Переводя дух и наблюдая за действиями мужчины, Ариэлла вспоминала их встречу и диалог. Сейчас это могло хоть чем-то помочь. А так как эльфийская память считалась чуть ли не вечной, остроухая прокручивала в голове основные постулаты Михаэля. Он делает это далеко не в первый раз... Не теряет память, а вынужден раз за разом раскуривать трубку и обнаруживать брошенного в колодце ребенка... Или он сам это творит раз за разом? Но никак не может довести до конца ритуал? Он пожелал узнать больше...узнал о том, что надо собрать органы? Почему остальные ничего не помнят, проживая свои роли как в первый раз? Чем он так отличается? Но выбраться отсюда он до сих пор не смог... Правильно, ведь он лишь плод воображения, ему просто некуда возвращаться. Михаэль послал ее к библиотекарю, а сам в это время пошел дальше добывать ингредиенты ритуала?
Мужчина вылез из развороченной могилы, придерживая отрезанные руки, а с земли рядом подняв банку с эмбрионом. Два... Ариэлла огляделась, примеривая свой путь отхода, если вдруг ее укрытие станет слишком очевидным. Михаэль склонялся над травой, что-то поправляя и, присмотревшись, эльфийка различила металлические острые челюсти. Капканы! Он их поставил, но зачем? Против кого? Он ждал ее?..
Дождь и не думал заканчиваться, намокшее платье потяжелело, волосы облипли вокруг лица, Ариэлла то и дело вытирала глаза, и часто моргала. Она видела, как маньяк прошелся до безымянной могилы, возложил на нее "дары" и достал из кармана глаза в платке. Три.. Тут неожиданно Михаэль обернулся и посмотрел точно в ее сторону. Сердце магессы совершило кульбит и глухо застучало о ребра. Он знал, что она здесь. Более скрываться не было смысла. Намокшая фигура выпрямилась, отшагнув от прятавшей ее надгробной плиты. 
- Ааа.. Ты наконец пришла. Немного позднее, чем я рассчитывал. - его апатичные предсказания напомнили о библиотекаре. Видимо, участь поражаться здесь оставлена лишь Ариэлле. И та все еще находилась в легком шоке от осознания, что маньяком был тот, кто показался наиболее разумным. Да... Синдар когда-то считала, что разбирается в людях.
- А ты ждал меня? Зачем?.. - эльфийка грациозно выплыла из-за могилы, утопая туфлями в мокрой траве и грязи. Руки, эмбрион, глаза... Не хватало лишь одного ингредиента. Сердца.
- Однако же я здесь. И чернота... Королева... Еще не дошли сюда.., - Ариэлла сосредоточила взгляд на не закуренной трубке. Она не могла различить, кем считает ее Михаэль. Они враги? Или союзники? Или просто конкуренты?..
- При нашей первой встрече ты говорил, что не можешь уйти отсюда. Зачем же пытаешься совершить ритуал? -о его познаниях в этом не стоило сомневаться, мужчина четко принес три ингредиента, соответствующих условиям. Он точно знал.
- Не хватает лишь сердца, Михаэль. Неужели ты не успел добыть четвертый компонент? Ты в который раз проходишь через это, я думала, что уже выработал сноровку, - синдар усмехнулась, скользя взглядом по безымянной могиле. - Что там? Очередной подземный проход?.. - почему он не нападал на нее? Обладательницу последнего необходимого органа. Ариэлла была к этому готова, на поясе висел садовый совок, единственное ее оружие. Но даже им она в отчаянии и защите своей жизни могла нанести серьезный урон. Но тоже не спешила переходить в нападение. Во всяком случае, физическое.

Михаэль не знал, что клочок из книги был оторван? Значит, это сделал кто-то другой. Но кому и зачем нужно было совершать подобное? Опять загадки, опять отсутствие ответов...Ариэлла пыталась поймать его взгляд, прочитать в нем что-то сверх того, что слышала из его уст. По ее мысленному велению темные змейки заструились в обход, не попадаясь на глаза маньяку. Им было приказано принести ингредиенты эльфийке, начать с глаз. Михаэль оставил все органы у могилы, и теперь синдар завлекала его внимание, заставляя отвернуться от безымянной плиты.
- Кто же она? Расскажи мне. Да, я оказалась не так мудра и способна, как ты. Но кое-что мне удалось понять. Но самое важное, разгадку, я могу узнать перед тем, как ты лишишь меня сердца? - Ариэлла до сих пор не достала совок, скрывающийся на задней стороне пояса. Она не делала шагов к мужчине, вынуждая его самого сокращать меж ними дистанцию. Дождь полосовал перед глазами, ухудшая зрение. Монотонный шум капель и грохот вдалеке ухудшали слух. Это было минусом для обоих, вот только Михаэль был рожден человеком, а не эльфом. В зрении и слухе у Ариэллы было преимущество. Но вот силы у мужчины было явно больше, и в честном поединке с ним нельзя было сражаться. Это гарантия на проигрыш. Давая змейкам время на воровство, магесса продолжала завлекать маньяка разговорами.
- Ты выделяешься среди них. Ты действуешь не по прописанному сценарию...Кто ты? Как смог выйти из своей роли? - эльфийка сделала еще шаг назад, скрывая нижнюю часть тела за могильной плитой. Она планировала устроить там склад для наворованного змейками, если ее наглый маневр вообще возымеет успех. - Почему ты хочешь именно мое сердце? Тут полно экспонатов... - она обвела рукой кладбище.

