Наверное, глупо было полагать, что вездесущий маньяк оглашал адрес своего пребывания, и сейчас Михаэль четко укажет Ариэлле куда идти. Конечно, если он вообще существовал в этом измерении. Эльфийка нетерпеливо подергивала плечами. Иди туда, не знаю куда...
- Вы что-то знаете об этом, Михаэль? Я не чувствую от них магии, в привычном мне понимании...Что это? Какая-то аномалия? Давно такое с вашей деревней? Они опасны или бесполезны? - Ариэлла тоже опустила взгляд на вьющихся возле руки черных "змеек". Пока она не видела в них помехи, но и помощи тоже. Да, может они ожидали каких-то конкретных слов или действий, подобно незавершенному заклинанию, или не активированному артефакту, но светловолосая пока их не подобрала.
- Вы поразительно стойко держитесь, мое восхищение. Михаэль, у вас наверное очень тяжелая работа, позволившая выработать такое хладнокровие? - Ариэлла слегка поморщилась от дыма, выпускаемого из трубки.  Надо было идти дальше, что-то ей подсказывало, что пазл только начал собираться. Возможно, те изображения органов на воротах особняка, и пропавшие глаза мальчишки как то связаны. Эмбрион тоже был высечен на одном из входов, Ариэлла сама его зарисовывала. Что там еще было? Руки и сердце... Острая эльфийская память позволяла синдар сосредоточится даже в таком жутком месте. И как маг Разума, она любила все расставлять по полочкам и упорядочивать. Итак, неведомая сила или человек, собирает органы, изображенные на воротах. Может, это и есть ключи? Тогда получается, у Ариэллы появился конкурент?..
- Михаэль, а может вы слышали о других ужасных событиях, произошедших недавно?.. - светловолосая рассеянно хмурилась, блуждая взглядом по нескольким улочкам, и вспоминая направление. В конце разговора она пошла дальше, где, как она помнила, ранее виднелась крыша церкви.

Похоже, Михаэль с нехарактерным для воображаемого персонажа пониманием относился к происходящему вокруг. Интересно, он догадывается, что находится в моем сознании и лишь проекция одного больного маньяка? Действительно, аномалия - подходящее слово для всех жителей этой деревни. Кроме меня, разумеется. Ну ничего, я во всем разберусь и узнаю, где остальные члены гильдии. Ариэлла внушала себе грядущий успех, она частенько переоценивала собственные силы и значимость, а так же бывала слишком уверенной в своей победе. Иногда это играло с ней злую шутку. Но самолюбие синдар это никак не трогало.
Мужчина начал говорить уж совсем какими-то загадками, суть которых эльфийка не могла понять ни с какого ракурса. Она озадаченно свела брови к переносице, пытаясь ухватить за хвост ускользающую нить какой-то логики в словах Михаэля. Лишь какое-то древнее первобытное чувство зашевелилось в затылке, сползая по спине неприятным ознобом. Надо уходить отсюда, бежать, так далеко, как это возможно... Ариэлла дернула плечами, прогоняя наваждение и липкие пальцы страха ослабили хватку. Вдох-выдох. Потерять контроль над ситуацией для синдар было страшнее, чем видеть трупы иллюзорных детей и эмбрионы в банках.
- Благодарю за наводку. В какой стороне находится библиотека? И кстати, я верно помню, что церковь вон там? - синдар показала рукой вдоль улицы. Сейчас в ее взгляде появилось нечто новое. С похожим выражением она смотрела на бедняжку Мари. Показавшийся "нормальным" Михаэль, разумеется, таким не был. Как и все тут. Как и все вокруг...
После уточнений мужчины о дороге, Ариэлла пошла к ближайшей из целей, будь это библиотека или церковь.

Ариэлле пришлось кардинально поменять свой вектор движения, хотя она была уверена, что выбрала правильный курс. Но Михаэль наверняка лучше знал деревню и ориентировался здесь. Впрочем, в иллюзорном мире ее сознания, подчиненного сейчас чужой воле, ничего нельзя было брать за константу. Стоило принять меняющееся положение строений, странное поведение здешних обывателей, эти темные лоскуты непонятной сверхсилы...
Распрощавшись с мужчиной, и бросив прощальный взгляд на плакальщиц и тело ребенка, синдар отвернулась от этой странной сцены, начавшейся непонятно когда, и не имеющей никакой развязки. Будто застывшие во времени, эти людские проекции выполняли одни и те же действия, будто их кукловод забыл, что там дальше по сценарию спектакля, и оставил их так. Но в отличие от этих, ограниченных волей или возможностями мага разума, воплощений, Ариэлла чувствовала себя как никогда живой посреди этих полусломанных "кукол". И она точно разберется в настроенных загадках больного разума, чтобы отыскать выход наружу. Наружу из заточения своего сознания...А потом... Обретя вновь свою магию...
Красивое лицо эльфийки испортил жестокий оскал, она сжала пальцы до побелевших костяшек, будто уже сейчас сможет призвать темную стихию. Но тут ее рука почувствовала ненавязчивое движение. Опустив взгляд оранжевых глаз в сторону, остроухая с удивлением отметила активировавшихся "змеек". Те явно тянули ее куда-то, и светловолосая не стала сопротивляться. Развернувшись в попутном направлении, она заметила темный силуэт в балахоне. Наверняка это была женщина, по манере движений и колыхнувшейся волне светлых волос, когда незнакомка рванула с места за угол ближайшего здания. Значит, таинственная наблюдательница не хотела личной встречи и беседы? Но по ощущениям этого взгляда из-под капюшона, Ариэлла чувствовала его далеко не в первый раз..
