Ровена.
17089 год. 21 Августа. День.
Дом Улиса Мунга.

Мелькнувшее ничто, и вот шаманка уже в другом доме, в просторном зале с большими окнами, занавешенными полупрозрачными лёгкими занавесками, колышущимися на слабом ветерке. Картины в резных рамах изображали различные морские пейзажи, на небольшом столике у одной из стен была коллекция кораллов, причудливо искривляющих свои ветви, похожие на веточки старого дерева, растущего на продуваемом всеми ветрами берегу. Пушистый ковёр заглушал звуки шагов, так что прибытие гостей осталось, кажется, незамеченным - комната была пуста.

Фарух Яндис: - Улис! - Звучно позвал некромант хозяина, уверенно направляясь в коридор и заглядывая в соседнюю комнату.
Голос: - Фарух, друг мой! - Раздался голос откуда-то из недр дома, и вскоре в комнату... наверное, правильно будет сказать "выкатился", потому что старичок был невысок и полноват, создавая разительный контраст с Яндисом, но это была не болезненная полнота праздного обжоры, а круглый живот и щёки пожилого человека, набравшего вес в спокойной и приятной жизни, что превратила его в упитанного добродушного дедушку. Гладкая макушка, длинные волосы на остальной голове и борода не успели ещё стать белоснежными, сохранив часть цвета, орехового цвета глаза лучились теплотой, а улыбка, что расцвела при виде Фаруха, ничуть не померкла, когда человек увидел Ровену и Филиппа. Пожалуй, таким увидеть некроманта люди точно не ожидают, он был скорее похож на дядюшку, к которому зашёл на чашку чая любимый племянник.

Улис Мунг: - Ты привёл гостей? Надо же, что такого особенного произошло?

Фарух Яндис: - Это Ровена де Мортикус и Филипп Вандермир. У неё есть весьма стоящее предложение, - лишь немногим менее сухо, чем при общении с самой Ровеной, ответил некромант, чуть поведя рукой в сторону молодых людей.

Улис Мунг: - Раз ты называешь его стоящим, значит, это что-то удивительное, - старичок сунул руки в широкие рукава восточного халата изумрудных оттенков и церемонно поклонился. - Добро пожаловать в мой дом, госпожа Ровена, господин Филипп, рад знакомству. Я Улис Мунг. Полагаю, вам пришлось изрядно потрудиться, чтобы убедить его выслушать, - некромант негромко и добродушно рассмеялся. Голос у него был мягкий и приятный. - И, разумеется, он даже не предложил вам чаю. Я как раз собирался в "Дракона" - не откажитесь ли вы составить мне компанию? Уверяю вас, они делают лучший чай во всей Торговой Лиге, я специально купил дом рядом. Их жасминовый чай - нечто невероятное, всегда свежий и правильно хранится, что гарантирует непревзойдённый вкус, вам обязательно понравится. Они даже собирают цветы ночью, чтобы бутоны раскрылись, уже  помещённые в чай, и отдали ему весь свой аромат. Фарух, я знаю, что ты более, чем равнодушен к чаю, но коли пришёл - прошу тебя, посиди с нами немного.

Яндис коротко кивнул, не проявляя эмоций, но Мунга это нисколько не смутило - он улыбнулся на этот кивок так, будто услышал искреннее согласие и благодарность за приглашение. Взгляд ореховых глаз выжидательно остановился на Ровене и Филиппе, который несколько подозрительно оглядывался.

Эти двое были разными настолько, насколько это вообще было возможно, вызывая закономерные вопросы об их знакомстве. Ровене оказалось крайне сложно найти общий язык с Яндисом, Филипп так и вовсе чуть непоправимо не вспылил, но вряд ли долгая дружба могла держаться на одном дружелюбии Мунга. К тому же, шаманка подозревала, что тот не был настолько безобиден, как казалось по его виду ленивого старика, да и Яндис маловероятно, что стал бы долго общаться с тем, кого не интересовало ничего, кроме комфорта. Может быть, она и сумеет узнать их историю однажды, ведь основание "кружка по интересам" подразумевало длительное и тесное общение его членов.

Быть может, Филипп ожидал встретить ещё одного такого же старикана, живущего затворником в доме, напоминавшем библиотеку, и потому оказался несколько удивлён увиденным - открытому пространству, ощущению лёгкости в деталях интерьера, будто они оказались не там, где должны были. Но на приветствие чародей ответил со всем достоинством человека, выросшего в поместье Хвади и умеющего общаться с благородными мира сего.

Филипп Вандермир: - Знакомство с Вами - честь для нас, господин Мунг, - коротко поклонился некромант и, поймав взгляд Ровены, ответил за двоих. - Разумеется, мы с удовольствием примем Ваше приглашение.

Яндис на взгляд воскресительницы никак не отреагировал, скрестив руки на груди и просто ожидая, когда же все двинутся на выход. Мунг, похоже, тоже не особо рассчитывал на отказ - действительно, кто в здравом уме откажется выпить чаю? Особенно жасминового? Так что старичок легко кивнул и сделал широкий жест рукой, приглашая следовать за собой.