Да, Ариэлла действительно не читала далее, окованная страхом от уже прочтенных строк. А потом пришествие Королевы, и библиотеки больше нет... Получается, возможность узнать нечто, выходящее за рамки, сгинуло в разрушительной черноте?.. От разочарования эльфийка напряженно сжала губы. Михаэль же обретал власть над ситуацией, отходил от нервозности, и входил во вкус оскорблений и попыток задеть синдар. В ее оранжевых глазах тлели угли обиды, но пока не разгорались в костер. Незнакомец из ненастоящего мира вряд ли мог сильно задеть чувства Ариэллы, хоть ее тщеславие и эго были под прицелом. Он знал слова на оторванном клочке, он знал даже то, что написано на следующих страницах... Но конечно не собирался делиться с ней ценной информацией. Остроухая ощутила чуть ли не физическую боль, исходящую от кончиков пальцев по всему телу. Нехватка магии особенна ощутима в моменте, когда привычно хочешь совершить заклинание. И не можешь. Как несправедливо запереть ее здесь, слабую, беспомощную, лишенную той силы, что уже больше столетья питает и помогает.
Радовало одно - Михаэль от чего-то не спешил нападать. И...змейки смогли принести ей глаза! Вот только никакой силы эльфийка не ощутила. Удерживая на ладони две застывших сферы, она непонимающе посмотрела на мужчину. Что не так?.. Неужели, чужая добыча не шла в счет? И Ариэлле надо было самой добыть "невинный взор незатененный, чью душу еще не терзают муки"? Если так, то дела плохи, ведь она больше не встречала здесь детей, да и вряд ли бы смогла...проделать подобное. А вот "сердце, где бушует тьма", помимо ее собственного, сейчас билось в мужчине, стоявшем напротив. Но в текущей перспективе из них двоих любой физический бой выиграет Михаэль.
Дождь хлестал с неба тысячей слез, по словам библиотекаря, страданий и горести местных жителей, отдаваясь вдалеке раскатами их криков. Мужчина не попытался вернуть назад украденный ингредиент, по прежнему держа дистанцию. И эльфийка не верила, что он опасается расставленных собственноручно капканов, в отличие от нее, Михаэль знал точное расположение ловушек и мог маневрировать.
- Помогал? По твоему, оторвать финальные строки стиха про ритуал, это помощь? -она с нервной издевкой дернула уголками рта. - Почему глаза не работают? - спросила она в лоб, попытка не пытка. В худшем случае мужчина промолчит, а в лучшем даст хоть какие-то подсказки. Но Михаэлю видимо наскучили пустые разговоры, и он решил перейти к более решительным действиям. Из трубки появился дымок, схожий по своему естеству с ее змейками. Просочившись в могилу, у которой стояла синдар, дымок совершил некромантское заклятие. Из земли вырвалась полусгнившая рука, вполне цепко ухватив остроухую за лодыжку. Приложив всю свою врожденную ловкость, чтобы удержать равновесие и не упасть на скользкой от дождя земли, крик от неожиданности нападения Ариэлла сдержать не смогла. Свободная от глаз рука стремительно вытащила совок, пока восставший мертвец прорывался наружу. Это была старуха, она что-то кряхтела про обещание и ребенка. Во второй ее костлявой руке виднелась банка с зеленым содержимым. Не раздумывая, Ариэлла нанесла удар металлическим острием совка прямо в голову мертвячке. Она готова была повторить сое действие, пока старуха не упокоилась бы повторно. И если ей это удалось, то забрала бы банку себе, чтобы определить, эмбрион в ней или нет. Определенно, эта старуха была каким-то воплощением Мари...
- Михаэль, помоги мне выбраться отсюда. И я прекращу ваши бесконечные страдания. Тебе больше не придется убивать и расчленять, все закончится! Я все равно не дам тебе завершить ритуал, да и Королева тебя не выпустит, ты лишь местное воплощение! - Ариэлла подняла руку с глазами, угрожающе сжимая их пальцами в перчатке. - Тебе не закончить ритуала, Михаэль, никогда.

Отредактировано Ариэлла (2023-07-31 20:19:54)

