Заприметив хозяйку этого места, Закария не смогла сдержать легкой улыбки. Изящная красота встретившей ее девушки радовала глаз. Пускай незнакомка и одевалась достаточно неброско, но струящиеся ткани, в которые она облачилась лишь помогали раскрыться этому природному дару. Однако несмотря на то, что Арифа сперва думала, что лавкой заведует кто-то постарше, вполне вероятно, что юный облик вифрейки был обманчив. Чтобы открыть лавку, необходимы денежные вложения, хорошая доля усилий и страстное рвение. Шедимка могла лишь догадываться о наличии этих способностей у владелицы места.
– Если честно, я не отказалась бы от помощи, – замявшись, начала Арифа. – Дело в том, что я как раз ищу подарок для очень близкого мне человека.
В чем же была причина этой заминки? Арифу нечасто можно было застать за непосредственной покупкой подарков. Правда, даже если такое случалось, бывало, решение давалось ей с трудом. Если в отношении того же дяди, для нее все было просто и понятно, то нередко пожелания Мадави ставили Закарию младшую в тупик. Да и потом, достаточно сложно признать, что ты не всегда можешь предугадать желания близкого тебе человека, тем более матери, с которой довелось провести большую часть жизни. Это осознание неприятно кололо, заставляя чувствовать где-то в глубине души не совсем уютно.
– Мне было наказано привезти что-то, что может подчеркнуть красоту, – посвятила Закария ее в подробности. – Я уже успела взглянуть на товары, что есть на витринах, но от выбора глаза разбегаются. К сожалению, я не так много в этом понимаю. С чего можно начать?
Арифа решила перейти к вопросу. В ее интересах было разобраться в свалившейся на голову загадке и определить для себя хотя бы приблизительный ход мыслей той, кто задал амазонке эту задачку. Незнакомка, похоже, действительно в этом разбиралась, если судить по беглой оценке. Да и к тому, важно было лишь начать, а там уже за малым дело должно было пойти.

Пожалуй, описание Закарии действительно было не совсем полным. Каждому хочется порой подчеркнуть свою природную красоту, дать засиять ей по-новому вне зависимости от разных факторов. Правда, в случае амазонки все было несколько обыденно. Да и подарок отцу скорее всего будет значительно отличаться от того же подарка спутнику сердца или же сестре.
– Родственнице, если быть точнее, то матери, – поспешила Арифа уточнить о получательнице возможного подарка. – Мне редко приходится бывать в родном доме из-за особенностей службы. Время от времени что-то привожу из своих странствий. Правда, в этот раз она изъявила желание получить что-то, что раскроет материнскую красоту и покажет всю любовь. На первый взгляд это кажется чем-то простым, но вызывает некоторые сомнения.
Закария пересказала все то, чтобы было ей известно и могло как-то помочь в будущем поиска. Сейчас она могла лишь прислушаться к хозяйке лавки.
– Да, не отказалась бы, спасибо, – вежливо произнесла Закария. И вскоре она убедилась в словах вифрейки, стоило ей попробовать заваренный чай. Он непривычно обжег язык, заставил почувствовать приятные цветочные нотки. Пустынным регионам не особо свойственна бурная растительность, в особенности не приспособленная к палящему солнцу. Аромат показался по меньшей мере необычным Арифе. Чаи, в составе которых были душистые травы, цветы и даже порой фрукты, не были чем-то новым для амазонки. Однако кое-что другое заинтересовало девушку:
– Занятный вкус, Вы сами собирали травы для него?
Вполне вероятно, что владелица лавке, знающая толк в алхимии и духах, смыслила что-то и в травничестве. А индивидуальный состав всегда можно было собрать, имея необходимые навыки и знания.
– Скажите, Вы же не так давно здесь обосновались, я правильно понимаю? Помнится, в прошлом году на этом месте стояло нечто другое. И как я могу к Вам обращаться? – чуть повременив с новыми вопросами, спросила девушка, делая еще несколько глотков из чашки.

