Платье нещадно цеплялось за ветки и кустарник, и Ариэлла мысленно с ним попрощалась – такая деликатная ткань точно не выдержит всех зацепок. А жаль, этот оранжевый наряд с высоким горлом и украшенными вышивкой золотистых бусин наплечниками очень ей нравился. Впрочем, если её план удастся, она купит себе десяток новых нарядов, и для этого требовалось найти одну сумасбродную девчонку…
Набрав воздуха в грудь, эльфийка собирала вновь позвать по имени ночную беглянку. Но тут услышала голос:
- Что потеряла? – хриплый голос был совсем не похож на писклявый голосок Зелены. Значит, тут есть еще любители пошляться по ночному лесу. «Может кто-то в кусты присел, а я мешаю?..» Взгляд магессы быстро осмотрел ближайшие заросли, но характерно сидящего силуэта не было.
- Хорошее вино, я уже с лесом разговариваю…, - Ариэлла пригладила светлую шевелюру ладонью и присела в нетрезвом реверансе. – Ищу я одно шаловливое создание, девушка в красном платье и темными волосами. Может видели? – возможно, голос ей вообще послышался, и сейчас она говорит сама с собой? От этой нелепой ситуации синдар пьяно хихикнула.
- Зеееелееенаааа!!! Выыхоодии, мы уже не играем!!! - вновь заорала эльфийка, оглядываясь по сторонам. - Мелкая дурочка, ты мне все планы портишь, - добавила она уже потише, с досады поджимая губы. Нет, не могла она не откликнуться, значит, что-то действительно случилось... Дикий зверь? Бандит? Может, упала сильно и отключилась?..

Ариэлла наконец могла рассмотреть обладателя голоса. Взгляд ее скользнул по похожей на человеческую фигуре, явно принадлежащей мужчине. Но вот плотный листвы и веток, мох, поросший прямо на коже... Казалось, это существо прямо выращивает на себе частичку местной флоры. Это что за...
- Друид, - представилось существо и эльфийка кивнула. Странно, что сама не догадалась. Но что друид делает так близко к городу? Впрочем, Ариэлла нападать не собиралась - ей не нужны лишние проблемы сейчас, когда она вернулась в Югос и восстанавливает своё имя. А друиды сами нападать не должны, если не почувствуют опасность себе или лесу.
- Найду потерявшегося. Ты уходи.
- Эээ, нет, так не пойдет! - синдар не хотела, чтобы все лавры достались какому-то друиду. Это она должна была найти и спасти Зелену. Чтобы та стала ей благодарна и обязана. Что же, план оказался сорван, но если воспользоваться новыми обстоятельствами... Малышка будет мне должна, а дальше дело техники...
- Я пойду с тобой! Мало ли что, я должна все проконтролировать! - Ариэлла шагнула к друиду, кривовато улыбаясь, - Ну давай там, используй свою магию, чтобы мы быстрее нашли мою милую Зелену..., - что-то в повадках друида показалось ей знакомым... Но мысли ее сейчас были заняты совсем другим. Синдар пригубила вина, в ожидании действий местного лешего-друида.

