При всех своих талантах вифрейка регулярно сталкивалась с теми, кто был лучше, быстрее и опытнее неё - но ожидать такого от рядового солдата было по меньшей мере странно. Почему же так вышло? Об этом точно нужно было подумать - но немного позже, когда будет время, сейчас же Деко больше беспокоили её люди. По тому, как они держались, невозможно было понять, заметили ли они вообще эффект зелья, хотя видавшие множество схваток доспехи кое-где покрылись следами алхимического огня, тускло чернеющими на металле.

Лана де Ашери: - Приемлемо, - коротко ответила за всех Лана, не вдаваясь в детали. Видимо, всё было в достаточной мере в порядке, иначе лейтенант поставила бы командира в известность, в этом Химари была уверена - несмотря на молчаливость, заместитель командира "Геенны" была опытным солдатом и не стала бы утаивать важную информацию ради пустой бравады. Более никто на вопрос не отозвался.

Солдат: - Контроль, точнее не скажу, - подал голос один из безликих солдат Ланы - тот, что первым поднялся после наплыва видений. Глухой шлем щерился огромной зубастой пастью, а глаза было не разглядеть за чёрными защитными линзами, контрастом к воронёному металлу был светло-серый мех в виде воротника - или гривы, - сейчас немного подпаленной. Голос у мужчины был ничем не выдающийся, низкий, ровный, уверенный. - Поток его мыслей оборвался за миг до удара - полностью, как обрезало, а после того, что творилось в его голове, такое невозможно сделать сознательно. Не в его состоянии.

Новости были не самые вдохновляющие. Значит, что бы не уничтожило два отряда солдат Сахира, оно было способно брать людей под контроль, причём, очевидно, значительно увеличивая их способности при этом. Неужели Химари опять столкнулась с марионетками? Произошедшее наталкивало на неприятную мысль: где-то во тьме скрывался кукловод, ответственный за гибель людей, и что же Деко могла ему противопоставить? Магия и воздействие на разум были её слабой стороной и, хотя именно для того, чтобы эту слабость нивелировать, ей и дали "Шпиль", уверенности в том, что отряд справится, не было. Что вообще можно противопоставить такой угрозе? Вифрейка не знала, совершенно не разбираясь в мистике - зачем, если не владеешь магией? Правда, теперь, заняв должность младшего лейтенанта и получив в своё распоряжение больше людей, Деко начинала всё чаще ощущать нехватку знаний в самых разных областях. Она могла позволить себе некоторую неграмотность, пока отвечала только за себя, но сейчас ответственность за другие жизни неприятным коготком скреблась где-то внутри. Как скоро наступит день, когда лейтенант отдаст неправильный приказ из-за нехватки информации?

Закованные в латы боевые маги ждали новых вопросов или команды, чтобы отправиться дальше, будто единый живой организм, ощерившийся обнажёнными клинками, несущий в эти мрачные коридоры свет и смерть. За телом продолжали наблюдать, зная, что смерть ещё далеко не конец, и что покойник может ещё доставить проблем - но пока всё было тихо. Хотелось надеяться, что хотя бы с некромантом отряд не столкнётся. Кишка коридора безмолвствовала, давя гнетущим молчанием и едва шевелящимися тенями на границе пятна света. Мгла затаилась до поры до времени и ждала следующего шага незваных гостей, и невозможно было предугадать, что ещё им было уготовано.

Неизвестно, что было хуже - излишне болтливые подчинённые, выдающие чрезмерное количество далеко не самой нужной информации, или же, наоборот, слишком молчаливые, не считающие необходимым сообщать что-либо, выходящее за рамки "мы можем продолжать действовать" или "мы не можем продолжать действовать". Оставалось положиться на опыт де Ашери и надеяться, что в их тесном отряде они сами разберутся, нужна какая-то помощь или нет - скорей всего, так и было и переживать не стоило, но эмпатичная вифрейка ничего не могла с собой поделать. Кроме как вздохнуть, возможно, про себя немного поругать Лану в пару этажей, но в итоге смириться.

Солдат: - Готово, - коротко отозвался безликий боевой маг сразу же - то ли защита накладывалась быстро, то ли он уже сделал это до получения приказа.

Лана де Ашери: - Вперёд, - рубанула де Ашери своим неприятным, но отлично подходящим для приказов голосом. Отряд слаженно двинулся вперёд, сохраняя предыдущий порядок: два щитника, одним из которых была Химари, впереди, остальные следом, прикрывая тылы да вглядываясь и вслушиваясь в мглу коридора.

Вязкая тьма отступала от магического света неохотно, каждый шаг приходилось отвоёвывать, неустанно и упорно, натянутые нервы беззвучно звенели, держа тело в напряжении и готовым реагировать на внезапную угрозу, какой бы она ни была. И это утомляло. Разумеется, опытные воины почти не замечали подобной усталости, но она накапливалась, медленно, по капле наполняя пускай и огромный, но вовсе не бездонный сосуд. Сколько придётся блуждать здесь? Сколько километров однообразных мрачных коридоров они смогут пройти прежде, чем постоянное напряжение начнёт сказываться и кто-то допустит роковую ошибку? Час? День? Неделю? Сколько вообще может занять обследование этого комплекса, тонущего в тенях и безмолвии? Ответов не было, оставалось лишь идти вперёд, подняв оружие, и ждать, ждать, ждать...

Теметра молчала. Понять, сколько прошло времени, было невозможно. "Клык" продолжал работать, значит, по крайней мере, не настолько много, чтобы руна разрядилась полностью, но можно было не сомневаться, что энергия утекает неотвратимо и однажды закончится - даже при использовании всего одного клыка. Не было проблемой зарядить руну в Ноксе, но это будет потом, а нужна она была сейчас... Можно было поразмышлять о том, а не стоит ли пока отменить действие, но от мыслей отвлекла короткая и хлёсткая, как удар хлыста, фраза:

Солдат: - Нас преследуют.
В то же время усиленное зрение вифрейки помогло разглядеть впереди что-то вроде завала, частично перегораживающего проход, доходящего где-то ей до груди. Мгла там была безмолвна и непоколебима, но опыт подсказывал лейтенанту: там вполне могла быть засада, слишком удобное место.

Остановился отряд в то же мгновение, как прозвучал приказ, единым организмом замерев посреди мглы Вечности, частью которой являлся богами забытый коридор. Теметра всё ещё молчала - периоды общительности у генерала сменялись длительным затишьем, и сейчас она не желала делиться с носителем своими соображениями по поводу комплекса, даже если таковые были. Впрочем, можно было не сомневаться, что о действительно важных вещах доспех сообщит - как всегда. Опека защитницы окутала щитника слева барьером-отражателем, действие которого вифрейка пояснять не стала, рассчитывая, что опытный воин сам разберётся, что к чему, и лейтенант приказала продолжать движение. Уничтожить завал вряд ли было проблемой для четырёх боевых магов, один из которых владел магией Огня, что славилась любовью к разрушению - но Деко решила более не отдавать никаких приказов. Ни о разведке, ни о магическом чутье, ни об уничтожении преграды издалека, решив действовать в своей любимой манере "прём вперёд, по ходу дела разберёмся", будто вся наука, что пытались вколотить в ушастую голову, прошла где-то мимо. Вот только в этот раз временные подчинённые ослушались.

