<<Начало игры>>
Что бы кто ни говорил, а путешествия имеют чудесное успокаивающее действие для любителей подумать вроде Рендольфа. Из угроз в них обычно только дикие звери, разбойники да непогода, что тоже довольно неприятно, но всяко лучше дворянских дрязг и магических кризисов мирового масштаба, на которые нередко можно напороться в столице. Поэтому неоднозначная погода последних дней, превратившиеся в мягкую грязь дороги и даже утренний дождь не испортили настроения бывшего офицера и не притупили почти-что юношеский азарт касательно грядущего расследования.

Только задумайтесь, деревенский кривозубый крестьянин имеет достаточно денег, что бы несколько дней напиваться вусмерть, при этом не планируя останавливаться и не задумываясь об обозримом будущем. В дополнение к этому он уехал подальше от родных краев, а причину объяснил настолько невнятно, что даже такой искусный знаток пьяньсултанга как Жерар, не смог разобрать ни словечка. Мысли на этот счёт были предельно простыми: либо он нашёл что-то ценное а следом что-то опасное, либо просто что-то настолько опасное, что продал свой скромный скраб и отправился топить горе. Оба этих варианта служили отличной завязкой для истории, в которую нашему герою предстояло попасть.
И не важно, что больше денег он, скорее всего, выручит за официальную опись от каких-нибудь сердобольных дворян, которые найдут там своего "десятого прадедушку справа" и подтвердят тем самым древность своих корней.

Долго ли, коротко ли, Рендольф-таки добрался до деревенских ворот, у которых под навесом ютились от дождя стражники. Напряженные и немного нервные, они не убирали рук от оружия, а в какой-то момент даже были готовы преградить путнику дорогу, но передумали, поближе его осмотрев. Это неплохо ложилось в выкладки касательно сбежавшего крестьянина-алкоголика, так что бастард решил не упускать свой шанс поговорить с доблестными блюстителями порядка.

- Утречка, служивые! Ничего себе тут погодка, а вас на дежурство выгнали. - ловко шагнув под край навеса, молодой человек медленно, держа руки на виду, что бы не напугать кого ненароком, вытащил бурдюк с вином и, сделав несколько глотков, жестом предложил бойцам угостится - Сам нёс дозоры, понимаю, какого вам. Надеюсь вы тут хоть не аристократа какого встречаете?
Разумеется вы здесь не за этим, господа деревенские защитники, напряжение у вас настоящее, оружие и знаки отличия не начищены, а котты не выглажены. Позор на смотре, обыденность в реальной жизни. - продолжил он про себя, допуская эту явную ошибку в надежде, что "ему-дураку" пояснят реальную причину повышенной серьезности. Всем нравится ощущать себя умнее кого-то.
Даже если существует "официальная версия" для гражданских, на подобный вопрос кто-то из ребят может ляпнуть что-нибудь информативное или послать к располагающим нужными знаниями людям, пускай даже грязной бранью.

Как перекинусь парой слов со стражей, надо будет успеть в таверну пока дождь не закончился и гости не разбежались по своим неотложным делам. Напрошусь к кому или хоть послушаю их за миской горячего супа. Да, точно, горячего супа в этом дождливом дне явно недостаточно.

Мужчина лишь пожал плечами, мол "да, разговорчивый, каюсь", с интересом оглядывая стражников. Встрёпанные, взмыленные, слегка замученные собственными обязанностями, они переносили тяготы службы с разной степенью строгости к себе, что не преминул отметить про себя путник. Да, они стойко сохранили военную тайну, но возможно стоит потом подойти к младшему сторуднику небольшого дозора, тогда он будет поразговорчивее. Особенно если добавить к доброму слову чарку доброго пива.
- Так если их смена пришла, то отчего ж не позвать. А если рано, то попозже скажу. - он мягко улыбнулся бойцам, приняв к сведению совет насчёт ночи и непогоды. Всё-таки он сам много раз был в подобной ситуации и знал, насколько тёплые слова греют душу. Если старшой даст добро, то трактирщика он обязательно оповестит - Спасибо за совет!

Без сна и покоя службу несли, под ветром и хладным дождём,
А тёмная ночь лишь погибель сулит, но стражникам всё непочём.
В деревне откуда крестьянин сбежал, где вскрыты в курганах тела
Служивый народ подозрительней стал, стремясь защитится от зла.

Накладывая простые рифмы на столь же не банальный мотив, молодой человек направился навстречу сердцу этой деревеньки, таверне. Как он и ожидал, народ из-за дождя не спешил покидать обитель тепла и уюта и если непогода будет на его стороне, то удастся обойти всех. Девушка, сразу встретившая его, была весьма молодой и крепкой, так что Жерар понадеялся, что семенящий рядом малец это её брат. Он обязательно это попытается это выяснить чуть ближе к вечеру, а пока стоило стать самую каплю серьезнее.

Боец молча продемонстрировал согласие, использовав для этого весь богатый арсенал мимических мышц, а затем, когда официантка уже начала уходить, всё же добавил - И что-нибудь бодрящее, что бы не спать. В крытой таре на вынос.
Чай, кофе, травяной настой, креплёный самогон от которого знатно передергивает, любая вещь, которая сможет поддержать сознание в нормальном состоянии дольше обычного. Во-первых он действительно планировал активничать до глубокой ночи с учетом комментария стражи, а во-вторых на эту самую стражу подобные вещи прямо сейчас расходуются, что тоже может стать темой для разговора в будущем.

Затем он неспешно, вразвалочку, будто бы запыхался с дальней и трудной дороги(даже притворяться не надо было, чесслово) двинулся в сторону служителей Инноса, знакомого и приятного ему культа. В то же время, перемещаясь неспеша, Жерар буквально обратился в аватар концентрации, улавливая разговоры, споры и пересуды, что доносились со всех уголков зала таверны. Слова, обрывки фраз, интонации, атмосфера.. писатель старался поймать всё, что позволило бы ему собрать детали паззла происходящих в этой деревеньке событий. Впрочем, путь этот был всё равно не слишком долгим.