Синдар издала какой-то оклик, пытаясь призвать девушку остановиться. Но та с грацией дикой лани уже скрылась за деревяной стеной, оставив после себя шлейф стойкого осознания неудачи. Нет, она ее не поймает. Ариэлла добежала до угла буквально спустя считанные секунды, оперлась ладонью на угол дома, заглядывая за. Никого. Но взгляд наткнулся на надпись, выведенные буквы, горящие странным зеленоватым свечением. Синдар еще раз окликнула незнакомку, и удостоверившись в том, что она в переулке одна, подошла к надписи, читая ее. Очередные загадки, н как могло быть иначе... Остроухая перечитала четверостишье несколько раз, эльфийская память позволяла ей запомнить рифмованные строки даже без записи в отсутствующий блокнот. "Среди могильный плит" явно указывало на кладбище. Именно там должен открыться портал на выход? Возможно... Но упомянутый круг триграммы и прекращение биения жизни очень походило на какой-то ритуал с жертвоприношением. Вздохнув, Ариэлла решила не отчаиваться заранее. Быть может, она еще узнает информацию, чтобы эти строки обрели больший смысл и понимание.
А пока ей предстояло двинуться дальше, к церкви, символ на крыше которой удалось рассмотреть за пару улиц до цели. Острое эльфийское зрение позволило рассмотреть нанизанный на шпиль скелет. Интересно, какому богу поклоняются местные? Вероятно, если бы Ариэлла когда-то сошла с ума и начала бы выстраивать собственный мир в сознании своих жертв, то их богом она бы точно сделала саму себя!
Дойдя до входа, синдар обнаружила старую женщину на ступенях, еще двое мужчин мели дорожку к крыльцу. Странно мели, будто околдованные... Но разве это могло удивить Ариэллу после эмбрионов в банках и трупа без глаз из колодца?.. Похоже, твердая психика магессы разума уже закалилась, приняв тон игры, и теперь остроухая не придавала подобным чудностям особого значения.
- Доброго...эээ..., - эльфийка посмотрела на хмурое небо, которое за время ее пути стало совсем черным,- ...вечера. Тут работает Роберт, могильщик? Я хотела бы с ним переговорить... По личному вопросу, - во время своей речи, Ариэлла блуждала опытным взглядом по присутствующим, выцепляя наиболее главную здесь фигуру.

Эти трое с первого, и со второго взгляда не понравились эльфийке. Метущие пыль прислужники бросили на нее едва ли пол взгляда! Такое мужское равнодушие было непривычным для Ариэллы, и не оправдывало их даже магическое происхождение. Что касается пожилой женщины на лестнице, та пошла много глубже, оскорбляя самолюбие синдар. Высшая с толикой недоверия отметила презрение в выражении лица той. Разве мог кто-то смотреть на нее подобным образом? Кто-то из них?.. Остроухая ощутила прилив отвращения и отторжения всей ситуации. Будто низшие формы жизни в этом мире сознания стали вдруг главенствующими. Что делать с тараканом, взобравшимся на твое ложе с видом непоколебимым, уверенным в своей важности, владеющим ситуацией? Не смотря на весь абсурд, возможности прихлопнуть эту усатую букашку нет, более того, приходится играть по ее правилам. Их правилам...
Возможно, на напрягшемся лице Ариэллы появилась улыбка. Так выявлялись отголоски ее внутреннего истерического смеха. Нет, она не поехала головой, чего несомненно хотел тот, кто заточил магессу в тюрьму собственного сознания. Но она никогда бы не подумала, что придется возиться с юродивыми, больными деревенскими людишками, сумашедшими и недалекими. Но к сожалению, стоило признать, что сейчас Ариэлла нуждалась в них. Она была вынуждена ковыряться в их грязном белье, примитивной речи, противоречащих друг другу странных рассказах. И терпеть на себе этот презрительный оценивающий взгляд!
Будто принимая вызов, эльфийка выпрямилась, статно попытавшись упереться на посох, которого не было. Вместо этого она продолжила жест рукой, поправляя белокурые локоны. Ярко-оранжевый взгляд Син'Тиэль обжег заговорившую женщину лишь на мгновение. После чего дипломатические корни, посаженные в ней с детства, явили себя. Эльфийка слегка улыбнулась, беря ту самую балансирующую ноту в своей речи, когда обращающемуся что-то нужно, но он знает себе цену. "Прощать" этих послушников она не собиралась. Но сотрудничать с ними сейчас придется. Лишенная магии, Ариэлла не обладала никаким силовым рычагом давления, оставалось использовать иные, более гуманные методы. Подавив в себе желание уничтожить всю деревушку и ее жителей, эльфийка лишь облизнулась, представляя себе сладость этого ощущения.
- Значит, его здесь нет... Но и Мари думает, что он на работе. Может быть, есть еще места, где Роберт любит проводить время?... - взгляд синдар ковырнул по метущим пыль, - Дело важное, семейное и не терпящее отлагательств. Можно даже сказать, беда..., -как бы ни пыталась Ариэлла искренне изобразить тревогу и боль, у нее мало что получилось. Но вовлеченность в историю семьи с эмбрионами она точно отыграла искренне, считая, что та как-то связана с ключом к выходу из мира подсознания. Как говорится в дипломатии, искренность всегда лучший инструмент расположить к себе собеседника. И неважно, чем она вызвана...

Не сказать, что Ариэлла часто общалась с крестьянами и привыкла к неграмотной речи. Это царапало слух, мешало воспринимать смысл сказанного. А когда кривозубая речь дополнялась хамскими интонациями, синдар откровенно страдала. Недалеких, глупых людей она презирала, и эта незнакомка как раз была из их числа. Невоспитанная, грубая, дерзкая... Но в самых плохих смыслах. Ведь ей не хватала главного - ума.
