Лекс
15 сентября 17089 г. Первая половина дня
Поместье де Ашери

После возвращения из Торговой Лили у Александра было время, чтобы поразмыслить и решить, куда дальше направить свои усилия - во время, свободное от работы и обучения Талии. Последняя, к слову сказать, за эти пару недель разительно изменилась, освоившись в новой роли, получив хоть какие-то финансовые средства в личное распоряжение, а главное доступ к библиотеке барона. Училась Талия не то, чтобы прям умопомрачительно быстро, но с достаточной скоростью, плюс по возможности путешествовала с Лексом, чтобы брать нужные ему ориентиры, и вникала в дела чародея - те, в которые он считал нужным её посвящать. Была некоторая проблема с тем, где поселить бывшую книжницу, Гретта даже порывалась отдать свою спальню, пришлось быстро сделать ремонт в одной из кладовок, приспособив её под вторую спальню, небольшую, но уютную. Горничная, к слову, отнеслась к новому жильцу с профессиональным спокойствием, просто готовила теперь побольше.

А Александр решил, что далее следует заняться делами рода и, так как это подразумевало необходимость снова сблизиться с Троном, осторожно узнал, как там его отправленное прошение о встрече с Императрицей - даже при том, что сейчас у власти находился регент, некая Вилейна Стрейз из Клыков, встретиться всё равно было нужно, чтобы получить необходимые разрешения, развязывающие руки. Только вот здесь барона ждало разочарование - как удалось выяснить, ему не стоило рассчитывать на встречу в ближайшие не то, что дни, но даже месяцы. Точную причину узнать не удалось, но можно было предположить с весьма высокой долей вероятности: во-первых, фон Дерменты были далеко не единственными, кто поколениями служил Лионхартам и оказывал всяческую поддержку, и в Империи было достаточно тех, кто находился на намного лучшем счету и претендовал на встречу с регентом по действительно важным вопросам. Те же главы провинций, например, и более крупные главы семей. Во-вторых, очень немаловажен был тот факт, что Александр был членом Министерства Магии, организации, что открыто выступила против Саманты, и барону в его стремлении усидеть сразу на двух стульях было очень непросто на них балансировать. Он хотел и остаться в Министерстве, которое давало необходимый уровень доступа к различным материалам, которые были чародею нужны, не говоря уже о доходе, и хотел показать Трону, что он готов служить и трудиться на благо страны. Довольно противоречащие позиции и, может быть, если бы Феникс сменил гильдию на более лояльную, всё было бы немного проще, хотя уверенности не было. И в-третьих, то, что он хотел провернуть - уничтожение мятежников, - на деле оказалось намного сложнее, чем ему казалось. После Дестинии сопротивление залегло ещё глубже на дно и можно было догадаться, что их поиском занимаются Клыки да небольшое чисто доверенных, ведь под подозрением была вся аристократия. А Александр - был аристократом. Всё это делало надежду поучаствовать в охоте и расширить владения семьи довольно зыбкой, но чародей сдаваться не собирался.

Как можно было подступиться к задаче? Лекс решил действовать через Джереми - Клыка, с которым он познакомился во время событий в Аклории и который достаточно лояльно к нему относился, по крайней мере, тогда. Чтобы на него выйти, пришлось тоже обратиться за помощью, но тут даже думать особо не нужно было, у Кевина Соула Лекс всегда был на особом счету, так что арбитр без проблем согласился помочь и за несколько дней организовал встречу с Джереми. Клык, как оказалось, всё ещё был благосклонен к барону, хорошо помня совместную схватку и решительно барона, так что согласился оказать ему услугу и помочь попасть в очередь на встречу с Вилейной в ближайшее время, правда, не бесплатно, и теперь Александр был ему должен. Но результат был достигнут - и Феникс таки предстал перед регентом в конце второй недели сентября. После того, как прошёл тщательную проверку на предмет своей верности короне, что включало изучение всех его счетов и встреч. В нескольких местах вывернуться удалось с трудом, но удалось, благо бумажного следа, ведущего к древней гномьей крепости, не было, а Талию удалось представить как нанятого помощника, тем более, что технически она им и была.

