Регрет ждал – и мог ждать долго. По человеческим меркам уж точно. Он частенько применял на себя как роль жертвы, так и роль охотника. И последняя стала все чаще доминировать в количестве и качестве, хорошо въедаясь в обыденные привычки. Вот и сейчас он словно застыл. Не спешить, действовать аккуратно и тихо. Рег затих и перестал двигаться, перестал даже думать и стал подобен застывшей статуе. В таком состоянии отчетливо обостряются чувства и начинаешь все ощущать на ином уровне – как ветер меняет свое направление, как детишки что-то спокойно рассказывают за углом соседнего здания, как скрипит дверь в нескольких домах отсюда. А еще, что важно, он услышал слабый звук по ту сторону двери. Она здесь – или, как минимум, ее сестра. Регрет качнул головой, словно снимая с себя сосредоточенность. Ожидание превратилось в легкое волнение. Было бы забавно натолкнуться на сестру Мисии, но Рег понимал, что объяснять другому архону причину своего появления здесь было бы несколько трудно. Еще и понять не так может, а там и до драки недалеко. Сражения для него сущий пустяк, да что там, для него даже смертельный поединок частенько становится не смертельным, но в таком случае он затронет материи и струны столь тонкие, сколь и хрупкие. Имя этим двум демонам: чувства и отношение. Так он мог расстроить Артемисию – своим поведением или несдержанностью, не суть важно. Даже если по факту виноватым будет не он, катализатором таких событий станет его дурная головушка. Карминоу же никто сюда силком не тащил, верно? Он тут по своей воле и личного приглашения при себе не имел.

К счастью, как только дверь открылась, все пространные мысли ушли на второй план. На пороге была Артемисия и ему резко стало легче, словно тяжелый груз упал с плеч. Знакомый голубой плащ, тапочки и легкая обувь – в последнем Регрет не был уверен – немного непривычно было ее видеть без своего «целительского» наряда. Она слегка ежилась, видимо, от холода. И у нее был слегка растерянный вид. По всей видимости, Мисия не ожидала Клыка. И скорее всего не ожидала совсем, а не конкретно сегодня.

Это не печально, как могло показаться изначально, а вполне логично. Да, он обещал что их встреча не будет последней. Но много ли люди выполняют свои обещания? И то, что он считает ее своим другом не означает, что она испытывает что-то подобное в ответ. Она же архон. Они мыслят иначе, думают немного иначе. И все же они люди, как показали события в таверне. А значит, к ним тоже есть подход и у них есть друзья. Возможно, он пока не растопил тот лед целителя и жертвы, который между ними все еще мог остоваться даже спустя месяц.

Но если так – пускай. Сложности и трудности его не пугают. Раз лед есть, значит он его расколет сегодня, в этот неиронично зимний и полный снега день. Когда он сделает брешь в этой стене, то с легкостью покажет, что ему можно доверять и что он держит свое слово. Едва ли дело было только в этом, но нужно начинать же хоть с чего-то, верно? В конце концов, в таверне же все прошло хорошо, значит и тут так будет. Главное следить за своим языком. И действиями. И руками. И, возможно, в этот раз стоит остановиться в месте немного более приличным, если им надоест бегать кругами по снежным улочкам.

Аккуратные действия – залог успеха. Именно по этой причине он не спешил приближаться, чтобы не нервировать Мисию лишний раз. Она не приглашала его к себе домой, а навязываться было плохой идеей. К тому же, дома все еще могла быть сестра Артемисии.

– Привет, – Рег махнул рукой и легонько улыбнулся, – Да, все хорошо. Работаю за троих, но вот выдался впервые свободный день. Да и вообще я сюда не по здоровью, в общем-то, зашел… Я думал, ну, может ты хочешь прогуляться? Сейчас хорошая погода, людей немного. Если ты изучала карту, то могу показать как раз таки пару интересных мест на ней вживую.

Вышло, честно говоря, куда более неловко и глупо, чем он представлял у себя в голове. Не привык он кого-то куда-то звать, да еще и лично, да еще и девушку. Ему с трудом давались речи такого характера, обычно получалось куда красноречивее... и жестче.

– Если не можешь, то я все понимаю. Я пришел без приглашения и внезапен, словно снег на голову в конце июля. – Поспешно добавил он. Артемисии явно было некомфортно стоять на зимнем ветру и это было заметно. – Если сильно занята, но скоро освободишься, то могу тут подождать тебя часик-два. – Да хоть все три, ведь ему: а) все равно нечего было делать; б) принципиально с ней прогуляться, раз уж все равно поймал ее дома. Ну, если она совсем против, то настаивать он не будет. Дела есть дела.

Отредактировано Regret (2022-04-24 00:58:05)

Регрет, услышав звонкий и четкий ответ, был морально готов тяжело вздохнуть и понимающе кивнуть. Худшее из опасений подтвердилось – у Мисии на сегодня уже были свои дела, которые его не касались, и навязывать ей свою компанию лишний раз он не собирался. Однако Рег не успел и рта открыть, как услышал от нее полный ответ – она была согласна на прогулку! Клык в душе ликовал, ведь все вышло как надо! Они смогут вместе провести время в его единственный выходной. Шутка ли, шансы на это были столь малы, что практически равнялись нулю! Регрет с облегчением выдохнул и мягко улыбнулся Артемисии. Однако заметив ее движение рук, как она все сильнее пытается кутаться в плащ, сделал шаг назад, даже не думая о том, чтобы заходить в дом. Зачем? Да и для чего вообще? Не сидеть же ему там просто так ее и ждать. Он спокойно постоит на улице, как и планировал изначально.

– Отлично, я тогда тут постою. Можешь не спешить.– После этих слов Регрет отошел чуть в сторону, чтобы не стоять прямо у двери, да скрестил руки на груди. Так он и принялся спокойно ждать Мисию.