Лана де Ашери: - Лейтенант, оставайтесь в строю, - безапелляционно сказала рыцарь. Даже нет. Приказала, будто бы забыв, кто здесь отдаёт приказы. Хотя, технически, Деко была младшим лейтенантом, в отличие от де Ашери. - Это более не разведывательная миссия - это зачистка, поэтому дайте нам делать нашу работу. Кляйн?

Кляйн: - Сначала фронт, допустимо.

Лана де Ашери: - Лейтенант Деко, прикройте тылы. Протокол "Кольцо", - Химари название не говорило ровным счётом ничего, но вторая часть предназначалась не ей.

Действовать начали сразу все. Огненная стена отгородила коридор позади, освещая стены не мягким светом маленького солнца, а жадным, ревущим отсветом голодного пламени, щитник рядом с лисой подготовил барьер-поглотитель и отряд двинулся вперёд, ощерившись клинками и переливаясь заклинаниями, сближаясь с завалом, пока до него не осталось чуть меньше пары десятков метров. Из тьмы полетели стрелы, бессильные пробить щиты - обычные и магические, - следом вылетело несколько заклинаний. Сверкнули молнии откуда-то из тылов, охватывая мглу за завалом паутинкой искристых, изломанных линий, щитник рядом сделал шаг в сторону, сдвигаясь лишь на секунду и сразу возвращаясь на позицию, в этот миг Лана, окружённая огненным щитом, исчезла, шагнув в пустоту. Женщина переместилась на завал, спрыгивая по другую его сторону, где уже находился брошенный вперёд светоч, всего через миг после того, как в неё прилетел призрачный образ щита, заключая в золотистый купол. Запела сталь, влажно пережёвывая живую ещё плоть, волшебный свет позволял разглядеть врага - пустынники, должно быть, люди Сахира. Они выжили? Разведка подвела? Сейчас сказать было сложно, кто точно это такой и откуда они тут взялись. Щитник рядом, едва пропустив Лану, начал подготовку знакомого непреклонного рывка - схема у отряда "Шпиль" явно была отработана до мелочей и Деко понимала, что легко может спутать им все карты, если будет своевольничать, и лучше было сделать то, что сказала де Ашери - прикрыть тылы вместе с третьим щитником их небольшого отряда. За завалом вспыхнуло кольцо огня, прокатившись по коридорам, пожирая людей и не добравшись до отряда какой-то метр - после этого фронтовой щитник сорвался в подготовленном рывке вперёд, присоединяясь к де Ашери.

За стеной огня было тихо - по крайней мере, не настолько громко, чтобы за звуками схватки можно было что-то разобрать. А потом сквозь огонь прыгнули сразу трое. Одежды на них горели, плоть вспухала волдырями ожогов, но воины не обращали на это внимания, ринувшись вперёд, без колебаний нацелившись: двое - на щитника, один с палашом, второй с парными мечами, один, с топором - на вооружённого катаной, того, что, судя по всему, владел магией Разума.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-06-02 19:43:43)

Без споров позволив Лане взять на себя руководство - по крайней мере, в этой схватке, - Химари быстро пояснила товарищу свойство её приёма и ринулась в тылы, желая принять на себя противников, наконец-то уже перейдя от муторных блужданий к чему-то активному. Воины были странные - ни один живой человек не стал бы со столь самоуничижительной целеустремлённостью бросаться на врага, когда у него обугливалась кожа, но они делали именно это, хотя явно не были нежитью. Атаки их были неплохи, но и близко не на том уровне, который показывали воины, связанные с Ами: эту пустынники просто были хороши, а этого было недостаточно, чтобы оказать значительно влияние на Химари и бойцов "Шпиля". В узком коридоре развернуться было сложно, пустынники могли нападать втроём исключительно из-за отсутствия щитов и массивных доспехов, неспособные окружить вифрейку, а вот она могла действовать более-менее свободно - бойцы Ланы легко отступили назад, давая лисе пространство и свободу действий. Противники действовали умно, вертляво и подло пытаясь подобраться с разных сторон, но собственный опыт, щит и Теметра не оставляли им и шанса. Блоки и отводы не давали вражеским клинкам даже коснуться доспеха, а выпады "Вольнолюбца" точными укусами добирались до уязвимых мест. Пустынника с топором клинок самым кончиком мазнул по шее, вскрывая бьющуюся жилку - вот только человек не обратил на это внимания, продолжая попытки добраться до вифрейки, которым не суждено было увенчаться успехом, а потеря крови скоро вынудила его упасть, несмотря на чары. Товарищи равнодушно переступили тело и продолжали атаки, но многократная отдача через удар щитом отшвырнула их назад - ближайшего настиг сокрушающий удар, второму в голову прилетел луч, давая щитнику шанс один точным ударом оборвать чужую жизнь. У Ланы дела тоже шли явно хорошо - звуки схватки позади лисы затихли. Кто бы не посылал этих несчастных, он явно недооценил силы отряда.

Голос: - Деяния ваши сильны и стремительны, существа, - негромкий голос раздался откуда-то из-за стены огня и был вполне себе реальным, хотя и каким-то странным, хотя сложно было понять, почему именно. Выбор слов, неестественный и необычный был ещё не всем, что цепляло слух. Голос звучал так, будто человеческая речь была чем-то непривычным для говорящего - не очень правильно выговариваемые звуки, слишком шипящие согласные, слишком растянутые гласные. - Что привело вас сюда? Смертным не престала тьма и пустота, что так похожа на бескрайние звёздные просторы.

Ланы рядом пока не было, её люди не вмешивались, а за глухими шлемами было не разобрать выражения их лиц - кажется, отвечать предстояло Химари.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-06-15 12:39:27)

Смирение Теметры: Сейчас они более опасны, - не согласилась Теметра. Голос у доспеха был недовольный. Чувство самосохранения технически слабость, ведь те, кто не боятся рисковать своей жизнью, достигают зачастую поистине удивительных высот - хотя и умирают, разумеется, намного чаще. Такое бездумное использование марионеток - хотела бы я знать, чем оно вызвано. Их огромным количеством или тупостью кукловода.

