Фламель
17089 год - Эра Раскаяния
10 Августа, суббота, послеобеденное время.
Аклория?

Коридор >>>

Стоило Эмилю шагнуть в новый коридор, как его посетило странное чувство. Мимолетное, но очень похожее на то, что он испытал вчера, когда его затянуло в измерение Чёрной Кошки через картину. Оно не вызывало дискомфорта, но вынуждало быть более сосредоточенным и внимательным. На всякий случай. Оглянувшись, Эмильен сразу отметил, что двери позади него уже нет. Теперь там была сплошная стена. Вообще, Фламель оказался в самом обычном коридоре, коих в Аклории великое множество. Разве что архитектура больше подходила нижним и даже подземным этажам академии, нежели тем, что находились выше. А еще Эмильен отчетливо узнал место, в котором сейчас находился - это тот самый коридор, который показывала картина Эмилии. Парень даже стоял ровно в той точке, с которой можно было бы изобразить изгиб коридора на холсте точь-в-точь, до последнего мазка кисти. Единственное отличие, которое сразу бросилась парню в глаза - аккуратно прикрепленная к настенному подсвечнику записка. Снова от Нэнси, но на этот раз она была очень короткой. Девушка вновь дублировала те самые буквы, полагая, что они помогут и здесь, указывая направление движения по коридорам. Не факт, что Дрью на этот раз не ошиблась,  однако сама она наверняка выбрала именно такой путь, а значит Фламелю будет проще ее найти, если отправится следом. Наверное...
Честно говоря, если тут и правда целый лабиринт, то идти по нему без друзей хотелось еще меньше. Кто знает, догадаются ли они пойти тем же путем или начнут плутать? Отсюда как минимум можно было пройти в две стороны. Судя по изгибу коридора - на запад и на север. Благодаря обостренному зрению, Эмиль отчетливо видел оба пути до самых поворотов - пока ничего подозрительного там не наблюдалось. Да и в целом чувство опасности пока что отсутствовало. Возможно виной тому слова Вильмы? Кто знает, вдруг она их не без магии произнесла! Во всяком случае "сильный и смелый мужчина" ощущал себя сейчас соответствующе. Впрочем, молодой человек и в обычное время чувствовал себя не хуже, разве что с силой (физической, разумеется) не так хорошо "дружил", однако на данный момент благодаря благословению Уинни ощущал в мышцах прилив сил не хуже, чем у тренированных курсантов. Ну, наверное. Все же Эмиль не знал наверняка, как именно чувствуют свою физическую мощь эти здоровяки. А еще Эмиль вспомнил, что говорила Изи - в дыру прыгали мыши. Помнится, в прошлый раз Фламель не видел в измерении духа никого, кроме вероломных кошек. Сейчас же, если мыши действительно смогли попасть в это измерение, то возможно и их удастся использовать.

Справившись с первым волнением, вызванным воспоминаниями о предыдущем посещении этого места, Фламель в первую очередь прибег к своей палочке-выручалочке - духу света. И он своего владельца снова не подвел. Сияющая аура Нэнси была обнаружена и даже, казалось бы, не слишком далеко. Но Эмиль не обольщался - уж он-то хорошо знал, сколь причудливы могут быть лабиринты аклорийских коридоров. Однако пока что местоположение ауры Нэнси все-таки указывало в пользу того направления, которое она и указала в записке. К слову, ее аура была не единственной. Эмиль почувствовал еще одну - слегка темную, но смутно знакомую - видел ведь совсем недавно. То очевидно был Олаф, тем более аура эта находилось рядом с Нэнси. Хорошо ему - пролетел сквозь стены, и уже у цели! Единственное, что несколько озадачивало, так это то, как аура Олафа мечется, словно его метлой гоняют, в то время как аура Нэнси была статична и не перемещалась. А больше во всей округе Эмиль, как и в прошлый раз, не чувствовал ни одного "огонька".
Возглас Фламеля, попытавшегося позвать Чёрную Кошку, гулким эхом разнесся по пустым коридорам, но, увы, на его зов хозяйка измерения не явилась, как и ее хвостатые защитницы. Последнее, наверное, и к лучшему. Впрочем, даже если прямо сейчас Чёрная Кошка Эмиля не услышала, вскоре она наверняка узнает о том, что в ее дом проникли, так что можно было не сомневаться - объявится. Вопрос лишь в том, не припозднится ли? Вдруг с гостями что случится за этот срок? Туман-то никуда не делся! Спасибо хоть сейчас ниоткуда не вылазил! А вот донеслось ли эхо голоса парня до Нэнси, сложно сказать. Обратной связи во всяком случае не было.
Что ж, делать нечего - пришлось выбирать направление и идти вперед в надежде хотя бы выйти в коридор с окнами и хоть как-то сориентироваться. Еще и возможность летать как назло была недоступна. Минут десять как минимум придется ждать. Впрочем, пока лететь особо и некуда. Первые несколько коридоров Фламель преодолел довольно быстро, и пока все буквы из указанных Нэнси соответствовали поворотам в нужных местах. Окон по-прежнему не наблюдалось, что наводило на мысль о подземном этаже. Убедиться, что идет по верному пути удалось после преодоления следующего уже весьма длинного коридора - аура Дрью стала значительно ближе, а еще следующий перекресток располагался на ярус выше, после лестницы. И вот там уже молодой человек увидел окно.
Судя по пейзажу, где-то там вдалеке должен располагаться сквер с прудом. Будь Фламель сейчас в современной Аклории, то по идее должен был стоять на перекрестке, от которого пути ведут к главному залу и к большой лестнице, а также вниз, к алхимическим лабораториям. Вот только пришел он снизу, и никаких лабораторий там не видел. Следовательно, в стародавние времена планировка была несколько иной. Более того, на этом перекрестке имелся и еще один путь, который в современной Аклории заменяла просто стена. Собственно, именно в эту сторону и следовало бы двигаться Фламелю в соответствии с указанными буквами. Только пока что конкретно здесь было то, что еще могло заслуживать внимания парня. Во-первых, несколько черных кошек, резвящихся в кустарниках за окном. Фламеля они пока явно не видели, и как к нему отнесутся, если заметят - неизвестно. А во-вторых, молодой человек заметил серенькую мышку. Она вроде как бежала в том направлении, куда лежал путь Эмильена, но стоило парню ее заметить, как мышь застыла, вжавшись в стену. Вероятно, рассчитывала замаскироваться, и что человек решит, будто ему показалось, и никакой мыши там нет.