От высокомерных размышлений о бренности бытия тараканов Ариэллу отвлекло знакомое слово. Что она сказала? Валенсия? Размытый взгляд эльфийки резко сфокусировался на губах женщины. В голове появилось напряжение от попытки расслышать о чем говорит незнакомка, и удержать хлынувший поток рассуждений о том, откуда иллюзорные образы могут знать конкретные географические объекты настоящего мира. Это удивительное открытие даже сгладило черную едкую злость, поднимающуюся из груди и горчащую в горле. Конечно, проводить ни единой лишней минуты в обществе подобных остроухая не стала бы. Но годы дипломатии и житейского опыта научили Ариэллу подавлять ее природную жестокость. Эта женщина говорила нечто новое и несомненно полезное. Стоит отделять семена от плевел, а не топтать все вместе. Поэтому магесса не стала перебивать этот поток косоязычия, дождавшись, пока тот иссякнет.
- Зачем же он устроился на кладбище, раз такая работа не по душе?.. - спросила Ариэлла больше в пустоту. Некоторые догадки уже складывались в логичную картину, но как маг разума эльфийка не могла в это поверить. Она не могла находится в своем подсознании одновременно с кем-то из реального мира. Или могла?.. Если допускать это, то образ Роберта как очередной жертвы маньяка, запертого в ловушке разума, очень подходил. Он как и Ариэлла, предположил, что указанные на воротах символы и есть ключи. Где собрать органы, как не на кладбище? Устроиться туда могильщиком отличное прикрытие. Но так ли часто хоронят эмбрионов? Быть может, он нашел Мари, узнал ее грустную историю, и решил воспользоваться ей в своих целях? Украсть банку с выжившим эмбрионом гуманнее, чем вырезать зародыш из живота носителя...
Но тогда почему он еще здесь?.. Что помешало ее предшественнику закончить ритуал?.. Определенно, надо найти этого Роберта и поговорить с ним. Возможно, договориться. Или обмануть. Ариэлла не была принципиальной в выборе своих методов. Раскат грома заставил текущие мысли тревожно замереть. Эльфийка подняла взгляд на небо, почувствовал, как редкая дождевая капля ткнулась в макушку. Будет ливень... как в реальности? Интересно, она может здесь намокнуть... замерзнуть?.. А может ли умереть?.. На что способна сила коварного мага разума, в чью ловушку она попала буквально с порога?
Тем временем речь незнакомки обрела уж совсем откровенное презрение и даже ненависть. Не выбирая выражений, она брызжала слюной, изрыгая потоки оскорблений и ругательств. На лице эльфийки застыла восковая маска. Ариэлла даже не стала вторгаться в ее монолог, считая себя выше этого. Взглянув на очередное воплощение созданного мира как на сгнивший фрукт, от которого уже никакого прока, эльфийка решила оставить незнакомку и дальше превращаться в перегной, удобряющий почву.
Пока дождь окончательно не спутал все планы, остроухая намеревалась все таки обойти церквушку и прогуляться по кладбищу, осмотреть рабочее место Роберта. Отворачиваясь от орущей полоумной дамочки, Ариэлла прошептала:
- Сдохни. Медленно и мучительно, - не в силах сопротивляться прорвавшейся изо рта прогорклой злости, она облизнулась. Поцелуй Белиара каждый раз был горьким, но таким желанным. Впрочем, на сей раз эльфийка ощущала осадок неудовлетворенности. Ведь обычно, поддаваясь Тьме, она совершала более плохие вещи, и не ограничивалась одними словами...

Эльфийка уверенно обошла церквушку, скрываясь за углом и рассматривая не особо цельный забор. Попасть на кладбище не составляло труда, легкий шаг остроухой стремился меж могил, по мокроватой от начинающегося дождя траве. Ариэлла надеялась увидеть какой-то домик гробовщика, ставший для Роберта тайным и укромным уголком. Но никакого строения она не заметила, лишь несколько рядков плит. Совсем не много даже для такого скромного поселения. Впрочем, у иллюзорного мира была своя логика, от этого магесса чувствовала, будто увязает в болоте, и чем больше она барахталась, тем сложнее становилось.
Эльфийка вспоминала строки из послания, оставленного на стене незнакомкой в капюшоне. "Откроет двери средь могильных плит..." Прищурившись, Ариэлла разглядывала гравировку на ближайшей плите. Раскат грома отголоском ушел по нервам прямо к сердцу. "Мари Гут", это ее могила? Но тогда с кем разговаривала синдар в самом начале пути? Кто эта плачущая сумасшедшая? Вроде Син'Тиэль пока в состоянии отличить мертвого от живого! Эльфийка в смятении потерла щеку, стирая дождевую каплю. Складывающаяся картина из фактов вновь размылась, теряя четкость. В голове воцарилась предательская тишина, лишь взгляд медленно блуждал по траве и надгробиям. Ариэлла пошла дальше, внимательно читая каждую плиту.