Ну как спокойно… Да, внешне он вдруг резко стал похож на застывшую статую, но внутри его головы шел во всю процесс мозгового штурма. Вариантов было много, но выбрать из них конкретный тяжело. Можно было пройтись в сторону местных достопримечательностей, однако это просто скучная от точки «А» до точки «Б». Можно провести ее по тихим улочкам города, где было безопасно – посмотреть на людей, их быт, может с кем-то даже поговорить. Но тогда, правда, терялся смысл прогулки вдвоем. Другой вариант – проводить ее в верхнее кольцо и показать разницу между кольцами города. Хотя нет, вот это как раз плохая идея. Не стоит забывать, что она сама жила в нижнем кольце и могла увидеть, какая большая пропасть между богатыми и бедными. Стоило ли дразнить кота кусочком мяса? Рег помотал головой. Как-то он предположил, что архонам скорее всего просто претит излишняя роскошь и потому едва ли Артемисия обидится, но все равно рисковать не стоило. Он планировал с ней подружиться, а не бесконечно подкалывать и подтрунивать без остановки. Может просто потравить забавные истории и снова пойти в таверну? Тоже такой себе вариант – повторяться не хотелось. Это бы означало, что он узко мыслит и из всего многообразия знает только где жрать да спать. Еще оставался театр и…

Но додумать идеальный вариант не вышло: дверь скрипнула и на пороге вновь появилась Артемисия, в этот раз при всем параде и готовая к холодным улочкам города.

– А тебе идет. – Без задней мысли ляпнул Клык и отряхнул со своих плеч откуда-то взявшиеся кучи снега. Пришлось такую и с головы стряхнуть, но тут он просто покачал головой вверх-вниз. Только после этого он подошел к Мисии и спокойно подождал, пока та закроет дверь. Задавать тупые вопросы в стиле «а что, ты не активируешь ловушки, когда уходишь из дома» он не стал по очевидным причинам.

Однако к следующему вопросу Артемисии Регрет оказался не готов. Точнее готов, но не ожидал, что она задаст его так сразу и быстро.

– О, это интересная история, но ее лучше рассказывать на ходу. – Регрет немного покрутился на месте и вспомнил, что отсюда можно было добраться до небольшой площади – можно было отправиться для начала туда. Повернувшись четко в нужную сторону, он дождался Артемисию и пошел вперед.

– А ты как думаешь, что это значит? У меня кошка стащила кошелек. Буквально. – Регрет это заявил так спокойно, словно у них кошки работают лучше мелких грабителей и воров. – Начну с начала. Я тогда как раз только-только вернулся в Иридиум после неудачного путешествия в Нокс – это город имперский, где-то недалеко от границ с Шедимом. Там… – Регрет задумался, стоит ли поднимать эту тему еще раз, но решил, что в этот раз это уместно, – на караван торговца напали демоны. Я помог местным стражникам отбиться, но порядочно выдохся и решил вернуться обратно в столицу. К тому же, один из торговцев предлагал награду за спасение. Я согласился, заодно мог бы передохнуть и подготовиться к следующему путешествию.

Регрет говорил слегка сбивчиво, словно глотая детали. Он живо представлял себе все события, однако рассказчик из него был посредственный. Он мог вдохновлять, мог управлять, мог угрожать, мог втираться в доверие и лгать – но вот истории выходили, на его собственный вкус, не очень.

– Ну так вот. Я получил награду, креплю кошель с монетками к поясу и тут на меня выходит черный кот: крупный, с зеленым хвостом и чешуйчатым пузом. Даже с несколькими хвостами, хотя это было не сразу заметно, как и зеленый хвост. Он вышел и кричит на меня, словно требует что-то, а у меня с собой всегда вяленое мясо. Думаю, наверное, котяра проголодался и требует с меня еду. Достаю мясо, наклоняюсь чтобы ему дать… И тут он как подскочит к моему поясу! Я и глазом моргнуть не успел, как он уже удирал в сторону канализации с моим кошельком, который я как раз получил от торговца.

Зато ему хватало энтузиазма. Он в процессе забавно жестикулировал и даже пытался показать кота на пальцах. Вышло не очень, но Регрет старался.

– А дальше уже другая история… Она как раз связана с тем, как мы познакомились с Артемисом. – Горечи в его словах не было, просто факт. – Это было забавно.

Отредактировано Regret (2022-04-26 03:30:13)

Рассказ Мисия все-таки не очень оценила – сказывалась его неопытность в таких делах. Вначале все было хорошо: она спокойно слушала его, и все было отлично, история у него вполне удавалась. Однако, чем дальше он говорил, тем сильнее интерес и праздное любопытство сменялось серьезным и спокойным настроем с ее стороны, словно она пыталась где-то найти подвох или повод усомниться в его словах. Неужели он где-то осекся или допустил ошибку? Ах ну конечно! Это логично, ведь он не добавил несколько важных деталей, оставив их в стороне – и это полностью меняло картину его рассказа. Беспокойство Артемисии было понятным, ведь кто в здравом уме начнет говорить, что такая кошка у него украла кошелек? Чешуя и несколько хвостов не распространены у обычных домашних животных. Иннос, насколько же он иногда бывает забывчивым и несобранным в плане пояснения за мелкие детали.

Сразу после завершения не самого длинного рассказа, Мисия настойчиво потянула его за рукав, и Рег остановился в легком недоумении, ожидая от нее дальнейших действий. Когда Мисия положила ладонь на его лоб, то он с еще большим интересом посмотрел на архонку – это было странно и немного… мило, скорее всего. Ему не хотелось убирать ее руку, ведь она была на удивление теплой и приятной. Сразу вспомнилось, как она его успокоила две недели назад, просто положив ладони на его руки.

Это называют женским очарованием? И почему это работает только у нее? Показушное соблазнение его наоборот отталкивает и вызывает отторжение, а она действует иначе… Возможно, потому что не имеет ввиду ничего такого?

Однажды над этой мыслью он обязательно подумает, но не сейчас.

– Конечно нет. Стал бы я выходить в такую погоду с лихорадкой?– Регрет прыснул и пожал плечами, ведь он не дурак и хорошо следит за своим здоровьем. Даже лишнее мгновение промедления может ему стоить жизни, так что к своему состоянию он относился плюс-минус трепетно. Ну и что греха таить (тем более что это и не грех) – Карминоу часто использовал магию жизни для поддержания собственного здоровья в отличном состоянии. – Да и как мага жизни меня простой лихорадкой не взять. Да что там, и необычной тоже.

