Месяц назад Теххи вернулась со своей первой успешной миссии, гордо задрав хвост и самоуверенно вздёрнув нос. Конечно, папка – Зелёный Рух – тоже был очень горд, но быстро забеспокоился о последствиях такого поведения. Он прекрасно знал, чем чревата самоуверенность для разведчика, особенно если он несёт службу за пределами родных лесов – нужно быть настороже всегда и везде, а подозрительность и спесивость сочетались скверно. Рух решил, что к воспитанию дочери надо подходить с осторожностью, а не читать нотации вслух, и сдал её на руки её обожаемому наставнику – Махи Сколько-можно-меня-гонять-по-лесу Анти.
Год подготовки и полгода на чужбине повлияли не только на Теххи, но и на её способности, которые в экстремальной ситуации начали раскрываться быстрее и ярче. Разрыв в силе между ней и Зрячими-новобранцами был небольшой, но бесценный опыт ставил её на ступеньку выше – всё-таки уже Прозревшая! – и существенно повышал шансы на победу. Преимущество неожиданности тоже было на её стороне: десять вифрэев, искавших на горе Шёпотов некое сокровище, ещё не подозревали, что их главным призом будет она. А дотащить до лагеря вифрэйку против её воли – задачка ещё та, конечно.
Первым до неё добрались самые безбашенные: вифрэи появлялись на вершине по одному, забыв о всех наставлениях их старших товарищей. Легкомысленное поведение вызывало у Теххи снисходительную усмешку. Лисята ещё не подозревали, что их ждёт, а она уже чувствовала их приближение и была готова. Конечно, она никого сильно не калечила – зачем? Вокруг было полно ловушек, и вскоре трое вифрэев корчили рожи и возмущённо рыкали, вися вверх ногами.
– Ты выбыл. Топай давай отсюда, – приговаривала Теххи, рисуя очередному лису на лбу метку ягодным соком и отрезая лиану, на которой он висел.
Теххи загибала пальцы, беззвучно шевеля губами. Ага, уже пятеро выбыли. Осталось столько же, но они уже не спешили к ней, сломя голову. Лисица настороженно шевелила ушами, дёргая ими в разные стороны, но ни чуткий слух, ни острый нюх не ощущали приближения азартных соперников. 
«Кажется, они решили устроить засаду. Неужели догадались, что тут я? Или рассказали выбывшие?» – Теххи ужаснулась и начала сплетать уже хорошо известный ей Адреналин.
Но чары так и не пустились по венам – в глазах вдруг потемнело от тупой боли в затылке, и Теххи потеряла сознание. Очнулась она связанная-перевязанная тугими лианами и без драгоценного кинжала. Место удара ныло, но это ещё ничего, терпимо. Перед глазами мельтешил расплывчатый образ леса и спина вифрэя, но Теххи, хорошо знакомая с Серебряными джунглями, сразу опознала, что находится у подножия горы Шёпотов.
– Эй! – рявкнула Теххи, раздражённо оглядываясь. Вифрэй, который её захватил, молча и напряжённо пыхтел – тащил болтливую «добычу» на импровизированных носилках из крупных листьев. Он держался за деревянные палки, умело сплетённые с основанием носилок. Будучи жутко раздражённой своим провалом, Теххи не могла не похвалить смекалку лиса. – Хоть скажи, кто такой.
Черноволосый вифрэй нервно дёрнул ухом, даже не обернувшись. Все его силы уходили на то, чтобы тащить Теххи сквозь джунгли – местность, мягко говоря, не самую гостеприимную. Наверное, поэтому парень потерял бдительность и выполз на открытую поляну. А там…
У костра отдыхал вифрэй. Теххи недоумённо вздёрнула брови, но быстро сориентировалась и истошно заорала:
– НА ПОМОЩЬ! ПОМОГИ-ПОЖАЛУЙСТА-СПАСИ-МЕНЯ-ОТ-ЭТОГО…ЭТОГО!!! – не найдя подходящего слова, Теххи энергично задёргалась и задрыгалась, чтобы сползти с носилок и разорвать путы, но так как лианы были прочные, а узлы умелыми, она не особо преуспела.