- Найдем женщину. Вы уйдете. Я уйду. Лес отдохнет.
- Само собой! Обещаю, мы тут же вернемся в город, собственно, так и было запланировано, пока она не потерялась…, - задерживаться дольше необходимого в лесу Ариэлла точно не собиралась. Она с интересом смотрела на призыв зеленых огоньков, они слушались друида и полетели на поиски. Неужели, они уже почувствовали девушку, и ведут их к ней?
- Бутылку держи. Не бросай. Лес чистый.
- Лишить себя единственного оружия? О нет, я держу ее крепко, а то мало ли..., - Ариэлла не стремилась показать свою магическую силу, показываясь обычной городской жительницей из богатенькой семьи.
- Что забыли? Лес ночной. Плохое место. Люди. Эльфы. Всё едино. Лес опасен.
- У меня сегодня праздник, много гостей, лакомства и выпивка.., - в подтверждение синдар приподняла бутылку, заодно проверяя сколько там осталось. По друиду можно было догадаться, что подобные утехи он считает мягко говоря неприемлемыми. Но Син’Тиэль было плевать, он сам спросит, пусть теперь слушает.
- Так вот захотелось как-то разнообразить вечерок… Мы решили пойти на прогулку! Свежий воздух, свет луны, шелест леса… Потом Зелена предложила какие-то игры, ну мы побегали в угоду кавалерам, чьи движения не стесняют длинные платья, и они быстро нас ловили! – синдар хихикнула, вспомнив одного голубоглазого гостя, которому уж больно понравилось ловить хозяйку торжества.
- И вроде все уже наобжи…ээ набегались, как Зелена вызвалась прятаться, а мы, отсчитав несколько минут, принялись ее искать. Прошло полчаса с того момента… Я боюсь, что она слишком углубилась в лес и затерялась там. Она… выпила вина… и у нее нет при себе источника света, - Ариэлла скосила взгляд на друида. Странно, что тот даже не заинтересовался, как эльфийка ориентируется в темноте леса. Впрочем, пойди пойми этих друидов! Думают о своих веточках и листочках.
Думая насчет листочков, Ариэлла вдруг заинтересовалась живым одеянием друида. Особенно мхом! Он им облепляет себя? Или тот сам растет? «Как борода» - Ариэлла хихикнула, находя всё происходящее весьма забавным. Без лишней скромности, она прищипнула пальцами мох на плече друида, пытаясь выдернуть.
- Я… просто хотела проверить… Он прямо из тебя растет? – эльфийка искренне приподняла брови, поднимая взгляд оранжевых глаз на лицо друида. И снова ощущения какого-то повторения…

Похоже, друиду не очень понравилось отрывание его мха, но зато Ариэлла успела оценить его реакцию и ловкость. А еще выражение едва сдерживаемой угрозы в глазах, отчего ядовито улыбнулась, отвечая невинным голосом:
- Оу… Какие у вас тесные взаимоотношения… Я не хотела делать больно, просто интерес, - она похлопала яркими глазами. Нет, он не тронул её, хоть и хотел. На этот случай у Ариэллы уже было приготовлено заклинание. В делах провокационных никогда не знаешь, удастся ли сохранить баланс, или огрести. Но все равно это было забавно, проверять границы странного лешего-друида. Возможно, когда вино выветрится из организма, Ариэлла найдет все события весьма глупыми и даже опасными. Но не сейчас.
На вопросы о себе эльфийка ничего не ответила, тем более духи как раз замерли, слегка тускнея, и эльфийка двинулась в ту сторону. Оказалось, кружили огоньки над вырытой ловчей ямой с острыми деревянными кольями внизу. Ариэлла ахнула, падая на колени на самом краю и заглядывая внутрь. Зелена лежала там, на боку, меж пик. Но она держалась за бок, а одна нога была неестественно вывернута. Бледная девушка всхлипнула и что-то прошептала, но Ариэлла не услышала.
- Я уже здесь, слышишь?! Сейчас вытащим тебя! – эльфийка торопливо зашептала Кинетический захват, про друида она будто забыла, сосредоточившись на состоянии девушки. Магия незримыми путами поддерживала тело раненой, вытягивая вверх и укладывая на землю. Ариэлла придвинулась к Зелене, хмуро осматривая ее рану в боку, а затем аккуратно прощупывая вывихнутую ногу. Девушка слабо реагировала, находясь в полубессознательном состоянии.

Отредактировано Ариэлла (2022-08-03 14:03:07)