Улис Мунг: - Просто Улис, прошу Вас. Пойдёмте, идти буквально минут десять, там и познакомимся как следует.

Улица встретила четвёрку жарким воздухом, лишь немного более прохладным в тени под пальмами, высаженными вдоль широкой, чистой мостовой, каких не встретишь в Суабе. Навстречу прошли двое стражников, скользнув внимательными взглядами по господам и даме, не задержавшись ни на миг, продолжая чеканным шагом патрулирование. Заперев дверь, Мунг неспешно повёл гостей вперёд, к двухэтажному зданию в нехарактерном для Торговой Лиги стиле - углы красной крыши чуть загибались наверх, придавая зданию причудливую лёгкость, а под ними висели цветные бумажные фонарики. Сейчас они не горели, но вечером, должно быть, давали приятный мягкий и рассеянный свет.

Улис Мунг: - Как твои успехи? Удалось добиться связи при сохранении баланса?

Фарух Яндис: - Пока нет. Не могу подобрать стабильный вариант плетения для связки всех элементов. Выбрасывается либо обрезка, либо привязка к ауре, но я уже близко, я знаю. Принцип ауры отрицания очень помог, спасибо.

Улис Мунг: - Я рад, что смог помочь. Не стоит отгораживаться от других школ, даже если ты ими не владеешь - всегда есть чему поучиться у других стихий, нужно лишь видеть не то, в чём мы различаемся, а то, в чём схожи, - он шёл очень не быстро, и длинноногим Фаруху и Филиппу приходилось сдерживать шаг, чтобы оставаться рядом с Мунгом, но недовольства, разумеется, не выражал ни один. - А какими стихиями владеете Вы, позвольте спросить? Кроме, разумеется, вопроса нашей встречи, - обратился старичок к молодым людям.

Филипп Вандермир: - Только Огонь, - коротко ответил чародей, оглядывая улицу. - В приятном месте Вы живёте.

Улис Мунг: - Огонь, ну конечно, действительно, - туманно ответил тот, покивав своим мыслям. - О да! Люблю комфорт, знаете ли, - он рассмеялся и похлопал себя по круглому животу.

Ровена.
17089 год. 21 Августа. День.
Чайный дом "Жасминовый дракон".
Идти до чайного дома действительно было очень недолго, и уже совсем скоро Мунг распахнул дверь, ступая в приятную прохладу помещения. Навстречу тут же вынырнул... как ни странно, мальчик, лет, наверно, десяти отроду, но очень по-взрослому одетый и уже обладающий профессиональной проворностью.

Мальчик: - Добро пожаловать в "Жасминовый дракон"! Добрый день, господин Улис, мы очень рады видеть Вас снова! Желаете как обычно?

Улис Мунг: - Здравствуй, Тревор. Да, пожалуйста, проводи нас, - приветливо, но вежливо и уважительно отозвался любитель чая, приглашая спутников следовать за мальчиком.

Отодвинув в сторону перегородку из тонких реек и бумаги, мальчик с поклоном пропустил гостей в небольшую комнатку. Из мебели был лишь низенький стол, на нём стоял невысокий горшок с маленьким кривым деревцем и ещё один столик, очень толстый, с поверхностью, покрытой сквозной резьбой, оставляющей ведущие внутрь отверстия. На небольшом чайном столике был целый набор посуды, не считая стакана с десятком различных ложечек и лопаточек рядом: округлая чаша с носиком и без крышки, четыре совершенно крохотные чашечки, нечто, напоминающее круглый лист дерева размером с ладонь с загнутыми вверх краями, металлическая фигурка в виде краба с поднятыми клешнями, и фарфоровая - в виде ладони, мизинец и безымянный приподняты вверх, указательный и средний выпрямлены, большой отставлен и чуть приподнят, в этой "чашечке" лежит небольшое сито. Вокруг на полу - четыре подушки, никаких стульев, над столом два круглых бумажных светильника, окна прикрыты полупрозрачными занавесками.

Тревор: - Прошу, присаживайтесь, сейчас всё принесут.

Улис Мунг: - Спасибо, - Мунг первым устроился на подушке, поджав под себя ноги, и уже более внимательно посмотрел на Ровену и Филиппа. Фарух под нос ворчал что-то о стульях. - Итак. Предлагаю отложить деловые вопросы до второго чайника, пока же просто немного познакомиться. Я слышал о Вас, госпожа Ровена. Примите мои соболезнования разрывом отношений с домом Хвади. Могу ли я поинтересоваться причинами произошедшего? Знаете, весь наш узкий мир был крайне удивлён его затворничеству, и слухи ходят самые разные - ведь, ввиду отсутствия достоверной информации, приходится об этом только гадать. - Похоже, о случившемся Ровену теперь будет спрашивать каждый встреченный некромант. То была цена известности рода Хвади...

