... Шаманка недовольно постукивала пальцем по столу, от безделья наблюдая, как один министерский отправляется наверх, а второй обходит гостей в зале. Не слишком мудрый поступок - разделяться, но, наверное, они понимали, что гости разбегутся, стоит только отвернуться.

Вынужденные рамки Ивэйн всегда воспринимала не очень-то хорошо, а с тех пор, как сила получила новое развитие в направлении, которое шаманка пока только начинала осознавать, эти самые рамки стали вообще чем-то крайне противным. Конечно, сама политика гильдии была далеко не самой гибкой, а уж настроения и подавно, но их юная ведьма научилась обходить или не замечать, а вот то, что происходило сейчас... о, это создавало штормовую рябь на путеводном чувстве. Проще говоря, Ивэйн с каждой секундой нахождения в "Бревне" раздражалась всё больше.

Блуждая глазами по залу, она зацепилась взглядом за жест, сделанный с целью привлечь внимание... и закатила глаза к самому потолку, всем языком тела говоря "О, Войлар, только не это!". Эльф, с которым она столкнулась и даже немного поцапалась неподалёку от Башни месяца три назад был в конце списка тех, кого шаманка хотела видеть, вот только сейчас уйти у неё возможности не было.

От безделья и безысходности Ивэйн тихо скрежетала зубами и наблюдала за эльфом - больше, чем за другими гостями, которые, к слову, тоже были очень не в восторге от происходящего. Быть может, торопились по делам, быть может, просто не любили ущемления свобод, быть может, расценивали всё это как риск раскрытия собственных тёмных дел. Всякое бывает. По идее, это продлится недолго, как только министерские убедятся, что "акт колдовства" - это чья-то попытка чайник разогреть или там царапину залечить, они всех распустят, нужно только дождаться этого момента, правда вот заняться совершенно нечем. Шаманка не собиралась проводить в городе много времени, потому не имела с собой ничего, чем можно было заняться. Краем глаза заметив движение эльфа, Ив прищурилась, подозрительно наблюдая передвижения остроухого и, от обилия свободного времени гадая, что же он планирует делать. Оказалось - поесть, не дожидаясь, пока разносчица донесёт до него заказ. Она фыркнула, высмеивая нетерпеливость... вот только в следующий момент пришлось снова закатывать глаза по самое не хочу - когда он направился прямиком к ведьме. Ну нет, нет, нет, нет! Встречал эльфа крайне неприветливый взгляд, правда, не злой, а, скорее, уставший и вопрошающий "ну за что мне эти мучения чем я провинилась перед богами". А  может быть он, всё-таки, куда-нибудь мимо пойдёт? Может он стол решил сменить? Места свободные есть... Надежда была, скорее, способом себя немного развлечь в беспросветной бездне этого жестокого мира.

В том, что эльф издевается, Ивэйн не сомневалась вот ни капельки. Она редко думала о ком-то заочно хорошо, а этот тип после себя не оставил совершенно никакого хорошего впечатления. Любой другой смог бы обратить внимание на его вежливость в прошлую встречу, но ведьма не была столь позитивно настроена. Правда сейчас деваться было некуда. Поправлять эльфа на счёт своего имени шаманка не стала.

- Они тебя не уважают, а не хотят связываться с бюрократической волокитой, в этом я уверена, - хмыкнула ведьма, вертя в пальцах карандаш и без стеснения глядя эльфу в глаза. - Гражданина своего государства можно спокойно хоть в кутузку запереть при должном желании, а с вашей братией связываться себе дороже. Удобно, наверное, - мировую несправедливость Ивэйн признавала и не пыталась приукрасить. К жителям других государств в Империи действительно относились лучше, впрочем, как и к мистерийцам в аналогичной ситуации. Иронично. - Рабочими. Хочешь купить пару зелий высшего качества? - Вопрос был, скорее, просто брошенной удочкой - сама бы ведьма не стала вот так просто не пойми у кого что-то покупать, даже при наличии знаний в алхимии и не сомневалась, что эльф был такого же мнения. О его делах спросить даже не подумала - шаманке было наплевать.