Вилейна Стрейз оказалась величественной и красивой женщиной, но красота меркла перед осознанием, насколько эта тёмная ведьма сильна и опасна. Возможно, Лекс и хотел вести беседу в требовательном ключе, но инстинкты подсказали ему, что действовать так ни в коем случае нельзя, иначе встреча закончится быстро и вовсе не с тем результатом, с которым хотелось барону - в лучшем случае, его просто попросят на выход. Так что Александр вежливо и коротко напомнил о деяниях своего рода и многовековой службе (хотя регент, разумеется, уже была в курсе, кто он), и выразил желание к этой службе вернуться путём оказания помощи в уничтожении мятежных дворян. Благодаря протекции Джереми и пройденной проверке Вилейну заинтересовало предложение - женщина согласилась включить Александра в число тех, кого привлекал для этих дел, на обычных для Трона условиях: предоставление неопровержимых доказательств, разрешение казнить на месте после их получения и, разумеется, возможность получить земли предателя после разоблачения. Вот только это не значило, что Феникс будет выступать исключительно как карающий меч, нет, ему предстояло самостоятельно проверять наводки и собирать доказательства. Также было высказано несколько условий, главным из которых был запрет на казнь без получения доказательств и казнь непричастных. Вилейна с обворожительной улыбкой, которая нисколько не обманула барона, выразила уверенность, что чародей понимает всю щекотливость ситуации и будет действовать соответственно, после чего любезно указала ему на дверь. Желающих получить аудиенцию было ещё много.

Вскоре с барном связались - Маркус, связной из Клыков Императрицы, предоставивший достаточно скупую информацию о подозрениях на счёт некоего барона Джоксана Феллоуэла, чьи земли находятся близ Блекмора, и требование провести расследование. Правда, перед этим необходимо было выполнить другую работу, которая обещала быть немного более неприятной. От Александра требовали доказательства того, что баронесса Ликанда де Ашери и её муж барон Мартин де Ашери не имеют ничего общего с сопротивлением. Расследование крайне желательно было проводить тайно, чтобы не переполошить мятежников. Также Лексу выдали уже знакомый ему записывающий кристалл - для предоставления признания, если не будет обнаружено бумажных доказательств. Хотя бы сроков никаких поставлено не было, так что не было необходимости слишком уж куда-то спешить. И вот сегодня барон вместе с Талией прибыли порталом в Блекмор, где их уже ждала карета, посланная Ликандой. Дорога заняла чуть меньше часа, это время Лекс мог потратить на собственное усмотрение - как-то более продуктивно, чем просто созерцая мир за окном. Талия, одетая в строгий тёмный мужской костюм, при малейшей возможности доставала из сумки книгу и погружалась в чтение, усердно учась столь многому, что ей, бывшей книжнице, а ныне правой руке барона, нужно было знать, это не говоря о магическом образовании.

Когда карета добралась до места, за то время, что кони стучали подковами по брусчатке подъездной дорожки, кузина вышла из дома и теперь ждала, пока гости выберутся на воздух. За время, что они не виделись, Ликанда не изменилась, глядя на кузена с тёплой улыбкой и с исконно аристократической вежливостью - наличие ни когтистого протеза, ни спутницы не произвело на Ликанду, казалось, ни малейшего впечатления, она даже бровью не повела и уж конечно, не стала засыпать вопросами. По крайней мере, с порога, а просто ступила навстречу, изящно подобрав подол строгого платья, чтобы протянуть Лексу руку. Кучер чмокнул, и карета укатила в сторону, освобождая пространство перед входом в особняк.

Ликанда де Ашери: - Александр, так рада тебя видеть! Представишь меня своей спутнице? Как добрались, без происшествий? Проходите, прошу. В письме ты не указал, что именно тебя интересует, но, полагаю, речь пойдёт о делах семьи? - Кузина провела их в небольшую беседку слева от поместья, где уже был накрыт стол - вино, горячий чай и лёгкий перекус из фруктов и маленьких бутербродов. День был чудесный, и даже здесь, на севере Империи, жители наслаждались последними относительно тёплыми деньками. - Столько всего случилось две недели назад, даже здесь не утихают слухи. Неделю назад в моих лесах случилась небольшая аномалия - камни стали летать на одной поляне, представляете? Охотники перепугались, из-за чего случился небольшой провал по добыче, но потом пришли люди из Хрустального Пика и уж не знаю, что сделали, но теперь всё в порядке, хвала Инносу. Как дела в столице? Как твоя работа? Знаю, там много чего секретного, но надеюсь, всё идёт хорошо? Не стесняйтесь, угощение для вас, - себе Ликанда налила чаю, держа в руках белоснежную тонкую фарфоровую чайную пару. Как бы она ни была проницательна, вежливость обязывала не начинать разговор о делах, едва гости сошли с коней (в данном случае - вышли из кареты).