Притихшая у стены мышь упорно делала вид, что ее тут нет, даже когда Фламель к ней обратился. Впрочем, недолго. Пошевелиться она рискнула все-таки несколько раньше, чем Эмильен воспользовался дудкой, а потом и вовсе переползла чуть ближе к парню. Когда же была сыграна необходимая мелодия, зверушка и вовсе расслабилась и полностью успокоилась. К сожалению, сказать, что она тут забыла и куда направляется, мышь и правда не могла. Точнее могла, но Эмиль все равно не понял бы. Зато Уинни наверняка догадается пообщаться с мышкой, а Фламель просто немножко этому поспособствует, направив грызуна в нужном направлении. Быстренько с этим разобравшись, парень направился дальше по своему маршруту, на всякий случай подстраховавшись парением. Ну, вдруг и правда пол где-то ненадежный будет? Да и передвижение бесшумное - тоже всегда плюс. Особенно когда кругом весьма чуткие к различным звукам волшебные кошки, благо пока они резвились где-то на улице, но мало ли...
Оставшийся путь, соответствующий буквам в записке, Эмильен проделал уже по первому этажу, а потому мог хотя бы примерно ориентироваться, в какой именно части корпуса магов сейчас находится. Аура Нэнси становилась все более близкой. Их разделяло всего два поворота, и парень уже окончательно убедился, что буквы его не подвели. Место, где должна быть сейчас Нэнси, Эмильен тоже определил - там должен быть переход на второй этаж, а также выход на улицу в сторону тренировочной площадки. Если он не ошибается, то там должен находиться один из тех коридоров, который в современной Аклории студенты предпочитают десятой дорогой обходить, потому что ведет он в фойе с кабинетом заместителя директора. И да, других кабинетов там нет! Да и вообще каких-либо помещений! Хотя... если подумать, то это странно. Вполне возможно, что рядом с кабинетом Хочкесс на самом деле имеются какие-нибудь потайные ходы или комнаты, но рыскать там в их поисках дураков нет. Но здесь-то, в кошачьем доме, планировка Аклории иная, так что...
Фламель преодолел последний поворот и действительно сразу увидел отличия. Во-первых, это место было не коридором-перекрестком, а довольно просторным круглым фойе. А во-вторых, тут действительно имелись большие двустворчатые двери, которые сейчас были заперты, но резьба на них, изображающая различных гадов нелицеприятного вида, говорила сама за себя - вот он, загадочный кабинет монстрологии! И вон она Нэнси... картинно лежит под этими дверями без сознания. В руке девушка что-то сжимала, а рядом с ней лежала раскрывшаяся сумочка с некоторыми вывалившимися из нее предметами: карандашами, какой-то пустой склянкой, и мешочком с неизвестным содержимым. Что с девушкой произошло, пока было неясно, но раненой она не выглядела - вид до безобразия умиротворенный, даже вон легкая улыбка на губах. А вот то, что творилось в противоположной части фойе... там как раз бешено летал туда-сюда Олаф, яростно отгоняя приближающихся кошек. Всего их Фламель насчитал четверых черных зверюг, которые шипели на призрачного крыса, пытались на него бросаться и всячески ловить. Но поди ухвати призрака! Также Эмильен заметил, что еще несколько кошек виднеется в коридоре дальше - гоняют уже живых мышей! Интересно, это Олаф каким-то образом умудрился призвать грызунов из современной Аклории?! Да ну нет, разве такое в принципе возможно? Чтобы осуществить призыв из другого мира надо быть... ну, точно не Олафом! Его способности в магии были достаточно посредственны.

Олаф: Явился не запылился! Года не прошло! - заметив Фламеля, раздраженно сказал крыс. - Не стой столбом, сделай что-нибудь, пока эти мохнатые дьяволы не добрались до Нэнси! - это он про кошек, конечно же. Вообще, Эмиль заметил, что на него самого кошки как-то вот вообще не реагируют. Может, хозяйка измерения уже успела провести с ними воспитательную беседу, и они каким-то образом теперь узнают Эмиля и понимают что он им не враг? - Приведи ее в чувство! - продолжал тем временем наседать на Фламеля Олаф. - Я же сам не могу, у меня лапки! И те призрачные!

Олаф: Как это не мельтеши, вон они же прыгают! - всплеснул лапками крыс, ловко уходя в сторону от очередного нападения кошки. Та лишь воздух царапнула, - не знаю я, что тут произошло, - "сражение" с хвостатыми стражницами кошкиного измерения явно не мешало Олафу общаться, - я прилетел сюда через дырку в полу, а потом просто проверял коридоры в поисках Нэнси. Нашел ее уже здесь, когда она что-то там ковыряла вон в той фигуре, - указал на одну из необычных змееподобных голов, что были по обеим сторонам двери, - а потом из той головы облачко пыльное как вылетит, и прямо в лицо ей, она и упала! И вот у нее из сумки еще одна склянка выкатилась, там какая-то пыльца была. Та тоже рассеялась по воздуху. Нэнси меня увидела, что-то сказать хотела, но не успела и... вот, уснула! Как в сказке прям! Может ты это, разбудишь? Я-то не могу! - предложил он Эмильену. Конечно, заманчиво было попытаться пробудить спящую красавицу как в сказке, но что-то подсказывало Фламелю, что это вряд ли сработает. Судя по словам крысюка, девушка подверглась воздействию какого-то усыпляющего вещества, и тут бы больше помогла Уинни с ее познаниями в медицине. - А потом появились кошки, - продолжал вещать призрак, - и мыши прибежали! Они меня чуют и сами приходят, если мне помощь нужна. Не знаю, здешние это или нет, но от хвостатых бестий их надо защитить!
Между прочим, "хвостатые бестии" по-прежнему игнорировали Фламеля, крадущегося по стеночке в сторону Нэнси. Конечно, парень подстраховался защитной магией, но пока, к счастью, на его защиту ничего не покушалось. Хотя возможно эти змеиные головы могут попробовать, если Нэнси действительно там что-то активировала. Впрочем, Эмиль от этого воздействия сейчас был защищен - уж через "пузырь" всякая гадость точно не пройдет. А вот Олаф никуда улетать даже не думал - по-прежнему отвлекал кошек, несколько изменив тактику. Теперь призрак держался ближе к стенам, и каждый раз, когда животные на него бросались, всасывался в кирпичную вкладку, а несчастные кошки с размаху впечатывались в стену. Призрак же выныривал по соседству и ждал новую жертву.
Тем временем, подойдя чуть ближе к Нэнси, парень смог разобрать, что она там в руке сжимает - это было похоже на отмычку (у Фламеля был свой секретный набор, там такая загогулинка присутствовала). Осмотрев двери предполагаемого кабинета моснтрологии, парень не увидел там замка, но зато обратил внимание на нишу, которая очень уж выделялась. Кажется, в обычном состоянии ее быть не должно. Скорее всего Нэнси что-то сделала, чтобы эта ниша открылась. Внутри же нее задняя стенка была выгравирована довольно интересным образом. Фигура была Эмильену знакома - именно так выглядел найденный в театре предмет с рисунком муравья. И да, в центре выемки, присмотревшись, Фламель увидел небольшое отверстие - примерно того же диаметра, что на задней стороне вещицы с муравьем. Видимо, Нэнси за неимением ключа попыталась открыть двери своим способом. Вот же торопыга - не могла просто дождаться Эмиля?

Олаф: Э... нет, не пробовал... - призрак настолько растерялся от такого простого варианта, предложенного Эмильеном, что даже на месте застыл, пропуская одну из кошачьих атак. Правда, этот ловкий прыжок комка шерсти не возымел ровным счетом никакого эффекта - кошка пролетела насквозь через Олафа и, обернувшись, одарила крысюка обескураженным мявком! Кажется, она была несколько в шоке от подобного и теперь явно не понимала, что ей делать дальше! - Сейчас посмотрю! - пообещал тем временем Олаф и устремился к дверям, с размаху собираясь влететь в стену рядом, однако... вспышка! - А-а-а-а! - испуганно заверещал крысолюд, когда его мощной энергетической волной буквально вытолкнуло из стены и отбросило в противоположную часть помещения. - Что, что это такое?! - перепугался Олаф, быстро-быстро перебирая лапками около задергавшегося носа. Если бы Фламель знал! Судя по всему кабинет был защищен от такого вот проникновения какими-нибудь чарами, и судя по реакции Олафа, его магия оказалась для призрака весьма болезненной. Ну, хоть не развоплотила на месте, и на том спасибо. Вот только эта попытка вероломного проникновения в кабинет оказалась не такой безобидной как у Нэнси. Возможно, та пыль, что попала в девушку - была лишь предупреждением. Теперь же... под потолком послышался странный звук, словно перекатывающиеся камни. Задрав голову вверх Эмильен только сейчас увидел неприметные статуи горгулий, что до этого мирно торчали по углам. А теперь они ожили...

Каменные создания начали медленно спускаться со своих насестов, кружа наверху и постепенно приближаясь со всех сторон к Эмильену и лежащей рядом Нэнси. Одна из горгулий, к слову, отличалась от остальных размерами и внешним видом. Возможно, она обладает какими-то особыми свойствами, которые парню известны не были. Зашипели кошки, большинство из которых побросало мышей, и теперь они тоже устремились к студентам, но, как понял, Эмиль, не с целью атаковать их, а скорее, защищать. От горгулий. Однако горгульи оказались не единственным внезапно объявившимся врагом. С устрашающим шипением зашевелились змеиные головы по сторонам от дверей кабинета и стремительно так начали движение вперед. Фламель к тому времени успел лишь немного оттащить от дверей Нэнси, а вылезшие из стены твари уже начали преображаться, и теперь перед Эмилем находились устрашающие создания, напоминающие крупных ящериц. Кажется, это одна из разновидностей василисков...

