Регулярно в своей жизни сталкиваясь с врагами, намного превосходящими себя в своих людей в силе, Деко знала, насколько важно не падать духом, ведь каждый раз, оказываясь клинок-к-клинку с тем, кого вифрейка не могла (по крайней мере, на первый взгляд), даже ранить, нужно было сохранять собранность и продолжать сражаться. Ради себя. Ради людей. Ради страны, чужой, но ставшей почти родной за годы службы. Искать новые подходы, новые решение, новые возможности таки победить в схватке, чтобы уже на следующий день участвовать в новой, ведь враги Империи никогда не заканчиваются.

Применить задуманный приём против врагов, ринувшихся на воительницу, не получилось - твари атаковали сверху, спикировав с мерзкими воплями. Один получил рубящий удар, обрубивший выставленные вперёд лапы, и заодно пробивший грудь - тёмная кровь широким веером брызнула на вифрейку. Второй ударился в подставленный в блоке щит, а когти третьего заскребли до глухому доспеху в поисках места, где можно было бы зацепиться когтями и нанести цели хоть какое-то увечье, но Теметра быстро несколько изменила форму, делая доспех более обтекаемым, сглаживая хищные углы. А добраться до плоти было невозможно, ведь даже глаза были защищены линзами, в отличие от обычного латного доспеха, что в который раз позволяло Деко не отвлекаться на мелкие неудобства. Выпад пронзил третьему существу грудь, казалось бы, лишая его возможности сражаться, но тварь вцепилась в клинок скрюченным пальцами, заливая его льющейся меж зубов кровью - пальцы тут же закровоточили, а руны клинка молнии огрызнулись искрами, от чего тварь болезненно заверещала, но хватки не разжала. Наоборот, согнула руки, подтягивая себя ближе к Деко - конец Вольнолюбца показался из спины, делая тварь похожей на диковинную бабочку, нанизанную на булавку. Стряхнуть её не получалось, а второе существо, цепко вцепившееся в щит, постепенно переползало к Химари поближе, видимо, намереваясь тоже попытаться таки добраться до плоти. Из тумана показалось ещё четверо, но в этот раз других, больше похожих на змей с щупальцами, и резво направилось к людям Ланы. Одно существо помедлило, и изменило направление, ринувшись к Деко, намереваясь обвиться вокруг ног.

Они не были сильными, не были даже особо крепкими, но продолжали пребывать, лишая возможности предпринять что-либо ещё, кроме как бесконечно рубить, покрываясь всё бо́льшим количеством тёмной, вязкой крови, что оставляла на металле проплешины ржавчины. С этим Теметра тоже могла справиться, но вот тем, кто не имел волшебного доспеха, приходилось хуже - если бой слишком затянется, это могло стать проблемой. А твари продолжали прибывать, по двое, по трое, по четверо. Никто из отряда не был существенно ранен, насколько Химари могла видеть - пока, - но это мясо мешало заняться главным врагом, давая ему то, чего никогда нельзя давать противнику, обладающему магией, даже несведущая в мистике Химари это знала. Время. Они пытались как можно скорей избавиться от противников, пытались тоже освободить немного времени, но это не получалось. А ведь двое рыцарей, что должны были разрушить портал - если дело действительно было в нём, - должны были столкнуться с теми же проблемами, только на них, наверное, накатывало даже больше врагов. Были ли они вообще ещё живы? Хотелось верить, что у Ланы была возможность как-либо это узнать.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2024-01-23 06:12:58)

Противники, столь беспечно относящиеся к собственной жизни, всегда были проблемой, ведь даже самый решительный человек (или не человек), всё равно хотя бы подсознательно, но стремится выжить — и действует соответственно. Они же… Они были беспощадны ко всем и каждому, считая себя, что ломало привычный для имперского солдата ход боя, и даже Химари со всем её опытом было непросто видеть подобное, хотя на действия и решительность подобное самоуничтожающее поведение, разумеется, не влияло. Многократная отдача накопленной духовной силы буквально разорвала пополам нанизанную на меч крылатую тварь, а остальных отбросила прочь, и, судя по вялым попыткам подняться тех двух, что не были критично ранены мечом, внутренние повреждения были достаточно сильны, чтобы существа не представляли более серьёзное опасности.