Отредактировано Теххи (2022-09-03 12:17:12)

Активные дрыганья Теххи принесли определённые результаты: в конце концов, лежать носом в грязь, придавленной носилками, это тоже в каком-то смысле результат! До неё не сразу дошло, что конструкция вышла не самая надёжная, и перевернуть носилки под собственным весом – легче лёгкого. Горазд легче, чем разорвать путы слабыми девичьими лапками. Пока Теххи напряжённо пыхтела, надувая в лужи грязи пузыри, её спаситель предпринял решительные действия. К облегчению вифрэйки, она не зря надрывала глотку.

Темноволосый вифрэй растерянно заболтал головой, отряхиваясь от гнилых ошмётков («Сочно вышло, наверное») и бормоча изящные трёхэтажные конструкции – и это были совсем не те навыки, которых она ожидала от юных Зрячих! Будь Теххи в более, кхм, уверенном положении, она непременно бы высказалась и укорительно поцокала языком. О том, что у «юных» Зрячих с Теххи разница в возрасте была от силы год-два, история умалчивает. А ещё даже как-то обидно, что она не застала изумлённую мордашку похитителя и не видела, как с ним расправился неизвестный вифрэй. Теххи его особо не успела разглядеть, но заметила, что спаситель был рыжим – это вселяло надежду, что они смогут друг с другом договориться. В конце концов, рыжие хвосты должны держаться вместе!

Теххи сплюнула кусок грязи. Пока она висела на плече вифрэя как мешок питайи, и её конечности всё ещё были связаны хитромудрыми узлами. Потихоньку они начали затекать, но, пока адреналин бурлил в крови, она этого не ощущала. Пыхтя и на каждой кочке чертыхаясь, Теххи торопливо забормотала:

– О… Опути. Пусти! Ну хватит, оторвались мы уже! Поставь меня на землю, бессовестный!!! – на последнем слове вифрэйка истерично взвизгнула. Для полного счастья не хватало топнуть ножкой, но с этим пока были временные трудности.

Чтобы не злоупотреблять добротой спасителя, Теххи начала извиваться и всячески мешать вифрэю передвигаться с таким грузом, а пыхтение-фырчание стало ещё громче и звучало теперь прямо ему на ухо. Только сейчас она заметила, что ухи-то были, мягко говоря, выдающимися. Теххи присвистнула.

– А мы… – Теххи и сама завертела головой, на миг растерявшись. В глазах мелькнула искра узнавания, и вставшие торчком уши вифрэйки тут же расслабились. – Мы неподалёку от озера Мун. До него рукой подать, – Теххи кивнула на восток. Они не так уж далеко ушли от Горы Шёпотов, поэтому Зрячие могли рыскать неподалёку в поисках добычи. Скорее всего, они уже знали, кого искать. Пока чувство крови молчало, но о большой форе можно было даже не мечтать.

Вопрос о том, кто она такая, был проигнорирован – стыдно не знать, великая и ужасная дочка Зелёного Рух как-никак!

А вот опутавшие Теххи лианы волновали её определённо сильнее, и вифрэйка энергично закивала:

– Развязать? Ну конечно же! И что это ещё за «может»? Развязывай давай, – прямо на глазах у Теххи хвостатый краснел всё больше и больше, а брови Теххи в ответ поднимались всё выше и выше, а потом резко опустились к переносице – вифрэйка подозрительно хмурилась: – Ты о чём это там думаешь, эй?.. Развяжи меня. Ну пожалуйста, что ли. А я тебя в лагерь отведу, станешь победителем сегодняшнего соревнования на смекалку! Ты же меня спас как-никак, – устав тараторить, вифэйка украдкой перевела дух и выжидающе уставилась на спасителя. Кажется, он и сам уже был не рад такому подарку судьбы, но поздно возвращаться и сбагривать её обратно темноволосому. – Меня Теххи зовут, кстати. Я из клана Трей. – В Вилии о клане Трей не слышал только глухой, и Теххи жутко этим гордилась.