Сквозь стену пламени едва ли можно было что-то рассмотреть, хотя, кажется, там виднелась какая-то фигура. Вполне обычная, человеческая, кажется, пускай и нечёткая из-за дрожащих огненных язычков. Сложно было с точностью сказать был то говорящий или просто ещё один противник, а быть может и вовсе вифрейке показалось? Впору было начать тосковать по мясорубке прямого столкновения, где чётко понятно: рядом и позади товарищи, впереди враг, нужно убить второго и попытаться не потерять первых, всё максимально просто. Здесь же... нет, в союзниках сомневаться не приходилось, они ведь члены имперской армии, рекомендованные лично де Зелем и Солейсонг... впрочем, если вспомнить подозрительную смерть фон Танвилля... но эдак можно начать шарахаться от собственной тени.

Закованные в латы боевые маги молчали за спиной лисы, должно быть, вмешиваться без спроса себе позволяла только де Ашери на правах заместителя командира. Они не как не отреагировали, когда Химари заговорила (не спросили ничего, не подали виду, будто удивлены, что она с кем-то разговаривает), но предположение о плетении чар вполне могло оказаться верным. Станут ли они атаковать без прямого приказа лиса не знала.

Смирение Теметры: У тебя физиономия слишком открытая, чтобы в достаточной мере этим овладеть - тут нужно не столько врать, сколько крутить. Как хвостом - только словами. Ты разве что в шлеме так сумеешь. Хотя, может быть, однажды...

Голос: - Омрачить? Что это значит? Омрачает Вселенную погасшее солнце, а ваше ещё полно сил на многие тысячелетия, - продолжив беседу, вифрейка сумела понять кое что ещё о том, почему звучание этого голоса было таким странным: в нём не было эмоций. Вообще. Ни удивления, ни злости, ни интереса, ни даже намёка на них. Даже у тех, кто блестяще владеет собой, голоса более живые, а этот же... этот был мёртв. Похож на шестерёнки гномьих механизмов, которые вращаются себе независимо от того, что происходит вокруг. - Ты заботишься о народе? Тогда, может быть, ты сумеешь помочь мне. Прогнать... омрачение. Этот мир... полон жизни. Но неустроен. Дик. Это можно исправить.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-07-03 08:53:51)

Смирение Теметры: Я не сказала - страшная, я сказала открытая, проворчала Теметра. С миленьким лицом врать даже лучше, был бы навык, а в том, что ты сможешь научиться, я сильно сомневаюсь, характер не тот.

Вифрейка до сих пор не была уверена наверняка, говорит ли она с реальным существом или ей всё это видится. Двойка солдат молча стояла в боевых стойках, за глухими шлемами неизвестно было, что у них на лицах, и ситуацию можно было с равной степенью вероятности отнести как к галлюцинации, так и ко вполне реальной. Все органы чувств говорили о том, что голос она слышит ушами, что он немного заглушён волшебным пламенем, что странность чувствуется физически тем необъяснимым чувством, которое есть в душе каждого смертного существа. Но Добрый Кот тоже казался реальным, как и беседа с ним, как и бой с нежитью... Не зря, ох не зря магов Разума так не любили даже коллеги по цеху.

Голос: - Я был другом многих Империй. Зачем вашей становиться исключением? - Из-за отсутствия эмоций понять, что существо имело ввиду, было вдвойне сложно. Полный ужаса и отчаяния голос раненого пустынника не был настолько пугающим, как этот, неестественный, мёртвый настолько, что нежить рядом покажется полным жизни существом. - Я испытываю сложности с... гвихиром, - резануло слух незнакомое слово. Перед ним была небольшая заминка, будто говоривший пытался подобрать нужное слово и так и не смог. - Он умер и его нужно оживить, тогда в моих силах будет исправить всё. Сделать лучше.

Понятнее не становилось. За спиной раздались глухие шаги - Лана, конец-то, закончила зачистку и спешила присоединиться к Химари. Её видавший виды доспех был кое-где покрыт свежими каплями крови, но сама рыцарь была в порядке.

Лана де Ашери: - Назови своё имя, подданство и причину, по которой ты здесь, - отрезала де Ашери, по крайней мере, делая понятным то, что голос Деко не мерещился. Не выпуская клинок, Лана одной рукой готовила какое-то заклинание, её люди последовали за командиром, сплетая чары и подготавливая новые техники. Похоже, они собирались атаковать при первом же неверном слове, но у Химари была возможность на это повлиять. Возможно. Стена пламени беззвучно опала, открывая взгляду... пустынника. Такого же, как первый, кого они встретили. Шедимские одежды, кривая сабля на поясе, лицо закрыто песчаного цвета тканью. Стоял он немного скособочившись, будто левое плечо было тяжелее другого.

Пустынник: - Вы слишком многие смыслы предаёте именам, - прошелестел он. - Назвать, описать, ограничить - вот и все ваши желания? Имя - лишь набор звуков, те, кто считает, что он несёт магическую силу, ошибается. Ты будешь считать, что из-за этих одежд я принадлежу к какому-то народу, верно? Подобное мышление слишком ограничено, я могу помочь выйти за границы. Вы строите их слишком много.

Лана де Ашери: - Последний шанс. Имя, подданство, цель, - равнодушно отозвалась Лана, не собираясь, видимо, вступать в дискуссии. Пламя в её ладони тепло трепетало, и казалось, что затянутые в тонкую кожу пальцы держат маленький костерок, что прогоняет ночные тени и внушает надежду увидеть рассвет. Но то, что видела Химари ранее, легко перекрывало это ощущение. Это пламя не было символом надежды. Только смерти.

Что бы ни собиралась сделать де Ашери, жест лисы её остановил. Рыцарь не сбросила плетение, однако, не стала пускать его в ход, когда ответов на вопросы не последовало. Химари не знала, сколько можно вот так удерживать готовое заклинание и насколько это тяжело, но, в любом случае, она понимала, что Лана не будет ждать долго: задача "Шпиля" найти и уничтожить, и они вряд ли будут давать цели особые отсрочки. Так что вифрейке нужно было поторопиться.

Лана де Ашери: - Будь осторожна в своих словах, - вполголоса отозвалась рыцарь. - Я предпочту разбираться с последствиями, чем соглашаться на непонятные посулы.

Пустынник: - Доверие - иллюзия, - пустынник качнулся, будто хотел приблизиться, но не сделал ни шагу. Возможно, потому, что кем бы он ни был - при любом неверном движении от него останется куча хорошо прожаренного мяса. - Ты даже себе не можешь доверять, иначе сомнений бы не было. Есть лишь договор, условия, на которых две души согласны сделать что-то вместе. Их... - закутанная голова повернулась почти отдельно от всего тела, чтобы рассмотреть труп. - Они отказывались даже поговорить. Нападали, как и на вас, бездумно, безрассудно, отчаянно. Будто желали сгореть в свете ещё не потухшей звезды и мне не ведомо, почему. Они приходили дважды, их немало, потерянных, отчаявшихся, не желающих принять помощь. - Он помедлил, снова качнувшись вперёд и снова оставшись на месте. Беспокойные пальцы перебирал воздух, будто невидимые струны, и можно было не сомневаться, что Лана и её люди пристально следят за тем, не начинает ли он сплетать магические жесты. - Тебе нужна причина? Просьба о помощи не является для тебя достаточной? Что ж, раз так... - Молчание, оглушающая тишина, не нарушаемая ни скрипом вытертой до блеска кожи, ни глухим шелестом трущихся друг о друга панелей брони, ни даже звуком дыхания. Пауза в безвечности, миг между ударами сердца. - Иначе я не смогу вернуться. Если вы не хотите знаний и блага для этого мира, хоть помогите мне уйти туда, откуда они меня призвали. Я слишком долго брожу здесь во мгле и не могу сам починить то, что было разрушено, но если вы поможете - я смогу оказаться дома. Вы же цените дом, не так ли? В этом мире?

