Лекс.
17089 год. 22 Августа. Утро.
Окрестности - заснеженная тундра.

Махина Хребта росла и росла, молчаливо и величественно возвышаясь, казалось, над всем миром. Метель набирала силу, но сбить с курса огромного пламенного дракона она была, разумеется, бессильна - а вот наездникам хлопот доставляла. И если Лекса холод не беспокоил благодаря верной теплоте, сидящая позади чародея и вцепившаяся в него мёртвой хваткой Лиза ощутимо дрожала. Правда, быть может, не только и не столько от холода, всё-таки, Гетида грела не хуже печки, сколько от ужаса происходящего - лететь в метели на призванном элементале, не видя в молочной пелене ничего вокруг это специфический опыт. Впрочем, девушка не жаловалась.

Маги долго искали бы вход, если б не трепещущий огонёк, что вывел незваных гостей на массивную, лишённую каких либо украшений внешнюю крепость тейга. Огонь горел в небольшой башне на самом верху, и такой же тёплый свет виднелся в распахнутой створке ворот - видимо, метущий внутрь снег гномов не смущал. Приблизившись, стало возможно разобрать двух стражей, что невозмутимо стояли по обе стороны открытой створки, небрежно держа на весу тяжёлые заряженные арбалеты, направленные, правда, в землю. Без сомнения, приближение Александра было замечено, но гномы спокойно ждали, пока путники спешатся и подойдут ближе. Позади них можно было разобрать небольшую освещённую залу и ещё одни ворота - на этот раз, закрытые.

Часовой: - День добрый, почтенные! - Гаркнул один из гномов, и небрежность его позы Лекса не обманула - стражи были готовы к нападению, можно было не сомневаться, что где-то выше спрятано достаточно тяжёлых орудий, чтобы огрызнуться при необходимости. Несомненно, возникала такая необходимость крайне редко, мало было желающих попытаться напасть на подгорников, но в случае необходимости наглецов точно будет ждать решительный ответ. - Заходите внутрь, незачем задницы морозить, погодка нынче больно капризная.

Внутренняя зала оказалась не слишком просторным помещением с добротно сколоченным столом, на котором лежали стопки документов, лавкой вдоль стены и факелами - вот и всё убранство. Из-за стола поднялся другой гном, оставив рядом на лавке тяжёлый шлем. Заплетённая в косу борода доходила до пояса, темнея на фоне блестящих тяжёлых лат, украшенных, но покрытых боевыми шрамами, из-под кустистых бровей на гостей смотрели тёмные, внимательные глаза.

Страж: - Приветствую, почтенные. Грунит Барркаллит, к вашим услугам. Какова цель прибытия в тейг Кериз? - Тон был по дежурному приветливый, насколько мог быть приветливым гномий часовой на форпосте отдалённого поселения.

Оставленный позади элементаль ответил недовольным ворчанием - Гетида, разумеется, выполнила приказ, но никто не мог ей запретить выражать своё недовольство столь некомфортным для создания огненного плана Севером. Невозмутимых стражей фокусы не впечатлили, по крайней мере, внешне - возможно, холод зимнего дозора слишком сильно проморозил им мозги, но недомерки будто каждый день видели падающие с неба кометы. Лиза с готовностью приняла помощь и, оказавшись на твёрдой земле, явно почувствовала себя увереннее. Девушка глядела вокруг во все глаза, молча и очень сосредоточенно, иногда почти неслышно что-то бормоча себе под нос.

Ответное приветствие было воспринято стражем с коротким важным кивком - кажется, барон не ошибся в своих познаниях. А вот когда Александр озвучил цель прибытия... Гном внезапно хлопнул себя ладонью в латной перчатке по бедру - металл оглушительно лязгнул о металл, - и низко, гулко хохотнул, будто ударили в огромный колокол. Акустика в почти пустой небольшой зале была посредственная, но всё равно немного усилила звук, и отголоски хохота испуганными мячиками заскакали между камней. Вспыльчивый огненный чародей, быть может, и мог успеть подумать, что смеются над ним, но гном гоготал недолго, буквально через пару смешков оглушительно гаркнув:

Грунит Барркаллит: - Гони десятку, Сторн! - В ответ раздался длинный монолог на языке, которого Лекс не знал, но даже без понимания конкретных слов смысл был понятен - один из стражей с улицы послал Грунита куда-то очень далеко. - Прощения просим, почтенный, - последний раз гоготнув, огладил бороду гном. - Поспорили недалече, сколько мастер Ульфгар в спокойствии проживёт. Недолго опять видать, недолго! А говорил я ему, что бесполезно сюда забиваться и продолжать выполнять заказы, и десятка лет не прошло, как все о нём прознали - Вы уже второй за полгода, кто о нём спрашивает, - как нечто само собой разумеющееся и очевидное - обилие гостей числом в два за полгода, - объяснился Грунит. Не снимая перчаток, сделал запись в большой книге. - Коли уж пришли по душу мастера Ульфгара, так добро пожаловать. Найти его несложно: прямо по центральному коридору, пройдёте рынок и торговый сектор, потом через зал с изумрудными сталактитами, а затем считайте ответвления. Шестое справа Ваше. Оттуда после каждого второго перекрестка три раза налево и Вы как раз попадете в сектор, где работает мастер Ульфгар - это далеко от мастерских и кузен, он не хотел, чтобы его беспокоили. Не бойтесь, заблудиться здесь практически невозможно, если что, спросите дорогу у кого-нибудь из стражи - любой подскажет. Tun!!

