>>> Скачок времени №7 >>> Безымянные земли » Каньон Теней. Пирамида Энтропии.

Уже целую неделю Ариэлла буквально летала, ее лицо то и дело озаряла улыбка без повода, а энергия била через край. Ведь ей довелось лицезреть самого темного архимага, побывать на базе обскурума, выбрать живой с адского Пирита! Аудиенция с Фарладаором закончилась амбициозным заданием - стать мастером гильдии "Зеркала Миражей". Будущие перспективы и возможности окрыляли, Син'Тиэль уже смотрела на остальных согильдейцев по-особенному, загадочно и предвкушающе. Конечно, она понимала и сложность, и длительность пути к намеченной цели. Но уверенность в себе и собственном успехе, к счастью или беде эльфийки, давали ей сил и наглости полагать, что успех уже у нее в кармане.
Синдар стала проводить больше времени в Зеркалах, восстанавливая былые связи и обзаводясь новыми. В отличие от "Кодекса теней", в котором царили поистине звериные нравы и правила, тут согидельйцы не пытались подставить на каждом шагу или предать. Они не представляли особого вреда, хоть и шептались в углах, сплетничали о светлой эльфийке с темным даром, когда-то потерявшей свой отряд и отправившейся в собственноручное изгнание. А теперь вновь вернувшейся с неясными мотивами. Так или иначе, об Ариэлле говорили, и это тешило ее гордыню. Из старых связях осталось не так много членов гильдии, ведь людской срок жизни был несоизмеримо мал по сравнению с жизнью синдаров. Поэтому магесса часто появлялась в общих компаниях, чтобы изучить новый контингент и попытаться их запомнить.
Ретиво ударившись в исполнение приказа темного архимага, Син'Тиэль все же ощущала тоску по родному дому и семье. После всего пережитого, ей одной стороной души хотелось передышки, осмысления и неторопливых медитаций в рощах Левиана. Другая же сторона души трепетала и толкала действовать в усладу темным речам Фарладаора, И пока Ариэлла решала, отправиться ли к родным на заслуженный отдых после событий на Пирите, или ковать пока горячо и действовать в смутные времена, внося в течение жизни Зеркал свои коррективы, судьба сама указала ей путь.
Загадочные руины в Мглистом бору, где уже пропадали члены гильдии, были окутаны тайной и мраком. Вернувшиеся от туда навсегда изменились, но отгадка этим событиям так и не была найдена. С разумом шутки плохи, но в умелых руках, это мощное и опасное оружие. Узнав, что изначально дорого оплачиваемый контракт по поиску какого-то парня превратился в настоящее бедствие, и масштабы дела вышли на новый уровень - расследовать магическое место, Ариэлла не смогла отказаться. Справившись с этим заданием, она подняла бы свой авторитет в глазах местных магов, и, как ей намекнули, продвинулась бы по карьерным чинам Зеркал. И как тут можно устоять?
И она с готовностью приняла очередной вызов, не смотря на неопределенную ситуацию в Империи. Да, статус Саманты мог пошатнуться, но Ариэлла не была наивной в вопросах стратегии Обскурума и Темного Союза. Временно они выбрали в союзники наиболее сильную фигуру, Императрицу, но это вовсе не значило, что теперь они действуют в ее интересах. У Союза были собственные планы, и они лишь корректировались в случае изменений на политической карте Мистериума. Огромная темная сеть просто не могла быть в проигрыше от перестановок внутри лишь одного из государств. Конечно, Ариэлла ничего не знала точно, ее статус был слишком мал, чтобы ей доверили сведения подобного толка. Она даже хотела связаться со своим бывшим помощником и покровителем, Густавом, состоявшим на службе в Львиных Клыках, и узнать, какова реальная ситуация при дворе. Но не успела, выйти на задание пришлось с особой срочностью, в пару к эльфийке приставили девушку по имени Эссе, мага Разума и Пустоты, и они вдвоем должны были отправиться на это задание.
Быстрые сборы всегда были слабой стороной Син'Тиэль, ведь она любила размеренность и вдумчивость. Но благодаря помощи соседки по комнате, эльфийка сориентировалась в предстоящих погодных условиях в Мглистом бору, и та помогла подобрать ей одежду. На местной кухне у Ариэллы была одна повариха, любительница посплетничать, и та оперативно собрала ей долго портящийся скарб и походный кухонный инвентарь. Личные вещи синдар сложила сама, подхватила свой посох, и вскоре вышла из портала в совершенно не красочном месте. Вздохнув привычно от того, что задания ей редко выпадают в приятных местах, эльфийка взглянула на свою спутницу.
Молчаливая, серьезная, грубоватая, Эссе парадоксально ухмылялась, чем вызывала удивление и непонимание. В компаниях гильдейских сборищ Ариэлла ее не встречала, из чего сделала вывод, что девушка не была компанейской. Кто она была и чем дышала, возможно выясниться в ходе их совместного задания, если удастся разговорить девушку. А пока предстояло сосредоточиться на деле. Девушки продвигались по межлесью, граничащему с темной густой кроной. Холодный ветер заставлял кутаться в теплые одежды еще больше, серое небо над головой грозило вот вот полить дождем. Выйдя к особняку, огороженному со всех сторон, Ариэлла первым делом почувствовала неладное. Привычные звуки зверей и птиц тут полностью отсутствовали, будто они оказались в магическом панцире, изолирующем все живые звуки. Но эльфийка решила, что столь скверное место попросту отпугивает от себя местных лесных жителей. Пока она разглядывали силуэт особняка и окружающий его сад, Син'Тиэль сотворила на себя Барьер воли, а затем и Предчувствие. В этом месте казалось, что опасность может возникнуть из любой каменной фигуры или куста.
- Навскидку пока могу сказать, что с этим местом точно что-то не так, - изрекла гениальную мысль эльфийка, рассматривая высеченные части тел на арках. - Думаю, разделяться нам не нужно. Я пойду с тобой, Эссе, будем подстраховывать друг друга, - Ариэлла пыталась отложить в памяти схематичную карту местности и особенно ее заинтересовали необычные цветы.