Лекс, получено: записывающий кристалл
Лекс начинает приключение: Восставший из пепла
Цели миссии обновлены!

Несмотря на то, что Александр всем своим видом выражал то, что думал и чувствовал, и что всё это могло напугать очень и очень многих, приязненная улыбка не сошла с лица Ликанды, когда та увидела лицо кузена. Невозмутимо она опустила протянутую было руку и чуть склонила голову, приветствуя Талию, получив, правда, в ответ лишь скупой кивок - женщина и раньше не блистала манерами, а уж на что Лекс не тратил время, так это на обучение ту этикету. Эль Гульра молчаливой тенью следовала за бароном, оглядываясь внимательным и цепким взглядом, по которому Лекс сразу понял, что не нужно напоминать ей взять ориентиры. В беседке она устроилась с комфортом, однако, к угощениям не притронулась, продолжая изучать де Ашери.

Так как Феникс изложил первую цель визита, стоя к кузине спиной, он не видел её реакции, впрочем... можно было предположить, что никаких особых эмоций Ликанда не выразила, она слишком хорошо владела собой. Тихо и мелодично звякнул фарфор, когда чашка коснулась блюдца через несколько мгновений после повисшего в воздухе, как сладковатый трупный запах, вопроса фон Дермента. Видимо, кузина не смутилась и наслаждалась чаем.

Ликанда де Ашери: - Ах, Александр, знал бы ты, сколько раз за последние пару лет я слышала истории о том, как древний и уважаемый род лишился всего, поскольку посмел затевать что-то против Трона. Многие лишились всего, рассчитывая на многое, а некоторые не потеряли и лиона, решив сохранить имеющееся. Уверена, тебе прекрасно известно о том, что под подозрением находится вся аристократия, независимо от того, есть у семей связи с Сопротивлением или нет. Печально, ведь Трон лишился столь многих сторонников, что поддерживали его веками, и, думается мне, пострадали не только те, чья вина была очевидна и доказана. Хороший способ избавиться от неугодных, хотя сомневаюсь, что де Ашери чем-то могли досадить Её Величеству, - невозмутимо отозвалась кузина, не ответив, впрочем, ничего конкретного. Не было похоже, чтобы она удивилась или оскорбилась, что Лекс с порога бросался угрозами, и вопроса о том, а не был ли ранее под подозрением сам Феникс, тоже не прозвучало.  - А вторая причина?

Особняк не был особенно изысканным или красивым, скорее, добротным и практичным, а хороший вкус хозяйки помог сделать из аскетичного здания вполне приятное глазу. Александр уже был здесь раньше и, пускай он и претендовал на это имение ранее, стоило признать, что Ликанда здесь смотрелась очень даже к месту, намного больше, чем в шумной столице. Баронесса не была из тех, кому на роду написано блистать на балах и покорять сердца, что было уделом красивых и утончённых, но не блещущих умом особ, а вот она... За время, прошедшее после получения ей имения, сумела наладить здесь дела, поднять добычу и сбыт ресурсов, и, откровенно говоря, вряд ли Лекс справился бы лучше, даже если бы решил попытаться. Причём он точно знал, что Мартин не вмешивался в дела супруги.

Ликанда выслушала кузена внимательно, всем своим видом выражая крайнюю степень заинтересованности и участия, и единственным ответом на резкость Феникса была чуть приподнятая бровь. Глядя на неё, сложно было сказать, что эти двое родственники, пускай не очень близкие, баронесса не походила на Александра ни лицом, ни цветом волос или глаз, ни характером. Фон Дерменты гордились чистотой своей крови, безжалостно выкорчёвывая всё, что хоть немного не соответствовало семейным стандартам качества, но нельзя было отрицать, что, пускай в мощи Серебряная ветвь и уступала Красной, у них были иные таланты и сильные стороны. Фениксу потребовалось почти тридцать лет, чтобы побороть безумие своего рода, найти баланс в жизни, собственной душе и магии, но его всё ещё нельзя было назвать человеком коммуникабельным. Лекс мог выдрессировать отряд Своры и эффективно использовать их на поле боя - но Ликанда могла почти играючи управлять целым баронством, и делать это весьма успешно. И она знала это. Талия от жеста Лекса отмахнулась.