Приближающаяся по полу змееподобная тварь не успела ухватить Деко — та исчезла, шагнув в пустоту, появляясь рядом с союзниками, чтобы рубить направо и налево, прикрывая рыцарей со всей решимостью, с которой она когда-то покинула Каталию. Де Ашери, полностью закованная в латы, обильно испачканные кровью, чуть повернула голову в глухом шлеме в сторону вифрейки, сделала левой рукой короткий жест, обычно означающий «оставайся на месте», и ринулась прямо сквозь стену огня. В туман. Ведь уничтожение портала было приоритетной задачей, если этого не сделать, рубить появляющихся врагов можно будет до тех пор, пока рыцари не упадут без сил — или пока портал не высосет всю энергию и не закроется сам, а что должно было случиться первым Химари не знала. Она даже не знала, как вообще мог открыться этот портал, но с этим разбираться стоило потом, сейчас же она осталась с двумя рыцарями «Шпиля», рубя без устали тварей крылатых, ползучих и прыгающих. Они могли убивать их без особых усилий, но скоро начнёт сказываться усталость, ведь запас сил пускай и был очень велик, но не бесконечен, а поток существ всё не заканчивался. Возможно, если бы Деко отправилась сама вместе с первой двойкой, дело уже было бы сделано, всё-таки, боевая мощь вифрейки точно была выше, чем у любого из присутствующих здесь людей, но коли та не торопилась нырять в неизвестного действия туман… живы ли они ещё вообще? Ведь где-то там кроется ещё и это странное существо, обладающее силой влиять на разум, не произойдёт ли такого, что следом за невиданными тварями на Химари и её подчинённых кинется с обнажённым клинком де Ашери?

Стена огня истаяла, опав потерявшим силы фонтаном, позволяя облаку лениво расползаться дальше по залу. В тумане полыхнуло слаборазличимое пламя, похожее, скорей, на отсвет далёкой грозы, и кислотно-жёлто-зелёная дымка стала понемногу редеть - слишком медленно, чтобы можно можно было разобрать происходящее, но заметно. А ещё существа перестали нападать и те немногие, что ещё могли двигаться, кинулись обратно. Рыцари не стали их преследовать, заняв позиции по обе стороны от Химари и на шаг позади.
Тем временем в дымке проступала тень — массивная, тяжёлая, походящая на висящую тучу, переполненную влагой, что была готова пролиться на землю и затопить целые города. Без разбору. Без пощады. Без раздумий.

Вспышки пламени. Лязг металла. Ленивый, журчащий под черепом голос.

Помеха. Всего лишь. Вы уже проиграли.

Туман развеялся почти полностью и Химари увидела.

Лана, без шлема, с остекленевшими глазами, глядящими в никуда, латы на груди разорваны, как бумага, и из дыры сочится кровь, разливаясь лужей на грязном полу.

Другой рыцарь, кажется, тот, что владел магией Разума, лежит мешком без головы, пустой шлем валяется поодаль.

Третий рыцарь судорожно пытается собрать растянутые по камню кишки, но его пальцы скребут слишком медленно, чтобы он мог поймать склизкую плоть.

И другие солдаты, которые пришли сюда с ними — все мертвы, лишь несколько едва шевелятся, скорее даже дёргаются в предсмертных судорогах.

Кровь. Бушующее пламя. И хохот смерти, оглушительно звучащий в ушах.

Несмотря на относительно небольшой возраст, Химари уже была опытнейшим солдатом, пережила множество сражений - и тех, кто был менее способен или просто удачлив, чем вифрейка. Кровь и смерть были хорошо знакомы любому солдату, но это вовсе не значило, что они были желанными спутниками, просто... просто они были знакомы. И даже смерти подчинённых, смерти среди мирного населения, сломанные и покорёженные жизни - всё это тоже было знакомо, известно и не вызывало шока, как у тех, кто сталкивался с концом жизни впервые. Деко не была бы хорошим командиром, если бы не оценивала бой в каждый его миг, взвешивая шансы и анализируя происходящее, дабы понять опытным и трезвым рассудком тот миг, когда нужно отступить. И сейчас, увидев смерть практически всех своих людей, пускай и знакомых лишь на протяжении последних часов, большое сердце маленькой вифрейки не дрогнуло, ведь даже в этот миг она не позволила себе ничего, кроме сухого анализа.