Напряжение, вцепившееся в затылок, отступало под мягким уютом чайной и тёплой улыбкой лысоватого старичка. Филипп, привыкший пододвигать возлюбленной стул, был вынужден ограничиться тем, что подал шаманке руку, помогая опуститься на подушки и устроился рядом - напротив пары некромантов. Низкий стол будто разделил два поколения адептов Смерти, таких разных, но объединённых сейчас общей идеей - или, хотя бы, можно было надеяться, что объединённых. Собрать их всех за одним столом и было целью Ровены, и, кажется, начало было положено.

Улис Мунг: - Что ж, очень жаль, но я понимаю, прошу простить мне моё любопытство, - легко принял отказ Мунг, показывая уважение к чужим обещаниям. - Ваш учитель, хм, кажется, Альдо? Такой приятный молодой человек! Как у него дела - в целом, не углубляясь в детали жизни семьи Хвади? Жизнь... - старичок будто смаковал это слово, никуда не торопясь. К тому же, Трэвор вкатил в комнату небольшую тележку и переставил на стол жаровню, водрузив на неё объёмистый чайник, и баночку, видимо, с чаем. С достоинством поклонился, попросил звать, если что-то понадобится, и удалился, прикрыв перегородку. - Так вот! Жизнь. Да, всё верно. Видите ли, госпожа Ровена, - он коснулся рукой большого чайника, кивнул своим мыслям, залил полный маленький чайничек горячей воды, взял баночку - почти нежно, как любимого внука, - открыл и глубоко вдохнул запах, прикрыв глаза. Появившееся на лице выражение блаженства было ни с чем не спутать. Пододвинув к себе глиняный каменный лист с загнутыми краями, стал неспешно сыпать на него чай, разравнивая одной из лопаточек. - В какой-то момент жизни я понял, что стихии - это не просто магия. Они живые. Каждая из них, и, если достаточно хорошо вслушаться, можно услышать их голос. Причём услышать - лишь часть дела, притом самая простая! Понять стихии - вот это уже под силу очень и очень немногим даже среди сильнейших магов, - удовлетворившись количеством чая, Мунг закрыл и протянул баночку шаманке (видимо, если она тоже желала оценить аромат), наполнил водой из маленького чайничка остальную посуду - чашечки и прозрачную чашу с носиком. Вылил их на закрытый чайничек, стряхнул лишнюю воду, засыпал в него чай, закрыл крышкой и потряс. Открыв, вдохнул запах под крышкой, опустил её обратно и протянул Ровене чайничек - он был почти обжигающе горячий. - Обратите внимание, как меняется запах от горячей посуды. Некоторые считают, что элементарные стихийные существа не имеют разума в привычном нам понимании. Это неверно. Просто их мышление слишком сильно отличается от нашего, - переход от чая к размышлениям о магии был внезапен и мог казаться резким из-за того, что в беседу старичок вплетал чайное действо, собираясь приобщить к нему всех присутствующих кроме Фаруха - очевидно, зная уже, что товарищ не впечатлится. От Ровены, к слову, тоже вряд ли ждали какого-то восхищения, и в действиях некроманта не было какого-то особого ритуального почтения или чего-то подобного, он выполнял процедуры обыденно и привычно, просто те могли казаться излишне сложными и даже избыточными для людей, вряд ли когда-либо пивших чай в такой странной манере. Приняв чайничек обратно, Мунг залил его горячей водой, продолжая разговор. - И если удастся их понять, понять их природу и, хотя бы частично, мышление, соотнести это со базовыми знаниями о мире, можно придти к осознанию, что стихии, на самом деле, не так уже отличаются, особенно противоположные, - поставив сито в прозрачную чашу, слил чай (или заварку? потому что объём этого чайничка был едва ли с нормальную кружку), вернув сито на фигурку ладони, разлил чай по чашкам и снова залил чайничек. Правда, к чашке не потянулся.

Филипп Вандермир: - М-м, уже можно пить? Или здесь особые ритуалы? - Поинтересовался чародей, пристально наблюдающий за действиями Мунга.

Улис Мунг: - О, не стоит, первый пролив обычно не пьют, он промывает чай и согревает посуду, к тому же вкус слишком слаб, - без какого-либо осуждения пояснил старичок, последовательно выливая каждую чашку - вода проливалась сквозь щели куда-то внутрь столика. - Я не любитель излишней ритуалистичности, особенно там, где это не нужно. Такое питьё чая - просто один из способов, как я считаю, наилучший, он он позволяет прочувствовать, как изменяется вкус с каждым проливом и поверьте, - он усмехнулся, снова повторяя манипуляции с ситом и переливанием чая сначала в чашу, а уже потом в чашки. - Так мы выпьем намно-ого больше, нежели из обычных кружек. Теперь можно, прошу Вас, попробуйте, - Мунг широко повёл рукой, делая приглашающий жест. Яндис скупым движением опрокинул чашку и вернул на стол - Улис сразу наполнил её опять, без суеты теперь непрестанно занимаясь заливанием чайничка, сливанием чая и наполнением чашечек, постепенно увеличивая интервалы заваривания. Чай был... ну, не сказать, чтобы прям потрясающим - для того, кто в нём не особо-то разбирался. Скорее, просто "нормальным". - А найдя точки схожести противоположных стихий, можно понять, как их совмещать. Тьма и Свет, Вода и Огонь, Жизнь и Смерть вполне способны не конфликтовать между собой - например, Нур это понимают, как никто другой, людям бы поучиться у них. А... прошу прощения, я, кажется, прослушал, какие у Вас стихии?

