Лекс.
17089 год. 26 Августа.
Утро. Приёмная.

Без новых происшествий добравшись до здания гильдии, барон ступил на петляющую дорожку, мощёную вездесущим светлым песчаником, и легко поддавшиеся двери пропустили его в сумрачную прохладу внутренних помещений, отрезав от слепящего солнца и дрожащего от жара воздуха. Потребовалась пара мгновений, пока глаза привыкли к приглушённому свету - и за эти мгновения дежурный мог воспользоваться небольшим преимуществом, если на то была необходимость, но Лекса здесь хорошо знали, да и вряд ли были глупцы, готовые средь бела дня заявляться с боевую гильдию, славящуюся своими магами, с недобрыми намерениями. Внутри ничего не изменилось с последнего визита барона, и человека, скучающего за небольшим массивным столом, он тоже знал - как и то, что такое дежурство считалось наказанием за проступки. Сидеть весь день в приёмной в ожидании нечастых посетителей без права покинуть пост, только ограниченное количество раз по нужде, было сущей пыткой для деятельных бойцов, а Армис, оживившийся при виде гостя, был известен своими "хождениями по юбкам", из-за чего нередко попадал в истории. Далеко не всегда весёлые.

Армис: - Александр! Какой сюрприз. Не знал, что мы тебя ждём. Какими судьбами? - Поприветствовал он барона, выходя из-за стола и протягивая для рукопожатия руку. Правое плечо было укрыто видавшим виды кожаным наплечником, обозначающим его ранг, короткие, до плеч, и чуть вьющиеся волосы были как всегда аккуратно причёсаны, щёгольские усы подкручены, а весьма привлекательное лицо расплылось в дружелюбной улыбке. Наверху что-то глухо упало, но он не обратил на это внимания. Должно быть, тренировка в самом разгаре.

Невысокая растительность, в которой не спрячешься, зато хорошо укрывающая ловушки не давала тени, но Феникс сюда не за тенью приехал - в отличие от большинства местных, привыкших ценить всё, где можно укрыться от вездесущего палящего солнца. Сизый дымок причудливо вился в почти недвижимом воздухе, наполняя лёгкие горьким жаром. Мёртвый пепел опадал с кончика сигареты невесомыми хлопьями, столь похожими на пушистые снежинки, если бы не тускло-серый цвет, будто нечто высосало из мира все краски, с каждым вдохом вынуждая огонёк вспыхивать яркой звёздочкой и гаснуть, гаснуть, всё ближе подбираясь к металлическим пальцам, оставляя после себя лишь бесшумно оседающий пепел да дым, будто предшествующий испепеляющему огненному дыханию.

Армис: - Ну ты понимаешь, как вышло... - наёмник смущённо улыбнулся на знание его слабостей и собрался было рассказать, в чём там было дело, но в следующий миг их руки соприкоснулись. Тёмно-карие, почти чёрные глаза его расширились, когда металлические пальцы сжали живые, а на лице ясно проступила смесь изумления и любопытства. - Что случилось?! - Мужчина бесцеремонно потянул Лекса за руку, поднимая её повыше, чтобы рассмотреть, и второй ладонью ощупывая в поисках, должно быть, места, где металл переходил в плоть. Не слишком навязчиво, лишь парой прикосновений, только на плече задержав собственную руку, там, где чуть топорщились плечевые шарниры, и пристально глядя барону в глаза. Только вот во взгляде Армиса не было ни ужаса, присущего Лизе, ни тревоги, присущей Кевину. Наёмник смотрел как мальчишка, увидевший что-то новое и бузмно интересное. - Я тебя никуда не пущу, пока ты мне не расскажешь эту историю! Алекс, пожалуйста, я тут с тоски дохну! - он смутился, запоздало поняв, как это звучит. - Не в смысле, что меня нужно развлекать, но ведь это стоящая история, я прям чую! Что случилось, как тебе оторвало руку, кто вообще сумел, куда смотрели ваши министерские целители? Фархата всё равно нет, отлучился по делам, вернётся где-то через час-полтора, - мужчина даже отпускать Лекса не хотел, видимо, опасался, что тот уйдёт, не рассказав "охренительную историю от Лекса", оставив его скучать на проходной и гадать, что могло произойти с человеком репутации и умений Феникса. Армис был одновременно и самым легкомысленным из главной тройки людей гильдии - каким-то чудом сохранив это в себе после участия в нескольких страшных войнах, - и, в то же время, вторым по опытности, удивительным образом сочетая эти качества и попадая впросак исключительно с женским полом. Атос, Армис и Порт - три лучших наёмника, главы отрядов и старые друзья, все обладающие главными стихиями "Жара Пустыни" и отлично обращающиеся с оружием ближнего боя, и в то же время имеющие свои уникальные наборы навыков. - Там Атос с ребятами - мы взяли пацана, зелёного, как свежий пальмовый листочек, и они выбивают из него дурь. Ну знаешь, благородство, честь и вот это вот всё. Но многообещающий, горячий, натаскать его - и может будет достойная смена, а то Атос опять завёл свою песню про пенсию, - Лекс уже знал, что бывший мистерийский граф, уже давно обитающий в Лиге, начинает думать о пенсии стабильно раз в полгода и, хотя все прекрасно понимают, что никуда он не уйдёт - бросить сражения, поселиться где-то в захолустье и выращивать кур, иногда посещая светские сборища? да он взвоет через месяц, - небольшая паника всё равно поднималась каждый раз. Однако, он делал это не ради внимания, в этом сомнений не было, а действительно думал не бросить ли всё, погрузившись в тени прошлого, о которых никогда не говорил.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-04-24 14:55:11)