Отредактировано Ариэлла (2023-07-12 20:55:18)

Интересно, волнение Эссе было связано с мрачной таинственной обстановкой места, или... Жаль, Ариэлла совсем ничего не знала про согильдейца. Быть может, один из пропавших или вернувшихся магов был ей близок? Расспрашивать ее сейчас было не удобно, поэтому эльфийка сосредоточилась на задании. При случае она обязательно заведет душевный разговор, чтобы поближе узнать свою напарницу, но не сейчас. Когда ее заклинание предчувствия сработало, Ариэлла поняла, что мнимое спокойствие этого места было обманчиво опасным. И не стоило про это забывать ни на минуту. Синдар не была склонна к спешке, и сейчас ей это помогало не делать опрометчивых решений. Напротив, достигнув северных ворот, она достала небольшой блокнот, вычерчивая на нем схематичную карту местности с воротами и символами на них. Эльфы не жаловались на память, но визуальное отображение всегда лучше усваивалось:
- Сердце, глаза, руки и... эмбрион. Интересно... Как думаешь, кто может быть хозяином этого дома? Точнее, мог... судя по состоянию дома и сада, хозяин давным давно покинул это место. Умер, наверное... Какой-то ученый, маг жизни или некромант? Он явно обладал состоянием, делал элементы своего пристанища на заказ, с душой, с какой-то идеей..., - Ариэлла убрала записи, подхватывая прислоненный к ограде посох.
- Осторожнее, Эссе! Ты думаешь, наши предшественники были столь слабы? И не смогли взять этот дом нахрапом? Тут все не так просто, и нам надо сделать выводы и поучиться на чужих ошибках. Хотя бы попытаться действовать не так, как наши согильдейцы, ведь очевидно, что это не привело их к успеху.
Ворота скрипнули, и напарница пошла по саду, осторожно ступая по кривой плитке. Сама же синдар не торопилась заступать за врата, потратив время на Ясновидение.
- Эссе, ты не чувствуешь ничего необычного? Я уверена, что мы тут не одни..., - немного подумав, эльфийка активировала Дух тьмы.

Просить еще людей на задание? Тем самым показывая, что заведомо не считаешь себя способной справиться? Ну нет, это точно не было в планах Ариэллы! Тем более опытных магов разума сюда еще не посылали, а известная официальная версия проблем этого особняка состояла именно в поехавшей психике! Она хотела проявить себя, показать свою значимость для гильдии. В конце концов всем станет очевидно, что она должна занимать в Зеркалах более высокую должность. Если синдар сможет разобраться в одиночку в этом странном деле, то сам мастер гильдии начнет присматриваться к ней. Это как раз и было в планах Ариэллы, и она верила в себя.
Но даже вся уверенность, осторожность и предусмотрительность не смогли обезопасить Син'Тиэль. За ее спиной раздался шум, звон стекла, и дальше она лишь по инерции вдохнула воздух, и этого было достаточно. Ядовитые испарения какого-то порошка или зелья, кинутые в нее неизвестным, запустили необратимый процесс в организме. Невидимая тяжелая ноша опустилась на горделивые плечи, заставляя сползти по посоху, стремительно теряя силы. Ариэлле казалось, что она кричала о помощи, но возможно, это было лишь в ее воображении. Веки наливались свинцом, огоньки глаз потухли, закатываясь белками наружу. Она не почувствовала удар об землю, слишком глубоко была забытье, в которое ее погрузили. Только знакомый голос раз за разом повторял ее имя, но ощущения от этого были смешанными, а потом и этот зов затих, являя за собой глухую темноту.
Пробуждение было намного болезненнее, голова раскалывалась, по вискам бухали раскаленными молотками. Пришлось вначале восстановить свое сознание, а после приступать к телу. Болела каждая косточка и сустав, даже кожа ощущалась как один большой синяк. Эльфийка глухо застонала, ворочаясь и разлепляя веки. Как бы не хотелось ей сейчас пожалеть себя, и предаться страданиям, но воспоминания о задании и последних событиях не давали этого сделать. Надо было собраться и понять, где она очутилась. Адреналин от ощущения опасности взбурлил кровь, позволяя молоточкам в голове отойти на второй план. Еще несколько минут Ариэлла потратила, чтобы сфокусировать зрение, осматриваясь вокруг. Она же была не на улице, а в каком-то помещении. Черно-белый пол, похожий на плитки в саду. Над головой ночное небо, увеличенное в несколько раз, - не естественное, будто кто-то растянул покрывало с грубо расписанными звездами. Однако светилы двигались, что еще больше вносило диссонанс в восприятие окружающего. Эльфийка закрыла глаза, стараясь унять головокружение и тяжесть в затылке. Она надеялась, что вместе с этими симптомами уйдет и странное окружение. Но ошиблась.
Вокруг ничего не поменялось, хотя бы из того, что ей удалось запомнить. То же уродливое небо, тот же пол, и стены помещения будто раздвигались перед взором, не давая никакого ориентира о его настоящей площади. Темнели арки каких-то проходов, но до них было очень далеко. Наверное. Сложно было представить масштабы черно-белого окружение, которое при повороте головы каждый раз менялось. Это не способствовало улучшению самочувствия, потому что синдар в итоге почувствовала тошноту. Но становиться запуганной жертвой какого-то извращенца, который ее сюда затащил, она точно не хотела! Кое как встав на ноги, Ариэлла в первую очередь проверила свои вещи - посох, сумку и ее содержимое. А затем уже подала голос:
- Здесь кто-то есть?! Где я?! Эссе! Ты тут?!

