Листья вокруг затанцевали на тёплых дуновениях ветра, словно пытаясь увлечь архона в свой мир нестройным шелестом. Шёпотом леса. На его фоне, повинуясь, гасли иные звуки: уже запели тише пчёлы наверху, умолкла непоседа-Лия, оставив вопрос Траста без ответа. Странно. Было в этом нечто непривычное, невообразимое, противоестественное, ведь голос волшебницы беспрестанно звучал на всём протяжении их пути... Полуангел даже невольно забеспокоился - не случилось ли чего? Быть может, сбежала? Украли? Уснула? Или наш герой слегка перестарался, с головой уйдя в спонтанный медовый промысел? Криптал замер и прислушался, с неохотой позабыв о главной своей цели, однако лишь когда откинул голову в сторону в попытке разглядеть Лию, убедился, что та действительно продолжала что-то кричать, словно норовя пережужжать пчёл и не догадываясь, вероятно, что у незадачливого верхолаза может быть затруднён слух! "Петь песню"? "Пританцовывать"? Некоторые слова всё же достигали теперь уха Траста, который искренне не понимал, даёт Лия странные рекомендации или просит разрешения для себя, желая скрасить ожидание... Раздался громкий хруст. Увлеченный такой дешифровкой архон не заметил, как едва склонил тело вниз и практически повис на одной из веток на опасном отдалении от ствола, а потому был пойман врасплох, когда та вдруг надломилась у самого основания, заставляя мужчину вновь податься вперёд в инстинктивном порыве схватиться высвободившейся рукой за любой другой торчащий древесный отросток - рукой, пальцы которой прежде сжимали шнурок воздушного шара, теперь стремящегося ввысь. Снова... Сердце начало колотиться быстрее, и Крипталу захотелось выругаться от злости - на этот треклятый шар, на себя самого из-за глупого решения забраться на высоченное дерево, - но он взял себя в руки, медленно вдохнув и также медленно выдохнув, и вместо отборного эденского мата с традиционным упоминанием белиаровой матери выкрикнул лишь блеклое: - я в порядке! - Как и прежде, не оглядываясь. На всякий случай.

Криптал вновь начал карабкаться вверх, перенося центр тяжести с одной опоры на другую, хватаясь за новые и новые ветви дерева, оставляя позади ту, что теперь грузно свисала вниз, едва покачиваясь на ветру. Как и листья. Архон по-прежнему хотел попробовать этот чёртов мёд, однако теперь не столько ради утоления голода, сколько ради удовлетворения вдруг возникшей гордыни - медовая крепость должна быть взята! Вряд ли столь глупая мысль посетила бы его голову, если бы снизу за ним не наблюдала Лия, наверняка так и выкрикивающая что-то малопонятное, или кто-либо другой, но что поделать? Если уж полез, то лезь до конца. Впрочем, довольно скоро Траст с удивлением осознал, что аналогия с крепостью была не такой и глупой, потому как улей, вскоре оказавшийся на двойном расстоянии его вытянутой руки, действительно имел некую систему, заметную даже на первый небрежный взгляд: в широкой тёмной трещине в стволе дерева вертикально свисало несколько больших ровных и одинаковых пластов ярко-жёлтых соблазнительных медовых сот, словно бы расчерченных по всей поверхности такими же одинаковыми сегментами-многоугольниками - полуангелу даже подумалось на мгновение, что его древние сородичи когда-то давно именно у пчёл подглядели идею строить высотные ярусные дома, стремящиеся вверх. Как можно ближе к небесам! К слову, были у этой крепости и свои полосатые защитники, жужжание которых казалось стройным, монотонным, заглушающим даже треклятый шелест листьев, а намерения - весьма недвусмысленными. "Отбить атаку неприятеля!" - Вероятно, жужжали они друг другу. Вот один из летающих солдатиков пронёсся на опасной близости от лица архона, второй - приземлился на палец левой руки, вынуждая себя нервозно стряхнуть, третий... четвёртый... тысячный? Они определённо опасались вторженца не меньше, чем тот опасался их, но явно не собирались отступать! - Лия! По-моему, пчёлы что-то подозревают! - Прокричал он, показательно не шевелясь и безуспешно стараясь придать голосу как можно более незатейливый тон, будто оповещал волшебницу о какой-то обыденной вещи, а не надеялся на её совет, хотя последнее было более верным, - кажется, они не верят, что я - чёрная тучка, - добавил, сам не понимая зачем... Несмотря на всё это, Траст до конца так и не отказался от желания раздобыть немного мёда, но взгляд его вдруг остановился на воздушном шаре, вновь застрявшем в листве примерно в метре над ульем, так что теперь пытливый ум архона быстро набрасывал план действий и расставлял приоритеты. Мёд? Или шар? Или всё же мёд..?