- Да не угаснет ваше пламя, служители Инноса. Позволите разделить с вами трапезу? - Рендольф посчитал, что археологи отправятся на места захоронений в любом случае и возможность напросится к ним(али просто пойти рядом) никуда не денется, а вот людям более догматичным нужно сразу выказать уважение, узнать их позицию что бы не дай Бог, не накосячить. - Нечасто сейчас увидишь настоятелей древнего храма Бога Справедливости в столь мрачном расположении духа, особенно когда это место стало столь оживленным. Не мог не заметить недовольных взглядов в сторону книгочеев.
Он пододвинул стул, но до приглашения присоединится не садился, будучи человеком вежливым и тактичным(хотя бы чуть-чуть).
- Они докучают вам? К слову, моё имя Рендольф, паломник, воин и летописец.

Детали добавлялись в сложный механизм его истории постепенно, услышанные тут и там обрывки фраз не были цельными, но отлично передавали настроение и готовили к обозримому будущему. Скажем, некие деревенские опасались таинственных "ИХ", вероятно тех же о ком предупреждал стражник, слишком уж старательный для такого захолустья, однако исследователи явно были огалтело увлечены своей работой, иначе настроение за столом было бы куда менее продуктивное. Занятно, если бы из курганов полезло.. что угодно, то их бы первых должно было задеть. Уверены в своих охранниках или им просто пока везло? А может быть.. - окончательно оформлять дедуктивную мысль про возможность специального распускания подобных слухов он не стал. Сначала нужно собрать весомых улик, а потом уже строить теории.

- Неужели настолько плохо что эти курганы были обнаружены? То есть разумеется, это привлечёт нетактичных учёных и лихих людей, но мне казалось что лучше знать о подобных вещах, иметь возможность оградить их и воздать почести усопшим.. Или в крайнем случае перезахоронить останки, нежели в неведении кормить коз и выгуливать детей на могильной земле. - получив согласие, боец присел со святыми людьми и продолжил уже понизив голос, что бы услышать его могли только собеседники -Если это место, конечно, не скрывалось умышленно. Но на подобное уже должны быть весомые причины, как по мне.

Фразе Искара об их нахождении здесь Жерар слегка удивился, с учетом хрипотцы в голосе и явного конфликта с археологами, жрецам скорее следовало быть с настоятелем храма, придумывать как бы решить эту ситуацию. Если социальных навыков мужчины хватит, что бы понять кривит ли его собеседник душой, было бы здорово. Впрочем демонстрировать этого он не собирался в любом случае.
- Скажем так, у меня появился весомый повод посетить местную святыню. Как уже было сказано, я летописец, а захоронения рядом с одним из древнейших имперских храмов Инноса это кладезь знаний об истории Церкви и нашего государства. Я хотел бы осветить происходящие здесь события, совместив это с паломничеством. - Рендольф выдержал небольшую паузу, пожевав язык, будто думал, продолжать ему или нет - К тому же человек, от которого я услышал о местных изысканиях, был изрядно напуган и явно покидал деревню в спешке из чего резонно предположить что селению и церкви может угрожать опасность. А мне такое не по душе, вот и решил не проходить мимо. А теперь и вы упомянули о "проблемах".
На этих словах бывший солдат слегка виновато улыбнулся как бы вплетая смысл "не смог отказать себе в авантюре, особенно когда люди в беде". Интересно, расскажут ли ему больше?

- Подождите, они мешают проводить ритуалы над могилами? - последняя фраза брата Шона вызвала у Жерара легкое непонимание, заставив брови слегка поползти вверх - Я могу представить себе научный интерес и всё такое прочее, но разве события последних лет не должны были научить людей уважительно относится к посмертию и важности освящения захоронений? Тем более что ваша с ними работа не взаимоисключающая.. так ведь? Если это, конечно, не просто расхитители могли, но для подобного контингента они явно слишком много читают.

Попутно, ожидая еды, мужчина осведомился у бармена, можно ли здесь курить и вне зависимости от ответа принялся забивать трубку. По итогам социальных интеракций нужно будет провентилировать мозги никотином.
- Могу попробовать с ними поговорить, может быть удастся прийти к компромиссу?

Нежить, значит. Нееежить. - Рендольф посмаковал знакомое слово где-то на подкорке и оно отозвалось неприятной кавалькадой воспоминаний. Признаться, он почти не сомневался в том, что дело именно в этом аспекте мира: курганы, напуганный крестьянин, солдаты что опустили оружие едва заметив в нем признаки жизни.. всё указывало на оживших мертвецов. Однако он всё же надеялся на нечто более прозаическое, что бы обошлось без ристельских флешбэков.

Село осадили забытые души: распалась их плоть, злом налиты глаза.
И двое бойцов, тех что Инносу служат, встали стеною - бежать им нельзя.
Курганов потерянных мрак и туманы в кольцо обвивают крестьянский народ,
Что вскрыл у земли её старые раны. Кто же теперь их от смерти спасёт?

Не укрылась от Жерера и небольшая напряженность между официанткой и священниками. Можно было бы предположить, что они вступили в конфликт с кем-то влиятельным в деревне, скажем главой или местным священником, но тогда бы уже трактирщик отказался вести со священнослужителями великосветские беседы про пиво. Скорее они просто пугали её, а если добавить к этому сорванный голос, то можно даже предположить почему. Однако заглянуть в храм теперь было жизненно необходимо, чуть позже. Весь мир в труху, но потом.