Шелестящий голос стлался во мгле незримой позёмкой, обращаясь к тому, что было дорого любому смертному, к какой бы расе он не принадлежал. Дом, где безопасно и ждут родные, дом, который нужно защищать, дом, куда всегда можно вернуться, чтобы ни случилось. Каково оказаться отрезанным от него? Да, Химари уже очень давно не была на Ардэнии, занятая службой и несением добра, но она всегда могла попросить об услуге в увольнительной и получить портал, чтобы быстренько навестить семью, убедиться, что сёстры, братья и родители в порядке, повидать родные джунгли, вдохнуть жаркий, влажный воздух... Но каково эту возможность потерять? Как вообще это возможно?

Предполагать, что лейтенант де Ашери могла поднять клинок на офицера имперской армии без крайне веской на то причины было, по меньшей мере, глупо. Единственное, что допускало казнь на месте это дезертирство и измена, но ведь в голове вифрейки и близко не было ничего подобного, так что можно было не переживать на этот счёт - армейские офицеры не были теми, кто решает проблемы разногласий с помощью грубой силы, на то они и носили офицерское звание. Химари была назначена главной на этом задании, и можно было предполагать с весьма высокой долей вероятности, что бойцы "Шпиля" не пойдут против её решений, коли вифрейка решит не прислушиваться к их мнению и опыту. Когда Деко озвучила своё решение, Лана никак не дала понять, что думает по этому поводу, как и собеседник - они оба будто бы пропустили слова хвостатой мимо ушей, как казалось поперву.

Пустынник: - Согласовано. Приемлемо. - Скрежетнул странный нечеловеческий голос. - Справедливый запрос - я помогу, чем будет в моих силах. Ты понимаешь - это внедряет в сознание радость.

Лана де Ашери: - Двигайся впереди, так, чтобы я тебя видела, - голос рыцаря был низкий, шипящий и злой. Она подождала, пока пустынник проковыляет вперёд - двигался он неровными рывками, подволакивая плохо сгибающуюся правую ногу, и при каждом шаге сабля глухо била его по бедру, - и придержала Химари за плечо, клещами сомкнув металлические пальцы, и Деко не была уверена, что смогла бы так легко вырваться при необходимости. - Я рассчитываю, что ты не собираешься всерьёз поверить этому. Деко, мы не знаем, что здесь произошло, и поверь моему опыту, от него за версту несёт каким-то дерьмом, с которым придётся разбираться, если мы допустим оплошность. Мой совет - убить его и дело с концом. И если он только даст мне повод, я так и поступлю. - Говорила Лана вполголоса, так, чтобы слышала только вифрейка, пускай они и не знали, были ли у пустынника какие-то возможности подслушать разговор. Впрочем, вряд ли можно было не понять её настрой, обладая хотя бы малейшей долей сообразительности.

Остальные члены отряда молчали - череда глухих шлемов, скрывающих эмоции и мысли, как у равнодушных механизмов, призванных уничтожать и ничего более. У них было намного больше опыта в подобных подозрительных делах, их специально отправили с Химари, которая не имела раньше дел с такими странностями, понимающая лишь песню боя, перекликание рожков и хриплый ор десятников... Но можно ли было просто взять убить того, кто не проявлял агрессии, кто пошёл на разговор и попросил помощи? Могла ли вифрейка казнить и миловать? Давало ли офицерское звание ей такую власть? Впрочем, никто не заставлял её решать прямо сейчас - можно было посмотреть, как незнакомец станет себя вести, не выпуская его из поля зрения, подумать... время, похоже, ещё было.

Таким образом путь они продолжили несколько разросшейся группой. Несмотря на хромоту, двигался пустынник довольно быстро и, кажется, вовсе не уставал. Коридор вскоре раздался вширь, выпуская группу в зал, потолок в одном конце которого обрушился, похоронив под собой какие-то приборы, от которых остались одни обломки металла и стекла. Рыцари разошлись веером, готовые к атаке в любом направлении, убедившись, что зал пуст, осмотрели его, быстро и методично, и двинулись дальше, не найдя никаких подсказок к произошедшему. Снова коридор и снова зал, на этот раз - не пустой, и последовала короткая, яростная схватка с новой группой пустынников. Новый член отряда не колебался, первым шагнув вперёд, выхватывая из ножен саблю и бросаясь на ближайшего соплеменника. В его движениях не было грации опытного бойца, лишь грубый, прямой напор, но блокировать его атаки враги почему-то не могли, и раз за разом сабля снимала кровавую жатву, пока другие имперцы разбирались с прочими противниками. Хотя... сложно было назвать этих пустынников противниками - они не могли ничего противопоставить небольшому элитному отряду закованных в латы воинов, в отличие от тех, что были связаны с Ами, эти являлись лишь мясом, марионетками, которыми весьма скверно управляли в попытках задержать продвижение группы. Да, возможно, имперцев удастся измотать, но, по данным разведки, сюда ушло два отряда Сахира, а такого количества солдат вряд ли хватит, чтобы это сделать, слишком опытны были Химари и её люди. Не было заметно, чтобы убийства хоть как-то влияли на де Ашери и её людей, но так ли спокойно относилась к этому Химари? Да, война это всегда смерти, но здесь что-то было неправильно. Равнодушные к повреждениям и собственной смерти пустынники умирали молча, без единой эмоции, не обращая ни малейшего внимания на вспоротые животы и тянущиеся за ними грязно-красные ленты кишок - пока они могли стоять, они нападали. Уступая даже рядовым солдатам в умении сражаться. Быть может, было лучше, если бы они умерли сразу? Без этого...