На следующий вопрос он тоже спокойно ответил, не найдя его оскорбительным или странным. К счастью чуть ранее он уже понял, чем было вызвано волнение Артемисии и теперь по этому вопросу не сильно загонялся.

– Полгода, вроде бы? Может быть плюс пару месяцев. А, понял, – Регрет стукнул кулаком по ладони, но легкий шлепок заглушился. – Ты думаешь, что у меня и раньше были галлюцинации? Нет-нет, все действительно было так, как я описал.

Регрет посмотрел на бело-серое небо над своей головой, где очертания солнца даже не угадывались. Да уж, а иногда хочется, чтобы это действительно было всего лишь мимолетным сном, где не было мутантов, обелиска, смертей, Архилича и разрушенной деревни.

– Принимать как факт не надо. Эта кошка – результат того, что у одной деревни установили черный обелиск, наполненный до предела эфиром Тьмы. В определённом радиусе он либо убивал живых существ, либо искажал их до безобразия. Кошка тоже была среди них. Если верить словам того мага, то… – Регрет вдруг покачал головой, отбрасывая эти мысли. Нет. Не хотелось об этом думать сейчас. – В общем, сейчас шансы на что-то такое наткнуться минимальны. Так что…

Рег сделал легкий реверанс.

– Вы в безопасности, дорогая Артемисия.

Не успел Регрет выйти из реверанса, как с рук Мисии сорвался белый, едва заметный на общем фоне, кружок скомканного снега. Да, это был обычный снежок, и он летел прямо ему в лицо. Карминоу видел замах и мог теоретически увернуться, но… не стал этого делать. Внутри вполне мог оказаться камень, гвоздь или что-то еще подобное, однако он пересилил собственную паранойю и рефлексы. Разве он не хотел верить Артемисии? Хотел и еще как. Ему нужен был человек, которому хотелось бы доверять и Мисия была среди тех, кому хотелось верить. Потому он ничего не сделал и снежок попал ему прямо в лицо. Было холодно, белые хлопья слегка обжигали. Не очень приятно, но ничего смертельного, ведь именно таким снег и должен быть – мягкий и в тоже время слегка колючий. Ни камня, ни гвоздя, ни чего-то еще внутри, конечно же, не оказалось.

Регрет провел ладонью по лицу, убирая снег. Он даже не знал, как на это реагировать, если честно. В первую очередь он был рад, что снежок был просто снежком и его доверие в этот раз окупилось. Во вторую – за свою жизнь он играл в эту зимнюю забаву всего несколько раз, да и то с братьями. «Играть» и «развлекаться» ему вообще редко удавалось, так что сейчас он даже не понимал, как реагировать на поступок Артемисии. Злиться? Радоваться? Присоединиться к игре? Последняя мысль, как не странно, показалось наиболее валидной. Это необычно хотя бы потому, что он давно это не делал и, как ему казалось, уже вырос из этого. Но вот в него попали снежком, словно вызывая на дуэль.

Он посмотрел на Артемисию, пытаясь понять, правильно ли он понял ее намек и сразу зацепился взглядом за ее улыбку. Она улыбалась – улыбалась по-настоящему, не так, как обычно. В Ордене ее улыбка была вымученной и дежурной, потому что ей нужно было проявлять радушие к пациенту. А здесь и сейчас она была искренней и от всего сердца. Широкая улыбка: хитрая, слегка дерзкая и при этом немного... наивная? Снежок в лицо – это не угроза. Это предложение заняться уже чем-то более интересным, нежели заниматься пустой болтовней. И раз это приглашение, то стоит его принять.

Регрет наклонился вниз и взял немного снега в руки. Он был только выпавшим, так что лепился плохо. Но, если приложить достаточно усилий, все-таки формировался в снежок.

– А я должен? – С вызовом ответил Регрет, понимая, что снаряд в его руках готов. И, не дожидаясь ответа от Артемисии – сделал несколько резких шагов назад и кинул в нее ответный снежок, не сильно, но плюс-минус метко. Целился он в лицо, но видимо не рассчитал немного расстояние и тот попал аккуратно в грудь, где практически сразу рассыпался на снежные комья. Готовясь к ответной реакции, Рег быстро схватил в руки еще охапку снега и принялся быстро мять и сдавливать снег. Снежки в спехе получались плохо, а потому ему пришла в голову другая идея – подобраться поближе и повалить ее в сугроб!

Он стал перекидываться едва слеплеными снежками с Артемисией, большая часть из которых просто разваливалась еще на подлете. Мисия не оставалась в сторонке и тоже кидала в него снежки, от большой части ему даже удавалась прятаться, но часть нет-нет, да попадала по нему… Но в какой-то момент Регрет, укрываясь за сугробами, подобрался достаточно близко и со словами «Попалась!» кинулся прямо на нее и, схватив за плечи, повалил в ближайший пышный сугроб – даром что силы у него на это хватало. Это было не так сложно, как изначально показалось, но и не так просто – Мисия все-таки была немного выше его.

Разумеется, Регрет не собирался просто поставлять ее под удар, пускай это и был пышный снежный сугроб. Он придержал Артемисию от падения и при собственном падении расставил коленки в стороны, чтобы не упасть на ее ноги – было бы крайне неприятно и странно, если бы она сейчас пострадала. Но к счастью все обошлось и единственное неудобство у Мисии заключалась только в обилии холодного снега. Карминоу хитро улыбнулся, ведь таким образом он оказался сверху, а она – снизу. Его превосходство было очевидно, но... Смотря так близко на Артемисию, думать о такой банальной вещи как победа или поражение получалось с трудом. Они были только вдвоем на этой улице и его мысли были, что неудивительно, были направлены целиком и полностью на Мисию в его руках. Да, буквально, ведь он все еще прижимался руками к ее плечам, а расстояние между ними было столь коротким, что теперь он с легкостью разглядеть ее лицо внимательно вблизи, да еще и при хорошем освящении. Только сейчас стали заметны некоторые детали, которые от него раньше были скрыты: зеленые глаза, с легким серым оттенком; мягкие розовые губы с маленьким, едва заметным шрамом на нижней губе; волосы, что ближе к корням были словно немного светлее обычного. Всего этого он не замечал, пока не оказался так близко к ней.