Бесшумно распахнулись высокие двери - как оказалось, толщиной в локоть - приглашая гостей внутрь, ежели у них не было больше вопросов. По ту сторону врат виднелся длинный и узкий коридор, в котором не развернёшь боевой порядок, и можно было не сомневаться, что в стенах скрывались какие-нибудь хитроумные приспособления от незваных гостей. Через равные промежутки тепло светили магические светильники, и гладко обтёсанный камень почти что поблёскивал тёмным зеркалом. Здесь не было барельефов и резьбы, лишь холодная ровная поверхность, своей скупостью подчёркивая строгие линии чеканки металлических корпусов, за которыми прятались огоньки.

Страж коротко и с достоинством поклонился, дождавшись, пока гости пройдут дальше, и сквозь исчезающую щель между толстенными створками до барона донёсся ожесточённый басовитый спор: можно было не сомневаться, бородачи спорили из-за денег, теперь это будет им развлечением на ближайшие несколько часов, а то и дней. Сам чародей же со своей сотрудницей прошли дальше, миновали абсолютно ровный коридор, в котором любому стороннику простора и открытого воздуха было бы крайне некомфортно - Лиза держалась в полушаге и даже не думала отставать, молча семеня за широким шагом Александра, и её напряжение можно было пощупать не напрягаясь, но внешне держась прилично, - миновали ещё один защитный периметр, где их пропустили без вопросов, резную арку с затейливым геометрическим узором, и... попали, наконец-то, в сам тейг.

Из-за плеча донеслось протяжное "ого-о", что как нельзя лучше описывало первое в жизни впечатление от гномьего тейга. Да, Керизу было не сравниться с жемчужинами гномьего зодчества, но сам стиль, столь любимый подгорниками, впечатлял и немного ужасал: мосты над пропастью даже без намёка на перила, огромные, необъятные колонны, теряющиеся в выси и в глубине, сотни огней по всей огромной пещере, объять которую взглядом было невозможно, и мириады, мириады лестниц и наклонных галерей, змеящихся, как жилы. На первый беглый взгляд всё это казалось совершенно хаотичным, но приглядевшись, можно было рассмотреть чёткость и продуманность линий и всю сложность этой... этого организма. Потому что здесь, внутри, гора была живая. Лекс не смог бы назвать конкретную причину или описать конкретный эффект, но общее впечатление было именно таким. Деловито сновали гномы, гулко доносилось откуда-то эхо звонких ударов, свежий ветер доносил смесь запахов снега, холодного камня, горячих угольев и раскалённого металла, мешавшихся в неповторимый и незабываемый букет.

Едва взглянув на залу, стало ясно, что "заблудиться здесь практически невозможно" исключительно гному, а вот жителям поверхности будет ох как нелегко... Но пока дорога была ясна - прямо через пещеру к торговому сектору по широкому мосту, по которому могли свободно пройти десяток гномов.

Лизетта Барнс: - Я читала, что у гномов есть мнение, будто перила нужны только дуракам. Мол, если ты упал - ты дурак... - неловко попыталась пошутить девушка, держась строго посередине моста. Что ж, доля истины в этом вполне могла быть, хотя вряд ли подобной архитектуры придерживались абсолютно все поселения.

Миновав пещеру (на что ушло никак не меньше получаса), путники через ещё пару коридоров и арок добрались до рынка и как-то совершенно внезапно окунулись в гомон, стук молотов, ожесточённые споры и брань пополам с благодарностями - если судить по тону, потому что практически все разговоры велись на гномьем. Порой встречались иноземные гости - люди, эльфы, даже один вифрей, но их было невероятно мало, всё-таки, тейг не был ни торговым, ни политическим центром, и торговались здесь преимущественно сами подгорники. А торговаться было за что. Идя по просторной, хотя и значительно меньшей по размеру, чем предыдущая, зале, Лекс видел, наверняка, лишь малую часть местных богатств. Оружейный ряд ослепительно сверкал лезвиями и щерился наконечниками. Топоры, секиры, арбалеты, в меньше мере - мечи и луки, рабочий инструмент, и у каждого прилавка людей провожали внимательными взглядами. Никто не зазывал к своему товару, как это делали люди, низкорослые мастера знали себе цену и не собирались распинаться, просто ожидая, когда попросят их внимания. Следом были ювелирные ряды. Да, Лекс видал и побогаче и покрасивей, здесь были, скорее, обычные украшения для гномьих женщин, но встречались и поистине любопытные вещицы. Лиза засмотрелась на нитку дымчато-жёлтых топазов и чуть сбилась с шага, но быстро взяла себя в руки и продолжила держаться на полшага позади чародея, а вот когда начались ряды с книгами, девушка таки замедлила шаг и явно разрывалась между необходимостью спешить за начальником и желанием хотя бы мельком рассмотреть местные богатства, намного более ценные, нежели сверкающие камни. Впереди виднелся следующий зал, и из него исходил зеленоватый свет. У одного из прилавков девушка растянула шаг - и торговец, вернее, торговка, одарила ту мягкой улыбкой.