Отредактировано Теххи (2022-09-13 20:09:53)

Теххи недовольно хмурилась, глядя, как парниша СЛИШКОМ медленно и как-то даже неохотно освобождает её от пут. Она тут старалась изо всех сил, разыгрывая невинную жертву, попавшую в лапы злодею, но её спектакль не поняли и не оценили – а если и оценили, то как-то неправильно, потому что ну как-то совсем несерьёзно брать и убегать от своей победы.

– Мико-сан? Какая ещё… ДА ПОСТОЙ, БАКА!!! – Теххи глухо зарычала от раздражения.

А ведь она была готова принести ему её на блюдечке! Просто так! Не хочет? Его проблема. Тигнару дёрнулся, бормоча бессвязные глупости, и Теххи показательно дёрнула руками, разрывая оставшиеся тонкие лианы. Вифрэйка стряхнула с рук зелёные обрезки. Теперь она снова была в игре, чу-дес-но.

Хвост встал дыбом, когда Нару, размахивая ножичком, невнятно объяснялся перед ней, и Теххи хотела был вдарить подзатыльник этому негоднику, но он уже исчез. Сбежал, затерялся в ближайших кустах! От досады она была готова затопать ногами, но…

Настоящий Зрячий всегда должен быть начеку, а она уже была всамделишной Прозревшей! Бдительности и настороженности ей не занимать, а то, что ей прилетело сегодня по темечку из-за гордыни и дурости – это так, неудачи со всеми случаются. Войлар был просто занят и не уследил за нитью судьбы маленькой вифрэйки.

Ушки Теххи прижались к голове, а сама вифрэйка резко прижалась к земле, отползая к густой листве. Шорохи. Она слышала шаги и тихие перешёптывания. В воздухе витали коварство и опасность! Зрачки Теххи сузились, напоминая звериные. Она схватила хвост и прижала его кончик к груди, чтобы он не вздумал бешено барабанить по листве, выдавая её расположение.

«Пятеро выбыли. Осталось столько же…»

Полянка Тигнару

Тяга Тигнару к открытым полянам, которые хорошо просматривались и сверху, и снизу, сегодня играла с вифрэем злую шутку. Едва он уселся вычёсывать хвост и переводить дух, как на границе восприятия почуял приближение нескольких созданий: двое держались чуть позади, а одно вырывалось вперёд. Кажется, шла охота! Погоня! Азарт и охотничий раж!

Оставалось совсем мало времени, чтобы избежать очередной нежеланной встречи, но Тигнару ещё мог успеть укрыться в спасительной тени деревьев.

По лесу разносилось радостное улюлюканье. Под лапами шуршала трава, руки торопливо раздвигали листву, и ветки в отместку хлестали вифрэев по лицам, оставляя маленькие царапины. Когда компания из троих вифрэев кубарем выкатилась на поляну, они завизжали, зарычали и запищали сильнее прежнего: погоня превратилась в драку. Во все стороны полетели шерсть и перья, которыми двое вифрэев, похожих друг на друга, как две капли воды, украшали головы. Брат и сестра, не иначе. Близнецы.

А третьим оказался кошмарный темноволосый вифрэй, пытавшийся спрятать Теххи и забрать победу! Сейчас его порядком потрепало: от гордой успешки и подростковой спеси не осталось и следа. Темноволосый пищал в руках близнецов.

Тигнару их припоминал: близнецы тоже участвовали в соревновании, да с таким упорством, что в числе первых забрались на дерево акации и сорвались к Горе Шёпотов.

Кусты Теххи

Настороженный зырк в сторону шороха, едва слышный фырк под нос – вырвалось случайно, от облегчения. Из соседних кустов не выпрыгнул коварный темноволосый вифрэй и не вылетели наставники, а это уже повод для радости.

Но что-то ускользало от внимания вифрэйки.

