Если глаза эльфа и были чашами, то сейчас в них была довольно странная, нечасто встречающаяся алхимическая смесь уверенности и растерянности, как будто он совершенно точно знал, чего он сейчас хочет, но совершенно не понимал почему. И как её теперь найти, он тоже не понимал. Наверное, он вот так вот простоял столбом намного дольше, чем он мог бы сказать, опираясь на свои ощущения. Возможно, если бы он был порасторопнее и быстрее отреагировал на её испуг, то теперь не оказался бы в таком неловком положении, но теперь, кажется, всё придется начинать сначала. Да и вообще тягаться эльфу с человеком в расторопности и скорости эмоциональных реакций - идея заранее глупая. Люди ведь всегда куда-то спешат, чего-то хотят, стремятся и быстро прогорают своими желаниями. Вот и она была, кажется, ничем не хуже других людей, несмотря на свою холодность и отстраненность - всё также горела эмоциями и воспоминаниями, приводящими в работу руки и ноги ещё до того, как чувства и переживания успели бы в полной мере раскрыться. С людьми вообще часто так бывало, это Алкарион помнил ещё по временам работы в Иридиуме - всегда им были важны сроки, темпы, а чуть что, так они готовы были тут же уйти, чтобы не терять своего и чужого времени. Но там где человек теряет, эльф приобретает. В конце концов, почтительно-осторожный флирт со своим желанием - это почти отдельный вид искусства и значительная часть эльфийской этики.

И так же осторожно, шаг за шагом, эльф направился в сторону, куда некоторое время назад, прихрамывая и убегая, направилась Ивейн. С его навыками и подготовкой понять это было не очень-то сложно, но всё же он не спешил. Цель "погони" всегда важна, но не важнее той возможности, шанса, который она предоставляет и проследовать по этому пути следом за ней эльф не хотел бегом, без оглядки. Нет, внимание к деталям и к собственным чувствам сейчас были важнее цели. Цель для эльфа была важна лишь тем, что обеспечивала процесс, поэтому он никуда не спешил. Может быть даже медлил.

Рысь лежала, пристально глядя на Алкариона. Алкарион молча стоял, пристально глядя на рысь. Черная снежинка по прежнему болезненно впивалась в его ладони и он знал, что сейчас перед собой видит - недавний урок прошёл не даром - это дух. Но знал ли он наверняка? Оставалось только пробовать, любопытствовать, узнавать. Это было точно не животное - местных животных, он, как полагается друиду, знал хорошо, но вот в духах он не разбирался совершенно. Этот был заметно крупнее увиденного недавно "козлика" и меньше был похож на выдумку спящей Этерии. Кто ты? Эльф, постепенно выходя из состояния блуждающей задумчивости, сделал осторожный шаг навстречу рыси. От диких котов можно ожидать чего угодно - слишком они непредсказуемые, но дух...от духа ожидать можно было вообще чего угодно. Поэтому сейчас, отрезвленный неожиданной встречей, эльф был максимально настороже. Неужели такие поразительные существа всегда окружают живущих здесь? Молчаливо наблюдают, проживая свою нематериальную жизнь по соседству? Мысль за мыслью, он опять вернулся к воспоминаниям об Ивейн, этой девушке - она ведь обладает способностью видеть их всегда! Наверняка, только очень чувствительным и внимательным людям позволен такой дар, но была ли она такой по первому впечатлению? Кажется, она хотела бы, что бы это было не так, выглядело не так, но последнее прикосновение, последний взгляд всё изменил. Да, кажется, она способна была увидеть многое, но и в её собственном взгляде, как оказалось, многое можно было найти, оставалось только понять, чем именно это было. То же самое касалось и самого Лото - эльфийский взор привык смотреть пристально и ясно на мир, но задумывался ли он когда-нибудь, что могут другие увидеть в его собственных глазах? Сейчас он боялся, что для Ивейн это был отнюдь не блеск, но его внутренняя тьма. Кажется, теперь он мог принять этот факт, смириться с этим наконец появились силы, но, кажется, он очень напугал этим девушку. Надо было её найти, обязательно!
Смерчем огрызки этих мыслей пронеслись в голове Эалтаура, пока он не заметил, что ещё пара глаз все ещё пристально смотрят.
- Привет, ты меня видишь? Алкарион не знал, как общаться с духами и поэтому из его рта сейчас вырвалась, кажется, какая-то глупость, но когда не знаешь, с чего начать разговор с совершенно потусторонним тебе существом, любая фраза будет казаться глупостью. Что же, возможно, у него хотя бы получится установить контакт.