Ни слухом, ни кожей Траст не ощущал начала дождя, однако, оклик Лии вдруг стал для него сигналом к действию - и вовремя, ибо в тот же миг пчёлы решили атаковать единым фронтом, плотной жужжащей тучкой. Смело! Криптал, несомненно, высоко оценил бы пчелиный тактический гений, если бы всё его внимание не было сосредоточено на невероятно стремительных и множественных болезненных "укусах" лица, шеи, ладоней - все открытые участки кожи полуангела облепили противные гадёныши, часть которых умудрилась пролезть даже под тунику. Архон поклялся бы, что пчёлы умышленно решили прибегнуть к щекотке его поясницы и боков - запрещённый приём по всем неписанным правилам ведения войн! Как подло. Вынужденно закрыв глаза, рот, стиснув от боли челюсть и даже задержав на всякий случай дыхание, Траст уже тянулся вперёд вслепую в своём встречном рывке, однако сумел лишь кончиками пальцев коснуться чего-то липкого, вязкого, когда тело подвело, содрогнулось под натиском крохотных щекочащих лапок... Резкий сдавленный выдох перешёл в натужный хохот, и в раскрывшийся рот тут же проникла пчела, словно бы караулившая всё это время просвет меж губами полуангела, который в конечном итоге все же дал слабину - теперь он не контролировал ни положение в пространстве, ни даже собственное тело, лишь осознавая, что окончательно утратил всякую опору под ногами. Он падал. В последний миг, нервозно трепыхаясь и пытаясь выплюнуть уже не одну настырную пчелу, Криптал по наитию вскинул руку вверх, нащупав треклятый шнурок воздушного шарика - пусть унесёт его в облака, подальше от неправильных пчёл...

Отредактировано Траст Криптал (2023-08-20 16:48:25)

Весь окружающий мир сузился до крохотного воздушного шарика, за шнурок которого Криптал ухватился в последний момент, когда ноги утратили под собой опору - казалось, этот затейливый магический предмет и правда уносит архона вверх, к небесам, однако... Нет. Наваждение улетучилось вместе с достоинством, а полёт обернулся стремительным падением с многометровой высоты и судорожными размахиваниями рук в безуспешной попытке вновь зацепиться за какую-нибудь ветку. Постараться принять наиболее подходящую позу, сгруппироваться - самое большее, что он мог сейчас сделать. Впрочем, много ли пользы для здоровья от приземления ногами вниз..? По наитию Траст взмолился Люммину о ниспослании толики удачи, но тут же прервал молитву выкриками проклятий на родном языке, когда одна из коряг вруг впилась в область бедра, разрывая тунику и переворачивая полуангела в воздухе как подкинутую великаном палку - больно, но и не менее странно, ибо ещё миг назад между ним и землёй никаких веток не было! А тут и вторая возникла, ударив Криптала чуть выше поясницы и выбив из него дух вместе со всеми надеждами сориентироваться в пространстве. Возникновение столпа кипятка архон, разумеется, тоже проглядел, но ощутил всем телом и, отброшенный куда-то в сторону, ещё громче проорал бы череду коротких ругательств - больше от негодования, а не боли, -  если бы вода не попала и в рот, и в ноздри, а глухое приземление на спину не сбило дыхание. Чесались обожжённые ладони и лицо, ныло правое бедро, было тепло и даже жарко. А ещё - мокро. Под напором всех этих ощущений Траст вдруг понял, что не дышит, и тут же поспешил это исправить, но и здесь не преуспел, лишь вызвав приступ кашля - рефлекторно перевернувшись на бок, вместе с водой он сплюнул на землю и двух промокших пчёлок, чудом переживших и падение с дерева, и потоп... Пчёлы недовольно жужжали, архон недовольно хрипел, часто моргая в надежде унять слабое головокружение и медленно наполняя лёгкие тёплым воздухом. Пожалуй, всё не так плохо, как могло бы быть - и "живые" ветви, и столп воды определённо смягчили его приземление, за что, наверное, стоит благодарить Лию, которая по своему девичьему обыкновению суетилась рядом и слова которой он сейчас слышал, пусть и как-то глухо, издали, но не слушал. Сдержанно кривя лицо от нарастающих болевых ощущений, архон сначала поднялся на пятую точку, приняв сидячее положение, и лишь тогда вспомнил о тонком невесомом шнурке в своей ладони, который оказался словно бы приклеен к пальцам чем-то липким... Мёдом! - И всё-таки я его добыл, - подумал он с удовлетворением, цепляясь за подвернувшуюся возможность мысленно провозгласить исход своей авантюры триумфальным, и также молча протянул Лие отклеенный от ладони шнурок, на другом конце которого всё ещё танцевал на ветру целёхонький шарик. Теперь у волшебницы вновь два магических шара - синий и зелёный.