- Время от времени следую с карванами по пустыне Нуар. Так что да, приходится порой сопровождать, - вильнула Арифа, избегая упоминания своего основного рода деятельности. Она всегда была достаточно осторожна в этом плане. В Шедиме божество Ночи было почитаемыми всеми, а его верные последователи в виде жрецов и мрачнокровов, наделенные темным даром, считались избранными волей Белиара. Однако в Торговой Лиге, где можно было встретить представителей разных рас и верований, всегда могли найтись недоброжелатели. Впрочем, Закария не соврала.
Девушка молчаливо кивнула на слова вифрейки о рецепте чая, делая ещё один глоток. Ход с предложением клиенту товара собственного производства был умным. Догадка оказалась верной, однако мрачнокрова смутил один момент.
- 90%? - переспросила Закария. - Простите моё любопытство, но Вы сотрудничаете с тем, кто отвечает за закупку необходимых материалов и дополнительную обработку?
Само собой, не каждый алхимик может позволить себе выращивать необходимые ингредиенты, куда проще будет их закупить. Однако, надо сказать, в этом вопросе шедимка имела и личный интерес. Найти хорошего поставщика было делом трудным, требующим тщательного внимания. Возможно, девушка могла ей что-то подсказать.
Арифа ранее, до входа в лавку, не видела подобного товарного знака. Видимо, бизнес ещё был достаточно молодым, чтобы, как вихрь, распространиться по соседним государствам. Однако амазонка могла возродить в своей памяти узор, за который зацепился её взгляд при первом осмотре товаров.
- Спасибо, Вы очень добры, - немногословно поблагодарила Закария. - Я обычно предпочитаю забирать лично. Не всегда могу предсказать, где буду в следующий день.
Предложение о доставке было хорошим. Оно отлично бы подошло для проживающих в Торговой Лиге.
- Вы очень трудолюбивы и целеустремленны, - отметила Закарич, выслушав историю хозяйки лавки. - Думаю, с таким подходом дела пойдут только в гору и дохода будет хватать не только на то, чтобы просто выжить. Мое имя - Арифа, приятно познакомиться.
От её взгляда не укрылась реакция новой знакомой. Грусть на лице Ланы, сменившаяся улыбкой со взглядом на портрет, вызвала у шедимки вопросы. Стараясь не отвлекать вифрейку от поиска необходимого, Закария кратко спросила:
- Вы были близки?
Девушка уловила черты сходства Ланы с изображённой женщиной. Однако она не могла знать точно. Порой бывает и такое, что существа, не имеющие родственной связи, похожи внешне. Арифа и совала нос не в свое дело, но банальное любопытство одолевало её. Правда, даже если бы амазонка дали от ворот поворот, девушка вряд ли бы стала настаивать на правде. Все имеют право на свои секреты.

Ответ Ланы вполне удовлетворил Закарию, на что она просто кивнула, принимая и соглашаясь с ним. Не то, чтобы это было чем-то новым, но порой лучше уточнить, чем смолчать. Внимание Закарии привлекли баночки, что владелица лавки успела выставить перед ней. Взгляд заострился на их содержимом, заставляя свою хозяйку строить предположения о нем. Пока что обе девушки были увлечены темами, немного отвлеченными от основного предмета их разговора.
– Рада это слышать. Надеюсь, я смогу по достоинству оценить не только дело Ваших рук, но и души, – с лёгкой улыбкой проговорила Арифа.
Заметив реакцию вифрейки, Закария поняла, что поспешила с вопросами подобного рода. Всё же не каждый будет рад будоражить грустные воспоминания, так ещё и перед незнакомцами. Арифа решила лишний раз не расстраивать хозяйку лавки, раз в особенности смерть близкого человека еще вызывала у девушки такую реакцию. Шедимка не до конца понимала саму суть боязни смерти. Да и это в действительности было сложным, если учитывать, где шедимка выросла, и с чем ей порой приходилось сталкиваться. Тут уж хочешь не хочешь, а станешь проще относиться к подобным вещам.
– Прошу простить меня, если задела, – сказала девушка уже после небольшой паузы, не желая её прерывать и давая себе и Лане собраться с мыслями, чтобы продолжить беседу. – Примите мои соболезнования.
Но, надо отметить, вифрейка достаточно быстро смогла переключиться, несмотря на возникшие неудобства. Арифа в свою очередь решила последовать ее примеру, позволила себя увлечь в другое русло разговора.
