Не унывать практически в любой ситуации было отличительным свойством Химари, чья лисья сущность отказывалась полностью подчиняться суровой военной муштре, многочасовым лекциям по военным наукам и офицерскому званию, подразумевающему ответственность за подчинённых. Кажется, в этом мире не существовало силы, способной хотя бы частично приблизить Деко к моменту, где она станет мрачным и серьёзным военным - так что на встречу с неведомым монстром, обладающим внушительными шипами, вифрейка двинулась почти что вприпрыжку, в который раз забыв (или просто решив это не учитывать) то, что она теперь командир и место её позади, ведь лезвия клинка в её распоряжение предоставили. Де Ашери и её людям оставалось только поспевать за воинственной лисой, и передвижение закованного в тяжёлые доспехи отряда нельзя было назвать бесшумным - несмотря на то, что латы были плотно подогнаны у всех членов отряда (а на самой Деко доспехи сидели, разумеется, как влитые), шорох шагов и тихий перестук снаряжения метался между стен пугливым эхом, смазывая все прочие звуки и не позволяя разобрать, был ли это вернувшийся из конца коридора звук движения отряда или нечто иное, что приближалось из пугливо убегающей от света светоча тьмы.
Враг всё не появлялся, как и всё ещё не встретился хоть один отворот коридора - Химари немного увеличила скорость движения, чтобы не терять попусту ценное время, ведь она не могла поддерживать барьер часового долго, нужно было скорей уже схлестнуться с этим проклятым монстром. Всё лучше, чем блуждание по мрачному, грозящему обрушиться на голову коридору, который не думал ни сворачивать куда-то, ни заканчиваться. По ощущениями, она пробежала уже до самого Нокса - и одновременно только начала движение. Она одновременно была в своём теле и в то же время видела себя со стороны: тускло поблёскивающие линии Теметры, ушастый шлем, тяжёлый щит в одной руке и меч в другой. Стены только начали такое однообразное движение или мелькали мимо уже целую вечность? Нет, она только вышла из зала, где познакомилась с Добрым Котом и двинулась вперёд в поисках монстров. Которые давно должны были уже появиться, и почему она видит себя со стороны? Попытки обратиться к доспеху потерпели крах - Теметра не отвечала. За генералом это уже было замечено, в конце концов, она не обязана была всегда отвечать своему носителю, хотя, обычно, не бросала того в ответственные моменты. Значит, поводов для беспокойства не было? Она же только начала движение...
Захотелось обернуться и удостовериться, что де Ашери с отрядом двигаются следом - но остановиться и повернуть голову не получилось, ведь она только-только двинулась вперёд, не прошло и десяти секунд, зачем впустую тратить время... или уже прошло две вечности? Лана не могла отстать, Химари двигалась не настолько быстро, значит, она позади, просто из-за эха не разобрать шагов членов отряда "Шпиль". Перед глазами мелькнуло лицо рыцаря - аристократически-правильно вылепленное лицо, светлые волосы, заплетённые в толстую косу, чудовищный шрам, обезображивающий пол-лица и глаза с тлеющим огоньком безумия. Знакомое лицо, знакомые глаза. Образ де Ашери поплыл, коса побелела и растрепалась длинными снежными прядями, шрам на правой стороне лица исчез, но протянулся слева длинной грубой линией через бровь и глаз. Синий. Пахнуло дымом костра и тёплой собачьей шерстью, а в следующий миг стены исчезли, как и пол под ногами, и вифрейка беззвучно провалилась во мрак.
***
Смирение Теметры: ...ко... Деко! Твою лисячью мать ДЕКО ОТВЕЧАЙ НЕМЕДЛЕННО!
Голос ввинтился в сознание настойчиво, как голодный комар и требовательно, как десятник перед построением. Ушло несколько секунд, чтобы понять, что это Теметра орёт на лису хорошо поставленным генеральским голосом, требуя встать ровно и отчитаться. Встать? Моргнув, Химари поняла, что сидит на полу, привалившись спиной к ближайшей стене и смотрит в коридор. Коридор уходил вперёд, в темноту, тусклый свет сюда вообще не проникал. Единственным источником освещения сейчас стал факел, который зажег кто-то сзади - кажется, Лана, - хотя он будто лежал на полу. Но круг света был небольшим - метров на пять вперёд, дальше сумрак снова сгущался. Стены коридора были ровными, гладкими, если не считать оплавленных местами каменных блоков, пол и потолок - такими же. До странного... Мёртвый, будто этот ход вообще никогда не использовался или изначально не был предназначен для того, чтобы по нему ходили живые существа - Химари было трудно представить, после коридоров крепости Нокс, в которых всегда имелись свидетельства обжитости - какие-то вымпелы, гравюры, хотя бы стойки с оружием или указатели, что простой проход вперёд может выглядеть настолько отталкивающе. Стены, казалось, вот-вот сожмутся и раздавят едва успевшую углубиться в этот коридор на несколько десятков шагов группу... Но эти же стены отражали звук.
Шаги, кажется. Шаркающие, неровные, будто тот, кто двигался навстречу отряду, подволакивал ноги, хромал, шатался... Странная походка. Если это вообще была походка живого существа, а не просто похожий на неё звук. Что делать? Двигаться дальше, рискуя встретиться в узком коридоре с неизвестностью? Остановиться и ждать? Отступить назад? Так или иначе, кажется, остальные пока ничего не слышали. Звук был... Достаточно отдаленным, хоть определить дистанцию в текущих условиях было крайне затруднительно.
Четвёрка отряда "Шпиль", как оказалось, была рядом - примерно в тех же позах, что и вифрейка, причём они ничем не напоминали тех, кого Химари только что видела, когда была внутри комплекса, по той простой причине, что носили глухие шлемы: искусно выделанные образы, изображающие оскаленные пасти каких-то существ пугающей наружности. Один пришёл в себя быстрее прочих и поднялся, что-то сплетая, и вскоре разум Деко прояснился окончательно. Должно быть, озарение. Остальные тоже поднялись, молча переглянувшись и заняв позиции вокруг Химари.
Лана де Ашери: - В порядке, лейтенант? - Несколько приглушённо из-за шлема спросила рыцарь, не оборачиваясь, пристально следя за тылами, в то время как её человек со щитом прикрывал отряд спереди. Никаких комментариев или обсуждений, будто бы четвёрка уже успела всё между собой обговорить до того, как лисица пришла в себя - либо они просто не отличались разговорчивостью, в отличие от тех, кого видела Химари только что. Ответа на то, что это было, у младшего лейтенанта не было.
Смирение Теметры: Какого демона произошло? Я уже полторы минуты пытаюсь до тебя докричаться, а ты молчишь. Подумала бы, что ты посмела начать меня игнорировать, но ты грохнулась, как полуобморочная девица. Объясни, что случилось. Или лучше я сама посмотрю, что там пришло в твою ушастую голову.