И это волновало. На таком расстоянии он был уязвим и мог с легкостью получить удар в бок, однако он не боялся. Наоборот, чувствовал себя в максимальной безопасности. И среди прочего возникло новое чувство, крайне необычное и совсем непривычное, далекое и отчужденное. Чем больше он вглядывался в нее, тем больше проскальзывали все милые моменты с ее участием, а сердце предательски ускорило свой темп. Дыхание стало немного тяжелее и Рег невольно ослабил немного хватку. Только сейчас до него начало доходить, что его чувства к ней, кажется, были немного дальше обычных дружеских. Они ежедневно были вместе на протяжении двух месяцев, а затем месяц не виделись и кажется... Кажется, что за это время он по ней сильно соскучился. Да так, что не хотелось ее сейчас никуда отпускать. А ведь сегодня он из всех планов решил посетить именно ее и бежал бы к ней сегодня на всех порах, даже был готов ее ждать несколько часов у дома. Такое странное нервное и волнующее ощущение он испытывал впервые и до него начало кое-что доходить. С трудом, ведь это чувство было для него в диковину, да и принять его так просто было тяжело, но он же оставался человеком... а значит, он вполне мог испытывать это чувство. Верно? Он опустил свою голову чуть ниже, словно пытаясь лучше рассмотреть Мисию и понять, что же его к ней так привлекло. Но с этим же его сердце забилось, казалось, еще быстрее. Конечно, ведь сейчас весь его взгляд был сфокусирован на ее губах – таких мягким и слегка чарующих, словно легкое наваждение. И когда, казалось, что он не сдержится, он четко услышал ее слова.

Регрет быстро тряхнул головой, отбрасывая странные мысли. Инферно его раздери, кажется это все затянулось и ему оставалось надеяться, что Артемисия не посчитает его поведение странным... Ладно, страннее обычного.

– А, – Регрет утвердительно кивнул и быстро вскочил на ноги, пытаясь мысленно успокоить сердцебиение, но выходило на удивление плохо, – прости. Что-то я заигрался немного.

Карминоу протянул руку Артемисии, помогая встать со снега. Он сделал это на чистом автомате, даже не задумавшись. А когда ее пальцы коснулись руки, то даже сквозь перчатки он почувствовал, как ему это прикосновение давалось как-то непривычно тяжело.

– Ну... Наверное нам стоит пойти дальше, да? – Лишь благодаря целому десятилетию лжи ему удалось подавить свое смущение и растерянность, правда из-за этого он теперь казался слегка рассеянным. Странное наваждение стало понемногу утихать, но с каждым мимолетным взглядом становилось вновь сильнее и сильнее.

Регрет тяжело выдохнул и похлопал себя по щекам, пытаясь прийти в себя после игры в снежки. На улице было холодно, а он наоборот чувствовал странный и приятный жар, растекающийся по всему телу. Сердце неугомонно билось в грудной клетке, но это не было вызвано стрессом или внезапным приступом адреналина – отнюдь, ощущение было даже несколько приятным и успокаивающим. К счастью, пока он отводил взгляд от Мисии, это необычное ощущение медленно сходило на нет, остужая его во всех смыслах, а вместе с этим к нему возвращалось привычная острота разума. И разум ему подсказывал, что пора бы уже отсюда валить. И все бы ничего, но Регрет не знал куда вести Артемисию дальше. Летом бы еще имел какой-то смысл водить ее по узким улочкам города и показывать интересные места, однако зимой был высокий шанс себе что-нибудь ненароком отморозить. Конечно, он маг жизни, а она маг света, однако неприятных воспоминаний не хотелось сейчас оставлять вообще. Проще до такого вообще не доводить, чтобы даже малейшие проблемы не очерняли их встречу – первую за целый месяц, между прочим. И, хотелось верить, что в следующий раз они встретятся и сделают это раньше.

Регрет повернулся на месте и внимательно оглянул улицу, прикидывая что есть рядом. Если так... То почему бы не сделать какой-нибудь полезный подарок? Почему бы не сходить, например, в лавку алхимика? Дерут там безбожно, но качество там хотя бы приличное. По-хорошему бы сделать собственный набор, но на это совсем нет времени, да и своих поставщиков он только-только начинает набирать. С другой стороны, там вроде недалеко еще была неплохая и дорогая булочная. Можно убить двоих зайцев одним выстрелом – сделать полезный подарок и перекусить чем-то теплым!

– Да, пойдем. – Наконец ответил Регрет после небольшой задержки. – Тут недалеко есть одна алхимическая лавочка, предлагаю зайти туда. Отогреемся и посмотрим местный ассортимент. Местный мастер-алхимик делает их сам и у него частенько есть в наличии интересные и хорошие целебные микстуры. Может и себе что-нибудь посмотришь? Лишним в работе такие зелья не будут.

Она же лекарь, как никак. Ей тоже будет полезно пройтись по такому магазину. Так что, недолго думая, Рег уверенно пошел на север – ближе к верхнему кольцу. Разумеется, идти молча было бы слишком скучно и контрпродуктивно. Нужно было найти тему, однако в голову почему-то лезли только одни дурацкие идеи. И одной из них, понимая, что неловкое молчание затягивается, он все-таки дал ход.

– Если тебе кажется, что я немного спешу и форсирую события… То, наверное, так оно и есть. У нас, людей, не такой долгий срок жизни. Маги могут дожить до двухсот лет, некоторые маги природы могут до шестисот. Но многие умирают еще задолго до этого. – Регрет скрестил руки на груди и чуть нахмурился, углубившись в собственные неприятные мысли. Да, человеческий срок короткий и может оборваться в любой момент – от ножа в ребро до какой-нибудь мерзкой чумы. И текущая ситуация в стране уверенности в завтрашнем дне не придает.