Теххи замерла в напряжённой позе, до рези в глазах вглядываясь в пёструю зелень. Всё бы ничего, но она уже начинала сомневаться в своих силах; кто бы мог подумать, что от неё сбежит вифрэй! Возьмёт и сбежит! «Ушастое недоразумение», – Теххи поморщилась, дёрнув хвостом. Если она продует в состязании, кто ей поверит, что она полгода успешно выживала на человечьем Востоке? Скажут, что забилась дома у брата, он всё сделал сам, а она и была такова! Лисья хитрость – та же вифрэйская дурость. «А папка Рух… тоже расстроится из-за её поражения, вот же…»

Тишина. Две минуты, пять, десять, пятнадцать? Мучительно ожидание – страшная вещь, но настоящий Зрячий должен уметь выжидать. Ничто не нарушало мирное щебетание птиц-родинни, перекликивающихся где-то в глубине крон. Теххи вздёрнула бровь и медленно поднялась, выглядывая из-за куста, около которого нюхала землю уже почти полчаса.

«И правда никого», – облегчённо выдохнув, Теххи размяла плечи и развернулась.

Носом к носу столкнувшись с мордой ягуара.

Теххи нервно сглотнула; кровь тут же ударила в виски, пульсациями разгоняя страх по венам; её захлестнула паника, и она забыла о своём главном козыре – магии. Старый шрам на бедре противно заныл, как перелом в дурную погоду. Страх перед ягуарами был сильнее здравого смысла, а она не сможет дать ему отпор, не сейчас. Инстинкт один: нужно бежать, сейчас же! Теххи дёрнулась в сторону, но неловко споткнулась и пропахала носом сырую землю. Попытка не засчитала: с другой стороны её тоже уже поджидали.

«Засада…»

Полянка Тигнару

Близнецы понимали друг друга не то что с полуслова – полувзгляда. Они сверлили своими зелёными глазищами то темноволосого, то Тигнару, в раздумьях: а стоит ли им вообще верить? А почему бы и нет? Может, они оба заодно? Да прям уж, тогда бы говорили более слаженно! Но и в показаниях, кажется, особо не путаются… Вифрэйка задумчиво покивала и шлёпнула темноволосого по плечу так, что он закашлялся от неожиданности:

– И сюда кто-то бежит!! – рёв Тигнару возымел своё действие, и вифрэйка-близняшка с лёгкостью взлетела на одну из нижних веток дерева. Братец и Кир остались стоять на месте, заняв боевую позицию – хвосты дыбом, шерсть на ушах торчком, а сами они направлены в сторону шуршащих кустов. Не то чтобы они собирались драться: скорее не знали, чего ожидать от очередной напасти.

– Опять она! – выдохнул Кир, бросая огненные взгляды в сторону Теххи. Посмотреть было на что: из кустов вышел ягуар, тащя за шкирку (снова) перевязанную и забинтованную лианами вифрэйку. Мордашка у Теххи раскраснелась и напоминала (пере)спелый мангостин. Рот предусмотрительно заткнули, что не мешало ей выражать бурный протест и возмущение, пытаясь толкаться и брыкаться – ягуар на это снисходительно качал головой и покрепче перехватывал хватку. Рядом с ягуаром появилось новое действующее лицо, которое всё же было хорошо знакомо Тигнару… даже слишком хорошо.

– Лентяи, полдня одну девчонку выцепить не можете! – цокнула языком Мико, в шутку замахиваясь палкой? посохом? Впрочем, «в шутку» это восприняли близнецы, признавшие в женщине Зоркую, но только Тигнару, пожалуй, понимал всю величину трагедии, если в дело решила вмешаться наставница. Это означало только одно – заставят РАБОТАТЬ. – Вот Томоэ прекра-асно справляется с заданием, а ведь он в звериной форме! – ягуар насмешливо фыркнул, кинув снисходительный взгляд на мигом надувшихся вифрэев. Он немного дольше задержал взгляд на Нару – извечном сопернике за внимание наставницы. Что ж, сегодня удача и похвала обожаемой наставницы были на его стороне… – Чем ты тут занимаешься? Опять бока пролёживаешь? – а вот этот тычок был определённо в сторону Нару, иначе не изгибала бы Мико так бровь и не смотрела бы на него так требовательно…