Ликанда де Ашери: - Вижу, ты прекрасно сам всё понимаешь, мой вспыльчивый кузен, хотя, всё-таки, немного недооцениваешь возможные последствия подобных твоих действий, - всё ещё совершенно спокойно отозвалась женщина, будто бы она находилась на светском приёме, а не выслушивала от архимага то, как он может стереть с лица земли здесь всё, включая, без сомнения, её собственную жизнь. В текущей ситуации, вероятно, многие захотели бы напомнить Александру, что он отказался от борьбы за баронство по той простой причине, что понимал - шансов выиграть спор у него попросту нет, но Ликанда не стала об этом упоминать. И совершенно точно не потому, что боялась последствий таких слов или забыла о тех событиях. Скорей всего, это просто был дипломатичный шаг - из тех, на которые прямолинейный кузен был попросту неспособен. И по непроницаемому лицу было невозможно понять, что было на уме у женщины и как она отнеслась к незавуалированной угрозе. Возможно, Лекс только что лишился союзника, а о том, каково иметь в подчинении кого-то, кто следует за ним исключительно из страха смерти, барон знал достаточно хорошо, чтобы приложить определённые усилия для завоевания подлинной лояльности Талии. - Разумеется, я могу со всей убедительностью заявить, что де Ашери не поддерживают Сопротивление и не имеют с ним никаких связей. Я могу предоставить тебе доступ к документации баронства, к личной переписке, и даже готова помочь разобраться, ведь вряд ли госпожа регент оценит, если всю работу за её посланника сделает человек, находящийся под подозрениями короны. - Это было правдой. Как бы ни требовал Лекс предоставить ему все доказательства, заняться их поиском всё равно придётся самостоятельно, иначе слишком велик будет риск что-то упустить - или не заметить. Когда же он описал вторую причину, Ликанда проявила несколько больше заинтересованности. По крайней мере, внешне. - Знаменосец! Надо же, какая... необычная должность для человека моего образования, - усмехнулась она. С тщательно отмерянной ноткой едва различимой едкости. - Предположила бы, что в штабе я была бы более полезна, нежели на поле боя с боевым знаменем. - Можно было не сомневаться, что кузина прекрасно понимала, насколько метафорическим будет упомянутая война - вряд ли сейчас было время для падающих с неба фениксов в граде метеоров, уж точно не поисках глубоко затаившихся мятежников средней руки. - У нас не слишком тёплые отношения с Джокси, он как-то вёл себя излишне... вольно на одном из приёмов, и Мартин был весьма этим недоволен. Могу его понять, хотя мне его фривольности и были довольно безразличны, - не вдаваясь в подробности, коротко пояснила кузина. Похоже, ничего необычного, подобное случалось сплошь и рядом, приводя не только к скандалам, но и к более далеко идущим последствиям. Особенно, если господам аристократам было нечем заняться. - Не могу ничего утверждать - если он как-то и замешан, то ведёт себя достаточно аккуратно, чтобы не вызывать прямых подозрений и даже слухов. - Разумеется. Все, кто не был осторожен, уже устранены и не мутят воду в Империи. Остались лишь глубоко укрывшиеся крысы. - Хм-м... - задумчиво протянула женщина, отпивая чай и глядя куда-то в пространство над левым плечом Лекса.

С лица кузины не сбегала лёгкая вежливая полуулыбка, с которой она выслушивала и угрозы, и распоряжения, сопровождая каждую оконченную мысль Александра коротким полукивком, эдаким подтверждением, что она всё поняла и выполнит всё в лучшем виде, дабы уважить дорогого родственника.

Ликанда де Ашери: - Конечно. С чего желаешь начать - с документов или с поездки в замок? Комендант, Петир де Ашери, сорок лет отслужил в армии, вместо отставки согласился на эту должность, когда я предложила, и уже три года тренирует солдат. Гарнизон небольшой, небывалыми талантами там не пахнет, но это крепкие и верные мне ребята, - коротко поведала женщина. К сожалению, Лекс слишком хорошо знал, что многолетняя служба вовсе не является гарантом не то что военного гения, но даже хоть сколько-нибудь значимого таланта, как то, что этот человек был членом семьи. Оставалось полагаться на трезвость и деловую хватку кузины, которая вряд ли стала бы ставить кого-либо на подобную должность исключительно из-за родства. А ещё барон не мог не обратить внимания на одно слово, которое вряд ли было сказано случайно. Верные "мне". И пока он не знал, была ли это преданность лично баронессе и насколько он мог рассчитывать заполучить эту верность после всего сказанного.