Ближайшую тварь немедленно атаковали две подобравшиеся ближе остальных кошки, отвлекая внимание монстра на себя. А вот до второго пока никто не добрался, а сам он грузно развернулся прямиком к Эмильену и лежащей рядом с парнем Нэнси. Фламель был не силен в монстрологии, а потому не мог сейчас точно вспомнить, на что конкретно может быть способен этот вид василисков, но помнил главную особенность этих созданий - они могут обратить все живое в камень! Не преминул об этом напомнить и Олаф, обеспокоенно выкрикнувший: "Не смотри ему в глаза!". Одно радовало - тварь выглядела весьма медлительной и достаточно неповоротливой. Подтверждали это наблюдение и кошки, без особых проблем напрыгнувшие на второго василиска - тому вообще никак не удавалось от них уклониться, вот только и сами кошки какого-то видимого вреда монстру не причиняли. Во всяком случае так казалось...
- Эмиль, я возвращаюсь к Бэлле и Кире, они остались наверху, - пришла мысль-вестник от Вильмы, - Кит, Майкл, Уинни и Элла уже бегут за твоей мышью! - ну, хотя бы у ребят все идет по намеченному плану. Очевидно, они пойдут тем же путем, что шел сюда Фламель. Не сказать, что путь близкий, но если они действительно "бегут", как сообщила Вильма, то преодолеют расстояние в разы быстрее самого первопроходца Эмильена. Надо только продержаться до их прихода. Или может... попытаться прорваться в коридор и рвануть к ним навстречу?

Знал бы Олаф, какие мысли и чувства сейчас обуревают Эмильена относительно крысюка, наверное призрак бы умер повторно. От горя и безысходности. Так-то он ведь старался помочь и хотел быть полезным, но получалось почему-то наоборот. Может, это у него карма такая? Ну, как у Элки, только той просто не везет, и ее неудача относительно безобидна, а хотя... кто знает, не случится ли что-то эдакое, когда она сюда доберется! Впрочем, пока что друзья только спешили на помощь, и до их прихода как минимум нужно продержаться. А для этого Фламелю следовало отбросить на время лишние мысли и сосредоточиться на их с Нэнси безопасности.
Для использования наиболее мощных заклятий, которые могли помочь, действительно требовалось выиграть время и хотя бы убраться из опасной зоны окружения монстрами. Наиболее подходящие для этого места Эмиль определил достаточно быстро, осталось добраться! И у него был в запасе хитрый козырь, который ему уже доводилось использовать. Опыта и филигранности в обращении с магией у парня за прошедшее время ощутимо прибавилось, так что действовал он вполне уверенно. Прижав к себе Нэнси, Фламель воспользовался дуновением, дабы максимально быстро преодолеть расстояние до спасительного окна, от которого монстры были максимально далеко. Как раз вовремя - стоило студенту покинуть свое местоположение, как туда уже вхолостую прилетел залп стальных игл, выпущенный необычной горгульей.
Эмильен стремительно "просвистел" мимо василиска, который отбивался от налетевших на него кошек, и вскоре оказался около окна. Попутно отметил, что удерживать в руках Нэнси ему практически не тяжело - видимо сказывался эффект заклинания Уинни. Однако, пусть обнимать красотку и было приятно, но крайне непрактично, когда требуется свобода действий. У окна же молодой человек и вовсе резко притормозил, успев обратить внимание, что там за стеклом! Остановился вместе со своей прекрасной ношей прямо у лавочки, что под этим окном находилась.

По ту сторону была живописная зеленая местность, вот только выбираться туда совсем не хотелось, ведь там находились крайне нелицеприятные растения. Одно из них Эмильен узнал - эхинопс! Пренепреятнейшая тварь, способная не только спеленать не хуже удава, но и плеваться ядом. И таких гадов в зоне видимости было несколько. Второй же вид растений и вовсе не был знаком Фламелю, хотя чем-то напоминал те зубастые "цветочки", с которыми он сталкивался в лабиринте. Только эти было куда крупнее и, кажется, кровожаднее. Одно хорошо - растения не ходят, а значит сюда, в помещение, не сунутся. Так же Фламель обратил внимание на какой-то подозрительный шум, исходящий сразу с нескольких сторон - где-то вдалеке за окном, у которого стоял; из ближайшего коридора, куда устремилась одна из мышей; а также отдаленные звуки доносились с противоположной части зала, где находилось еще одно окно. Звук этот идентифицировать парень затруднялся, но вряд ли бы удивился, вылези там еще какой монстр. Кажется, попытка вторгнуться в кабинет монстрологии без ключа активировала не просто защитный барьер, а некий оберегающий механизм с непонятным принципом работы. То ли оно пробуждает ранее спящих монстров, то ли вовсе генерирует или призывает откуда-то. И все это безобразие существует под носом у Чёрной кошки! Вот где она, когда так нужна? Кто еще, если не хозяйка измерения, может навести здесь порядок?
А тем временем монстры в фойе продолжали наступать. Точнее, налетать, ибо до Эмиля и Нэнси стремились добраться только горгульи. Они приближались, постепенно снижаясь, и для ближайшей горгульи это, наверное, стало ошибкой, так как на нее прыгнула одна из кошек. Правда, лишь слегка царапнула камень, но все-таки достала! Еще несколько кошек, бросив мышей (а те, кстати, не стали убегать, а тоже бросились к к монстрам зачем-то), кинулись в сторону врагов. А три из них предпочли подбежать к Нэнси и Фламелю и... развернувшись к ребятам задней частью, выгнули спины и зашипели. Кажется, они намеревались студентов защищать и прикрывать от приближающихся горгулий. Впрочем, в наступление стремились перейти лишь каменные, а вот та необычная... она зависла на месте и скорее всего что-то колдовала.
Чуть лучше дела обстояли с василисками. Тот, что находился ближе всех к Фламелю, был плотно оккупирован кошками, которые атака за атакой постепенно раздирали его прочную шкуру когтями, хоть пока и без ощутимого результата. Однако по яростному шипению и ворчанию василиска было очевидно, что нападение хвостатых не проходит бесследно. Второй же василиск ранен не был, и кошки до него не добрались. Однако прошел монстр совсем недалеко, так как был полностью оккупирован Олафом! Призрака не выйдет обратить в камень, а потом грозного взгляда крысюк не боялся. Физически тварь тоже не сможет ему навредить, но особым умом зверюга точно не отличалась, раз агрессивно реагировала на провокации Олафа и пока что безуспешно пыталась его достать, не обращая внимания на все остальное.