Ну конечно же она не примет от него так просто хоть какой-нибудь подарок, это было очевидно и понятно еще в трактире. Он не дурак и прекрасно понимал куда все ведет.

– Поверь мне, традиций и условностей у человеческой расы хватит на несколько жизней вперед, – Регрет загадочно улыбнулся и невзначай приложил указательный палец в голове, явно намекая что он не побоится их вспомнить в случае необходимости. И зная ее, это придется сделать уже буквально в первой лавке. С другой стороны, он не врал и у каждого сословия действительно были свои традиции и порядки, а Регрет по какой-то сумасшедшей иронии и стечению обстоятельств состоял сразу в нескольких. Так что раскрывать все свои карты наперед он не спешил. У него был один – два – плана, при помощи которых он все-таки уломает ее взять несколько зелий за его счет. Вопрос лишь заключался в том, чтобы сделать это максимально нежно и эффективно. Какой смысл в подарке, от которого силой отказываться? Ни удовольствия, ни смысла. Так что каждый каприз Артемисии для него словно логическая задачка, которую с нахрапа не взять. И это было, как ни странно, интересно, хотя иногда сложность зашкаливала.

А вот про возраст он зря спросил. Дело словно начало касаться смерти, а это... Это далеко не самая лучшая тема для обыденного разговора. Регрет молча закусил губу, но быстро опомнился и не успел ее прокусить. Все-таки говорить с архонами тяжело – вечно он скатывается куда-то не туда. С другой стороны, он все больше и больше узнает о ней и ее расе. Так что с натяжкой это все-таки успех. Слабый, но какой есть.

– Тогда задам очевидный вопрос: а сколько тогда тебе? Ты наверняка знаешь сколько мне, так что было бы честно узнать, сколько тебе. – С неприятной темы он решил соскочить не самым разумным способом, но довольно интересным лично для него. Вообще, интересоваться возрастом у девушки не очень культурно, но что-то ему подсказывало, что у архонов нет в этом ничего зазорного. Так... Почему бы не спросить? Вдруг ей уже почти за пятьдесят? Маловероятно, но всегда хочется знать вещи точно. Пускай и такие незначительные. К тому же, она-то точно знала сколько ему – она его лечила, и такая информация просто была обязана быть у нее на руках.

Так или иначе, однако до лавки и правда оказалось недалеко идти. Буквально повернув на одной из улиц, они вышли на чуть более просторную и утоптанную дорогу, где уже где-то виднелась каменная кладка. Людей и нелюдей тут было побольше чем на улице до этого и их тихий диалог начал слегка «глохнуть», перебиваемый диалог громкими голосами. Да, очевидно это было нечто сродни рыночной площади.

В отличии от таверны, «лавка» алхимика выглядела опрятно и имела даже нормальную вывеску, так что среди всех домов отчетливо виднелось нужное им здание.

– Идем? Или тебе тут что-нибудь еще приглянулось? – Рег развел руками и действительно, тут хватало всякого: открытые лавки с овощами ютились с дешевыми украшениями, а рядом могли лежать хорошие мечи и упряжь для коней. Плотность была зашкаливающей и открытые навесы плотно соседствовали друг с другом.

– Поверь, даже без этого неприятности найдут меня сами. Я прямо настоящий магнит, даром что профессия обязывает. – Регрет, несмотря на несколько горькое окончание, искренне улыбнулся Артемисии. А как же тут не улыбнуться? Все утро он пытался вновь выстроить те отношения, которые были между ними всего месяц назад – и, кажется, у него этого начало потихоньку получаться. По крайней мере к ней ей вернулось и привычное лукавство, и чуть более бодрый нрав. Да, утром между ними все-таки была какая-то невидимая стена, но после ее снежка и падения в сугроб – преграда, что иронично, растаяла. Не это ли веский повод для улыбки? – Но я постараюсь это запомнить, да.

Всего двадцать три? Это радовало. Не такая между ними и большая разница в возрасте, к счастью. Даже немного на сердце отлегло, хотя он сам пока не совсем искренне понимал, в чем может быть причина. Вон эльфы могут быть старше его на добрую сотню лет и, по факту, не сильно отличаться по менталитету или мышлению. Ну, разве что, за исключением исключительной брезгливости и излишней нежности.

– Ага, не обманывает. Память у тебя хорошая. Круглая дата будет, так сказать. – Рег поспешил увести взгляд и натолкнулся на проходящую парочку, мило воркующую между собой. Нахмурившись и немного подумав, он и вовсе опустил взгляд на свои сапоги, словно пытаясь в них найти что-то интересное. День рождения, да? Когда-то в его семье в этот день все собирались вместе за одним большим праздничным столом – только семьей. Были подарки, шутки и поздравления. Вроде бы это было так, да. В последний раз они собирались, когда он был еще ребенком. Потом ушел один брат, затем другой. Родители все больше были заняты, да и ему хватало дел чтобы даже не вспоминать о том, что прошла очередная дата. А три года назад он и вовсе покинул свой родной дом, оставшись практически один.

Ну и этот день рождения он, скорее всего, проведет в очередном неизвестном городке на краю Империи, выискивая снова предателя или какого-нибудь поехавшего алхимика. Как обычно, в этом нет ничего плохого или грустного – просто факт.

– А у тебя когда? – и ему действительно было любопытно. Раз она знает его, то ему хочется узнать ее. Разумеется, ему бы хотелось преподнести какой-нибудь подарок. Она в таком случае точно не отвертеться. Но если хорошо подумать, то он вообще не в курсе, как архоны отмечают свои дни рождения и отмечают ли вообще. Но попытка не пытка, верно? В любом случае оно не завтра, так что можно будет что-нибудь придумать на крайний случай.

Рег окинул взглядом рынок и ухмыльнулся, довольно выпячивая грудь.