Все кости, кажется, были целы, но проверить стоило. Криптал поднялся на ноги и, кряхтя и звучно ухая, без стеснений совершил несколько довольно глубоких наклонов вперёд-назад и в стороны, вправляя суставы и позвонки на место - дело было бы даже приятным, если бы одеяния полуангла не были насквозь промокшими, да и на поверку оказалось, что к более-менее серьёзным повреждениям можно было отнести лишь ту самую царапину на бедре, кровь из которой уже едва обагрила тунику. Зато дикий мёд на вкус не оправдал ожиданий нашего героя - сладковато-терпкий, с восковыми нотками, очень вязкий... Не ангельский нектар, каковым он представлялся архону прежде. - А это что за зверь? - настороженно пробубнил, замерев и вынув изо рта "медовый" палец - за одним из стволов деревьев торчала явно звериная морда со звериными отопыренными ушами, неподвижно следя за компанией волшебницы и архона. А также пса. Траст даже разозлился от того, что Бук не услышал и не учуял приближение чужака на столь близкое расстояние и вместо этого спокойно сидел на пятой точке, мокрый, как и хозяин, и сосредоточенный на барахтающихся в луже пчёлах.

Незнакомка: Добрый вечер, - морда сместилась в сторону, демонстрируя взорам... вифрэя. Или вифрэйку. В Эдене. В запретном лесу. По крайней мере, настоящие лисы не разговаривают, не носят одежду и не ходят на двух лапах. Голова Криптала всё ещё была тяжела, словно бы набита опилками, но лишь теперь он осознал, что окружающие звуки приглушала попавшая в одно из ушей вода, которую он принялся оттуда выбивать резкими наклонами головы и после, раздражённый, даже начал ковыряться в ухе пальцем. - Если он вообще добрый, в чём я лично сомневаюсь... - голос девушки был негромким, даже печальным, а короткий лай застанного врасплох Бука и вовсе, казалось, смутил её до состояния, близкого к страху.

Ушибы перестали ныть, а рана на бедре начала быстро затягиваться под влиянием целительных чар волшебницы, вдруг притихшей и посмирневшей при виде ушастой незнакомки - Криптал, пожалуй, не взялся бы сейчас сказать, кто из этих двух особ вёл себя более странно. Трусихи и крикуньи. Одним словом, не архонки.

- Что это с тобой, лиса? Мокрых архонов раньше не видела? - произнёс он с насмешкой и нескрываемым подозрением в голосе, когда вифрэйка, до этого начавшая обходить лужу по широкой дуге, не пошла дальше своей дорогой, как надеялся Траст, а вновь замерла и продолжила опасливо глазеть на встреченных ей путников и бормотать нечто непонятное. Глухая, что ли? Впрочем, лишь тогда полуангел понял, что боится она не мужчину и не девушку, а пса, который хоть и перестал лаять, но всё ещё скалился и, казалось, так и норовил вот-вот броситься на этого полузверька. - Сидеть! - команда, резкая и строгая, тут же заставила Бука угомониться, прикрыть пасть и приземлиться на хвост. И вифрэйка, вздогнув от рыка Криптала, едва не последовала примеру пса.

Незнакомка: - Ничего, архон. Все же не могут... - ответила она всё тем же печальным голоском и также внезапно затиха на полуслове, поглядывая то на Бука, то на двух путников, то себе под ноги.

- Чего не могут? - неожиданно даже для самого себя спросил Траст, побужденный то ли любопытством, то ли вежливостью. Скорее, первое. Тон его слов стал спокойным и даже равнодушным, а сам архон, взглянув на заплаканную Лию, стянул со своих плеч её же шаль и начал аккуратно, но настойчиво протирать одним из краёв этой уже влажной и даже распаренной ткани раскрасневшийся пятачок волшебницы, а после - и всё её лицо, не обращая внимание на сопротивление. Плакать, по его мнению, да ещё и при незнакомцах - значит, проявлять слабость. Причём коллективную.

Незнакомка: - Веселиться, лазать по деревьям, падать и принимать водные процедуры под волшебными гейзерами...

- Я не упал, лиса, - тут же возразил он, уязвлённый. Нахмурился. По всему выходило, что вифрэйка стояла за деревом дольше, чем хотелось архону, и слышала немало. Знает ли она о мёде? Не то чтобы мнение первой встречной волновало Криптала, однако, теперь ему казалось довольно неловким его же ребяческое поведение минутами ранее. - Я был на грани голодного обморока! - подумалось мужчине, но вслух он произнёс не это: - архоны всегда так спускаются с возвышенностей. Обрушиваются на головы своих врагов, - мысленно кивнул самому себе, удовлетворённый ответом, и прекратил протирать лицо Лии от слёз, пыли и грустной гримасы. Даже спросил у волшебницы, может ли та магией высушить их одежды, - очень уж неприятно было под мокрыми туникой и бриджами, - но тут вдруг грянул гром! Буквально. В лесу не так просто было заметить, как небо над ними едва потемнело, застланное тучами. - Кажется, и правда дождь собирается, - заметил он очевидное, устремив взгляд к макушкам деревьев и перебив самого себя. Дожди над Сайн-Алдором - тёплые, скоротечные, но сильные и не являются такой уж редкостью, как могло бы представиться иноземцам. Одежды, похоже, сушить бессмысленно.