Филипп Вандермир: - Вы элементалист, верно?

Улис Мунг: - Верно, - улыбнулся и коротко кивнул старичок, опустошая очередную чашечку - их как раз хватало на один, максимум на два глотка.

Тихие разговоры, согревающая пальцы чашечка, вьющийся над ней едва различимый ароматный дымок - всё это внезапно пробудило воспоминания, картины прошлых дней, когда жизнь была так чудесна и беззаботна. Печаль, поднявшая голову, капала на сердце отравляющим ядом, вызывавшим щемящую пустоту. Увы, никогда не знаешь, в какой миг закончится то, что казалось незыблемым - сгорит ли в пламени или просто сгинет в правде, которую не готовы принять. Как же это несправедливо! Жестоко отнимать то, что любишь, но старуха-жизнь редко считается с желаниями своих игрушек, поступая по собственному разумению и только по нему. Так, как считает нужным, оставляя свои цели за гранью понимания простых смертных.

Улис Мунг: - О-о, что Вы, не стоит извиняться, - мягко и участливо возразил старый некромант. Его голос был полон понимания и той житейской мудрости, которая появляется лишь после смирения со своими тяжёлыми утратами. - Воспоминания - не то, чего стоит стыдиться. Наша память так во многом похожа на нашу душу - наполняется и разрастается со временем, набирает силу, приобретает глубину... - он внезапно коротко рассмеялся. - Вы уж простите старого человека за многословность - когда понимаешь, что молодость и даже зрелость уже закончилась, приходит и осознание, что спешить больше некуда и можно вдумчиво попивать чай за пространными разговорами. Я рад, что у Альдо всё хорошо, передавайте ему мой большой привет при случае, - внимательно выслушав Ровену - не забывая наполнять опустошаемые чашечки, Мунг задумчиво разгладил бороду.

Фарух Яндис: - Вы сумели уничтожить Рэймела? Нашли его филактерию? Я бы хотел услышать эту историю, - вмешался Яндис, оживившись и проявив заметный интерес.

Улис Мунг: - Да, я бы тоже очень хотел послушать! Упокоить некроманта такого уровня - это далеко не всем под силу, - согласно покивал Мунг, одаривая шаманку и Филиппа уважительными взглядом. - Так вот! Смерть и Свет - действительно весьма необычно и встречается нечасто, хотя и не такое бывает, да. А моё открытие дара - если Вам интересно, что ж, слушайте, - старичок разлил очередную порцию чая и устроился поудобнее. - Как странно, на оба дара пробудились по одной и той же причине - моему нежеланию терять кого-то. Видите ли, я очень люблю птиц - люблю смотреть, как они прыгают по веткам, как чистят пёрышки, как общаются, есть в этом что-то умиротворяющее, как в созерцании текущей воды. Жизнь, как она есть. И, когда я был мальчиком, у меня был попугайчик - знаете, бывают такие небольшие, зелёненькие, их можно научить повторять слова и выходит очень забавно. Но живут они, увы, очень недолго и, разумеется, однажды он умер - я был так невероятно расстроен и так не хотел с ним расставаться, что всей душой пожелал, чтобы он снова вскочил на свою жёрдочку. И... он это сделал, - Мунг развёл руками, с сожалением глядя на чашечку в ладони. - Я страшно перепугался тогда. Конечно, у меня не получилось его поднять, это был лишь небольшой вздох, позволивший ему в последний раз пошевелиться, но в тот момент во мне пробудился этот дар - вернее, проклятье, как я считал очень долго, смирившись лишь много лет спустя. Потом, уже будучи взрослым, я путешествовал по Каталии и привёз оттуда фориту - большую прекрасную птицу, довольно смышлёную, причём, и много лет занимался в качестве хобби её обучением, пытаясь научить общаться. Успехи мои были, конечно, весьма скромные, если не сказать жёстче, но это не важно - я наслаждался процессом. И она заболела. Перестала есть, прыгать по жёрдочке и я видел, как она угасает, - в ореховом взгляде сквозила теперь уже не грусть, но тоска. Он искренне переживал даже о столь незначительно жизни. - Я знал, что смогу поднять её, но также я знал, что это не вернёт её, что это будет лишь жалкое подобие моей Кумбы, имитация, насмешка над её жизнерадостностью. Я искал лекарства, но ничего не помогало, я чувствовал, как жизнь покидает её и, в какой-то день, просто заплакал, держа на руках её слабо дышащее тельце. Должно быть, Вы думаете - глупо так переживать из-за какой-то птицы. Да, отчасти Вы правы, но годы в окружении мертвецов научили меня ценить жизнь намного больше, чем могло бы показаться. Пробудившийся дар Жизни вылечил Кумбу и подарил мне ещё два года на то, чтобы смириться с неизбежностью её утраты, ведь ценность жизни ещё и в её временности... - старичок грустно улыбнулся своим мыслям, поставил на столик пустую чашечку и взял в руки чайничек. Крышку поставил на фигурку краба - оказалось, она отлично там помещалась, выдвинул из столика ёмкость, куда стекала вода и стал вытряхивать заварку. - Вот такая история. Довольно обыденная, но тут уж ничего не поделаешь.