Неторопливому рассказу никто не мешал, ни единого раза не распахнулась входная дверь, впуская в прохладу жадные солнечные лучи, ни один человек из числа гильдийских не прошёл мимо - вся жизнь "Жара Пустыни" протекала в глубине здания, а клиентов у столь дорогой гильдии всегда было немного. Армис слушал внимательно, иногда уточняя что-то, смешинки во взгляде затухли, угасли, как умершие угли, делая его намного более похожим на опытного наёмника, который, быть может, и не прошёл путь столь же страшный, что и Феникс, но видел и потерял достаточно, чтобы не быть более обычным человеком. Как и все они. Перемолотые жерновами войны, искалеченные глубоко внутри, но сумевшие выжить и стать сильнее, научиться использовать всё то, что других ломает без возможности встать, научиться подыматься даже со сломанными ногами, научиться сражаться с чем угодно... в случае Александра - потому что это необходимо. В случае наёмников - потому что им за это платят.

Мужчина понимал всё - быть может, за редкими исключениями совсем уж узкоспециальных научных терминов, которые не стеснялся уточнять, - и все тактические нюансы, решения, мысли внимательно обдумывал и запоминал, в этом можно было не сомневаться. Порой просил чуть больше подробностей, порой начинал рассуждать о возможных решениях, раз уж выпала возможность, ведь несмотря на то, что формально он был старше барона и мог дать ему фору в армейской науке, Армис прекрасно понимал всю уникальность знаний Лекса и их несомненную пользу, особенно для теперешнего вида занятий. Когда Феникс таки закончил рассказ, наёмник немного помолчал, задумчиво подкручивая ус - то правый, то левый.

Армис: - Да уж, - азартного воодушевления в его голосе не осталось, оно полностью уступило место задумчивости и обдумыванию услышанного. - Мне не приходилось сталкиваться с демонами и, надеюсь, не придётся, но спасибо тебе за науку, пригодится. Знаешь, однажды, давно, я тогда только пришёл в гильдию, был заказ на сопровождение большого каравана в Шадани. И в районе Курганов мы попали в засаду, - он привычным движением потёр бедро, так вояки пытаются прогнать боль из старых, давно заживших ран. - Это был какой-то маг-ренегат, занимавшихся экспериментами. Не демоны, но твари, которым не место в этом мире, созданные уничтожать и пожирать. Мы потеряли тогда половину отряда, я сам чудом выжил и с тех такую нечисть ненавижу, - он усмехнулся, вмиг превращаясь в того Армиса, которого все привыкли видеть - весёлого, беззаботного и вечно немного влюблённого в очередную даму, которые не давали прохода красавцу с прошлым, что для не отягощённого умом прекрасного пола выглядело, несомненно, очень романтично: сражения, дальние страны, летящие над полем боя приказы... Вряд ли кто-то из них мог понять, что такое на самом деле война, будь она полноценной кампанией или же отдельной стычкой. Кровь, трупы, дерьмо, ужас, свалка, не имеющая ничего общего с красивым в своей показательности турнирным боем, и главное - призраки, что не отпускают потом никогда, до самой смерти. Разные люди справляются с ними по-разному, порой умудряясь почти полностью избавиться от их леденящего присутствия, но многих, слишком многих эти призраки сжирают заживо. - Да, аура у тебя действительно знатная. Эдакое "прячьтесь все, я иду", - наёмник рассмеялся, потягиваясь - ему хотелось в бой, в полёт, хотя бы в какую-то деятельность, но покинуть пост он не мог. - Посмотри, если хочешь - я скажу Фархату, что ты его ждёшь, хотя он должен уже вот-вот прийти, если его ничего не задержало. Проводить не могу, но дорогу ты знаешь, - Армис кивнул на коридор, ведущий к лестницам. Александр был одним из очень немногих посторонних, кому разрешалось ходить по зданию гильдии без сопровождения.

Армис понимающе кивнул, но ни одного из них двоих не обмануло это понимание - даже если он на самом деле разделял недовольство проблемами, что одна за другой возникали на Мистериуме, то отношение к этим проблемам у мужчин было разное. Это Александр готов был бросаться в самое пекло, швыряя на доску разменным золотым кругляшком свою жизнь, не сомневаясь и не оглядываясь, а все "подвиги" гильдийского наёмника должны были быть оплачены в звонкой монете. В количестве достаточном, чтобы он согласился рисковать жизнью, причём даже не он сам, а его начальство. В "Жаре Пустыни" не отказывались от заданий, учредители тщательно подбирали отряды для выполнения той или иной миссии, прекрасно зная способности своих людей. Вполне возможно, что когда-то давно, в прошлой жизни, Армис и руководствовался в жизни иными принципами, но никто из них не любил говорить о своём прошлом, живя в настоящем и настойчиво сбрасывая ледяные пальцы воспоминаний, норовящие вцепиться в плечи. Армис справлялся с помощью женщин, Атос - службы и выпивки, а Порт любил кутежи и азартные игры. В каком-то роде они все сдались, выбрали более простой путь, избавляющий от моральных дилемм. Нельзя было сказать, что они сделают за деньги что угодно, всё-таки, это была уважающая себя гильдия, но никто из наёмников не будет рисковать своей жизнью за просто так, это было всем известно и никто не пытался как-либо это скрыть за флёром благородных побуждений. Просто работа.