Незнакомка: - Непременно, именно в мой день рождения должны быть дожди... Хотя кого это интересует?.. Никому и так нет дела... - всё также приговорённо пробормотала девушка, направив взгляд туда же, куда и Траст, а после вдруг вспомнила о вопросе, который задала ей Лия: - меня зовут Иа, я - помощница здешнего лесника и его ученица, - расставила всё на свои места, объяснив своё присутствие в лесу, запретном для посещения чужаков. И лишь теперь Криптал заметил то, на что прежде не обращал внимание - у вифрэйки отсутствовал хвост!

Отредактировано Траст Криптал (2024-05-10 19:16:08)

– Не знаю, как у вас, но у нормальных архонов принято праздновать дни рождения в кругу близких и друзей, даря имениннику подарки, – не преминул прошептать в ответ и Траст, частично прикрыв свой рот ладонью – в голосе мужчины, тем не менее, нельзя было не уловить нотки искреннего недоумения, ибо даже ему не пришло бы в голову указывать какой-либо девушке на её увядающую красоту, которую оплакивают небеса! Эти люди порой кажутся такими дикарями… – подумалось полуангелу, не имевшему в виду конкретно ни имперцев, ни шедимцев – солнце Сайн-Алдора затмевает их всех. И было вовсе не важно, что Иа – никакая не архонка, ибо получать подарки любит каждый.

– Эй, Иа, что случилось с твоим хвостом? – вдруг решил полюбопытствовать Криптал, оказавшись на ногах – на этот раз обратившись к ней уже куда более дружелюбно, чем прежде, ибо стоило если не начать знакомство с чистого листа, то хотя бы разбавить атмосферу уныния. Праздник всё-таки! – День рождения, а тут на тебе – ни хвоста, ни подарков, – заметил он и усмехнулся, вновь на миг искоса взглянув на Лию в ожидании, что и она оценит чувство юмора архона! Сама волшебница, впрочем, была в это утро горазда удивлять резкой переменой эмоций: то танцует и песенки поёт, то грустит, то снова хихикает – одним словом, настоящая ведьма.

Иа: – А что с ним могло случиться? – переспросила лиса, словно бы сразу и не поняв, о чём идёт речь. – Его нет! – настаивал на своём Траст – не слепой же он в конце-то концов! У каждой лисы должен быть хвост – это все знают. – Ты не ошибся? – не успокаивалась и Иа, тем не менее, уже начав собственнолично проверять присутствие своего хвоста: лениво поворачивалась влево, вправо, безуспешно оглядываясь назад – даже зачем-то склонилась вперёд, чуть ли не касаясь макушкой земли, дабы осмотреть снизу вверх пространство меж своих ног. – Хвост или есть, или его нет совсем, тут нельзя ошибиться, – невозмутимо добавил он напоследок, со скрещенными на груди руками наблюдая за уже заметно приободрившейся вифрэйкой – та вдруг выпрямилась и достала из штанов свой белоснежно-розовый хвост, который тут же и распушился! Сложно было сказать, каким образом тот был спрятан в штанине, но Иа теперь будто бы казалась довольной такой находкой – чем Криптал и воспользовался, шагнув вперёд и выпалив как на духу: – поздравляю! С Днем рожденья! Желаю счастья в личной жизни! Траст! – отчеканил он и даже зачем-то встал по стойке смирно, от чего поздравление напоминало доклад вышестоящему начальству – против воли самого архона, разумеется, который после всё-таки осознал всю нелепость ситуации и, почёсывая затылок, уточнил куда более расслабленно: – это моё имя, к слову. Траст Криптал. Вот.

В отличие от Лии Траст практически сразу смекнул, что источником раздавшегося «хлопка» был тот самый подарочный шар – зелёный, – так что подбежал на помощь волшебнице без каких-либо переживаний о её здоровье. – Воздушный шарик у тебя всё ещё имеется, а всё остальное – пустяки! Будем считать, что по количеству эффектных падений у нас с тобой сегодня ничья, – убедившись, что Лелетея и правда внешне цела, – разве что испачкалась, но это ерунда, – архон упал на одно колено и попытался передать девушке своё спокойствие, беззлобно усмехнувшись и вложив в её ладонь удерживающую нить второго, всё ещё целого шарика. – Хотим подарить его тебе, безвозмездно, – начал он своё очередное обращение к Иа, будучи уверенным, что Лия решит подарить ей и этот волшебный предмет!