Ариэлла чуть не завалилась на попу, злобно зыркнув на друида и мстительно пролив на его лиственную спину из бутылки. Разумеется, нечаянно. Ничего существеннее она ответить не могла, чтобы дать возможность лешему исцелить Зелену. Пока тот колдовал над стонущей от боли девушкой, синдар задумчиво попивала терпкий напиток, раздумывая над словами друида. «Мать медведица… медвежонок… медвежонок!» Она округлила оранжевые глаза, сверля затылок целителя. «Неужели это он?... Но.. здесь?.. Хотя, тогда он говорил, что часто путешествует… Что с ним стало? И как же его звали… Дитрей? Тирдэ?..»
Магесса поморщилась, когда Зелена заорала от вправленной ноги, но не вмешивалась. Друид четко знал, что делать, а главное результат. Она, Ариэлла, спасла бедную девушку из ловчей ямы! Буквально вытащила из загребущих рук смерти! Синдар довольно улыбнулась, упиваясь собственным успехом. Правда, этот друид немного мешал, конкурируя на главную роль спасителя…
Пока они ждали восстановления девушки, Ариэлла применила Чтение мыслей на сидящего спиной к ней лешего. Интересно, это и правда был тот самый наставник? А узнал ли он ее? Ведь она, в отличие от него, не поменялась!
- Спасибо, Динрэ, - вдруг произнесла Ариэлла, вслушиваясь в мысли друида. Она не была уверена, что правильно вспомнила имя, да и вообще, что это именно тот друид, который много лет назад встретился ей в лесах Левиана. Но попробовать стоило.
Девушка медленно открывала глаза, первым делом она увидела нависшую над ней фигуру в листьях и мху, и инстинктивно завизжала, подрываясь и пытаясь отползти прочь, при этом чуть вновь не ухнувшись в яму за спиной. Затем ее взгляд нашел стоящую позади лешего Ариэллу, девушка примолкла, непонимающе приоткрыв рот.
- Это я, я! Ты в безопасности, Зелена. Пока я тебя искала, мне посчастливилось встретить друида… Он помог найти тебя и вылечил, - врать здесь было некуда, и Ариэлла немного скривила губы, заметив, с какой благодарностью Зелена взглянула на Динрэ. – Нам надо возвращаться в город. Ты… можешь идти?

Мысли друида были сосредоточены на раненой девушке и способах ее излечения. Так просто он полностью отдался делу, серьезно стараясь помочь совершенно незнакомому человеку. Это было странно для Ариэллы, но еще более странным показался ей будто чужеродный голос в голове Динрэ. Голос был ему явно знаком, и такие диалоги возникали не первый раз. Ну дела... похоже, крыша заросшего мхом друида раздвоилась, надо быть с ним поосторожнее. "Тебя нашли" - бывший наставник в бегах? От кого или от чего? Синдар не знала, и вряд ли узнала, иначе пришлось бы признаться, что подслушивала мысли юноши. Такое никому не понравится...
Зато теперь она точно знала, что это Динрэ. А вот узнал ли он ее?.. Друид никак не прокомментировал слова Ариэллы, сосредоточившись на выздоровевшей Зелене. И снова магия, похоже, по части исцеления Динрэ мог оказаться весьма полезным. Вот только он был одиночкой, и постоянно менял место обитания, от чего становился в глазах Син'Тиэль не особо полезным знакомством.
Когда тот обратился к ней на родном наречии, остроухая подняла бутылку, словно поддерживая тост, и отпила. Но согласия никакого не давала. О чем он хотел говорить? Ариэлла оставила эти размышления на потом, сначала надо доставить Зелену до дома.
Та и правда сторонилась поросшего мхом и листьями друида, держать за плечом синдар. Но то и дело она с любопытством высовывалась, глазея на странное существо. Ариэлла что-то мурлыкала ей негромко, иногда придерживая за плечо. Девушка посмеивалась, отходя от пережитого страха, и при выходе из леса почти вернула себе задорный вид.
Ариэлла повернула голову к друиду, цепко ловя его взгляд.
- Я приду, - в тон ему коротко ответила магесса, а затем повела девушку к дороге, ведущей в город. Предстояло еще объясняться с ее родителями... Ариэлла использовала на себя Озарение, и подготовила сентиментальную речь. В окнах дома Зелены горел свет - похоже, ее действительно ждали. Домочадцы выбежали на порог, встревоженные, но увидев целую и невредимую девушку, облегченно выдохнули. Тут и начался спектакль одной актрисы, Ариэлла подробно и в красках описывала события, оказавшуюся в беде Зелену, ее поиски. Свои переживания и героическое упорное желание найти заблудшую гостью синдар вывела на кульминационную ноту, с удовольствием осматривая участливые лица. Да, на них подействовало... Спасение их дочери вызвало аханья, мать вытирала слезы, слушая, как измотанная Ариэлла вытаскивала из ямы полуживую девушку. Действия друида были описаны в двух словах, и быстро замещены их успешным возвращением домой. Однако полетели вопросы, откуда взялся этот странный служитель природы, как они нашли девушку, как смогли быстро излечить ее... Да, ключевые события исполнил именно Динрэ, но Ариэлла на то и была дипломатом, что умела выставлять только те факты, которые ей выгодно.
Таким образом после часовой беседы она вышла из дома Зелены чуть ли не близким другом с обещанием зайти в гости еще раз. Отлично! План стремился к выполнению даже быстрее, чем рассчитывала синдар. Вдохнув весенний воздух, Ариэлла взглянула на светлеющее небо. Оставалось еще одно дело... Применяя Теневой переход, магесса довольно быстро вновь оказалась на границе леса. Сев на мокрую от выступившей росы траву, она прикрыла глаза и приготовилась встречать восход солнца.