Путь через окно оказался перекрыт хищными растениями. Наверное, можно было попробовать прорваться через них, учитывая, что те все же не передвигаются, но это было достаточно рискованно, Эмильен очень хорошо помнил как минимум одну неприятную особенность эхинопсов - весьма ядовитые плевки, которые они способны делать на приличное расстояние. Даже не то, что помнил - лично уже успел понаблюдать, когда один из "цветочков" плюнул в окно, обнаружив в проеме Эмиля с Нэнси. К счастью, стекло все еще защищало, так что мерзкая зеленая жижа лишь по нему растеклась, но в помещение не проникла. А вот у остальных противников возможности были куда шире, и с этим надо было что-то делать. Для начала Эмиль расположил свою прекрасную ношу около ближайшей вазы, куда немедленно прискакала одна из кошек, встав так, чтобы в случае чего броситься на любого, кто подойдет к Дрью слишком близко. Сам же Фламель в первую очередь решил заняться самым потенциально опасным противником - горгульей, которая уже успела продемонстрировать свои недвусмысленные намерения. Правда, что с ней делать, парень пока не особо представлял, благо неплохо помнил базовый курс о големоподобных существах - едва ли их возьмут огонь и молнии. Хотя, наверное, поэкспериментировать можно, но пока было практичнее воспользоваться более надежной тактикой, а именно - яростью ветра. Навыков Эмильена было более чем достаточно, чтобы сотворить вихрь весьма внушительной мощи - горгулью снесло в мгновение, сбивая с плетения каких-то чар и с немалой силой впечатывая в потолок, с которого немедленно посыпалась каменная крошка. Правда, звук столкновения парня мгновенно насторожил - он был металлический! Эта тварь явно в разы прочнее своих "подруг". Но даже так на голове горгульи осталась внушительная вмятина от столкновения с потолком, однако она по-прежнему была вполне дееспособна и, как оказалось, не обделена каким-никаким мышлением. Зараза начала летать по залу зигзагами, резко и непредсказуемо меняя траекторию полета, так что теперь приметиться в нее становилось большой проблемой. Впрочем, Фламель пока и не собирался развивать свой успех, а переключился на другое направление.
Первая дымовая завеса обернулась полным фиаско. Молодой человек не без удивления ощутил, как убыла положенная порция магической энергии, но никакой завесы вокруг выбранной кошки не возникло! В памяти всплыл момент первой встречи с этими необычными созданиями. Тогда парню не удалось отогнать животных магией. Возможно, они защищены не только от агрессивного воздействия, но и вовсе не восприимчивы к любым типам колдовства? К счастью, налетевшие на василиска кошки пока справлялись и без помощи. Уже втроем они навалились на неповоротливое создание и даже смогли его повалить. А вот уже вторая дымовая завеса явила свой эффект в полной мере, когда дым окружил Олафа. Заметив помощь Эмиля, крысюк издал боевой клич и кинулся к василиску, затягивая того в дымящееся и искрящееся облако. Послышались недовольные хрипы и что-то похожее на покашливание - василиску это совсем не нравилось. Однако попытка выбраться из завесы ни к чему не привела - Олаф прилип к монстру, словно банный лист, явно вознамерившись взять тварь измором. Оставалось надеяться, что одна из горгулий этим планам не помешает, ибо той завеса, кажется, помехой не была. Во всяком случае крылатая гадина беспрепятственно туда влетела и теперь пыталась уже атаковать Олафа.
А вот у остальных горгулий дела шли куда лучше. Одна из них прорвалась сквозь первый заслон кошек и даже почти долетела до концентрирующегося на кромке ветра Эмильена, но две оставшиеся хвостатые защитницы не позволили твари ничего сделать. Одна из них вскочила на лавку, оттуда на подоконник, а следом одним ловким прыжком врезалась прямо в подлетающую горгулью, повиснув у той на крыле и тем самым лишая равновесия. Каменюку занесло в сторону и вниз, и уже вторая кошка прыгнула к той на другое крыло, свалив тварь на пол. Правда, само по себе царапанье камня особого результата не приносило, а сама горгулья пыталась смахнуть назойливых кошек и вновь взлететь. Примерно в той же ситуации была еще одна горгулья находящаяся дальше - там кошке тоже удалось подловить тварь на низком полете и сбить монстра на землю. Не добрались хвостатые лишь до одной, которая поднялась выше, оставляя пару кошек с носом, а курс свой она держала в сторону Фламеля. И та необычная горгулья еще... она тоже не летала без дела. Продолжая юлить зигзагами, она призвала стальной щит, за которым теперь скрывалась от взора Эмиля, и парень мог поклясться, что эта гадина уже принялась за плетение каких-нибудь новых чар, будучи под защитой. Единственные, кто пока оставался не у дел были мыши - одна из них так и унеслась в коридор на приближающийся шум, вторая угодила под падающую горгулью, но пока была жива. А две других, кажется, неслись в сторону Олафа. Чем они там ему могут помочь, сложно сказать, но какая-то мысль в их мышиных мозгах, наверное, имелась.

Завершив последние жесты заклинания, Эмильен атаковал приближающихся противников кромками ветра! Две из них, выпущенные в находящуюся на высоте горгулью, не то что оторвали той крылья, а буквально разнесли летучую гадину в клочья. А если точнее, перерезали на россыпь булыжников так, словно то и не камень был вовсе, а бумага. Причем, сделав свое дело, обе кромки полетели дальше, врезаясь в противоположную стену и частично разрушая еще и ее. Похоже, даже будучи сделанными из камня, сами по себе горгульи не настолько крепки, чтобы противостоять высокопорядковой магии, да и еще от весьма умелого волшебника. Последняя кромка была выпущена уже в ближайшую горгулью, сдерживаемую кошками. И пусть разломало ее не на такое большое количество осколков, как предыдущую, но этого все равно оказалось достаточно, чтобы тварь стала недееспособной, превратившись лишь в кучку камней. Сама кромка, кстати, полетела дальше, тоже врезаясь в стену, но уже в другой стороне.
Стоило Эмилю избавиться от пары врагов, как освободившиеся кошки немедленно устремились на помощь своим подругам. Одни вполне успешно свалили очередную горгулью и теперь не позволяли той подняться; другие продолжали терзать ближайшего василиска, нанося тому все больше и больше повреждений, а вместе с тем приняли на себя и еще одну горгулью, что попыталась василиску помочь. Очевидно весьма неплохо дела шли и у Олафа. Горгулья рядом с ним едва ли могла что-то сделать призраку, а участившиеся хрипы позволяли сделать однозначный вывод - второго василиска крысюк не намерен отпускать, пока тварь окончательно не задохнется. Пока что самой большой проблемой по-прежнему оставалась способная колдовать горгулья, но вот как и чем до нее добраться?.. На всякий случай Фламель для начала закрылся щитом ветра. И, как выяснилось чуть позже, вот совсем не зря. Молодой человек использовал всплеск эфира, закономерно привлекая к себе внимание тех, кто способен его ощутить. Хозяйка измерения тоже наверняка почувствует и как минимум заинтересуется, какого лешего происходит в ее доме. Но вот когда она сюда явится - вопрос открытый. Зато друзья, кажется, были совсем близко. Кое-как в пылу сражения Эмиль уловил совсем недалеко тусклый светлый "огонек" - Элка! От того места сюда вроде бы буквально два поворота...

Неприятный рычаще-шипящий вопль резко прервал размышления. Эмиль лишь успел обернуться, когда окно разлетелось на тысячи осколков, а в него попыталась влезть крупная ящероподобная голова виверны! Одновременно с этим с другой стороны прилетел поток щебенки - привет от вновь спрятавшейся за щитом горгульи. Все эта смесь из мелких камней и стекла устремилась к Фламелю одновременно, но его магические щиты позволили успешно сдержать натиск. Потоки ветра так и вовсе заставили часть стекла и камней разлететься в стороны, в том числе и к Нэнси. Однако, что было прям-таки поразительно - ни единая песчинка не задела девушку!
Так вот значит, что там за подозрительный шум был за окном - еще один монстр на голову несчастного ветряного волшебника! Судя по звону разбитого стекла в другой части зала, там тоже объявилась какая-то тварь, но со своей позиции Эмиль ту часть зала не видел. К счастью, виверна была достаточно крупной, и едва ли была способна просочиться через окно - максимум голова, но... кошка, оберегающая Нэнси, немедленно полоснула когтями по морде твари, задевая глаз - раздался болезненный визг виверны, и тварь немедленно отступила чуть назад, на улицу, угрожающе открывая пасть. Несколько оживились и хищные цветочки. Еще пара кошек, что до этого атаковали ближайшую горгулью, вскочили на подоконник, становясь своего рода заслоном между Фламелем и тварями. Маленьким, но отважным и воинственным заслоном! А еще парень обратил внимание, как из ближайшего коридора в ужасе выбегает обратно мышь со вздыбленной шерстью. Очевидно, оттуда скоро появится еще какая-нибудь тварь. И судя по звукам, это точно не виверна.