Торговка: - Вижу, госпожа видит ценность с первого взгляда, - гнома безошибочно увидела, на что смотрела лаборантка. - Том'Том из рода Рагнэ по прозвищу Совиное Перо, Взаимодействие эфира с иными материями. Один из ключевых трудов его жизни. - Лиза коротко кивнула и жадно заскользила взглядом по обложкам других книг, очень медленно и с трудом пытаясь пойти дальше.

Девушка молча кивнула на пояснения, и, кажется, ещё больше напряглась, хотя, наверняка, понимала, что мосты не рухнут сами собой, а гости не сделали ничего, чтобы заслужить непосредственное знакомство с гномьими обычаями приветствия недругов. Да и назначение у этой линии обороны было, разумеется, иное, нежели против всего двух человек, хотя каждый, обладающий даром, и стоил в бою нескольких простых смертных. Феникс тот и вовсе один стоил небольшой армии, но уж против него такие мелочи, как падающий под ногами пол, точно не были проблемой. Так или иначе, когда под ногами оказался прочный и надёжный пол пещер, девушка несколько расслабилась, и сложно было сказать, понимает ли она, что это ещё совершенно ничего не значит. Ознакомиться лично с реальной компетенцией новой сотрудницы у Александра времени пока не было, но археолог, по идее, должен это знать - гномы достаточно долго живут, чтобы самые старые и "классические" способы их оборонной системы стали известны людям. Правда не то, чтобы этого было достаточно для захвата подгорного государства, если бы они попытались сделать это снова.

Украшения, можно было не сомневаться, с большой вероятностью дождутся возвращения барона - это товар не из тех, что разлетается легко и быстро, особенно в тейге, где жители особенно заняты работами, ещё больше, нежели в иных поселениях. К тому же, можно было не сомневаться, что внимательные торговцы прекрасно заметили взгляды иноземца и вполне могут и придержать приглянувшиеся ему вещицы, ведь на госте можно заработать поболе, нежели на соотечественниках. Книжная же лавка встретила Лекса незнакомыми по большей части именами и названиями, по крайней мере теми, что были на общем. Имя Том'Тома было чародею незнакомо, как и название тома, слишком узкоспециализированной была работа, ни одной из работ своего рода он на прилавке тоже не увидел - неудивительно, в общем-то. Найти в самом отдалённом тейге работы не самого известного рода людских магов было бы, по меньше мере, удивительно, а по большей - быть может, даже подозрительно. Увы, заняться поиском этих трудов придётся, скорей всего, отдельно.

Лизетта Барнс: - Просто удивительно. Мой начальник - в смысле, старый начальник, - как-то хотел заняться изучением спектрологических проявлений в одних раскопках в лесах южнее Югоса, причём понятия не имею, как он собирался этим заниматься при отсутствии обученных специалистов в отрасли, обычно в таких случаях приглашают кого-то со стороны, ну да не важно. Так вот, он взялся за сбор литературы - и я просто помню, что он хотел эту книгу. Их всего три есть, - девушка коснулась обложки "Взаимодействия с эфиром", - и ещё возмущался, что "проныры" из Хрустального Пика его обошли.

Торговка: - Всё верно. Третий том хранится в библиотеке Города Рун, - степенно кивнула торговка.

Лизетта Барнс: - О, а вот "Заметки о новейшем инструментарии" Бродуила Брунтарма, я о ней слышала, должно быть очень интересно - гномы большие изобретатели, вполне могли значительно упростить и улучшить процесс раскопок. Оо, - она восхищённо потянулась и взяла в руки тяжеленный том с буквами серебряного тиснения. - "Применение троичной вычислительной системы в астрономии", - на мельком просмотренных Лизой страницах были сплошь многоэтажные непонятные Александру формулы да не менее многоэтажные пояснения, но девушка кивала вполне себе уверенно, иногда задерживая взгляд на той или иной странице. Неуверенно подняла взгляд на торговку. - Сколько стоит? Эта и эта, - чуть приподняла том в руках и указала на "Заметки". От опытного взгляда Лекса не укрылся блеск в глазах гномы.

Торговка: - Математический трактат мастера Амберфута уникален и, как видите, крайне подробен. Людям до таких вычислений ещё очень далеко, а с его помощью Вы узнаете очень много о гномьей математике, которая, как Вам, возможно, известно, шагнула далеко вперёд, - всё, пожалуй, не было столь однозначно, но зерно истины в словах гномы присутствовало - с поправкой на то, что среди людей тоже встречались те, кто очень хорошо разбирался в тех или иных науках. - Двенадцать брихаров. А работа мастера Брунтарма - семь. Здесь собраны все его последние изобретения, с подробными чертежами для изготовления и детальными пояснениями по применению.