Зомби-старуха отпустила ногу эльфийки, после чего та сразу отступила на несколько шагов назад, предварительно осмотрев землю на наличие капканов. В отнятой банке была какая-то зеленая слизь, ничем не напоминающая эмбриона. Разве лишь крайнюю степень его разложения... Ариэлла не давала фантазии полета, обрубив на корню, чтобы накатывающий приступ тошноты не обернулся во что-то большее. Старуха с разломанным черепом и вылезшими орбитами глаз продолжала что-то кряхтеть о рождении чада. Картина ужасающая, особенно, если ею проникнуться, но синдар со сноровкой мага разума оцепила себя невидимым панцырем. Отгородившись от эмоций, она искала дипломатические выходу из ситуации. Вести переговоры с воскрешенным трупом дело безрассудное, но они же во сне...Чем Белиар не шутит.
- Милая, я и не думала оставлять тебя! Ну куда я денусь? В банку эту и рожу тебе дитя, раз просишь, я тут единственная живая, но услуга за услугу! Убей его, - Ариэлла указала пальцем на фигуру Михаэля в дымке дождя. - Если убьёшь меня, то не смогу родить, и никогда ты не дождешься своего заветного ребенка! Иди забери его жизнь, и тогда я верну тебе банку с новым содержимым! - умение проникнутся целями и мотивами оппонента, а так же его эмоциями, одно из азов дипломатии. Ну а нырнуть в творящееся вокруг безумие эльфийке не составило никакого труда, она быстро примерила новую роль, маску и соответствующие реплики.
Ее приторно-благодушный тон однако не мешал синдар отступать назад, желательно так, чтобы между ней и зомби-Мари оказался капкан. Своего единственного оружия - совка, она лишилась. В одной руке были глаза, в другой - банка с жижей. Прекрасное подспорье, в самый раз на борьбу с Михаэлем. Тот, кстати, тоже начал обнажать подноготную, делясь истинным мотивом. Он хотел увидеть сына, настоящего, того, кто просил у него все это. Михаэль совершил свои злодеяния из самого банального побуждения - любви. Тот малец в колодце - усыновленный? Значит ли это, что истинный маньяк сотворил проекцию своего отца здесь, в мире кошмарных грез? А как же тогда Королева? Кто она в этом спектакле? Нет, опять круговорот вопросов завертелся, оцепляя кладбище и заставляя капли дождя буквально зависать в воздухе. Все становилось еще более эфемерным и нереальным, чем до того, разум уже не поспевал за творящимся безумием, не мог так быстро принять правила игры, которые менялись с каждым шагом, каждым совершенным действием...
Финал пьесы уже звучал на горизонте, заставляя бросаться в рискованные маневры. Ариэлла мысленно воззвала к "змейкам", приказывая им сплотиться и воплотиться во что-то наподобие бура, только с пустотой по центру. Подлетя сзади, они должны были вгрызться в область сердца Михаэля, прорубая лопатку и ребра, чтобы обнажить его сердцу выход наружу. А сама синдар занялась переговорами:
- Любовь к сыну достойна уважения, Михаэль. Но разве ты не понимаешь, как тебя используют? Твой сын и не думал встретиться с тобой, спасти тебя из этого кошмара. Именно он обрек тебя на повторяющийся ужас, на то, то ты вынужден совершать, чтобы раз за разом подносить ему дары... Эти жертвы... Их кровь, их крики агонии, боль их родных, все это на твоих руках. Ты питаешь чудовище, поднося ему на блюдце готовые экстракты чужой силы и смерти. Тебе не снискать его любви, ты - лишь орудие в руках сына, он использует тебя в своих интересах, но он никогда тебя не любил и не любит. Михаэль. Пора положить этому конец! - во время своей речи синдар видела, как преображается все вокруг, как двигается земля под ногами, искажаются могилы. Ей захотелось воспарить вверх, становясь эпицентром мистического урагана, и повергнуть Михаэля если не словом, то делом. Он не должен был завершить ритуал любыми вариантами, но Ариэлла до сих пор не раздавила глазницы потому, что не увидела особого страха этого от Михаэля, а она была довольно опытна в делах чужих эмоций.

Отредактировано Ариэлла (2023-08-07 21:27:55)

-Тыы... Ты обманула... Ты обманешь внооовь. Разорву... Принесу сердце.. , - на попытку договориться с восставшей нежитью, Ариэлла получила ожидаемую реакцию. Полуразложившаяся Мари и не думала вникать в суть дипломатического предложения, она безгранично слепо следовала своим простейшим инстинктам и зову хозяина.
- Прости, дорогая, но думаю мы более никак не договоримся..., - с легким разочарованием произнесла эльфийка, наблюдая, как один из капканов сработал на приближающейся фигуре. Хруст костей и покорёженная фигура не избавили от опасности, ведь восставшая продолжила свой путь к синдар, хоть и более медленно. Ее ход был ограничен цепью от капкана, и остроухая точно рассчитала радиус безопасности, ближе которого не надо было ступать. Она обходила ползущую нечисть по самому безопасному полукругу, медленно сближаясь с Михаэлем, но с другого угла. Подобно сторожевого пса, очень больного и старого, но продолжающего гавкать, Мари с поломанными ногами, несущими на себе цепкий капкан, звенела цепью, не осознавая, что уже стала бесполезным предметом, и вершителю ритуала придется действовать самому.
Мужчина не особо отреагировал на речь эльфийки, точнее, ее слова, какими бы они ни были, уже вряд ли поменяли бы видение сумасшедшего.  Он жил с этим, шел осознанно на кровавые жертвы для получения ингредиентов, он давно решил свой путь. Ни с кем из них нельзя было договориться, лишь убить. И Ариэлла был готова к такому исходу. Жаль, что "змейки" не послушались ее воли, видимо, не обладая столь сильными способностями. Но они вручили ей в руки оружие, созданное из темной материи, по аналогу с бурами, коими недавно воспользовалась синдар чтобы раскопать могилу. Что ж, похоже, Михаэля ей придется убить собственноручно.
- Ошибаешься, Михаэль, в самом главном. Плод фантазии не я, а ты..., - он уже был готов нанести удар лопатой. Всего пара шагов, размах... Но Ариэлла решила действовать на опережение. Она все это время вела пассивную игру, не выказывая особой опасности. Михаэль должен был поверить, что все в его руках, под его контролем. Что облаченная в намокшее платье фигура магессы, лишенная волшебной силы, ничего из себя не представляет. Она готова договариваться, находить компромисс, только бы не входить в физическое равное противоборство. Потому что леди Син'Тиэль никак не могла бросится вперед, широкими шагами преодолевая мокрую траву и склизкую землю, с врожденной грацией удерживая равновесие, выпустив вперед руки, увенчанные острыми спицами крутящихся неведанных созданий, чтобы поразить грудь мужчины. Но именно это она и сделала, в искривленных чертах ранее красивого лица читалась решимость и то самое безумие, посеянное в ней ранее, но всхоженное местной атмосферой.

