Данкред Вейл.
19 августа 17089 года. Утро.
Деревня Альштайт. Церковь.

Прошлым вечером Данкред решил остаться на ночлег в небольшой церкви в деревеньке Альштайт. Проснулся он не слишком рано, но и не слишком поздно: когда он открыл глаза, до полудня оставалось ещё несколько часов, но, тем не менее, мужчина выспался. Именно в этом месте шестнадцать лет назад Данкред оставил свою дочь, так и не вернувшись за ней, и теперь, оказавшись в этой церкви вновь, он вспоминал о прошлом. Как могла сложиться судьба Аделаиды? Где она сейчас? Жива ли она? Всё это попросту не могло быть известно Данкреду, однако ничто не мешало ему узнать о судьбе своей покинутой дочери. К счастью, находился он в подходящем месте: жители деревни или же служители церкви наверняка знали что-то о том происшествии. Никто не мог запретить мужчине задавать вопросы. Хотел ли он этого в действительности? Судьбу Данкреда невозможно было назвать простой, и другой человек на его месте не захотел бы ворошить то, что давно если не было забыто, то определённо осталось в прошлом. А прошлое иногда и вправду не стоило ворошить: его тайны порой оказываются не самыми приятными.
Тем не менее, когда Данкред проснулся, он вышел наружу и полной грудью вдохнул свежий воздух. В это утро в Альштайте моросил лёгкий дождь, а небо было пасмурным: погода была достаточно приятной для тех, кто не любит жаркие летние дни. Сама же церквушка находилась в некотором отдалении от жилых домов, и атмосфера здесь была очень умиротворённая и спокойная. День начинался определённо хорошо, вот только как он закончится? Мужчине предстояло решить, чем он займётся сегодня. Осмотревшись вокруг, он заметил в некотором отдалении от себя пожилого человека - служителя церкви, который и пустил Данкреда вчера на ночлег. Кажется, он ощущал себя нехорошо: он стоял, прислонившись спеной к стене церкви и потирал виски, словно страдал от головной боли. Момент не слишком подходящий для серьёзных вопросов, но он в действительности мог знать что-либо о судьбе Аделаиды. Впрочем, у Данкреда также оставался вариант пообщаться с другими жителями деревни и поспрашивать их. Решать предстояло ему.

Данкред получает вызов: В поисках прошлого

Человека, пожилого служителя церкви, который вчера радушно принял Данкреда и оказал ему помощь, звали Антоний. Когда Данкред стал подходить к нему, старик уже заметил его издалека и улыбнулся ему: это была простая и открытая улыбка, однако выглядел Антоний очень утомлённым. У него была длинная седая борода и волосы средней длины - на вид совершенно обыкновенный мужчина пожилых лет, но вести беседу с ним было приятно, так как он располагал к себе, был очень добродушным.

Отец Антоний: - Ох, Данкред, доброе утро... - поприветствовал он мужчину, выпрямляясь и словно пытаясь продемонстрировать, что с ним всё в порядке и помощь ему вовсе не нужна. Возможно, ему не хотелось доставлять Данкреду хлопот? - Нет-нет... всё хорошо, мой мальчик, спасибо. Возраст у меня уже такой: головные боли мучают время от времени, да и спалось мне сегодня плохо. Но на свежем воздухе мне всегда становится лучше, так что нет причины переживать и хлопотать попусту, - ободряюще рассмеялся Антоний.
- Погодка сегодня чудная, нет никакой жары. А ты что, Данкред? Уже собираешься уходить? Куда держишь путь?
Старик с интересом взглянул на своего собеседника, ожидая его ответа. Похоже, серьёзная помощь самому Антонию действительно не требовалась: жрец уверил Данкреда в том, что это - если не его нормальное состояние, то достаточно частое явление. У самого же Данкреда была возможность задать Антонию какие-либо вопросы, если ему этого хотелось.

Отредактировано Вольный мастер (2021-05-03 11:30:48)

Старик прищурился с каким-то любопытством, когда Данкред спросил его о событиях пятнадцатилетней давности. Точнее, не о конкретных событиях, а о том, служил ли сам Антоний в этой церкви много лет назад. Жрец несколько помедлил с ответом, внимательно глядя на своего собеседника, но затем, вновь улыбнувшись, ответил ему.