Лекс не особо разбирался в тонкостях торговли, особенно, гномьей, но цены были как на самые редкие тома на поверхности из тех, что барон в своё время искал - Лиза сникла и отложила книги, тихо извинившись.

Лизетта Барнс: - Господин, может быть не надо... - очень неуверенно попыталась остановить Лекса девушка, с долей тревоги поглядывая то на начальника, то на гному, но на тихую Лизу легко было не обратить внимания.

Пускай Александр слабо разбирался в торговле и экономике - отчасти, быть может, причиной были благородные корни и соответствующее состояние (пускай фон Дерменты и не были особо богатым родом, особенно после печальных событий, уничтоживших почти всех Фениксов, они всё ещё были аристократами), отчасти сосредоточенность чародея на более важных для него навыках, но если он и не мог аргументированно торговаться, как самые прожжённые знатоки, то мог поступить иначе. Так, как привык и так, как умел, тем более, что было довольно очевидно желание содрать с иноземца побольше, как поступали торговцы во все времена. К несчастью - или к счастью, - гнома, видимо, не обладала даром, чтобы ощутить ауру силы барона, но и без этого у Лекса были некоторые аргументы. Правда, так легко испугать и убедить торговку не вышло - та понимающе улыбнулась, сложив перед собой крепкие руки, какими можно легко выбить дурь из какого-нибудь хама, если он, естественно, не слишком отличается от обычного смертного.

Торговка: - А, так вы направляетесь к Молоту. К сожалению, он вряд ли сможет Вам помочь - Молоточек никогда особо не разбирался в литературе, слишком много времени он уделяет своей мастерской, сутками напролёт долбая по железякам, - приземистая гнома смотрела на Лекса снизу вверх и не выказывала тревоги. Была уверена, что гость не посмеет наглеть? Или просто привыкла к таким топорным попыткам сбить цену? Человек бы от угрожающего вида Александра уже бы сильно нервничал, но гнома оказалась покрепче духом. - А ежели господин может себе позволить появляться в нашем уютном и отдалённом тейге регулярно для закупок ценнейших трудов гномьих мастеров, думаю, для него не станут проблемой какие-то девятнадцать монет. Впрочем, - добавила она раньше, чем чародей мог успеть начать выражать недовольство, - в виде особого моего расположения к столь редким здесь гостям с поверхности я готова уступить вам эти прелюбопытнейшие труды за скромные шестнадцать золотых брихаров. Думаю, госпожа будет рада, столь редко в наше время можно встретить юных особ, интересующихся больше наукой, нежели побрякушками, - пренебрежительный взгляд в строну ювелирных рядов был демонстративен и выражал презрение потомственного аристократа к низшим слоям общества.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-01-02 18:06:34)

Торговка: - Господин явно не интересовался ценами на украшения, - чуть качнула головой гнома. И была права. Когда же натура фон Дермента, взращиваемая поколениями, начала проявляться - будто внезапно исторгаемый недрами комок смерти и жара, вырывающийся через слишком узкое для него жерло, - глаза торговки расширились, а сама она сделала полшага назад раньше, чем взяла себя в руки. Заминка не продлилась дольше нескольких мгновений, но была заметна, хотя на лицо быстро вернулась маска приязни и заинтересованности - а во взгляде теперь читались нотки внимательной подозрительности.

Лизетта Барнс: - Господин, пожалуйста, не надо, это может повлечь проблемы, - на удивление, тихий голос Лизы был намного более спокоен, чем можно было бы ожидать от столь волнующейся по любому поводу особы. Несмотря на то, что девушка во всей красе ощущала смертоубийственную ауру Феникса, она каким-то чудом сумела найти в себе не только самообладание, чтобы попросить его не провоцировать сложности, но и сделать это максимально аккуратно - повернувшись к гноме спиной да коснувшись локтя барона, так тихо, что едва ли торговка могла разобрать слова. Правда, прикосновения к механической руке Лекс не почувствовал - видимо, лаборантка не обратила на это внимания. Впрочем, гнома не стала поднимать шум, с чувством собственного достоинства приняв имперские деньги без единого слова возражения, как любой торговец, правда, перед тем, как протянуть покупку, всё же озвучила очевидное.

Торговка: - Гномы не любят не только тех, кто легко сдаётся, но так же тех, кто несёт угрозы без повода, юный господин. Вы гость в нашем тейге, но это легко может измениться.

В спокойных словах гномы было зерно истины, правда чародею, как правило, быть наплевать как на эти зёрна, так и, тем более, на предостережения и просьбы быть осмотрительней. Пламя не выбирает свою цель, пламя уничтожает всё без разбора, не слушая голоса разума. Впрочем, ничего не мешало Лексу выразить своё мнение касательно этого вопроса перед тем, как идти дальше. Когда они отошли от прилавка, Лиза несколько расслабилась, но продолжала настороженно поглядывать по сторонам, пока маги двигались дальше, ведомые зеленоватым светом из следующей пещеры.