Да уж, все было неимоверное странно. Глядя на свои аккуратно разложенные на полу вещи, Ариэлла ощутила холодок по спине. Ее в бессознании кто-то принес сюда, перебирал сумку, а затем оставил все вокруг ее тела. Даже Белиар не ведает, что творится в этом доме! Эльфийка спешно похватала инвентарь, и следующим ее шагом было проверить наличие магии. Это очень важно, ведь без магии она становилась серой тенью себя, беспомощной, ни на что не годной, жалкой. Последний раз синдар ощущала себя таковой, добровольно отрекшись от магии после потери отряда. Скверные времена, в которые совершенно не хотелось возвращаться! Конечно, в конце концов этот "поиск себя" закончился открывшимся даром к магии Тьмы, но само ощущение отрезанности от магии плотно врезалось в память как одно из самых худших, что может быть.
Итак, Ариэлла попробовала применить на себя Озарение, чтобы окончательно навести порядок в голове. Для мага разума это очень важно! Особенно, когда вокруг творится совершенное безумие... Звонко чеканя стеклянными копытцами об пол, мимо прошло животное, напоминающее корову в миниатюре. Только будто предававшеюся каким-то магическим экспериментам. Встретившись взглядом с коровой и услышав положенное "му", синдар кивнула в ответ. Обменявшись любезностями, животное продолжило свой путь, а магесса решила идти следом. Возможно, корова больше знала о путях этого дома. На ходу открыв свой блокнот, Ариэлла спешно перелистнула зарисовку двора, вычерчивая силуэт комнаты и отмечая на нем дверные проемы. То, что Эссе не откликнулась, немного удручало, жаль было потерять напарницу в самом начале задания. Но синдар не испытывала нехватку уверенности, считая себя в силах справиться с загадками дома в одиночку!

Вместо привычного чувства магического ответа на подготовленное заклинание, Ариэлла ощутила лишь пустоту. Она издала короткий стон отчаяния, попробовала снова - и ничего. Рассматривая свои руки в перчатках, магесса старалась унять дрожь в пальцах. Самое худшее что могло случиться? Конечно...пока.
Стукая посохом о черно-белую плитку, синдар брела за коровой. Благо та не торопилась, останавливалась у каждого проема и мычала. Давая Ариэлле время набросать схему их пути.
- Ты тоже ищешь выход? Жаль, я тебя совсем не понимаю..., - эльфийка заметила интонационные отличия в коровиных "му", но это ей совершенно ничего не объясняло. Наконец путь закончился тупиком в коридоре, и обе путницы встали. Ариэлла вздохнула, глупо было ожидать, что волшебная корова выведет ее из этого странного места. Тут взгляд наткнулся на странную "картину" на стене.
- Это еще что..., - прищурив взгляд, магесса рассматривала рычажки, пластины и через какое-то время даже попробовала их подергать. Числа вертелись после каждого нажатия на рычажок. Хмыкнув, Ариэлла более пристально осмотрела золотистый прямоугольник - что-то ей подсказывало, что это тоже дверной проем, это должен быть выход!
Эльфийка сверила свои схематичные записи их пути, находя некоторое сходство. Два поворота направо...два налево...проемы никогда не были параллельны... Палец Ариэллы медленно проводил по чертежу, затем тоже самое она проделала на пластине.
- Давай попробуем?.. - спросила она то ли корову, то ли пластину. И защелкала рычажками, расставляя дверные проемы по очерёдности их пути.

Отредактировано Ариэлла (2022-12-14 13:07:11)

Синдар с надеждой смотрела на рамку с механизмом. Раз, два, три... В голове пронеслись другие вариации расстановки цифр, зависящие от иных алгоритмов, но все они не казались Ариэлле столь правильными, как введённый. ...Четыре, пять, шесть... Она вздохнула, понимая, что ничего не произошло. Где она могла ошибиться? Похоже, этот "пароль" не так очевиден. Светловолосая отступила на шаг, повернувшись к своей новой боевой подруге. Та как раз отошла немного, останавливаясь у 11-го проема и медленно, даже раздельно мыча.
- Дорогуша, я была бы рада тебя понять..., - впрочем, интонация коровы не походила на какую-то фразу. Скорее, это был счет. Похожий как на первом кругу. Взглянув на полную растерянности эльфийку, коровка снова повторила свои "му" и на этот раз Ариэлла решила их посчитать. Пять раз. А дальше волшебное животное снова двинулось в обратном направлении по коридору.
Я схожу с ума? Стеклянная корова помогает мне решить головоломку, придуманную непойми кем, непойми зачем! И где в конце концов Эссе? Может ли быть, что происходящее лишь сценарий в моей голове, устроенный талантливым магом Разума?.. Ни на один из своих вопросов Ариэлла не могла найти ответ, поэтому лишь записала за коровой, приписывая 11-ому проходу "5-му". И снова пошла за легким перезвоном колокольчиков-копыт. А что было делать? Хотя бы не одна!

