Динрэ.
13 августа 17089 года. Около восьми часов вечера.

Уже начинало смеркаться, яркий и солнечный дневной свет потихоньку начинал тускнеть, медленно переходя в закат. Не так резко, как это было зимой, дни всё ещё были длиннее ночи. Эльф понимал, что ещё какое-то время можно было пройти, а после стоило переходить на поиск убежища для сна. Может, это будут ветви деревьев, на которых опасных хищников встретить сложно? Или в чьей-то норе, если там будет достаточно сухо и, что более важно, пусто? А может просто соорудить что-то типа навеса от дождя и остаться на земле, понадеявшись, что ночью хищники будут обходить его убежище стороной?

Но такие важные мысли были прерваны. По ощущениям, когда Динрэ мчал в Левиан, граница с заражённой частью была немного дальше. Зараза распространялась довольно быстро. Сиреневые ниточки распространились дальше, подбираясь всё ближе к стране эльфов, словно какой-то необычный паук всю ночь усердно плёл свою паутину, оставляя узоры на деревьях. Динрэ в голову закралась мысль, что даже если старик со всеми своими учениками забудут о пище и сне, вряд ли бы они успели намазать своей вонючей мазью каждый ствол в роще, слишком много растений было тут.

Прибавив шаг, чуткий слух друида уловил где-то вдалеке едва заметную речь. Кажется, говорили они на общем языке. Подойдя поближе, он смог различить мужские голоса и четыре силуэта:

Голос 1: - Кто там?

Голос 2: - Ща погляжу! - молчание. - Это заяц! - снова молчание. - Ток он странный какой-то... Может сам посмотришь?

Голос 3:- Дай сюда! Это самец, нормально! А что не так-то?

Голос 2: - Ну, он какой-то хворый... Может, ну его?

Голос 1: - Зайца ну, а детей чем кормить собираешься? Водой с варёной морковью и укропом? Для здорового организма нужно мясо.

Голос 4: - Ой правда выглядит так себе... Давайте ещё парочку возьмём поймаем, и по домам! Авось это и правда умирает уже, так заразу в дом тащить не надо. А если это нормально, то и пусть!

Оставаясь в тени деревьев, Динрэ смог подойти немного ближе. Он увидел четырёх мужиков, которые стояли вокруг зайца, подвешенного за задние лапы на верёвке. Заяц трепыхался, пытаясь вырваться, но что больше всего поражало: самые страшные опасения друида сбылись. На его пузе были заметны уже знакомые глазу линии, венами проходившие по шерсти. Получается, болезнь начала перекидываться на животных. Как скоро и люди окажутся в опасности? Динрэ понимал, что сейчас - этот зверь мог стать переносчиком заразы. Люди были одеты как деревенские жители: на них были простые холщовые рубахи без излишек. Возможно, сейчас для них это был шанс на пропитание, но каков шанс, что болезнь их не коснётся? А может, это будет им уроком, что пора переходить на растительную пищу и становиться травоядными? Или пора поспешить к старику? Пока что эльфа не обнаружили, люди были полностью заняты тем, что перекладывали зайца в добротную клетку из прутьев и верёвки.

Стоило друиду выйти из тени деревьев, на лицах охотников появился испуг, однако он очень быстро сошёл на нет. На его место пришло удивление, мужчины явно провожали взглядом двух лютоволков, показавшихся за Динрэ. Один из охотников взял себя в руки первым, почесав макушку. На вид он казался самым молодым и неопытным, поэтому приподнял зайца, пытающегося всеми силами снять верёвку с лап своими движениями:

Юнец: - Так, а с зайцем нам что делать? Бросить его дальше бегать по лесу? - Динрэ смог его определить как второй голос, тот, который сомневался. - Он может на себе таскать заразу? Или нам его в клетку посадить и лесничему отвести?

Мужчина, чьи черта лица сильно походили на внешность юноши, те же тёмные курчавые волосы, лишь взгляд суровый и более уставший, положил руку на плечо молодому человеку, поддерживая его и одновременно остужая порыв вопросов. Кажется, это были отец и сын.