Отредактировано Ариэлла (2023-08-09 22:11:47)

Ариэлле не хватало опыта в боевом деле, а так же физической силы и сноровки, чтобы наравне выступить против мужчины. И ее отчаянный рывок закончился неудачей, острие лопатки больно вонзилось в сымитированное змейками орудие, задевая кожу меж пальцев. Вскрикнув, эльфийка инстинктивно вцепилась свободной рукой в рукоять лопаты, сдерживая напор, а сама подалась назад. Но не успела, получив черенком по лицу, лишь вовремя успев отвернуться. Скулу и край рта обожгло тупой болью, она ощутила привкус крови от пробитой губы и встретилась взглядом с холодным выражением лица ее соперника. На его стороне были все преимущества, он знал как тут все устроено, имел понятие о ритуале и его совершении, был сильнее ее и точно знал, что ему нужно делать. Сердце глухо забилось о ребра, предчувствуя, как его скоро вытащат грубые пальцы, запачканные землей.
- Нет, нет! Не может быть! Я в собственном сознании, оно МОЕ! Это лишь плод моей фантазии, искаженных страхов и желаний, этот ненастоящий человек не может быть сильнее меня! Дождь стекал по волосам, приятно холодил место удара на щеке, приглушая пульсацию. Глаза Ариэллы зажглись с новой силой, будто в угасающие угли подкинули новых дров. Грязь под ногами наполнилась влагой, и теперь эльфийка практически скользила подошвами под напором Михаэля и его лопаты. Стоит резко лишить его этого сопротивления, и проверить равновесие. Надо лишь отвлечь... Собравшись с силами, синдар мысленно велела своим подопечным развоплотиться и подобно настоящим змеям впиться в глаза жестоко лица, маячившего так близко. Сама Ариэлла приготовилась перехватить у мужчины лопату, как только тот потеряет контроль над собой от боли. И толкнуть плашмя, рассчитывая на скользкую грязь под ногами.

Ариэлла уже не задумывалась над происходящим, животные инстинкты оголились, оставляя только простые и четкие команды действия. Как и любой синдар, она любила неспешное и тягучее время, штиль в голове и вокруг себя, когда не нужно торопиться принимать какое-то решение. Но в моменты боя все менялось, нельзя было посидеть с чашкой чая, обдумывая свой следующим удар. Действовать требовалось незамедлительно, а шансы просчитать успех своего маневра зависели от опыта. В ближнем бою у Ариэллы не было должного опыта, но и не было шаблонных заученных стандартов. Ее приемы носили хаотичный порядок, тем самым не были предсказуемы. Могло ли ей это помочь сейчас? Вряд ли, ведь Михаэль тоже не производил впечатление солдата, он также использовал грубые и наиболее действенные по его мнению приемы. Никакой жалости, сдержанности в отношении соперницы. Он не церемонился, воспринимая эльфийку как плод своего воображения, а не как разумное живое существо. Совсем как она... Дальше мысль не пошла, перебитая слишком активными боевыми действия.
Одна из змеек послушалась ее мысленного сигнала, развоплощаясь из спицы и ныряя прямо в глазницу мужчины. Тот заругался, Ариэлла наблюдала, как менялись его глаза, как искажалось от боли лицо. Она с новой силой начала вырывать из его рук лопату, но Михаэль не смотря на жуткую боль, не собирался уступать. Его движения наоборот ожесточились, агрессия от страданий усилилась, синдар не успела среагировать, как вновь получила черенком по лицу. Переносица онемела, а затем начала наливаться тупой болью. Но это никак не волновало магессу, ведь она видела, что Михаэль тоже "ранен" и более серьезно! Обезумевший соперник навалился на нее, сбивая с ног. Вскрикнув, Ариэлла повалилась спиной на грязную размокшую траву, но все еще держалась за лопату. Где-то на фоне хрипела Мари, слышалось ее движение, но не так близко, чтобы стать проблемой. Сейчас стоило разобраться с Михаэлем, который придавил коленом грудную клетку эльфийки, от чего у той сперло дыхание. Оставшаяся в виде спицы на руке змейка очень пригодилась. Опережая действия соперника, который вновь заносил лопату, синдар быстрым движением вонзила спицу ему в бедро, и могла бы повторить это, до тех пор, пока не почувствовала бы слабину в древке лопаты, которую она продолжала сдерживать второй рукой. Ловкая и сохранившая зрение, Ариэлла планировалась выбраться из хватки Михаэля, толкнув того на бок, а самой оказаться вновь вертикальном положении.