То понимание, что выразила Ровена, старый некромант принял с благодарностью, тепло взглянув на шаманку и склонив голову в молчаливом кивке. Без слов ему удалось донести до неё то, насколько девушка тронула его своими словами, даже Яндис коротко кивнул каким-то своим мыслям, что не укрылось от взгляда изумрудных глаз. Отношение к своей стихии, зачастую, разнится у разных магов, но обладатели запрещённого дара сходятся во мнениях намного реже, нежели владеющие разрешёнными стихиями, более понятными и открытыми. Смерть же... Смерть была тем, чего каждый обычный человек подсознательно или открыто страшится, безжалостной неизбежностью, что ждёт любого, кем бы он ни был, чем бы ни обладал. Но для кого-то Смерть была откровением, волшебством, чудом не меньшим, чем Жизнь, таким же сложным и прекрасным. Именно таких людей хотела найти воскресительница. И именно такие сидели сейчас с ней за одним столом.

Некроманты слушали рассказ Ровены внимательно и не перебивая, Мунг ополоснул посуду и засыпал новую порцию чая в чайничек, но не стоило сомневаться в том, что не упустил ни слова. Филипп накрыл ладонью пальцы возлюбленной и крепко сжал, выражая поддержку, которая была у шаманки всегда с того дня, как они познакомились, даже до того, как чародей произнёс заветные слова.

Фарух Яндис: - Хм, я бы хотел услышать подробную историю Вашей жизни, с которой я знаком лишь в общих чертах...

Улис Мунг: - Но думаю, сейчас не лучшее время, - мягко оборвал друга Мунг, разливая по чашкам свежий чай. - Госпожа Ровена пришла к нам по делу, и не слишком вежливо будет вынуждать её потратить часы, пересказывая перипетии своей жизни, к тому же, ей непросто говорить о своей семье, а мы, всё-таки, чужаки, перед которыми вряд ли ей хотелось бы раскрывать детали. Потому давай не будем тешить наше любопытство, друг мой - больше, чем мы уже это делаем, упросив её поведать нам историю упокоения Рэймела, хотя обещали выслушать её дело, - Призрак, может быть, и не был полностью согласен с такой позицией, но, по той или иной причине, согласно кивнул. Убедившись, что товарищ не будет продолжать, старичок сделал приглашающий жест рукой, имея ввиду, должно быть, не только рассказ, но и чай. - Прошу Вас, продолжайте. Как я понимаю, господин Филипп помог Вам справиться в тот раз? - От его взгляда не укрылся жест чародея. - Это счастье, что Вы не были одни и что Вам есть, на кого положиться. Как бы я не ценил знания Рэймела, я никогда не был согласен с его подходом и мир действительно будет лучше без него. Позор семьи, я полагаю, это Ваш дар Света? Я не был лично с ним знаком, но слышал, что он был ярым сторонником обладания единственной стихией. Слишком ограничивающий подход, увы, - он с сожалением качнул головой. Похоже, этот пухленький старичок искренне переживал о каждой небезразличной ему вещи, не важно, имела она к нему личное отношение или нет. Как можно было не сойти с ума с таким подходом? Откуда он черпал невероятные количества внутреннего покоя и умиротворения? Быть может, однажды Ровена сумеет это узнать, понять и научиться использовать, чтобы стать сильнее в этом безумном мире.

Песчаный Призрак лишь сухо кивнул шаманке, соглашаясь с доводами её и своего друга. Но вот когда Ровена перешла к изложению своих мыслей касательно предмета их встречи, на лицах обоих некромантов явственно проступило удивление, и если у Мунга к нему примешивалась доля непонимания, то у Яндиса это было недовольство.

Фарух Яндис: - Я полагал, что Вы продолжите рассказ о Рэймеле, Вы ведь только начали.