Как оказалось, пещера была не тронута, но это нисколько не умаляло её первозданной, диковатой красоты. Эльфы бы непременно украсили её тончайшей резьбой, подчеркнув вздымающиеся ввысь естественные колонны, почти теряющиеся среди массы сталактитов из зелёного, чуть светящегося камня, тонких и длинных, как волос, но гномы... гномы не стали касаться зубилами ни единого камня в этой пещере. Грубые стены, неровный местами пол, будто люди находились не в обжитом тейге, а где-то в недрах гор, докуда не добрались ещё ни гномы, ни эльфы, и контраст с полностью подчинёнными отточенному гномьему замыслу был поразителен. Казалось, что откуда-то сверху, из массы тонких изумрудных игл доносится тихий шёпот, едва различимая песня на языке, что уже давно не существует среди смертных, хотя, быть может, то был лишь слабый ветер, гулящий по воздушным шахтам. Да. Должно быть, именно он.

После зала началось самое интересное - истинный мир трудолюбивых низкорослых подгорников, что терпеливо прогрызают себе путь в скальных породах в поисков ценных жил руд и камней. Лабиринт из массы ответвлений и ходов, сверни не туда - и не видать тебе больше света Верны, будешь вечность бродить по нескончаемым ходам и штольням, а через несколько лет какой-нибудь по пьяни свернувший не туда гном найдёт твои истлевшие кости, почешет в затылке да побредёт дальше, прекрасно понимая, где находится и как вернуться в обжитые коридоры. Свернуть в шестое справа ответвление было несложно, а вот дальше начались сложности - ниши и длинные коридоры, лишь изредка проваливающиеся в стороны новыми ходами, тусклый свет, необходимость постоянно держать в голове счёт этих проклятых каменных кишок... один раз Лиза даже не дала начальнику свернуть не в тот коридор, очень уверенно отсчитав ответвления - видимо, цифры запоминала легко и надёжно. Так или иначе, после, казалось, нескольких часов блуждания по низким (Лексу приходилось едва ли не пригибаться) коридорам маги таки вышли в следующий сектор.

Далеко не такое величественное, как главный зал и не такое людное, как торговый, это место было, скорей, похоже на небольшой городок или даже деревеньку, где все друг друга знают, где царят домашний уют с одной стороны и привычная рабочая ругань с другой. На гостей здесь уже глазели вовсю, не стесняясь и не пряча взглядов, едва ли не обсуждая прямо при них, но лишь из любопытства, это было ясно сразу. Первый встреченный стражник (а их здесь было в разы меньше, нежели в предыдущих секторах) указал направление к искомой мастерской и проводил людей внимательным, несколько подозрительным взглядом. Добравшись таки до цели - до отдельно стоящего дома, щерящегося массой труб и хитроумных поршней, - можно было, наконец-то, узнать, а на месте ли вообще искомый мастер и возьмётся ли он за заказ, который хотел сделать Александр. Стоило коснуться дверной ручки, как где-то внутри раздалась мелодичная соловьиная трель, будто настоящая, живая птица каким-то чудом оказалась столь глубоко от родных лесов. Дверь, к слову, была заперта. Не успели смолкнуть последние ноты, как басовитый грубый голос легко их перекрыл - видимо, хозяин всё-таки был дома.

Голос: - Кого нелёгкая принесла? Пшли прочь!

Лекс, потеряно: Пятнадцать золотых монет
Лекс, получено: "Заметки о новейшем инструментарии" Бродуила Брунтарма, "Применение троичной вычислительной системы в астрономии" Динрена Амберфута

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-01-04 21:41:04)

Александр никогда не был лёгким человеком, это было просто невозможно при истории его жизни. Слишком рано закончилось беззаботное детство, если его вообще можно было таковым назвать в роду фон Дерментов, слишком рано пришлось учиться выживать, соответствовать ожиданиям, контролировать свою стихию и вечно сопровождающую её ярость. Желание испепелять. Всех: друзей, врагов, мир, себя. Одно то, что сейчас барон был жив - в свои-то годы, - было показателем его невероятной силы воли, но этого, как всегда, было недостаточно. Её всегда было недостаточно, и в погоне за ещё большей силой в чародее всё меньше оставалось человеческого, и дело было даже не в шрамах, уродовавших когда-то по-аристократически красивое лицо и тело, не в глазах, что всё реже были насыщенного синего цвета, превратившись в тлеющие угли. И даже не в том, что он давно забыл такие человеческие понятия, как "сострадание" и "милосердие".

Его живое когда-то сердце всё больше превращалось в сгусток раскалённой лавы, неспособный ощущать хоть что-либо.