Крик боли Михаэля подействовал как медовая патока, лицо синдар исказил довольный оскал. Но когда она попыталась вытащить спицу из пронзенной ноги мужчины, почувствовала препятствие. Подружка-змейка хотела побольнее "ужалить" обидчика и выпустила острые зазубрины. Они повредили мышцы на бедре, но и замедлили извлечение орудия из плоти. А сейчас каждая секунда была важна. И Ариэлла теряла драгоценные мгновения не на то, чтобы добить врага, а на то, чтобы в неудобной позе высунуть спицу из его ноги. Замешательство Михаэля прошло, она упустила момент... Озверев от боли и злости, мужчина буквально вминал эльфийку в дождевую грязь, перехватив рукоять лопаты параллельно и давя на грудь дергающейся магессы. Древко очень больно впилось в мокрый корсет, вызвав у Ариэллы скулеж, но вместе  с тем позволяя разливающемуся по венам адреналину придать ей сил. Вырвав зазубренную спицу из ноги, она отвела руку для нового замаха, На сей раз мужчина склонился над ней достаточно, чтобы добраться до его горла. Слюна и желчь стекали из его искривленного рта, капая на воротник платья, которое сейчас уже мало походило на прежний наряд, вымазанное в крови, земле, дожде и черт знает чем еще.
Второй рукой эльфийка инстинктивно пыталась сдержать напор от древка лопаты, чувствуя, как то медленно ползет выше, приближаясь к ее шее. Мокрая ткань и кожа лишь ускоряли этот процесс, и в какой-то момент от боли в кисти Ариэлле показалось, что давление холодное дерева переломало ей все пальцы. Она вдавилась затылком в землю с такой силой, что казалось может провалиться в чью-то могилу. А может быть в свою?.. Мелкие трусливые отголоски мыслей, ибо сформулированные в такой битве эльфийка не смогла бы выдать, нет нет, да и пронзали сердце и разум холодными звоночками. Они дрались как в последний раз, никто не собирался уступать, каждый был готов использовать самые грязные приемы, чтобы лишить жизни другого.
В момент, когда древко лопаты начало вжиматься в тонкую шею, Ариэлла набрала силы в удар освободившейся спицы. Она метила в горло Михаэля, где-то под ухом, и очень боялась промахнуться. Ее взгляд застилали слезы удушья, ноги сами собой пинались, втыкаясь каблуками в грязную траву и прочерчивая борозды. Тело самостоятельно пыталось выбраться из ловушки, перекрывшей кислород, и побледневшее лицо синдар выражало теперь откровенный страх. Лишь сердце, ощутимо бьющее меж лопаток, будто придавало сил бороться. Пока оно бьется, ничего не кончено...

Нанесенное как казалось вслепую оружие поразило Михаэля прямо в шею - они как два слепых боролись на голых инстинктах, а это всегда самая честная схватка. Как только Ариэлла почувствовала что ребристая спица воткнулась в плоть, по руке заструились теплые ручейки крови. Это вызвало будоражащую дрожь по телу, а в следующие секунды давление на горло начало ослабевать. С первым глотком воздуха синдар уже ощущала себя победительницей. Тело мужчины накренилось вбок, а кровь все хлестала, стекая до локтя, брызжа на лицо лежащей в грязи эльфийки. Солоновато-железный запах наполнил легкие, на губах тоже ощущался привкус крови, но это лишь подтверждало победу. Никакая магическая дуэль не могла сравниться с такой вот рукопашной схваткой, требующей совершенно другой сноровки, но и победа в ней казалась особенно сладкой. Теплая кровь будто впитывалась в кожу синдар, отдавая свою энергию, ранее сопротивлявшееся тело в минуту ослабело, и это тоже ощущалось так близко, так ценно.
Михаэль испустил последнее кряхтение, вылупляясь невидящим взором на Ариэллу. Его склонило в сторону и он улегся на земле рядом с эльфийкой. Та еще лежала, не в силах оторвать взгляд от лица, которое покидала жизненная сила. Ей хотелось разглядеть каждый нерв, каждую агонию в мимике и содрогании тела, будто вытекающая жизнь из Михаэля будет дарована ей. Нет, убийство магией точно не сравнится с жестокостью и личным ощущением лишения жизни. Ариэлла облизала губы, сглатывая железный привкус. Она видела предсмертные судороги мужчины, но ничего не хотела говорить, лишь наблюдать. В янтарных глазах отражались гримасы боли и отхода в мир иной.
Где-то на горизонте вращающихся плит воскресшая Мари, медленно но верно ползущая к свое цели, издала последний скребущий вздох, и тоже затихла, лишившись магической подпитки. Ариэлла еще полежала какое-то время, приходя в себя и чувствуя, как тарабанящее в ребра сердце замедляет свой ход. Поднявшись и потирая удавленное горло, магесса осмотрелась. Могилы явно приняли другую структуру. Синдар осматривалась вокруг, пытаясь понять, откуда ждать новой угрозы. Она нарушила чужой ритуал, и хоть не была знакома с теорией местной магии, была не уверена, что сможет закончить его за Михаэля.

