<Начало игры>

Светило солнце, орали чайки, матерились матросы - очередной прекрасный день в этой чудесной жизни! Корабли мирно покачиваются в гавани, пираты пьянствуют на берегу и вся их добыча, полученная тяжким трудом, перекочёвывает к портовым девкам и хозяевам питейных до последнего медяка. Вечный круговорот золота в природе, естественный, как жизнь и смерть. Завтра не заботит никого, кроме капитанов, да и то не всех. Ещё бы - те обломки жизни, что выбросило на эти острова море, оказались здесь, как правило, не по своей воле. Им пришлось принимать местные правила независимо от того, хотели они того или нет - просто иначе тут было не выжить.

Некоторые, в отличие от большинства, имели шанс покинуть Архипелаг навсегда, найдя себе иное занятие, но вот незадача: мало какой моряк может отказаться от моря - если он настоящий моряк, разумеется, а не сопля Белиара, - а после вольной пиратской жизни служба на военном корабле или вкалывание на торговом... никто не такое не согласится! Мизерный доход, куча правил и ограничений, никаких развлечений... Другое дело - береговое братство! Свод правил был коротким, нарушения карались быстро и жестоко, зато во всём остальном - полная свобода!

Были и те, кто любил такую жизнь всем своим чёрным сердцем. Свободу, погоню, бои, трудные решения, богатство в одной руке и смерть в другой - причём не только чужую, но и свою. Такое соседство как ничто другое заставляет чувствовать себя живым и вдыхать полной грудью, ведь завтра может не наступить!

Тара относилась к последним. Она шла по знакомым улицам легко и уверено, рука всегда покоилась на эфесе сабли, как у каждого в этих местах, и на губах играла усмешка. Она кивала знакомым, порой останавливалась, чтобы перекинуться парой слов, скалила зубы и каждой клеточкой тела чувствовала, что она там, где должна быть. Пурпурный Архипелаг. Потрясающее место. Притон, каких не видывал свет, мешанина рас, возрастов и профессий. Что может быть лучше?

Сегодня она сидела за стойкой "Бабы", пила и слушала байки Толстого Брэда. Каким-то чудом он всегда умудрился рассказывать новые и, даже когда она считала, что слышала их все, он выдавал что-то новое. Порой, если дело было срочное, манеры толстяка раздражали, но сегодня капитан никуда не торопилась. Она заржала, когда трактирщик закончил рассказывать байку, чуть не расплескав ром - прятать эмоции Тара никогда не считала нужным. Она громко смеялась, если хотела того, открыто угрожала и переманивала людей.

- Ха-а! Да чего ещё он него можно ожидать? На что он рассчитывал, Белиарово отродье? Хорошо, что он не подорвался! - Отсмеявшись, она осушила кружку и грохнула ей о стойку. - Свежая байка, слушай! Взяли мы тут судёнышко - с виду невзрачное, но вёрткое, что щепка в водовороте, еле догнали. Вырезали мы, значит, бóльшую часть команды, ну они оружие и побросали. А у них там хлыщ какой-то, то ли торговец шибко наглый, то ли просто пассажир - разбираться было не с руки. Давай умолять отпустить его и такое сулить, что сразу ясно - брешет, как последний ишак, лишь бы выкрутиться. Не люблю я таких. Ну я ему говорю - хорошо, уговорил ты меня, отпускаю, тут до земли всего миля! Он оглядывается так растерянно - берега-то почти не видно. В каком, говорит, направлении? Вниз! - отвечаю я и даю ребятам отмашку! - Она опять расхохоталась. - Ох как он летел за борт! Небось обделался ещё в полёте! - Женщина аж закашлялась и какое-то время колотила себя по груди. Успокоившись хоть малость, подняла на Толстого Брэда взгляд, продолжая ухмыляться и сверкать зубами. - Да-а. Кого-нибудь. Какого-нибудь инженера. Есть у нас такие? Любопытная это тема, знаешь ли, правда я в ней как учёная дева среди такелажа, - на то, что их разговор привлёк внимание, Тара внимания не обратила. Наверняка о том, что на "Медузе" есть такая пушка было известно - ведь она стояла на палубе и, пускай и была прикрыта, несложно было догадаться, что это такое на корабле, сошедшем с явно архонских стапелей.

Тара заинтересовано подалась вперёд, постукивая пальцем по пустой уже кружке.

