Мглистый бор не самое приветливое место в орочьих землях для путников. Особенно ночью. Каждый вошедший сюда рискует сгинуть если не в лапах хищника, то затеряться в густом тумане. Орочьи племена долгое время выживали в этих землях и племя "Вольчего клыка" не было исключением, стараясь ближе к зиме двигаться на юго-запад. Даже летом погода в этих местах не была особо приветливой, дождей не было уже несколько дней и воздух был не такой влажный, как обычно. Ночью без костра было всё ещё прохладно.
В орочьем государстве никогда не было спокойно, но последние месяцы для клана "Волчьих Клыков" не были спокойными даже по меркам орков. У них было достаточно собственной силы, чтобы защитить себя от сурового окружения. Вольный клан всегда должен был быть готов оказаться между молотом и наковальней в текущем противостоянии. Всё чаще стали доноситься новости, что некоторые племена выбирали или меняли сторону в конфликте. Спокойствия не добавляло и появление мертвецов, а также информация о присоединении к ним живых орков. Что хуже всего - появление мертвецов-орков, которые отличались особой силой и свирепостью даже в немертвом воинстве. Ни одно племя не могло чувствовать себя спокойно, находясь с таким соседом под боком. Разведчики докладывали, что ни раз видели в границах Мглистого Бора шатающихся немертвых. Выполняли ли они какую-то миссию или просто вышли из-под влияния магов их призвавших? Ашкаш не мог спустить всё на самотёк, поэтому вызвался всё самостоятельно разведать. Где появлялся один мертвец - могли появиться ещё десятки. К тому же живность их боялась, что усложняло охоту. Его клан из-за всего происходящего был вынужден выбрать место стоянки намного дальше, чем обычно. Безопасность была куда ценнее комфорта, но охотничьи угодья, а следовательно и разведывательные маршруты оставались прежними. Оставив свой отряд следить на прежних маршрутах, орк решил продвинуться чуть дальше на юг ближе к Болотам Скорби через переправы.
Ашкаш удалился на несколько дней вперед от стоянки собственного клана, но мертвецов не встречал. По поведению животных и собственному самочувствию он предполагал, что их всё же можно где-то близко обнаружить. Его более старым и опытным соплеменникам, особенно тем, которые считали почетным ходить в набеги на дроу, доводилось видеть немертвых. Но вот ему самому не доводилось. Ашкаш не испытывал страха или трепета, так как мертвецов в любом состоянии он видел очень часто. Его интересовал один вопрос: "Был ли достойным противник, который уже был когда-то повержен?". Его знания о нежити и путях её появления в этом мире были откровенно небогаты. Ему хватало лишь того, что топором им можно раскроить череп. Шаманы могли поделиться мудростью, но теорию всегда лучше подкреплять практикой. Сейчас он был не воином, а командиром собственного отряда, который должен схлестнуться с любым противником при необходимости и подобрать оптимальную стратегию. Орк считал необходимым быть более осведомленным, чем сейчас.
Эта разведка не требовала от Ашкаша действий на приделе сил, поэтому он старался отдыхать всегда, когда была такая возможность. Сейчас на нём не было каких-то отличительных знаков его клана, а лицо было замотано тканью и голова закрыта капюшоном от ветра и непогоды. Ему очень не хотелось подвергать свой клан опасности, выдавая свою причастность к нему без необходимости. С ним был лишь его верный варг Рошаг, которому тоже предстояло "познакомиться" с мертвецами, пока была такая возможность. В бою он уже не раз показывал себя, но для животного встреча с немертвыми может быть определенным стрессом, через который он должен был пройти. Чтобы он чувствовал себя спокойнее, Ашкаш взял с собой побольше сушенного мяса, которое действовало на компаньона как-то даже слишком умиротворяюще и небольшими кусочками.
Уже темнело, а подходящей пещеры или другого естественного укрытия для лагеря орку обнаружить не удалось. Поэтому лучшим решением была относительно открытая полянка меж деревьев, где удалось соорудить небольшой навес и лежанку на ночь. Затем Ашкаш разжег огонь из наиболее сухих веток и "поленьев", что ему удалось обнаружить, а другие он положил поближе к костру, чтобы их просушить. Охотой в последние несколько дней он не занимался, предпочитая питаться тем, что удалось собрать в лесу. Так и сейчас он варил похлебку в котелке из грибов и растений, которые вполне сгодились в качестве приправ. Не был он искусным кулинаром, но вот кашу из топора сварить вполне мог.
"Ещё сутки вперед и если мертвяки не встретятся, то нужно возвращаться. Иначе можно оказаться зажатым. Я уже на чужой территории."
Помешав варево на огне, орк прикрыл его крышкой, чтобы запах не разносился по окрестностям. Затем взглянул на своего варга, который уже улёгся спать рядом с костром. Пока орк бодрствовал, Рошаг предпочитал в лагере дремать или спать. Так как большую часть ночи караулить окрестности предстояло уже ему, а Ашкаш сменял своего товарища ближе к утру. И после нескольких часов отдыха и заметания следов, им снова предстояло выдвигаться дальше. Диких животных в округе было не так много, да и огня они бы побоялись. Нужно было помнить о мертвецах и других орках...