Где-то, на одной из наблюдательных башенок на входе в гавань, как полагал Александр, коротко прозвенел колокол. Судя по всему, заметили корабль, готовящийся войти в порт. Скоро эта догадка подтвердилась – в поле зрения чародея оказался медленно пробирающийся всё глубже в хаос стоящих на приколе своих собратьев корабль. Дермент отстраненно подумал, что, наверное, выражается не совсем правильно – «кораблем»-то полагалось именовать только военные посудины, все остальные непочтительно именовались «судно», а уж сколько тут торговых и рыболовных лоханей…

Но, тем не менее, что бы там себе не думал фон Дермент, он решил не упускать шанса пронаблюдать за тем, как корабли швартуются. Эту процедуру он, конечно, видел пару раз – но всякий раз не полностью. А тут выпал шанс засвидетельствовать все, от подготовительных маневров до финишной остановки и притяжки корабля канатами. Ну и, естественно, попытаться пополнить свой словарный запас – порт и его рабочие служили для Александра настоящим клондайком ругательств и новых оскорбительных выражений, которые он старательно запоминал, чтобы в будущем употреблять по назначению, а так же по поводу и, конечно же, без.

Так что мужчина сложил руки за спиной и направился на соседний причал – требовалось обойти мешающий обзору пузатый торговый (хотя, скорее всего, тот принадлежал местной пиратской братии, с такими-то «модернизации») парусник. Так что, к моменту, когда началась процедура, барон уже имел возможность поглазеть. Ну и корабль поизучать, куда уж без этого. Вполне возможно, что после всех изысканий ему захочется задать корабелу некоторые вопросы… Может, даже внести изменения в проект. Но всё это будет потом – пока что Делеври предпочел отираться поблизости от причалившего корабля. Правда, надо сказать, он предпочел позаботиться о том, чтобы его не спутали с прибывшей почти сразу делегацией морской инспекции – пропустил их вперёд. Еще не хватало, чтобы с него начали требовать «зарегистрировать поскорее» или совать взятки.

– Привет, красавица! Что, нравится, моя птичка? – Лекс вернулся из своих дум-раздумий в реальность, среагировав на направленное к нему обращение. Перевел взгляд с прошлого объекта своего интереса на объявившуюся в непосредственной близости бабень. И не сказать, чтобы он прямо быстро ответил – перед этим барон пытливо изучил как лицо, так и фигуру своей визави.

Глаза. Ненормальные. Красная радужка. Будто бы гномий ювелир врезал в белки глаз пару рубинов... Как кровь? Нет, как вино. Холодные и горячие одновременно. Мёртвые и живые. Неестественные.

– Привет, кра… Э-э... М-да. По сравнению с тобой я уж точно фея. Во всяком случае, уверен, что соревнуйся мы с тобой за звание лучшей шлюхи этого порта, я бы выиграл. – Голос оказался у «красотки» не лучше. Под стать внешности. Низкий и тихий, но хорошо поставленный – этот человек привык командовать. Привык, чтобы ему подчинялись. Немного угловатые гласные, доля удлиненных шипящих – как ползущая лава. Голос, которым ревут проклятия на поле боя. Мужчина, кажется, машинально оправил прядь волос – ту, что, вывалившись из-за уха, теперь прикрыла поврежденную сторону лица.

Шрамы. Уродливые, еще хуже, чем на лице – правая рука была будто вспорота. Плоть выкипела, кожу просекли глубокие каверны, вены до сих пор темнели слишком сильно контурами. От кончиков пальцев – вглубь широкого рукава. Такое бывает только когда… Молния?

– Так ты, значит, капитан этого корыта? – Каким-то образом Александру удалось избежать оскорбительной нотки как в отношении собеседницы, так и  в отношении корабля. Он снова перевел на него свой взгляд, ненадолго, правда. – Такая сухопутная крыса, как я, его не оценит по достоинству, но кое-что понимает. Не архонский галеон, конечно, но надежный. Крепкий корпус, хорошая мореходность. Вопрос лишь в том, соответствуют ли его сильные стороны твоему роду занятий…