Отец Антоний: - Конечно служил. Знаешь, мальчик, я сколько себя помню, всегда имел какое-то отношение к этой церкви. Можно даже сказать, что я здесь вырос - в каком-то смысле... - Антоний помедлил. - Всё знаю, что в церкви происходит. Это как мой дом родной. Лицо мне твоё кажется знакомым... а может, ошибаюсь я.
Когда Данкред упомянул о том, что потерял своих родителей, улыбка также сошла с лица старика, и он нахмурился, задумавшись. Словно вспоминал что-то, и эти воспоминания очевидно не были приятными. На секунду он перевёл взгляд в сторону, и после очередной короткой паузы добавил:
- Понимаю тебя, Данкред. Когда я юнцом был, тоже родителей потерял, да только давно это было... так давно, как будто в другой жизни. Иногда о прошлом лучше не вспоминать...
Кажется, слова Данкреда заставили Антония подумать об одном из самых тяжёлых событий в его жизни, и старик заметно помрачнел, замолчал, погрузившись в себя. Тем не менее, он понимал, что Данкред задал свой вопрос неспроста, и ожидал дальнейшего объяснения - если мужчина, разумеется, захочет продолжать разговор. Если он решится прикоснуться к собственному прошлому, ведь, если верить старому жрецу, то он наверняка что-то мог помнить о ребёнке, оставленном в его церкви пятнадцать лет назад.

Старик как-то помрачнел, когда Данкред задал ему свой вопрос. Лицо его, до этого осветлённое доброй улыбкой, помрачнело: словно тучи появились на ясном небе из ниоткуда. Антоний посмотрел на мужчину исподлобья, как будто перед ним стоял не его недавний знакомый, с которым он только что вёл оживлённую беседу, а страшный преступник... во всяком случае, Данкреду так могло показаться, ведь этот взгляд старика был очень неприятным и тёмным. С ответом он медлил, несколько секунд вот так молча глядя на Данкреда, словно ожидая от него чего-то ещё.

Отец Антоний: - Помню. Знаю, - холодно ответил он, теперь уж окончательно переменившись. - Вот оно что... непутёвый отец вернулся. Я тебе много рассказывать не буду. Девочку удочерил богатый и известный в деревне человек. Зовут его Эверетт Эвергейл, он алхимик и целитель. Многие его уважают и любят, так как он всем жителям Альштайта помогает: то зелье какое сварит, то от хвори излечит. Я и сам к нему частенько обращаюсь... человек он, конечно, непростой, но зато профессионал в своём деле. Именно он ту девочку к себе забрал, но что там дальше было - спроси лучше у него. Я не могу тебе об этом рассказать.
Было очевидно, что Антоний определённо что-то скрывает. Говорил он в совершенно ином тоне, взгляд опустил в землю, и на Данкреда больше не смотрел. Кроме того, он стал спешно куда-то собираться, пытаясь избежать общества своего собеседника.
- Если хочешь, объясню тебе, как к его дому пройти. Но на вопросы больше ни на какие не отвечу.

Видимо, произошло действительно что-то серьёзное, раз Антоний отреагировал на возвращение Данкреда подобным образом. Когда мужчина озвучил своё предположение, жрец только вздохнул тяжело и нехотя ответил:

Отец Антоний: - Не убила. Как я уже сказал, поведает тебе об этом её приёмный отец. Не моё это дело.
По голосу старика возможно было в очередной раз понять, что продолжать этот разговор он явно не желает. Тем не менее, Антоний объяснил Данкреду, как пройти к дому Эверетта Эвергейла достаточно подробно. Деревня Альштайт не являлась большим поселением, и сам Эвергейл жил достаточно богато, и дом его несколько выделялся на фоне остальных, был большим и светлым. Антоний сказал, что Данкред точно не ошибётся, когда увидит этот дом, однако сперва ему предстояло спуститься с холма в деревню и пройти через неё, так как жилище алхимика располагалось на противоположном конце поселения. Дав все необходимые указания, Антоний заторопился покинуть общество Данкреда, сославшись на то, что сегодня у него ещё много дел, а что ещё более странно - попросил гостя покинуть церковь как можно быстрее. Даже пожитки его вынес наружу и протянул Данкреду, тем самым показывая, что тот больше не был здесь желанным гостем. И если Данкреду ещё хотелось завершить какие-то приготовления перед отправкой, то сделать это у него не получилось, потому что Антоний проявлял удивительную настойчивость, не желая более видеть мужчину рядом с собой. С одной стороны, Данкред в чём-то был прав, когда думал о том, что в его поступке не было ничего дурного: в то время жизненные обстоятельства не позволяли заботиться о ребёнке, и оставить его на чужое воспитание было не таким уж и ужасным решением. С другой стороны, во всей этой истории прослеживалась явная недосказанность, и наверняка что-то плохое произошло, если брать в учёт резкую перемену настроения Антония и его нежелание говорить на эту тему. Так или иначе, когда Данкреду буквально всучили в руки его вещи, ему ничего не оставалось, кроме как покинуть территорию церкви и отправиться в деревню.
Дорога много времени не заняла, буквально десять-пятнадцать минут. Тут и там Данкред видел обыкновенные жилые дома, по пути ему встретился один трактир и кое-какие лавки. Также перед этим трактиром, который назывался "Одинокий волк", мужчина заметил большую доску объявлений. Может быть, если он искал какую-то работу, ему сперва стоило взглянуть на неё? Необычным было то, что, хоть мужчина и находился в самой оживлённой части деревни, вокруг было как-то неествественно много шума, суеты, хаоса... словно бы что-то произошло. Присмотревшись, он и вовсе увидел, что рядом с одним из жилых домиков скопилось большое количество людей и даже стража. Что там происходило, издалека видно было плохо, но слышно было лишь, что какая-то женщина громко кричала и плакала.

Женщина: - Иннос милосердный, за что?! За что мою внученьку? Ей же всего шестнадцать было... господи, за что...
Люди пытались её успокоить, однако женщина была в таком отчаянии, что не слышала ничего вокруг себя.

Оглядеть доску объявлений не торопясь не получилось. Первым, что привлекло внимание Данкреда, было огромное, располагавшееся в самом центре объявление. Выглядело оно таким образом:

Когда мужчина прочитал это объявление, всё понемногу стало вставать на свои места. Несложно было догадаться, что девушка, которую оплакивала та несчастная старушка, была очередной жертвой того самого Потрошителя, о котором и велась речь. Тем временем она продолжала плакать, вокруг её домика скапливалось всё больше людей, зевак, и Данкреда даже никто не заметил, не обратил на него внимания. Если всё это было правдой, могло ли это означать, что Аделаида, его дочь, тоже была в опасности? А что, если она уже была убита этим маньяком? Вся эта жуткая ситуация невольно наводила на подобные мысли, но имена жертв, разумеется, в объявлении не упоминались. Узнать о том, жива ли была Аделаида, Данкред мог только у Эверетта Эвергейла, её приёмного отца.
Кто-то из толпы обнял плачущую женщину за плечи и предложил отвести её в дом, чтобы хоть как-то успокоиться, прийти в себя... после случившегося успокоение было сложно себе представить, но женщина была сама не своя, и даже никак не смогла ответить на это предложение, просто подчинившись ситуации и ничего больше не возражая. После того, как она исчезла из виду, зеваки стали расходиться, переговариваясь между собой. Прислушавшись, Данкред различал в этих разговорах упоминание о том самом Потрошителе. Может быть, ему следовало поспешить со своими поисками, пока не стало слишком поздно?

После того, как люди стали расходиться, тревожные мысли появились в голове Данкреда, и он успел обратиться к одному из зевак, чтобы узнать у того необходимую ему информацию. Паренёк сообщил ему, что ответственный за местный порядок стражник как раз только что вошёл в дом старушки, и что это именно он обнаружил тело её внучки. Скорее всего, ему ещё предстояло что-то обсудить с этой женщиной, так как происшествие было определённо ужасное, а раз уж этот человек считался более или менее главным в Альштайте - во всяком случае, в вопросах порядка - то работы у него сейчас было полно.