- Боюсь, ваш друг прав. Даже проходи я мимо, это могло бы меня затронуть, - писатель не стал апеллировать к тому, что священники и сами пришлые, он понимал паранойю Шона и не хотел взвинчивать ещё сильнее. Плюс ко всему у него была целая миска горячего супа, а это был отличный повод меньше говорить и больше работать ложкой. Разумеется, явства не шли ни в какое сравнение с дворянскими кушаньями, которые ему доводилось отведать в детстве, но вот относительно ополченского пайка - его сейчас накормили пищей богов - А раз уж я здесь задержусь на несколько дней, то шансы повстречаться с этим неприятным контингентом имеются даже если я из деревни никуда не пойду.
А я пойду, мы все трое это понимаем.

Ученая дискуссия затягивалась, поэтому за археологами Рендольф посматривал вполглаза, не опасаясь упустить что-то важное. В их обсуждениях он всё равно мало что понимал, да и какое дело какой устаревший диалект использовался на их таинственной табличке?
- Странно что археологи ничего не боятся, они же как раз-таки лезут в самое пекло и рискуют нарваться на того кто может таится под курганами, так что попадут под раздачу первыми. У них надёжная охрана или они просто отбитые? - учитывая манеру речи брата Шона, мужчина не видел смысла молвить высокопарно - А что говорит местный настоятель? Нормальны ли для этой местности такие вот брожения немёртвых? В том смысле, что без причины не восстают, как показывает мой солдатский опыт.

Приканчивая суп и, следуя совету Искара, аккуратничая с крепким и терпким чаем, он крепко задумался: не был ли тутошний храм поставлен в стародавние времена как раз что бы подавить скрывающиеся под курганами? Сможет ли он восстановить эту функцию? Дел с высокоуровневой нежитью иметь не хотелось, но ещё меньше Жерар хотел что бы с неё столкнулись деревенские. Попутно он вспоминал методы упокоения окромя выбивания из трупов остатков нечестивой магии и праведного огня.
- Я так понимаю, попыток зачистить окрестности не предпринималось, гарнизон не тот. А помощь из столицы пребудет нескоро, если за ней вообще посылали, так? - от очередного глотка по телу прошлась легкая дрожь, настой был крепковат, но позволял почувствовать себя живым. Не встретив возражений, Жерар закурил дополняя к сытному завтраку приятный "десерт" - А насчёт "ненужности" я с вами в корне не соглашусь, брат Искар. Если археологи действительно докопаются или уже докопались до сущностей, способных стать угрозой для селения или сделать таковой местную фауну..
Боец неопределенно повел рукой вокруг, как бы отсылая к словам "вокруг деревни бродит много бессознательной нежити"
- ..то мне оно очень даже надо. Местный люд успел приглянуться, история выйдет знатная, да и выжить было бы неплохо.
Сделав глубокую затяжку терпким дымом, мужчина с наслаждением откинулся на стуле. Вот теперь можно было начинать день.
- У вас есть какие-нибудь идеи как решить эту ситуацию? Возможно и мои скромные силы на что-то сгодятся.

Рендольф набрал полные легкие дыма, позволяя табачной вытяжке приятно обжечь гортань и разнести крепкий имперский никотин по собственному организму. Что-то во всей этой ситуации не вязалось. Да, великие воины покоятся в курганах, это нормально - сила дает право быть захороненным в искусном могильнике с ценностями и всякими резными табличками, украшающими путь усопшего, но почему так далеко от центральных земель? Географические ориентиры не меняются тысячелетиями, как бы не старались могущественные маги и глобальные катаклизмы, так что расположение мертвятников всегда будет неподалеку от обиталища этих самых "прославленных бойцов", так за ними проще ухаживать и защищать. Вот только ни замков, ни форпостов в округе не было, значит либо захоронения специально скрывались, либо обиталища их владельцев ликвидированы, да так надежно, что о них много лет никто не вспоминает. Стали бы древние строители так стараться ради клятвопреступников или..?

Слух выхватил из разговора о табличке, а точнее языке на котором она написана, слово "орк", которое стало грустной точкой в дискуссии исследователей, а вот Жерару дало отличную гипотезу, увязывающую воедино скрытую забытость курганов и сдержанное недовольство жрецов: курган принадлежал не Мистерийской Империи, а западным соседям.. да, тогда всё обретало смысл. Разумеется, в такой земле будет достаточно и людских мертвецов, благо война - штука крайне беспощадная.
Наконец, выдохнув густое облако терпкого дыма в сторону, что бы не задеть собеседников, бывший солдат продолжил разговор.

- Один воин? Неосмотрительно. Даже самого опытного бойца не хватит что бы защищать такую ораву в случае более-менее реальной угрозы. А насчёт алчности.. надеюсь у нежити не хватит ума перекупить его? - Рендольф попытался усмехнутся, но вышло как-то натяжно. Уж ему ли не знать, что разумная мертвячина бывает коварна, умножая свою черную душу на многолетний опыт? Пытаясь сгладить момент, писатель вместо очередной затяжки принялся рассуждать - То есть вы предполагаете, что кто-то изнутри или, что вероятнее, снаружи могильников аккумулировал энергию смерти и поднял упокоенных, уведя их прочь от курганов? Цели этого "кого-то" туманны, а воинская сила достаточно велика, что бы потребовалась помощь десятка паладинов? А если добавить к этому вашу мысль о том, что уводящая их сущность может позволить терять куски своей шаркающей орды, оставляя их бродить в окрестностях Сутона..

Вот теперь он хорошенько так затянулся, что бы верхний слой табака прогорел и начал горчить, делая слюну похожей на смолу по вкусу и консистенции. Молодой человек нахмурился и как-то машинально проверил своё снаряжение, не столько рукой, сколько всем телом. Прости, официантка, похоже мне сегодня ночью будет не до выяснения твоего семейного положения.
- Я бы, конечно, пердпочёл знать куда эти мертвецы отправились и что затевают. Паладинам подобная информация тоже будет хорошим подспорьем. - сказал он задумчиво и сосредоточено, запивая очередную затяжку терпким чаем. Комбинация выходила на редкость отвратной, но это как раз и бодрило - Чтож, я попробую отговорить их или хотя бы отложить свои изыскания до прихода рыцарей Инноса, надеюсь, ученые люди прислушаются к голосу разума. Если же у меня не выйдет то, думаю, стоит отправится с ними что бы не дать им сделать чего-то непоправимого и помолится за усопших в кургане. К тому же, может быть дождь ещё не успел стереть все следы мертвецов, так что можно будет узнать маршрут предполагаемого противника. Не нравится мне жить без разведданных.