Отряд продвигался дальше. Комплекс был огромным, длинные коридоры соединяли огромные залы, часть была разрушена, часть ещё держалась, и медленно складывалось впечатление, что здесь был какой-то исследовательский центр. Книжные шкафы, обломки оборудования, много стекла, не походившего на предметы декора - да и откуда бы ему взяться здесь, посреди Восточного Рокового? Разбросанные группы пустынников, вырезать которые удавалось без особых проблем, отчасти благодаря помощи нового знакомца, который послушно двигался впереди, принимая на себя все атаки - и оставаясь невредимым, будто вражеские клинки соскальзывали с него весенним дождём. Остальных сберегали доспехи и боевой опыт, и вот они добрались до лестницы, ведущей куда-то вниз - длинные ступени, по которым могла пройти шеренга из пяти человек, убегающие во мрак. Пустынник без колебаний ступил на засыпанную мелкой каменной крошкой ступеньку - и получил в плечо стрелу. Не дрогнул, просто вырвав её вместе с наконечником, скатываясь во мрак своей странной стремительной походкой. Люди Ланы не торопились - в общем-то, проблему можно было решить, просто подождав... Если только он не справится один со всеми врагами и не задаст союзникам резонный вопрос, почему его бросили.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-08-06 19:23:17)

Смирение Теметры: Ты уже ввязалась, недовольно буркнула генерал. Послушала бы нашу рыцаршу, мой тебе совет. Вера в светлое и честное это, конечно, прекрасно, но я бы предпочла, чтобы ты оставалась, по возможности, живой и способной со мной работать. После чего замолчала. Чувствовать эмоции доспеха Химари, конечно, не могла, но сейчас была точно уверена - Теметра недовольна её действиями. Не настолько, чтобы прямо требовать конкретных действий, но достаточно, чтобы дать понять своё мнение.

Лана де Ашери: - Это не предчувствия, а опыт. Ты тащишь нас всех в большую задницу, Деко. - Скрежетнула Лана позади, но более ничего не добавила перед тем, как двинуться дальше.

Узнать что-либо касательно мыслей де Ашери о способностях нового спутника можно было только одним способом - спросить прямо, потому что попытки угадать были, разумеется, тщетны и никогда нельзя было знать, верна догадка или нет. На приказ группа отреагировала как положено, единым металлическим организмом скатываясь вниз по ступенькам, и мрак бежал от них, разгоняемый волшебным шариком света. Как оказалось, этот этаж сохранился намного лучше - такое чувство, что удар на комплекс, чем бы он ни был, пришёлся сверху: надземный этаж был очень сильно повреждён и частично разрушен, а вот подземный был почти цел. Кое-где змеились по стенам трещины, кое-где рухнули колонны и обвалился потолок, но, в целом, всё было в намного более хорошем состоянии.

Лестница привела их в большой зал, охватить целиком который светочу не хватало сил, да и сейчас было не до того: за поваленными и разбитыми стеллажами с разбросанным вокруг битым стеклом и частями каких-то механизмов прятались лучники, осыпая отряд стрелами, глухо чиркающими по доспехам. "Свой" пустынник, как ни удивительно, получил всего одну стрелу - которую, к слову, уже вырвал из плеча, чтобы не мешала. Или сломал, было не разобрать, потому что он вился ужом на сковородке, пробираясь всё ближе к одной из засад, и стрелы свистели в пальце от него, но не могли поймать. Химари сомневалась, что кто-либо сумел бы повторить такой трюк, слишком это выглядело невероятно, даже... неестественно? Дружно сдвинулись щиты, давая время на какие-то чары, вифрейку удержали, если она хотела, по обыкновению, ринуться вперёд, и лишь когда сверкнула ветвь молний, внося сумятицу и одной части зала и грохнул взрыв, разметав несколько укрытий и разбросав тела, как сломанные игрушки, в другой, организм, ощерившийся клинками, распался, распределяясь по залу для зачистки. Хрустело под подошвами стекло, отлетали во мглу какие-то запчасти. В щит Деко ударила стрела и отскочила бесполезным кусочком дерева. Похоже, ей предлагалось взять на себя центральное укрытие лучников - два относительно целых сдвинутых стеллажа в паре десятков метров, формирующих почти метровую стену, за которой прятались люди, то ли пять, то ли три, непонятно. Они выглядывали только за тем, чтобы послать стрелу и прятались обратно, когда выглядывал их товарищ, безостановочно поливая рыцарей стрелами.

Смирение Теметры: Я-то помогу по мере сил, но ты не думай, что они абсолютны. Как только ты поверишь в свою неуязвимость - ты умрёшь. - Коротко и зловеще отозвалась Теметра и замолчала, давая понять, что продолжать разговор не намерена.

Оставалось размышлять над происходящим самостоятельно, благо, бой не был настолько сложным, чтобы занимать все ресурсы мозга - вифрейка не могла не замечать, что с марионеточными солдатами она и рыцари де Ашери расправлялись так же легко, как и новый союзник, видела, насколько обычными были эти люди и как они пытались, но не могли причинить вреда отряду. Судя по одеждам, "их" пустынник тоже был из людей Сахира, а значит, должен был по навыкам быть примерно на том же уровне, только вот лёгкость, с которой он убивал людей и уходил от их атак, не могла не поражать. В чём же был о дело? Химари не особо задумывалась над этим, решив идти по пути наименьшего сопротивления. Так или иначе, прямо сейчас задача была другая, и лейтенант рывком приступила к её выполнению, в мгновение ока сближаясь с укрытием, за которым прятались стрелки. Пытаться уронить стеллажи было бесполезно, это Химари поняла сразу, так что пришлось потратить несколько мгновений, чтобы обогнуть их и уже после этого использовать тело как живой таран, сшибая с ног ближайшего лучника с такой силой, что рухнули сразу трое, сцепившись луками и не сразу сумев подняться. Двое оставшихся на ногах тут же сосредоточили огонь на вифрейке, но в доспехе не было слабых мест, которые могла бы поразить стрела - по крайней мере, обычная. Ни тонких сочленений, но прорезей для глаз, ни каких-то иных щелей. Против Деко эти стрелы были так же бесполезны, как зубочистки, и даже когда пустынники выхватили мечи и толпой кинулись на вифрейку, они никак не смогли ей навредить, лишь слегка, кажется, оцарапали Теметру, что было делом легко поправимым. А вот клинок лейтенанта находил живую плоть легко, почти не встречая препятствий, слишком неравны были силы, даже когда она одна стояла против пятерых.

Вот первый воин пал, не успев подняться, когда Химари пригвоздила его клинком к полу, как насекомое к доске, пробив грудную клетку. Вот второй не успел завершить перекат, и самый кончик меча полоснул его по щиколотке - этим людям плевать было на боль, но подрезанное сухожилие физически не позволило легко подняться, он лишь помешал товарищу, что собрался нанести удар, в падении подшибая тому колени. Человек взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие - лишь на миг, - и этим воспользовалась Химари, оставляя глубокую рану поперёк груди. Двое оставшихся бросились на врага - первого Деко ударила щитом, сбивая с ног, со вторым немного поборолась на мечах, но очень недолго, в итоге двумя чёткими ударами оставив противника без руки и с распоротым горлом. На то, чтобы расправиться с оставшимися, ушло меньше минуты - к этому времени с разных концов зала ещё доносились звуки схватки, но они быстро стихали, видимо, людям Ланы нужно было немного больше времени, хотя в помощи никто явно не нуждался. Теперь появилась возможность осмотреться немного получше, тем более, что светоч сместился и висел посреди зала, и, пускай ему всё ещё не хватало силы осветить всё помещение, теперь в тенях оставались стены, а вот центр предстал на всеобщее обозрение - или, вернее, на обозрение одной конкретной вифрейки.