Колдующая горгулья настораживала, и с ней определенно нужно было что-то делать, пока ее атаки не истощили магические щиты и не добрались до самого Эмльена. Правда, для начала парень поспешил уйти с опасной позиции у разбитого окна - как раз вовремя, ибо с улицы уже прилетел ядовитый плевок, благополучно минувший кошек и растекшийся по полу в том месте, где еще секунду назад находился Фламель. Отступая к стене, молодой человек одновременно с этим подготавливал вихрь, и как только заклятье было готово, недолго думая отправил его к летучей бестии. Благодаря высокому мастерству, у Эмиля получился не банальный маленький ураганчик, а весьма внушительное завихрение, которое не только устремилось в сторону горгульи, но одновременно с этим и в какой-то степени прикрыло от нее самого парня. В общем-то, вовремя, ведь та в свою очередь уже запустила в волшебника поток песка, который, к счастью, оказался совершенно неэффективен. Заклятье горгульи угодило прямиком в вихрь и было безжалостно нивелировано, что, кстати, позволило Фламелю сделать закономерное заключение - сила магии летучей твари не так чтобы высока и значительно уступает силе самого Эмиля. Тем не менее, расслабляться точно не стоило, и у молодого человека назрел новый план.
Теперь прикрытый от внезапных атак вихрем Эмильен смог беспрепятственно подготовить цепь-молнию и весьма точно определиться с целями. Сорвавшееся с рук заклятье стремительно полетело в ближайшего василиска. Это его не убило, но судя по тому, что монстр вдруг перестал сопротивляться, разряд его парализовал, чем тут же воспользовались кошки, усилив наступление. Заклятье же полетело дальше, на помощь Олафу. На этот раз, кажется, василиска не парализовало, ибо он продолжал попытки выбраться из дымовой завесы, но добавившиеся к кашляющим звукам тяжелые хрипы свидетельствовали о том, что молния и тут весьма неплохо сказалась. В тот же момент, когда заклинание полетело дальше, послышался звонкий звук разбитого стекла со стороны дальнего окна, а затем что-то с шипением начало приближаться к Олафу. Тем временем "цепь-молния" продолжала своей полет. Отскочила от вазы, уронив и разбив ее, и устремилась уже к ничего не подозревающей горгулье, к которой неумолимо приближался вихрь. Заклинание Эмильена угодило не только в саму горгулью, но и ее магический щит. И да, это решение оказалось крайне эффективным, ибо монстр был сбит с плетения чар, а летать начал куда менее активно. Разряды продолжали ходуном ходить по стальному телу твари, явно причиняя значительный урон, но падать на землю и деактивироваться она все еще не спешила - сейчас пыталась отлететь к стене, подальше от вихря. И возможно восстановиться. И вот в этот миг Фламель увидел то, что пролезло через другое окно. И судя по звукам, эта тварь была там не одна.

Гигантская сколопендра, наверное, метра два в длину, может чуть больше. Извивающаяся тварь шустро ползла в сторону оккупировавшего василиска Олафа, устрашающе шипела и перебирала заостренными лапками. Правда, добраться до крысюка ей так и не удалось, так как на нее саму обрушились длинные... цепи?! Многометровые мотки стали, словно самые настоящие змеи, оплели тело сколопендры, не позволяя ей вырваться из мертвой хватки. В проеме противоположного коридора показался Кит, за которым летела Уинни. А за ними угадывались Майкл и Элла. Все ребята были укрыты магическими щитами - послание Фламеля явно не прошло бесследно, и ребята подготовились по пути. Правда, первыми в фойе ворвались не студенты, а два лютоволка и воздушный элементаль. Одновременно с этим со стороны окна с хищными растениями прилетел целый ядовитый залп, накрывший область впереди и угодивший в несчастную мышь, что там как раз пробегала. Зверушка безвольным кулем шлепнулась прямо в ядовитую лужу да там и затихла. В окно же вновь полезла голова виверны, стараясь игнорировать шипящих и царапающихся кошек.

Кит: Куда щемишься, тварь?! - послышался грозный возглас Фоули, рванувшего вперед. С руки парня сорвался стальной шар, с размаху влетевший в голову виверны. С громким болезненным визгом зараза буквально вывалилась на улицу, явно оглушенная. Стальные шары Кита, стоит заметить - весьма грозное оружие, чего виверна явно не ожидала. Сам же Фоули уже развернулся в сторону скованной, очевидно, его же цепями сколопендры и принялся готовить новое заклятье. Туда же рванул и воздушный элементаль.

Уинни: Майкл, сделай что-нибудь! - крикнула Паркер, указав Рэдисону на окно с виверной. - Элла! - кивком указала в сторону лежащей без сознания Нэнси. Сама же Уинни направила лютоволков на помощь кошкам, дабы те одновременно с этим расчистили и путь для устремившихся вперед Майкла и Эллы. А затем, приветственно махнув рукой Фламелю, Паркер указала в сторону улепетывающей теперь стальной горгульи, по телу которой все еще искрились разряды. Тут девушке одного взгляда хватило, чтобы понять, к чему она уязвима (еще бы - прилетела на все готовенькое!), так что Уинни без лишних раздумий добавила летучей твари еще одну молнию. Да так, чтобы импульсом от попадания ее подтолкнуло в сторону неумолимо приближающегося вихря.
Казалось бы, с приходом подмоги ситуация начала потихоньку выправляться, но радоваться еще точно было рано. В отличие от только что прибывших друзей, Эмиль здесь провел куда больше времени, и уже давно сориентировался, что позволяло легко подмечать новые подозрительные нюансы. И если первый - нечто, идущее со стороны второго коридора - он и так уже держал во внимании, то второй мог оказаться весьма неприятным сюрпризом. За окном в противоположной части фойе, близ закутка с растениями, мелькнуло что-то крупное. И никто из ребят, кроме самого Эмильена, кажется, этого не видел. Кстати, туда же почему-то упорно стремилась одна из мышей.

Изменив свою цель, Эмильен выпустил весь залп адских стрел в скованную цепями сколопендру. Лететь огненным снарядам было совсем не далеко, так что особенно разлететься они не успели и практически все настигли свою цель - тварь буквально изрешетило стрелами, а сама она с неприятным взвизгом вспыхнула и начала медленно заваливаться на пол, скручиваясь рогаликом. Минус одна сколопендра, но со стороны окна показались еще две, устремившиеся в сторону Кита и воздушного элементаля - куда там! Освободившиеся цепи немедленно переползли на новых противников - на каждую сколопендру по одной. Правда, это не настолько сильно сковывало гадов, но проворности по-прежнему лишало в достаточной степени. К тому же Фоули не стоял на месте, а угостил "красавиц" залпом стальных игл. Да и элементаль одной из сколопендр молнией поддал, а затем... полетел в дымящееся облако на помощь Олафу, который все-таки доконал несчастного василиска и теперь пытался разобраться под потолком с горгульей. Василиск же так и остался валяться бездыханной тушей.
Неплохо дела обстояли и у скопища кошек в центре фойе. Теперь к ним присоединились волки, и у каменных горгулий не осталось и шанса. Будучи поваленными кошками, каменные монстры стали легкой добычей для массивных волков, которые довольно оперативно разбили гадин на осколки. Не лучше дела шли и у их стальной сестрицы - Уинни продолжала загонять тварину в вихрь Эмильена, теперь уже используя дуновение. И когда девушке это удалось, она забросила прямо в вихрь сразу ветвь молний. В вихре было не видно, но скорее всего этого уже точно будет достаточно, чтобы избавиться от этой проблемы. Вот только она, увы, не последняя.

Уинни: Что? Что там? - обеспокоенно обернулась Уинни, когда Эмиль предупредил об опасности со стороны окна. На мгновение отвлекся и Кит. Ничего там не увидел и, чертыхнувшись, принялся вновь готовить заклинание, с которого только что сбился. Учитывая, что ему предстояло сдержать сразу двух сколопендр, отвлекаться точно не стоило. Фламель же, смещаясь дальше вдоль стены, спешно подготавливал небесную молнию. Изначально планировал атаковать ею того, кто мелькал за окном, но... он попросту не успел этого сделать - тварь влетела в фойе слишком стремительно, не то что вдребезги разбивая окно, а вовсе выбивая вместе с рамой!