Готовый к недовольству брата Шона, Жерар заранее поднял руки в примирительном жесте
- Поймите меня правильно, я когда-то был ополченцем в битве за Иридиум и меньше всего хочу, что бы гражданские сталкивались с нежитью, поэтому и лезу куда не просят. Что бы там ни было, лучше с этим разбираться тому, кто имеет хоть какой-то воинский навык, верно? К тому же я человек пришлый и мои усилия ваш дозор не ослабят.

Рендольф немного пожевал последний глоток чая, позволяя его тянущей терпкости пройтись по по горлу как очищающий состав спускается по канальным трубам столичной канализации. Признаться, ощущал он себя примерно схоже с этой имперской постройкой, потому что все думы что приходили ему в голову были тем ещё.. содержимым каналов. И нет, дело было вовсе не в строгой реакции священников, от них он как раз ожидал неодобрения своего авантюризма. В конце-концов их работа - спасать людей, а Жерар явно собирается подвергнуть свою жизнь опасности, причем самой серьезной, которую в этих краях можно было сыскать.
Мысли человеческого солдата занимала нежить: кому или чему мог бы понадобится курган неподалеку от границы орочьих земель? Какому из селений угрожает опасность? Что имеет смысл сделать до прихода паладинов? Прямо сейчас приходилось прикидывать варианты дальнейших действий. Имейся у меня птица-фамильяр, было бы, кстати, очень удобно.

- Благодарю, - кивнул он обоим с легкой улыбкой, никак не отреагировав на бухтенческие интонации брата Шона - Если у меня получится уговорить их отложить исследования на несколько дней или удастся узнать что-то полезное паладинам в будущем, то я обещаю вернутся что бы попросить о благословении. На этом пока откланяюсь, попробую сделать то, о чем мы договорились
Один жрец пообещал отпеть его после смерти, а второй успокоил душу в исповеди, помазав на геройство. В целом по столичным расценкам писатель обзавелся церковными услугами в размере своей месячной зарплаты.. и это за один только разговор! Но если серьезно, то понимая необходимость защиты деревни, бастард даже и не думал сейчас просить священников о большем. Может быть если у него будут точные координаты центра местной угрозы и план, надёжный, как иридиумские часы..

Рендольф обернулся на археологов, снова изучив их глазами и тяжело вздохнул, сорвавшие в спорах с ними голос священники уверенности в собственных силах не добавляли. Офицер не очень любил давать обещания, ибо имел дрянное свойство их исполнять.
Мужчина встал из-за стола и отнес свои приборы с тарелкой к стойке, облегчая работу официантке, с которой как раз рассчитывал столкнутся подальше от ученых.
- Ещё чаю, пожалуйста. - мягко улыбнулся он, протягивая девушке значительно больше чем стоила кружка терпкого напитка - И расскажите в двух словах о господах археологах, пожалуйста. Я знаю, что люди вашей професси на редкость проницательны. К тому же вы местная и можете безошибочно оценить любого гостя Сутона. Мне как писателю очень интересны ваши экспертные наблюдения, касательно того кто главный, у кого тяжелый характер и как они со служителями Инноса переругались.

Немного мазков в картину касательно обеих фракций ему бы не помешали, плюс ко всему познакомится с экспедиций до того как он с ними заговорит казалось здравой идеей.
В любом случае, если девушка не  поднимет крик(а в идеале благодарно примет монеты и поделится своими наблюдениями и подозрениями), Жерар направится со стаканом уже к археологам, что бы начать разговор с нейтрального предлога
- Дамы и господа, не хочу вас отрывать, но у вас случайно не найдется табачку? Кисет скоро опустеет, а вещмешок промок насквозь. Я заплачу. - он обвел взглядом собравшихся, стараясь выглядеть безобидно - На улице погодка просто жуть, ледяные капли под плащ закрадываются.

Отредактировано Рендольф Жерар (2023-08-24 13:00:11)

Простые человеческие наблюдения со стороны помогали молодому человеку понять общее настроение и атмосферу в локации где он находился. Для выяснения подобной картины он, конечно, предпочитал аккуратный и задушевный разговор, пользуясь звонкой монетой только в случаях, когда не хотел терять даже полдня на всякие изыскания. Сейчас был как раз такой случай.
Разумеется, девушка не знала много, но информация о катакомбах под церковью и изначально иной целью исследователей навевали на мысли. Тут имело место либо очень удачное(а точнее, учитывая мертвецов - неудачное) стечение обстоятельств, либо неожиданное открытие, которое и повлекло за собой дальнейшие события. Жрецов можно было понять в их обвинениях, тем более что обнаруживший находку..
- А, кстати, где можно найти этого забулдыгу? Интересно его первое впечатление по поводу находки. - напоследок спросил Рендольф у официантки. У него теплилось подозрение, что именно этого человека он встретил в нескольких днях пути отсюда, но вдруг ему улыбнется удача?