Могилы перестали смещаться, занимая каждая свое определенное место, нужное для ритуала. Этот узор напоминал схему из книги, а значит, некая часть ритуала успешно пройдена. На безымянной могилке по прежнему лежала банка с эмбрионом и рука... Глаза, оставленные Ариэллой у той могилы, за которой она пряталась и из которой затем выбралась Мари, так и лежали на каменном подложке. Забрав их, эльфийка понесла третий ингредиент к остальным. Она заметила, как змейки вновь воплотились в свои привычные облики и вьются у ее руки. Если бы не они, Ариэлла точно не справилась бы в этом бою...Капли дождя замерли , будто кто-то остановил сам ход времени в этом месте, а тьма вокруг срасталась, делая островок с кладбищем единственным открытым местом.
Синдар понимала, что сейчас будет. Ей не хватало последнего ингредиента - сердца. Она взглянула на распластанный в траве силуэт Михаэля. Одно дело просто убить, другое - ковыряться в органах свежего трупа. Но она уже через столько прошла, чтобы сейчас сдаваться. Она сделает это... Ариэлла вновь мысленно воззвала к темным сущностям, позволяя им воплотится в инструменты на ее руках. Села на колени перед мужчиной, аккуратно освободив от ткани его грудную клетку. Синдар не была хирургом или вскрывателем трупов, но представляла примерно себе этот процесс. В темных гильдиях часто ставят различные сомнительные и негуманные опыты, в том числе и с людьми...
Было страшно, противно и немного не по себе. Сделать разрез меж ребрами удалось не с первого раза, криво, грубо, с кучей лишних повреждений. Как дверцы шкафчика... Приложив усилие, эльфийка развела в стороны рассечённые половины, пытаясь абстрагироваться от ситуации. Важна лишь конечная цель. Было много крови, слишком много, она мешала, путала, не давала четкости картине. Руки по локоть были вымазаны алым, в нос вдарил тяжелый железный запах. Благо, тело еще не окоченело...Липкими пальцами сложно держать орудия и успешно им действовать. Пришлось откинуть его, погружаясь в склизковато-теплое нутро пальцами. Как хорошо, что у человека все органы уникальны, имеют собственную форму и функции. Поэтому с определением сердца у синдар не возникло проблем. Плотно стиснув зубы, Ариэлла схватила четвертый ингредиент, грубо вырывая его из груди жертвы. Полопались струны, связывающие некогда бьющееся сердце с телом Михаэля, и наконец перед глазами появился бесформенный кусок, лежащий в руках. Пальцы дрожали, как и ноги, когда она вставала с колен. Нужно было не упасть на мокрой траве и не выронить скользкий орган. В двух ладонях, соединённых меж собой, эльфийка понесла последний ингредиент к безымянной могиле. Получится ли завершить чужой ритуал? Она до последнего не была уверена. Но что ей оставалось делать?
Оставив сердце вместе с остальными частями тел, Ариэлла сделала пару шагов назад, и с ожиданием уставилась на могилу.

Отредактировано Ариэлла (2023-08-25 19:08:44)

Никакого подвоха, все шло слишком гладко. Как только последний ингредиент лег на безымянную могилу, ритуал активизировался. Ариэлла сама не верила в то, что у нее получилось. Она замерла, разглядывая меняющуюся стихию вокруг, и не смогла сдержать улыбки. Облегчения, недоверия, усталости, эмоциональной опустошенности. Она была измазана грязью, землей и кровью, цвет платья уже сложно было определить, о прическе не стоило и заикаться. Фигуру поднимало вверх, и теперь синдар смотрела на охваченную тьмой деревеньку с толикой жалости. Однако, это же был лишь
плод чужого больного воображения да?..
Змейки отстали, не в силах выбраться за рамки очерченного для них мира. Ариэлла успела привыкнуть к своим подружкам, которые буквально спасли ей жизнь. Она прочертила правой рукой синдарский знак глубокой признательности, и коротко кивнула им на прощание. На плечи легли солнечные лучи, эльфийка подняла взгляд наверх, щурясь от яркого просвета в форме круга, образовавшемся среди плотных черных теней. Разум стремительно угасал, не было боли или страха, будто Ариэлла проваливалась во власть сна. Но на самом деле она просыпалась.

Ощущение своего тела пришло вслед за слухом. Затем с опозданием подключилось сознание. Ариэлла осторожно открыла глаза, пока не двигаясь, и медленно осматриваясь вокруг. Она ощущала изнурение, будто пролежала без сознания слишком долго, тело затекло, глаза пощипывало, общая слабость не давала понять, что с ней. Деревянный кабинет был примечателен тем, что его заставили однообразными койками. По соседству эльфийка узнала Эссе, но были и другие. Заложники. Как долго они находятся в этом мучительном сне? Неизвестно. Возможно, это и есть те самые пропавшие без вести? Получается, они до сих пор не смогли вырваться из этой ловушки разума? Или смогли, но были вновь туда погружены? Белокурая магесса попыталась осторожно осмотреть себя, напрягая руки и ноги - не связана ли она.
Взгляд привлекли фиолетовые камни, очень выделявшиеся на фоне обыденного интерьера комнаты, расставленные по центру и периметру. Возможно, именно они способствовали такому усилению маги разума. Ариэлла попыталась применить свои знания, чтобы что-то вспомнить о подобных камнях.
Следующим ее шагом разумеется стал призыв к магии. Остроухая так соскучилась по ощущению наполнения эфиром и власти над ним, что буквально молилась Белиару о том, чтобы ее сила вернулась. Первым бы делом она применила на себя Эйфорию, чтобы вернуть цепкость ума и скинуть оковы болезненного сна. Если же магия ей не откликнулась... чтож, это было бы определенным знаком, что она все еще во власти сознания, пусть и на другом уровне.
В конце кабине виднелась дверь, противоположно - окно. Взломать дверь, разбить окно и прыгнуть? Ариэлла все еще лежала по возможности бездвижно, пытаясь оценить ситуацию, в которую попала. Рядом с окном, не сразу, она заметила фигуру. Та сидела настолько тихо и бездвижно, что не сразу привлекла внимание синдар. Молодая девушка, недавно закончившая обедать, что подразумевали столовые приборы и блюда на столе перед ней. Выглядела она грустно, даже обреченно. Кто она в этой схеме? Жертва? Или тот самый маньяк? Ариэлла представляла своего заточителя совершенно иначе. Но все равно первое, что испытала - убить девушку. Как единственную тут свободную, а значит ответственную за происходящее. Синдар так хотелось выместить накопленную злость от пережитого. Но она сдержала себя. Наблюдала. Пока девушка не нарушила тишину.
- Зачем ты проснулась. Ты не должна была.. Как и никто до тебя…, - Ариэлла испытывала странные зрительные эффекты. Она не могла сосредоточить взгляд на чем-то конкретном, предметы расплывались, каждая деталь пыталась уйти из-под наблюдения, обмануть, исказиться. Быть может, это все - большая иллюзия? Следующий пласт ее заточения внутри разума?
- И что теперь? Убьешь меня? - агрессивно ответила синдар, пытаясь найти какие-то предметы рядом, чтобы дотянуться до них в качестве оружия. - Кто ты и зачем делаешь все это с нами?