Шаманка не стала никак комментировать стремление перейти к делу - светские беседы (читай - пустая болтовня) не были её сильной стороной, и она не испытывала никакого желания тратить на них время. Ритм современной жизни столь стремителен, а людской век столь короток, что жить нужно было быстрее, чтобы успеть всё, что хотелось, ведь никогда не знаешь, сколько ещё осталось ходить под Верной. Философский настрой, видимо, был спровоцирован лёгким ощущением западни из-за невозможности в данный момент покинуть текущее местоположение по собственному желанию. Это не было критически важно и вряд ли продлится дольше пяти-десяти минут - даже Министерство не будет блокировать полную таверну из-за какого-то колдовства, тем более нижний зал, где никто ничего противозаконного не совершал. Так что происходящее было лишь минутной заминкой, не более, ведьма была уверена. Правда, ощущение западни никуда не делось.

А потом случилось нечто из ряда вон - эльф стал серьёзен. Пускай на какие-то секунды, но оказалось, что он умеет что-то кроме насмешек и сарказма - и с такой личностью Ивэйн вполне могла бы найти общий язык. Искренность и прямоту шаманка ценила весьма высоко, одарив эльфа пристальным и приязненно-любопытствующим взглядом, впрочем, когда он вернулся к, очевидно, привычной для него манере поведения, ведьма ответила ему тем же. Увы.

- М-м, не звучит, как подходящее предложение, - после некоторого молчания, чтобы обдумать сказанное, ответила Ивэйн, чуть пожав плечами. - Продажа под реализацию всегда менее выгодна. Это хороший вариант для тех, кому необходим рынок сбыта, но для меня это лишь побочный доход, я изготавливаю зелья исключительно под заказ, на большее у меня нет времени, - о том, что эти зелья уходили преимущественно в руки ренегатов, которые, разумеется, были готовы хорошо за них платить, шаманка, конечно, умолчала. - Собственно, я не рассчитывала, что ты согласишься, ведь при способности самостоятельно изготовить составы под свои нужды покупать их нерационально.

Как для человека, крайне несведущего в психологии, причины резкой смены поведения эльфа остались для Ивэйн тайной, копаться в которой шаманка не собиралась, прекрасно понимая всю тщетность этого занятия. Сознательно отстраняясь от общения с живыми, как любой человек, видящий незримое, она не была ни хорошим, ни приятным собеседником для абсолютного большинства мыслящих существ. Это был факт, с которым ничего нельзя было поделать ввиду полного отсутствия желания его, этот факт, менять. Впрочем, то, что ушастый нахал перестал кривляться и острить сделает вынужденное соседство немного не столь раздражающим.

Слова о предварительных ласках вызвали лишь холодно-ожидающий взгляд. Как раз их ведьма весьма любила - но не в разговоре. Также она не склонилась эльфу навстречу, всем своим видом демонстрируя холодность, способную соперничать со снегами Ледяной Пустоши. Она ведьма воды, в конце концов, или сильфида какая-то?

- Может быть, - чуть пожала шаманка плечами, допуская возможность посещения лавки. Конечно, в Пике можно достать практически всё необходимое и маловероятно, что небольшая лавка сможет предоставить что-то по-настоящему стоящее, но сразу отказываться было нерационально. У эльфов могут быть каналы доставки, недоступные даже для крупных гильдий, пускай Ивэйн так и не поняла ещё, что за эльф был перед ней - нур или синдар. Вероятность её появления в столице вопрос отдельный - ведьма очень не любила этот город и старалась там не появляться, но кто знает, что может случиться? Продолжая вертеть в пальцах карандаш, Ивэйн изредка поглядывала по сторонам, отслеживая происходящее. Таверна в полголоса гудела, и гудение это было весьма недовольных тонов. Ну ещё бы. - Исключительное - пожалуй, нет. Для хрустальной алхимии мои навыки недостаточно хороши, - признание было прямое и без прикрас. Да-а, если она таки освоит эту легендарную алхимию, недостатка в заказах не будет. Два Клыка уже готовы её покупать - если не передумали, что вряд ли. Интересно, где сейчас Кроуфорд? Он ведь как раз живёт в Иридиуме... Ив чуть тряхнула головой - нет, вряд ли они случайно встретятся в четвёртый раз.

-А зачем делать то, что не весело, правда?

- Ну-у, например, чтобы тебя не хотели убить, нет? - Практически без веселья усмехнулась шаманка. Чувство юмора у неё явно было разве что немногим менее дохлое, чем пресловутая лошадь, с которой нужно слезть. - Не поверю, что такая манера помогает против отбросов, они, наоборот, воспринимают её как насмешку и повод влезть в драку. Ты что, всё в своей жизни делаешь ради веселья? Живут же некоторые, а... - Вкупе с чахлым чувством юмора ей была присуща прямота и открытость - если уж ведьма делилась мыслями, она не считала необходимым приукрашать их или как-либо иначе облекать в удобоваримую для окружающих форму. Так река прорывает плотину, совершенно не заботясь о том, как отнесутся к этому люди, ту плотину построившие.