Иа: – Без чего? – тут же уточнила она будто бы искренне, неуверенно подбирая с земли едва заметные на фоне травы остатки того, первого шарика. – Без-воз-мез-дно. То есть даром, – протянул он, пойманный врасплох таким вопросом, и вознамерился было продолжить свою речь, однако… Трасту ужасно не везёт. Особенно в пятницу. Пара тех самых выплюнутых им пчёл словно бы по команде или из чувства мести вновь зажужжала рядом, и отмашка полуангела лишь рассекла пустой воздух – одна из чёрно-оранжевых букашек нагло села на поверхность синего воздушного шара и… «БУМ!» – повторился грохот, на этот раз смутивший даже Криптала, совершенно не ожидавшего такого поворота событий. Недолгим замешательством воспользовались и пчёлы, уже улетевшие куда-то вверх – наверное, вернулись в свой медовый дом…

Иа: – Подумать только! Мой любимый цвет! – вдруг произнесла вифрэйка неуместно счастливым, благодарным голосом – и Траст, повернувшись к ней, не сразу понял, что девушка решила подбодрить Лию, выказав свою признательность за сам факт щедрости и внимания, оказанные ей. – Входит! И выходит! И входит! Замечательный подарок! – восклицала она, засовывая кусок зелёной «ткани» с нитью в карман своих штанин и демонстративно вытаскивая обратно, найдя подарку применение!

– А не пойти ли нам и правда в гости, немного подкрепиться? – задумчиво, слегка отстранённо пробубнил тем временем архон, поднимаясь на ноги, и сложно было с уверенностью утверждать, что больше побуждало его к принятию приглашения Иа – неудача с воздушными шариками, накрапывающий дождик или же пустой желудок, так и не дождавшийся хоть сколько-то сносного количества мёда…

Отредактировано Траст Криптал (2024-05-09 00:04:27)

– К тебе мы, пожалуй, не пойдём. А то получится, что я иду в гости, а ты – не идёшь, – решил Траст, всё же некоторое время поразмыслив над этим, ибо короткий вопрос Лии поставил его в тупик. Не такое это простое дело – ходить в гости. – Тогда идём ко мне, – добавил он после, но тут же вновь осознал всю патовость ситуации и зачесал свой затылок – хотел было уже поправить себя, сказав, что в таком случае в гости не пойдёт уже он сам, однако…

Иа: – Если хотите... можете переждать дождь в моей избушке – она тут, в лесу! – вифрэйка вдруг перебила Криптала, махнув рукой куда-то в чащу деревьев и с каждым словом словно бы становясь всё увереннее, счастливее, подтверждая наблюдения в том числе и прерывистыми взмахами лисьего хвоста. Видимо, вся эта ситуация со встречей странных незнакомцев, с неожиданными подарками и участливыми поздравлениями действительно подействовали на неё неизгладимым образом, смыв печаль. – У меня и мёд есть, и даже сгущённое молоко, – заметила она уже на ходу, увлечённая своей идеей и зашагавшая в путь ещё до того, как Траст и Лия успели ей что-либо ответить. Быть может, девушка просто-напросто боялась услышать отказ, но по показавшейся на лице архона широкой улыбке и так можно было легко прочитать, что он совсем даже и не против погостить у хвостатой. – Подходящая компания – это такая компания, где могут чем-нибудь угостить.! – хмыкнул полуангел, сдаваясь без боя, кивком головы предложил Лие последовать за ученицей лесника и сам зашагал в том же направлении.

Лия всю дорогу пела песенки собственного сочинения, Траст ей подпевал, как мог, но и погода не отставала от заданного ими ритма, всё чаще барабаня по макушке архона увесистыми каплями – дождь усиливался, а потому ускорились и путники. – Иа, как же ты очутилась в Эдене, да ещё и в качестве лесника? Не каждый день тут встретишь такое чудо-юдо, – прямолинейный архон решил-таки утолить своё любопытство, воспользовавшись паузой, во время которой Лия переводила дыхание после очередного куплета, и окликнув впереди идущую вифрэйку, ибо вопрос это действительно висел в воздухе. Однако, ответить Иа было не суждено! Пёс-негодник, всё это время шедший рядом, решил вспомнить о своих охотничьих инстинктах, «гавкнул» и со всех лап устремился куда-то в сторону от тропы, и Траст спустя секунды сумел разглядеть в том направлении лишь смутный силуэт небольшого зверька, тут же ускользнувшего от преследователя в небольшом тёмном отверстии под холмом в десятке метров от троицы. Казалось, что всё, погоня завершилась неудачей, но не тут-то было! Бук, не сбавляя скорости, влетел в ту же «дыру», протиснувшись примерно на половину своего тела и пытался прошмыгнуть ещё дальше, быстро виляя приподнятым хвостом и шустро помогая себе задними лапами, отбрасывающими в стороны куски мокрой податливой земли и рваной травы… – Так. Если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, то дыра – это нора, – заявил Криптал, обратившись больше к Иа, которая также остановилась и с беспокойством повернулась на звуки собачьего лая. Сам архон, сложив руки на груди, наблюдал за стараниями Бука с нескрываемым удовлетворением, так как рвение пса одобрял и мешать ему, разумеется, не собирался, – а нора – это кролик, – предположил он, в действительности не будучи в этом уверенным, ибо вряд ли отличил бы зайца от кролика. А издали не отличил бы и от кота. Тем временем, ситуация резко изменилась: Бук, перестав рыть почву лапами, беспокойно залаял и вдруг заскулил, пытаясь теперь двигаться уже в противоположном направлении – безуспешно. Застрял!