Когда магия наконец откликнулась на зов, Ариэлла испытала ни с чем не схожее удовольствие. Даже эйфорию! В миг почувствовала себя могучей, сильной и уверенной, будто вернула на место важный кусочек пазла, без которого картинка ее самой была не полноценной. А еще это означало, что она действительно выбралась из ловушки сна! Но почему все вокруг продолжало так резать зрение, может она еще не отошла от ощущений иллюзорности? Это надо было проверить, и Ариэлла применила следующее заклинание Ясновидение. Конечно, желание убить девушку никуда не ушло, напротив, пульсирующая на кончиках пальцев магия тьмы так соблазняла, предлагая разные варианты мучения той, что виновна в страдании не только самой синдар, но и других. Эльфийка сама себя останавливала, образ и поведение девушки совершенно не складывались в единое с тем, что она сотворила. Может она не вменяемая?..
В собеседнице проявлялись какие-то эмоции, в один момент ее голос исказился от сдерживаемого плача. Ариэлле пришлось утихомирить свою неутолимую ярость, вернувшись к переговорам. На душе наступила ледяная пустота, ни одна эмоция незнакомки не находила отклика, оставаясь в заточении этой морозной тюрьмы, чтобы быть потом использованной против себя. Эльфийка медленно встала с ложа, по возможности пытаясь наладить зрительный контакт, но девушка отводила взгляд. Ее то накрывало отчаянием и болью, то - опустошением и безразличием. Но она разговаривала с синдар! И не выказывала пока никакой враждебности.
- Скажи, как тебя зовут? Давно ты здесь?.. - Ариэлла не спешила отвечать на вопросы девушки, обходя ту и усаживаясь за стол напротив. Перед этим она взглянула за спину той, в окно, чтобы рассмотреть что за ним. - Меня зовут Ариэлла и я пришла сюда, чтобы спасти этих людей. - Она кивнула на лежащих без движения жертв, которым так и не удалось проснуться. - Тут есть кто-то еще? Кто готовит тебе, убирает? Сколько вас? - прищурив огненные глаза, синдар холодно разглядывала бледное личико. - Что это за защитные чары такие? Кто их наложил? Кто так оберегает тебя? - взгляд магессы опустился на виноград. Она почувствовала как сводит горло и скручивает желудок. Как хотелось пить и есть, но вдруг это ловушка? Она очень не хотела вновь терять контроль над положением. Лучше потерпеть.
Надо было ответить на вопросы, чтобы это хоть как-то напоминало диалог а не допрос. Эти непонятные чары... На что еще они способны?
- Я оказалась в странном помещении...с шахматным полом и искусственным ночным небом. Там была корова с звоночком...а потом..., - Ариэлла рассказала до конца, до того момента, как вошла в портал, ведущий в тот самый ночной кошмар. - Понятия не имею, что это было. Я столько пробыла в мире страшных грез и искаженного чувства реальности, что перестала задавать вопросы. Это бессмысленно там..., - синдар повела плечами, будто сбрасывая невидимые пальцы безумных воспоминаний о том мире.
- Там было столько боли... какая из них твоя?.. А что осталось выдумкой?.. - Ариэлле было наплевать на это, внутренние переживания девушки нужны были лишь как рычаг воздействия. Пока она не узнает, что за защитные чары на ней. Пока она не узнает, как вывести спящих из транса. Убийство ее могло просто свести все на нет, чары сами собой рассеются, жертвы проснутся... Но что, если нет?.. Магия сложная и многогранная материя, способная выдавать совершенно неожиданные реакции. И почти став победительницей, синдар не хотела рисковать, испортив все поспешным желанием убийства.

Отредактировано Ариэлла (2023-09-10 09:55:55)