- Ага, аж до потолка нурских пещер долетаю, - скептически хмыкнула ведьма. Шутку про секс она оценила, как человек, влюблённый в алхимию бурно и страстно. Действительно, любой мало-мальски неплохой алхимик мог смешать стандартную формулу. А вот уникальные составы - это другое дело. А вот с ними у Ивэйн отношения были специфические - будучи учёным, шаманка прекрасно знала все главные правила этой науки и именно поэтому особенно не понимала то, что с ней происходило. Это было... что-то вроде чутья. Никаких расчётов, чётких формул и ожидаемого результата. Просто иногда она "чувствовала", что нужно сделать, какие компоненты смешать, какой способ обработки выбрать, и интуитивно понимала эффект получившегося состава. Это было ненормально и неправильно, хотя зелья и получались невероятные, каких не встретишь на полках лавок, и пока ведьма не была готова предлагать их к продаже, слишком непонятно было происходящее. - Может быть, - неопределённо ответила Ивэйн. - Нужно обдумать, уникальные составы слишком специфические.

- Мерить успешность жизни по количеству людей, желающих тебя убить - такое себе занятие, как по мне, - несмотря на мало изменившуюся манеру речи, в сапфировых глазах стало меньше нелюдимой колкости и явного желания оказаться подальше отсюда. Теперь с Нур, по крайней мере, можно было общаться. - И много идиотов, лезущих в драку с тёмным эльфом? Хотя определённый контингент начисто лишён чувства самосохранения, они бы и к троллю полезли, - уже в сторону закончила она мысль. Действительно, был определённый пласт людей, неспособных подумать о последствиях, хотя его существование всегда поражало шаманку.

- ...хотя надо сказать канавы у вас чистят явно похуже.

Ивэйн издала довольно странный звук - что-то среднее между хмыканьем и кашлем под криво растянутые уголки губ. Не было гарантии в определении этого звука, но, кажется, это был смешок.

- Не приходилось сравнивать канавы разных государств, - во взгляде мелькнуло явное веселье. - Да уж, я наслышана о порядках в Нур'Цураге - не так чихнёшь и оскорбишь три ближайших рода до десятого колена каждой второй ветви. Почему же ты покинул такое дивное место? - Шаманка сидела, откинувшись, вертя в пальцах карандаш и чуть постукивая им по листку пергамента, и поза становилась более расслабленной. Пренебрежительной - дамы так не сидели, вальяжно закинув ногу на ногу, уронив свободную руку за спинку стула, отчего в разошедшемся вороте рубахи виднелась связка цепочек, как у большинства магов, походивших по обилию побрякушек на рождественскую ёлку.

- Не соглашусь. Качество даже базовых составов - крайне важный пункт. Одинаковые зелья от двух разных алхимиков могут критически сильно отличаться, - ведьма чуть склонила голову набок. Действительно, уровень мастера определяется не только и не столько количеством уникальных составов, которые он способен создать, но тем, как он способен работать с основами, добиваясь потрясающего результата по известным всем формулам.

Юноша столь часто упоминал валяние в канаве, что шаманка начинала думать, что у него какие-то особенные отношения с этим, кхм, времяпрепровождением. Подобные "развлечения" были ей непонятны, но Ивэйн не волновалась по этому поводу - это была далеко не единственная непонятная ей вещь. Точнее, ведьме было всё равно. На замечание о подлизах она равнодушно пожала плечами как человек, не особо сталкивающийся с обеими категориями и не страдающий из-за этого. Хотя, всё же, в жизни желающих убить было больше, чем подлиз - не то положение.

- Нам сложно отличить Нур и синдар, это да. Для человека различия слишком незаметны, особенно для тех, кто вообще особо не общался с эльфами, хоть с какими. Я несколько месяцев прожила в Левиане, но всё равно не была уверена, пока ты не заговорил о Нур'Цураге, - легко призналась Ив в невежестве, не заботясь, как собеседник к этому отнесётся. То же, что он говорил о своей родине... шаманка уронила голову на другую сторону, будто смотря на ситуацию под другим углом. Задумалась. Поддерживая молчание, мрачно смотрела на министерского мага, не скрывая неприязни. - Свобода... Для тебя - возможно. Ты прав в том, что к гостям государства проявляется больше уважения, чем к собственным гражданам, - она продолжала смотреть на арбитра, как-то не подумав, что гость Империи может не знать о не так давно появившихся новых законах, крайне сильно ограничивающих магов.