Услышав знакомый голос из-за деревьев, Ариэлла слегка улыбнулась уголками губ, но глаз не открыла. Ей нравилась эта атмосфера - Динрэ не был похож ни на друга, ни на врага, он был такой, какой есть. И стайка мурашек, пробежавшая по спине от опасности, и странное доверие к иному сознанию, так контрастировали, вызывая новые эмоции.
- Счастлива... да, это так! Я наконец-то ступила на путь, который хочу дойти до конца. У меня есть цель, это многое меняет в жизни. Тогда я была потерянной, раненной душевно, я металась, не знала, кто я есть и какое место занимаю в этом мире, - эльфийка положила руки на колени, ладонями вверх, - Время для нас течет иначе, это верно. Но даже так - с последней нашей встречи у меня многое изменилось.
Синдар подставила лицо прохладному утреннему ветерку, тихо вздыхая.
- Моя магия открылась с новой стороны, я обрела иную силу, теперь я чувствую себя цельной. Я управляю магией, но не тревожу ее, и она дарует мне силы, но не завладевает мной... Это называется гармонией? Да..., - голос друида не приближался, неужели, он боялся ее? Это позабавило магессу, учитывая, что она села спиной к нему и закрыла глаза, представляясь максимально беззащитной. Она не чувствовала жажды мести по отношению к Динрэ, он убил ее эльфов, но он же и помог вылечить важную фигуру в ее планах. Получается, они квиты.
- Что насчет тебя, Динрэ? Ты снова бежишь?.. Не боишься так совсем убежать от себя самого? Может быть стоит остановиться и принять бой? - Ариэлла почувствовала сквозь закрытые веки зарождающиеся лучики солнца на горизонте. Подвластные ей тени заиграли на кромке леса, уплотнились.

Ариэлла ощутила, что друид искренне рад за нее. Это не выражал его монотонный голос, но выражали слова. Зная Динрэ, быть может не так хорошо, но эльфийка понимала - тот не бросается словами. И ей не требовалось его эмоциональных подтверждений. Ведь он действительно говорил то, что думал. Сердце будто ухнули в чан с теплой водой. Такое подтверждение из прошлого, что сейчас она все делает верно, заставили синдар радоваться.
- Бегу. Стал больше. Значительнее. Опаснее.
Да. Ариэлла не сомневалась, что не она одна за прошедшие годы взращивала свой потенциал и совершенствовала умения. Помня историю Динрэ, его вечный бег от наставника к наставнику за новыми знаниями, она представляла способности друида в призыве зверей, в подчинении природы, в исцелении... Да, пахнущая сила всегда привлекала синдар, только стоило разобраться, кто на чьей стороне.
На словах о войне ресницы Ариэллы задрожали, но она смолчала. Непростое время, видимо, для Динрэ оно стало радикальным. Его сказ был слишком коротким, будто он вел эльфийку по волнам своей судьбы, но лишь позволял коснуться воды ногами, а не погрузится полностью. Раньше он говорил уверенней... Теперь лишь обрывки слов. Неужели жизнь в диком лесу в одиночку заставила его забыть нормальную речь?..
Следующие слова Динрэ слагались пред закрытыми глазами эльфийки в целую картину. Картину его бегства. Он называл это борьбой. Но видения сменяли друг друга, сплетаясь единой нитью. Под конец его слова Ариэлла подняла руку в перчатке, поманив к себе.
- Это интересно... Ближе, Динрэ, не услышав, а почувствовав шаги по земле, синдар открыла глаза. Она не начинала говорить, пока фигура друида не устроилась на траве рядом с ней.
Ариэлла повернула лицо, часть которого подсвечивали лучи восходящего солнца. Они же отражались в ее оранжевых глазах, делая их еще ярче.
- Война меняет. Из нее выходят другими, если вообще выходят. Честно сказать, я удивлена, что ты участвовал, Динрэ. Что заставило тебя выйти из леса?.., - Ариэлла вновь прикрыла глаза, приподнимая лицо навстречу солнца. - Ты как морок из прошлого... Напоминание, какой я была..., - вдруг произнесла она.