Больше всего это место было похоже на какую-то лабораторию. Стеллажи, столы, разбросанные и разломанные, разбитые механизмы и какое-то невероятное количество стекла на полу, а в центре лежала, сшибленая с постамента, круглая арка из камня и металла, покрытая рунной вязью, от которой бежали в разные стороны манапроводы к четырём точкам, что, должно быть, хранили в себе энергетические кристаллы. Выглядело это всё невероятно сложно и невероятно важно - у Химари сложилось впечатление, что это и было сердце комплекса. Этот зал. Эта арка. Но что это могло быть? Идей не было.

Пустынник: - Соглашение выполнено, - прошелестел рядом пустынник, остановившись в паре шагов от Химари. Беглый взгляд показал, что его одежда забрызгана кровью, но, насколько Деко могла оценить, на нём самом не было ни царапины, за исключением самой первой раны от стрелы. Видимо, он имел ввиду, что все люди Сахира, проникшие в комплекс, были уничтожены - разумеется, верить ему на слово никто не собирался, и вновь собравшийся воедино отряд принялся методично обыскивать помещение.

Ходов дальше не было, лишь несколько складов, полных осколков и повреждённых книг - внизу теперь царствовали тишина и вязкий, густой запах крови. Надземную часть, насколько удавалось судить, они обошли полностью - люди де Ашери это подтвердили, так что, кажется, комплекс действительно был зачищен, но рыцари не расслаблялись. Наоборот, они сгруппировались вокруг вифрейки и клинки очень недвусмысленно смотрели в сторону последнего, по всей видимости, шедимца.

Пустынник: - Соглашение выполнено, - повторил он, после чего указал на арку окровавленным мечом. - Ваша пора.

Лана де Ашери: - Я отказываюсь, - скрежетнула рыцарь, не меняя боевой стойки.

Пустынник: - Нарушение неприемлемо. Расплата - то, что жаждете?  - Куфия не позволяла разглядеть выражение лица, а по потустороннему голосу ничего нельзя было понять, чтобы оценить намерения этого человека. Хотя... человека ли? - Люди обманывают. Мерзко. А ты, не-человек, твои слова тоже - ложь? - Пристальный взгляд упёрся в Химари, и по нему невозможно было прочесть ни единой мысли.

Лана де Ашери: - Отдай приказ, Деко. - Тяжёлым камнем упали слова де Ашери на сердце вифрейки. Химари прекрасно понимала, какого именно приказа ждёт рыцарь, и только в её руках было что-либо изменить. Пришло время решать.

Очередная скоротечная схватка закончилась, оставив окровавленное оружие и лёгкое ощущение... тоски? Мыслей, могла бы жизнь сложиться иначе? Хотя не то, чтобы Химари жалела о своём выборе - защита людей это благое дело, ради которого вифрейка всегда была готова отдать свою жизнь, если придётся. Правда, с её становление командиром всё стало сложнее, ведь одно дело свою жизнь, а другое - жизни тех, кто от Деко зависел, а это уже совсем иное и седых волос добавляет намного больше, потому что когда умер ты, то тебе плевать. Ты мёртв. А когда умер подчинённый, приходится очень много разбираться в произошедшем, извещать семью, а главное - пытаться понять свои ошибки. К счастью, сегодня никто не погиб. Пока.

Пустынник не шевелился, то ли не желая провоцировать де Ашери, то ли задумался на словами вифрейки. Негодование Ланы Химари ощущала в воздухе как горький кисель, но прямо ослушаться приказа рыцарь не посмела, хотя клинка не опустила, замерев готовым к броску боевым псом. Пустынник же молчал, не совершая даже никаких общепринятых жестов - не склонял голову на бок, не покачивал головой, не потирал подбородок. Было совершенно непонятно, о чём он думает и что собирается делать, оставалось лишь ждать, надеясь, что не последует молниеносного удара...

Пустынник: - Слова. Определения. Формы. Это так малозначительно. Но ты помог мне. Ответ предоставлю. Мой дом - Ррвалгв, мир, отличный от текущего. Я его обитатель. Я прибыл из дыры в пространстве, но она в момент не... - он помолчал, подбирая слово. - взаимодействует. Эту вещь следует возобновить. Я покажу, - он приблизился к упавшей арке, указывая на массивный камень. - Позиция некорректна. Требуется корректировка, - он приблизился к одному из клубков манапроводов, поднял тускло светящийся кристалл. - Энергия недостаточна. Требуется восстановление. - Вернув кристалл на место, пустынник повернулся к группе, и всё ещё было невозможно прочесть выражение его скрытого лица. - Я даю тебе мою верность, не-человек. Угрозы не будет.

Солдат: - Я не могу прочесть его.

Лана де Ашери: - Эта тварь хочет, чтобы мы восстановили и активировали стационарный межпланетный портал в неизвестный мир, и он спокойно может врать о безопасности...

Пустынник: - Ложь недопустима.

Лана де Ашери: - Слова - не доказательства. Деко, понимаешь ли ты хотя бы примерно опасность открытия такого портала на неизвестную планету? Это место было разрушено. Снаружи - вспомни пустошь на поверхности. Я не знаю, что стало причиной, но это может быть связано, и мы просто не имеем права это делать...

Пустынник: - Заставь свой звук исчезнуть, букашка, - таким же ровным потусторонним голосом перебил рыцаря пустынник. - Решение не твоё, ты лишь пыль.

Лана де Ашери: - Деко. - В коротком обращении к себе Химари услышала всё то, что думала по этому поводу де Ашери. Всё негодование нерешительностью вифрейки, всё стремление прикончить быстрее странного пустынника, всю готовность к немедленному удару.

Возможно, когда Химари решилась сделать новые шаги вверх по карьерной лестнице, она не до конца понимала сложности своего решения. Быть не рядовым винтиком, но одной из больших шестерёнок механизма, не исполнять приказы, но отдавать их, полностью принимая на себя ответственность за жизни уже не десятка людей, но много большего количества. И это было намного более сложно, чем могло показаться изначально, и всё ещё давалось вифрейке с трудом, слишком мало она носила звание младшего лейтенанта, слишком много испытывала сомнений и слишком сильно полагалась на личное чутьё - хотя, с другой стороны, ведь именно оно выручало Деко так часто и именно оно во многом было причиной, почему хвостатую воительницу заметили и поставили командовать. Почему её, в конце концов, отправили сюда, в это странное место, на разведывательную миссию, предоставив право принимать решения самостоятельно на месте, прикрепив для советов небольшой, но намного более опытный, чем сама Химари, отряд. И этот отряд в один голос утверждал, что решение, которое намерена предпринять вифрейка, неверное. Более того, даже Теметра, генерал древности, чья душа заключена в доспех, что ныне носила лейтенант, советовала прислушиваться к "Шпилю". Но Химари решила принять иное решение, решила не отступать от своей личной чести, своих убеждений, своего мнения. Решение не было простым, отнюдь, но отступать от него хвостатая не собиралась - ни тогда, ни сейчас.