Первым делом - враг. Магические щиты... оценить было сложно, видимость ещё была достаточно неважной, а вифрейка не разбиралась в магии, чтобы понять, есть ли изменения, сейчас она могла только сказать, что заметного изменения цвета или плотности щитов рассмотреть было нельзя. А вот общее состояние с расстояния оценить было немного проще, чем вблизи, когда приходилось постоянно размахивать клинком и уклоняться от щупалец и каменных глыб. И, вопреки изначальному предположению, урон существу нанесён был. Многочисленные обрубки сочились тёмной жижей, а оставшиеся щупальца, которых, правда, всё равно было немало, будто бы двигались медленнее, обшаривая окружающее пространство. Всё ещё нельзя было понять, где у этой твари, вообще, голова, потому что ничего похожего не было видно - ни глаз, ни пасти, ни, как бы банально не звучало, даже задницы.

А вот Лана действительно была мертва, ведь глаза не обманывали Химари. Правда ведь? В это можно было так легко поверить, потому что как могло увиденное не быть правдой, слишком часто Деко видела смерти на поле боя и слишком хорошо себе представляла, что это такое. Реальная, простая и ужасная смерть, со всем дерьмом и кровью и без той романтики, что порой приписывают ей всякие глупцы. Только вот... только вот раньше глаза и все прочие чувства уже обманывали лейтенанта и, несмотря на всю реальность происходящего, Деко не могла об этом забыть, хотя это было крайне сложно, потому что все чувства буквально орали о том, что увиденное реально, что это конец, что они проиграли. Снова. Опять. Опять смерти, опять люди, которые не смогут вернуться домой, опять письма, которые Деко придётся написать их родным - сухие письма с соболезнованиями, которые никак не утешат боль утраты.

Но Химари не стала бы командиром, если бы имела привычку сдаваться под давлением обстоятельств. Нет, нужно было продолжать сражаться, не смотря ни на что! Тварь была ранена, они могли нанести ей урон, они могли выжить здесь - те, кто остался... Рыцари бросили короткое "Есть", подтверждая получение приказа, сместились - один впереди, одной рукой сплетая заклинание и прикрывая товарища, второй готовит технику. Опека защитницы с барьером-поглотителем окутала первого, а сама вифрейка уже мчалась вперёд.

Смирение Теметры: Эта сволочь меня бесит, - зло проворчала Теметра. Не давай спуску, не останавливайся, что-то не так, но отступать нельзя. И будь начеку! - Будто Химари стала бы расслабляться в такой момент!

Ближе, ближе к цели, в зону поражения щупалец, на длину клинка, танцуя в вихре каменной крошки и брызг тёмной крови, блокируя атаки и нанося рубящие удары, стремясь нанести как можно больше урона, и Теметра как могла помогала, защищая лейтенанта, постоянно подстраиваясь под ритм боя и меняя защиту. Химари успела нанести десяток ударов, когда пришлось быстро реагировать на другую угрозу сбоку... Де Ашери, живая, в шлеме, оказалась рядом и нанесла пробивной удар, который с трудом получилось заблокировать, и насела на вифрейку, отвлекая от существа, но один из её рыцарей рывком врезался в Лану, сбивая ту с ног. Женщина с грохотом рухнула на пол, но быстро вскочила единым движением, будто не было на ней тяжёлых лат, и мотнула головой, словно пытаясь что-то вытряхнуть из головы.

Лана де Ашери: - Убить мразь! - Рыкнула она, и воздух вокруг стал раскаляться - даже не нужно было видеть лица рыцаря, чтобы понять эмоции и стремления.

Остальные рыцари присоединились к атаке, впятером они снова насели на существо... впятером? А как же остальные? Те, что были мертвы, в существовании которых Химари была полностью уверена всего несколько мгновений назад? Снова иллюзия? Или нечто иное? Думать было некогда, нужно было полностью сосредоточиться на атаках и блоках, понемногу уже умея подстраиваться под действия "Шпиля", частично угадывать стиль атак и удачный момент для поддержки - сказывался богатый боевой опыт, вот только... усилий всё ещё было недостаточно. Да, щиты истончались, в какой-то момент Вольнолюбец даже ударил не в щит, а в плоть - и мигом увяз, будто попал в смолу, пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить его. Но этого всё ещё было недостаточно. Слишком медленно они продвигались вперёд, слишком много времени и сил тратили на этот бой, и закончить его быстро не представлялось возможным, но де Ашери, бешеный вихрь из клинка и пламени, явно не собиралась отступать, и её люди ни на шаг не отставали от командира, сменяя друг друга в атаках, комбинируя магию и оружие, нацеленные на одну точку на теле монстра, куда прилагались все усилия. Да, существо старалось не подставлять под атаки один бок, стремительно передвигаясь по залу, укрываясь новыми щитами и огрызаясь заклинаниями да каменными осколками, но пятёрка рыцарей походили на небольшой рой очень рассерженных ос, которые жалили точно и беспощадно.