То, что двигало Феникса вперёд, уже давно было за гранью человеческого понимания и человеческой мотивации, порой казалось, что он жил просто по инерции, не имея в этой жизни ничего, что стоило бы этой самой жизни, пережив слишком много потерь и предательств, оставив позади слишком много сгоревших в пепел костей и собственной крови. Он был единственным, кто смог совладать с Красным Безумием, подчинив своей воле и пламя, и собственный разум, даже преодолел фамильные блоки на изучение других стихий, превратив себя в идеальное оружие уничтожения лишь собственной волей, надёжно заточив Безумие в глубине своего сознания. Долгие годы разумный, рассудительный Александр фон Дермент правил балом, идеально настроив механизм разума, найдя, наконец-то, ту точку своеобразного покоя, что искал годами... Но хватило одного толчка, чтобы всё покатилось к Белиару в пасть. Пока ещё рассудительность Александра могла удерживать это тело, вместилище трёх личностей и слишком большой для одного смертного силы, но как скоро Сессил решит, что ему скучно быть рассудительным? А судя по тому, как сильно всё начинало раздражать, день тот был не за горами. Сейчас Лизетта была тем якорем, что помогала удержать безумие, но вряд ли это могло продлиться долго - девушка была ему никем, лишь малознакомой сотрудницей, винтиком механизма, полезным, не заменимым, да и польза была не то, чтобы критически большой. Но Феникс ощущал не только раздражение. Ещё он ощущал...

Голод.

Почти физический, шебуршащийся на грани сознания, тихонько, но настойчиво постукивающий в пока ещё сдерживающие его двери. Тук-тук-тук. Голос не до пищи, но до запаха сгорающей плоти, растекающегося камня, мгновенно стихающих воплей боли. Раздражение подкармливало его - от этого места, от осознания, что он даже красоту неспособен ощутить в своём раскалённом почти добела сердце. Тук-тук-тук. От закрытой звери и грубых слов. Гномы, разумеется, не знали, как опасно злить Феникса. Не знали, что у него хватит сил и безумия принести огненную смерть в это место, и у них не будет времени подготовиться - огнедышащего дракона можно было заметить издалека и попытаться остановить, но фон Дермент был не гигантским драконом, а юрким Фениксом.

И он уже был внутри.

Тук-тук-тук.

Лизетта Барнс: - Господин? Что-то случилось?

Голос: - Посоветовал он, хмырь ушастый! Обратиться, недоделка долговязая! Я ж его обучил этой лабудой заниматься, чтоб меня в покое оставили, неуч недалёкий! - Приближающийся к двери голос сыпал ругательствами на разные лады, не стесняясь в выражениях и игнорируя учтивость гостя. Скандальный характер великого мастера или плохой день? Или, быть может, простая надежда на то, что потенциальный клиент не выдержит грубостей и отправится искать кого посговорчивей? Дверь распахнулась так сильно, что полы халата качнулись внутрь, влекомые потоком воздуха. На Лекса снизу вверх воззрился старый-престарый гном: белоснежная борода была подстрижена и забрана в золотой колпачок, как и кончики усов, между которых тлел алым кончик толстой самокрутки. Фартук с множеством карманов на голый торс не скрывал крепких рук и топорщился множеством мелких инструментов, названия которым Лекс не знал, а взгляд был спрятан за защитными стёклами очков, хотя даже сквозь них ощущалось недовольство и раздражение. Когда гном сдвинул очки на лоб, на гостя воззрился бледно-серый глаз, но этом глазу не было немощи морщинистого тела или слабости разума - взгляд был твёрд, как нависающие над головой тонны породы и также несгибаем. Второй же глаз был навеки подёрнут белёсой пеленой.

Ульфгар Каменный Молот: - Н-ну и что у нас тут? - Гном выдохнул облачко крепкого дыма - к счастью, не в лицо Лексу, а в район живота, так как смотрел он в этот момент на выставленную напоказ металлическую руку. - Мда, делать спайку Майяра он так и не научился, узнаю безалаберность, упёрся в своё эльфячье "Лирнэ надё-ёжнее, Линрэ эффекти-ивнее", тьфу! - Сплюнув за порог (Лиза успела отскочить), гном снова затянулся и на этот раз уже обратился к человеку, а не к металлу. - Ну и чего тебе надо? Сломалось уже? Так пускай Арчи чинит, я за ним ремонтами заниматься не собираюсь, и так дел по горло!

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-04-10 13:06:05)

Плохо сдерживаемый гнев. Гнев, который он не хотел сдерживать. Ведь нет ничего проще, чем дать себе, наконец-то, расслабиться, отбросить глупые, слишком тесные для него рамки - а барону всегда было тесно в рамках, в которые его постоянно пихали. Род, Империя, Аклория, Министерство. Люди, эльфы, гномы. Ничтожества...  Всего лишь смертные ничтожества, которые ничего не сумеют противопоставить бездне, что всегда готова разверзнуться под их ногами, выплёвывая огненные ошмётки породы и источая плавящий камни жар.

Тук-тук-тук...