Улис Мунг: - Что ж, давайте это тоже отложим до следующей встречи, - примирительно предложил старичок. - Полагаю, у госпожи Ровены ещё много дел и она не планировала столько времени потратить на одну встречу, это совершенно правильно, - Мунг покивал её словам, задумчиво потягивая чай с крайне сосредоточенным видом. - Понимаю теперь, чем Вы так заинтересовали Фаруха. Да, Ваша мечта достойна восхищения и, если удастся её осуществить, это будет в высшей мере прекрасно. Но как это сделать... Как я понимаю, Ваша цель сейчас - найти единомышленников? Разумеется, я поддержу Вас и помогу, чем смогу, эта мечта говорит о том, что Вы способны широко и нестандартно мыслить, в отличие от большинства. И ещё - что Вы очень самоотверженны, примите моё восхищение, госпожа Ровена. Это невероятно, что Вы сумели сохранить - или приобрести, - такой взгляд на мир, обладая столь специфической стихией. Впрочем, это лишний раз доказывает Вашу точку зрения - возможность видеть прекрасное ни в коем случае не ограничивается пробудившимся Даром. Хмм... - он разлил чай и взглянул на Яндиса. - Про госпожу Малику Фарух Вам рассказал? Такая очаровательная юная леди...

Фарух Яндис: - У тебя все милые и очаровательные, - проворчал старик, на что Мунг только рассмеялся, похлопав себя по животу.

Улис Мунг: - Я просто вижу в людях хорошее! И тебе стоило бы поучиться, вот увидишь, круг знакомств сразу станет намного шире.

Фарух Яндис: - Спасибо, широта моего круга меня более, чем устраивает.

Улис Мунг: - Ну как скажешь. Кстати! К слову о круге знакомств. С кем ещё Вам стоило бы поговорить - Бэйлиш. Он член ордена Отрешённых, но его исследования Иных часто приводят его в мир. Последнее время его можно встретить в Дестинии, правда, где он сейчас, я не уверен.

Улис Мунг: - Ничего страшного. Должно быть, Вы не так часто общались с пожилыми людьми и не успели понять, что нас чаем не пои, дай послушать истории и рассказать свои, - Яндис сухо кашлянул, и элементалист поспешно поправился, коротко рассмеявшись. - Не всех, да, но многих. Что же до Бэйлиша - честно признаться, всё, что мне о нём известно, я уже сказал. Мы не знакомы лично, я лишь слышал о нём - сами знаете, наше... общество довольно тесное и люди быстро становятся известны, если представляют из себя что-то значимое. Я хотел бы с ним познакомиться, но как-то не было оказии, быть может, Ваше предприятие будет тем самым толчком, что порой необходим каждому из нас. Вам ведь известно о существовании Иных, госпожа Ровена? Наследие - если можно так выразиться, - Марагора, не живые и не мёртвые, эти создания ненавидимы всеми, но, как я слышал, Бэйлиш вплотную занялся их изучением и помощью этим созданиям. Буду рад, если Вам удастся его найти. Думаю, сам характер таких исследований говорит о том, что ему должно быть интересно Ваше предложение. Что же до рассказа... - Он бросил задумчивый взгляд за окно. - Пожалуй, Вы правы, Вам ведь нужно ещё переговорить с госпожой Маликой, а времени у нас и вправду будет ещё много, успеем наговориться. У Вас есть какие-то ещё вопросы? Идеи? Вы думали, где можно будет собраться в следующий раз?

Фарух Яндис: - Я уведомил, что в крайнем случае можно у меня...

Улис Мунг: - О, нет-нет-нет, ужасная идея! - Перебил его старый товарищ. - Ты будешь слишком сильно раздражаться от присутствия других людей в твоём доме, это не приведёт ни к чему хорошему, - Фарух собрался возразить, но пухленький низенький старичок снова его перебил, легкомысленно отмахнувшись. - Да, я знаю, что ты можешь потерпеть, но это ни к чему, можно найти намного более простое и удобное для всех решение. Чайная не подойдёт, для столь специфичной темы лучше уединиться за крепкими дверьми, думаю, можно будет чередовать дома - у меня вполне просторно, и, хотя я не очень люблю суету, это не станет проблемой для периодических встреч. - Он разлил чай, взглянул на цвет и стал очищать чайничек. - Что скажете, госпожа Ровена, если мы распрощаемся на этой ноте на время? Если, разумеется, у Вас нет других вопросов. И нужно будет сразу назначить дату следующей встречи, чтобы все были готовы.

Улис Мунг: - Не сомневаюсь, госпожа Ровена, что у Вас получится! - Уверенно подбодрил её старичок, и в его голосе не было ни единой нотки сомнения, лишь феноменальная убеждённость в том, что шаманка справится, достав Бэйлиша хоть из-под земли. Непонятно было, откуда у него такая убеждённость, хотя он совершенно не знал воскресительницу, но, в конце концов, было ли это важно? Слова Мунга вдохновляли и вселяли уверенность, в отличие от скептического взгляда Яндиса, который тот и не думал скрывать. - Что ж, у Вас, так у Вас, почему бы и нет! Я буду очень рад побывать в гостях у столь приятной молодой госпожи, - чуть склонил он голову в небольшом поклоне, после чего взглянул на товарища.