– А ты чудище, нага или что-то из остального? Давай посмотрим… – Александр выпростал руку из широкого рукава, задумчиво потёр подбородок, принявшись затем рассуждать вслух. – На торговое судно твоя «каракка» не похожа, это боевой корабль, как ты и сказала… Ты не военный моряк, это очевидно, да и команда похожа на сброд. Хвоста у тебя тоже нет, так что нага отпадает… Либо чудище, либо пират, либо капер. Но капер пришел бы под флагом своего сюзерена и не опасался бы военных кораблей… Но, конечно, возможно, что ты… М-м… Вольный торговец, например… – Естественно, Дермент позаботился о том, чтобы все его предположения звучали именно как предположения. Еще он позаботился и о том, чтобы стоящая перед ним женщина четко поняла из его интонации, что ему, в общем-то, плевать, кто она – порт Лиги это место, в котором все друг другу нейтральны до тех пор, пока все ножи спрятаны под рубахами.

– Очень жаль, что наше соревнование не удастся. Денег у меня осталось не так много, а совместить приятное с полезным я никогда не был против... Ну да ничего. Что привело твой корабль в порт? Я не вижу повреждений, достойных ремонта в доке. Или у тебя дыра ниже ватерлинии и прямо сейчас сотня девочек-рабов вычерпывает воду из трюма при помощи наперстков? – Мужчина поднял руку и в его ладони, буквально из ниоткуда, появилась сверкнувшая на солнце фляжка. Фляжка эта была серебряная и совсем не такая, какую обычно носят в каком-нибудь кармашке, чтобы не нашла жена, эта фляжка, даже можно сказать, фляжище, была совершенно ненормального объема, в ней с успехом мог уместиться целый литр, и такая потертая, что вполне можно было решить, будто её владелец страдает крайней степенью алкоголизма. Сомнения в том, что во фляжке не алкоголь, были развеяны очень быстро – стоило «фее» скрутить крышку, ожидая ответа, сделать пару глотков. Нет, точно алкоголь. И скорее всего крепкий. Фея, очевидно, была ромовая – и сейчас тряхнула фляжкой у лица собеседницы. Раздался превосходный плеск алкоголя внутри, раздался резкий запах. – Будешь?

– Иллюзия? – Мужчина наклонил голову, практически беззвучно произнося что-то, вырезав из воздуха, из ничего, чудо магии, заставляя своё тело подчиниться своей воле. Тепловое видение. Дермент глянул исподлобья на свою визави, сощурив вспыхнувшие неестественным внутренним светом глаза – они и без того были странными, а теперь еще и светились сами по себе тусклыми огоньками. Нет, заклинание не могло пробиться сквозь иллюзию, даже если бы они и была, но если перед ним замаскировавшееся под гуманоида «чудовище»… Его тепловой отблеск будет отличаться. Размерами. Количеством тепла… Но чародей ничего не увидел. Глаза погасли, когда тот отменил действие своей магии. Это не могло быть гарантией, но, скорее всего… – Выглядишь как представитель высоких рас. Если ты и прячешься при помощи «эфира», то твои навыки достойны уважения.

– Определённость - слишком скучная вещь, не считаешь?
– Считаю. – Беловолосый потер подбородок, поскреб начавшую проступать щетину – та, кажется, тоже была, белой… Судя по всему, этот цвет был не классическим «блодин». Седина? Он седой что ли, в таком-то возрасте? Хотя… Каком? Возраст Александра, как возраст любого мага, поддавался визуальному определению с трудом – та часть его лица, что не была повреждена, выглядела вполне себе молодо. Всё портили морщины в уголках глаз и сам взгляд – он накидывал десяток-другой к первоначальному впечатлению. – Я слишком долго живу внутри глаза бури, чтобы определенность меня хоть сколько-нибудь прельщала.

- Ух ты! Что это? Как это работает? Так можно сделать с чем угодно?
– Ага. Магия. Работает при помощи магии. Сделать можно с тем, что я могу взять в руку. – Ответил фон Дермент довольно уклончиво, выставив эту самую уклончивость напоказ. Фактически выпятив нежелание просто так делиться с «капитаном Тарой» своими секретами, во всяком случае, пока что. Даже такими мелкими. Но и шанса получить ответ в будущем он не лишал – иначе бы просто солгал. Это было очевидно. – Еще раз привет, чудовище и по совместительству капитан, Тара. У тебя только имя – ты бастард или ненавидишь своего папашу? Так или иначе, моё имя – Александр фон Дермент. Можешь называть меня «Лекс», чтобы не ломать себе язык. И я не капитан.