Динрэ отходил от лесной границы медленно, настороженно. Он был похож на пугливого зверька, попавшего на чужую территорию. «Смелее, я не обижу…» - Ариэлла не двигалась, боясь спугнуть. Друид говорил, рассказывал, про войну, про своих врагов, про желание стать сильнее, чтобы защитить себя и других. Это Ариэлла могла понять. Но оставалось что-то еще, она чувствовала недосказанность. Надо было помочь друиду, добраться до его откровения.
Эльфийка поднялась на ноги, оправляя платье и ненавязчиво делая пару шагов в сторону Динрэ.
- Ты не можешь стать сильнее всех. Но ты можешь быть не одинок, обратись к Кругу, собери отряд, и может тогда получится прекратить это бегство? – синдар говорила мягко, ее глаза светились пониманием. Она почти закончила заклинание Гипноза, когда приблизилась к друиду так, чтобы не терять его взгляда.
- Что ты делаешь так близко в городу?
Динрэ начал входить в транс, он замер, не отрывая взгляд от Ариэллы:
- Проходил мимо. Указателей нет. Иду. Набредаю. Отхожу.
Та кивнула, продолжив:
- Ты сказал, что бегство – необходимая мера. Что это за страшное нечто? Вампиры-культисты? Думаешь, они тебя преследуют? – чем ближе она подкрадывалась к запретным темам, тем сильнее сопротивлялся разум друида. Ариэлла ощутила напряжение, и лишь ее сила магии Разума помогала удержать связь.
- Нет. Их убил. Преследует иное. Страшнее. Нельзя остановиться.
Синдар побледнела, на ее лбу выступили бисеринки пота. Сила воли Динрэ была велика, она рвалась на свободу, доставляя магессе ощущение, будто та поднимает слишком тяжелую ношу.
- Тот чужой голос в твоей голове… Давно он с тобой?
Да, это была самая уязвимая точка. И друид среагировал мгновенно, дернувшись, будто высвобождаясь из пут:
- Он… После обряда… Магия демонов…, - лицо его обрело резкие черты и исказилось, - Нет. Нет! Заткнись! ЗАТКНИСЬ!
Эльфийка отшатнулась, прерывая транс. Последний голос явно принадлежал не Динрэ. Обряд демонов… Кто-то поселился внутри друида?
- Я не враг, Динрэ! Я могу помочь! Тебе надо избавится от чужого влияния…, - синдар применила Слабость на друида, который в панике метался по поляне, что-то кричал и явно находился не в себе. Она хотела, чтобы тот устал, стал спокойнее и перестал сопротивляться.

Отредактировано Ариэлла (2022-08-04 10:32:56)

Ситуация явно выходила из-под контроля, поведение друида все больше напоминало какое-то помешательство. Даже без чтения мыслей эльфийка понимала, что Динрэ разговаривает со своим голосом в голове. Они о чем-то яро спорят, и Ариэлле хотелось надеяться, что выиграет Динрэ. Но на всякий случай она призвала Тень, пытаясь воззвать к рассудку друида параллельно с репликами в его голове:
- Борись с ним! Это всего лишь голос!
- Тебе сейчас ничего не угрожает!
- Я на всё отвечу, успокойся! - лозы из земли принялись оплетать ноги эльфийки, на что Тень среагировала мгновенно, раздирая путы когтями. - Я об этом знаю только из твоих слов! Похоже, дело уже не в сектантах, ритуал тоже завершился. Теперь голос в твоей голове - проблема и угроза, которую нужно решать!.. - магесса сотворила Озарение на Динрэ, в надежде, что его сознание подавит чужеродных голос. Это было рискованно.
- Как ты заставляешь его замолчать? Что нужно сделать? - крикнула синдар, когда Тень освободила ее от последней лозы. Ей нужно было время, чтобы защитить себя, и она начала плести заклинание.