Рабочая пристройка нашлась прямо за спиной, скрытая за не лицевой частью церкви. К удаче, входная дверь, состоявшая из грубо сколоченных меж собою досок, оказалась не заперта, более того, распахнута настежь невнимательным работником или попросту гуляющим сквозняком. Эльфийка прислушалась, подходя ближе, но ни голоса, ни шороха движений не смогла отметить. На всякий случай она все же три раза стукнула костяшками пальцев о покривившуюся дверь, но никто ей не откликнулся, кроме скрипнувших петель. Тогда остроухая вошла внутрь тесной, плотно заставленной пристройки. Не без разочарования Ариэлла оглядывала банки с красками и прочими вонючими веществами, какие-то доски, инвентарь для копания и прочее, никак не помогавшее ей в поисках выхода из мира сознания. Единственное что могло тут пригодиться - инструменты. Выбрав наиболее маленький из имеющихся, по типу лобзика\совка и прочего, синдар намеревалась с этого времени иметь при себе хоть какое-то оружие. Так же она осмотрелась в поисках плаща или зонта, или чего-то подобного, не горя желанием бродить под ливнем и мокнуть. За сим эльфийка вышла из пристройки, и пока дождь окончательно не забрал власть над природой, прошлась еще раз меж могил.
Мелькавшие пред взглядом имена захороненных слабо отдавались в, пусть даже эльфийской, памяти, все же привычные для сородичей имена звучали совершенно иначе. Но вот описанные на каждой плите способы отдать богам душу были обязательным пунктом. Например, плачущая Мари наложила на себя руки... А встреченный у колодца труп лишен глаз... Да, это было похоже на зацикленный сценарий. О чем-то похожем упоминал мужчина с трубкой, будто он вынужден проживать одно и то же раз за разом. Получается, выстроенная менталистом проекция событий в придуманной деревушке была циклична, а не жила своей жизнью. И очевидно, основные моменты, события и персонажи этого селения были ключевыми для отгадки, для выхода отсюда...
От мыслей Ариэллу отвлек раскат грома и черный выжженый след на гладкой, явно новенькой надгробной плите. Черная лента выписывала какую-то фразу, и только сейчас эльфийка заметила, что вьющихся подруг вокруг ее руки стало на одну меньше. Она прочла высеченные буквы про себя, затем усмехнулась:
-... тельно. Му-чи-тель-но. Да, именно так..., - хмыкнув здешним пакостным созданиям, но не придав никакого глубокого смысла происшествию, Ариэлла зашагала обратно. Она давила в себе недовольство и даже разочарование, стараясь не поддаваться негативным эмоциям. В сарае у Роберта не оказалось тайного хранилища нужных ей органов, на самом кладбище не нашлось никаких дверей, которые обещалось открыть послание на стене, оставленное незнакомкой. Похоже, снова тупик... Но мужчина с трубкой упоминал о библиотекаре, стоит навестить его.

Отредактировано Ариэлла (2023-05-12 22:28:49)

Найденный совок, конечно, не являлся воплощением идеального оружия, но имел вполне себе заточенный острый конец, которым, при должном обращении, вполне можно было защититься. "Да, Ариэлла, ты уже мыслишь так, будто находишься рядом с обычными смертными, а не воплощениями сознания..." Эльфийка хмыкнула собственным мыслям, пока ее взгляд блуждал по висящей у входа одежде. Она сразу поморщилась, уловив неприятный запах человеческого пота и сырой налипшей толстым слоем грязи. И как не старалась магесса найти что-то поприличнее, но никаких чистых вещей не обнаружила. Что ж... мокнуть под дождем или надевать на себя это? Синдар долго не раздумывала, так как решение было для нее очевидным. Она вышла из пристройки, ловя лицом капли прохлады. Дождь являлся частью природы, а единение с Этерией напомнило о доме. Светловолосая ступала по намокшей тропинке, лужи еще не успели набраться, но земля размягчалась, неприятно скользя под ногами. Поэтому эльфийка решила ступить в сторону, выбирая путь по траве.
Библиотека виднелась за кладбищем меж туманной дымкой, хотя Ариэлла была уверена, что ранее за изгородью такого массивного сооружения точно не было. Могла ли она ошибаться?.. Или происходящее в именно ее сознании давало преимущество, и магесса могла как-то влиять на происходящее вокруг? Как например та могила и черная "змейка", пишущая предсмертное послание, ранее сорвавшееся с губ синдар? Сработало ли ее проклятие, или служители церкви просто спрятались от дождя внутрь? Ариэлла интуитивно чувствовала, что сопровождающие ее витиеватые ленты тьмы точно не простой декор. Она хотела понять алгоритм их действия и потенциал, который они могут принести застрявшей в потьмах собственного сознания эльфийке. Жаль, они совершенно не отвечали ей... А пытаться уловить эмоции дымчатых змеек... наверное, до такого состояния Ариэлла еще не дошла. Но вот на их реакцию она все же обратила внимание. Ведь ранее ленточки упорно занимали роли наручных браслетов, а сейчас вдруг стали такими самостоятельными. Что же изменилось?..
Одна темная аномалия крутилась меж могильных плит, но уже ничего не вытачивала. Синдар подумала, что могла что-то пропустить, и вновь подошла к свежей могиле Михаэля. Тонкие дождевые струйки стекали по точеным скулам, изгибу шеи и мочили воротник платья, немного щекоча. Впрочем, это было не тем, что сейчас сильно отвлекало.
- Что такое, моя хорошая? Зачем тебе эта могила?.. Тут что-то нужное?.. - яркие глаза синдар цепко осмотрели землю вокруг плиты.
Вторая же лента понеслась дальше, прямо к зданию библиотеки. Но не долетела, остановившись и будто уперевшись в какую-то стенку. Присмотревшись, светловолосая с удивлением отметила, что от намеченной цели ее отделяет настоящая пропасть. Об этом ее не предупреждал тот мужчина с трубкой... Что же теперь желать? Как добраться туда? Летать она не умеет даже в своем подсознании. Зато это умеют змейки... Только вот настолько ли им можно доверять?...