Армис: - Передам, - кивнул мужчина. От выпивки он отказался - на службе правила соблюдались строго и наёмники были слишком опытны, чтобы пренебрегать ими. - Зайди конечно, сегодня дежурит Абрахам, он тебя знает, всё должно быть в порядке. - Абрахам ибн Мари - один из двух интендантов гильдии, беспощадный и придирчивый, как и свой коллега, выступающий в роли почти что крайне строгой матери: все должны быть тщательно экипированы, иметь всё необходимое снаряжение соответствующего качества, но без излишеств, в достаточной мере экономно использовать расходники и, разумеется, прикладывать все силы, дабы не получать повреждений. И себя, и экипировки.

Попрощавшись с любвеобильным воякой, который с очень невесёлым видом уселся обратно за стол, Лекс отправился вглубь здания. Все, кто попадался на пути, коротко здоровались - либо знали его, либо, если не были знакомы, просто из вежливости, потому что посторонние люди здесь не ходили. Абрахам встретил барона сухо, как любого другого, дотошно выспросил цели и запросы, практически не делая разницы между ним и членом гильдии, попросил заполнить письменный запрос и только после этого выдал его же собственные вещи, скрупулёзно убирая бумагу в папку. Переодеться чародей мог здесь же, в прилегающей к складу раздевалке, сейчас пустовавшей, после чего отправиться наверх - на тренировочную площадку.

Там мелькали заклинания, со свистом рассекали воздух клинки, и - насмехались наёмники, все шестеро, стоящие в сторонке и наблюдающие, как Атос гоняет новичка, высокого, щуплого юношу с растрёпанной копной русых волос и горящими воодушевлением глазами. Юноша тяжело дышал, в каждый удар вкладывая весь свой пыл, а вот Атос даже не запыхался, двигаясь скупо и эффективно. Парень одной рукой швырнул в него огненный шар, одновременно с ним нанося удар выпадом с другой стороны, метя в плечо. Наёмник легко ушёл в сторону от заклинания, выбирая парировать клинок, уводя его в сторону, и опробовал на прочность огненную оболочку юнца потоком песка. Щит и так был изрядно потрёпан, а сейчас истончился ещё больше, вынуждая парня разорвать дистанцию.

Атос: - Отвлечь противника - хорошо, но реализация не самая удачная, - наставительно и скучающе одновременно прокомментировал наёмник, двигаясь полукругом, меняя темп шагов и не позволяя под себя подстроиться. Юнец тоже не стоял на месте и так они двигались друг напротив друга. Атос не нападал, выжидая. - Ну? Ты даёшь мне слишком много времени на концентрацию, Дартан.

В этот момент парень сдвинулся так, чтобы в поле зрения попал Александр - и отвлёкся, глядя на незнакомца. На секунду, не более, но этого было достаточно. Атос рванулся вперёд, в мгновение ока сокращая дистанцию, жадно блеснула выпущенная на волю огненная плеть, до этого скрытая под рукавом - лексов трюк, - обматываясь вокруг цели. Пускай щит и позволил волшебной плети пройти сквозь неё, но это было и не нужно. Атос дёрнул, вынуждая парня пошатнуться лишь на долю секунды, чтобы нанести удар, в последний миг развернув клинок и ударив рукоятью, а не лезвием. Влажно хрустнул сломанный нос. Названный Дартаном не удержался на ногах, грохнувшись на спину, веером взлетели брызги крови.

Атос: - Ты мёртв, - равнодушно сообщил наёмник, теряя к противнику интерес и направляясь к барону. - Александр, рад тебя видеть. Фархат не говорил о продолжении обучения - какими судьбами?

Юноша за его спиной перекатился на колено, не обращая внимания на текущую кровь и сплетая легко узнаваемые адские стрелы. Остальные это прекрасно видели, но молча ухмылялись, не вмешиваясь, несмотря на то, что у командира не было ни одного щита и его открытая спина просто просила об атаке. Лекс мог вмешаться - или же не подать виду.

Атос: - Это можно устроить, почему бы и нет, - усмехнулся мужчина на слова о попойке. Он не был задорным собутыльником, наёмник пил, чтобы забыть, но в компании обычно давил свою извечную мрачность, поддерживая хотя бы видимость веселья, в этом они с Лексом друг друга стоили. Атос уронил протянутую было для рукопожатия руку и сделал приглашающий жест, отступая в сторону. - Прошу, - обернулся к юноше, пропуская мимо залп адских стрел, смерил его пристальным взглядом зелёных глаз. - То, что ты учишься бить в спину это хорошо, но сейчас ты допустил одну большую ошибку, поговорим об этом позже.

Чародей же небрежно отразил заклинание, глухо лязгнув металлическими когтистыми пальцами. Стоящие вдоль стеночки наёмники довольно заржали и заулюлюкали, подбадривая новое действующее лицо. Юноша растерялся и уклониться сумел лишь от половины, оставшиеся снаряды впились в щит, но это было и вполовину так действенно, как эффект ауры, когда барон шагнул вперёд, "захватывая" юнца в область её действия. Его глаза распахнулись, сделавшись похожими на две плошки, брови поползли верх, придавая лицу донельзя изумлённое и, чего греха таить, несколько испуганное выражение. К его чести, с эмоциями малец справился быстро, ощерившись, как зверёк перед видом хищника, что не собирался сдаваться, намеренный кусаться до конца, но из зоны ауры стремительно отступил, с долей непонимания глянув на Атоса.