Пустынник: - Приемлемый ответ, - ровно отозвался пустынник, снова не проявив ни малейшего следа эмоций. - Не сложность, но... детали. Отверстие, - он указал на лежащую каменную арку, - требуется восстановить, питание - заполнить. Не обладаю силой, чтобы воплотить ни это, ни это. В после - удалить кристаллы, и связь оборвётся, - познания Деко в подобных вещах были слишком скудны, чтобы понять довольно сбивчивые объяснения, а чужеродность, с которой говорил пустынник, мешала сейчас больше, чем когда-либо. К счастью (или к несчастью), Химари была здесь не одна.

Лана де Ашери: - Установить арку портала вертикально, как было, и напитать энергокристаллы, - перевела Лана. К слову, Химари ощущала, как перестраивается Теметра, несколько меняя конструкцию доспеха, и через какое-то время поняла, почему: воздух вокруг Ланы раскалялся всё сильнее, через защиту это едва чувствовалось, но можно было понять происходящее по воздуху, что попадал в дыхательные щели. И без того неприятный, скрипящий голос рыцаря сейчас был глухим от едва сдерживаемой ярости, которой так славятся огненные маги. - Я отказываюсь.

Впервые де Ашери столь прямо отказалась выполнять приказ. Её люди не шевелились, но что-то подсказывало Деко, что они и шагу не сделают без приказа своего непосредственного командира, а сама вифрейка не могла восстановить портал - если с установкой арки ещё ну хоть как-то можно было попытаться справиться в одного, то процесс "напитки энергокристаллов" она себе даже не представляла. Вернее, могла, конечно, предположить, что нужно магическую энергию как-то направить в кристаллы, но ввиду полного отсутствия этой самой энергии не могла этого сделать чисто физически. Откажется ли Лана снова, ей дать конкретный приказ и воззвать к субординации? Было неизвестно.

Смирение Теметры: Слушай, хватит твоего благородства. Давай убьём его по-быстрому и вернёмся уже, наконец-то, в Нокс. Превентивные удары пускай и одни из самых сомнительных решений, но они необходимы, и сейчас - как раз такой случай. - Как-то совершенно буднично сказал доспех. Будто речь шла не о жизни, а о ходе в шахматной партии.

Хотя... а что есть война, как не обмен ходами? Что есть люди, как не фигуры на чёрно-белом поле? Даже сама Химари Деко была одной из таких фигур, пускай и являлась не пешкой, а кое-чем намного более серьёзным. Весь мир - игра, и люди в нём фигуры...

Пустынник: - Заставь сделать это. Отпусти меня, - нетерпеливо подался вперёд пустынник. Это было первое действие за пределами полного равнодушия, которое он проявил. Возможно, близость шанса вернуться домой, а возможно, нечто иное. Никто не знал, но все замерли, будто монета в тот момент, когда она либо упадёт - либо останется стоять на ребре.

Вряд ли кто-либо из присутствующих мог понять всю глубину душевных терзаний Химари, ведь все - и Лана, и её люди, и, тем более, давно погибший генерал Теметра, - уже, скорей всего, давным-давно позабыли, что такое человечность, превратившись в эффективную и бесчувственную сталь. Сталь, что без колебаний наносила удар и не задавалась вопросами, а был ли иной путь, а можно ли было найти иное решение, а можно ли было помочь всем и никого не обидеть. Их дело было простым - максимально эффективно решить проблему, сохранив как можно больше жизней. Жизней своей стороны. А враги - они уже сделали неверный выбор.

Но Деко не намеревалась становиться такой же и сейчас, в этот миг, столкнувшись с необходимостью выбора, вифрейка решила сдаться - лишь в этот раз! Принять сторону соратников, довериться их чутью, да и просто не став отдавать приказы, которым де Ашери была обязана подчиниться, ведь именно Деко была назначена главной в этой миссии и то, что сделала Лана, должно было привести ту под трибунал. Рыцарь точно прекрасно понимала это, осознанно пойдя на подобный шаг, видимо, причины, вынудившие де Ашери отказаться выполнять прямой приказ были невероятно весомы. Был ли то лишь опыт в "Шпиле" или какие-то иные навыки, о которых та не сочла необходимым рассказать? Как и не сочла необходимым вдумчиво и аргументированно пояснить свою текущую позицию? Химари не знала. И, тем не менее, вифрейка приняла решение.

Шаг у пустоту занял времени меньше, чем требуется сердцу на один удар, в магическом свете сверкнул клинок, рассыпая голубоватые искры, падая на ничем, кроме тонкой ткани, незащищённую шею пустынника. Вифрейка была готова блокировать ответный удар, была предельно собрана и готова встретиться со всей смертоносностью своего бывшего союзника, а ныне, противника, но...

Клинок не встретил сопротивления. Мастерски выполненный приём обрушился на цель, легко перерубая шейные позвонки, с глухим влажным чавканьем разрезая вены и артерии, рождая веер кровавых брызг. Пустынник успел лишь начать оборачиваться, вскидывая клинок для защиты, когда его голова уже летела куда-то в сторону, а тело начало оседать в пыль и каменную крошку. Напряжённо замерли все. Это было слишком просто. То, как эта сущность сражалась с врагами, с нечеловеческой скоростью реакции, почти что будто предугадывая каждую следующую атаку - где оно всё было сейчас? Почему он не успел среагировать? Почему не атаковал? Ответов не было, а вопросы рождались слишком быстро, чтобы все их можно было даже осознать, но одно было ясно: вряд ли это конец. Ощущение опасности щекоталось где-то между лопатками, рыцари забормотали заклинания.

С глухим стуком тело упало на пол, в растекающуюся лужу крови, и осталось лежать, не подавая признаков жизни. Не собираясь, судя по всему, подыматься и сражаться несмотря на отсутствие головы. Тишина давила со всех сторон, ничего не происходило, напряжение становилось почти физически ощутимым, как предельно низкая нота, почти не слышимая ухом, но осязаемая каждым волоском на теле.

Голос: Досадно.

Голос раздался в голове внезапно, или... или даже не в голове? Или он был везде вокруг, отражаясь от пустого камня? Мечась меж голых стен, как упругий мячик?