То была мантикора. Не такая крупная, как рассказывали на уроках по монстрологии, но едва ли менее опасная. Более того, Фламель не мог вот так сходу припомнить эту разновидность. Казалось, что от ее тела даже исходит легкое марево, как от жара. Мало им было коварной горгульи, так еще и эта тварь наверняка способна что-то колдовать! Впрочем, пока она делать этого не спешила, так как заметила приближающуюся мышь. Забавно, но создавалось впечатление, что эта туша собирается броситься на маленького грызуна, ибо сгруппировалась словно кошка перед броском. Кстати, о кошках. Некоторые из них тоже бросились в сторону мантикоры. Да и другие мыши, что раньше помогали Олафу, тоже понеслись в ту сторону. А вот Эмильену ничего не оставалось, кроме как использовать подготовленное заклятье на виверну - не пропадать же добру, раз закончил плетение! Оглушенная до этого Китом тварь снова взвизгнула и, с усилием преодолевая распространяющиеся по телу разряды, хотела было совершить новый рывок в окно, но... с гулким стуком врезалась в каменную стену! Майкл таки завершил свое колдовство и хотя бы с этого направления на какое-то время обезопасил всех. Элка же вырвалась вперед и сейчас со всех ног мчалась к Нэнси. И да, кажется, ее неудача вновь дала о себе знать. Когда девушка бежала мимо облепивших василиска кошек, монстр каким-то непостижимым образом умудрился вырваться и хотел было броситься за Элкой, но путь ему преградил один из волков. И это было последнее, что тот успел сделать. Кажется, Фламель впервые увидел, как это происходит вживую - вот лютоволк грозно смотрит на василиска, а уже в следующее мгновение стремительно каменеет от взгляда проклятой твари, которая, сделав свое коварное дело, понеслась дальше за Элкой. Или же василиск пытался добраться до Фламеля? Пока что было непонятно, кого он хочет выбрать своей целью. Впрочем, не факт, что ему удастся кого-то догнать - василиск был ранен и двигался медленно, а кошки его уже почти догнали и явно не собирались никуда отпускать. И тут раздался визгливый крик, а в коридоре, наконец, появилось то, от чего в ужасе бежала до этого одна из мышей.

Фламель не знал точно, что это такое. Точнее, не помнил конечно же! Наверняка ведь проходили на монстрологии! На вид эта штука была похожа на крупного медведя, но голова у него почему-то была совиная. Тварь выглядела внушительно и, кажется, настроена крайне агрессивно. Впрочем, долго гадать не пришлось - увидев это чудовище, Элка взвизгнула: "Мамочки, совух!". И еще быстрее припустила к закутку с Нэнси. С подоконника, охранять который уже не требовалось, спрыгнули кошки, некоторые оставили василиска и тоже устремились в сторону совуха. Туда же рванул лютоволк. Кит и Уинни были слишком заняты своими проблемами, чтобы отвлекаться еще и на эту тварь. А вот Майкл... этот как всегда был спокоен, словно скала. Парень без всякого промедления приступил к плетению какого-то заклятья, сильно сосредоточившись. И этот "подарочек" определенно предназначался совуху. Правда, магия земли весьма медлительна, о чем Эмиль прекрасно знал, но видимо Рэдисон надеялся, что кошки и волк смогут выиграть ему это время.

Олаф: Звучит как команда собаке! - возмущенно пискнул призрак и... послушно полетел в указанном направлении. И в то же время раздался мощный удар в каменную стену, прикрывающую ближайшее окно, но та стояла прочной преградой. Вот только насколько ее хватит, сказать было сложно. Майкл - далеко не слабый маг земли, но и возможности его магии определенно не безграничны. Помимо этого в происходящей суматохе Фламель различил и еще один непонятный звук, вновь доносящийся с той стороны, откуда появились сколопендры - еще что-то приближается?! Всяких тварей действительно было немало, и чем дольше шло противостояние, тем больше их становилось. Откуда их тут столько взялось вообще?! Кабинет ведь закрыт! Вопрос, наверное, хороший, но для ответов на него явно не время. Оказывается, крайне неудобно оценивать ситуацию, когда во всех частях большого зала требуется твоя помощь. Пока сообразишь, что делать... в первую очередь Эмильен перенаправил вихрь в сторону совуха, а затем накинул на мышь, ставшую целью для мантикоры, дымовую завесу. И оба действия имели свои последствия.
Мантикора действительно прыгнула на мышку и угодила прямиком в дым, но вот насколько он ей помешал, сложно сказать. Ну, во всяком случае мышь еще была жива, иначе бы завеса рассеялась. Однако уже в следующий момент Эмильен убедился, что мантикора все-таки может использовать колдовство. Или это просто способность? Она, резко развернувшись, выпустила из пасти поток пламени в приближающихся к ней кошек. И пусть магия на них не действовала, но хвостатые все же предпочли в огонь не лезть, а обойти возникшую на их пути преграду, как и бегущие туда же две мыши. А вот Олаф явно собирался пролететь прямо насквозь. Что же до вихря, то когда он изменил направление, оттуда все-таки смогла выбраться старая знакомая - живучая стальная тварь еще трепыхалась, более того, вылетела с подготовленным стальным шаром, которым запустила... сначала показалось, что снаряд полетит в устремившуюся к мантикоре Уинни, но нет! Горгулья запустила его прямиком в окно, а затем сама вылетела в другое, разбивая его своим телом! И вскоре стало очевидно, зачем...

Через образовавшиеся щели сразу из двух окон в зал хлынул рой различных насекомых. Некоторые попадали в пролетающий к совуху вихрь, другие пытались его облететь. А те, которые влетали через другое окно, ужасно напугали взвизгнувшую Паркер. С перепугу она напрочь позабыла про мантикору и, спешно прикрывшись щитом ветра, начала разгонять летящий в нее рой хаотично направляемым дуновением. Хотел было отправиться ей на помощь элементаль, но у того была иная задача - попытаться забаррикадировать окно, откуда шел непонятный звук. К этому времени Кит смог окончательно избавиться от сколопендр, просто залив их стальным пламенем. И теперь парень уже приказал цепям спешить к мантикоре, туда же развернулся и сам, приступив к плетению новых чар.
А вот в другой части зала и вовсе начало твориться невообразимое! И кто бы сомневался, что не обойдется без Элкиных особенностей! Фламель как раз только-только успел "угостить" совуха огненным шаром, чем заставил громко взреветь вспыхнувшее существо, однако добираться до обидчика тому было слишком далеко - на пути мешались кошки, а сам Эмильен приступил к подготовке нового заклинания. Василиск же действительно избрал Элку своей целью и проворно так пытался нагнать, пока про него все забыли (ну, кроме несущихся следом кошек). А Элле, как водится, не повезло - в какой-то момент ее каблук застрял на стыке каменных плит, и девушка, неловко дернувшись, плашмя полетела на пол. Наверняка больно стукнулась, очки отлетели чуть в сторону, а, развернувшись, она увидела настигающую ее тушу василиска. Испуганный крик и... пол под ногами затрясся, вынуждая Эмиля сбиться с плетения заклинания и приступить к нему заново. Встряска была короткой, но ее хватило, чтобы рядом с Элкой, прямо под василиском обвалился пол! Наверное, именно так выглядело схожее происшествие в театре... проклятая тварь свалилась куда-то на нижний этаж вместе с тройкой сиганувших за ней кошек, а сама Элка сидела на краешке, с глупым видом глядя на дыру.

Элла: А я... это, я не хотела ломать, оно само... - только и обронила она, а затем спохватилась: - Нэнси! - подхватив очки, резко вскочила на ноги и, прихрамывая, поспешила к Дрью.
Когда Эмильен завершил плетение очередной молнии, закончил со своим заклятьем и Майкл - то оказался зыбучий песок, которым он накрыл приличную площадь впереди, напрочь лишая подожженного совуха возможности продвигаться дальше. Тот смог лишь пару шагов сделать, прежде чем его ноги увязли в песке так, что было уже не сдвинуться с места. Однако разъяренное создание не оставляло попыток и при этом противно и раздражающе верещало. Впрочем, чем больше интенсивных движений делал совух, тем сильнее его затягивало в песок. Успевший выскочить из опасной зоны волк развернулся и припустил в сторону мантикоры. Кошки же никуда бежать не стали, окружив песчаную зону по краю и контролируя утопающего совуха.
- Ма-а-ау-у-у! - послышалось крайне громкое и протяжное ворчание. Кажется, хозяйка измерения, наконец, сюда добралась и вот-вот должна была появиться. Причем не в лучшем расположении духа, учитывая, что творится в ее доме. Какое счастье, что студенты к этому отношения не имеют (ну, если только Олаф, но это не считается!), и во всем виноваты монстры! Которые, кстати, все еще продолжали наступать. На самого Фламеля, к слову, на всей скорости неслась брошенная Олафом и элементалем каменная горгулья. Заостренные когти каменных рук, раскинутых в стороны, весьма красноречиво говорили о ее намерениях. Магические щиты по идее выдержат, но геройствовать и проверять не очень хотелось.