– Торг оставь на меня. Я кое-что в этом знаю. Все-таки, у нашей семьи есть собственное дело и за ним... мне частенько приходится поглядывать. – он рефлекторно потер переносицу – да уж, работенка была не из простых. – Так что если и тебе подсунут гнилое яблоко, то максимум за пару медяков.

Однако сам он на прилавки не смотрел, больше наблюдая за Мисией. Хотелось понять на что упадет ее взгляд и попробовать понять, что же она сама хочет. Увы, но остановилась лишь немного перед упряжью, да и только: все остальное ее не интересовало вообще и это ставило его в тупик. Впрочем, следующий вопрос для него оказался еще более неожиданным и, прямо скажем, внезапным.

– Как? Да вообще... – хотелось ляпнуть без понятия, но это явно не тот ответ, который она хотела бы услышать, – по-разному. В разной степени зависит от региона и сложившихся в нем традиций, а также сословия. У нас в семье когда-то давно было принято отмечать день рождения раз в год. В некоторые круглые даты аристократы любят устраивать большие праздники: во многом привлекая внимание других дворян, чтобы удачно выдать свою дочку или сына за... Уф, что-то я кажется увлекся, да? Все-все, прекращаю.

Кажется, в ее словах было что-то еще, но понять, что именно, Регрет не смог. Читать между строк не хотелось, ведь обычно он это делал для того, чтобы разоблачить ложь, а ему сейчас не хотелось искать в чем-то подвох. Они просто гуляют вдвоем по городу. Забрели на рынок и он первым завел разговор на тему возраста.

Тем временем лавочка была уже рядом и, потянув Артемисию за руку, он кивнул в сторону примечательного небольшого двухэтажного здания.

– Ну вот мы и на месте. Пойдем.

И так он не только ушел от скользкой темы, но и аккуратно – как стада овец в посудной лавке – ушел от остальных расспросов. Потянув ручку на себя, Регрет отварил дверь и жестом показал Мисии пройти вперед, после чего зашел сам. Как и предполагалось, тут было тепло и светло, даже светлее чем на улице – благодаря широким окнам, масляным фонарям и слабому магическому свету. Днем это правда не требовалось, но видимо хозяин очень сильно хотел покрасоваться своим товаром – и выбирать было из чего. Смазки, зелья, бомбы: все было аккуратно расставлено по полкам за толстым закрытым стеклом, явно необычного происхождения. Ценник, соответственно, был кусачим, но, что удивительно, лишь немного выше рыночного. Поодаль, за небольшой стойкой, сидел сам хозяин заведения: короткий, коренастый дворф, с удивительно яркой рыжей шевелюрой и бородой. Он спокойно курил трубку и на новых покупателей даже не обратил внимания, внимательно читая какой-то пергамент.

Регрет, не будь дураком, сразу стал вновь поглядывать за Мисией – он уже знал, что мог ей здесь взять, однако важно посмотреть, что ее заинтересует в первую очередь.

… Однако всем своим видом Мисия показывала, что ей здесь не интересно и не стоило ее сюда приводить. Рег задумчиво потер подбородок. Странно. Разве она не собиралась что-то купить себе здесь ранее? Так с чего же теперь такое резкое упрямство? Они стояли прямо перед лечебными зельями и какими-то целебными мазями из трав каких-то там эльфийских лесов, но Артемисия упорно игнорировала их существование и даже не смотрела в их сторону. Неужели снова гордость не дает ей нормально походить по лавочкам и закупиться всласть? Но, секундочку, в этот раз он даже не успел ничего предложить. Или она так действует заранее, понимая зачем он ее сюда привел? Тогда стоит уже наконец-то разобраться с этим недоразумением, чтобы не тратить ни свое, ни ее время.

– Артемисия, – Рег искоса глянул на хозяина лавочки, а потом быстро перевел взгляд на Мисию, говоря едва различимым шепотом, – тут неплохие целебные зелья и мази. Они могут тебе помочь как в быту, так и в работе. Почему бы хотя бы не присмотреться к ним? По цене не бойся, я помогу если что.

Но как раз в последнем и была проблема, верно? Будь она тут одна, то наверняка что-нибудь взяла и ушла. А сейчас же она мнется, зная, что он в накладе не останется и что-нибудь да купит. А раз так, то нужно было ее убедить, что в этом нет ничего плохого. Однако для этого ему было нужно понять причину, по которой она так сторонится... подарков?

– Не пойми меня неправильно, – обычно в клишированных книгах с этой фразы начинается монолог какого-нибудь злодея или предателя, который «не такой как все и у него свои причины», но что поделать – лучше слов не подобрать, – я могу позволить себе такие траты. У меня мало друзей, а знакомых и того меньше, так что, когда людям, которым я доверяю и знаю, требуется помощь – я им помогаю. Иногда по собственной инициативе.

Рег вздохнул и почесал затылок. Вот же раздери Инферно, целый монолог за монологом приходится выдавать в лавке, на секундочку, алхимика. Однако стоило добить свою речь четким и твердым аргументом.

– Давай я скажу прямо, хорошо? Я считаю тебя своим... Другом. Даже если ты меня таковым не считаешь, – Регрет едва удержал странную дрожь в голосе, – это все равно останется так. И по этой причине я не вижу ничего плохого в том, чтобы я тебе что-то взял.

Еще очевиднее уже просто невозможно. Даже если после этого она будет упрямиться, то… то нужно будет придумать что-то еще.

Регрет тяжело вздохнул и отвернулся, сам не поверив в то, что сказал что-то подобное и до странности глупое. Разве это не так очевидно? Она и так наверняка об этом знает, иначе зачем согласилась на прогулку. Не из долга же лекаря к своему пациенту, верно? Его слова были излишни, и все же... Что-то ему подсказывало, что их стоило озвучить.

Регрет внимательно слушал Мисию. Слушал, да не мог понять, что ему теперь делать со всем этим небольшим, но шокирующим потоком информации. Он не был зол или как-то расстроен, скорее растерян и смущен. Рег сам не был уверен, насколько сильно его задела речь Артемисии. При этом внешне, как ему казалось, он сохранял спокойствие, однако скрещенные руки и впившиеся в дублет ногти отчетливо говорили о том, что внутри него идет нешуточная борьба с самим собой.

