Случившееся изрядно удивило пиратов - как ни крути, но с таким они столкнулись впервые. Чтобы корабль попытался удрать против ветра и ему это удалось? Объяснение могло быть только одно. Тара в несколько прыжков оказалась рядом с капитаном и взяла протянутую подзорную трубу, вглядываясь в снование на палубе.

- Отдавайте приказ. Мага я возьму на себя, - ещё не успев найти взглядом того, кто подходил на роль колдуна, Тара попыталась уговорить капитана. Она неплохо поднаторела в духовной технике и вполне успешно могла противостоять даже магу, а принимать решение нужно было прямо сейчас, иначе добыча уйдёт. На палубе торговца среди обычных моряков удалось рассмотреть непривычную беловолосую фигуру - да, было ещё слишком далеко и был виден лишь общий образ, но всё равно что-то в нём выделялось из общей массы. Может быть и он. А может и нет, но об этом она решила умолчать, беря риск на себя. - Капитан! Отдавайте приказ. Нельзя медлить. Посмотрите на осадку. - Говорила она негромко, не имея права спорить с капитаном сейчас, но упорно продолжая давить на него. И жадность сделала своё дело.

Повинуясь приказу капитана, орудия выстрелили, метя в паруса. Сейчас всё зависело от меткости артиллеристов и того, кому улыбнётся добыча - добыче или охотнику. Несколько тяжёлых стрел пробили паруса, но этого было недостаточно, чтобы значительно замедлить корабль. Матросы бросились спешно перезаряжать орудия. Тара вернула подзорную трубу переглянувшись с капитаном.

- Огонь по палубе! - Отдал он новый приказ - сейчас было важнее отвлечь мага, ведь без его поддержки они точно их догонят. Сразу же после перезарядки снаряды взвились в воздух по новой траектории, метя в снующих по палубе людей.

Пиратам давали множество обидных прозвищ. Убийцы, грабители, мерзавцы, мрази, псы и так далее - у кого на что хватало фантазии. Но если все эти эпитеты были призваны оскорбить, то иные более точно выражали суть представителей берегового братства. Например, больше всего они походили на гончих, почуявших в добычу. Выбрав цель, они могли преследовать её долго, очень долго, упорно и неотступно, пока не догоняли или пока удача не посылала добыче спасение в виде военного корабля. Хоть чьего-нибудь. И сейчас они тоже не собирались отступать. То, что добыча потеряла в скорости, было хорошо, но было лишь первым шагом. Сколько маг сможет поддерживать такую скорость, не позволяя себя схватить? Никто на борту "Красавицы" этого не знал, не будучи искушёнными в магии, но рисковать и устраивать слишком долгую погоню не было подходящим вариантом, потому пираты усердно работали, снова перезаряжая орудия. Пока это было единственное, что они могли сделать - даже для Тары ещё было слишком далеко, чтобы она могла попытаться прицельными бросками начать уничтожать экипаж противника. А вот для владельцев нескольких тяжёлых арбалетов расстояние, вероятно, было более подходящим. Пираты, удобно устроившись на носу под защитой фальшборта, прицелились и выпустили болты, продолжая давить на добычу всеми возможными способами. Они должны были заставить их дрогнуть и принять бой, дав понять, что бегство их не спасёт. Следующий залп корабельных орудий был снова направлен в паруса.

Охладить пыл пиратов - задача очень и очень непростая. Морские убийцы привычны к крови, сражениям и смерти, испугать их крайне сложно, а уж заставить выпустить богатую добычу и того сложнее. Редко какое судно сдаётся без боя, так что не происходило ничего необычного - до тех пор, пока в дело не пошла боевая магия. Вот это уже пиратов изрядно удивило - и разозлило. Но паника пресекалась быстро, и дело было в железной привычке подчиняться приказам во время боя, а капитан вовсе не был новичком в морском деле и это был далеко не первый его бой. Приказы его были точны и уверенны, и люди подчинялись раньше, чем успевали их осмыслить. Часть матросов была отправлена тушить пожар, остальные методично продолжили заниматься своими делами, несмотря ни на что. А капитан уже отдавал следующий приказ - арбалетчикам целить в конкретного человека, беловолосого, с кровью на белой рубахе. Потому что пристально наблюдая за происходящим на палубе торговца он мог заметить необычное махание руками, бесцельное и, казалось, бессмысленное, вот только молния с небес ударила сразу после этих жестов. Совпадение? Возможно, но цель была ничуть не хуже любой другой. Пираты не были непревзойдёнными стрелками, но были не так уж плохи. Даже если не убьют и даже не ранят - уж точно дадут понять, кто теперь их цель. Корабли сближались, и пиратам нужно было сделать последний рывок, подойти хотя бы метров на десять, чтобы забросить крючья. Был только один человек, который мог им помешать. Тара терпеливо ждала, прикидывая расстояние и поигрывая чакрой, почти неслышно бормоча под нос:

- Ну же... ещё немного ближе...

Молнии не вызывали у неё тёплых чувств, наоборот, воспоминания ещё были свежи. Неужто ей на роду начертано сталкиваться именно с магами Воздуха?

Маги в мире - необычайная редкость, и каждого, кто первый раз в жизни сталкивается с их разрушительной мощью, она шокирует. У пиратов был дальнобойные оружия, тяжелые и обычные арбалеты, луки, пращи, а у противника - один-единственный маг. И он в одиночку смог нанести повреждений больше, чем казалось возможным. Все свободные матросы занимались ликвидацией наиболее серьёзных повреждений - тушили возгорания и латали пробоины, а ещё оттаскивали раненых в трюм, оставляя на попечение кока, по совместительству выполняющего обязанности лекаря. Многие из них умрут без отсутствия нормальной лекарской помощи, но таковы будни пирата, избравшего быструю добычу и не менее быструю смерть. Снижение манёвренности было плохим результатом, ведь, если корабли столкнутся на полной скорости, не поздоровится обоим, так что приходилось прикладывать усилия, чтобы корабль шёл нужным курсом. Парусная команда уже была готова убрать паруса, абордажники держали наготове крючья, и только Тара оставалась на носу, выглядывая из-за борта и прикидывая расстояние. Когда дистанция сократилась достаточно, пиратка прищурилась, подготовив неуловимость пустоты, которая защитит от целенаправленных попаданий, а затем зарядила чакру погибелью мага и, выпрямляясь в готовности совершить изощрённый бросок, метнула диск прямо в белую фигуру, в корпус. От такого броска его могло спасти лишь чудо - потеря равновесия, например, потому что чакра прошьёт любое препятствие, она лишь не могла самонаводиться на цель. Будет ли Войлар милосерден к нему? В текущем положении у торговцев уже не было шанса - даже при наличии серьёзных повреждений пираты успеют добраться до них, всё, что они могли, это попытаться убить как можно больше, пока те ещё не хлынули на палубу, как саранча.

Расстояние было немаленькое, но зоркий глаз пиратки, без которого её "карьера" окончилась бы, не начавшись, рассмотрел успешность попадания. Удовлетворение вылезло усмешкой и она взяла вторую чакру, на этот раз готовя погибель воина, собираясь снять капитана - вот только закончить подготовку Тара не успела. В ответ на спущенный флаг капитан "Красавицы" отдал приказ прекратить огонь, хотя, разумеется, пираты оставались начеку и пристально следили за происходящим на палубе торговца. Взять добычу без боя - это удобно и сохраняет ресурсы, но проблема была том, что экипаж был уже изрядно зол. Но были способы поквитаться за повреждения и убитых проще, чем продолжать обстрел, и именно так собирался поступить капитан "Красавицы". Тара, отвлёкшаяся на оценку обстановки, не сразу заметила, что маг поднялся - зелёные глаза округлились от изумления. Как?!! Она же попала! Да и кровь, залившая весь живот, была отчётливо видна на белой ткани! Проклятые маги... Будет ли он продолжать сопротивление? Вполне возможно. Пиратка усмехнулась и совершила меткий бросок - но не в него, а в палубу рядом. Вошедший в дерево острый диск был недвусмысленным намёком.