За свой второй "обход" вслед за коровой Ариэлла не увидела никого и ничего нового. Она бы не отказалась от общества кого-то, кто хотя бы умел излагаться на понятном ей наречии. Интересно, Эссе оказалась в такой же ловушке? Или ей уготовано нечто другое?..Синдар старательно считала количество коротких "му" от своей спутницы, и записывала их в блокнот. Ее предположение всё больше казалось верным, хоть и не лишалось прежнего абсурда. Похоже, этот больной маг Разума любил загадки и абсурдную нелепость, судя по странному небу, яркому полу и этой волшебной корове. Он находит это смешным?..
Эльфийка в который раз попыталась, даже как-то по привычке, почувствовать вокруг знакомые эфирные нити, потянуть за них, создавая заклинание. Но впустую, она оставалась магически кастрирована, и это не то состояние, в котором чувствуешь себя эффективно. Однако даже не смотря на ее немые мучения, вторую загадку она так же смогла разгадать. Набранные цифры в рамке замерли, и тут сама стена медленно поползла вверх. Ариэлла отступила, сжимая крепче посох и готовясь...к чему угодно на самом деле. Но даже лишенная магии, посохом она все еще могла стукнуть!
Стукать было некого, открывшийся проем явил перед девушкой какой-то портал. Надеюсь, он ведет обратно в руины... Подумала синдар, с опаской вглядываясь в черно-белые завихрения. Непонятно откуда взявшийся ветерок казался тревожным, он окутывал и манил в крутящуюся воронку. Ариэлла обернулась, пытаясь понять, что еще изменилось после ввода комбинации цифр. И тут же охнула от неожиданности.
Ее мычащая боевая подруга резко поменяла имидж, при чем не в лучшую сторону. От накатившей волны гниющего запаха эльфийка попыталась прикрыться рукой. Теперь ветерок уже не казался ей самым враждебным.
Было в изменениях коровы и хорошее - она начала говорить на понятном языке! Ариэлла встрепенулась, и после слов о какой-то игре, тут же перебила существо.
- Кто ты и где я нахожусь? Со мной была еще одна девушка, где она? - требовательный голос почти не дрожал. Это все какая-то магическая ловушка. Меня ввели в транс и теперь залезли в мой разум. В настоящем мире я сейчас беспомощна, и в случае чего, никак не смогу себя защитить. Если этот ненормальный хочет играть, мы будем играть! Я найду способ выбраться из клетки собственного сознания, а потом... Потом ему не поздоровится!
- И как выглядит этот ключ? Что мне искать? Дай мне подсказку, коровка, я ведь была такой послушной умницей, все твои загадки отгадала! - Ариэлла нагловато улыбнулась.
В любом случае, ей пришлось ступить к воронке, чувствуя сильный ветер, обхвативший будто в кокон. Закрыв глаза и выставив вперед свободную от посоха руку, синдар шагнула в портал.

Он не бросился на нее, не зарычал, и не дернулся. Лишь растянувшаяся в улыбке пасть позволила рассмотреть странные трубки. Определенно, это существо можно было бы счесть за эксперимент, но ведь они находились в сознании Ариэллы? Значит, не стоило пытаться предать логике ничего, что она увидит. Глядя в лазурные глаза существа, которое так коварно вело ее за нос, псевдо-подсказывая отгадки самосозданной игры, синдар постаралась скрыть свой страх и отвращение, слушая мерзкий смех. И странное существо, имевшее разум и голос, точно нуждалось в ощущении главенства, лидерства и контроля. Оно буквально упивалось растерянностью и слабостью девушки, каждым действием и словом пытаясь развлечься над новой "гостей". Показать, кто тут главный, и кто ставит правила, хоть и безумные, абсурдные, но которые стоит выполнять.
Издевательский тон подействовал на гордую синдар как холодный выплеск из ведра. Маньяк забавлялся, он ни во что ни ставил новую пешку, посетившую его игровую доску, пытаясь спасти прошлые фигуры. Но она не такая как прошлые фигуры! Магов разума еще не посылали в эту миссию, и Ариэлла, как никто, умела различать явь и иллюзии. Но даже оказавшись в созданных путах разума, магесса отдавал себе отчет о магической составляющей происходящих вокруг событий. Это давало как минимум не сойти с ума, как максимум собрать характерные черты ее похитителя. Интересно, это он озвучивал свою "зверушку"?..
Слушая о своей напарнице, Ариэлла с сожалением отметила, что вряд ли им дадут объединиться. Это было бы глупо со стороны испытателя. Каждой полагался ее собственный путь, сложный и уродливый, подстать автору...
- Не в твоей манере сразу лишать жизни... полагаю, Эссе проходит свой собственный лабиринт загадок, и ты останешься справедлив к ее действиям , - не сказать, что Ариэлла сильно дорожила жизнью напарницы, но оставаться совершено одной, без помощницы, ей не хотелось. Борясь с рвотными позывами, девушка поднесла к носу пропитанное духами запястье. Это отвращение в обществе странного существа еще больше подтолкнуло ее шагнуть в портал.
- Шагнуть в портал, чтобы починить путь обратно? А можно было бы вообще не шагать..., - раздраженно произнесла Ариэлла, испытывая ломку по магической энергии, которой привыкла подпитываться. Это выбивало ее из колеи, делало более уязвимой и эмоциональной.
- Мог бы и вернуть мне магические силы, если не трусишь! - прошептала она, шагнув из портала. Стопы нащупали твердую землю, но насколько это было реальностью? Быть может, происходящее вокруг становилось вслед за мыслями и представлениями самой Ариэллы? В играх магов разума ничему нельзя было верить. И даже твердая почва под ногами ступавшей вперед магессы, не гарантировала, что она в следующий миг не обратиться в гнездо ядовитых змей, или в зыбучие пески, или в раскаленные угли.
Однако синдар увидела тропу, высеянную яркими розами. Возможно, хозяин этой иллюзии знал, что эльфийка любит цветы. Ариэлла даже успела насладиться красивым вдохновляющим видом, прежде чем задуматься, в чем состоит ловушка. А в том, что не все так просто, не стоило забывать никогда. Существуя с магией бок о бок большую часть жизни, магесса вновь попыталась призвать к ней. Она пошла сквозь туман, разглядывая неизвестные ей деревья. Портал за спиной деактивировался, и девушка точно знала, что не сможет с его помощью вернуться. Во всяком случае, пока "не починит сломанные механизмы". Помимо тумана, странных деревьев и выстилающих тропу роз стоял еще и указатель. Он направлял в одну лишь сторону, в Туманный предел. И девушка не видела сейчас манёвра для отклонения в выстроенных правилах игры больным маньяком. Поэтому она  пошла по указателю:
- Кто-то здесь есть? Кто-то меня слышит? Отзовись! - она не забывала подавать голос, хоть как-то разбавляя это туманно-цветочное изобилие.