А теперь вернемся к делам насущным, археологическим.
- Спасибо, вы очень добры, - Жерар принялся за незатейливый ритуал пересыпания табака и отсчитывания монет. Наглеть он не собирался, обойдясь суточным минимумом заядлого курильщика, но уж больно было интересно, какой сорт потребляют светила науки в это время года, - Пожалуй да, но люди по такой погоде тоже имеют свойство тяжелеть и проседать в этот самый грунт.
Намекая на промокающую одежду, боец слегка хмыкнул, рассчитывая что кто-нибудь из работавших в таких условиях исследователей его поддержит. Одно дело крестьяне, что пашут в солнце и холод, а совсем другое - книгочеи.
- Так что великое открытие должно и впрямь быть великим, что бы испытывать оптимизм по поводу того что я вижу за окном, - Жерар старался звучать максимально доброжелательно, желая сгладить предыдущую шутку с двойным дном, а заодно дать повод Карлу снова заговорить о поводе его неописуемой радости. Стараясь в случае чего не перебивать старика, он решил воспользоваться моментом и представится - К слову, моё имя Рендольф, писатель из столицы. Был неподалеку проездом и услышал о всяких жутких событиях событиях, творящихся в окрестностях Сутона. Один..
Бывший солдат показал незамысловатый жест щелчка средним пальцем по шее.
-.. утверждавший, что он местный, даже обзавелся парой седых прядей. Вполне себе настоящих.

Если оказаться "не местным" и при этом не стать прямым конкурентом исследователей сходу, то есть некоторая вероятность что они примут меня за сотоварища в этом жестоком деревенском мире неграмотных и воцерковленных. Всяко лучше, чем ничего. Хотя оптимизм старшего выглядит непотопляемым и уговорить его отложить свои походы будет куда как непросто. Ох и задачку подкинули мне служители Справедливого Огня.. хотя есть у меня уже одна шутка насчёт изысканий этих самых исследователей.

Обсуждения же, подтверждавшие теорию Жерара о том, что захоронения не людские, он пока просто положил в банк знаний где-то посреди чертогов разума. Странно, что последователи Инноса не  сказали об этом напрямую, может надеялись что здравый смысл победит и бывший солдат никогда туда не пойдет? А он, увы, пойдёт. Но сначала ещё заглянет в церковь.

Ну что ж, надежные свидетели оказались безнадежными пьяницами, такое случалось даже с лучшими, уж это Рендольф знал не понаслышке - видел удавившихся зелёным змием ветеранов. Чего уж говорить о простом сельском парне? Останься он тут - наводил бы панику да суету, от которых пытались оберегать народ стражники. Интересно, там не подошло время смены для ребят на посту? Рендольф вскользь осведомился об этом, привычно беспокоясь о людском боевом духе: опазыдвающие сменщики вызывают конфликты в коллективе и всё такое прочее. Да-да, нет-нет, даже на чужака не будут рычать за подобный вопрос.

За столом же дела обстояли, наоборот, куда сложнее. Карл оказался настоящим фанатиком своего дела, пылким человеком из той породы что были душевными и бездушными одновременно. Возможно именно его работы войдут в историю, но сколько людей из неё будет вычеркнуто в процессе? Хотелось бы, что бы как можно меньше. Впрочем переубедить его здравыми мыслями, инстинктом самосохранения и даже угрозами не выйдет. Попробуем подстроится под его мышление, логичное, факталогическое но искаженное. Так сказать с явной сменой приоритетов.

- Говорите так, будто сюда уже несется кавалькада столичных археологов, - Жерар по-доброму усмехнулся, будто бы и не осуждая вовсе подход старика. Он уже знал, что цель экспедиции изначально была другой и конкурентов у них нет даже в потенциале, теперь об этом предстояло вспомнить и Карлу. Впрочем мужчина поспешил подсластить пилюлю - Хотя если ваш энтузиазм оправдан хотя бы на треть, так возможно и будет. Но, думается мне, сильно позже триумфа.
Искра из кресала и трубка снова затлела, добавляя легкий сладковатый дым в химический состав бывшего ополченца, который сразу же дозабил её и снова подпалил. В отличии от разговора со священниками, где он наполнял легкие дымчатым ядом что бы сбросить остатки мороси и брать паузы между длинными затяжками, давая служителям Инноса выговорится, тут он планировал курить неспешно, смакуя момент и давая себе ещё больше времени на ответ. Лишняя доля секунды на "подумать" в этом разговоре была не лишней.

- Полагаю что так. Сам я нежить ещё не видел, но реакция охранников на воротах была очень.. красноречива. Хотя они оказались весьма немногословными ребятами. - Рендольф почесал подбородок, что в купе с трубкой придало ему крайне интеллектуальный вид - Странно, кстати..
Выжержав небольшую паузу, в надежде что-то кто-то из экспедиции(в идеале сам Карл)  кивком, жестом или даже просто интересом попросит его озвучить измышления, мужчина продолжил.
- Если они не рядом со своими захоронениями и ещё не осадила деревню, как самое жилое место в округе, то где она может быть?.. К слову, а для вас обитатели этих курганов археологической ценности не представляют? - бывший офицер будто бы попытался отбросить тягостную мысль, сменив её на шутку, попутно проявляя живой интерес к исследованиям собеседника. В конце-концов вдруг за каждого упокоенного мертвяка с непомятыми регалиями полагается награда?

На предложение хитрого дедушки молодой человек улыбнулся в ответ.
- Заинтересовался ли я? Конечно. Ваш оптимизм весьма заразителен, ведь судя по всему вы уже знаете что там скрывается что-то крайне интересное, так что приглашение я приму. - вот теперь настало время для внесения предложения на правах уже приглашенного спутника, финализировать все предыдущие ненавящивые доводы - Тем более вместе веселее и безопаснее, тем более как я понимаю тут все образованные люди, которых в глуши сыскать сложно, будет о чем поболтать. Кстати.. группа действительно довольно большая, тут не помешает разведка.
Отсутствие конкурентов, сложность замены персонала и угроза для экспедиции против нетерпеливости старичка, а затем удобный вариант решить большую часть проблем. И при этом никакого противоречия Карлу, что бы не испортить с ним отношения в любом из возможных исходов. В худшем случае он просто сочтет своего собеседника задумчивым и мнительным не по годам, а в лучшем даст потенциал для их дальнейшего задержания.