- Дорогуша, ты там нашла секретный невидимый проход?.. Хорошо если бы да... Иначе вам придется меня переносить через эту пропасть. Чую, в библиотеке точно найдутся ответы на мою сотню вопросов..., - Ариэлла пригладила ладонями в перчатках намокнувшие волосы, прилизывая их к голове. Удивительно, но сейчас состояние ее прически не волновало самолюбивую эльфийку.

Ариэлла все чаще ловила себя на мысли, что поддается этому созданному вокруг ментальному безумию. В какой-то момент ее сознание, четкое, логичное, привычное к алгоритмам Магии разума, просто напросто сдалось. Она не могла более держать единую картину происходящего, причинно-следственные связи растянулись и с треском порвались, образуя вакуум мириад рваных концов. Этот мир, эта деревня, не давала ни шанса удержать контроль, почувствовать себя на твердой лестнице, по которой можно было шаг за шагом достигать намеченной цели, а именно - выхода. Синдар то куда-то летела, то в ужасе застывала, не понимая, с какой стороны возникнет очередное безумие, то оказывалась в пучине и судорожно гребла, силясь не пойти под воду от безысходности, не потерять заветный кислород в виде своего разума.
Светловолосую охватила истеричная дрожь, безумная улыбка все чаще овладевала губами, и Ариэлла уже даже не замечала ее. Ее плечи с намокшими нашивками платья, беззвучно тряслись. Ей было смешно разговаривать с этими "змейками", а в голове, отпустившей вдруг кучу крючков и петелек, которые никак не сходились друг с другом, стало легко и пусто. Захотелось поддаться этому дурману Хаоса, этой новой неизведанной энергии. И пусть она была не так структурирована, точна и логична, как Магия Разума,  и пусть она не была такой, как злобный и испепеляющий поцелуй Белиара, дарующего Тьму для сокрушения всего вокруг, но тоже являлась чем-то разрушительным. В этом новом состоянии правда не было ни злости, ни добра, было нечто новое, что Ариэлла только сейчас почувствовала внутри себя. Она вытянула вперед руку, разглядывая, как темные ленты спиралью накручиваются на нее. В глазах эльфийки вспыхнули угольки безумия, она более не хотела контролировать все вокруг, она хотела кружиться в паре со странной энергией, охватившей ее, не повелевая, но и не отдаваясь. Наравне.
Это ощущение нельзя было поддать словесному или даже образному описанию, слишком зыбкое, сложное и путанное оно было. Капли редкого дождя, стекая по щекам к подбородку, были подхвачены языком магессы, та облизывалась будто кот сметаной. И влажный привкус во рту казался на вкус то россыпью леденцов, то пудом соли, то и вовсе... дождевой водой. Образы, ощущения, запахи и чувства вокруг мигали, словно старая лампа, заворачивая в круговорот контрастирующих ощущений, будто и созданных для того, чтобы не дать Ариэлле выбраться из этого уникального состояния. Когда тьма это свет, а плохое это хорошее, когда трусость подобна храбрости, а могилы закапывают, чтобы потом вскрыть...
Синдар так и стояла возле одной из надгробных плит, когда обе змейки-спутницы образовали на ее руках вертящиеся спирали.
- Если моим дорогим подружкам так интересно, что там, я не позволю перечить, - красивое лицо синдар преобразилось, в отсвете дальней молнии оно приобрело смеющиеся, но пугающие черты. Направив руки во влажную могильную почву, Ариэлла с чертовскими искорками в глазах и маниакальной улыбкой решила раскопать могилу.

Змейки-подружки будто только и ждали одобрения своей хозяйки на казалось бы совершенно абсурдное действие. Ну зачем ей раскапывать именно эту могилу под дождем, что полезного там можно было отыскать? Однако Ариэлла отдалась сему действу полностью, ловя некоторое удовольствие от того, как лихо "буры" вгрызаются во влажную почву, коверкают, продалбливаются внутрь. Ошметки травы и земли летели во все стороны, холодными кляксами замирая на груди, плечах и шее. Руки синдар утопали в грунте, расширяя отверстие к могиле. Она была безумна в своем великолепии, огненные глаза сверкали, отражая в себе раскаты молний. На восковом лице с идеальными чертами эльфийских кровей появились брызги грязи, в нос ударил запах сырости, почвы, травы... Для остроухой это было извращенным единением с природой, она чуть прикрыла глаза, наслаждаясь этим своим вторжением в лоно земли. Плотно-сомкнутые губы искривились в улыбке. Отдавшаяся своему личному безумию, которое так тщательно скрывалось в ней на протяжении долгих лет, Ариэлла вдруг почувствовала, как сопротивление под ее давлением руками исчезло. Сухая земля осыпалась внутрь темного прохода, который явно куда-то вел. С благодарностью оглядев своих темных сопровождающих, синдар без промедления скользнула внутрь. Страх и осторожность остались где-то в иной ипостаси, сейчас Ариэлла полностью отдалась своему безумному началу, в какой-то мере оберегая часть сознания, ответственного за разумность и аналитику.
Внутри странного тоннеля было относительно сухо, струи дождя не проникали под толстый слой почвы. Змейки перестали изображать буры, вновь занимая нейтральные роли. Подол платья потемнел от грязи и сырости, верхняя часть туловища была в не менее бедственном состоянии. Но синдар почему-то не чувствовала раздражения или брезгливости. Водя ладонями в перчатках по стенам пещеры, она продвигалась глубже, спокойно вглядываясь во тьму и находя путь. Тишина оборвала звуки дождя, грома и улицы, и первые минуты было непривычно оказаться в звуковом вакууме. Куда же вел этот тоннель? По законам ментального испытания, где многое из желаемого становилось явью, Ариэлла должна была оказаться в библиотеке. Магесса новыми глазами посмотрела на сподручных слияний тьмы, оказывается, она давали ей подсказку? Интересно, как много из их намеков до сих пор она слепо не замечала?..