Злость выплеснулась волной жара, лизнула находившийся слишком близко металл - не мягко и осторожно, как приливная волна, но жадно, бездумно, голодно. Впрочем... он ещё контролировал себя. Ещё отдавал себе отчёт в своих действиях, мог удержать свои порывы ради нужного результата, мог наглядно и ёмко объяснить свои цели. Пока ещё. Пока ещё это было возможно. Гном крякнул, ощутив жар, но не отпрянул, не дёрнулся, даже не испугался, лишь... лишь довольно гоготнул, похлопав себя по одному из карманов, где лежали большие щипцы с системой призм. Суть фон Дермента невозможно было игнорировать - не теперь, когда аура и сила хлестали из него, как обжигающий пар из пробитой в горной породе щели, и мало кто был способен выдержать их, но гном - он смерил барона коротким, пронзительным взглядом, глядя не на оболочку, но на самое естество Феникса, естество, которому было тесно в смертном теле и которое однажды самовольно вырвалось наружу, спасая чародею жизнь. С тех пор Феникс научился контролировать это, по одному желанию превращая бренную оболочку в воплощение самого Пламени - казалось, гном видит всё это, причём видит обоими глазами, видит желания Сессила насквозь, видит само его существование и... получает от этого удовольствие. То, что обжигало всех прочих гномьего мастера, кажется, только согрело. Будто нужна была вся ярость проснувшегося вулкана, чтобы старые кости сумели ощутить тепло жизни.

Ульфгар Каменный Молот: - Вполне, юноша, вполне, - неспешно кивнул гном, глубоко затягиваясь. Ухватил металлическую руку, держащую футляр, за запястье, пробегаясь кончиками пальцев по прикрытым кольчужной сеткой сочленениям, безошибочно повторяя ход поршней под корпусом. Дойдя до плеча, мельком взглянул на систему ремней и лишь после этого забрал футляр и изучил содержимое. Резкость движений и блёклость голоса его нисколько не расстроили, по крайней мере, заметно. - И что ты готов мне предложить за столь занимательную работу? - полюбопытствовал старик, раздавив пальцами окурок. - Не утруждайся угрозами, я не книжная торговка и я слишком стар, чтобы тебе было, чем меня напугать. - Что мог предложить барон за работу? Обычно, вариантов оплаты было два и оба стары, как сам мир. - Меня не интересует золото - слишком банально, его от кого угодно можно получить, но вот ты... - гном небрежно вертел в руках футляр, легко расставшись с ним, ежели Лекс пожелал его забрать. Блёклый глаз, не мигая, смотрел прямо в алый омут. - Я слишком стар, а гномы слишком долго живут и слишком рассудительны. Покажи мне. Недостаточно быть простым человеком, чтобы уничтожать демонов, недостаточно действовать по правилам, недостаточно простой силы. Покажи мне, на что ты способен, докажи, что ты уже не человек, ang ilun. И тогда я дам жизнь твоей руке. Глубоко в пещерах есть цель для твоей ярости - покажи мне её... всю.

Ульфгар бросил потухший окурок в один из нижних карманов фартука, сунул футляр на полку захламлённого стеллажа у двери, полную всякой всячины - инструментов, запчастей разнообразных механизмов, обрезков металла и кусков породы, - и облокотился плечом на дверной косяк, поглаживая укороченную бороду. Гном не был хорошим собеседником - как и Лекс. Не был гостеприимным хозяином, всё ещё не пригласив гостей войти. Не был даже особо заинтересованным в работе, которую ему предлагали, не спешив приступить к ней или, хотя бы, толком описать, что он хочет в качестве платы. Барон достаточно неплохо разбирался в психологии, чтобы понять - гному наплевать на всё, что источал чародей, всё, что мастер испытывал к человеку это не очень понятный интерес, который не был, впрочем, насколько сильным, чтобы терпеть общение излишне долго.

Ульфгар Каменный Молот:- Не думаю, что ты настолько глуп, чтобы называть угрозами только прямо сказанные слова - так что не надо считать глупцом и меня. Ты на самом деле считаешь, что, если будешь тут фонить аурой и всячески демонстрировать, как ты хочешь всё спалить, не получая в первый момент то, что хочешь, то вот прям сразу всё заимеешь на блюдечке? - Голос кузнеца был старым, глухим, как шелест стираемой породы, с отчётливыми ворчливыми нотками, но сказанное не было нотацией. Он не стремился и не пытался поучать барона, старик, скорей всего, просто говорил то, что думал, не считая, что должен это скрывать. - Давай я сэкономлю нам обоим время, потому что у меня нет желания тут с тобой полдня отношения выяснять. Ты не сможешь меня запугать. Ты можешь напирать на три вещи: то, что мне дорого, моя жизнь и простая боль. Всё, что я мог потерять, я уже много лет как потерял, осталось только моё имя, а оно будет жить и с этим ты ничего поделать не сможешь. Потеря жизни - так я прожил достаточно и помирать уже давно готов, а уж последнее вообще смешно. Ты действительно хочешь, чтобы к такой тонкой работе, которую всего несколько мастеров в мире могут сделать, приступал кто-то злой на тебя после пыток? - Гном глухо закашлял, и только через какое-то время стало понятно, что это он так смеётся - беззлобно и очень невесело. - Тебе нужны мои умения - хорошо, заказ действительно достаточно интересный, я даже согласен отложить то, над чем работаю сейчас, чтобы закончить с тобой. Но при условии, что ты перестанешь пытаться мне угрожать - не люблю я этого. Надоело.