Дартан: - Мы так не договаривались!

Атос: - Это непредвиденный фактор, - невозмутимо отозвался наёмник. - Никогда ничего не идёт по плану, твоя задача - научиться реагировать. Вперёд. Он всё равно вытрет тобой пол, но я хочу посмотреть, что ты перед этим успеешь сделать. - Слова Атоса вовсе не способствовали настрою, но, можно было не сомневаться, они тоже были частью обучающего процесса, чтобы закалить новобранца, приучить его не реагировать на насмешки и угрозы. Действовать, несмотря ни на что.

Юноша сдвинул брови, внимательно глядя на нового противника. Вряд ли его обмануло отсутствие щитов, он должен был успеть понять из короткого диалога, что этот странный человек занимался обучением того, кто только что надрал ему задницу, так что он точно совсем не прост. Несмотря на беспечно распущенную копну белоснежных волос, несмотря на широкие полы халатов, несмотря на сложение, явно не принадлежащее тому, кто днями напролёт упражняется с мечом. Аура этого человека говорила сама за себя, как и шрамы, уродующие когда-то красивое лицо, как и хищные пальцы протеза, да даже как голос - скрежещущий, неприятный, режущий слух. Он был опасен, этот седоволосый, но малец не претендовал бы на членство в "Жаре Пустыни" и наёмническую жизнь, если бы легко пасовал перед опасностями. Дартан не медлил. Решив, видимо, сделать упор на шпагу, резко рванулся вперёд, целясь барону в голову, свободной рукой сплетая заклинание. Не Огонь - видимо, сразу понял, что бесполезно пытаться атаковать барона этой стихией и намеревался попробовать что-то иное. Как оказалось, стальной шар, направленный в корпус слева так, что от него нужно было уклоняться - подставляясь под шпагу.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-05-21 11:54:28)

Схватка закончилась, не успев начаться. Пускай реакция у парня была получше, чем у Александра, но разница в силе и опыте была слишком большой, чтобы это хоть как-то ему помогло, потому что барон действовал вопреки, казалось бы, здравому смыслу, путая карты с самого начала благодаря покрову Сурьи. Огненные шары не требовали времени на подготовку вообще, лишь доли мгновений на формирование эфира - первый вгрызся в слабеющую огненную оболочку, от второго юноша сумел уклониться, но его догнал третий, а следом - адские стрелы, сбежать от которых для него было задачей непосильной. Последние снаряды схлопнули защиту, вгрызаясь в тело, и хорошо чародей догадался их ослабить. Запахло палёными волосами, парень болезненно зашипел сквозь зубы, принял расслабленную стойку, готовый снова атаковать... но присел от гудящего голодным рёвом потока плазмы, глядя на него почти с суеверным ужасом, слишком ненормальными были цвет и мощь. Вся комбинация заняла несколько секунд.

Атос дважды хлопнул в ладоши, прочие наёмники загоготали, покатываясь со смеху. Дартан бросил на них злой взгляд, но промолчал. Он стоял, не шевелясь, только вытер рукавом левой руки всё ещё текущую из сломанного носа кровь, и смотрел на Лекса. Со смесью злости, уважения, опаски и восхищения. Дышал тяжело, мокрые волосы прилипли ко лбу - Атос, небось, гонял новичка не первый час. На слишком молодом и симпатичном лице, сейчас смотрящемся диковато из-за крови и ожогов, застыло сосредоточенное выражение,

Атос: - Назови свои ошибки.

Дартан: - Недооценил, - он помолчал, обдумывая короткую стычку. - Сделал неверный вывод, что, раз он маг, нужно наседать в ближнем бою. Ты говорил не давать врагу слишком много времени не подготовку, я это и сделал.

Атос: - Плохо сделал. Нужен баланс между бездумной атакой и связыванием боем. Ещё. - Юноша нахмурился сильнее, обдумывая свои ошибки. Судя по взгляду, его подмывало спросить Феникса "что ты такое".

Дартан: - Что против него вообще можно сделать?

Тем временем от веселящихся наёмников отделился смеющийся Порт и широким шагом направился к Александру, распахнув объятия. Смуглый, кудрявый, свободная рубашка мокрая от пота, на поясе покачивается на перевязи тяжёлый ятаган, золотая серьга в ухе весело поблёскивает. И напоминал он, пожалуй, скорее пирата, чем уважаемого наёмника, безбашенного и беспечного. Лыбясь во все зубы, мужчина приобнял Феникса за плечи и от души по ним же хлопнул - даже вёл он себя примерно так же, как одна встреченная тут же в Лиге неумытая морячка. Немного задержал руку, ощупывая металлическое плечо - видимо теперь щупать барона будут все, кому не лень.

Порт: - Бежать, парень! Это всё, что ты можешь против него сделать. Алекс, как же приятно смотреть со стороны, когда ты над кем-то издеваешься! - Оглушительно гоготнул он, отступая на шаг. - Ты прям страх и ужас, аура - кошмар наяву, здорово! - Вид у него был беззаботный, хотя в чёрных глазах поблёскивал профессиональный интерес. А есть ли шанс? Хоть какой-то? Хоть как-то? - Я настоятельно предлагаю вечером собраться и выпить - тебе явно есть, что рассказать, а я очень хочу послушать!

Атос: - Отстань от него, - одёрнул товарища Атос. - Дартан, что ещё? - Юноша скривился и покачал головой. - Поучаствуешь в образовательном процессе ещё немного? - Вопросительно взглянул он на Лекса, приглашая озвучить парню его ошибки.