Отец: - Куда больше меня вот что волнует: как мы вернёмся в деревню без улова? - после чего она перевёл взгляд на вышедшего друида. Динрэ узнал первый голос. - Э... Добрый молодец. Господин хороший, спасибо, что предупредили, а то быть беде. - Он сделал размашистый жест рукой, кланяясь друиду. После чего он перевёл взгляд на лютоволков, которые пока ожидали команды и никаких действий не предпринимали.- Не могли бы они нам помочь с охотой? С ними мы вмиг поймаем кого-нибудь. Может, зайца или фазана. Мы охотимся для всей деревни, а тут такая беда, - он показал на больного зайца, как бы говоря, что теперь следует быть ещё более избирательными.

Сам Динрэ знал о своих призванных существах достаточно: охотятся они по вечерам и ночам, у них много естественной добычи, но зайцы - одни из первых, кто приходит на ум. Лютоволки, как и обычные волки, очищают лес от слабых и больных и, если друид захочет помочь, времени это займёт не более считанных минут. Они не должны сильно навредить, тем более, что скоро придётся сделать привал. А там, кто знает, может охотники знают короткую дорогу, дадут немного еды с собой или другим способом помочь смогут: словом или делом.

Охотники послушно выполняли указания лесного эльфа. Сначала один из них взял верёвку и собирался уже срезать часть верёвки, чтобы отдать Динрэ, как тот приказал отойти. Ничего не поделать, мужчина спрятал нож обратно в ножны и отошёл на пару шагов назад, брезгливо посматривая на зайца. Его же примеру последовали все остальные, расступаясь и давая доступ друиду коснуться добычи.

Отец: - Не может же каждый зверь быть заражён? Пару дней назад ничего такого не было, - мужчина не пытался скрыть свою печаль. - Может быть, удастся найти кого-нибудь здорового? Мы были бы признательны.

Кажется, старик что-то говорил об этом. Если постараться, всегда можно найти того, кого "паутина" ещё не коснулась, а зараза не укоренилась в организме. Лютоволки, подобно их более одомашненным сородичам, сели с двух сторон рядом с призывателем, лениво поглядывая на охотников. Один из них размахивал хвостом, словно подметая землю от веток и листьев. Динрэ же начал свои магические манипуляции. Очищённая кровь сработала так, как должна была, однако "вены" исчезать не начали: заяц страдал не из-за яда, это было ни заражение крови, ни отравлением, поэтому ожидаемого эффекта не последовало. Но Динрэ и не думал сдаваться, он только начал магические манипуляции с животным, поэтому следом он применил Умиротворённое отрицание, что дало ему чуть больше знаний: эта болезнь не была проклятием и не изменяла ауру зайца. Плетение хвори - это отчаянное заклинание, на которое способны те, кто готов рискнуть своим здоровьем ради другого. Применив его, Динрэ ожидал обнаружить на себе сиреневые нити, но они остались всё также на зайце. Тут вывод был неутешительный - кажется, старик Хранитель говорил правду, это не обычная болезнь, а частично вызвана магией, а если точнее - алхимией. Возможно, если бы Динрэ обладал более сильными заклинаниями магией жизни и мог изолировать зайца из леса, его лечение было бы более удачным. Однако эти эксперименты могли бы стать полезными, Ролиндин всяко будет рада новой информации, которая поможет с ритуалом.

Пока Динрэ проводил магические манипуляции, охотники скучковались неподалёку. Они завороженно следили за его словами, охая и ахая, всячески переживая, какой будет эффект. Такое ощущение, что они никогда раньше не видели колдовства и с примесью опаски и любопытства наблюдали за эльфом. Опаска сменялась восхищением и уважением по мере того, как эльф зачитывал волшебные слова. Воспользовавшись паузой после всех заклинаний, молодой охотник с благоговейным трепетом спросил:

Юнец: - Ну как? - что он хотел этим узнать, возможно, он и сам не понимал. Скорее всего, фраза имела значением "что узнал", но в более общем ключе.

Динрэ припоминал что-то, что ученик Хранителя занимался лечением зверей, кажется, старик говорил, что у него это должно хорошо получаться. Может быть, можно принести зайца к нему, чтобы эльф посмотрел, как и чем можно животных лечить с такой проблемой?