Чтобы отдаться безумию, я обязана была пройти через созданные испытания... Простите, милые мои, это должно было произойти не раньше и не позже...Но теперь я буду прислушиваться к вам, как к глазам, ушам и обонянию... Яркий свет появился внезапно, озарив конец пути. Слеповато прищурившись, эльфийка замедлилась, давая глазам привыкнуть. Тайный подземный ход оканчивался снегами. Никакого более дождя, молний и грома. Морозный ветер тревожил серебристую дымку сугробов, поднимая блестящими всполохами. Грязная, в мокром платье, изляпанном грязью, с обвисшими серо-бурыми волосами, Ариэлла попыталась прислушаться к себе и понять, ощущает ли она холод, или в воображаемом мире нет нужды в подобных низменных слабостях? Однако быстро ее внимание переключилась на возвышающееся впереди знание. Точно. Это была библиотека!
Эльфийка взлетела по ступеням, ловко просачиваясь в открывшийся проем массивной двери. Под ногами скрипнули половицы, разносясь эхом по обширному помещению высотой в два этажа. Разумеется, вокруг было море книг, уставленных в шкафчики. Магесса ступила еще пару шагов, отмечая на втором этаже балкончик по периметру на манер атриума. Дальняя стенка казалась недостижимой, поистине, размеры этой библиотеки поражали воображение. Ариэлла часто бывала в более скромных аналогах, проводя над учебниками по магии Разума множество часов и дней. Но в подобном месте оказалась впервые. Она восхищенно смотрела по сторонам, пытаясь представить объемы знаний, хранящихся на миллионах страниц. Теперь ее облик показался совершенно неподобающим, оскорбляющим всю тихую мудрость величавой библиотеки. Выгнув подол платья более менее чистой изнанкой, эльфийка обтерла лицо и пальцы в перчатках. Но это не помогло почувствовать себя достойной этого места. Жаль, что змейки не всесильны...
Вновь продолжив свой путь внутрь многочисленный полок с книгами, корешки которых будто прилипли друг к другу, Ариэлла подала голос:
- Хозяин библиотеки, прошу разрешения на то, что нарушила твой покой! Мне необходимы твои знания и мудрость, и ответы..., - эльфийка прислушалась, замирая, и смогла различить плавные мелодии пианино. Кто-то играл на клавишах, но где? Поддаваясь трогательным нотам, синдар пошла на звуки, рассчитывая отыскать там библиотекаря.

Мелодии, созданные клавишным инструментом где-то в глубине библиотеки, источали флюиды спокойствия и умиротворения. Неужели в этой проклятой деревеньке нашлось место, где действительно приятно находится? Или это очередная обманка, чтобы усыпить бдительность? Действительно, Ариэлла более не чувствовала того безумного куража от безысходности, сейчас ее сосредоточенность и цепкость разума вернулись, подкрепляемые понятны алгоритмом действий. Библиотеку она нашла, осталось найти библиотекаря и узнать то, что нужно.
В сопровождении своих верных "змеек", эльфийка шла меж полок, по узким коридорам. Ее спутницы резвились, игрались и казались совершенно безобидными. Но остроухая уже догадывалась об этой обманчивости... Ей даже не приходилось шикать на них, как на шкодливых детей, туманные создания сами ощущали предельно допустимый периметр их игрищ. Стоило Ариэлле удалиться из зоны видимости, и субстанции тут же оказывались рядом. Почему они избрали чужачку своей относительной хозяйкой? Почему у других жителей деревни не было такого конвоя? Непонятно..
Магесса набрела на два отсека коридора, и повернула в сторону, где звучала музыка. Источник незапоминающихся мелодий нарастал, подтверждая выбор пути. Совсем скоро она встретит библиотекаря, который не особо гостеприимно встречал посетительницу, но хотя бы обозначил свое присутствие. Она сама его найдет, и не отпустит, пока не узнает все, что нужно. Наконец Ариэлла увидела музыкальный инструмент и спину сидящего клавишника. Не прерывая его игры своей речью, эльфийка начала обходить музыканта-библиотекаря, чтобы рассмотреть его анфас. Тот вдруг остановил поток загадочной мелодии, вздохнул, и развернулся сам, оказываясь н ногах. Остроухая тоже едва не сдержала вздох. Библиотекарь ей представлялся умудренным жизнью стариком с длинной бородой, морщинами, глубоким понимающим взглядом. В общем человеком, впитавшем в себя тысячелетнюю историю, сотню различных судеб... Но за клавишами сидел совсем молодой парень. Разумеется, светловолосая не забывала, что находится в ментальном пространстве, и встреченные ею лишь образы. И конечно, она понимала, что погрузивший ее в свою тюрьму маньяк, создал персонажей по своему хотению. Но все равно, некоторый диссонанс легким раздражением скользнул меж лопаток по спине.
Библиотекарь первым прервал наставшую тишину, и явно не обрадовался своей гостье. Она лишь дернула краем рта на загадочный пассаж темноволосого. Неважно кого он ждал. Пришла она и хочет получить ответы. Оказавшись в заведомо проигрышной ситуации, в плену ментального сознания, контролируемого неизвестным похитителем, Ариэлла все еще держалась, как умела. Подстраиваясь под ситуацию, выжидая, притворяясь, меняя маски и роли. Все, как в реальном мире, но только здесь это происходило более выразительно, сумбурно и хаотично.