Он не отступил, не выдернул себя из попытки излишне по-дружески заграбастать в полуобъятия, не противился хлопку по плечу – в лапищу Тары гулко отозвался отдачей от хлопка металл. Под халатом, судя по всему, плечи фон Дермента были облиты кольчугой или чем-то подобным. Он не препятствовал ей. Но женщина могла на мгновение ощутить, осознать своей непомерно, для человека, развитой интуицией, что если бы хоть часть сознания этого вот ряженого мужика решила, что она пытается воткнуть ему в спину нож – лишилась бы руки.

– Выпьем. Но позже. Сначала мы пойдём вон туда. – Лекс поднял руку, указав куда-то за доки, где начинался ремесленный квартал. – Мне нужно забрать свой заказ. И я хочу быть трезв, когда стану его принимать.

Лекс двинулся следом – не рядом, а, по привычке, немного позади, практически на полшага, то сокращая расстояние до «плечо в плечо», то снова едва заметно отставая. Одну ругу маг заложил за отворот халата, видимо, на пояс ту положив, вторая висела плетью, практически не двигаясь в такт шагам – поза была открытой. В силуэте фон Дермента не было ни единого желания, хоть тот и сутулился слегка, как-то сжаться, опустить голову, он был фактически весь открыт. Занимал в пространстве ровно столько места, сколько хотел, все слабые зоны человеческого тела оказались выставлены на показ. «Ударь, всё равно ничего не выйдет» - этот посыл транслировался языком тела мужчины практически неприкрыто. Для мага это было несколько необычно.

– Ну, до колена шестого-пятого, наверное... – Немного подумав, ответил Александр на вопрос касательно «оскорбления». – Но тебе придётся потрудиться куда сильнее, чтобы оскорбить меня, на такие шутки-прибаутки я уже давно не реагирую. Оскорбить же мою семью не выйдет – мертвецы не вызывают на дуэль. – Лекс криво усмехнулся, остановившись прямо посреди улицы на пару секунд, оглядываясь – явно вспоминал, куда вообще идти. Тоже примечательно – обычно люди стараются как-то отойти в сторонку, или вовсе делают вид, что их что-то отвлекло, лишь бы не демонстрировать свое незнание или растерянность… Но барон сориентировался, разворачиваясь к выбранному проулку.

– Не знаю. Может я и родился с серебряной ложкой в заднице, но её довольно быстро вытащили. Едва я достиг совершеннолетия – уже попал на свою первую войну. Как ты думаешь, много таких среди имперской аристократии? Наверное, да, учитывая недавнее прошлое империи.  – На «не была несколько лет» только двинул бровью, мол, да, прямо-таки и не была? Но для моряка, наверное, нормально не навещать порт длительное время. Даже если ты «торговец». Хотя к этому моменту Делеври уже пришел к твердой уверенности, что Тара – либо капер, заключивший контракт с местным адмиралтейством, либо пиратский капитан. Но в обоих случаях мужчине было всё равно – его моралистское начало серьезно пострадало за последние несколько лет, а взор, ищущий зло, дабы его искоренить, видел чудовищ слишком опасных, чтобы вмешиваться в течение людской жизни, состоящей из цикла кровопролития. Тем более, что Лига – нейтральные воды. Здесь все кошки были серыми. – Надоело, медленно слишком идём.

Тут «фея» подобрала полы своего халата, крякнула и припустила по улочке бегом, поднимая подкованными сапогами за собой маленькие облачка пыли – Александр совершил последнее, что можно было ожидать от образа аристократа с приставкой «фон» в имени, загнав в представление Тары о «благородных» это действие, как колун загоняют в полено, окончательно его разваливая.