Порт: - Всё, что ты делаешь с людьми - одно большое издевательство! - Широко усмехнулся наёмник, нисколько не смущённый тем, что обычно по другую сторону тренировочной площадки находился он с ребятами, являясь объектом "издевательств" барона. Можно было не сомневаться в том, за науку здесь все Лексу очень благодарны, но методы его обучения отрицать было нельзя - бессердечный в первую очередь к себе, Феникс доходил порой до крайностей, когда речь шла о жизнях людей. - А за что он мог бы там оказаться? Ну я даже не знаю! - Мужчина от души засмеялся, даже остальные хихикнули - все, кроме Атоса и новичка. - Связался с очередной самой распрекрасной, но она почему-то забыла ему сказать, что замужем - они же к нему липнут, как мухи к дерьму. В итоге нашему легкомысленному пришлось драться на дуэли - хорошо хоть муж этот живой остался, хотя и покалеченный. Фархат такого ох как не любит, пришлось заминать этот скандал, так что Армис теперь месяц без жалования и на дежурстве. Ну как в первый раз, честное слово!

Атос: - Вероятно, она была насколько сногсшибательна, что он забыл поинтересоваться крайне важным моментом наличия мужа, - хмыкнул Атос, почти устало качнув головой. К счастью - или к сожалению, - Армис был не только красивым в понимании большинства женщин, но и отличным бойцом, что сохраняло ему жизнь и позволяло продолжать влипать в неприятности.

Порт: - Сногсшибательным будет Фархат, если Армис попадётся так ещё раз - он уже обещал выставить его из гильдии за следующую дуэль.

Атос: - А он попадётся.

Порт: - А он попадётся, - согласился товарищ. - Вопрос как быстро и не остынет ли к тому времени Фархат...

Наёмники посмеялись немного, хотя можно было не сомневаться, что выгнать друга они не дадут, в конце концов, все за одного... Обсуждение похождений, тем не менее, не отвлекло от главной темы - обучения новичка, - и усталый, но несломленный Дартан внимательно выслушал чародея, сосредоточенно хмурясь и кивая на каждый пункт. Лечение стало для него неожиданностью - в гильдии были свои целители и все раны исцелялись после тренировок, но подобный жест от незнакомца явно юношу удивил.

Дартан: - Я понял. Спасибо, - начал было он, наконец-то убирая шпагу в ножны.

Порт: - Да ничего ты не понял! - Перебил его чернявый наёмник, подскакивая и беря юнца в захват, зажав шею где-то под мышкой. Дартан ударил его несколько раз под колено, но вырваться не смог. - Ладно, думаю, он уже отдохнул, давайте продолжим избиение, мне нравится! Алекс, до вечера! А ну ребята, навались! - Гогочущая куча мужиков отлепилась от стен и присоединилась к веселью. Невесело там было только одному человеку, но его никто не спрашивал. Атос качнул головой.

Атос: - Александр, - он кивнул барону, прощаясь, и двинулся в центр площадки, чтобы направить происходящее в более продуктивное русло.

На лестнице Лекс столкнулся с Фархатом.

Фархат эль Шелах: - Александр, - он коротко пожал чародею руку, безусловно, заметив протез, но не подав виду - сказывалась карьера управленца и переговорщика. - Пойдём в кабинет.

Коротко мелькнули голые коридоры - гильдийское руководство считало украшение здания излишествами, - и приветливо распахнулась одна из дверей, где Лекс уже не раз бывал. Кабинет представлял собой небольшую комнату, по-солдатски скупо обставленную, хотя видно было, что место обжитое и сделанное под хозяина: больше всего места занимал массивный стол, заваленный бумагами, циркулями и картами. Одна стена была полностью перекрыта книжными полками до потолка, и, вместе с книгами, там стояли разные странные для обычного человека вещички. Обломок стрелы, расколотая маска, какие-то черепки. Сувениры со всего света. Член совета учредителей "Жара Пустыни" сел за стол и приглашающим жестом предложил Лексу занять одно из кресел.

Фархат эль Шелах: - Чем могу помочь? - Фархат не любил тянуть и тратить время на бессмысленные пляски вокруг да около, когда этого можно было избежать - а с бароном можно было, старый наёмник это знал.

Фархат слушал, не перебивая, откинувшись в кресле и переплетя перед собой пальцы, терпеливо и, можно было ожидать, что понимая как высказанное, так и не озвученное. Мужчина был достаточно молодым, как и сам барон, но жизнь прожил такую же насыщенную, что позволило не только занять столь высокое положение но и, что более важно, удержаться на нём уже приличный срок. По непроницаемому лицу невозможно было что-либо прочесть, карие глаза были бесстрастны, если не сказать - равнодушны, - но барон успел узнать, что эту маску лигиец предпочитал носить не снимая, не позволяя эмоциям хоть как-то вырываться вовне. Излишний интерес, излишнее недовольство - и цена контракта уже совсем иная, чем могло бы быть изначально, а условия из сложных превратились в неподходящие, что может привести к потере конкретного заказа или даже клиента... К тому же, Александр не знал, кем был мужчина до своей текущей должности - о личном они не разговаривали, связанные исключительно деловыми отношениями.