– Не сказала бы, что она сухая. У нас в краях достаточно распространен уход за телом, так что различные увлажняющий средства часто используются. Косметику можно наносить и поверх, правильно? – поспешила уточнить амазонка. – Аллергии на какие-либо ингредиенты нет. Единственное, что может доставить проблемы, – так это сильно выраженный аромат средств. При нанесении средства на кожу не будет никакой реакции, а вот с последним  – да. Само собой по прошествии времени произойдёт привыкание, но мне хотелось бы все избежать любых неудобств. Подарок как-никак.

Арифа заметила, что хозяйка лавки перешла на более неформальное общение, нежели раньше. Впрочем, надо сказать, она не особо была против этого, а потому не стала лишний раз заострять на этом свое внимание.
– Не стоит, право. Я сюда не чаи распивать да сладким наедаться пришла, – осадила Лану шедимка. – Мне приятна твоя гостеприимность, но, боюсь, такими темпами я уйду отсюда нескоро.
У Закарии сложилось впечатление, что вифрейка еще не совсем привыкла к непосредственному взаимодействию с гостями, хотя, надо сказать, ее методы нельзя было назвать плохими. Ведь клиент с большей вероятностью вернется в лавку, владелец которой будет дружелюбен и щедр на подарки.
Шедимка терпеливо дожидалась девушку, изредка бросая изучающий взгляд на витрины и вслушиваясь в звуки лавки. Она отметила про себя, что слишком привыкла к точным запросам и заданиям. Загадка матери выбила ее из колеи, к которой та так привыкла. И это было… неплохо.
– Твои слова не лишены смысла, – кратко ответила женщина, в дальнейшем обращая все свое внимание на предложенную мазь. – Звучит очень даже хорошо. Принципиально ли наносить ее на определенную часть тела, взять те же руки, к примеру? Есть ли какие-то рекомендации по хранению? И каков срок годности?
Описание средства на самом деле понравилось Закарии. Однако у нее остались финальные вопросы перед его приобретением. Шедимка полагала, что могут возникнуть некоторые проблемы при пересечении Нуара. Не исключено, что мазь могла испортиться из-за высоких температур. Она решила убедиться в этом, а потому пока не спешила принимать предложения Ланы. Дожидаясь ответа, Арифа добавила:
– Что же до зелий, то я хотела бы узнать, какие именно виды ты можешь предложить. Я готова доплатить необходимую сумму.
Закария не рассчитывала, что вместе с выбранным средством она получит зелье бесплатно. Однако если ей что-то приглянется, то Арифа вполне может прикупить, даже имея возможность и способности его приготовить.

Шедимка задумчиво выслушала Лану. Что греха таить, ее действительно волновало то, как придется перебираться под палящим солнцем. С другой стороны, Закария вынесла для себя некоторые моменты по части использования. В дальнейшем ей следовало бы передать все необходимые наставления матери, чтобы та вдруг не огорчилась, если ее драгоценное средство вдруг не даст желаемого эффекта.
– Насчёт нанесения теперь понятно. Интересный состав, раз мазь способна переносить высокие температуры, не теряя своих свойств, но при этом для неё опасны солнечные лучи. Это как-то связано с мятой, что есть в ее составе? – решила попытать счастья Арифа в узнавании ингридиента. Ей вряд ли бы был дан ответ, но раз хозяйка до этого сама упоминала про запах, то почему бы и не спросить, раз за это ничего не будет? Но даже если бы она не получила ответ, Закария продолжила бы:
– В таком случае могу ли я попросить об этой бумаге? Мне предстоит долгий путь через пустыню, прежде чем переступлю порог родного дома. Боюсь, что мазь испортится еще до того, как будет опробована.
Не дожидаясь, пока хозяйка лавки начнет суетиться, шедимка решила сразу уточнить момент с необходимым количеством средства.
– Думаю, пять будет многовато. Я возьму одну лишь баночку этой мази, – заключила Арифа, припоминая прошлое предложение девушки. Шедимка считала, что прежде, чем брать какой-то товар в большом количестве, стоит убедиться в его качестве. Любое средство должно пройти проверку временем, да и потом никто не отменял того, что оно попросту может не подойти из-за каких-то индивидуальных особенностей владельца. – Что же до ядов, то не так важно, от чего конкретно средство будет. Было бы неплохо, если бы при действии, в частности, на человеческий организм вызывал легкое отравление.