Зараза распространялась быстрее, чем Динрэ мог себе представить, это не могло не пугать. Эта роща, животные, окрестные деревеньки и, возможно, Левиан? Как скоро этот ужас заполнит собой соседние территории? Вся надежда была на друидов, которые должны будут проводить ритуал, и на Динрэ, ведь сейчас в его руках был лист, играющий важную роль во всём этом деле.

Рецепт чудодейственной мази, способной останавливать скорость заражения, был очень полезен. Он мог бы спасти людей от заразы, дать время найти решение, только чуткий слух эльфа смог различить вопросы юнца, что такое экстракт и очисток. Ужасающее сравнение с картофельными или морковными очистками ставило точку - они не алхимики. Возможно, запомнят, но смогут ли воспроизвести в деревне? Будет там кто-нибудь способный создать такое вещество, имея лишь два ингредиента? Оставалось лишь надеяться на их рассудительность, не зря же люди научились так хорошо адаптироваться к любым ситуациям!

Динрэ положил ладонь на мягкую макушку животного, лютоволк закрыл глаза, доверяя магу и позволяя трогать свою голову. Второй же тряхнул головой. Ни один из них не был против охоты, даже наоборот. Услышав команду, они поднялись на лапы и прыгнули в кусты, не дожидаясь повторений. Охотники с удивлением взялись за оружие и отправились следом, стараясь не издавать звуков: от их охоты зависели жизни других - весьма ответственное дело. С Динрэ остался лишь отец юноши, он не делал попыток подойти ближе или как-то навредить магу, лишь серьёзно следил за ситуацией, стараясь вникать. Однако он не мог понимать голоса животных, потому ожидал того, что маг может рассказать.

Заяц был напуган вопросами друида, он зажмурился, а после принюхался.
Заяц: - Болит? Не болит! - заяц подвигал носом из стороны в сторону и провёл лапой по морде, вытирая глаза. Динрэ мог ощутить у зайца страх, он был лёгкой добычей для многих хищников. Сейчас что призванные лютоволки, что охотники, что и сам Динрэ - все были большими и страшными для такого маленького комочка шерсти. - Ел растения. Обычные. Растения! Помочь? - он на секунду задумался и прислушался. Кажется, он на пару секунд замер, но вновь продолжил свою простую и понятную мысль, поняв, что пока никто не приближается. - Бегать хочу!

Заяц понял всю бесполезность попыток выбраться и просто смотрел на друида, не отводя взгляд. Он не всё понимал, например, зайцы вряд ли знали геометрию Но он хорошо знал кислое, поэтому значительно задумался подбирая слова.

Заяц: - Кислое ел. И везде растёт - ел! - гордо заявил он, а Динрэ понял, что летом заяц вовсе не голодал. Он и ягоды попробовал, и траву, и, возможно, цветочки какие-нибудь. Как бы то ни было, подвоха в еде он явно не почувствовал, всё было как всегда. - Болен? Не болит. Веди.

У зайцев по понятным причинам не было никакого желания болеть - так они лёгкая добыча для лекарей леса, то есть для волков. Светлый эльф чувствовал обречённость пушистого создания и его смиренность.

Охотник же внимательно слушал Динрэ, его команды, временами посматривая в сторону деревьев, как будто оценивая степень поражения. Сладкий запах, который эльф почувствовал в начале своего пребывания, здесь также чувствовался. Лёгкий аромат. Мужчина спустя некоторое время всё же решил, что мяться сейчас - плохая затея.

Охотник: - Коль так, одного зайца мало будет, - резонно заметил он. - Наша деревня малочисленна, до города добираться долго. Огороды у нас есть, поля, но коль зараза так глубоко проникла и может стать опасной, прошу, помогите нам лань какую загнать с лютоволками. Неделю ей питаться будем все деревней и своими закромами, а дальше - решим, что делать. Можем, конечно, и коней заколоть, однако конь на поле помогает, нехорошо это будет.