Хоть эльф и задал бесплотному существу вопрос, но даже в глубине души не ожидал, что получит ответ, а потому, услышав урчащий волшебный голос, вздрогнул и замер. Если бы кто-то приложил руку к груди Лото, то легко бы заметил, как сердце внезапно изменило темп и силу своего биения, а длинные эльфийские уши даже немного покраснели. Ситуация представлялась отчего-то ему крайне неловкой и присутствие рядом другого эльфа отнюдь не играло на руку. Почувствовав на себе вопросительный взгляд, Лото, не нашёлся даже что и сказать и лишь отрицательно помотал головой, мол "ничего такого, иди своей дорогой, друг". После чего перевёл взгляд обратно на синюю рысь. Он, конечно, был в тесном контакте с природой всю свою сознательную жизнь, но почему-то сейчас ему чувствовалось, что теперь этот контакт стал намного более тесным и едва ли ни интимным, как будто ему позволили прикоснуться к чему-то сокровенному, что лежит в самой глубине, в сердцевине природы, но тем не менее тщательно скрыто от чужих любопытных глаз. И вот теперь он перешёл эту черту, случайно, как будто по ошибке зайдя за грань потустороннего, словно это было дамской комнатой. И, что логично, оказался спрошен о том, что он тут вообще забыл. И вот этот вопрос был уже намного менее глупый, чем тот, что вылетел из его собственного рта. Застигнутый внезапностью ситуации, растерянный, он протянул рыси ладонь с лежащим на ней амулетом, будто она была кем-то вроде стражника на входе в потусторонний мир духов, а у него в руках было что-то похожее на документ-пропуск, случайно подобранный проходимцем на дороге. А теперь, предъявляя его, он надеялся, что пропуск скажет всё за него, потому что стоит ему открыть рот, как тут же выясниться, что на входе оказался жулик и самозванец, которого пинками стоит гнать подальше, а то и вообще арестовать за умышленную попытку проникновения на запретную территорию.

Эалтаур, иногда проводящий время днями, неделями и пару раз даже месяцами в отшельничестве в окружении природы, не был совсем уж чужд практике разговора с самим собой. Да, иногда он мог по привычке пробубнеть себе что-то под нос или вслух сделать какое-то единичное, абстрактное высказывание, обрывок мысли или что-то в этом духе. Но чтобы вести диалоги с воображаемым собеседником - такого за ним замечено никогда не было...до этого момента. Одного из проходящих мимо эльфов удалось переубедить в странности одним кивком головы, но в следующий раз такой подход может и не сработать. Так, прогуливающуюся пару молодых эльфов поза оперевшегося на одно колена Алкариона, протягивающего в воздух черный амулет явно смутила сильнее, заставив остановиться и внимательно наблюдать, что будет происходить дальше. Возможно, они просто совершали вечернюю прогулку, так что никуда не спешили, а увидев Алкариона, сочли это за проведение какого-то ритуала или обряда, а потому, и так никуда не спешившие до этого, они решили посмотреть, что будет происходить дальше, не нарушая устоявшуюся тишину и примкнув к общему, как им казалось, молчанию.
На самом же деле речь звучала, но звучала только для Эалтаура. Что произошло? Кажется, этот котик знает о происходящем, может быть даже больше чем я. И у меня нет ответа на его вопрос, но есть свои собственные вопросы! - Я не знаю, что произошло. Возможно, я схожу с ума, но что-то точно произошло! Я заглянул в её глаза и увидел там что-то, почувствовал что-то, что не должен был, и напугал её...Ты ведь дух? Ты знаешь, наверняка ты знаешь всё про эти места. Скажи, где её искать?

Что же, видимо, я постарался, сам того не осознав! На угрозу со стороны нематериального кота эльф ответил лишь тем, что тяжело сглотнул слюну. Это было довольно тревожной угрозой не потому, что он почувствовал, что ему что-то угрожает, но наоборот. Что можно ждать от духа? Особенно от такого? На вид рысь была не очень опасной, возможно даже немного милой, но сверхестественная природа этого существа позволяла приписать ей какую угодно власть над материальной реальностью. Даже сгусток эфира размером с ладонь может сделать дырку в стене размером со шкаф, чего уж говорить о живом духе размером с рысь.

- Спасибо! Я буду предельно тактичен и осторожен! Эалтаур честно и открыто сообщил о своих благих намерениях спектральному существу, чтобы точно обезопасить себя от откусывания головы, во всяком случае на ближайшее время. После этого он направился в сторону Ивейн уже чуть более поспешно, чем до этого. Может быть, его эльфийская неспешность, медитативное спокойствие и ожидание своего времени для каждого события в мире, движущимся своим чередом, были совсем неуместны, хоть он и был у себя дома? Может быть, то, что он увидел в её глазах, это и было отблеском человечности, которую он не допускал до собственной души? Наверное, даже эльфы иногда могут быть человечными, действовать импульсивно, необдуманно. Может быть сам Лото ровно так себя и вёл, но ничего не мог с собой поделать, что-то сейчас двигало его в сторону ручья, каким бы неспешным деревом, пустившим в родную землю корни, он не казался.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он оказался на месте, но напряженность ожидания и пустая голова, заполненная лишь напряжением, растянули это время по ощущениям на несколько месяцев. Приближаясь, он почувствовал вновь эту ауру холода, как будто, ещё недавно идя по осеннему лесу, эмоционально он оказался в середине января.
- Хэй! - только и вырвалось, тихое и осторожное.