Случившееся с Эллой вновь заставило задуматься об особенности ее неприятностей. И даже начали закрадываться сомнения относительно причастности Войлара ко всем несчастьям девчонки. Однако текущая ситуация... можно ли ее рассматривать как неудачу, учитывая, что опасный василиск не сумел причинить Элке вреда? Может, ей наоборот как раз повезло? Пожалуй, это даже можно назвать очередной тайной в копилку главы соответствующего клуба, вот только разгадывать ее уж точно следовало не сейчас. Девушка не пострадала и ладно! Кажется, больше противников около нее нет - вон с какой скоростью припустила к Нэнси, на ходу сплетая какие-то чары. А вот самому Эмильену расслабляться было рано.
Для начала он выпустил заготовленную молнию в мантикору, и это был донельзя удачный выстрел. Ведь в тот же самый момент в нее устремился и новый стальной шар Кита. Заклятья врезались в район грудины твари одновременно. И если снаряд Кита с большой вероятностью мог поломать мантикоре кости, то разряд Эмиля, усилившись за счета металла, явно ослабил цель и значительно снизил ее маневренность. Взревев, мантикора, бросила несчастную мышь и взлетела под потолок, оставляя с носом как мышей, так и кошек, что теперь не могли до нее достать. Уинни была слишком занята сдерживанием насекомых, чтобы заняться мантикорой, и ты беспрепятственно сделала несколько... огненных плевков в сторону обидчика - Кита. Парень увернулся, запуская вперед живые цепи, которые, к сожалению, тоже пока не могли добраться до мантикоры, и начал концентрироваться на новом заклинании. А выиграть время ему помогал подоспевший Олаф, влетевший в мантикору и накрывший ту дымовым облаком. Фламелю же пока предстояло избавиться от обнаглевшей гогргульи, бесстрашно летящей прямо на него! И так как Эмиль справедливо предположил, что электрические потуги элементаля оказались бесполезны, сам не намеревался повторять тех же ошибок. Был у него в запасе другой трюк, благо заклятье успело восстановиться. Подгадав удачный момент, Фламель со всей доступной ему силой запустил в подлетающую каменюку дуновением. То ли стресс сказался, то ли Войлар улыбнулся, но на этот раз поток воздуха вышел на редкость удачным - даже, казалось бы, тяжелое каменное создание снесло, словно оно выполнено из более легкого материала. Горгулью впечатало в потолок, раскалывая на несколько осколков. Не имея более возможности удерживаться в полете, тварь затем ухнула на пол, разбившись еще на кучку осколков. И в этот момент... Кусь!
Сзади что-то неистово вгрызлось в магический щит, но не смогло его пробить. Тем не менее, по характерному потрескиванию Эмильен понял, что этот "кусь" отожрал сразу около трети доступного потенциала. Резко обернувшись, молодой человек увидел вместо мирно стоящей вазы ее же, но преобразившуюся! В центре находился большой зубастый рот, а вместо рельефных ручек образовались когтистые лапы. Фрагмент лекции по монстрологии всплыл в памяти мгновенно - им рассказывали про необычных тварей, которые порой выполняют роль стражей во всяких магических сокровищницах. На картинке учебника, правда, был нарисован зубастый сундук, но, как помнил Эмильен, Мимик (так звали это существо) был способен принять облик любого объекта. Парень точно не мог припомнить, насколько эта тварь может быть опасна, но зато отчетливо помнил, что она практически невосприимчива к магии, да и физически весьма прочна. Тем временем скрылся из виду воздушный элементаль и, судя по звукам, упорно баррикадировал окно. Окружившие зыбучие пески кошки по-прежнему зорко следили за утопающим и орущим (возможно благим матом на своем совином) совухом. На новом заклинании сосредоточился и Майкл. Правда, пока было неясно, кто станет его целью - парень как на мантикору поглядывал, так и не внезапно объявившегося позади Фламеля мимика.
- Ма-а-ау-у-у! раздалось уже куда отчетливее и более грозно. Звук возник в центре фойе, а вместе с ним там начало образовываться внушительных размеров светло-зеленое облако. Помнится, Алька с горящими глазами рассказывала вчера ночью о "страшной кошище". Судя по всему хозяйка измерения не намерена церемониться с монстрами и, воплотившись в боевую форму, готова надавать им по мордам.

Когда Эмильен припустил подальше от агрессивной вазы, его гипотеза резко затрещала по швам. Несмотря на отсутствие конечностей, зубастая штуковина оказалась крайне прыгучей, так что за парнем она кинулась весьма резво. Тем не менее, Фламелю удалось немного оторваться как раз за счет того, что ваза передвигалась прыжками, как лягушка, а сам студент все-таки находился в парении. Более того, когда он преодолел половину пути, его прикрыл Майкл. Он с силой топнул ногой по многострадальному каменному полу, разрушая его каменной грядой и превращая в пару десятков увесистых булыжников, что полетели в мимика. Это замедлило тварину, но, увы, самые неприятные опасения подтвердились - аж при прямом попадании камни эту белиарову вазу даже не поцарапали. Не помогло Эмильену и притяжение - оно на мимика даже не подействовало! Во всяком случае так показалось, ибо тот, практически не пошатнувшись, просто продолжал прыгать на краю обвала, словно приноравливался, чтобы одним большим прыжком броситься сразу на Фламеля.
А тем временем вихрь немного сместился от окна, и теперь Эмиль смог заметить, что там на улице есть еще какая-то невероятно крупная тварь. И судя по змеиной голове это... гидра?! Кажется, еще одна похожая башка стала щемиться туда, где летала Уинни. Подозрительный шум со всех сторон начал становиться интенсивнее, в том числе из коридоров. Все громче долбилась в каменную стену виверна. А мантикора продолжала забрасывать Кита огненными плевками. Уже начало казаться, что чаша весов вновь склоняется в пользу монстров, но... облако в центре фойе развеялось, и себя, наконец, явила хозяйка измерения.

Чёрная Кошка весьма преобразилась. Она уже не казалась такой невероятно пушистой, а тело ее виделось очень даже мощным. На спине появились странные крылья, по форме напоминающие какую-то причудливую бабочку... или летучую мышь.... или дракона? Сама Кошка, как верно, оказывается, подметила Алька, больше была похожа именно что на кошище. Огромное создание занимало весьма приличную область, а в высоту была чуть ли не до самого потолка. С недовольным шипением кошка вздыбила шерсть, испустив во все стороны снопы зеленоватых искр. Окна и проходы тут же стали зарастать какими-то необычными лозами, да такими крепкими, что даже показавшаяся в проеме рядом с Уинни змееподобная башка, куснув лозу, не сумела там оставить даже зазубрины. Лозы также прорастали из закутка с растениями, куда спряталась от огромной кошки мыши, местами начали пробиваться из потолка, закрыли пролом с василиском... а когда Фоули запустил в мантикору щелочной заряд, сбивая летучую тварь, лозы выросли из пола под ней и схватили за лапы. По лозам немедленно перебрались и цепи Кита, сковывая мантикоре крылья и тело. Той оставалось лишь плеваться огнем да шипеть от разъедающей ее щелочи. Проблемой, кажется, оставался лишь мимик, который вообще все происходящее игнорировал и пока все еще агрессивно был настроен против Майкла и Эмильена. А также насекомые, которые были слишком малы, чтобы им мешали лозы. Правда, они почему-то начали улетать обратно к окнам.

Нэнси: Эмильен! - довольно слабым и все еще сонным голосом позвала Дрью, сфокусировав взгляд на парне. Девушка с усилием потирала виски - видимо болела голова. - У тебя есть ключ, он не только кабинет открывать должен, но и останавливать защитный механизм, - сказала девушка. - Если не взламывать, а пользоваться настоящим ключом, система посчитает за своего, - надавила на виски сильнее и болезненно поморщилась - Элла тут же начала сердобольно что-то колдовать. Интересно, откуда она вообще это взяла? Просто догадалась? Интуиция? Как бы то ни было, но если это поможет избавиться от монстров, может стоит попробовать?..