Лана де Ашери: - Прикрыть!

Смирение Теметры: Её техника позволяет наносить сильные удары, на которые ты не способна - имеет смысл, - сосредоточенно одобрила Теметра. - Нужно дать ей время. Мы не сможем выиграть, если бой слишком затянется.

На самом деле, вряд ли Лана обращалась именно к Химари, скорее ко всем своим союзникам, ведь прикрыть её можно было по-разному, и защитные техники - далеко не единственный способ. Потому, когда де Ашери замерла, занеся клинок, и тело её стало становиться нечётким, как морок, все четверо рыцарей сосредоточились на том, чтобы так или иначе либо защитить её от атак, либо отвлечь от неё монстра. Деко знала, что редко воинские требуют очень уж много времени на подготовку, потому... да, эти мгновения стали квинтэссенцией всех их сил и навыков.

Рыцарь под барьером-поглотителем загородил собой Лану, замерев в защитной стойке и тоже подготавливая какую-то технику. Другой коротко замахнулся и бросил в неё образ своего щита, что превратился в полёте в кольцо, опоясывая цель мягким светом, после чего присоединился к товарищу, наседая на существо с двух сторон и оттягивая его внимание на себя. Последний из их группы быстро что-то колдовал чуть в стороне, укрывшись щитом. В голове вифрейки зазвучала вдруг музыка, необычная и явно волшебная, и, что удивительно, всё происходящее, все удары и движения, жесты, блоки и атаки ложились на неё, будто специально спланированные. Эта музыка сплетала действия отряда, делая их ещё более слаженными, помогая лучше понять момент, когда нужно сделать свой ход, чтобы не помешать товарищам, вифрейка ощутила, как возросла скорость её восприятия, и без того немаленькая, и скорость реакции. Ощутила, как нутро поёт, наслаждаясь каждой нотой этой мелодии войны, мелодии, в которой сплетаются жизнь и смерть, победа и поражение, летящие брызги крови и бухающий боевым барабаном в ушах адреналин. Клич силы единения наложился на мелодию идеально, зычно прозвучав военным горном, проникая в сердце и тело каждого союзника, наполняя его силой, будто добавляя с десяток лет усердных тренировок. И благодаря звучащей в голове мелодии, Химари смогла удачно подобрать момент, когда нанести свой удар, чтобы не помешать союзникам в их атаках, чтобы провести его наиболее эффективно, вплетая его в общий ритм боя, во вспышки заклинаний и блики на лезвиях клинков, между стремительными атаками щупалец, которые пронеслись мимо, когда вифрейка ринулась вперёд, ужом проскальзывая вперёд. Многократная отдача была высвобождена полностью, всю свою энергию направляя в существо, от чего даже такой гигант, казавшийся несокрушимым, пошатнулся, вернее, сдвинулся прочь от небольшой, с головы до ног закованной в глухой доспех вифрейки, милой ушастой воительницы, что давно уже была устрашающим и смертоносным противником для очень и очень многих.

Происходящее заняло всего лишь несколько секунд - ничтожно малое время, за которое обычный человек успеет разве что сделать вдох, и то не очень длинный, эта же пятёрка успела провести серию скоординированных атак, финальным аккордом которой должен был стать удар, что готовила де Ашери, которого ждали все, включая, разумеется, невиданную тварь, что пыталась добраться до Ланы, но каждый раз встречала ожесточённейшее сопротивление. В какой-то миг одна из атак таки прорвалась, направленная в женщину - вернее, в рыцаря, что её прикрывал, но тот не дрогнул, без колебаний принимая на себя удар. Химари много видела атак, много раз почти физически ощущала, как щит в своих руках вибрирует от урона, перенаправляемого техникой, и в этот раз ей успело показаться, что Заступник не выдержит, что вот-вот по нему зазмеятся, расползаясь, трещины, уничтожая уникальный предмет, всё, что осталось от великого Гар-Азара... но щит выдержал, а значит, выдержал и барьер. А в следующий удар сердца по залу пронёсся короткий, режущий слух выкрик, чьё полное значение было непонятно для Химари, но интуиция и мелодия в голове подсказали, что это может значить.