На мгновенное исчезновение мага Тара чертыхнулась, выхватывая новую чакру, скользя пристальным, едким взглядом в его поисках - но он сделал то, чего пиратка не ожидала, вернее, чего не ожидал вообще никто. Добровольно пришёл на их корабль, давая, наконец-то, возможность себя рассмотреть. Тара изумлённо вскинула брови, но рука с чакрой уже была отведена назад, а оружие начинало пульсировать пожирателем магии - изумительность ситуации никак не влияла на то, что она без колебаний была готова убить его. Ради общего дела, разумеется, а не потому, что отголоски молний, казалось, пробежались по телу.

- Она закончится в тебе очень быстро, - спокойным и очень уверенным голосом ответила Тара на его излияния. Да, она узнала его - слишком заметная была у архона внешность, но не подала виду. Она ведь так и не рассказала в деталях, что тогда случилось в Лавии. - Бросай оружие и спускайся. - В тоне была угроза - без бравады или пустых обещаний. Капитан несколько недовольно покосился на неё, но промолчал, понимая, что она, пожалуй, единственная, кто имел что противопоставить магу.

- И что же помешает тебе сбежать, когда мы их отпустим? - Вполне резонно поинтересовался капитан. У них не было ничего, чтобы блокировать магическую силу, а то, что он может легко перемещаться, архон только что наглядно продемонстрировал.

Как ни хотела Тара действовать, как ни велико было в ней желание решать всё самостоятельно, ей приходилось молчать. Она не была здесь капитаном. Пока. Потому пиратка просто  с прищуром следила за архоном, готовая среагировать на малейший повод. Капитан "Красавицы" задумчиво почесал подбородок. Как можно было догадаться, какие-то обещания на него впечатления не произвели, а вот отчаянные вопли с другого корабля уже заинтересовали. Он быстро принял решение.

- Ну хорошо. Убедил. Следи, - махнул он Таре, отдавая приказ сцеплять корабли. Насколько он был честен в своих намерениях Люциан знать не мог. Большинство команды заняло работой - убирались паруса, взвились в воздух абордажные крючья, стоны раненых потихоньку затихали. Посреди ошмётков дерева, трупов и частей тел стояли двое - беловолосый архон в окровавленной рубахе и темноволосая девушка, готовая к броску смертоносного диска. Она смотрела без ненависти, с насмешкой, заинтересованностью и ещё - решительностью. Колебания были ей не знакомы, как и мистику. Корабли с глухим стуком соприкоснулись.

- Не дёргайтесь и никто не пострадает! - Сухим и жёстким, бескопромиссным тоном отчеканил пиратский капитан, ступая на борт торгового судна и требовательно протягивая руку. - Кандалы и манифест!

Отредактировано Тара (2021-04-19 00:51:06)

Тару происходящее, как раз-таки, не удивляло. Люди готовы на что угодно, лишь бы выжить, и особенно ярко это проявлялось именно на море, перед толпой полуголых, дочерна загорелых разномастных людей, вооружённых чем попало, но непременно чем-то угрожающим. В таком окружении сама Тара даже могла показаться несколько чужой, если бросить на неё взгляд мельком - девушка, одета получше, чем большинство, тело крепкое и тренированное, защищено добротной кожаной бронёй, в сочетании с вполне обычной саблей идут очень необычные чакры, но, стоило приглядеться, и всё становилось понятно. Повадки, отношение к окружающим и окружающих к ней - всё говорило о том, что девушка находится именно на своём месте. Там, где должна быть. И знает об этом.

Эмоции белобрысого пиратка считывала достаточно легко - он даже не пытался их прятать, и любопытство всё больше росло в её чёрной душе. Ему что, на самом деле не плевать? Он на самом деле готов пожертвовать собой ради них? Это было непонятно. Совершенно. Нечто крайне чуждое её миру, а со скуки и не таким заинтересуешься, ведь до берега путь не близкий. Поймав брошенные капитаном кандалы, Тара покрутила их в руках. В магии и подобных штуках она не понимала ровным счётом ничего. Они действительно работали? С одной стороны, ожидать подвоха вполне логично, с другой, ещё в прошлую встречу с Поганкой пиратка имела возможность убедиться, что мозги у него сдвинуты и крепко. Могло показаться, что с него действительно станется добровольно сдаться в плен, раз уж он отпустил её тогда. Что ж, выбирать всё равно не приходилось. Носком ботинка она откинула катану в сторону.

