Когда сняли кандалы и исцелили раны, появились сомнения и страх; когда вернули одежду, оружие и доспехи, в глазах мелькнула надежда. Ложная, обречённая. Угасающая с каждым воплем боли и отчаяния, доносящимся сверху - там, куда вновь и вновь уносился лифт с группами невольников, эти звуки заглушали лишь чьи-то жадные аплодисменты, а также недовольный и в то же время равнодушный мужской скрежещущий голос, отдающийся эхом и становящийся всё громче по мере движения платформы, быстро поднимающей к зияющему в потолке широкому отверстию очередных гладиаторов, удостоившихся "чести приобщиться к таинству преклонения Богине". Так, по крайней мере, напутствовали последнюю четвёрку узников, у которых никакого выбора, разумеется, не было. Постараться не умереть. Пережить первую для них ночь в этом кошмаре. На лицах вифрэйки и двух людей его спонтанно собранного отряда смертников Исталитирн наблюдал всю гамму эмоций, в которой до сих пор преобладало непонимание - не столько нурского наречия, ибо многие представители хвостатого народа понимают своих подземных соседей хотя бы на поверхностном уровне, сколько происходящего здесь в целом. Не всё понимал и сам Тирн... За какие-то несколько месяцев странная фанатичная чума прокатилась по всему Нур'Цурагу, изменив казалось бы незыблемую тёмноэльфийскую общность до неузнаваемости и превратив большую часть жёсткого, но гордого народа в отвратительное, жалкое, чрезвычайно жестокое подобие себя. Чума абсолютной невоздержанности. Словно извращённая разновидность вампиризма, она стремительно старила утончённые тысячелетние тела и лишала рассудка прокажённых, остервенело кричащих о явлении им самой Малласы, якобы раскрывшей главную тайну бытия - тайну спасения, ибо созерцание чужих мучений оказалось едва ли не единственным способом насыщения иссохших душ нури. Способом возвышения, недоступным для тех, кого каким-то образом миновал сей "дар" Богини - для абсолютного меньшинства тёмных эльфов, объявленных недостойными и ставшими рабами вне зависимости от происхождения. Для таких, как Исталитирн, едва не успевший покинуть Каталию… Совет Чернокнижников фактически утратил власть, кланы утонули в междоусобицах - ныне обитатели подземелий готовы вонзить друг другу нож в спину просто ради того, чтобы посмотреть в искаженное от страха лицо своей жертвы, ибо каждый убийца упивается опьяняющей энергией ужаса, когда его добыча испускает последний вздох. И лишь арены Города Сумерек, храмы которого стали главной обителью похоти и резни, не позволяют обществу утонуть в крови окончательно.
- И-и-и-и наконец, финальный бой, кульминация этого вечера! - Тот же голос, теперь более различимый, вдруг приободрился и словно завибрировал от предвкушения, набрав, вероятно, максимальную громкость, - великолепным смертоносным ведьмочкам бросят вызов свежепойманные бойцы и чародеи во главе с нашим беглым сородичем-предателем! Чемпионы! Отборные головорезы из-за моря! - Последняя фраза, вероятно, относилась именно к нашей четвёрке названных "головорезов", головы которых как раз показались над поверхностью арены, полностью покрытой слоем песка. А также телами других незадачливых гладиаторов, умерщвленных самыми разными способами… Высокий сводчатый потолок огромного фактически прямоугольного помещения подпирался множеством каменных колонн, в полутьме отбрасывающих размашистые тени от сверкающих магических ламп, выпуклые полусферы которых усеивали стены по всему периметру, а под самыми сводами с обеих сторон расположились ложи с сидящими в ряд десятками нури, хлопающими в ладоши в такт слов распорядителя арены. Без сомнений, места зрителей защищены некими барьерами, блики которых уловил зоркий глаз Тирна, не сомневающегося в том, что предстоящее сражение будет в реальном времени транслироваться на все эфирные экраны Нур'Цурага.
- Не разочаруйте нас-с-с… - Последние слова на нурском наречии затухали, в странном экстазе переходя в змеиное шипение - наконец, удалось разглядеть и уродливое лицо объявляющего, бывшего в одной из лож. Как и двух "ведьмочек" на противоположной стороне арены, расхаживающих меж трупами убитых - на точно такой же платформе лифта, как раз поравнявшегося с песчаной поверхностью, к ним прибыла подмога в лице ещё двух или трёх силуэтов нури, когда пространство арены разрезало непроглядное красное поле. - Десять! - Четверка ощутила, что мистические силы, до сего момента подавляющие их способности к манипуляциям с эфиром и силой духа, вдруг угасли, - девять! - И позади послышался скрежет пришедших в движение… механизмов?
1. 10 сек на подготовку (что понятно из поста).
2. Лия понимает, что слой песка на каменном полу позволяет использовать "растительные" заклинания Природы.
3. Ис понимает, что колонны изготовле0ны из простого гранита.
4. Персонажам сообщили, что за особо кровавые или изысканные убийства противников они могут вознаграждаться полезными бонусами в виде "подарков" - благословений или щитов, скастованных благодарными зрителями, восседающими в ложах!
5. Количество противников и тел убитых указано приблизительно.