Юноша продолжил говорить, не представившись, и оставаясь в сознании Ариэллы как "библиотекарь". Она не стала удивлять тому, что он знал, кто перед ним. Но выдержанный тон и выражения, заданные парнем, быстро сошли на нет. Деревенские присказки и резкий переход на "ты". Взгляд эльфийки похолодел. Этот юнец не дотягивал до смотрителя хранилища знаний, как будто был фальшивкой. Впрочем, и воссозданные тысячи полок с книгами не обязаны быть хоть чем-то наполненными. Проходя мимо некоторых, и проводя по корешкам пальцами, магессе показалось, что они все слеплены на манер пустынного макета.
- А кого ты ждал? - прищурившись, в лоб спросила магесса. Она не собиралась далее продолжать вежливый тон, сообразив, что стоящий перед ней того не стоит.
- Прав. И мой главный вопрос: как отсюда выйти? - по законам дипломатии, удар библиотекаря о детстве надо было как-то нивелировать. Ариэлла сосредоточилась на деле, буквально сразу переходя в атаку, забирая инициативу. Чтобы дать себе время "отдышаться", пропустить через себя стрельнувшие острой иглой воспоминания о вечных зубрежках, уроках и манерах юной девочки, так мечтающей поиграть в кукол, очутиться в сказке, не думать  ни о чем серьезном...
- Я не буду спрашивать твое имя, и то, откуда ты знаешь мое. В мире подсознания все эти вопросы становятся бессмысленными. Дай мне подсказку и укажи путь. Я нашла твою библиотеку, буквально поломав что-то в себе. Возможно, я достигла нового уровня своего сознания. Но я понимаю, что выстроенные декорации и сценарий направлены на то, чтобы меня убить. Охотник расставляет ловушку на зверя не для того, что когда он попадется, легко выпустить. Твой хозяин, создатель, господин, божество, не знаю, какого его обличие здесь, поймал меня. И так просто не отпустит. И я прошла уже долгий путь, который так или иначе мог меня сломить. Но..., - на восковом женском лице с плохо оттертыми следами грязи, возникла неопределенная улыбка. - Я все еще действую, и не остановлюсь. И чем глубже будет мое безумие, тем опаснее я стану для вашей деревеньки. Мне нужен лишь выход.

Библиотекарь говорил много, но к сожалению совершенно не то, что ожидала Ариэлла. пространные речи побудили ее плотнее сжать губы в прямую линию, глаза - раздражённо блеснуть. Почему он думает, что должен быть интересен ей? Пустая оболочка, как и все вокруг, иллюзия человека, но на самом деле - лишь плод чужой больной фантазии. Когда юноша продолжил свои намеки и загадки, пытаясь влезть ей под кожу, заговорив о будущем и пытаясь увести разговор в другую степь, синдар откровенно нахмурилась, готовясь прервать поток лишней болтовни. Она не на светском веере и не в кабинете отца, чтобы слушать о своем будущем и проблемах.
- С каким еще ребенком? О чем вообще ты говоришь? Кого я не замечаю? - раздраженно поведя плечами, остроухая мимолетно осмотрелась, будто сейчас из-за книжных полок могут выступить новые персонажи этой театра безумия. Библиотекарь подошел к рабочему столу, но Ариэлла не сводила с него пылающего взгляда. Он не вызывал у нее трепета пред мудростью и опытом, а его витиеватые высказывания еще больше путали. Хотя эльфийка уже совершенно потерялась в том, что тут происходит, зачем и как ей из всего этого выбраться.
- Я многое повидала, страшного, ужасного, пугающего... Что же такое я могу узнать, что сможет свести меня с ума? - она холодно усмехнулась, скрещивая руки под грудью. - Значит, ты не знаешь, как отсюда выбраться? Жаль. Мне говорили о том, что библиотекарь знает все. Что ж, а теперь ты хочешь дать мне какие-то очередные куски информации, взамен на то, чтобы я уничтожила эту проклятую деревню?... Обмен возможен, - немного подумав, кивнула магесса.
- Верни меня в реальность и я убью вашего кукловода.

Ариэлла прекрасно видела, как меняется настроение библиотекаря. Она вновь почувствовала себя на экзамене по дипломатии, который с треском провалила. Эта наука всегда давалась ей особенно тяжко, а отец, будто не видя этого, постоянно сулил дочери должность в посольстве. Конечно, он лишь хотел ей стабильного и успешного будущего, судя по собственному пути карьеры. Но синдар была слишком вспыльчивой и непредсказуемой, и если бы не связи отца, могла бы вообще не закончить школу дипломатов. Не мудрено, что в итоге юная Син'Тиэль пошла по стопам матери, отдавая себя магическому поприщу.