Повесив чакру на пояс, Тара наклонилась и защёлкнула браслеты на запястьях архона, правда, не за спиной, а спереди - удобства ради. Своего, конечно. На несколько секунд они оказались нос к носу, в и болотно-зелёных глазах пиратки беловолосый явно прочитал смесь недоверия, какой-то зловещей заинтересованности и ожидания. Но сейчас у неё были обязанности. Девушка поднялась, жёсткой хваткой на плече рванув его вверх.

- В трюм, - коротко приказала она двум ближайшим пиратам, не спуская глаз с архона. На торговом корабле пленных тем временем тоже сгоняли в трюм - обычная практика, чтобы они не мешали под ногами.

Отредактировано Тара (2021-04-19 03:15:49)

Пленник молчал, а разгорячённые пираты хотели крови или хотя бы - потехи. Ведь это он был виновен в смерти их братьев, архонское отродье! Стоило Таре передать беловолосого и отвернуться, как пираты с мрачным удовлетворением грубо схватили его, пнули в живот и потащили к лестнице в трюм, намереваясь, кажется, спустить по лестнице кубарем под одобрительный хохот товарищей - на который, разумеется, девушка обернулась. Никто не успел опомниться, как она в рывке сорвалась с места, одним ударом сбивая с ног самого ретивого подчинённого. Он грохнулся на палубу и схватился за челюсть.

- Архона не трогать без моего приказа. Или приказа капитана, - угрожающе обвела она глазами притихших головорезов. - Развлекаться будете потом и только если я разрешу. За работу! - Управлять этой толпой она явно умела - все сразу перестали глазеть и занялись своими делами. Архона подтолкнули в спину и повели вниз - не особо вежливо, но, по крайней мере, без рукоприкладства. Последнее, что он увидел до того, как полумрак трюма поглотил сына Люммина, был холодный взгляд пиратки. Камеры для пленников на судне не было, так что его просто посадили в углу трюма, рядом со штабелями ящиков, приковав к кольцу в стене обычным кандалами - и оставили одного.

На захваченном судне тем временем пленников согнали вниз и связали, после чего начали методично вычищать корабль. Капитан, просмотрев манифест, передал его клерку и оставил ответственным за погрузку, а сам подозвал Тару.

- Ты же не думаешь, что стоит их действительно отпустить?

- Всё не так просто, - хмыкнула девушка, вытирая чакру от архонской крови обрывком какой-то тряпки. - Забрать корабль мы всё равно сейчас не можем, людей не хватит, так что, в общем-то, можно и бросить - резать ещё их, хлопоты эти... - она задумчиво полюбовалась чистеньким металлическим диском. - Вопрос не в этом. Если они расскажут, что пираты способны на милосердие, это может сыграть нам на руку и побудить других сдаваться без боя в надежде сохранить жизнь, а это выгодно, - Тара вообще не поддерживала стремления пиратов непременно вырезать всю команду, но не из этических побуждений, а исключительно с точки зрения практичности. Когда о них ходила молва как о беспощадных головорезах, им оказывали максимальное сопротивление, зная, что пощады в случае поражения не будет. Она считала, что можно поступать эффективнее. - Но решение за Вами. Люди злы, им нужно выпустить пар. Хотя бы нескольких нужно отдать, иначе ребята расстроятся - если решите таки сделать ставку на практичность.

- Уж не проснулась ли в тебе совесть, Белка? - Подозрительно скосил на неё глаза бывалый морской волк.

Тара фыркнула.

- Умоляю Вас, капитан, мне как-то забыли объяснить значение этого слова. Я просто стараюсь мыслить шире и выходить за рамки шаблонов, - она обернулась, посмотрела на повреждённую "Красавицу", потом на солнце, перевалившее за полдень. - Нужно решать и уходить. Необходим ремонт, а оставаться долго на одном месте...

- Да знаю. Ладно, убедила. Выдай парням несколько человек - пусть потешатся, и сворачиваемся.

Девушка кивнула, отдавая приказы и подгоняя людей. Уже через полчаса они отшвартовались от пустого торговца, на палубе которого лежало два свежих искромсанных трупа. Всего два.