Слова такого почтенного эльфа, что владел магией, должно быть, произвели на охотника впечатление, поэтому он сказал "загнать" лань. Или просто виду не подал, потому что Динрэ понимал, что природа приспосабливается: у пауков есть паутина, которая, подобно человеческим ловушкам, ловит мошек в неожиданных местах. У людей не было ни когтей, ни быстрых ног, ни способности ночного зрения. Они, подобно змеям, скрываются в кустах, пока добыча не окажется в поле зрения. Для того, чтобы выжить, они должны были пользоваться тем, что досталось им - сознание и инструментами труда. Отсюда ловушки, отсюда луки со стрелами. Стоило ли назвать пауков бесчестными за то, что что поджидают, пока добыча попадёт в паутину? Однако люди и пауки - немного разное.

Мысли юноши прервал шорох кустов, и к ним на поляну выпрыгнул уже знакомый лютоволк с зайцем в зубах. А за ним - охотники: запыхавшиеся. И правда быстро!

Динрэ не мог понять, произвела ли его речь должного впечатления на людей, но одно он понимал точно: больше зайца они не просили. Взамен эльф мог забрать их добычу, он сам выбрал для себя равноценный обмен и не стал просить больше. Люди же не решились его останавливать, старший ещё раз поблагодарил его за помощь, и все разошлись по своим сторона. Динрэ - к Хранителю, а они к себе в деревню.
Солнце всё больше клонилось к закату, хоть летом и темнело позже. Желудок дал о себе знать: за весь день друид и маковой росинки не пробовал. Возможно, если бы он обратился к тем охотникам за помощью, они бы дали свои припасы, не ходят же они в лес без пропитания. Может, стоило ему пособирать ягоды или поохотиться?

Как бы то ни было, тело эльфа не было совершенным, значительные пешие переходы выматывали, а он всё ещё был необходим организму. Эта часть леса в значительной степени была заражена, насколько мог видеть друид. На место "венам" пришли и сами грибы, но скоро тропинку станет не разобрать, а ночные хищники выйдут на охоту. Пришлось остановиться на привал в безопасном месте, отгородив своё убежище от естественных опасностей, Динрэ смог заснуть, чтобы с первыми лучами солнца вновь выйти в путь с тем же зайцем, которого подобрал у охотников.

Лишь когда Верна уже была в зените, дошёл гонец с письмом к землянкам. Резкий запах мази ударил в нос, но также улавливались и новые нотки, ранее незнакомые. Не те сладкие, что означали болезнь, но более резкие, что заставляли поморщиться. Чуткий слух различал два голоса, но о чём они переговаривались, было не разобрать. Они не скрывались, говорили как обычно, лишь обращались друг к другу. Подойдя поближе, Динрэ заметил Илдара, Хранителя, а рядом с ним стоял более молодой юноша, но неухоженный, с длинной бородой, но молодым лицом, которого не коснулись ещё морщины старости. Одет он был как старик: очень бедно и просто. На одежде были видны нити, скрывающие прорехи от остального мира. Кажется, они озабоченно обсуждали алхимическое средство в ведре перед ними. Возможно, это был один из учеников, о котором говорил Илдар.

Илдар не ожидал увидеть Динрэ так скоро, поэтому его лицо расплылось в счастливой улыбке. Он осмотрелся по сторонам и хотел было спросить что-то, но светлый эльф опередил его, рассказав по других учеников. Так что, взяв свиток, он пробежался глазами по тексту, бурча себе под нос:

Илдар: - Так-так-так. Корень грозоцвета? Хмм, как интересно, - он поднял взгляд и искренне воскликнул. - Ты наш спаситель! Я пойду готовиться, мне нужно будет... Так, пока всё закипит, настоится, помешать... Не менее двух часов. Пауль, займёшься остальным здесь?

Ученик, представленный как Пауль, кротко кивнул, поле чего протянул руку, чтобы взять зайца. Несмотря на внешнюю суровость (возможно, которую добавляет отросшая борода), от глаз друида не ускользнула нежность, с которой мужчина прижал зверя к груди. Пауль получше ухватился за шкирку животного, приподнимая, чтобы хорошо видеть его живот. Поймал свободной рукой мордочку, чтобы та не двигалась и осмотрел глаза, заглянул даже в уши, после чего выдохнул.