- Не-а, не слыхала! - Пустив голос должное количество изумления, возвестила пиратка. - Дурной глаз? Корсаром? У Эдена? - Она поцокала языком. - А не брешишь ли ты, друг мой Брэд? Не обижайся! - Тут же вставила Тара и примирительно вскинула руки, демонстрируя искренность. - Сам понимаешь, как это звучит. Не будут светозадые платить вчерашнему пирату, уж поверь - я с ними встречалась, - рефлекторно женщина повела плечом, разминая мышцы - ей не было нужды видеть шрамы, оставшиеся после первой в её жизни встречи с архонами, она всегда помнила, что они там. Причём, как ни странно, капитан не обижалась на них за ту ночь - ведь не будешь же ты обижаться на стражника, который поймал тебя за руку на воровстве и норовит эту самую руку отрубить. Все занимаются своими делами, а дерьмо случается, ничего не попишешь! Разумеется, она бы не отказалась выпустить кишки тому капитану, но так, не мести ради, а удовольствия для, как говорится! Женщина хитро прищурила на Толстяка болотно-зелёный глаз. - Вот прям невесть откуда? Такая штука невесть откуда не возьмётся - её нельзя просто так протащить на любом корабле, она огромная и не предназначена для частой переноски. А где сейчас Дурной глаз? Не хочешь же ты сказать, что он заходит в нашу гавани с архонами на борту! Да они обосрутся от возмущения! Не-е, что-то тут нечисто... - с любопытством протянула Тара, пощипывая короткую прядь волос. Вероятность, что кто-то ещё смог раздобыть лучевую пушку казалась смехотворно низкой, как и слух, что Картера взяли корсаром. Быть не может! Вот не может и всё! Любопытно, очень любопытно... Женщина усмехнулась, скаля зубы и, поймав внезапную мысль, тут же её озвучила. - Слушай, Брэд, я точно знаю, что вы всем капитанам даёте клички. Ну-ка, поделись, - она заговорщически подалась вперёд, - какая у меня?

- Даже на бывших товарищей значит нападает? - Задумчиво протянула Тара, ковыряя ногтем зазубрину от ножа на стойке. - Вот же падаль. Да, видать крепко его прижало! От хорошей жизни на такое не идут, - чтобы пират бросил всё и стал корсаром, его либо должно было что-то неимоверно сильно напугать, либо условия должны были быть просто не человечески выгодными, но корсарам никто не платил так уж хорошо - настолько она знала. А Дурной глаз, кажется не был таким уж гением, чтобы его лично пригласили на службу светозадые. Впрочем, по мнению Тары, гениев в этом мире вообще было предельно мало - она даже себя к ним не относила. Но ещё она понимала, что слухи - дело крайне ненадёжное и безоговорочно им верить не стоит. Принять на заметку - безусловно. Но не более.

На последний ответ Толстяка она усмехнулась и скрестила руки, подперев снизу "титьки", свободно выдающиеся над поясным корсетом.

- Да уж, чего ещё можно было ожидать! - Действительно, орава мужиков просто не смогла бы обойти её принадлежность к противоположному полу, даже если бы захотела, а в том, что они не хотели, Тара не сомневалась. Но пол (тот, который между ног, а не под ними) был одним из факторов, что выделяли её среди толпы, и бороться с этим было глупо. До тех пор, пока её заслуги принимались с должным уважением, пиратка не сильно возражала. А вот первая часть... было видно, что ей явно понравилось. - "Судьба матроса", значит. Посмотрим-посмотрим, может и пересечёмся, спасибо, - она подвинула пустую кружку трактирщику, требуя добавки. - И что же, только у него и есть ребята, которые в этом понимают? Неужели вот ни про кого больше не говорят ничего подобного? Давай, поделись со мной сплетнями, - разумеется, трактирщики задаром только байки травили, а настоящая информация продавалась и покупалась, нужно было только знать, у кого спрашивать. Разумеется, ему было известно о готовности Тары платить за эту информацию. Все знали правила игры и наслаждались ею, Тара уж точно. - Может быть у кого-то из наших капитанов есть такая пушечка, а?

А ещё, трактирщику она была готова простить больше, чем многим другим. Например то, что у него хватило наглости назвать её малышкой. Дело было в контексте и сути, а ради них Тара могла закрыть глаза на форму, пускай во взгляде и мелькнула острота.