В любом случае до выхода, не важно, на разведку или с группой, Рендольф рассчитывал ещё посетить храм, так что сразу выбегать навстречу приключениям не собирался.

В целом тактика сработала и Жерару удалось отложить на день выступление исследовательского отряда. Возможно это была вовсе не заслуга его тактических выкладок, а просто удачное стечение обстоятельств, но приписать себе сию победу в художественном рассказе и будущих разговорах со священниками не будет откровенной ложью. Шанс выиграть пару дней до прибытия рыцарей в сияющих доспехах теперь имелся и бывшему солдату не следовало продолжать испытывать судьбу уговорами прямо сейчас. Однако дел на сегодня было прямо-таки невпроворт: познакомится с экспедицией, осмотреть храм, а в идеале - сходить на разведку в окрестности и понять куда попрятались самые опасные мертвяки. И при этом не производить впечатление суетливого молодого архона, которому доверили вести первое серьезное дело. Непочатый край работы одним словом.
- Союзниками? - спросил он с некоторым недоверием. По лицам людей мужчина понимал что историческая теория Карла была известна всем присутствующим даже лучше чем они того хотели, но для понимания ситуации имело смысл послушать старика. Может и уловит что-то для себя на будущее, чем можно будет козырять перед дамами в столице. Судя по темпераменту продолжать задавать вопросы и не требовалось - благодарный слушатель сам по себе отрада для людей подобного толка, а Рендольф умел быть благодарным слушателем.

Проведя некоторое за поглощением порций информации, культурных аспектов и прочих занимательных деталей, боец полностью употребил терпкий напиток и мягкий табак, позволяя себе немного расслабится. То и дело он приглядывался к спутникам главного экспедициониста, прежде чем акцентировал внимание на них. Для этого он дождался перерыва, взыванного приходом официантки или же неким логическим завершением этапа краткой лекции.
- К слову, раз уж я теперь с вами отправлюсь в не самое безопасное место, то позвольте познакомится с остальными членами отряда, тем более на такое дело, вы, должно быть, взяли с собой настоящих спецов.. - тут Жерера приготовился складывать в голове представление будущих сокомандников, отзыв о них Карла и свои собственные наблюдения, что бы сформировать мнение об отряде и персоналиях в нём. Разумеется, всем и каждому не обязательно быть выдающимися личностями, но парочку особо интеллектуальных, бойких или привлекательных людей в группе всегда найдется и их стоило отметить особенно. У остальных же он постарался запомнить имена и какой-нибудь заметный признак: цвет волос, кличку или иную особенность, которая позволила бы выделить человека из толпы. Сейчас это не имело значения, но в случае экстарординарной ситуации являлось критически полезным знанием.

Потратить немного времени на подобные формальности он мог себе позволить, благо прибыв в Сутон к полудню имел солидный запас для дальнейших изысканий, поэтомучас-другой ситуацию бы сильно не усугубил. Хотя в таком случае храм придется осматривать(а его настоятеля - опрашивать) в ускоренном темпе, поскольку проводить разведку в потьмах как-то не хотелось. Даже появилась мысль поменять визит в храм и по окресностям местами, но тут всё зависело от разговорчивости, настроения и темперамента попутчиков. Вдруг доброжелательный человек никому из исследователей особо не приглянулся и неформальное общение продлится менее получаса?
И почему в подобные походы не берут молодых пышнотелых эльфиек в регулярном подпитии? Хотя маги тут наверняка должны быть..

- А если так, то у них наверняка могут сохранится записи о нашей истории тоже, как затерянной так и умалчиваемой, - Жерар задумчиво пожевал губы, соглашаясь со стариком. Дело было не только в том, что соглашаться с ним было лучшей тактикой из возможных, просто фундаментальная польза подобных открытий действительно могла быть весьма впечатляющей - Не говоря уже о том, что взгляд со стороны всегда полезен. Хм, а в те времена они не отличались варварскими обычаями?
К несчастью оркология не являлась одним из выдающихся достоинств молодого воина, поэтому его познания мало выходили за рамки тезиса "на западе живут мутно-зеленые дикари в племенах, которые делают гррр и бубубу". Кто-то из магов, с кем он общался раньше, говорил что эти ребята ближе к природе, поэтому лучше понимают первозданные стихии, но вышеописанного тезиса не опровергал, так что.. появилась интересная возможность узнать что-то новое.
Возможно даже героем его следующей новеллы станет пленный орк, который познает мир людей через околорабское служение по магическому контракту.

Меж тем на него социально бомбардировался весь состав экспедиции, благо этих разных ребят было легко запомнить. Надо сказать, состав показался Рендольфу весьма серьезным для исходной цели экспедиции: наличие искателя и артефактолога слабо коррелировало с осмотром подвальных фресок вполне себе обжитого деревенского храма. Однако с другой стороны для исследования кишащих мертвяками руин отряд тоже не подходил, слишком уж мало боевой силы в нём имелось. Как правильно заметил брат Шон: один воин не в состоянии защитить всех книгочеев, каким бы умелым он ни был.. Да, наверняка у опытных археологов был туз-другой в рукаве, но если бы нежить так удачно не ушла, группе пришлось бы туго. Если это, конечно, не банда архимагов под прикрытием. Тогда я спокоен.
Вывод напрашивался один - Карл догадывался что тут есть что-то интересное, но наверняка не знал что именно, тем боолее что специалист по магическим вещам брался для церкви из которой ничего толком не дали бы вынести. Может ли быть представитель подкинувшего эту догадку здесь? Ладно, наверное я просто паранойю на фоне толпы мертвецов, но расспросить Карла об истоках экспедиции попозже не помешает.