Пауль: - У нас есть похлёбка. Сейчас я с ним закончу, пока болезнь не начала развиваться.

Посадив зайца на сгиб локтя, мужчина из сумки достал банку, снял тряпку, обвязанную верёвкой, которая была вместо крышки. Из банки ярко чувствовался стойкий едкий запах, похожий на тот, что был у мази для деревьев. Немного иной, но и предназначался он животному. Мужчина нанёс мазь на основание носа и немного на живот, где наиболее ярко виднелись "вены". После чего мужчина кивнул, произнеся "Следуй за мной".

Отправился мужчина в одну из землянок, скорее всего, которая служила ему домом. На улице было светло, так что, войдя в полумрак, Динрэ замер, позволяя своим глазам привыкнуть к новому освещению. Пока он моргал, он услышал мужской голос:

Пауль: - Как бы грустно это не было, их надо изолировать... На время.

Первым эльф заметил силуэты. Коробки с прутьями, клетки. Дальше он смог разглядеть животных внутри: семья кабанов, лис, белка и несколько зайцев. У всех неестественные прожилки проходили бороздами по шерсти, но, стоило отметить что у каждого было вдоволь еды в мисках и подстилки из сена. Сами прутья были крепкими, но дикие животные, оказавшись в таких местах, чаще всего бивнями, клыками, когтями или зубами старались сломать ограничители. Присмотревшись, Динрэ не заметил никаких царапин, животные сидели добровольно, как и новоприбывший заяц: они чувствовали, что это важно для их же здоровья, что им тут ничего не грозит: ни голод, ни холод, ни хищники.

Также привлёк внимание котёл, стоявший в комнате на каменной печи. Пауль пока насыпал в миску смесь травы, злаков и овощей - питательная смесь для зайцев, но к ним добавил несколько капель какого-то отвара, что стоял тут же, рядом с кормами. Лекарство, не иначе. Проворачивая всё это, мужчина произнёс, поднимая печальный взгляд:

Пауль: - Чувствуй себя как дома, похлёбка вон там стоит. Справишься с этим или мне о тебе позаботиться?

Из котла так вкусно пахло, живот Динрэ заурчал с удвоенной силой, а во рту появился излишек слюны, который пришлось сглотнуть. Котёл был полон наполовину, ничто не мешает эльфу съесть столько, сколько он пожелает. А Пауль будет рядом, может, может ответить Динрэ на его вопросы.

Взяв в ложку немного похлёбки, Динрэ разу же направил еду в род и заметил, что она не горячая. Тёплая, возможно, её приготовили некоторое время назад, возможно, час. Она не была чем-то очень вкусным, но на голодный желудок эльфу показалось, что он мог съесть всё без остатка. Да и сам котёл за это время успел достаточно остыть, чтобы друид мог покрепче за него схватиться без всякого ущерба для себя.

Человек дал некоторое время себе на то, чтобы убедиться, что зайцы будут соперничать, что нового примут в небольшой круг ушастых хотя бы на время, после чего взял отвар, который дал новому больному, и показал Динрэ.

Пауль: - Всё не слишком сложно. Это - отвар, который улучшает иммунитет. Сможет ли организм сам бороться или хотя бы не ухудшит ли он положение новой болячкой - хороший вопрос. Мы работаем с рисками, пытаемся свести их к незначительным показателям. Магия же не помогает. Мазь задерживает период инкубации, мы примерно похожим составом обмазывали соседние деревья, пока всё на живность не перекинулось. Пришлось поменять немного рецептуру, но, как видишь,- мужчина показал на лиса. - Вот его вчера утром поймали. Первый был. А вот, почти не изменился.

Динрэ едва различал лиса. Хоть солнечный свет был ярким, но здесь практически не было окон. Но лис и правда казался бодрым: он выгрызал что-то из своего хвоста. Но вены на глаза не бросались, так что, наверное, и правда процесс удалось замедлить.