- Да знаю я, - отмахнулась женщина, беззлобно скалясь. - Вот любому другому в морду бы дала, ей-богу. А тебя я слишком ценю, - она отсалютовала кружкой, сделав добротный глоток. Тем, кто не знал заморских вин старый добрый ром дерьмового качества - самое лучшее пойло на свете. Жёстко, как стальной лом, дерьмово, как помои и с ног валит как удар дубиной - тех, кто не привычен к нему с детства, а среди моряков таких не водилось, ведь ром был решением на все случаи жизни. Тухнет вода? Ром. Грязная рана? Ром. Ампутация? Правильно, ром. Впрочем, мысли Тары были совсем не о выпивке. Был шанс, что Толстяк врал, но резону ему в этом особого не было, а значит, стоило ему поверить, как бы странным не казалась неосведомлённость всех вокруг. Любопытной и дотошной Таре казалось, что вопрос "а что это там на палубе за прыщ" должен возникать у каждого первого, да и людям она не отдавала приказа молчать - смысла всё равно не было. Гадать было бесполезно, поэтому женщина просто отмахнулась и решила работать с тем, что есть. Она покивала словам трактирщика.

- Понятно. А какие-нибудь инженеры? Или Барон всех к рукам прибрал и держит на коротком поводке? - В целом, всё сказанное было ожидаемо. Пираты - народ простой и бедный, им незачем платить на острове кому-то учёнее кузнеца или, на крайний случай, боевого мага, слишком многие из них абсолютно недальновидны. Но тогда что? - А не знаешь ли ты часом, какие сейчас взятки в Лиге, чтобы к кораблю не шибко приглядывались? - Попытать счастья в Лиге - интересный вариант. Разумеется, на "Медузе" туда плыть нельзя, если кто-то распознает архонский корабль хлопот не оберёшься, значит, лучше отправиться на "Скитальце" - если, конечно, она всё-таки примет такое решение. В Лиге Тара не была... дай Войлар памяти... С восемьдесят второго, кажется...

Отредактировано Тара (2021-04-14 16:44:54)

Тара покивала. Ну да, ну да. Специфический товар на дороге не валяется, а всё, что выходило за границы банальности, Бароны быстренько прибирали к рукам, ведь только у них хватало средств оплачивать небанальности и сил охранять их. С Красным Бароном Тара находилась, как ей казалось, в твёрдом нейтралитете, будучи одним из капитанов, что ответили согласием на предложение стать у него капером, но что Барон по-настоящему о ней думал женщина, конечно, не знала. Да и было это, по сути, не настоящим каперством - они оставались пиратами и творили, что хотели, не трогая лишь некоторые суда, которых было не так много. Это вам не служба у государства за копейки, хотя даже настоящие каперы, как была уверена Тара, не слишком-то придерживались правил. Ведь, если ты в море захватишь корабль - кто узнает? Команду за борт, судно на дно, деньги в карманы, а дальше уже можно делать вид, что нападешь, на кого положено. Женщина фыркнула своим мыслям. Вот уж воистину некоторые не ищут лёгких путей.

- Я имела ввиду конкретные суммы. Я там уже сто лет как не была, а изменчивость цен тебе известна, как никому, - Тара хмыкнула, совершенно не намекая на то, что Толстяк, наверняка, ломил цены. - Хотя бы порядок, чтобы быть в курсе, можешь подсказать? - Пожалуй, на этом местный источник был исчерпан на сегодня. Женщина осушила кружку и со стуком поставила на стойку, вытирая рот тыльной стороной ладони, затянутой в перчатку. Сунув руку за пазуху, стрельнула в сторону трактирщика монетой - возможно, полновесным серебряным, если примерно такие суммы было принято платить здесь за информацию и добавив немного сверху. - Спасибо, Брэд. Бывай.

Нахлобучив шляпу, Тара покинула "Ромовую бабу", чтобы отправиться дальше. Но куда? Пожалуй, стоит прикинуть правильность выбора прямо сейчас отправиться на верфи Барона, чтобы попытаться найти там кого-то, понимающего в лучевых технологиях. Пожалуй, Тара бы предпочла всё-таки отправиться в Лигу - это было интереснее и позволило бы дольше удержать Красного Барона в неведении касательно приобретения... С другой стороны, конечно, то, что о пушке не болтали, совсем не значило, что о ней не было известно ему. Да и путешествие это займёт дня три при благоприятном ветре, скорей всего больше. А что с возможностью заявиться в порт Лиги на "Скитальце"? Был ли этот корабль узнаваем настолько, что могли возникнуть проблемы? Знала ли Тара об этом?