- Рад со всеми вами познакомится, - бывший офицер приветствовал всех, пожимая руки и сдержано кивая по необходимости. Общество прекрасной девушки, пусть и на довольно неожиданной должности явно скрашивало исследовательскую компанию и даже если её ладные черты лица и ангельский голосок были лишь наваждением, юноша был вполне себе рад обманутся. Продолжая разговор, он сперва ответил активному юноше, что любезно отвлекся от крайне важного по виду письма и преисполнился молодецким энтузиазмом - Весьма вероятно, Барнам, весьма вероятно. Когда я только услышал про захоронения, то предполагал что это будут старые могилы богатых имперцев, которые в лучшем случае пополнят генеалогическое древо своих потомков, но теперь мне кажется что из этой истории может выйти нечто весьма увлекательное.
Справедливости ради, бастард не врал: помимо ромкома об орке сама эта история могла стать довольно интересным приключенческим очерком.

- А если не секрет, что это такое? - обратился он уже к Лии, пока глава экспедиции сделал паузу в своём повествовании. Слушать его было интересно, что Рендольф показывал всем своим видом, но завязать разговор с девушкой занимателльной профессии тоже не помешало бы - Просто магический фонарь или ужасный артефакт, поражающий молниями тех, кто задаёт глупые вопросы о его природе?
Безобидные самокритичные шутки всегда казались ему неплохим способом поддержать непринужденную атмосферу, тем более что девушка проявила второе по рейтингу дружелюбие из спутников, сидящих за столом. Донимать Джозефа, а уж тем более Сая разговорами "о погоде" было бы как минимум невежливо, очевидно что к этим ребятам стоит обращаться только по делу, а активист, хоть и был самым словоохотливым(а оттого - полезным), сейчас немного занят. Вот девушка и стала главной жертвой социальных навыков Жерара. А вовсе не из-за приятной внешности. Абсолютно точно не поэтому.

Барнам говорил интересные вещи, его информированность можно было списать на невольную приближенность к Карлу, но откуда у самого старика такая информация? Археологическое сообщество могло бы быть хорошим ответом, но не отправили бы они туда кого-то сразу? Из этих раскопок ещё нужно достать всё необходимое, каталогизировать и сделать научный труд, а всё это занимает время. Тут остается либо связь развалин меж собой, что маловероятно ввиду территориальной удаленности и рассказа главы отряда, либо менее официальные источники, например куратор из предыдущей итерации рассуждений. Отложим в копилку информации полученной ранее, хотя..
-Поразительная осведомленность, Барнам! До меня вот всякие интересности доходят случайно и то если оказываюсь неподалеку, вот как сейчас. А ты держишь руку на пульсе всей империи, это круто! -Жерар улыбнулся выпуская дым из уголков рта, как обычно, согласно преданиям, делают драконы. Ни грамма сарказма в тоне, всё таки было интересно, что выдаст простой парень в ответ на похвалу или.. кто попытается его одернуть за разглашение информации.

Девушка впрочем тоже довольно охотно пошла на контакт, стоило зацепится за предмет её изучения, удивительно, что настоящее лицо человека проявляется обычно тогда, когда он занимается любимым делом. И магичка оказалась такой же приятной в общении, как и по первому впечатлению, плюс ко всему добавила много интересных деталей в картину цели экспедиции, посему Рендольф не преминул перекинутся с ней парой фраз в процессе своего присутствия за столом.
- То есть он заряжался от какой-то штуки в пещере все эти.. сколько, говорите, руинам навскидку? И, предположительно, там такой не один? Или всё-таки эта штука уникальна? - будучи абсолютным профаном в магии, Жерар бомбордировал собеседницу вопросами, желая составить хотя бы отдаленное представление на аллегориях с баранами - Так или иначе там довольно мощная должна быть.. штука.. в качестве источника  энергии.
Например безбожно огромная доменная печь, что питается недрами земли и заряжает магические шарики на вечный свет. Так и напишем, если правда окажется не такой эпичной.

- К сожалению нет, орочий, особенно литературный, как-то обошел меня стороной. В библиотеках мало трактатов этой расы, да и словарей почти не встречалось. - задумчиво почесал подбородок молодой человек, изучая глазами и запоминая руны на камне. Делал он это чисто механически, совершенно без понимания их смысла, на случай если увидит такие же где-нибудь - Странно, кстати, что разным читающим был передан несколько отличающийся по смыслу текст. Логичнее было бы просто продублировать его на все три диалекта.. так, стоп, погоди, ашрефи?! Мы сейчас точно про Шедимское дальневосточное наречие говорим? Это же за полмира отсюда!

Маневр священников он отследил, но сразу выходить следом не планировал, что бы не делать связь с ними ещё более очевидной. Мужчина продолжит болтать ещё на протяжении минут двадцати, что бы потом под благовидным предлогом осмотра храма выдвинутся к местной церкви и обдумать свой следующий шаг.
Шедимцы, служащие какому-то жестокому богу(Рендольф точно когда-то читал об этом, но в голове не отложилось), орки и какие-то люди.. обитатели подобных курганов звучали на редкость неблагостно для условно-законопослушного мистерийца.
"Тут захоронены те, кто дал бой их врагам" - посмаковал он фразу в своей голове, словно бы небольшую косточку между жвалками - Что-то сомневаюсь я, что даже осознанная и своевольная нежить охотно пойдёт на контакт. А неосознанная может быть опасна соразмерно опасениям Шона и Искара. Интересно, всё ли они мне рассказали?.

Так или иначе, он рассчитывал скоро отклонятся и сходить на осмотр церкви, если ничего яркого прямо сейчас не произойдёт.