Пауль: - Держать тут лишний раз мы никого не будем, но животные и сами не агрессивные. Раньше они сами к нам приходили, если было желание. Сейчас нам приходится их тут держать, но они понимают. Если кормить достаточно, они чувствуют потребность в охоте, конечно, но на тех, кто рядом, нападать не будут, - он пожал плечами. - Но мы надеемся как можно скорее найти решение. За неделю никто, конечно, не привыкнет к такой жизни, но сильно вмешиваться в баланс Учитель не позволит в любом случае.

Пауль: - Я сомневаюсь, что такая болезнь повторится. По крайней мере естественным путём, - чуть тише добавил мужчина. Он даже не смотрел, как ел эльф, не желая того смутить ненароком. Больше обращал внимания то на животных, то на алхимические колбы рядом с ними, проверяя, что ничего не забыл дать. - В том, чтобы приготовить мазь, нет ничего сложного. Чёрные ландыши растираешь в ступе, дальше делаешь по рецепту охлаждающей мази от ожогов, в процессе добавляешь едкий мускус скунса. В самом конце очисток, а дальше оставляешь застывать для загустения, а там разбавить водой. Животным приходится изменить рецепт и пропорции, конечно, сделать не таким пахучим, чтобы не создавать дискомфорт. Да пара пустяков!

Мужчина отмахнулся, говоря эти слова дружелюбным тоном. Пауль охотно делился со слушателем рецептами, ухватившись за его желание помочь. Динрэ умом-то мог понять, что для любителя варить зелья подобный рецепт может показаться достаточно простым, но у него самого были вопросы. Причём достаточно много, чтобы при формирования нового предыдущие забывались. Например, важна ли температура, сколько по времени что должно быть в котле, куда ставить остужаться, нужен сквозняк или холод. Столько нюансов! Возможно, если Динрэ захочет на это потратить пару месяцев, он поймёт принцип, почему важен скунсовый мускус, чем отличается мазь для растений и для животных. Сейчас он мог смутно повторить, но больше путался, не понимая, как на самом деле создаются мази.

Пауль: - Старик? А, Илдар, - алхимик усмехнулся. - Ну да, он мой учитель. На счёт обряда будь спокоен. Учитель с Ролиндин знакомы уже сотню лет. Он ей доверяет, а значит, есть за что.

Впадая из крайности в крайность азов алхимических изысканий, ученик друида старался на пальцах объяснить Динрэ ответы на его вопросы. К несчастью, это была очень сложная наука, постичь которую не удалось. Зато жажду к знаниям эльф сполна компенсировал сытым желудком. Когда в землянку вошёл Ильдар и возвестил о том, что пора выдвигаться, Динрэ уже был отдохнувшим.

Ролиндин и правда привела двух людей: совсем ещё молодую девушку с тёмными волосами и большими синими глазами, а также юношу с более аккуратной бородой, чем у Пауля. Кажется, Хранитель упоминал, что каждый из учеников был специалист в своей конкретно области, но так сразу внешне определить, кто из них кто, было невозможно. Следуя к пункту назначения, эльфийка подошла к Динрэ, сухо кивнув ему в знак приветствия:

Ролиндин: - Вижу, мы вовремя. Всё не так страшно, как я ожидала. У Вас есть новости? - за её несколько отстранённой интонацией чувствовалась серьёзность - её действительно волновало состояние рощи. - Я, пока ждала освобождения, рассказала тем двоим суть ритуала. Ничего страшного не должно произойти, если мы сможем его провести.

Эльфийка погрузилась в молчание. По её надвинутым бровям можно было различить, что озабоченность происходящим росла в геометрической прогрессии. В словах о лекарстве она вскинула брови, лицо стало скорее удивлённым. Очень быстро сам Динрэ осознал, почему: никакого лекарства нет. И не было. Сами друиды, которые ухаживали за деревьями и животными говорили, что мазь задерживает период инкубации, а также животным дают составы для повышения иммунитета, потому что надеются, что те смогут побороть заболевание сами. Это нельзя было назвать лекарством, потому что тогда ритуал был бы практически полностью бесполезен - разве что для того, чтобы не было больше заболевших.