Они слишком разные. То, что для него сущий пустяк, для нее неприемлемо. Взять хотя бы эту ситуацию: да, у него много денег, но разве это плохо? За них все не купишь, но есть вещи, которые иначе просто не получить – это отличный инструмент, как не крути. Однако в глазах Мисии это, скорее, проблема – может даже какой-нибудь порок. Их мнение на этот счет расходилось кардинально, однако стоило ли это противоречие решать? Скорее всего – нет. В ее словах есть определенный смысл: если ты действительно ценишь человека, то будешь уважать его желание превыше своих. Но выходит она не хочет понять и принять его желание?.. 

Это логично. Даже архонам свойственны в некотором роде эгоистичные поступки – движимые, правда, общим сводом норм и морали, а не собственными прихотями. А возможно он просто испорчен деньгами. Не в том смысле, когда ты строишь из себя высокомерного ублюдка, разбазаривающего деньги на все подряд, а скорее... Для которого деньги стали возможностью проявлять свою благодарность и внимание. Ему всегда казалось, что одного «спасибо» не достаточно для проявления искренних чувств – ведь можно их было подкрепить еще и материально. Ему не хотелось выглядеть в глазах других скупердяем и цепляться за каждую копейку в припадке. Он всегда был щедрым, чего уж стоили только его чаевые в трактирах.

Однако в одном она точно права: от ее подарка, если бы не было веского повода, Рег бы вежливо отказался. Так ему казалось, что он проявит себя с лучшей стороны. А, выходит, это лишь усилит неприятное чувство у Мисии.

Так что же для себя решил Регрет?

– Я... – Рег запнулся на ровном месте и отвел осторожно взгляд, стараясь не сталкиваться взглядом с Мисией. – Хорошо. Это было лишним с моей стороны. Согласен, я немного перегнул палку и впредь буду… осторожнее. – слова давались с трудом, но он должен был ответить хоть что-то на ее замечание. 

Недолго думая, он быстрым шагом вышел на улицу. Вернувшись на прохладную улицу, он судорожно вздохнул и опустил взгляд себе под ноги. Может, он слишком много волнуется о мелочах? Возможно. Но иначе никак, когда ты обычно одинок и потерян. Делать в лавке все равно нечего.

Предлагать идти еще куда-то, однако, он теперь тоже не спешил. Честно говоря, после такой небольшой встряски, он просто не видел ее куда-то приглашать сам - пускай сама выберет то, что ей интересно. Улочка была большой и здесь хватало как закрытых лавок, так и открытых палаток. Вести ее вновь куда-то насильно как-то не хотелось.

Отредактировано Regret (2022-06-25 23:39:29)

Поглядывая косо на прохожих и нетерпеливо постукивая носком сапога об очищенное от снега деревянное крыльцо, Регрет терпеливо ждал, пока Артемисия выйдет следом за ним – однако секунды шли, а дверь с той стороны так и не открывалось. Странно. Так не должно быть. У нее не было причин там задерживаться, ведь ей не нужен был подарок.

Однако, чем больше он так стоял, тем сильнее в его голову стали закрадываться небеспричинные подозрения: может ей хотелось что-то купить, но за свои деньги? Ведь отказ от подарка не значит, что ей здесь ничего не нужно. А он ее оставил одну в лавке, отдуваться за себя – и за него в придачу! Ведь стоило ему в голове еще раз прокрутить ту сцену, как ему стало не по себе от собственной глупости.

«Вот же...» Рег тяжело вздохнул и потер устало виски: выходит, что он просто-напросто оставил – нет, бросил – Артемисию в лавке. Поступок не мужчины, а истеричного сопляка; не хватало только в слезах и соплях выбежать на улицу и бежать, бежать, бежать куда глаза глядят… А что в итоге? Выставил не только себя полным дураком, но и Мисию – и это после того, как сам хотел с ней наладить хорошие отношения! Нервный смешок непроизвольно сорвался с губ. Можно было бы найти себе тысячу оправданий: от обиды до банального незнания, однако это не умиляет факт существования ошибки. И это после того, как она его поблагодарила за дружбу! Что ж, выходит из него такой себе «друг». И то что до этого у него не было близких друзей, кроме Стефана, никак его не оправдывает.

Нужно было извиниться. Это будет тяжело, но тут он все-таки сам виноват в случившемся. Не получится выкрутиться шуткой или поддевкой, потому что он чувствовал вину за произошедшее. Удивительная редкость, но с Артемисией он частенько так себя чувствует.

Стоило ему только собраться с духом, как дверь лавки широко открылась. Вовремя! Рег повернулся в сторону девушки, но не успел и слова сказать – Мисия быстрым шагом обошла его по широкой дуге и поклонилась. Просто поклонилась: не накричала, не ударила. Вежливый поклон был сильнее мощной оплеухи и не только потому, что он не чувствовал боль...

Нет, так оставлять ситуацию нельзя.

– Артемисия, подожди. Стой. Остановись пожалуйста. – Регрет не стал стоять на месте как дурак и последовал за Мисией легкой трусцой, вздымая с каждым шагом хлопья свежего снега. Хватать ее за руки он не стал – слишком уж фривольно и агрессивно смотрелось бы со стороны, а привлекать лишнее внимание не хотелось. Потому как сравнялся с ней, быстро опустил руку на плечо и сразу же опустил. Это должно было привлечь хотя бы ее внимание… и показать серьезность его намерений. Как? Ну не испугался же он после такого прощания вновь к ней подойти! За такую логику хотелось сжечь себя заживо прямо на месте, но для вечернего представления тоже еще рановато. – Прости меня. Нет, я серьезно и без шуток – прости меня. Я не должен так поступать. Я... Я даже сам не знаю, что на меня нашло! Я всего-то хотел тебе помочь, хотел всеми силами показать, как ценю тебя и... Растерялся, когда ты мне мягко, но отказала. Я должен был остаться в магазине с тобой и не устраивать… ту сцену. – Рег не повышал голос и говорил впервые за долгое время нервно, с легкой ломкостью в голосе. Он не хотел из-за такой ошибки ставить крест на их отношениях.