Отредактировано Траст Криптал (2024-06-08 00:48:10)

Траст неопределённо хмыкнул себе под нос, не найдясь с иной с реакций на ответ Иа, ибо слова вифрэйки о чудовищах и «хищных» деревьях застали мужчину… врасплох – да, не такой он знал Ардению, страну хвостатых людей, даром что бывал там лишь единожды и не забредал вглубь континента далее стен портовой городка. И первое впечатление, похоже, оказалось обманчивым, поверхностным. Возможно, виной тому был непреложный факт, заключающийся в том, что в Эдене природа испокон веков неумолимо уступает под натиском белокаменных архонских городов и поселений поменьше, а потому местная дикая флора и фауна дикой может считаться лишь условно – как в этом самом парке, в котором они с Иа и познакомились. Признаться, ещё минуту назад Криптал по наитию ощущал некую межрасовую предвзятость к этой робкой молодой девушке, решившей поселиться на родине полуангелов, однако теперь эти недостойные мысли покинули его окончательно. Развитию беседы, впрочем, всё равно не суждено было случиться, ибо уже с минуту они с интересом наблюдали за тем, как Лия вызволяла пса из земляного плена – по крайней мере, пыталась это сделать, припав к норе. Траст даже и не успел придать происходящему слишком уж большое значение, благо Бук довольно быстро перестал скулить и даже лаять, ощутив, вероятно, заботливые прикосновения волшебницы и услышав её голос, однако вскоре выяснилось, что ситуация, возможно, всё же не так проста, как могла показаться… Лия забеспокоилась по-настоящему.

Иа: – Слишком узкая нора, – сделала скорый вывод вифрэйка, присев возле Лии, когда и они с Трастом оказались возле холма, заросшего деревьями и кустами, листва которых кое-как защищала путников от проливного дождя. Было заметно, что беспокойство ведьмы быстро передалось Иа, которая, прикусив губу, засучила рукава, намереваясь так или иначе помочь вызволить животное из кроличьего капкана – но делала это не слишком уж уверенно, так что архон предпочёл разрядить обстановку: – думаю, всё потому, что кто-то слишком много ест, – усмехнулся он, склонившись над девицами, уперев ладони в колени, – предлагаю подождать, когда Бук снова похудеет. Неделю или около того – если, конечно, он там уже не ест пойманного кролика, – Криптал едва пожал плечами и беззлобно улыбнулся. А что подумала на этот счёт Иа, никто не узнает, потому что казалась она очень воспитанной. Лишь теперь, впрочем, мужчина сумел оценить количество корней, переплетавших землю вокруг норы – и о крепости их красноречиво говорили испачканные в этой самой мокрой земле руки волшебницы, явно не преуспевшей в своём стремлении расширить своды закупоренного отверстия. – Давай я попробую, – произнёс он уже без какого-либо намёка на веселье, выпрямляясь и ожидая, что Лия сместится в сторону, однако, Иа предложила своё решение: – я видела, как ветви дерева двигались по твоей указке туда-сюда как послушные щенята, – сказала вифрэйка с такой интонацией, словно бы искренне удивлялась от того, что в голову самой Лии до сих пор не пришла подобная идея, – ты ведь можешь воздействовать на корни своим колдовством, – добавила она тут же, чуть настойчивее, не спрашивая, а констатируя истину, и Траст не мог не согласиться с Иа, также уставившись на ведьму и предоставляя ей самой возможность решать, как и кто именно вытащит Бука из земляной дыры. Архон понимал, что ему в конечном итоге удастся разорвать корни руками и выскрести оттуда излишки скользкой земли, однако самому псу это если и не навредит, то с высокой вероятностью его напугает.