Лизетта Барнс: - Мастер Ульфгар, простите пожалуйста. Господину очень нужны Ваши услуги, пожалуйста, выполните то, что он просит... - тонкой птичьей трелью в напряжённую беседу осторожно вклинилась Лиза.

Ульфгар Каменный Молот: - А, я тебя не заметил, мазелька. Думал ты - мебель. - Хмыкнул гном. Отлепился от косяка размял пальцы. - Решай - либо ты идёшь со мной, либо убираешься к чёрту и не тратишь моё время. И да - девочка останется, если решишься. Жалко мне её будет, случись чего.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-01-30 21:43:01)

Склониться действительно пришлось достаточно низко - старый кузнец не был представителем породы высоких гномов, а годы мелкой работы сгорбили его, сделав ещё ниже. Единственное, чего не сделало с Молотом время - не высушило его, как сморчок, и он был крепок и в состоянии легко управляться с тяжёлыми кузнечными молотами да, вполне возможно, был вполне себе способен свернуть шею-другую, если вдруг решил бы тряхнуть стариной да выбраться из мастерской в неизведанные пещеры. Лекса он разглядывал без особого интереса, просто нетерпеливо ожидая, когда иноземец примет наконец своё решение и известит его об этом.

Ульфгар Каменный Молот: - Ну наконец-то, - проворчал он, без заминки стискивая металлические пальцы в своей хватке. Барон не чувствовал рукопожатия, не ощущал, насколько сильно он сжимает новую руку, способную крошить камень, но гном не выказывал и следов беспокойства или боли. Чуть качнул протез да разорвал контакт, глухо хмыкнув куда-то чародею за плечо. - Ну пойдём, мазелька. Сидеть будешь там, где покажу, и ни шагу в сторону, поняла? А то останутся от тебя ошмётки, а мне опять пол чистить. - По мере удаления вглубь дома голос становился всё тише, отчётливо слышалось лишь "это не трогать, это тоже, это - тем более!". Лиза отвечала с готовностью и даже немного обиженно, всячески заверяя старика, что не привыкла рыться в чужих домах и не собирается эти заниматься. Гном, кажется, не особо верил - либо просто вредничал. Впрочем, вернулся он быстро, на ходу сунув в зубы новую самокрутку. Захлопнул дверь - послышались множественные щелчки по всей высоте дверного полотна. - Ну а что до твоего вопроса - гномы постоянно что-нибудь да откопают. Постоянные поиски новых месторождений и собственная природа толкают нас всё глубже и глубже, туда, где мы уже не являемся хозяевами, туда, где обитают создания намного старше всей нашей расы, порождения гор и самой Бездны. Однажды жадность погубит нас, когда мы разбудим то, с чем не сумеем сладить, но, думается мне, даже знай все об этом как о неизбежности, всё равно не остановились бы. Как остроухие не могут перестать дрожать над каждым листиком, так мы не можем перестать вгрызаться в горы. Мда... о чём это я? - Кузнец закурил, глубоко затянулся, да мгновение-другое смотрел куда-то ввысь. Непонятно было - чудит или на самом деле забыл, о чём шла речь. - Ну да хватит болтать! - Резкий хлопок в ладоши да короткое знакомое плетение - и в шаге развернулся зев портала. Без особых приглашений гном шагнул вперёд и исчез, не оставляя времени на раздумья.

А подумать было о чём - как всегда. Лекс никогда не отличался тонким контролем над стихией - даже в Академии, где другие студенты учились управлять эфиром и не позволять ему хоть как-то проявляться, чародей был занят наращиванием силы, мало времени уделяя таким мелочам, как умение сдерживаться. Эмоции всегда сильно влияли на него, в чём имели возможность убедиться все, оказывавшиеся в непосредственной близости, и гадить в магический фон было самым безопасным, на что был способен Феникс в минуты раздражения. Но то, что вытворяла его сила последнее время - это было ненормально даже для эксцентричного Александра и игнорировать это дальше могло становиться опасным. Всё-таки то, что он сумел совладать с Красным Безумием ещё не было гарантией того, что Драконье Пламя не сумеет таки найти способ уничтожить своего носителя. Быть может, действительно стоило снова встретиться с Брикманом. И задать ему пару очень серьёзных вопросов... Что до ответа из дворца - барон знал, насколько много времени это может занять, и даже при получении положительного ответа не стоило ожидать скорого приглашения - очередь на аудиенцию к Императрице большая и, несмотря на все заслуги фон Дерментов, Лекс, как член Министерства Магии в текущие непростые времена, вряд ли мог рассчитывать на то, что для него найдётся "окошко" в ближайшие недели.

Лекс перемещён >>> Где-то в глубинах Северного Рокового Хребта