– Я исправлюсь и так поступать не буду. – Рег закусил губу. Этого мало, но он больше не знал что и как сказать. Он искренне извинился как мог. Его хваленное красноречие давало трещину и правильные слова все никак не складывались у него в голове, а потому получился нервный и неровный монолог, пускай и от всего сердца.

И ведь точно: до этого момент Регрет никогда не задумывался о том, как Артемисия смотрит на их отношения. До этого момента он все рассматривал лишь со своей точки зрения; логично, он эгоист коих поискать и редко задумывался о том, что думают о нем окружающие. С ее же слов выходит так, что для нее все это время он оставался пациентом – и Рег был готов даже признать – крайне приставучим и надоедливым. Но обидно за слова Мисии почему-то не было. Почему? Ответ пришел сам собой: потому что недостаточно серьезен в своих убеждениях и намерениях. Все его идеи о дружбе были только у него в голове, однако в слух он об этом практически не говорил. И раз уж она сказала все как есть, так почему не ответить тем же? Звучит вполне логично.

С чего же тогда начать? С самого начала, конечно же. Впрочем, перед этим он сделал быстрый жест рукой, чтобы она оставалась на месте, и исчез ненадолго в толпе – чтобы через пару минут вернуться с двумя чашками в руках. С не совсем традиционным, но крайне согревающим в руках напитком. Это было разогретое вино, разбавленное ягодным соком и какими-то сладкими пряными специями, видимо, из Торговой лиги.

– Держи.

Слабость алкоголя в этом напитке нем чувствовать слабо, зато каждый глоток разливался внутри приятным теплом. Не стоять же им просто на улице и мерзнуть, верно?

– Мы с твоим учителем не сошлись по многим причинам. Несмотря на свой статус, я все еще достаточно импульсивен и могу быть местами крайне упрямым – особенно когда дело касается собственного здоровья. Другим решающим фактором мог стать тот факт, что его по факту обязали меня вылечить. Все-таки я Клык – ценный ресурс Империи, который всеми силами нужно привести в боевую готовность. Но что куда вероятнее – это совокупность первого и второго варианта. Та еще заноза, согласись. 

Рег немного поежился, вспоминая прошлое. Да уж, несладко тогда пришлось Белому Кресту с его выздоровлением.

– Но речь сейчас не об этом. Ты – ты совсем другой случай. Я заметил бы тебя в любом случае. Уж поверь обычному, – Регрет непроизвольно хмыкнул, – человеку, такой прекрасный и нежный цвет волос как у тебя я вижу впервые и на него сложно не обратить внимание. Но с другой стороны, посмотри на мой цвет глаз. Он – красный. Для человека это явно необычный цвет. Ты пройдешь мимо и подметишь, что у него необычная радужка глаза, однако не будешь меня останавливать, чтобы поговорить на эту тему. Почему? Потому что в данный период времени нет причины для знакомства. Как бы ты отреагировала на человека, который ни с того ни с сего тебя остановил и решил начать диалог? – Это риторический вопрос, так что сделав быстрый глоток из деревянной кружки, он продолжил. – И как ты представляешь иначе встречу двух людей? Все встречи – это как правило череда случайностей и совпадений. Вот тебя пачка простых примеров из моей собственной жизни. У меня не было бы лучшего друга, если бы меня не похитил безумный ученый. Я бы не встретился с Артемисом, если бы не ввязался в дело с Обелиском Тьмы. И я бы не стал Клыком и не познакомился со славными ребятами, если бы не стал выступать против Марагора и его некромантов.

Регрет устало вздохнул, понимая, что он начал как-то уж совсем из далека. Однако останавливаться на полпути было глупо.

– Дело совсем не в Ордене и не в месте встречи. Мы могли встретиться при совсем других обстоятельствах – но этого ничего не меняет... Ну, тут я уже немного лукавлю, но давай я попробую донести мысль до конца. Я честно не знаю, как у архонов происходят знакомства: может у вас есть календарь, где каждый день помечен красными чернилами, и вы с самого начала знаете где, когда и с кем вы пересечетесь и насколько глубока будет образованная связь. Но на самом деле это люди решают, хотят ли они быть друг другу врагами, соперниками или друзьями. И происходит это не по чьей-то указке, а благодаря череде банальных совпадений. Я «сломался», по этой причине оказался в больнице. Ты – лекарь в этой больнице, а значит у нас больше шансов пересечься именно там. Сама посуди, в других обстоятельствах это было бы сложнее. Много у тебя знакомых в этом городе помимо пациентов, других людей из белого Ордена и каких-нибудь лавочников, у которых ты берешь поесть? Готов поспорить, что нет. В этом и есть парадокс встречи. Будучи занятым целителем, ты встретишь своих друзей, врагов и знакомых только в той сфере, где ты проводишь больше всего времени. Только и всего.

Регрет картинно разве руками, едва не расплескав напиток в руках. От чертовой юношеской театральности ему до сих пор не удалось избавиться, хотя таких моментов определенно стало меньше.

– И вот мы приходим к самой сути – главной мысли. Встреча в Белом Кресте ничем не хуже тех вариантов встреч, что я перечислил выше. – Странно, но в его голове это мысль звучала куда складнее, чем произнесенная вслух. – И я считаю тебя своим другом не потому что ты мне помогла вылечится от болезни, а потому что ты мне интересна как человек. Как архон. Гм. Как личность. И не важно при каких обстоятельствах мы познакомились – потому что это лишь стартовая точка. Я тебя встретил такой, какая ты есть, и ты мне нравишься такой, какая ты есть. Потому я хочу, чтобы мы были... друзьями. – Странно, что для него это слово казалось каким-то... неправильным в данной ситуации. Словно он хотел чего-то большего, но и сам не знал, чего. Было ли это важно в данной ситуации? Наверняка нет, раз уж он не стал говорить об этом вслух. Он уже подкинул не мало пищи для размышления.