Стоило ли заходить в этот портал? Ариэлла старалась не жалеть о поступках, это все равно ничего не даст. А вот попытка сулит возможность, пусть это был ее просчет, но зато новый опыт! Что с ней стало бы, останься она в компании вонючей зверюги? Нет, если бы то была симпатичная коровка, куда ни шло... Но гнилостный запах с утонченной энейрой никак не мог существовать в одном помещении! Если бы она не последовала его правилам, то наверняка ее бы вывели из игры. При чем так, что Ариэлла Син'Тиэль пополнила бы список гильдии об исчезнувших в загадочном Мглистом Бору. Не самая приятная перспектива, но магесса выживала всегда, любой ценой, иногда это было радостным спасением, иногда проклятием вины за погибших вместо нее. Будто светлая длань Этерии и темная хватка Белиара одновременно тянулись к ней, вмешиваясь в судьбу эльфийки по-своему. Сейчас Ариэлла не сомневалась в своем решении. Амбиции и самоуверенность шептали ей о правильном выборе, уверяли, что она приняла правила игры лишь для того, что бы их понять. А потом обдурить дикого маньяка, которого его же магия разума и свела с ума.
Ее крик ушел в никуда, поглощаясь туманом и вторя странным приглушенным эхо. Конечно, в этой клетке сознания она одна. Удерживать более одного разума в своих иллюзиях неимоверно сложно, требует полной концентрации и мастерства. А пока Ариэлла могла услышать лишь то, что захочет хозяин этого созданного мира в ее голове. И сейчас он решил выдержать паузу, возможно, создавая все условия, чтобы синдар прошла по тропинке дальше. Ну она и пошла...
Светловолосая шла меж дивных цветов, и хоть думы ее тяготили другие заботы, она не могла налюбоваться на чудные творения. Не природы, но чьего-то сознания... Алые лепестки хранили свою тайну, которая просвечивала в центре бутонов, создавая из множества подобных экземпляров тихое сияние. Синдар по самой своей натуре обожала растения, и не могла представить жизни без них. Даже в подземельях Кодекса теней, она соорудила в своей комнате условия для выращивания трав и цветов. Ну а на родине, в особняке Син'Тиэль, был разведен целый сад. Правда Ариэллу особенно интересовали растения с каким-то свойством. Как заклинания, они могли раскрыться лишь в умелых руках. В родовом имении были подобные, но их эффекты были довольно...мирными. Мать часто пила снотворный травяной чай, отец успокаивал нервы, вливая эссенцию горькой травы в свой кубок вина. Слишком обывательский подход к подобным творениям природы. Магесса видела в потенциале растений намного большее применение, но заняться этим плотнее не позволяли условия ее комнаты в темной гильдии. Все таки сырые темные кельи подземелья в Нейтральных землях не способствовали активному разведению различных сортов растений. Каждому требовался особый подход, температура, стабильный уход. Этого Ариэлла не могла обеспечить, постоянно находясь с выездами на заданиях. Поэтому ее мечты так и оставались мечтами.
Задумавшись, энэйра и не заметила, как цветочная тропа вывела ее из прилеска. Какая-то старая деревня с домиками. Заброшенная?.. Ариэлла не слышала ни звука, характерного для поселения. Ни разговоров, ни шума, ни скрипа колес тележек, ни ржания коней, ни скота... Да, нарисованные в ее воображении домики были лишены самого главного - жизни. Понятно, что деревня была не настоящая, а лишь нарисованная мазками кисти больного художника. Но тяготное чувство обступало вокруг Ариэллы, заставляя замедлить поступь, чаще озираться и внимательнее приглядываться к деталям. Остроконечные уши Светловолосой вздрогнули, услышав далекие плачущие всхлипы, явно женские.. Наверняка, автор воссозданной деревни хотел, чтобы эльфийка нашла источник. Поэтому Ариэлла постаралась понять, откуда исходит иллюзорный плач, и пошла в том направлении.