- Вероятно, у нас разное определение понятия "проблема", - после небольшого раздумья ответила Ивэйн. Она явно размышляла о вопросе со всей серьёзностью и дотошностью, присущей любому хорошему алхимику, ведь иначе в этой науке было нельзя. - Я говорила не о заработке, а просто о необходимом качестве. Для тех, кто привык делать работу хорошо. Впрочем, это уже бессмысленное обсуждение.

- Без реактивов и лабораторного анализа конечно нет, - на предоставленное зелье шаманка посмотрела с некоторым интересом, но без энтузиазма. Повертела в пальцах, посмотрела на свет, понюхала, после чего пожала плечами и отставила флакон. - Я вообще не пью подозрительные жидкости, знаешь ли, слишком хорошо представляю, что туда можно намешать, - в тон эльфу усмехнулась ведьма. На способ различить разных представителей ушастой братии кивнула совершенно серьёзно: - Я запомню. - В памяти тут же всплыла Торговая Лига, ночь, тихий шелест фонтана и Ману Астар с ониксово-чёрной кожей. Его оглушительный, издевательский смех легко было вспомнить. Всё же - сказал ли он правду о Мии? Это было невероятно, невозможно и нереально. Она бы сказала! Но тогда... как? Игра на крохах информации? Слишком хорошая, как думалось Ивэйн, чтобы быть случайностью. Или...? Она с усилием прогнала мысли, возвращаясь к текущему моменту.

Размышления Нур о свободе ведьма выслушала внимательно и максимально серьёзно. Обдумала. Согласилась. Будучи простолюдинкой, она жила вне жёстких правил этикета и обязанностей, знакомая с ними лишь понаслышке. Испытывая, конечно, от этого ряд неудобств, но и осознавая преимущества. Чего было больше? Слишком философский вопрос, на который вряд ли есть чёткий ответ. Тем более что сейчас, когда уровень силы достиг немыслимых для обычных людей высот - пускай среди обладателей дара Ивэйн и была где-то посередине, - свободы стало намного больше. Сила. Вот что делало её свободной. Увы, не настолько, чтобы махнуть рукой на распоряжение Императрицы.

Второй министерский маг тем временем спустился в зал, вполголоса обсудил что-то с коллегой. Видимо, делился результатами вмешательства в чью-то жизнь. Разумеется, посетителям никто ничего не объяснил, маги лишь объявили, что все могут расходиться, и всё. Многие тут же повскакивали с мест и таверна разом опустела - наверняка, хозяин был очень и очень не рад. Шаманка не пошевелилась, задумчиво накручивая на палец косичку.

- Согласна. Ты был на севере? Варварские племена - вот где свобода, какой нам, южанам, и не снилось...

- Как расплывчато, - хмыкнула ведьма на описание зелья. Конечно, описанием это можно было назвать с большой натяжкой, но она бы сама не стала выкладывать все эффекты уникальный зелий, так что ничего удивительного. Когда же Нур неверно понял слова о севере, шаманка покачала головой. - Нет, это не приглашение. Просто совет. Проводникам из северных горцев можно доверять - их немного и они слишком дорожат репутацией, чтобы легкомысленно относиться к тем, кто их нанимает, - на миг она даже подумала, не порекомендовать ли Грона, но решила, что не стоит - в таких случаях принято "передавать привет", никакой Мистле Грон не знал, а говорить настоящее имя Ивэйн не собиралась. Да и не думала она, что эльф на самом деле возьмёт да и отправится за Хребет. Всё-таки, это специфическое приключение для крайне узкого круга лиц. Жуткий холод безжалостных ветров безжизненной ледяной пустыни... Губы ведьмы на миг чуть тронула тёплая улыбка, впрочем, в следующий момент она легонько хлопнула ладонью по столу. - Что ж, меня здесь больше ничего не держит, так что пока. Может быть, я загляну однажды в твою лавку, - сложив блокнот и карандаш в сумку, шаманка задержалась на миг - если Маэль хотел что-то ещё сказать.