Лана де Ашери: - СТАЛЬ!

Ближайший рыцарь рывком оказался рядом с вифрейкой, закрывая ту своим щитом, не позволяя сделать ни шагу вперёд к монстру. Казалось бы, Лана лишь взмахнула мечом - резко, зло, словно могла на расстоянии разрубить ненавистное существо на две неравных половинки, словно могла его уничтожить лишь пламенной силой своей ненависти. Но опытный глаз Деко рассмотрел слабозаметную волну искажённого воздуха, что пронеслась вперёд слишком быстро, чтобы за ней можно было уследить. Тварь попыталась увернуться, но двое рыцарей были начеку, с явным трудом не дав той уйти с линии атаки. Звука не было. Лишь чувствительные вифрейские уши ощутили что-то отдалённое, не звук даже, а чувство, глубокое и неприятное, но оно не было направлено на союзников. Лишь на врага.

Слаборазличимая глазом волна воздуха и, кажется, самого звука глубоко вошла в плоть, и тёмная кровь густо хлынула на усыпанный каменной крошкой и битым стеклом пол. Существо с хлюпаньем осело, суматошно дёргая щупальцами в попытках дотянуться до кого-то из врагов, которые не приближались, сохраняя дистанцию, и не позволяя Деко подойти ближе, лишь обрубая те щупальца, что оказывались слишком близко. Она видела, как под тушей начинает багроветь воздух, будто набухал бутон неведомого, страшного цветка неестественного багрового цвета. В рану, из которой толчками выливалась кровь, влетело несколько ярко сияющих волшебных копий, следом мелькнула молния, а бутон всё продолжал набухать, бесконечно долгие мгновения для всех присутствующих, хотя для обычного человека они показались бы лишь несколькими секундами. Рыцари молча отступили дальше, разрывая дистанцию и увлекая следом Химари, оставляя между собой и тварью не меньше двадцати метров, и скоро стало ясно, почему - когда цветок раскрылся. Оглушительно грохнул взрыв, поглотив во вспышке ещё живую тварь, расплёскивая кругом пятачки огня, что горел без всякого топлива, и обдавая имперцев волной раскалённого воздуха. Никто не расслаблялся, не терял бдительности, пристально следя за тем, как существо сгорало, вернее, его части, ведь взрывом его разорвало пополам - по той части, в которую пришлась атака де Ашери. Сейчас, когда можно было бросить взгляд на союзников, стало ясно, как же на самом деле их потрепали. Ранены были все, кроме самой Химари, и, судя по повреждениям доспехов, выжили они лишь благодаря лечебным зельям, потому что с такими ранами, что остаются после треснувшего, как пустое яйцо, нагрудника, например, до помощи целителя не дожить, особенно, если тот занят в смертельном бою.

Лана де Ашери: - Держать периметр, - выплюнула де Ашери, как яд, поднимая забрало и выпивая пузырёк. По лицу у неё стекала кровь. - Я не знаю, что за Белиарово отродье это было, но я хочу убедиться, что каждая его мерзкая клеточка превратилась в пепел. Никакие исследования не стоят того, что оно сумеет регенерировать. Связаться с де Зелем, получить дальнейшие приказы. Деко, целитель нужен? - Опустошив склянку, та замолчала на какое-то время, только пристально стреляя взглядом по сторонам, и вскоре рядом появилась огненная фигура, что поплыла в сторону лестницы. Легко было догадаться, что это часовой - не стоило забывать, что шедимцы интересовались этим местом, и, если сейчас один из их отрядов проникнул в комплекс и сумеет незаметно зайти группе в тыл, это выльется в очень большие проблемы, особенно, с учётом только что завершившегося боя, усталости и ранений. Вероятно, стоило наводнить это место имперской армией как можно быстрее, чтобы отбить желание кого-либо соваться внутрь, и можно было не сомневаться, что остальные тоже это прекрасно понимают. Так что... неужели, всё закончилось?