Ролиндин: - А, вот как, - кажется, она что-то для себя решила, друид не мог понять, имеет ли она конкретные мысли на счёт того, что всё это подозрительно, либо просто поняла, что некоторе фразы необходимо расшифровывать. - Я спрошу у них, пожалуй, это лёгкое лекарство пригодится нам.

Голос: - СТОЙТЕ!

Голос был потусторонним, он был подобен одновременно и раскату грома, и шуршанию коры, что странно. Других слов Динрэ не мог подобрать. Эльф начал озираться по сторонам, пытаясь найти, кто это, ответ не стал себя долго ждать. Впереди на тропинке стоял ОН - огромный, пушистый. Это был медведь, точнее, дух в виде медведя. Вокруг его макушки росли наросты, напоминающие рога, его шерсть была бурой и шелковистой, а глаза горели синим пламенем. Это не те мелкие духи, к которым можно было воззвать, это был дух-хранитель, который был достаточно сильным и разумным для того, чтобы говорить осознанные вещи. Медведь смотрел на старика, обращаясь к нему в первую очередь, но в голосе, несмотря на раскаты грома, чувствовалось тепло.

Дух-Хранитель: - Не торопитесь. Здесь безопасная дорога кончается. Я помогу Вам снять барьер с того места, но как вы собираетесь туда добраться?

Илдар: - Что случилось? Тропа не безопасна? Что происходит? Зараза усилилась?

Дух печально покачал головой.

Дух: - Звери веду себя неразумно. Они, покрытые грибами, собираются сюда и набрасываются на любого, кто пытается приблизиться к спуску. Никогда такого не видел. Причём все: от мала до велика - здесь.

Ролиндин: - Мы не можем тут долго задерживаться. Нам нужно провести ритуал внизу, рядом с тем местом, иначе энергию не запечатать.

Динрэ не был бы друидом, если бы не понимал - зараза распространяется быстро, очень быстро. Сейчас заражены животные, вскоре зараза перебросится на птиц, которые разнесут её по всему миру. А эпицентр тут. Сжечь лес - ускорится побег больных животных в другие места. Единственный выход - чтобы отряд подготовленных друидов, которых он сопровождал, могли пробраться в подземелье. А как? Кажется, они были больше хранителями знаний, чем настоящими воинами. Возможно, тяжесть принятия решений должна перейти на хрупкие плечи эльфа.

Осмотревшись по сторонам от тропы друид видел многочисленные деревья, колючие кустарники, которые могли если не оцарапать, то принести большой дискомфорт, хрустящие ветви под ногами по обе стороны от тропы. Любой даже самый отчаянный план, они готовы выслушать.

Светлый эльф огляделся по сторонам. До того места было ещё много шагов, но в округе не было ни одного здорового дерева, которое не сверкает неестественными для них цветами. И как нужно было добираться? Решение нашлось быстро - верхом на энте. Пришлось поискать для начала жёлудь. Это заняло куда больше времени, но Дар природы хоть и не слишком естественно, но довольно эффективно из жёлудя, посаженного в землю, вырос небольшой по меркам жителя Левиана дуб. Слишком быстро для эльфа, но и времени мешкать не было.

Следом Динрэ Воззванием природы оживил дуб. Огромный ствол ближе к корням разломался пополам, энт вытянул сначала одну ногу, в которые сложились корни, потом вторую. На стволе появилось подобие лица. Разумно было бы его усилить Силой древа, о чём Динрэ догадался. Но был один существенный недостаток, все на энте не поместятся. Лишь трое. Кто это будет и есть ли необходимость всем ехать на нём?

Ролиндин: - Ещё раз, каков план? Есть необходимость Илдару призвать и своего энта или воспользуемся ситуацией? - эльфийка всецело доверяла плану Динрэ и поддерживала его.

Что понимал Динрэ: животные, возможно, духа-хранителя не тронут, Илдар хромал, энт достаточно большой, но медлительный, его точно заметят. Отряду из старика, его учеников и Ролиндин надо добраться к склепу в целости и начать проводить ритуал.