Когда барон закончил, собеседник тоже какое-то время молчал, блуждая взглядом по большой карте Нуара, развёрнутой поверх прочих документов, будто путешествуя по бескрайним пескам, выжить в которых удавалось лишь малочисленным племенам, что предпочитали вовсе не поддерживать контакт с внешним миром. Ярко выделялись зелёно-голубые пятна оазисов, на которых взгляд мог зацепиться и отдохнуть, уставший от однообразного охряного цвета, что заливал большой лист от края до края. Нуар... Огромная площадь, кусок мира, недоступный для проживания, беспощадный край, уничтожающий большинство наглецов, что посмели попытаться покорить пески. Люди были вынуждены жаться по побережью, обосновывая это доступностью морских путей, но на деле просто бессильные что-либо сделать с пустыней. А ей было всё равно. Смертные - лишь миг, нужно просто подождать, пока они исчезнут, станут пеплом, пылью, песком, сухим и горячим, безжизненным и равнодушным.

Фархат эль Шелах: - Дай мне два дня. - Наконец нарушил тишину Фархат. - Предупрежу - сомневаюсь, что удастся обнаружить что-то под твои запросы, сам понимаешь, насколько особенная должна сложиться ситуация, происходит подобное исчезновение семей в Лиге само по себе происходит нечасто, а ещё чтобы там оказался пустотник, - ему не было нужды сейчас врать о том, что это вам не Шедим, это благородная Торговая Лига, и рабы берутся исключительно из предназначенных для этого мест, а семьи, если и разоряются, то отрабатывают долги более приемлемым в благородном обществе способом. Все всё понимали. - Но я сделаю всё возможное. Предлагаю сделку, - предприимчивый учредитель гильдии подался вперёд и стал искать в документах что-то конкретное. - У меня действительно висит один срочный заказ, за который дают хорошие, но недостаточные деньги - слишком многих придётся послать, чтобы безопасность моих людей была на приемлемом уровне. Выполни его, пока я ищу информацию, и получишь либо сведения, либо золото, тебе это не должно быть слишком сложно. - Переворошив стопку папок, он выудил свёрнутый свиток, перевязанный синей лентой. Как оказалось - карта. Разгладив норовящие свернуться обратно края да придавив один пустым стаканом, а второй ножом для конвертов, Фархат указал на небрежно обведённую область севернее Лиги.


Фархат эль Шелах: - У одного из наших клиентов похитили сына и требуют выкуп. Причины, по которым он хочет решить это кровью, а не деньгами, которые у него есть, меня не касаются, факт остаётся фактом. Ответственность за похищение взяла на себя так называемая община Кровавых Воронов - старая и опытная банда, они осторожны и не ведут себя так, чтобы вынудить объявить на них полномасштабную охоту, но покусывают весьма ощутимо, мы несколько раз с ними сталкивались - они опасны, за предложенные деньги я ребят не пошлю, а на одного человека сумма вполне приличная. Тем не менее разведку я провёл и данные собрал, они явно прячутся где-то в истоках Тамихи, в предгорьях. Моё предложение - я даю тебе телепортиста и следопыта, чьей задачей будет доставить тебя туда, помочь с определением места их логова, и доставить вас с целью обратно. Оставаться мой человек будет как можно дальше от проблем - справляться с ними будешь сам. Клиент хочет, чтобы их уничтожили. Всех. Без суда и следствия, пленные ему не нужны. Как раз твой профиль. - Фархат поднял на барона равнодушные глаза, объясняя задачу. Сухое перечисление фактов, будто чужие жизни были лишь фигурами на доске, неживыми и неважными, и стереть их в порошок можно было просто сжав ладонь. - Время до заката, тогда назначен обмен. Вообще, я уже отказал, и знаю, что клиент сейчас ищет других наёмников, кто согласился бы взяться - но могу сообщить ему добрые вести, уверен, он никого не сумел найти. Смерть объекта совершенно неприемлема, на кону имя гильдии. Я бы не доверил это никому за пределами "Жара", но ты, Александр, особый случай. Объект нужно вернуть живым любой ценой. Абсолютно любой, - он бросил взгляд на тускло поблёскивающие металлические пальцы, будто намекая на что-то, но в глазах не было ничего. Две стекляшки, пустые и бесцветные, не желающие принимать в себя никакие чувства и эмоции, лишь ожидающие согласия. А Фархат не сомневался, что чародей согласится, успев в достаточной степени его изучить, чтобы собственные социальные навыки позволяли с достаточной точностью предсказывать реакции. Уничтожение тьмы в любой форме, вот что было профилем фон Дермента.

Предположение фон Дермента касательно истинных причин затеваемого бедлама вполне могло быть достоверным - слишком много очевидных вопросов вызывало описание Заказа. Так или иначе, это не было так важно, по крайней мере, для гильдии и чародея, которым просто нужно было выполнить задачу, получить награду и пойти дальше, а с причинами и последствиями разбираться будет заказчик. В этом и состояла прелесть работы наёмника, манившая многих: простота. Никаких моральных дилемм, чёткая задача, каждое действие оплачено звонкой монетой и лишние движения можно просто не совершать. Незачем. Правда, на деле всё было, разумеется, далеко не так просто и слишком часто возникали неоднозначные ситуации, в которых даже наёмникам приходилось либо поступаться оставшейся совестью, либо рисковать шкурой задарма, но разве было когда-то иначе в этом мире? Фархат коротко кивнул и поднялся - стремительно, текуче, в два шага оказавшись у входа и распахнув дверь.