Благодаря способностям мрачнокрова Закария могла не особо беспокоиться о возможности отравить и быть отравленной. Однако даже у крови был свое время действия, и она была достаточно сильна. У женщины не было цели кого-то убить этим ядом, что она и подтвердила в своих следующих словах.
– У меня все не выходит из головы пожелание, – начала Арифа, имея ввиду загадку Мадави. – Ничто не может быть красивым настолько, как смерть и жизнь. Все балансирует между хрупким желанием обрести и страхом потерять. Я думаю, этот элемент в виде яда как раз подойдет к подарку в виде мази. Что думаешь по этому поводу?
Женщине действительно было интересно, как отреагирует на это внезапное предложение вифрейка. Закарии требовалось стороннее мнение в этом вопросе, чтобы понять, насколько правильным будет такой выбор. К тому же, оставалось лишь догадываться, будет ли принят этот своеобразный дар матерью, поймет ли она вложенный туда смысл.

– Теперь понятно, спасибо за разъяснение, – неопределенно кивнула головой женщина в знак благодарности. Такое избавление недостатка от мази в действительности имело смысл, однако же само сравнение было не очень понятно. Впрочем, как бы там ни было, главное, чтобы свойства действительно сохранялись. Закария всегда могла найти время, чтобы поподробнее своими силами изучить состав, правда, это будет куда медленнее.
Взяв упакованный товар, Арифа повертела его в руках, осматривая бумагу и форму мази, обернутой в нее. Не то чтобы она искала какие-то дефекты или была слишком придирчива к качеству, то просто было самый обычный интерес. Одно дело внимательно слушать о товаре, а другое – ощущать приятную шершавость упаковки и чувствовать его реальный вес и форму. В такие моменты обычно самостоятельно убеждаешься или же разочаровываешься в своей покупке.
Дальше же Закария обратило свое внимание на рассказ хозяйки лавки об одном зелье. Легкий смешок слетел с губ при словах Ланы о потери концентрации. Кто-то порой умудрялся терять ее и вовсе без всяких зелий. Сложно представить, что может случиться с человеком, выпей он такое средство. Однако же, такое средство действительно могло быть полезно, но не для нее. Цели при покупке яда у Закарии были совсем другими, о чем женщина поспешила сообщить: 
   – Боюсь, я вряд ли смогу найти ему правильное применение. Но вот если у тебя найдется похожее средство, но, возможно, не такое мощное по своим эффектам, то оно вполне меня удовлетворит.
Возможно, слова амазонки и могли показаться вифрейки туманными, непонятными в желании шедимки приобрести именно яд, однако Арифа продолжила развивать свою мысль, чтобы донести ее до Ланы.
   – Вряд ли можно определить, когда подойдет то самое нужное время. Спустя пару мгновений тебе может показаться, что оно вовсе им и не было, – пожала плечами Закария. – Все может быть.
Последние слова в ответ на фразу о потере были краткими. Едва ли женщина могла что-то добавить. Она не так много людей отпустила в цепкие объятия Белиара, чтобы горевать о них. Но даже те немногие, кто покинул ее, не были ей любимы и дороги. К сожалению, амазонка не могла разделить горечь утраты, а потому не стала лишний раз расстраивать девушку и продолжила беседу.
   – Нет, как раз смерти после использования я хочу и избежать. Я не надеюсь, что это средство будет когда-либо выпито. Сам факт того, что оно является ядом, пускай и слабым, уже достаточно, чтобы соотнести со смертью. Мне хотелось бы скорее иметь символичный подарок, чем зелье, что может нанести вред, – уточнила Арифа, дополняя свой предыдущий ответ. Амазонка в достаточной степени дорожила своими близкими, чтобы таким образом от них избавляться. Конечно, у нее были свои способы проявления любви, пускай и в весьма странной форме, но это оставалось неизменным даже в долгой разлуке.

Арифа выслушала следующее предложение Ланы, стараясь уловить направление ее взгляда, как только девушка обратила свое внимание на расположение товаров. Ей было интересно, каким образом вифрейка определила в помещении те или иные типы зельев. Самый обычный интерес, не более. Шедимке, что греха таить, было с чем сравнивать, поскольку ей ранее приходилось помогать Бадру в его личной лавке. Правда, она пока не дала свой ответ насчет лечебного зелья. Последующие слова девушки о частой покупке стражников и разбойников заставили Арифу поразмыслить.