Ликанда де Ашери: - Джоксан… Он из тех, кто просто не может жить спокойно, если где-то что-то происходит. Мы нечасто видимся, но он наш сосед, так что слухи, разумеется, до нас доходят, причём в немалых количествах. Ему всегда было недостаточно заниматься своими делами, непременно нужно сунуть нос в чьи-то ещё и показать, что уж он-то разбирается во всём, везде имеет знакомства и хоть поверхностные, но знания в любой области. Кого-то это раздражает, а кого-то — привлекает, ведь как ни крути, но он на самом деле очень разносторонне развитый человек, пускай и весьма посредственно в каждой из этих сторон. И при этом он всегда воздерживался от резких суждений, критики или громкого одобрения кого-либо конкретного, явно не желая занимать какую-либо одну сторону. У него часто кто-то гостит, он любит охоту и балы, хотя у себя организует только первое, второе предпочитает посещать в других местах. Женат уже давно, имеет троих детей, супруга у него женщина очень тихая и робкая, я видела её буквально пару раз, и поговорить с ней совершенно не о чем, по крайней мере, мне, так как у меня нет детей и вышивать я не люблю, - баронесса позволила себе усмехнуться. Несомненно, вышивать она умела, получив положенное воспитание, но, когда на твоих плечах управление имением, на пяльцы точно не остаётся времени.

Талия эль Гульра: - Так и давай просто навестим его, - вклинилась Талия, покатав на ладони пару виноградин. - Мне нужно лишь взять ориентиры где-нибудь внутри поместья, а там уже я смогу вернуться ночью да спокойно осмотреться, делов-то. - В предложении смысл был, хотя женщина была излишне прямолинейна, о чём Лекс прекрасно знал.

Со стороны подъездной дорожки раздался звонкий перестук копыт мчащейся галопом лошади. Ликанда поставила на стол чайную пару, поднялась, делая несколько шагов вперёд, и приветственно взмахивая рукой, чтобы привлечь внимание наездника, летевшего к особняку. Конь за пару секунд домчался до входа в дом и проехал чуть дальше, не сбавляя скорости, заметив Ликанду, лишь в десятке метров от беседки всадник осадил скакуна и спрыгнул, спружинив на крепких ногах. Вернее, всадница.

Ликанда де Ашери: - А вот и она. Как раз познакомишься кое с кем ещё.

Это была высокая светловолосая женщина с длинной косой, от которой за версту тянуло военной выправкой несмотря на простые штаны, рубаху и небрежно распахнутый камзол. Жест, которым она опустила руку на висящий на поясе меч, едва отпустив поводья, был уже даже не рефлекторный, а явно естественный, как дыхание, как и цепкий, оценивающий ситуацию взгляд необычного цвета глаз. Женщина подошла ближе, не глядя бросив поводья подошедшему конюху, и остановилась рядом с Ликандой, по левую руку и на пол шага позади. От неё даже на расстоянии в несколько шагов пахло потом - лошадиным и человеческим, - и нагретой сталью.

Ликанда де Ашери: - Мы здесь все друг доругу двоюродные, Александр, позволь представить тебе мою кузину, Лану де Ашери. Лана, это Александр фон Дермент, мой кузен, и его сенешаль - Талия эль Гульра.

Лана де Ашери: - Ваша милость, - коротко поклонилась та, совсем не по этикету пристально оценивая Феникса. Голос у неё был неприятный, но звучный и хорошо поставленный. В отличие от Ликанды, с Ланой не возникало сомнения, что она была Лексу роднёй - было удивительно, насколько эти двое были похожи, Феникс сейчас будто смотрел на женскую версию себя самого: черты, взгляд, подозрительность и настороженность под слишком небрежным и тонким покрывалом вежливости. Лицо когда-то было аристократически красивым, но сейчас правую его часть обезображивал шрам от ожога, не добавляло ничего приятного и выражение её глаз, равнодушных и беспощадных, как сталь голодного лезвия. А ещё барон всем своим естеством чуял - бушующее пламя фон Дерментов негасимо горело в сердце этой женщины, хотя фигура недвусмысленно намекала на то, что на меч Лана полагается ничуть не меньше, чем на магию.

Ликанда де Ашери: - Лана в увольнительной, приехала погостить. А Александр заехал по делам короны. Присоединишься к нам? Как дела в гарнизоне?

Лана де Ашери: - Бездари, - неодобрительно отозвалась та, в пару широких шагов оказываясь в беседке и залпом осушив бокал вина. - Отстоять замок от небольших сил, если ими толково командовать, ещё сумеют - если повезёт, но на что-то серьёзное не годятся.