Фархат эль Шелах: - АКИЛЬ! - Рявкнул громогласно, так, что звучный голос прокатился по коридорам, отражаясь от пустых стен, и вернулся к столу, оставив дверь открытой. Порылся в бумагах, вытащил портрет без рамки, с которого на мужчин скучающе взирал молодой парнишка вполне обычной, в меру смазливой наружности. Тёмные волосы, карие глаза, светлая кожа, над губой справа небольшой шрамик. - Джамал Шаххад. Под правой ключицей три родинки треугольником и шрам над губой. Прозвище в узких кругах семьи - Оленёнок, - коротко перечислил Фархат, не тратя времени на заверения, чтобы если бы у него были хоть малейшие сомнения в полной самоотдаче барона, то он никогда бы не решился отдать ему этот Заказ.

Свернул портрет, протянул Лексу. Бросил взгляд ему за плечо - обернувшись, Феникс увил замотанного с ног до головы в песчаного цвета одеяния пустынника неопределённого пола, возникшего совершенно бесшумно, даже чутьё, натренированное годами битв и схваток, не шелохнулось от чужого присутствия. Человек быть чуть ниже Лекса, худощавый, на поясе носил перевязь с длинным кинжалом, флягой и небольшой сумой, за спиной - лук и колчан. Куфия закрывала лицо, лишь в узкую прорезь внимательно и цепко смотрели чёрные глаза. Фархат протянул ему свёрнутую карту - тот шагнул ближе да сунул свёрток за пазуху, молча ожидая приказов, спокойный, как равнодушная пустыня.

Фархат эль Шелах: - Заказ Шаххада - доставишь Александра, отыщешь их базу, предоставишь информацию по силам врага, доставишь всех обратно. В бой не вступать. Тебе что-нибудь нужно? Если нет - отправляйтесь немедленно, - вопрос был адресован Лексу, давая возможность запросить что-либо полезное. Не было гарантии, что ему это предоставят, к тому же, это пришлось бы идти к Абрахаму, мимо которого получить даже стрелу в гильдии было невозможно, но попытаться было возможно, если на то была необходимость. Когда же барон сообщил о своей готовности, Акиль помог развернуться порталу, шагая в ничто, не дожидаясь Феникса.

Лекс перемещён >>> Пустыня. Горы Немуура, восточные предгорья, верховья реки Тамихи

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-05-28 13:35:40)

Лекс.
17089 год. 28 Августа.
День.

Время до того, как Фархат будет готов вызвать к себе барона, Лекс был волен провести так, как ему хотелось - исследованием города, поиском инструкторов, тренировками наёмников, в конце концов, простым отдыхом, хотя условия в гильдии были не то, чтобы очень комфортабельными - хотя, крыша над головой есть, за шиворот не капает вода и не лезут кусачие твари, а остальное, как научила чародея далеко не холёная жизнь, мелочи. За комфортом же при желании можно было прогуляться в специально предназначенные для этого заведения, отличающиеся от имперских колоритом, национальным составом и шиком.

Фархат, вечно занятой, порой мелькал в поле зрения, стремительно шагающий по делам и рассылающий всех встреченных в положенные места (кого - в увольнительную, кого - на задание, кого - Белиару в задницу), вместе с другими учредителями уверенно вёл гильдию вперёд, удерживая её в море конкуренции на достаточно стабильной позиции, которая, благодаря Александру, теперь стала несколько выше. До барона дошли слухи, что Шаххад-старший попытался устроить скандал из-за того, что сына ему вернули побитого и залитого кровью, но Фархат, со свойственным ему непробиваемым спокойствием, осадил отца и в крайне дипломатичной манере посоветовал впредь быть внимательнее, дабы исключить повторения трагедии, ведь второй раз "Жар Пустыни" может не согласиться принять столь невыгодный заказ, а это может привести к весьма печальным последствиям. Наёмники тихо ржали по углам, заинтересованно замолкая, стоило на горизонте появиться беловолосому чужаку. Фархат устало перебирал бумаги и выслушивал донесения, к обеду второго дня наконец-то вызвав Феникса на ковёр.

Фархат эль Шелах: - Знаешь, Александр, боги тебя любят. Сильно. - Мужчина, по-обычному невозмутимый, выудил из творческого беспорядка лист, испещрённый мелким, поспешным почерком. - Неделю назад случилось нападение на один из торговых домов книжных мастеров, семью эль Гульра. Они, как говорится, широко известны в узких кругах - выходцы из бедняков, бабку главы семьи взял в жёны торговец, выучил грамоте, чтобы она могла с ним работать, и завещал их детям весьма небольшое предприятие по торговле пергаментом. Дети - Малика и Хасад, - изменили направление деятельности, став переписчиками книг, что приносит намного больше прибыли, сам понимаешь, - обстоятельный рассказ не торопился подходить к интересовавшему барона вопросу, но, раз Фархад объяснял так издалека, значит, считал, что Лексу нужно знать всю подноготную. - В последнее время, как говорят, их дела пошли в гору, отчасти, из-за более низких цен, чем у книжников, работавших в Лиге поколениями, отчасти, из-за быстрых доставок в любую часть Нуара. Так вот. Неделю назад в их доме случился пожар. Никто не выжил. Однако, количество тел не сходится - у Хасада была жена и сын, Малика семью не завела, но родила дочь, поговаривают, от заезжего мага с запада, и поговаривают, что обучила ту искусству исчезать, благодаря чему они брали заказы также с Мистерийской Империи и доставляли их быстрее прочих. Ни одно из тел в сгоревшем доме не походит на тело двадцатилетней девушки. Разумеется, дело замяли, но как раз на следующее утро в Нури отправился караван. Если она жива - скорей всего, она там. Сейчас они должны быть где-то здесь, - мужчина, не вставая, обернулся к большой карте восточных земель, висящей у него за спиной, и длинной указкой обвёл область в паре переходов от Веритари. - Портретов семьи не осталось, всё сгорело, есть только описание: метр восемьдесят, длинные тёмные волосы, серые глаза, крепкое телосложение. Негусто, но, полагаю, пленника в антимагических кандалах ты отыщешь. Её зовут Талия эль Гульра. Это, - он протянул лист. - Единственный бумажный след.