– Я в штанах. – У Александра было множество способов сократить расстояние до Тары и даже нарастить его вслед за этим, но… Вообще-то они уже были у цели. Практически. Поэтому он ничего не стал делать, тем более – не стал демонстрировать ничего из своего богатого набора приемов. Вместо этого добежал, остановился, поднял полы халата еще выше, демонстрируя… Ну да, не то, чего можно было бы ожидать – всё-таки был в штанах. Легких таких, на восточный манер, явно купленные здесь же. – И юбочка не мешает, просто не хотелось её пылить. Хочешь, я научу тебя двигаться так, чтобы ткань не мешала? Тогда ты тоже сможешь носить что-нибудь более опрятное, чем два рукава из ткани на ногах.

Так или иначе, затем фон Дермент отряхнулся, оправился, и указал на качающуюся над их головами вывеску. На вывеске, донельзя простой, никоим образом не завлекающей посетителя, был изображен… Нет, к вывеске просто прикрутили какой-то ржавой проволокой молоток. И висел он там на соплях, практически, угрожая когда-нибудь свалиться и кого-нибудь отоварить прямо по темени. Да и дверь, ведущая, очевидно, в некую лавку, была вида непритязательного – просто деревянная рама, которую наспех врезали в стену дома. Никаких украшений – и это-то в Торговой Лиге, где конкуренция просто страшная. Что вообще забыл здесь дворянин, даже такой странный? Как нашел это место и зачем? Вообще, Лексу подсказал Фархат, но… Он поначалу тоже отнесся скептически. Подошел к двери, трижды громыхнул кулаком в неё так, что с двери слетело несколько облачков пыли. Никто не ответил. Приглашения войти не последовало. Но Лекс открыл дверь сам, на себя, и шагнул в царивший за дверью полумрак.

– Заходи. Пожалуйста, ничего не трогай в этом месте, хорошо? Хозяин лавки очень щепетилен к соблюдению правил - а это главное. – Темнота дохнула жаром. Жарко. Не так, как под палящим солнцем – даже хуже. Жарко. Воздух раскаленный. Слуха Тары коснулся металлический звон – она хорошо его знала. Удар металла о металл. Ритм был быстрым, но рваным. Если вспомнить вывеску… Кузнец? Но с работой кузнецов Тара тоже вроде как должна была быть знакомой – корабельному мастеру для починки некоторых частей требуется кузнечный навык. Править скобы, выпрямлять гвозди, мало ли что еще… Обычно кузнецу проще использовать однообразный, зацикленный ритм – но тут было что-то другое. Если это и был молот, бьющий по металлу – он бил вообще непредсказуемо. Ритм казался неприятным. Этот звук беспокоил.

– Ты адепт техники «Шаг в пустоту»? – Короткий и узкий коридор привел их в небольшую узкую комнату, с низким потолком, давящим на головы почти физически. У стен располагались стойки, заполненные оружием в ножнах – в основном, это были мечи, но встречались и копья, кинжалы и даже топоры. Но то, что комната была заполнена оружием, не вызывала, наверное, таких вопросов, как стоящий в центре помещения… помост, на котором едва помещался связанный по рукам и ногам… Кто-то. Человек, орк, дроу, эльф, нур – это мог быть кто угодно, кроме гнома и вифрэя, из-за комплекции и отсутствия хвоста. Наброшенный на фигуру кусок ткани мешал понять детали. Еще в комнате присутствовала пара безликих теней – у другого выхода. Они держались в темноте, вне тусклого света едва освещающих комнату ламп. Александр медленно обходил стойки, ища что-то на бирках, каждой из которых было обвязано все присутствующее здесь оружие. Балахон в центре комнаты дергался и периодически обессилено мычал. Маг мычание игнорировал. Теней тоже. – Во всяком случае, не похоже, что ты владеешь заклятием телепортации… Тяжело было обучиться?

– И что же это за лавка с таким щепетильным хозяином, м? А как же потрогать, пощупать, облапать?
– Такая, в которой всё оружие делается на заказ. – Он, наконец, нашел то, что искал. Для человека выбор этого оружия, пожалуй, был немного странным – катана… Если Александр – мистериец, то там практически никто не обучает владению таким оружием. Хотя, если присмотреться к его коже, то не такая уж она была белая. Он мог быть и уроженцем областей более восточных… Или даже жить в Торговой Лиге. Жаль, что всю интригу уже разрушила известность его имени для Тары. Или нет? Может быть, дворянином он был таким… Беглым. Во всяком случае, вряд ли имперское дворянство развлекается тестовым нарезанием людей при покупке нового оружия. За такие нравы…