Как Ариэлла и предполагала, кристаллы маны были заряжены, располагаясь в комнате для подпитки заклинаний незнакомки. Наверное, благодаря им у нее хватает магических сил, чтобы хранить во сне столько заложников? Что будет, если разбить их? Хотя... такие качественные экземпляры неплохо было бы поставить в гильдию. Но разумеется в приоритете спасение заложников. Именно они обеспечили бы Ариэлле скачок в карьерной лестнице. Какой смысл возвращаться с пустыми руками?..
- Связаны ли они как-то с твоей личностью? Или… Это просто бредни, сотворённые борящимся сознанием?
- Я думала, ты мне скажешь... Или эта сцена не входила в твой сценарий? Что ж...бредни, но вот кто автор? - синдар припомнила трансформацию коровы в странное гниющее существо с синими трубками. Что это было? Может ли их сделка являться ответом на вопрос незнакомки? Да, Ариэлла единственная выбралась из оков грез, быть может благодаря тому существу? Она выполнила свою часть сделки, оно - свою.
Далее девушка совсем ушла в размышления в голос, чем-то напоминая загадочные речи персонажей из сна. Как она могла сложиться из разных людей? Не понятно. Возможно, незнакомка просто давно сошла с ума и синдар напрасно тратит на нее свое время. Сколько она тут сидит? Кто ее обслуживает? Кто переносит тела? Явно не эта хрупкая грустная невольница. Вспоминая особняк с улицы, Ариэлла не могла поверить, то внутри его будет так уютно и презентабельно. Ведь дом и сад вокруг оставляли впечатление заброшенности, разрушенности и безлюденности.
Все на свои места расставило заклинание Ариэллы. Не зря она видела искажения зрения, оно оказалось иллюзией. Иллюзией столь сильной, что померкло под ясновидением лишь на пару мгновений. Но этого хватило, чтобы эльфийка увидела истинный вид кабинета, паутину, пыль и запущенность. А еще она увидела истинное воплощение незнакомки. Она уже не была молодой девушкой, грустной и отстраненной. Это была угнетенная возрастом женщина с нездоровой кожей, складками и морщинами, от чего синдар внутренне передернуло. Она очень боялась стареть и потому могла понять гнев незнакомки, которую внаглую без спроса решили рассмотреть. Обглоданная рука на подносе ответила, чем же питается одинокая больная женщина. Ариэлла скользнула взглядом по лежащим "пациентам", чтобы успеть оценить их истинный вид. Если она ела спящих, постепенно лишая их конечностей, то многие могли уже совсем не спать.
- О, дорогая... я не хотела..., - успела промолвить остроухая, оторопев от увиденного. Любая женщина хочет выглядеть привлекательно не зависимо от возраста и расы. Но никто не любит, когда вторгаются в будуары без разрешения, застав в самом непрезентабельном виде. Ариэлла рассмотрела дряблую бледную кожу, синеватые прогалины под глазами, и сами зрачки... красные, больные, воспаленные... Они сосредотачивали все внимание, не давали шанса высвободиться. От красных точек вокруг расходились пульсацией волны, искажающие пространство, вселяющие ужас расползающейся черной сетью. Синдар почувствовала чужое плетение эфира, и даже узнала его. Но это заклинание действовало слишком сильно, скорее всего за счет расположенных по комнате кристаллов. А может и чего другого...
- Прости, что посмела... Я не ожидала, что так будет... Послушай, я тебе не враг! Я не хочу тебя убивать, понимаешь? - магесса вытянулась в струнку, по лбу выступили бисеринки пота. Тяжело было противодействовать заклинанию, при этом сохраняя какой-то рассудок. - За мной придут и другие... Одиночка, или отряд! Они не дадут тебе покоя... Я же хочу все решить здесь и сейчас. Отпусти меня и этих людей. Я заберу их, скажу, что угроза уничтожена, - Ариэлла нервным движением ослабила ворот на платье, так, что пуговица оторвалась и покатилась по полу. Ей хотелось избавиться от чувства удушения, и от желания впиться себе в горло. - Я предлагаю тебе сделку... Заложники в замен на твою неприкасаемость. Решать тебе..., - в мыслях Ариэллы творился полный хаос. Вперемешку лидировали то ее умозаключения, основанные на дипломатии и переговорах, то вызванные заклинанием первобытный ужас и страх, то вообще чужеродные суждения, призывающие впиться себе в горло... Сосредоточившись, синдар старалась абстрагироваться от влияния незнакомки. Опустив вгляд на столовые приборы, она уже представляла, как своим телекинезом вгонит в горло сидящей вилку или нож. Это было так просто, элементарное заклинание, даже под взглядом рока... Но Ариэлла медлила, оставляя этот прием на крайний случай, если ее переговоры с треском провалятся.

К сожалению, переговоры с треском провалились. Колдунья ясно дала понять, что не собирается менять порядок вещей. И из этой комнаты живой выйдет лишь одна из них. Сотрудничать она не хотела, прислушиваться к советам тоже. Жаль, опытный маг разума в союзниках не помешал бы. Ариэлла умела ценить полезность в людях, и старалась оставлять эти "крючки" по всему материку. Рано или поздно, их помощь могла бы пригодится. Так и обезумевшая старуха в поместье послужила бы. Но не судьба, и вопрос придется решать грубо и определенно.
Ариэлле не было жаль безумную колдунью, не получив в ее лице никакой выгоды, она совершила то, что требовали обстоятельства. Использовав Бросок на столовом ноже, синдар направила острие в горло старухи-девушки. Едва почувствовав, как магия, сковывавшая ее ужасом, ослабела, остроухая подскочила из-за стола, схватив вилку и втыкая ее в глаз колдуньи. Восковое красивое лицо не дрогнуло, бесстрастно застыв в маске. Ей хотелось сделать это самой, а не при помощи магии. Увидеть ее страдания, насладится ими. А потом, окровавленными руками взять что-то увесистое и  вырубить маньячку тяжелым ударом в затылок. Ариэлла еще не решила, убить или сдать в гильдию эту безумную.
Ее интересовали пленные, находящиеся в странном сне. В воспоминаниях больной старухи... Смогут ли они освободиться от ментальных оков, когда их палач будет без сознания? Или ее придется таки убить? Синдар попыталась привести в чувство свою компаньонку Эссе, схватив за грудки и грубо потряся. Она старалась докричаться до нее, вернуть в реальный мир. Параллельно используя Предчувствие, чтобы быстрее сориентироваться в ситуации.