Итак, по лицу юноши магесса читала сожаление и разочарование, и они были вполне обоснованы. Нежданная посетительница вела себя грубо, перебивала, гнула свою линию, состоящую из эгоистичного желания поскорее узнать то, что ей нужно. Она не была расположена на знакомство, более того, вела себя так, будто перед ней и не личность вовсе, не отдавая должного уважения. Во взгляде эльфийки читалась отстраненность и усталость, и как следствие раздражение и нетерпимость. Библиотекарь попал на ту ипостась Ариэллы, когда та теряла контроль над ситуацией и понимание своих последующих действий. Именно тогда остроухая пренебрегала вышколенными с детства манерами, этикетом и приобретенными знаниями в дипломатии. Это было довольно редкое поведение для синдар, но поддаваясь инстинктам самосохранения, она вставала в позицию загнанной в угол кошки. И сейчас шипела, выпускала когти, но лишь из-за страха собственной уязвимости. Она старалась расставлять какие-то акценты, чтобы не перепутать черное и белое, пол и потолок, озвучивала вслух свои цели, будто боялась забыть, где она и зачем. Это место, поток чужого сознания, обличенный в разных жителей со своими жуткими историями, загадки и недосказанности, черные туманные субстанции, разумные и видоизменяющиеся, - все это подействовало на Ариэллу, как бы та не кичилась своей разумностью. Как верно отметил юноша, "даже этого маленького ничтожного пустого сна хватило, дабы пробудить в тебе искру безумия". Получается, она вовсе не маг Разума по своей природе? Когда произошла трагедия с ее отрядом, и случился надкол в ее сознании, первой в нутро успела проникнуть Тьма. Почуяв лазейку, разрушительная энергия наполнила легкие, давая сделать новый глоток, продолжить жизнь. Но вдруг это была лишь воля случая? И место Тьмы вполне мог занять и Хаос? Ариэлла явственно ощутила, что способна познать эту энергию. Получается, она лишь пустой сосуд, который может иметь различное наполнение? Может по этому Белиар ни разу не дал ей знака своего расположения? Она никто, треснутая чаша с вытекающими наружу эмоциями, которой легко управлять, заменив наполнение...
Эльфийка почувствовала, что ее сознание будто меняется под влиянием чужой воли, и с усилием остановила поток мыслей, не свойственных ей. Это ее немного напугало, Ариэлла никогда не считала себя полностью сумасшедшей, хотя в ней таились ростки необоснованного насилия и жестокости. Но это всегда были ее собственные решения, а не какой-то чужеродный голос. Подойдя к открытой книге, магесса начала читать рифмованные строки. Королевы?.. Так этот чертов маньяк еще и женщина?! Простого пути нет, но нужно четыре жертвы... Как я и предполагала по иллюстрациям ворот...И эти дары должны быть органами, наверняка... Руки...Увидеть скрытый путь, увидеть...Наверное, это глаза...Ценность превыше всех... Не понятно... Так, что там дальше?.. Сердце, где бушует тьма... Да, сердце тоже было высечено на воротах... Получается остался эмбрион... Ценность? Превыше всех... Взгляд Ариэллы застыл на строках, она пару раз моргнула, прежде чем живот скрутило холодными тисками. Что за тебя останется в Ее землях навек... Эльфийка оперлась на стол, стараясь унять сердцебиение. Она вошла в ворота эмбриона, именно эти ворота. Могло ли это стать частью игры, неким выбором жертвы, чего она должна лишиться, чтобы выбраться из этого безумного испытания? Но... синдар не носила дитя, она этой знала точно, как она могла оставить своего ребенка тут?.. Или ей надо было пожертвовать собственной способностью выносить и родить? Но это невозможно, ее поймали лишь в тиски Разума, никто не может отнять у нее способности продолжит род!
- Тут оторван клочок - процедила остроухая, не поднимая взгляда. - Итак, я видела эмбрионов в банках, видела юнца без глаз... как будто кто-то уже пытался преподнести дары вашей Королеве. Мне надо собрать все четыре компонента? - она сама не верила в то, что говорила. Во рту стало сухо, язык еле ворочился. Такое мог придумать лишь болезненный безумный мозг, но это похоже, становилось новой действительностью для Ариэллы.
- Многие были до меня? Кому-то удалось?.. У меня вообще есть шансы?

Стало очевидно, что библиотекарь исчерпал лимит собственной полезности, приблизив Ариэллу к намеченной цели примерно на один процент... Эльфийка не могла сдержать разочарованного раздражения. Она возлагала на их встречу такие надежды! А в итоге вопросов стало больше, чем ответов.
Интересно.. Могла ли бы ты им быть?.. Смотреть глубже вокруг и увидеть.. Как увидела в простых неразумных осколках кошмара нечто тёплое и родное. Интересно... Смогла бы ты лишить кого-то того.. Что ему дороже жизни... - синдар порыскала взглядом вокруг, вспоминая о своих ленточках-подружках. Дальнейшие размышления библиотекаря наводили на иной лад. Конечно, Ариэлла уже лишала жизни. И не раз. Глядя меж лопаток юноши, синдар прикидывала, как можно нанести удар садовым инструментом, чтобы пробраться  его сердцу. Или мозги библиотекаря были бы ценнее? Впрочем, такого на воротах не было. Глаза, сердце, руки и эмбрион... Странный набор...
Вдруг наступила абсолютная тишина, знаменующая что-то тревожное и загадочное. Рука беловолосой сжимала рукоядь савка, готовая в любой момент применить его в ход.
- Я верю в тебя.. Главное... Никогда не забывай.. Кто ты есть на самом деле, милая Ариэлла. - эльфийка скрипнула зубами, ощущая пробившую нутро дыру. "Милая Ариэлла"... Это выражение напомнило о чем-то давнем, трогательном и глубоком. Прерывисто выдохнув, синдар разжала пальцы, отступа назад. Королева придет...
- Прощай, - коротко бросила остроухая, скрываясь в коридоре меж стеллажей с книгами. Но уходить она и не думала. Спрятавшись за деревянными полками, синдар затаилась в ожидании. Она хотела увидеть ее. Быть может, та фигура в плаще и была Королевой? Чтож, хватит уже убегать, оставляя после загадочные стихи. Настало время ответить за все! Ответить на ее вопросы, без всяких утаек и лжи! Ариэлла задержала дыхание, настолько скопившаяся тишина стала звенящей. Ее слух обратился вокруг, проникая меж полок, за стены библиотеки. Она ожидала услышать шаги. Ее шаги.