– На этом тут оружие пробуют что ли?
– Да. – Холодно ответил маг, вытягивая меч из ножен, рассыпая в воздухе десятки электрических искр и сполохов, делая шаг на помост и без каких-либо колебаний, сомнений или неуверенности совершая размашистый рубящий удар, фактически, располосовав «балахону» всю грудину. Меч протестующее звякнул, зарубившись до костей, зашипел – на руническом клинке сгорала, опаляемая змейками молний, кровь… Неизвестный под покровом, который стремительно окрашивался в бурый цвет, задергался и захрипел – видимо, заряд в мече был весьма…

– Совмещают, так сказать, приятное с полезным. Преступники, приговоренные к смертельной казни, иногда выкупаются предпреимчивыми оружейниками или бронниками... – Лекс встряхнул клинок, вычертив по полу широкую кровавую дугу, сбрасывая с меча остатки не догоревшей до конца крови, ударил кулаком по гарде, прежде чем вложить оружие в ножны. – Я забираю. Годится.

В этот момент в той тени, что рассматривала Тара, что-то переменилось. Она не сразу смогла понять, что не так с этой фигурой – но в конце концов понимание обрела. Фигура не дышала. Не двигалась. Только после того, как Дермент сказал, что «забирает», и еще спустя пару секунд – фигура пришла в движение. Это был, судя по всему, голем, причем искусно созданный, почти ничем не отличающийся от человека. Или кукла… Или что-то очень похожее. Странное. Слишком уж непонятное. Под потолок, во тьму, уходили странные металлические тяги, остававшиеся до этого момента невидимыми. «Тени» с тихим металлическим отзвуком взобрались на помост и поволокли тело во тьму.

– Специфическая лавчонка, да… Кузнец – Ману. Я хотел клинок эльфийской работы, но меня убедили, что оружие из этих рук будет куда лучше. Что же… Думаю, будет шанс проверить. – Александр направился на выход, на ходу закладывая ножны с мечом за свой пояс и закрепляя те специальным шнуром, что обнаружился на ножнах. – Если не хочешь оставить заказ, то можем идти… Что до меча, дай-ка подумать… Да, пожалуй, довольно сложно. Учитывая, что учителя у меня не было. И нет таланта к оружию, судя по всему. И желания владеть оружием тоже – как у большинства магов… Зачем же я вообще решил, что мне нужен меч? Хм…

Александр вдруг замер посреди коридора, ведущего к выхожу неожиданно глубоко задумавшись над вопросом, который сам себе задал.

Силуэт мага вдруг качнулся с каблуков сапог на носки и обратно. Опытный глаз Тары совершенно точно уловил – эти движения… Они вообще не соответствовали тому, как фон Дермент двигался всё это время. Это были движения кого-то другого. Другого человека. Будто на секунду его подменили…

– Чтобы…

Это всё ради ужаса.

– Чтобы убивать… Кажется… Хм. Нет. – Маг рассеянно потёр висок. – Зачем?

Отредактировано Leks Delevry (2022-05-08 22:18:43)

Он до сих пор оставался повернутым спиной к Таре.

– И, вообще-то, я спрашивала о том, что ты умеешь по-настоящему хорошо…

Вздох. Тяжелый, долгий, опустивший плечи и заставивший его ссутулиться. Вздох отразился от стен, казалось, став громче. Неестественный звук. Наверное, из-за избытка металла в этой комнате. Что-то неуловимо изменилось в нём. Угроза, которую до этого источал фон Дермент, казалась слабой и прячущейся в его тени. Теперь она буквально сочилась наружу – живыми змеями высыпалась из рукавов его халата, выбиралась из-под волос, вилась вокруг слабо светящихся в каблуках сапог камней.