   – Звучит как действительно выгодное сотрудничество, – задумчиво произнесла Закария, удивившись такой внезапной откровенности со стороны хозяйки лавки. Все же одно дело торговать зельями и максимально получать выгоду благодаря своему положению, а другое – рассказывать об этом. Окажись на месте шедимки кто-нибудь другой, то наверняка кому разболтал бы, да по душу вифрейки обязательно явился народ. Однако же, Арифа это скорее записала в плюсы девушки как торговки. Она считала, что связи полезно иметь среди разного рода. Раз Лана была уверена в разбойниках, о которых рассказывала, то, вероятно, имела методы регулировки отношений с ними. Но это Закарию уже не касалось, а потому она решила ограничиться одним предостережением.
   – Но все же такие вещи стоит держать в секрете. Если среди местного населения пойдет слушок, то не миновать потери дохода и клиентов. Могут подумать, что через пособников наживаешься на бедных людях, – предупредила женщина. – Злые языки все перевернут так, как им будет выгодно. Я думаю, ты и сама это понимаешь.
Однако углубляться в дела темные Арифа не стала, предпочла продолжить беседу о непосредственном предмете обсуждения. В какие-то вещи лучше изначально не лезть, чтобы не нажить себе врагов.
   – С таким успехом можно и в Нуаре песок в колбу набрать, а то вдруг путник так и не отошел после встречи с пустынным червем, – хмыкнула Закария. Пускай это и показалось ей забавным, но вместе с тем заставило задуматься о правильности принятого ранее решения, чем она и решила поделиться с Ланой:
   – Эта идея уже не выглядит такой привлекательной на самом деле. Тут надо бы не перемудрить с этим, а то до получателя так и не дойдет заложенный смысл. Думаю, мне стоит пока ограничиться мазью. Я частенько бываю в этих местах, а потому при желании вполне могу позволить себе заехать, чтобы докупить необходимое, – пришла к выводу Арифа. Она в действительности не считала выбранное средство чем-то оригинальным, но, может, это то, чего от нее ждут? Впрочем, ответ ей только предстояло узнать. Амазонка приняла окончательное решение, водружая на прилавок горсть монет, оплату за товар.

Закария не могла не согласиться с утверждением о Торговой Лиге. Для того, чтобы что-то приобрести требовались деньги, и не каждый способен был позволить дорогие покупки.
  – Само собой, – утвердительно кивнула Арифа. – Некоторые ингредиенты проще и дешевле закупить именно здесь, в Торговой Лиге, так что, я думаю, ещё смогу навестить лавку в поисках необходимого. Это было выгодно и шедимке, поскольку в случае проверенного поставщика она могла не только не бояться за качество ингредиентов или же настоек, но и рассчитывать на некоторую скидку в качестве постоянной покупательницы. Уголки губ амазонки приподнялись, когда Лана заговорила о сотрудничестве. В ее голове затесалась мысль, что подобное мероприятие в будущем вполне может перерасти во что-то большее. Вероятно, мрачнокровке удастся расширить влияние и сети лавок своего дяди, если она заручится поддержкой здесь. От такого сотрудничества должны получить выгоду обе стороны.
  – Я не против, – задумчиво-мечтательно проговорила Арифа. – Помимо ингредиентов, вполне могу обещать и поставлять некоторые зелья и смеси, которые готовятся в моей семье. В таком случае предлагаю при следующей встрече отметить первую удачную сделку, если ты, разумеется, не против, – добавила амазонка, протягивая руку для рукопожатия, чтобы закрепить сказанное. Если бы Лана согласилась на этот банальный жест, то определённо почувствовала некоторую её сухость. К сожалению, солнце и тренировки не пощадили ранее нежную кожу, однако, похоже, Закарию это не особо заботило в тот момент. У неё определённо будет время разобраться с этой проблемой по приезду домой.
  – До встречи, – махнула женщина рукой на прощание, направляясь к выходу, откуда ещё не так давно доносился звон приветствующего колокольчика.