Рендольф плохо разбирался в принципах плетения магии и методах рунической вязки. Как сами маги понимали формулы вроде "для того что бы подвинуть ложку на два сантиметра влево, тебе нужно в своей голове решить квадратное уравнение посредством отбивания чечетки кукольными ногами марионеток, нити которых привязаны к хомякам, а ты можешь только управлять хомяками при помощи вкусняшки из своей маны(то есть как бы отрезаешь для этого кусочек себя)" он старался особо не вдумываться, что бы сохранить рассудок в целости, поэтому работал с этой наукой исключительно как с данностью. Скажем есть восставший мертвяк - однозначно магическая штуковина, которую можно классифицировать аналогично тому, как это делают с живими бойцами: по физическим характеристикам, навыкам и разумности. Или фаерболл, Жерар видел разные фаерболлы и ценность их определялась исключительно количеством накрываемых противников за раз.
Так же и с Барнамом: да, у него самого похоже был навык удаленной связи, а что именно, вопрос уже десятый. Супербыстрые посыльные птицы? Возможность телепатии через сны красивых девушек? Возможность телепатии через сны умеренно милых девушек? Возможно мы никогда этого не узнаем, если, конечно, бывший солдат не станет ещё одним "другом" этого простого парня. Писатель с интересом поболтал о его литературных потугах и немного порассуждал об особенностях этой нелегкой профессии в наше время.

- Может источник магии и скрывал это место от любопытных глаз? А теперь он иссяк или целостность нарушена. - задумчиво ответил он Лии прикидывая мощность подобного артефакта в бараньем эквиваленте - Хотя штука всё равно выходит крайне мощная с таким сроком использования.
Сайтерион же имел своё мнение насчёт использования шедимского диалекта в руинных записях, хотя его точка зрения с мыслями молодого человека не сильно сходилась,  впрочем возможно какая-то историческая правда в ней действительно имелась. В любом случае, судить человека за защиту своих логических выводов было бы глупо, благо литератор тоже отличался определенным упрямством. Кстати об этом..
- Смею сказать, это довольно апоколиптичное мнение. Что бы территории ашрэфиговорящих вышли к западным границам Империи.. серьёзные же перемены должны произойти в мире! - покрутив трубку в руках, Рендольф поудобнее примерялся что бы её выбить - Тем удивительнее, что там нет, скажем, эльфийской руки.
Нет, вряд ли это предосторожность на случай изменения геополитики, скорее привет из прошлого от участников тамошних событий.

.
Но время прошло и вот после очередной умеренно-изящной фразы, юноша скрылся из-за стола и направился к храму, монументальной крепости Инноса в этих краях. Надо сказать, постройка производила умиротворяющее впечатление бывшего солдата: при худшем раскладе она послужит надежным опорным пунктом и местом спасения для местных.
Бережно отерев ноги, что бы произвести благостное впечатление на служек и не загрязнять храм лишний раз, Рендольв тщательно отер ноги от грязи и прошел внутрь. Перед тем, как поговорить с кем-то, благо к нему никто не вышел, он направился к алтарю и вознес короткую молитву, известную каждому кривозубому крестьянину, после чего встал, выдохнул и отправился искать настоятеля. Хотелось побыстрее осмотреть церковь и катакомбы, послушать его мнение по ситуации и даже проверить запасы еды(тут уже включилась солдатская паранойя).

Изыскивая настоятеля, местоположение которого он спросил у служек, мужчина оглядывался по сторонам, с интересом изучая назначение и архитектуру здания, стараясь привентивно узнать о нем побольше. Фрески и внутреннее убранство могли многое рассказать, тем более что из головы не шла формулировка Лии "те, кто дал бой нашим врагам" на ашрэфи. Если бы он услышал такую фразу, скажем, на архонском, то речь наверняка шла бы о крутых борцах со злом. С Шедимиом всё было.. не так однозначно. Поэтому визуальный анализ включал в себя эту простую мысль как фоновую.

Монументальность, пронизанная нитями религиозного единения успокаивала, делая всё произошедшее с раннего утра лишь историей, страница которой перевернулась и унесла с собой большую часть тревог. Нет, Рендольф не забывал своих измышлений на ходу, но имея место, которое в случае чего спасёт его жизнь и деревню, явно почувствовал себя увереннее. Но тут ведь как, на Инноса надейся, а сам не плошай.

- Доброго дня и жаркого очага, - кивнул он с мягкой улыбой - Тут действительно весьма внушительный храм, неподвластный безжалостному потоку времени. Не мог не отметить его боевую пригодность и защищенность, о чём, в свете последних событий что свалились на одинокого путника как снег на голову, и хотел бы вас расспросить. Не сочтите за грубость, но настоящая религиозная крепость, столь далеко отстоящая от крупных поселений и торговых трактов, несомненно должна охранять нечто очень важное.
Жерар пожал плечами, как бы извиняясь за навязчивое любопытство, хотя прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации(особенно учитывая ничтожный срок, прошедший со времён восстания падшего магистра) подобные знания имеют беспрецедентную ценность.

- Моё имя Рендольф, я путешественник и паломник. Не мог не отметить вашего замечания про решимость прийти, а потому склонен думать что мой одинокий силуэт был замечен бдительными глазами церкви ещё на входе. - он улыбнулся, вскользь осматривая настоятеля, что бы его внимание не показалось слишком навязчивым - К счастью, исцеления мне искать пока рано, Владыка Огня миловал в ходе приключений, а успокоение эти стены способны внушить одним своим видом.

Что у нас там по плану? Информация от настоятеля, фрески, тайные ходы коли их не искали(или не дозволено было найти) исследователи, аудит запасов провизии и общей защищенности на случай неприятного развития событий. Ну и может поговорить со братьями Шоном и Искаром, благо на день экспедиция уже притормозила. Да и люди, без которых Карл не отправится в поле вполне себе определены. Алкогольное опьянение или дристальный корень могут отложить выход ещё на денёк-другой, хотя желательно всё же обойтись вдумчивыми дебатами, раз уж они осведомлены о рейде паладинов, то может быть получится увязать одно с другим. В конце-концов не всегда церкви и ученым мужам положено враждовать.