Фарух Яндис: - Полагаю, я смогу найти время, - сухо согласился тот. Что ж, вряд ли можно было рассчитывать получить от него что-то большее.

Улис Мунг: - Чудесно! Тогда на том и порешим. До встречи через три дня, госпожа Ровена, господин Филипп. Я тоже чрезвычайно рад нашему знакомству и тому, что встретил молодых людей со столь благородными и амбициозными планами, - старичок кивнул молодым некромантам, и с губ его не сходила улыбка, будто он смотрел на дорогих ему людей, и как-то сразу верилось, что он действительно будет рад новой встрече и поможет, чем только сумеет. Создавалось впечатление, что жизненной мудрости и теплоты этого полноватого дедушки с лихвой хватит на то, чтобы убедить всё своё окружение в том, что всё обязательно будет хорошо, что бы ни случилось, и останется ещё на пол Торговой Лиги.

Фарух Яндис: - До встречи, рассчитываю, что она будет точно в назначенный срок, - занудно попрощался старик.

Беседа с Фарухом Яндисом, суровым и непростым человеком, не озвучивающим свои требования и ожидающий, что их будут угадывать, была напряжённой, сложной и оставила впечатление поиска слабых мест в защите. Легко было представить, как между лопаток скользит липкая капля пота от напряжения и раздражения, которую так и хочется убрать или, хотя бы, повести лопатками, чтобы отвлечься. После беседы в чайной же Ровена ощущала расслабленную лёгкость, будто шаманка неспешно наплавалась в тёплом озере и легла на песок обсохнуть под приятными, вовсе не обжигающими лучами солнышка. Почти нереальная картина, особенно в этом суровом мире, где каждый норовит урвать свою выгоду за счёт другого, откусить, ужалить и отобрать. Да, вряд ли Улис Мунг был беспечен, но у Ровены сложилась стойкая уверенность, что те, к кому старичок относился с теплотой, могут быть уверены в его лояльности. А к ней с Филиппом он явно отнёсся именно так.

Расплатиться шаманке не позволили - Мунг сообщил, что угощает, так как сам пригласил гостей на чай, и, несмотря на мягкость его слов и добродушную улыбку было ясно, что отказ неприемлем ни в какой форме. Пришлось согласиться, распрощаться со стариками и покинуть заведение.

Тревор: - Были рады видеть Вас с "Жасминовом драконе"! - Церемонно поклонился мальчик, провожая некромантов к выходу. Когда они отошли на десяток метров, Филипп огляделся.

Филипп Вандермир: - Это какой-то полный сюр! Я даже не знаю, как иначе это назвать. Не мог даже предположить, что существуют такие люди, тем более - некроманты. Он весь такой... - чародей помолчал, пытаясь подобрать слово. - Не знаю. Плюшевый - кажется, так говорят. Но мне определённо хотелось бы видеть, как он расправляется с врагами, - в его голосе сквозило почти мечтательно выражение. Да, увидеть элементалиста в сражении определённо было бы любопытно. - А ещё я теперь спать хочу - слишком много чая, - он хмыкнул, привычно нащупывая руку шаманки, чтобы двинуться дальше. Ровена, к слову, тоже понимала, что напилась, что называется, по самое не хочу. Это не было проблемой, просто хотелось идти неспешно, но молодые люди никуда и не спешили.

Последней (теперь - предпоследней) в её списке была Малика бин Заид ибн Нуфаил, юная некромантка, державшая салон где-то в этом же секторе. У шаманки был адрес и, хотя она не очень хорошо здесь ориентировалась и не была уверена, куда идти, вездесущая стража вежливо подсказала дорогу. Оказалось, целью некромантов было отдельно стоящее здание, не совсем походившее на жилой дом, по крайней мере, обычный. Вход обозначали две витые колонны, над которыми висела небольшая и неброская, но очень элегантная вывеска. "Мятный ветер". Здание было несимметричное - первый этаж венчал стеклянный купол, второй этаж высился за ним, сверкая множеством окон. Войдя внутрь, их взгляду предстал интерьер, что называется, из класса "дорого-богато" - вычурные колонны, магические светильники и обилие света, падающего сквозь стеклянный купол на мозаику пола. Из-под купола вниз спускались длинные плети растений, оживляя пространство свежей зеленью, две лестницы, сходящиеся на площадке, вели на второй этаж за массивными двойными дверьми. В зале было пусто, лишь на одном из столов стояла большая клетка с птицей, что внимательно смотрела на горестей чёрным глазом.

Птица: - Ожидайте. Садитесь. - Внезапно чётко сказала птица. Здесь действительно были стулья, и, похоже, хозяйка "заведения" была чем-то занята...