Паренёк: - Его Робертом зовут, - отвечал мальчишка лет пятнадцати, - Обедает он обычно в нашем местном трактире, "Одинокий волк". К полудню там появляется, да сидит часок. Я сам в этом трактире подрабатываю, так что всё знаю, кто когда приходит и уходит. Вы бы, дядя, до полудня погуляли, да потом в наш трактир приходите. Там господина Роберта и встретите, поговорите, если надо. Он человек хороший, выслушает.
Объяснившись с Данкредом, парень ещё постоял рядом с ним немного - на случай, если у того были ещё какие-то вопросы - а затем попрощался и пошёл своей дорогой. До полудня ещё оставалось около полутора часов времени, так что, по всей видимости, мужчине сперва придётся сходить на встречу с Эвергейлом, а затем уже встретиться с Робертом в трактире.

Изнутри трактир "Одинокий волк" выглядел достаточно уютно и аккуратно. Много места внутри не было, но на первом этаже располагалось несколько столов со стульями, заняты из которых были лишь три. Когда мужчина вошёл в помещение, все гости тотчас же обернулись к двери и посмотрели на вошедшего, но, кажется, ничего интересного в нём не заметили, и тут же снова отвернулись, продолжая вести свои разговоры. На пороге Данкреда встретил уже знакомый ему паренёк, с которым он говорил несколько минут назад, и осведомил его о том, что сегодня подавали на завтрак. Выбор был, разумеется, не слишком шикарный, однако он был: рисовая каша с овощами, овощное рагу или молочный суп, а из напитков предлагали компот, морс, молоко и вино. Сесть можно было за любой свободный стол, так как все остальные присутствующие сидели своими компаниями. Первым делом в глаза Данкреду бросился улыбчивый старик со странной шляпой на голове. Точнее, шляпой это было назвать очень сложно: некое подобие металлического шлема, расписанное какими-то замысловатыми узорами, а похоже это было больше на простую металлическую чашку, чем на какой-либо головной убор. Выглядело очень странно, но старика это совсем не беспокоило: он с удовольствием поглощал свою кашу, а напротив него сидела молодая женщина в светло-сером плаще, с длинными чёрными волосами. Очень красивая, и тоже сразу же бросалась в глаза - она не была похожа на простую крестьянку, а яркая внешность только привлекала к ней внимание. Она о чём-то увлечённо беседовала со стариком, а за одним из отдалённых столов сидели три пожилые женщины. Также о чём-то шептались, время от времени поглядывали на Данкреда, но потом по всей видимости поняли, что это уж не слишком-то вежливо, и в конце концов прекратили глазеть на него. За третьим столом сидела молодая пара - на Данкреда они внимания не обращали, как и старик с девушкой. Если Данкред хотел подслушать какой-либо разговор, то ему стоило выбрать, к кому из посетителей подсесть поближе - рядом с каждым из них был свободный стол. Главное - не подслушивать слишком уж в открытую. А ещё нужно было определиться, какое блюдо заказывать на завтрак.

Данкред устроился за столом и стал прислушиваться к разговору, который вела странная парочка: выглядели они оба достаточно увлечённо, однако говорить старались тихо, так что подслушивать получалось хоть и не очень успешно, однако кое-какие обрывки слов и фраз доносились до слуха мужчины.