Первыми на энта полезли девушки: сначала ученица, потом эльфийка, следом полез учитель, придерживая свой посох. Он нахмурился, держась за ветви, но, конечно же, ничего не сказал против. Лишь посматривал время от времени, чтобы ученица крепко держалась.

Сказав план и чувственную, хоть и короткую речь, Динрэ не заботился о том, чтобы понять, дошли ли слова до сердец друидов. Он развернулся и направился вперёд, где находилось подземелье. Дух-Хранитель же исчез, сказав на прощание:

Дух-Хранитель: - Я пойду вперёд. Открою вам барьер.

Сильные духи могут уходить так, что никто их не найдёт при всём желании, за его безопасность Динрэ мог быть спокоен. Но не за свою. Хоть он и почувствовал, что как будто усталость куда-то делась, а ноги словно стали быстрее, благословение от одного из учеников было направлено в его сторону. 

Наступая на ветки, Динрэ про себя замечал, что они неприятно кололи ноги, когда нужно бежать вперёд, а не смотреть вниз, чтобы не наступить на колючку и не получить занозу. Но о ботинках можно подумать и после спасения леса. Между тем беда пришла оттуда, откуда не ждали – когда лесной маг пробегал мимо дерева, на его голову рухнула крохотная меховая тушка белки, которая прочно вцепилась в его волосы. Инстинктивно Динрэ скинул зверя с себя и заметил, что на спине и голове животного проросли грибы. Не те, что были на деревьях, в виде копыт, а ярко-розовые с тонкой ножкой и вытянутой шляпкой. Белка отряхнулась, она была тут не одна. Мышь, белки, зайцы – как будто в целом безобидные животные резко решили отомстить за себя. Целая армия грызунов с бешенными глазами и свирепым кличем. Может, настоящую угрозу они не представляли, но было два обстоятельства: их было много, они были целеустремлены.

Стоило Динрэ поднять взгляд, как он встретился с жёлтыми глазами волкомедведя. Его шерсть на загривке стояла дыбом, а из неё торчали шляпки грибов. Также группу заметили ещё и заражённые вепри. Шаг за шагом они приближались к Динрэ, готовые напасть. Чуть дальше он услышал вой лютоволка. Защищают, - вот, что подумалось эльфу, когда он увидел эту картину.

Отредактировано Вольный мастер (2023-03-13 21:30:55)

Пока Динрэ читал заклинание, он слышал, как Пауль начал колдовать. Кажется, это был Влажный барьер. Только прошло лишь несколько секунд, как ученик вскрикнул, прервав своё заклинание. Очередной враг? Динрэ краем глаза заметил шевеление, Потоком Пауль откинул от себя грызунов, которые явно мешали колдовать, норовя расцарапать всё, до чего только могли добраться. Стоять под деревом было не самым правильным решением.

У второго ученика дела обстояли несколько лучше. Вокруг него появился Солнечный щит, а сам ученик встал прямо позади Динрэ. Яркий свет слепил глаза, это не понравилось вепрю, который налетел на мага, тараня бивнями его щит. Толчок сбил ученика, припечатав к дереву, но видимых повреждений не принёс. Но именно в это время, пока светлый маг концентрировался на Древесных змеях, ему в бок прилетел удар, от которого он не мог увернуться. Второй вепрь отпрыгнул назад и ударил по земле копытом, готовясь в очередной раз пойти наскоком. Грызуны уж было собрались напрыгнуть на Динрэ, как за ним появилось свечение, ученик с щитом оказался позади, отгоняя мелких существ светом. Он начал подготовку какого-то заклинания, но эльф не мог на него смотреть.

Лёжа на земле, Динрэ понимал, что волкомедведь подобрался совсем близко. Он прижался к земле и напряг мышцы, готовясь как будто к прыжку. Лютоволк тоже приблизился и затаился, а вепри готовились снова таранить незваных гостей. У Динрэ было в пределах трёх секунд, чтобы он мог придумать, что делать. Их окружили.

Пауль: - Они не в себе!

Но и Динрэ сам это понимал, животные вели себя неестественно.

Отредактировано Вольный мастер (2023-03-13 21:30:41)