Фархат эль Шелах: - В моих силах отыскать информацию, если она есть, но я не могу заставить её появиться, - хмыкнул Фархат. - А такой, кхм, специфический исход на самом деле необычен. Должно быть, попытка досадить посильнее главному источнику проблем - если Талия на самом деле жива, - хотя я тоже предпочёл бы просто убить, а не выдумывать изобретательные способы мести. Хотя тому, кто без приглашения окажется в твоей спальне, я очень не завидую, - он усмехнулся уже живее. Развернул вполоборота кресло, внимательней посмотрел на карту. - Место ночёвки слишком сильно зависит от того, кто ведёт караван и какую они взяли скорость, не уверен даже, что они будут двигаться по тракту, они могут свернуть в пески, чтобы срезать дорогу и уйти от возможного преследования. Да, рабство здесь легально, но всякое бывает, сам понимаешь - сильно зависит от товара и торговца. Предположить сложно, тебе в любом случае придётся обыскать обширную область, чтобы их выследить. Но чтобы хоть немного сузить... дай подумать... - мужчина закинул ногу на ногу и положил подбородок на переплетённые пальцы, разглядывая обширные нарисованные пески, обозначенные лёгкими штрихами, занимающими весь северо-восток от вьющейся ниточки пути, связывающего Торговую Лигу и Орхтари. Бескрайняя пустошь, залитая безжалостным солнцем, превращающим раскалённый воздух в миражи, что порой сбивают с пути даже опытных путешественников. Как можно отыскать небольшой караван в области, на которой уместится столица империи людей? Или даже большей? Пускай в пустыне негде укрыться, но эти пространства без конца и края, где лишь песок и невидимые глазу твари, охочие до плоти и крови... - Логично останавливаться на привал у воды, именно поэтому я думаю, что они не пойдут к реке - по крайней мере, я бы так сделал. Обошёл бы эти холмы с востока, затерявшись в песках, только вот к горам Немуура всё равно придётся выйти - там можно было бы устроить засаду, но рискованно засветиться перед свидетелями. Ты ведь вряд ли будешь сдерживаться, так что видно будет издалека, особенно ночью. Так что... я бы сказал, что нужно перехватить их до того, как они выйдут на горную часть тракта. Где-то здесь, - он обвёл пустынную область юго-восточнее истоков реки Джаронта. - Вряд ли у Акиль есть координаты этой пустоши, но в окрестности Веритари тебя доставить точно можно будет, оттуда успеешь добраться. И, Александр, - учредитель "Жара" бросил на барона пристальный взгляд слишком старых для такого молодого человека глаз. - Я рассчитываю, что ты сделаешь именно то, что и собирался, и что караван бесследно сгинет в песках. Весь. - Ведь вряд ли такой долгий путь будет проделан всего с одним пленником. - Ты готов отправляться?

Если у чародея не было других вопросов, можно было тратить более времени, последовав за молчаливым пустынником, что открыл для чародея портал, ведущий в никуда, оставляя позади шумнут Торговую Лигу, ныряя в безвременье вне пространства.

Лекс перемещён >>> Пустыня. Бескрайние барханы.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2023-07-28 14:30:15)

Лекс.
17089 год. 29 Августа. Вторая половина дня.

Оказавшись в полумраке гильдии, Александр, не теряя времени, направился за Талией - времени оставалось несколько часов, за которые нужно было продумать план действий и решить, как именно завершить последнее на текущий момент дело здесь, в Торговой Лиге, чтобы, наконец-то, приступить уже к следующим задачам. Женщины в комнате не оказалось, только волшебный плащ сиротливо лежал на тумбочке, как быстро выяснилось с помощью дежурного - она была, внезапно, у Фархата. Зачем бы учредитель "Жара" её не пригласил, ждать барон не собирался, на правах нанятого специалиста вломившись в кабинет. Фархат занимался бумагами, бросив короткое "войдите" на стук, Талия копалась на книжной полке, что-то выискивая. Она была одета, свежа, и, судя по движениям, полна сил и желания действовать.

Талия эль Гульра: - Ну наконец-то! Я чуть со скуки с голода не подохла, хорошо, Фархат вон меня покормил и пустил сюда. - Поставив на место только вытащенную книгу, женщина выжидательно уставилась на чародея. Теперь, когда она была отмытая, выспавшаяся и полная сил, оказалось, что у бывшей книжницы очень внимательные и живые, чуть раскосые глаза,  движения резкие и стремительные. Речь, правда, так и осталась грубоватой, но что взять с простолюдинки. Она часто раздражённым жестом заправляла волосы за уши, особенно за левое, где слишком короткие пряди постоянно норовили высвободиться и начать лезть в лицо. Простая одежда оказалась достаточно впору, чтобы не слишком бросаться в глаза. - Ну, какой план?

Фархат бросил на них лишь короткий взгляд, который Лекс безошибочно интерпретировал как "пошли вон из моего кабинета".