Обстановка вокруг царила мрачная, неприветливая и опасная. Туман стелился по земле, контрастируя с темным небом. Ветшалые старенькие домики, в которых тускло желтел свет ламп, были не заброшены, но изрядно покосились. Разруха царила в этой деревне, что бы там с ней не случилось. Интересно, это какие-то образы из воспоминаний самого "автора"? Быть может, она вырос в подобном месте? Конечно, от деревенского мальчишки до мастера магии Разума долгий и почти невозможный путь. Но мало ли... Всякое бывает, и Ариэлла, прожившая несколько человеческих жизней, понимала это. И почему-то хозяин всех этих игр разума и по совмещению старинного особняка, представлялся ей именно мужчиной. Возможно даже старцем... Уродливым, чтобы быть отвергнутым социумом, одичавшем, ожесточившимся, помешанным на какой-то своей больной идее. То, что они с Эссе успели увидеть, намекало на прошлые богатства, мозаичная кладка, сад, особняк, ограда... Но в какой-то момент что-то явно пошло не так... Органы, выкованные на четырех входах, эмбрион... От мага разума можно было перейти к образу сумасшедшего ученого, селекционера человеческих, а может и не только, видов. И в этих руках сейчас оказалась Ариэлла...
Эльфийка закусила губу, приводя себя в чувство. Зубы вонзились в кожу, боль отвлекла, а выступившие на язык капельки крови (если она вообще могла пораниться, будучи в тюрьме собственного сознания), дали распробовать солоновато-железный вкус. Это место действительно угнетало, а еще больше действовала тишина и забвение, давая эльфийке время погрузиться в себя. Этого нельзя было делать, путь только начинался! И пока следовало обратиться к ее пусть и не магическим, но аналитическим и прагматичным способностям мыслить, которые так необходимы магам ее вектора. Да, ее больше всего пугала собственная беззащитность. Ее лишили магии, вещей, да и вообще реальности происходящего. Она исполняет роль перчаточной куклы, и когда спектакль будет закончен, или она вдруг сыграет не по сценарию...Что будет? Никто так и не вернулся с этой миссии...
Будто пытаясь усилить упаднические настроения вторженки, в сумраке меж домов проскальзывали разные силуэты. Синдар видела их краем взгляда, но когда оборачивалась, там уже никого не было. Пару раз она попыталась окликнуть загадочные фигуры жителей деревни. Одно она смогла распознать - двигались все эти люди с точностью наоборот пути Ариэллы. Если она пыталась найти источник плача, то другие старались оказаться от него как можно дальше. Впрочем, это были не настоящие люди, скорее какие-то размытые зарисовки на холсте ее больного художника. Искать тут какой-то смысл не было резона, и Ариэлла хотела побыстрее пройти "испытание", чтобы посмотреть, что будет дальше.
За очередным углом дома она наконец нашла ее. Плачущая женщина заметила единственную фигуру, которая идет к ней навстречу, а не наоборот. И тут же попыталась завладеть вниманием эльфийки.
- Т.. ты..., - она никак не могла совладать с рыданиями, но Ариэлла смотрела холодно и внимательно. Ее не разжалобил плач созданного в голове образа, но она понимала, что именно к этой женщине ей следовало идти. Оранжевые глаза синдар задвигались, осматривая все вокруг плакальщицы. Вдруг она какая-то сумасшедшая, раз от нее все бегут? Вдруг она опасна? Она владелица этого дома? Что она вообще тут делала? Куча вопросов и пока ни одного ответа...
-... Ты не убегаешь.. Т.. Ты мне поможешь..? Моё д.. Дитя.. Е... У... Помоги..., - эта женщина говорила через рваное придыхание, когда удалось удержать рыдания, но до конца выправить голос невозможно. Наконец магесса обратила внимание на ее внешность, достигая расстояния в десяток шагов и останавливаясь. Прищурившись, красивое лицо Ариэллы исказила удивленно-отстраненная мина. У плакальщицы были красными белки глаз, ее кожа кое-где "поломалась", расходясь трещинами, а голос отдавал тяжелым скрежетом, и совершенно не походил на человеческий.
- Если не убегаю, так сразу помогать? - хмыкнула магесса, заинтересованно разглядывая амулет на шее женщины. - Ладно, может и помогу... В обмен на информацию. Что это за место? Где мы находимся? Что случилось с этой деревней и почему все остальные пытаются тебя избегать?... И... Что это у тебя висит на шее, моя дорогая? - тон синдар стал бархатистым и располагающим, она участливо смотрела на женщину, но держала дистанцию.