Отредактировано Траст Криптал (2024-05-29 18:56:17)

Траст пригнулся и раздвинул руки пошире, намереваясь встретить набегающего на него Бука, однако в конечном итоге не выдержал напора освобождённого пса и, поскользнувшись на мокрой траве, грузно упал на свою пятую точку. В который уже раз! Безуспешно пытаясь увернуться от длинного мокрого языка, архон и сам не стеснялся прибегать к хитрым борцовским приёмам, дабы повалить животное на землю, но делал это, разумеется, больше демонстративно, в игривой форме почёсывая шерсть на загривке Бука, хохоча и безобидно отшучиваясь на родном языке. Казалось, теперь Криптал был измазан в земле даже больше, чем сам пёс, который ещё десяток секунд назад находился в плену у местного кролика! Впрочем, полуангела это не особо волновало. Он быстро утихомирил Бука, обхватив того руками, и уже в оба глаза принялся наблюдать за всё ещё продолжающимся танцем Лии – танцем необычным, завораживающим магическими всплесками и чуждыми Эдену движениями, чем-то напоминавшими Трасту змеиные. И грохот грома высоко в небе аккомпанировал им, словно стараясь предугадать и попасть точно в ритм представления. Ничего подобного прежде не видели ни Криптал, ни Иа, спрятавшаяся теперь за спиной архона и, как подметил последний, наблюдавшая за происходящим с раскрытым ртом – то ли от удивления, то ли от восхищения. То ли от того и другого.

– Лучше поаплодируй артистке, Иа. Мне кажется, она заслужила, – непосредственно отреагировал Траст на всё же настороженный вопрос вифрэйки и сам первым начал громко хлопать в свои ладони, подавая пример, когда Лия завершила свой танец и повернулась к зрителям. Полуангел, как ни странно, не отсылал историю её танца к «восточному» прошлому, ибо мало что понимал в чужеземной культуре и ещё меньше был осведомлён о репертуаре артистов Солнечного Полумесяца, однако, и дураку было ясно, что представление вышло прекрасным! И аплодисменты Иа были тому доказательством.

Иа: – Это было… очень необычно, но о-о-очень красиво, – наконец, произнесла вифрэйка после того, как они с Трастом с полминуты аплодировали Лие – могло даже показаться, что мужчина и девушка пытались перехлопать друг друга! Но Иа, конечно же, сдалась первой и вышла из-за спины архона уже без какой-либо осторожности, даже улыбаясь, словно бы эффектный танец волшебницы был преподнесён ей в качестве ещё одного подарка на её день рождения. – Перечёркнутый цветок в руке означает, что в лесу запрещено срывать цветы и портить другие растения, – сказала она вдруг, наверняка с запозданием сообразив, о чём вообще говорила Лия несколько минут назад, остерегаясь использовать свои способности, – и зверей тут тоже, кстати, ловить запрещено, так что я считаю, что всё вышло до удивления удачно – спасены и ваш пёс, и кролик, и даже нора, – хихикнула вифрэйка впервые за всё время их краткого знакомства и вдруг попыталась исполнить один из элементов недавно увиденного танца, которым вдохновилась – поворот вокруг своей оси на одной ноге! Вышло, надо сказать, не особо-то ловко, явно неумело, но с завидным энтузиазмом, и Криптал отметил, что вышло у неё даже неплохо, пусть не шло ни в какое сравнение с грациозными движениями волшебницы. Сам бы он так точно не смог. – И я того же мнения, – кивнул Траст, соглашаясь с позитивными выводами вифрэйки, которая теперь смущённо опустила голову, испытывая неловкость от мимолётного всплеска эмоций, ей, судя по всему, несвойственных. У архона, впрочем, были иные заботы. – Было бы неплохо нас помыть, раз уж ты больше не стесняешься использовать колдовство. Невежливо заявляться в гости такими замарашками, – обратился он к Лие, по-прежнему не отпуская от себя пса, ибо вымыть нужно было их обоих – ливень с этим справлялся плохо. Не то что магия Воды. – Только не переусердствуй, – уточнил он на всякий случай, ибо по виду Лии было заметно, как она озябла и желала, наконец, оказаться в тепле. Архон ожидал указаний!

*

– «Прашу падергать и ждать атвета. Иа. Прашу стучать если ни атвичают. Иа.» – прочитал Траст замысловатую надпись на архонском языке на табличке возле колокольчика с каким-то шнурком сбоку от входной двери небольшой, но с виду уютной избушки, стоящей на одной из полянок этого дивного леса. Взглянув в глаза вифрэйки, полуангел увидел в них всё то же смущение…

Иа: – У меня архонское правильнописание хромает. Оно хорошее, но почему-то хромает… – ответила вифрэйка и поспешила открыть дверь, прошмыгнув внутрь первой – дождь ещё шёл, и не стоило подолгу задерживаться снаружи, – между прочим, здесь написано: «вытирайте ноги», – вдруг добавила она, обернувшись и кивнув на коврик сразу за дверью, после чего исчезла в полумраке помещения. Намёк девушки был уместен и соответствовал погоде, однако Криптал всё же не преминул озвучить свою недавнюю мысль: – не такое это простое дело – ходить в гости, – сказал он больше самому себе и склонился к уху Лии, перешёптывая звуки дождя: – когда войдём, главное, делать вид, будто мы ничего не хотим, – проинструктировал волшебницу, пропуская ту в дом, и последовал за ней следом.