Незнакомец: - Не зря говорил мне дед, что ...еям... ...зя ...рять! Ну вот ...русь я, вот ...кажу...
Сам пожилой мужчина казался очень взбудораженным и активно жестикилировал, и казалось, что его нелепая шляпа вот-вот упадёт у него с головы от возмущения. Молодая женщина - на вид около тридцати лет или же чуть старше - пыталась его успокоить и говорила гораздо тише, чем он сам, и потому слова её было расслышать значительно сложнее.
Незнакомка: - ...т ...ик не так ...ост, как мы ...м. ...ам ...о ...ше ...мени. ...итесь на ...ня. Я ...то ...о так не... лю. ...дите ...стей.
Непонятно было настолько, что впору было записывать все эти невнятные обрывки и составлять из них более или менее связную речь. Тем не менее, для раздумий у Данкреда времени ещё было достаточно, если, разумеется, его это вообще интересовало. Совсем скоро ему принесли еду и предложили тут же расплатиться, и потому ответ старика ему вообще услышать не удалось. Когда Данкред снова остался в одиночестве и мог сфокусировать свой слух на чужом разговоре, незнакомцы уже собирались прощаться.
Незнакомец: - Береги себя, дитя! И держи меня в курсе! - прощальную фразу старик уже произнёс достаточно громко, а сама девушка поднялась из-за стола, улыбнулась ему и закуталась в свой плащ.
Незнакомка: - Обязательно, дедушка. И вы тоже себя берегите! - попрощалась она с ним и направилась к выходу. На мгновение её взгляд остановился на Данкреде - видимо, только сейчас заметила, что рядом с ними сидел другой человек. Сам же дед остался сидеть на своём месте и продолжил доедать завтрак, время от времени бурча что-то невнятное себе под нос.

Когда трапеза была окончена, все предстоящие разговоры и дела перестали казаться очень тяжёлыми или же волнительными: подкрепившись, Данкред ощущал себя лучше, и теперь он был полон сил для того, что встретиться с обозначенным алхимиком и поговорить с ним о своей дочери. Мужчина вышел наружу, и тут же заметил, что дождь несколько усилился, но на настоящий ливень это ещё не было похоже. Тем не менее, было немного холодно и неприятно, так что, наверное, стоило поторопиться, чтобы поскорее оказаться в доме Эверетта Эвергейла и переждать там непогоду. От трактира ему следовало свернуть налево, а далее идти прямо, никуда не поворачивая, и именно это сделал Данкред. По пути ему попадались люди: многие выглядели весьма удручённо, некоторые странно посматривали на Данкреда. Произошедшая минувшей ночью трагедия, несомненно, оставила отпечаток на душевном состоянии жителей Альштайта, и угадать их мысли было несложно. Каждый из них боялся за свою жизнь.
Через некоторое время мужчина наконец достиг своей цели. Всё было так, как говорил Антоний: дом алхимика несколько выделялся на фоне остальных. Он был больше простых домов, достаточно светлый, ухоженный, а рядом с самим домом располагался сад. Было видно, что хозяин за своим садом следил: всё выглядело очень уж аккуратно, ровно, идеально. Оставалось тоько набраться смелости и дать владельцу о себе знать.

Когда Данкред постучал в дверь, никто не отреагировал на его стук. Пришлось постучать во второй раз, но и теперь хозяин явно заставлял себя ждать. Может быть, его и вовсе не было дома, а Данкред явился не вовремя? Он и так торопился, боясь, что сомнения заставят его уйти из этого места, а алхимик так некстати игнорировал своего гостя, невольно наталкивая на мысль о том, что он либо отсутствует, либо не собирается его встречать. Сам Данкред уже вполне мог развернуться и пойти своей дорогой после того, как долгое время никто не подходил к двери, однако спустя минуту или две за дверью послышались чьи-то шаги, и дверь отворилась. Точнее, не совсем: обитатель дома лишь слегка её приоткрыл, через узкий проём рассматривая своего гостя. Это был мужчина в возрасте - на вид около пятидесяти - со светлыми волосами, бородой и круглыми очками. На его лице были заметны достаточно крупные шрамы, но слишком много Данкред разглядеть не мог, так как Эвергейл - очевидно, это был именно он - дверь по-прежнему как положено открывать не решался.

Мужчина: - Посетитель? Что-то я вас не узнаю. Представьтесь. С какой целью пришли ко мне?
Говорил он как... не совсем как обычный человек. Голос был сухой, грубоватый, и совсем безэмоциональный. Как будто принадлежал он не живому существу, а какому-то безжизненному созданию, просто выполняющему свою функцию. Абсолютно все произнесённые им фразы были сказаны с одной интонацией.