Едва заговорив с "прокаженной", Ариэлла почувствовала, как отношение безликой толпы к ней изменилось. Раньше они просто не замечали эльфийку, которая шла в противоположную от них сторону. Теперь же она чувствовала затылком их презрительные взгляды. Будто она уподобилась ей, решив лишь заговорить. Впрочем, это был пока единственный четкий и не размытый в тени персонаж, которого явно хотел выделить автор ментального мира. Разумеется, Ариэлла заговорила с ней, она верила в то, что этого хочет "хозяин" мира. Это женщина казалась... такой живой, такой реальной. Ее мимика, речь и интонации... В какой-то момент синдар даже забыла, что играет с иллюзией собственного сознания.
Из темноты узких улочек, откуда слышались шаркающие шаги жителей, раздался крик про сумасшедшую. Очевидно, местные побаивались эту женщину. Но так ли они правы? Скоро Ариэлла это узнает. Магесса ловила каждое слово в ответе женщины. Но не из интереса информации, которую она так скупо подавала. Ее манила проработанность ментальных образов под рукой мага-маньяка. Женщина была очень натуральная (не считая внешности), ее эмоции не казались шаблонными. Она задумывалась, страдала, плакала, ее речь подходила под созданный образ... Как ученый наблюдает за чужими опытами, Ариэлла наблюдала за ней. Как долго больной мастер готовил эту сцену и этих актеров? Каждой его новой жертве уготован один и тот же сценарий, или он меняет сюжеты?.. Все было интересно той стороне эльфийки, которая посвятила себя магии Разума. Это не было жестокостью по отношению к несуществующей женщине в беде. Не было легкомыслием по отношению к судьбе собственной. Просто магический интерес, и чувствовать его было намного приятнее и... безопаснее, чем постоянное напряжение, беззащитность и кучу загадок вокруг.
- Сейчас какой-то маньяк поселился, жуть всякую наводить..., - Ариэлла пыталась услышать любую фальшивую ноту, любой прорез в созданной нереальности, который дал бы почувствовать, что она в бессознании. Но слова про маньяка так срезонировали с ее собственными суждениями, что магесса решила вернуться в диалог:
- И как давно он тут? Жертвы были? Чужие?... Как он вообще наводит жути? - отчего-то ей казалось, что образ маньяка в деревне и в заброшенном особняке, был один и тем же. Ведь живые жертвы приходили к нему не так часто, почему бы не поиздеваться над своими вымышленными персонажами?..
- Моя дорогая, он украл твое дитя? Как он посмел? - Ариэллу больше интересовал амулет, чем иллюзорный ребенок, но она не могла так напрямую спросить. Каким бы нереальным был персонаж пред ней, стоило соблюдать хоть какие-то правила этики. - И твой амулет? Он то зачем ему понадобился? Разве в нем было что-то важное?
Пока женщина вела ее на "место преступления", магесса подала голос:
- Ты не назвала свое имя... Как тебя зовут? - синдар зашла в дом вслед за женщиной, и немного опешила. Нет, в общей картине комнаты ничего не выбивалось из привычного интерьера деревенских жителей. Исключение составляли многочисленные банки на полках, содержащие мутную жидкость и плавающие внутри органы... Нет, не органы, присмотревшись, Ариэлла нашла сходство с нерожденными эмбрионами. Она по-другому взглянула на женщину, но все еще не торопилась обращаться к ней, как к сумасшедшей. Это только настроит ее против, и закроет от так нужных сейчас ответов.
- Он... Унес одну из этих банок?.. - предположила она. А затем решила напомнить об обещании позвать ее жениха. - Где же сейчас твой жених? Почему не успокаивает тебя в час нужды? - Ариэлла не могла понять многого, но сейчас попыталась вникнуть в созданную ситуацию мастером Разума. если женщина говорила, что этот ребенок ее первый, то кто эти эмбрионы в банках? Чьи они?.. Или она имела в виду, что это ее первый рожденный ребенок?
- А... какого возраста твое дитя, которого украл этот маньяк?... - Ариэлла прислушивалась ко звукам в доме, поглядывая на огороженное занавесом невидимое глазу помещение.

Отредактировано Ариэлла (2023-01-31 22:28:29)

Пока Ариэлла осматривалась более пристально, она смогла понять кое-что новое. Так, например одна из многочисленный банок была пустой. Без крышки, она хранила на своих стенках следы ранее пребывавшего там раствора. И наверняка именно из этой банки украли "чадо" этой женщины. Но... зачем?.. Ариэлла не подходила близко. Можно сколько угодно напоминать себе о нереальности происходящего, но чувство омерзения от содержимого банок она испытывала самое настоящее. Женщина представилась Мари Гут.
- А я Ариэлла. Только что прибыла в вашу деревню, еще не успела осмотреться. Ты моя первая встреченная, - улыбнувшись, синдар изящно присела. Женщина суетилась и хлопотала, возможно, так ей было легче переносить боль утраты и успокоить нервы?
- Не надо ничего прибирать, дорогуша, мне не мешает. Сейчас у нас есть дело поважнее, - эльфийка постаралась унять раздражение и отвращение к этой крестьянке. Вздохнув, она расправила плечи, на лице ее возникла ледяная улыбка.
- Ты здесь уже двенадцать лет? А..., - светловолосая поправила выбившийся локон, скрывая смятение. Ведь до этого она сказала, что жила тут всю жизнь, сколько себя помнит, -...как ты приехала сюда? Откуда? Путь в эту деревню показался мне...необычным. Но вот как вернуться назад теперь я не знаю, - когда Мари присела на лавку, Ариэлла тоже огляделась в поисках чистой поверхности, чтобы устроится напротив. Но все ей казалось выпачканным в содержимом этих банок. Брезгливо поджав губы, эльфийка продолжила.
- Дорогуша, я так рада, что ты нашла себе крепкое плечо, да еще и решила потомство с ним...ээ... вывести... Но разве не надо было бежать к нему в первую очередь? Зачем же ты сидела и плакала, бедняжка Мари? Ну ничего, думаю, нам стоит пойти на кладбище к этому твоему.. как там..., - историю о попытках женщины выносить хоть один плод Ариэлла выслушала полностью, не перебивая. Вначале она не особо вникала, лишь участливо кивая в нужных моментах. Но постепенно судьба Мари обретала детали, краски и мотивы, а эльфийка нашла отклик в себе на ее трогательную речь. Да, синдар не имела детей, но могла себе представить, как больно и обидно каждый раз терпеть поражение, но не терять надежду.
- Мари...ты очень сильная и целеустремленная! Полагаю, что Боги дали тебе такое испытание. Для чего это было нужно - только им и ведомо. Но я уверена, что твой суженый сможет повторить ваш опыт! Только за банкой смотри внимательнее, ладно? А по поводу похищения..., - Ариэлла улыбнулась, пытаясь подобрать слова о том, что вынутый из раствора эмбрион уже давно мертвый. Если он вообще шевелился. Не то чтобы она не верила словам Мари... Просто многое в ее поведении и словах было ненормально. -...мы обязательно найдем твое дитя, скажи, почему ты называешь приезжего маньяком? Он что-то плохое с кем-то сделал? И почему ты так уверена, что вор именно он? - синдар глядела мягко и участливо, стараясь не спугнуть женщину, - И еще... Как он оторвал амулет с цепочки, если ты спала? А главное, откуда он узнал об амулете?.. Милая, я не смогу тебе помочь, если ты будешь мне врать, - вкрадчиво спросила Ариэлла, незаметно присматривая поблизости любые колюче-режущие предметы, если вдруг придется обороняться.