Голос: Вы почти склонились. Почти исполнили намерение. Ближе, так ближе, чем прочие.

Лана де Ашери: - Невидимость! По области, - сквозь зубы выплюнула, как яд, рыцарь. Отряд "Шпиля" разбил построение, рассыпаясь крупной цепью. Засверкала ветвь молний в одной части зала, полыхнули адские стрелы в другой, взвились в воздух склянки боевых зелий, порождая взрывы.

Голос: Глупо. Смертные человеки такие глупые. Такие слабые. Теперь снова ждать, иных, более доверчивых... Но я близко, крайне близко, вы показали, как поступать, я более не стану творить ошибки. Нужен лишь один из вас. Ты, букашка, будешь нести мои слова дальше, а прочие... станьте недвижимым мясом.

Звуковая волна пробежала по залу, вызывая боль под черепом, особенно у чувствительной к ультразвуку вифрейки. А в следующий миг они увидели.

Определения для этого существа на Мистериуме не было - Химари даже не могла предположить, что нечто подобное живёт где-то во Вселенной. Оно парило в паре локтей над полом, походя то ли на гигантский нарост, то ли на застывшую во времени пузырящуюся массу. Огромное - выше Ланы, и раза в два длиннее себя, будто чудовищный, покрытый волдырями огурец, окружённый несколькими магическими щитами. По всей длине тела змеились щупальца, какие-то длинные, какие-то короткие, они непрестанно извивались, что не позволяло понять, какой же они длины. Впрочем, уже в следующий миг одно из них молниеносно метнулось вперёд на добрые десять метров, обвивая в два обхвата де Ашери, дёрнув ту так, что рыцарь грохнулась на спину, и потянуло к себе. Видимо, именно её существо желало, как свою следующую куклу.

Один из безликих рыцарей шагнул в пустоту, перерубая щупальце и огрызаясь вспышкой молнии, которая ударила в щиты существа, отскочила в стену, и снова ринулась к цели. Де Ашери уже была на ногах, подчинённый сделал шаг в сторону, пропуская её вперёд, и рыцарь обрушила на тварь рубящий удар несколько странно выглядящим клинком, и отступила, давая дорогу атаке следующего закованного в сталь человека.

Голос: Смешно. Букашки.

Не было похоже, чтобы существо допускало мысль, что с этими смертными будут проблемы.

Химари, Вы испытываете сильную головную боль. Двигаться сложнее.

Очищение не принесло облегчения, потому что причина была в физической боли от ультразвука, и в который раз в жизни чувствительные вифрейские уши принесли проблемы, от которых не могла уберечь даже Теметра. Хорошо хоть проходил подобный эффект обычно довольно быстро, нужно было только перетерпеть, пока не перестанет звенеть в ушах. Впрочем, был и иной способ хотя бы частично нивелировать возникшую проблему - крик императорской стали раздался в подземном зале, гулким эхом отскочив от стен, дробясь и множась, как разбитый вдребезги бокал. Во многие сердца такой крик мог вселить ужас, но у неведомого существа неизвестно, было ли сердце вообще. Хотя бы не приходилось сомневаться, что на соратниках приём сработал, как положено, пусть за глухими шлемами и не было понятно, что рыцари испытывали и испытывали ли они вообще что-либо, как нормальные живые люди.

Не спеша сломя голову бросаться вперёд, вифрейка потратила драгоценную секунду, чтобы закрыть одного из рыцарей опекой защитницы с барьером-поглотителем, и лишь после этого ринулась вперёд, стараясь держаться так, чтобы не мешать слаженным атакам "Шпиля". Размеры существа вполне позволяли это делать, тем более, даже не ясно было, а где у него перед и зад, куда в первую очередь направлять атаки? Пока всё равно мешали щиты, но потом... Рывок вифрейки оборвался где-то в середине - одно из щупалец швырнуло в неё осколок каменной колонны, пришлось резко менять траекторию движения, чтобы не пришлось встречать булыжник щитом, слишком он был большой, а за этот миг существо сместилось, не собираясь находиться на месте и покорно принимать на себя атаки. Передвигалось оно на удивление споро, а мельтешащие щупальца, оказывающиеся в самых неожиданных местах, изрядно сбивали атаки, пускай больше ему и не удавалось провернуть фокус и обвить кого-то - рыцари были к этому готовы и своевременно отбивались острыми клинками.

Даже будучи полностью сосредоточенной на выпадах, рубящих атаках, блоках, отводах и уходах от швыряемых булыжников, Химари всё равно следила за тем, как действуют рыцари во главе с де Ашери. И это впечатляло. Боевых магов вифрейка видела не в первый раз, но впервые видела настолько сработанную группу, что та напоминала ощерившийся клинками и огрызающийся заклинаниями единый организм. Латная четвёрка прекрасно знала способности друг друга, у них были отработаны совместные приёмы и комбинации, сочетающие магию и оружие, и они мастерски их использовали для защиты и атаки, но даже так успехи были ничтожно малы. Не было заметно, чтобы существо вообще замечало их усилия. От заклинаний-выстрелов оно загораживалось кусками каменных блоков. Химари могла нанести удар, упёршись клинком в магический барьер, а в ответ получала пять, обрушившихся и на щит, что активизировало руну возмездия тьмы, и на себя непосредственно, не спасала скорость реакции, слишком со многих направлений одновременно приходились удары и щупальца казались бесчисленными. А сила этих ударов была очень немаленькой, и не будь Химари закована в отличного качества доспех, вряд ли вифрейка продержалась бы долго, но даже так ударная волна гасилась Теметрой не полностью. К тому же, существо продолжало двигаться, сбивая темп атак и, если бы не потрясающая слаженность "Шпиля" и опыт Деко действовать фактически в одиночку, бой превратился бы в свалку. Да, зал был огромен, и существо не испытывало проблем с перемещением, но в то же время необходимо было учитывать наличие стен и остатков того, что раньше было столами и стеллажами, мешая передвижению и оказываясь под ногами в самый неподходящий момент, будто эти обломки сами стремились переползти так, чтобы доставить как можно больше неудобств. Но... это же невозможно, правда?

За бесконечным шевелением щупалец уследить было попросту невозможно, весь фокус внимания уходил на то, чтобы хоть как-то контролировать своё непосредственное окружение, поэтому две летящие склянки Химари заметила, когда они уже почти коснулись пола и всё, на что оставалось время - это закрыться щитом, как поступили и остальные, в два прыжка рассредоточившись подальше друг от друга. вон разбившегося стекла был почти мелодичен, и не последовало никакого взрыва. Осторожно выглянув для оценки ситуации, Химари увидела, как в месте смешения расплёсканных жидкостей начинает клубиться и очень быстро распространяться чуть желтоватый туман. Существо сбежать от тумана не пыталось, наоборот, отступило назад, позволяя разрастающемуся облаку окутать себя и скрыть непроглядной пленой.