Ждать пришлось минут пятнадцать. Когда двери второго этажа распахнулись, Ровена увидела богато одетого мужчину, почтенно кланяющегося на прощание и пространно, по-восточному многословно, благодарящего за помощь. Звякнули монеты. Мужчина спустился, бросив подозрительный взгляд на Ровену и Филиппа, и удалился. На перила же грациозно опёрлась одетая в тёмное девушка - должно быть, Малика. Молодая, невероятно красивая, тёмные волосы убраны под невесомое покрывало, наброшенное на голову, в носу небольшое колечко, две металлические капли ниже губ, шею опоясывают тончайшие кожаные ремни, смотрящиеся удивительно к месту. Подведённые тонкой чёрной тушью глаза остановились на Филиппе, будто бы совершенно не замечая Ровену.

Малика бин Заид ибн Нуфаил: - Слушаю Вас, - голос у неё был низкий, чарующий - девушка явно умела им пользоваться и не стеснялась это делать. Спускаться или же приглашать гостей наверх она не спешила, возвышаясь над ними тёмным призраком... Ровена поняла - одежды хозяйки салона были сшиты из паучьего шёлка, самой дорогой на свете ткани, придавая той некую зыбкость. Да уж, дамочка явно не бедствовала и любила роскошь, и, должно быть, тщательно создавала свой образ. Филипп промолчал.

Хозяйка явно любила встречать гостей вот так - стоя на балконе, свысока, вся такая прекрасно-недоступная. Заведение было очень дорогим, наверняка, это была часть образа, но вот какой Малика была на самом деле ещё только предстояло узнать. Когда Ровена заговорила - без подобострастия и излишнего почтения, как с равной, - Малика ещё на мгновение задержала взгляд на Филиппе, осматривая того с томным интересом, и, наконец-то, обратила внимание на воскресительницу. За мгновение до того, как подобный интерес стал бы неприличным.

Малика бин Заид ибн Нуфаил: - Разумеется, прошу, - она приглашающе повела рукой в сторону лестниц, с едва тронувшей губы профессиональной улыбкой ожидая, пока гости поднимутся наверх. Взгляд тёмных глаз был пристальным и оценивающим, и Ровена была уверена - смотрела некромантка не только на тело. Ощущение было... странное. Будто кто-то подглядывает за тобой в ду́ше. Но упрекнуть хозяйку салона было совершенно не в чем - она была подчёркнуто вежлива, хотя Ровена знала таких людей из числа аристократов, кто умел в дерьмо макнуть так, что собеседник обтекать потом будет весь день не имея возможности высказать недовольства, ведь всё будет чинно и вежливо.

Распахнув двери, Малика пригласила гостей на второй этаж - короткий коридор с тремя закрытыми дверьми, пара магических светильников, старинные картины в потемневших от времени рамах и букет цветов на невысоком столике, источающий тяжёлый сладкий аромат. Девушка закрыла за некромантами двери, неспешно прошла к левой двери, пропуская их в комнату и снова закрывая её за ними. Рабочий кабинет. Опытным взглядом Ровена заметила, что здесь реальные магические атрибуты соседствовали с простыми безделушками, призванными, должно быть, производить впечатление на гостей и создавать атмосферу, которую те ждали. Справа стояло большое кресло, напротив - пара кресел поскромнее. Слева пустое пространство явно использовалось для пентаграмм, вдоль стены стояли жаровни и подсвечники, высокие, до пояса. Вдоль стены - стеллаж с книгами, большой алхимический стол с реагентами, пучки трав под потолком дурманяще пахли, тут и там встречались плетёные обереги. Рядом с хозяйским креслом на столике лежал череп какого-то небольшого животного, хрустальный шар, чайник ароматного чая и несколько кружек с блюдцами. Окна прикрыты тяжёлыми тёмными шторами, создавая таинственный полумрак.

Малика бин Заид ибн Нуфаил: - Присаживайтесь, - Малика с комфортом устроилась в кресле и на колени ей откуда-то запрыгнула пушистая чёрная кошка. Видимо, она старалась соответствовать во всём. Погрузив унизанные перстнями пальцы в кошачий мех, некромантка продолжила изучение гостей всё с той же поллулыбкой. - Итак, я слушаю, что привело вас в "Мятный ветер"? Я не вижу ни на Вас, ни на Вашем спутнике никаких отрицательных эффектов, по крайней мере, стандартных, зато вижу крайне любопытные стихии, - она сделала многозначительную паузу, поглаживая кошку. - Чаю?

В вежливости Фаруха была официальная скупость и жёсткое следование личным нормам. В вежливости Улиса - добродушие и приязнь. Малика же... она была вежлива и приветлива ровно в той степени, чтобы её нельзя было ни в чём упрекнуть. Она играла роль радушной хозяйки, без сомнения, не испытывая к очередным просителям ничего, кроме равнодушия, разве что Филипп явно интересовал хозяйку, но вот в каком ключе? К слову, подымаясь по лестнице, чародей приобнял шаманку, будто показывая свою позицию. Застывшая на губах Малики улыбка была атрибутом таким же, как стройные ряды зелий или хрустальный шар. Инструмент, не более, но она умело пользовалась каждым из них.