– На Сайн-Алдоре нет господ, – спокойным нравоучительным тоном Траст уже в который раз поправил Лию, в голове которой сильно укоренились человеческие – или даже «имперские», – истины, однако… архон только и успел завершить фразу, как в лицо его влетел широкий поток прохладной воды, ибо шаманка прервала отсчёт времени. Криптал, конечно же, к такому до конца готов не был, пусть и готовился: выпустил из рук Бука, принял какую-никакую стойку – но всё равно едва отшатнулся назад, рефлекторно прикрывая глаза и нос ладонями, захлёбываясь водой, ибо какое-то количество её всё же вдохнул… Хрепя и лишь усилием воли заставляя себя не начать откашливаться, дабы не хлебнуть ещё больше, мужчина при этом всё же искренне старался выглядеть достойно в глазах спутниц, а потому как-то собрался и принялся сначала демонстративными движениями изображать чистку тела и одежды от грязи, а вскоре начал делать это и по-настоящему, потому как магическая струя сместилась ниже. И ниже. И ниже. В конечном итоге дело дошло и до тщательной помывки пса, который не раз успел окатить полуангела брызгами воды, довольно отряхиваясь. В довершение всего и капли дождя внесли немалую лепту в водные процедуры, так что вскоре Траст окончательно перестал походить на «чёрную тучку». С чистой совестью....

*

...и с пустым животом. Удостоверившись, что Лия «ничего не хочет», архон последним вошёл в дом и закрыл за собой дверь, держа Бука на поводке, который всегда носил с собой именно для подобных случаев. Внутри было тепло, а Иа как раз зажгла масляные лампы и уже трудилась у камина, намереваясь, судя по всему, разжечь и его, чему Криптал был благодарен. Однако, интересовало его не это. Осматривая убранство главного помещения, мужчина остановил взгляд на раскрытых полках, на одной из которых стояли горшки… с мёдом, несомненно! В животе вновь заиграла привычная музыка, и Траст уже начал волноваться, но Иа, как уже не раз было сказано, оказалась очень умной и сама догадалась, что пора бы немного подкрепиться.

Иа: – Умывальник там, – произнесла вифрэйка в полуобороте, подбросив в камин дрова и зашуршав огнивом, и полуангел принял это за приглашение: привязал свободный конец собачьего поводка к дверной ручке, повторно вытер подошвы сандалий о придверный коврик и зашагал к умывальнику, взяв при этом за руку шаманку. Мешкать было нельзя! Криптала обуяло медовое безумие. Он умыл лицо Лии, искоса поглядывая на заветные горшки, вытер их лица висящим неподалёку полотенцем, в трансе будто бы не особо-то обращая внимания на желания самой шаманки, которую довольно скоро повёл к кухонному столу… – Траст, тебе что намазать – мёду или сгущенного молока? – тем временем поинтересовалась Иа, явно корпя уже над тарелками и прочей посудой, и архон, словно бы застанный врасплох таким вопросом, обратился к Лие, переспрашивая чуть тише: – тебе мёду или того и другого? – слова эти, по большому счёту, не несли в себе никакого выбора, а потому мужчина быстро опомнился и тут же ответил сам, пыша уверенностью: – и того и другого! И можно без хлеба, – озадачил он вифрэйку, с удивлением отодвинувшую от себя уже начатый хлебный батон и подхватившую руками широкие посудины. Траст ждал, барабаня пальцами по столу в нетерпении, однако взгляд его блуждал по комнате, демонстрируя, что гости «ничего не хотят», как в гостях и заведено. Выходило не особо-то правдоподобно, надо признать, но так ли это было важно для Иа? Удивление на её лице соседствовало как со смущением, так и с радостью от происходящего, ибо гостям она была рада. Так, по крайней мере, казалось. Пока Траст не принялся зачерпывать мёд пальцами… Вдохнув терпкий медовый аромат, он азартно причмокнул и погрузил пальцы в рот, облизывая их с таким упоением, что не сразу заметил ложки в руках обеих девушек, а также – слюнявчик на шее Иа. «Это неспроста!» – подумал архон и наспех повязал такие же ровные куски светлой ткани под своим лицом, а также на лице Лии, благо слюнявчики лежали перед тарелками, как прежде и ложки. И ложка как раз предстала главным его врагом… Мёд то оказывался на густой щетине Траста, то и вовсе оставался в тарелке, словно бы сопротивляясь прихотливому деревянному орудию, а потому мужчина после нескольких безуспешных попыток молча вернул ложку на стол, подхватил тарелку обеими руками и поднёс ту ко рту, принимаясь хлебать мёд большими глотками. Божественный нектар обволакивал горло, желудок, а сам Криптал прикрыл глаза, наслаждаясь…