Динрэ вдруг закончил кричать. Ну значит, о чем-то они там договорились... Ариэлла немного улыбнулась, как раз заканчивая Барьер воли. А друид вдруг сотворил нечто, ранее не виданное эльфийкой.  Единорог, черный как сама тьма, взирал на синдар внимательно, но не враждебно. Очарованная грацией и красотой животного, Ариэлла слегка поклонилась ему.
Затем перевела взгляд на Динрэ:
- Ну немножко подслушала, ты что-то скрывал, а я от природы такая любопытная, - синдар наблюдала за призванной единорогом Тенью. Ее собственная Тень кружила за спинами чужаков у кромки леса, подпитываясь сгустившейся там тьмой. - Теперь мне хотя бы понятно... Нет, Динрэ, мне не понравилось услышанное. Тобой командуют, тебе приказывают. Та ли это свобода, что так манила тебя? Ты сейчас сосуд для демона, и только вопрос времени, как скоро он завладеет твоим сознанием полностью.
Призванная сороконожка не вызывала такого-же очарования, как единорог. Ариэлла инстинктивно напряглась - она была в меньшинстве. Улыбка на лице друида показалась эльфийке такой глупой. Ну что это за ребячество! У кого больше! Фыркнув, синдар пренебрежительно махнула рукой. Он называет призванных магией существ друзьями? Как странно, ведь Ариэлла относилась к своей Тени лишь как к одному из заклинаний.
- Твой единорог выше всяких лестных отзывов. Он поистине великолепен, - об остальных Ариэлла решила умолчать.

Слушая и смотря на то, с какой благовонной миной на лице друид говорит о взаимозависимости с демоном, Ариэлла внутренне похолодела. Возможно, все слишком далеко зашло, и разговоры тут не помогут. Даже в ясном сознании Динрэ говорил такие вещи, что синдар невольно подготовила еще одно заклинание. Она так наивно полагала, что сосуд для души из иного плана начнет добровольно сотрудничать, что самой от себя стало смешно.
Следующее признание стало роковым - нельзя выселить демона из тела лешего, при этом сохранив ему жизнь. Да... это было похоже на правду, во всяком случае для тех, кто не обладал достаточными знаниями в подобной узкой специальности. Возможно, кто-то загорелся бы идеей убить прокаженного друида, тем самым очистив землю от демонического воплощения. Но Ариэлла не была из тех рядов.
Дааа... потрепала тебя война с Марагором... Синдар разглядывала увечья на теле друида, не испытывая при этом никакого сопереживания. Скорее ее вел магический и исследовательский интерес. Что, если затащить его в одну из лабораторий Союза? Был бы он полезным экземпляром?.. Одна за другой различные мысли посещали белобрысую голову, но в конечном итоге Ариэлла решила не рисковать. У нее наклёвывался успех в деловом сотрудничестве с местной курьерской службой, стоило сосредоточиться на этом.
- О нет, дружочек, я никуда не побегу. Вообще, я планировала пойти спать, - эльфийка выглядела слегка помятой от бессонной праздной ночи, - Тебя я поняла, и это твой выбор. Тебе за него нести ответственность. Однажды твой демон выскочит и загрызет кого-то... Главное, не переходи мне дорогу, - оранжевые глаза эльфийки отражали зарево восхода. Она равнодушно вздохнула, - Первая заповедь - излечим лишь тот, кто хочет излечиться. Но тебя твой демон "защищает", - синдар ехидно усмехнулась, - - Так значит, чего волноваться? - на мгновение ей стало жаль бесславную судьбу странноватого друида без прошлого. Но моргнув, Ариэлла уже была настроена на свои собственные дела.
- Я была рада вновь увидеть тебя.

Отредактировано Ариэлла (2022-08-08 22:02:20)