Не стоило ожидать, что болезненное порождение чужого разума начнет вести себя как обычный человек. Все в поведении и словах Мари напоминало, что она лишь образ. Ариэллу немного бросало в холодную дрожь при осознании, каким больным извращенцем надо быть, чтобы выдумать такую историю своему персонажу. Она говорила что-то про сны и кошмары, но Ариэлле это было неинтересно. Скорее всего, Мари никогда не сможет уйти далеко от дома с пробирками, такова задумка "автора". А эльфийке пока приходилось играть по правилам, узнавать этот воссозданный мир сознания. Интересно, какое заклинание применяет этот хозяин особняка?.. Это определенно магия разума, но даже Ариэлла, продвинувшись в изучении этого вектора достаточно далеко, не встречалась с подобным. Он усыпил ее, а после вторгся в ее разум? Создал это испытание? Любопытное умение, сноходцы довольно редки, но область их ментального воздействия еще мало изучена.
Дальнейшие описания образа "маньяка" создали для синдар объект ломающий магию разума. Но магесса не встречалась ранее с кем-либо, способным запечатлеть более одного разума в своей ментальной паутине. Наверное, это просто один из выстроенных образов. Мари еще что-то говорила, но холодная эльфийка уже потеряла к ней интерес. История боли от потери дитя все больше искажалась, отрезвляя голову ненастоящим вокруг. Нетерпеливо чмакнув губами, Ариэлла уточнила:
- Не хочу обижать, дорогуша, просто совсем запутали меня твои рассказы. Я вообще-то только прибыла в ваш мир, а тут как из бочки вода, - синдар жалобно сложила брови домиком, - Такая история у тебя проникновенная, да и вообще, многие у вас в поселке странные... Хочешь, чтобы я сходила к твоему суженому или к похитителю? Я лишь на твое стороне, моя бедняжка Мари, - в принципе Ариэлла уже наметила свою следующую цель - загадочного маньяка. Но ее дипломатические основы не могли позволить бросить так просто Мари. И не ради милосердия, а из тщедушного желания угодить автору иллюзорного мира, если вдруг история больной женщины окажется нужна.

Распрощавшись с Мари, синдар не без облегчения покинула жутковатый дом. Тягостное чувство чужой беды пропало, Ариэлла расправила плечи и огляделась в поисках самого высокого строения. Придется идти к этому гробовщику, других следов попросту не было. Она уверенно выцепила верхушку церкви и зашагала в том направлении. Хотелось уверенности в том, что именно эти действия помогут ей починить портал обратно. Если вообще маньяк-сноходец предусматривал такой вариант... Мысли о том, что никто так и не вернулся с мистического задания, вызвали холодок по спине. Ну, она точно еще не мертва, разум действует, а что там с ее телом... Лучше об этом не думать.
Ариэлла шла по темным улочкам, утопающим в странной дымке, раздумывая над девушкой по имени Мари и ее истории. Неужели маньяк все так продумал? Или он использовал тонкие психологические манипуляции со страхами и желаниями потенциальной жертвы?.. В таком случае, эта история взаимосвязана с потаенными уголками сознания самой эльфийки... Ариэлла поморщилась и мотнула головой. Конечно нет, этого не может быть!
Странная дымка становилась местами плотнее и подвижнее, формируясь в черные полоски-ленты. Пара таких увязались за ней, пристраиваясь вокруг руки. Светловолосая несмело улыбнулась, полагая, что Магия Тьмы вернулась к своей носительнице... Но ничего похожего на темный эфир Ариэлла не ощутила, разочарованно махнув рукой, прорезая дымчатые ленты, которые вновь восстановились и опять закрутились вокруг предплечья. Вздохнув, синдар шла дальше, периодически косясь оранжевыми глазами на своих "компаньонок". Вдруг те подадут какой-то знак? После хрустальной коровы это не выглядело чем-то странным.
Темный туман густел, обманывая взгляд, и виляющие улочки, казалось, вели совершенно не туда, куда нужно Ариэлле. Пика колокольни она уже не могла различить, и сомневалась, что не сбилась с курса. Издалека этот поселок не выглядел настолько большим, чтобы в нем потеряться, но не стоило забывать, что она в собственном сознании, и тут искажение пространства и времени никогда не даст твердой почвы под ногами. Силуэты жителей иногда оказывались совсем близко, и эльфийка могла разглядеть их лица, встретиться взглядами. Никакого разговора с ними она не начинала, хотя возможно и зря.
Разве только горстка людей у колодца привлекла ее внимание более, чем остальные. Ариэлла подошла ближе, вновь заслышав женский плач. Похоже, ничего радостного в такой деревне ожидать не приходилось. Магесса уверилась в своей правоте, когда различила лежащее на земле небольшое тело, явно принадлежащее ребенку. Да что же такое, у маньяка какой-то пунктик на детей? К плачущим женщинам Ариэлла не спешила обращаться, ставя под сомнение их способность сейчас вести диалог. А вот курящий мужчина вполне мог бы просветить ее в положение дел быстро и четко. Во всяком случае магесса на это  понадеялась, подходя к нему:
- Что здесь случилось? - она выдерживала нейтральный тон, присматриваясь  к мужчине, чтобы понять как себя лучше вести.