Воспользовавшись ускорением, Эмильен получил некоторое преимущество в гонке с мимиком, что помогло пару раз ловко уклониться от вероломного нападения, но вскоре этого делать уже не понадобилось. Лозы, которые проращивала повсюду Чёрная Кошка, надежно перекрывали все возможные выходы, и новые монстры попросту уже не могли пробиться в фойе. С Мимиком же повозиться духу пришлось чуть дольше, но в итоге и его лозы загнали так, что тот теперь не мог вырваться из ловушки. А что касается насекомых, то всем своим роем они успели стремительно покинуть помещение и, кажется, Фламель начал понимать почему - в воздухе едва-едва улавливался какой-то аромат, чем-то напоминающий полевые цветы, но более концентрированный. Людям может и приятный, но для насекомых похоже как ладан для черта. Последними пали совух и мантикора. Первого окончательно засосало в песок и скрыло вихрем, вторая же, покалеченная Китом и разъедаемая щёлочью, вскоре опустилась на пол безвольной тушкой. Огонь постепенно затихал. И да, была еще одна особенность, не оставшаяся без внимания: абсолютно все монстры, побежденные ребятами, после гибели.... исчезли. Не было останков ни мантикоры, ни василисков, ни сколопендр... ничего. Иллюзии? Нет, едва ли. Но и настоящими после этого перформанса их назвать язык не повернется. Скорее, это было больше похоже на призывы, аналогичные тем, что могут творить сами ребята.

Чёрная Кошка: Мр-рмау, - возмутилась хозяйка измерения на слова Фламеля, - я даже не знаю, как вы вообще сюда попали! И как я вас выведу? - нетерпеливо дернула хвостом. - Я пер-рекр-рыла все входы, чтобы вас обезопасить, - кивнула на окна и проходы, наглухо закрытые лозами. С той стороны по-прежнему доносились множественные стуки и шумы, но безрезультатно - пробиться не могли, - не знаю, что вы сделали, но вокр-руг множество вр-раждебных созданий. Мой дом - не р-решето, тут нет выходов в Аклор-рию на каждом шагу, а до ближайшего еще надо дойти.

Уинни: И что делать? - чуть дрожащим голосом спросила Уинни, которая еще явно не отошла от нашествия полчища насекомых - вон до сих пор пальцы рук трясутся. - Должен ведь быть способ как-то это прекратить! Почему монстры вообще здесь объявились, госпожа Кошка? Вы видели их здесь раньше?

Чёрная Кошка: Конечно нет, мр-рмау, я бы их быстр-ро всех извела, им тут не место! - категорично заявила Кошка. - Это как р-раз, я у вас спр-рашиваю, что пр-роисходит!

Олаф: А... это, ну... это все я, - подал голос призрак, привлекая к себе внимание. - Эмильен спросил, а я сделал. Ну, туда попасть хотел, - кивнул на двери кабинета, - а оно ударило больно, а потом вот они полезли все. Нет, он не виноват, я сам неправильно подумал! - на всякий случай поспешил выгородить Фламеля крысюк, когда Уинни перевела многозначительный взгляд на Эмиля. Так-то ребята знали, что у главы клуба вечно фонтан идей, но в отличие от Олафа, они как раз привыкли к обсуждению, а не мгновенному действию. Призрак же этих особенностей взаимодействия не знал.

Чёрная Кошка: Кр-рыса, - ну вот прямо о-очень выразительно посмотрела на Олафа хозяйка измерения. В этом одном слове весьма явно ощущалось ее отношение к представителям семейства грызунов. Ну, учитывая, что она все-таки кошка, оно неудивительно. Как не удивляло и то, что мышки тоже предпочли не вылезать из закутка с растениями - там до сих пор дымилось указывающее на них облачко. - Даже не удивлена, что нагадил именно ты, - бросила она Олафу, и тот заметно поник, грустно опустив лапки и понуро махнув носом. Ну, хотя бы Кошка на него не напала.

Нэнси: Прошу прощения, но давайте не будем так категоричны, - подала голос Нэнси, подошедшая вместе с Эллой, - если уж говорить совсем начистоту, то это скорее моя вина. Я слишком увлеклась тайной и не остановилась вовремя. Если бы я не начала изучать эту дверь, этого бы вовсе не произошло. То, что на дверь нельзя воздействовать при помощи магии, я поняла сразу - в ее декоре есть характерные вплетения, вранские, - уточнила девушка, - очень похожие на те, что есть на Башне Ветров, но не было никаких предупреждений о физическом воздействии. Я просто решила проверить, какая будет реакция, но совершенно не ожидала, что это будет именно воздействующая на сознание пыльца. Я успела воспользоваться контрмерой, вдохнув кое-что из своих запасов, но это меня усыпило. Прежде чем потерять сознание, я пыталась предупредить Олафа, но просто не успела. Простите, - виновато улыбнулась девушка всем и с сожалением развела руками. Это выглядело настолько очаровательно и обезоруживающе, что даже злиться на нее не хотелось. Причем, что занятно, этот ее удивительный шарм умудрялся влиять даже на Чёрную Кошку, ибо та лишь устало вздохнула.

Чёрная Кошка: Если ты поспособствовала появлению всех этих твар-рей, и понимаешь эту вязь, - указала на дверь, - то должна понять и как это все испр-равить. Это место было иным, когда я создавала свой дом. Фойе изменилось в тот день, когда исчезла Р-рита. После нее тут бывала только Эмилия. А после ее последнего визита, эти двер-ри никогда не откр-рывались, и я внутр-рь тоже попасть не могу, - рассказала Чёрная Кошка. - Если ты знаешь, как это сделать - сделай. И убери твар-рей, - предложила хозяйка измерения. - Если нет, то я смогу избавиться от них и сама, но это потр-ребует вр-ремени. А сначала нужно будет вывести вас, и тогда пр-ридется пр-рор-рываться, - указала на тот проход, через который ребята пришли.

Нэнси: У нас есть ключ, - настойчиво повторила девушка, мило улыбнувшись Эмилю, - он должен сработать и открыть дверь. В таких случаях всегда отключаются охранные механизмы. Правда, обычно это происходит до активации агрессивного режима. Но даже в этом случае, полагаю, внутри кабинета должно быть что-то, что деактивирует защиту вручную, если она уже включена. Единственное, в чем я не уверена, нет ли в самом кабинете еще какого-нибудь стража... - честно призналась Нэнси.

Кит: О, боги, ну чего гадать-то? Давайте просто посмотрим! - закатил глаза Фоули, не отличающийся особой терпеливостью, когда речь заходила о том, в чем он практически не разбирался. - Если до выхода все равно прорываться через полчища монстров, то не проще ли просто одолеть еще одного, но посильнее? Если он вообще там есть! - пожал плечами парень. - Вместе справимся, ну! Эмиль! - Кит размашисто положил Фламелю на плечо ладонь, слегка надавливая. - Вставляй! Так же, как делаешь это всегда! - с чувством произнес он, словно предлагал другу извлечь на свет вот совсем не ключ. Нашел время для шуточек! Хорошо, что все эти его аллегории никто из присутствующих не понимал. Ну, разве что Майкл возможно.

Нэнси: Вообще это мог бы сделать и элементаль или другое призванное существо. Просто нужно объяснить ему, где у ключа пипка и показать отверстие... я могу сама, если хотите, -  осторожно добавила Дрью, на что Кит лишь хмыкнул и, приблизив лицо к Эмилю, незаметно для остальных ухмыльнулся и выразительно так подмигнул, мол, неужто уступишь "пипку" элементалю? Подначивал, жук! Впрочем, как обычно - ничего нового. Тем не менее, какое-то решение все же нужно было принимать, и ребята его ждали от Фламеля. Как и Чёрная Кошка, которая все еще была готова осуществить попытку прорыва через монстров, если ребята решат, что не в состоянии исправить положение самостоятельно, как это уверенно утверждает Нэнси.