– Я в Торговой Лиге не так давно… Но постоянно сталкиваюсь с теми, кто пытается бросить мне вызов. Видимо, нравы у населения здесь иные… Ты тоже из них? – Мужчина оглянулся через плечо. Лицо, оттененное усталостью, никак не сочеталось со светящейся во взгляде алого глаза жестокостью. Встретившись с этим взглядом, Тара увидела…

– Что выбираешь? Что выбираешь? ЧТО? – Скрипучий голос принадлежал старой, сгорбленной старухе, сидящей в грязи. Шел дождь. Нет, ливень. Холодно. Карга была слепа – глаз у неё не было, вместо них – пустые глазницы, затянутые гноящейся пленкой. Креслом женщине служил грязный мешок. Его спинкой – колесо телеги, перевернутой у обочины разбитой дороги. Послышалось карканье ворон. Александр – а это был он, протянул руку и перевернул две карты. Карты имперского Таро, неожиданно дорогие для нищенки. Разложенные на атласной подушке, заляпанной кровью. Карга провела дрожащими пальцами по картам. И рассмеялась…

– Смерть! Смерть! Убийца! В твоём огне сгорят все, кто попытается к тебе приблизиться! Убегут! Предадут! Смерть! СМЕРТЬ! – Смех гадалки ввинчивался Таре в мозг. Но хуже всего были глаза фон Дермента. Его взгляд сверху вниз, направленный на карты… Тогда его глаза еще были темно-синими, но сейчас их затапливала безумная желтизна…

Обе карты, выбранные Лексом, были алыми. Алое пламя. Алые молнии. Алые облака. Алые небеса. Третьей картой была абсолютная чернота в золотистой обложке.

Всепоглощающая тьма одиночества и безумия.

– Ты можешь попробовать. – Голос барона вернул её в реальность. Сколько времени прошло? Мгновение? Дермент развернулся на каблуках, разводя руками… Жест, похожий на раскрывающиеся объятия – вот только на его руках вспыхнули, цепляясь друг за друга, лезвия – гибельная магия приняла форму клинков. Чем-то похоже на катары… Цепляясь друг за друга, клинки злобно трещали и соударялись миниатюрными молниями. Грязно-фиолетовое пламя билось в этих клинках. В этих объятиях затаилась голодная смерть. – Можешь попробовать…

Отредактировано Leks Delevry (2022-05-28 21:20:30)

Лекс выглядел и правда так, будто перепил… Если не вглядываться слишком сильно. Для кого-то, разбирающегося в тонкостях психологии чуть лучше среднего, было бы очевидно, что этот человек, он… Будто раздроблен и одновременно цел. Таре могло показаться, что она на секунду увидела одновременно двоих мужчин в алых одеяниях, картинка раздвоилась – один из них опустил руки, второй исчез, чтобы вдруг появиться сбоку, на расстоянии меньше, чем нужно для удара, черной тенью. Сверкающие лезвия описывают дугу…

Видение померкло, не реализовавшись.

– В этот раз повезло… – Дермент выдохнул, из его тела вдруг ушла вся напряженность, ощущение угрозы, испускаемое его фигурой, как-то поблекло и истаяло, оставшись где-то поодаль, на самой границе интуитивных ощущений. Маг встряхнул руками, гудящие голодно лезвия задрожали и исчезли, оставив после себя быстро пропавшее марево раскаленного воздуха. – Я уже устал от попыток меня обворовать или ограбить. Торговая Лига такое интересное место… Но вместе с тем очень утомляет. Мне пришлось прикончить нескольких человек, прежде чем ко мне начали относиться с должным уважением. Видимо, просто жетона гильдии недостаточно… Зря.

Александр фыркнул, после чего протянул Таре свой меч, она теперь могла его осмотреть. Странная гарда, сформированная частично из самого лезвия, частично – из цубы, с которой изгиб клинка почти сливался в сложную геометрическую форму. Серебряное напыление на лезвии, единственная светлая область на тёмном поле вороненого клинка, что был изогнут чуть сильнее обычных мечей подобного типа, рукоятка, тоже слегка изогнутая, но только в противоположную сторону от изгиба самого меча – оружие было подобно волне, одновременно с этим имело несколько необычную геометрию. Двоякое впечатление – как и от самого его хозяина. Руны на клинке выглядели злобными – метод начертания сильно отличался от обычного, чрезмерно жесткие линии, будто вырезанные в металле насильно. Тем не менее, меч выгляджел именно так, каким виделось бы оружие в руках Александра.

Инструмент для убийства. Не больше.

– Теперь пошли, пора нажраться того теплого, как ослиная моча, пойла, которое в местных тавернах называют элем.