Ликанда де Ашери: - От них и не требуется что-то серьёзное, ты же знаешь. Я не могу себе позволить, к сожалению, нанять кого-то вроде тебя для их тренировки, это разорит меня за полгода, - весело и, кажется, искренне рассмеялась Ликанда, возвращаясь на своё место.

Лана де Ашери: - За три месяца, - сухо поправила её Лана. Садиться она не стала, оставшись стоять за левым плечом баронессы. Никаких вопросов не задавала, но смотрела на Александра крайне внимательно.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2024-02-20 04:02:49)

Женщина пожала металлическую руку, не моргнув глазом, хотя наверняка про себя приценилась к протезу, к его качествам и возможностям. Насколько крепким было её рукопожатие Лекс сказать не мог, так и не научившись пока определять подобные вещи - "Аргетлам" был прекрасен, но не идеален. Пристальное внимание Лана восприняла спокойно, как и пристало солдату, скорей всего, с ней общий язык будет найти несколько проще, чем с Ликандой, несмотря на всю дипломатичность последней. Можно было сделать обоснованное предположение, что солдат скажет прямо, что у него на уме, и не будет юлить. Многих прямота раздражала, особенно привыкших к подхалимажу и изворотливости аристократов, но Александр не был из их числа.

Лана де Ашери: - Элайа де Ашери. Дочь Алеанны, которую фон Дерменты сочли недостаточно одарённой и слишком нестабильной. До чистки не дошло, но с законным местом в Красной Ветви пришлось попрощаться, - без обиняков, в лоб, ответила женщина, прямо глядя на Феникса. Как любой аристократ, собственную родословную Александр знал так, что не забыл бы, даже если бы захотел. Алеанна де Ашери, урождённая фон Дермент, была сестрой его бабки, Виктории, и задолго до рождения даже старшего брата её вычеркнули из Красной Ветви, практически вышвырнув в Серебряную, отдав за Дорана ван Хрейна, едва девочке исполнилось шестнадцать. То, что Бледный Суд оставил её в живых говорило как о том, что дар не был достаточно силён, так и о том, что потенциал, всё же, был достаточно велик, чтобы перевесить опасность проявления родового безумия. Элайа де Ашери, насколько барон знал, особо заметных успехов на магическом поприще не достигла, по крайней мере, таких, чтобы о них говорили фон Дерменты, а о Лане он вообще до сегодняшнего дня не знал - всё-таки, слишком большая была семья, да и Александр был занят более важными делами, чем постоянное отслеживание ветвящегося семейного древа. Хотя, если первое впечатление было верным, по крови Лана действительно скорее была фон Дермент, чем де Ашери. Означало ли это, что Красное Безумие тлеет в ней, ожидая своего часа? Пока было неизвестно.

Ликанда де Ашери: - С другой стороны, это привело к тому, что тебе никто не говорит, что делать и не пытается за кого-нибудь выдать замуж, - мягко улыбнулась Ликанда кузине. Та хмыкнула, выбив пальцами дробь на рукояти меча, простого, видавшего виды, но, определённо, очень высокого качества, недвусмысленно показывая, каким будет ответ на подобную попытку. - Что касательно Джоксана - да, насколько я помню, раньше он действительно проводил приёмы, хотя я и не следила за приглашениями. Не слишком часто, но что-то такое точно было. Лана, помнишь, года четыре назад я уговорила тебя составить нам компанию? Тогда, кажется, отмечали юбилей его супруги, было большое торжество, охота, бал, и ты сломала кому-то челюсть. Ох и скандал был.

Лана де Ашери: - Да уж, согласиться было огромной ошибкой, я тогда была после одной из миссий, где мне половину костей переломали, а ты зачем-то говорила, что мне полезно отвлечься и отдохнуть... - женщина скривилась, отчего выражение лица стало ещё более неприятным. - Некоторые просто не понимают, когда нужно отвалить.

Ликанда де Ашери: - Хотя бить того старичка, конечно, не стоило.

Талия эль Гульра: - Тех, кто не понимает слов "пошёл в задницу" надо бить, невзирая на титул и возраст, - буркнула Талия.

Ликанда де Ашери: - Вы такие кровожадные, - почти с умилением отозвалась кузина, после чего поднялась, разгладив ладонью складку на подоле. - Я подготовлю документы и распоряжусь о комнатах - Александр, полагаю, вы с Талией к нам больше, чем на день. А вы тут пока можете обсудить рукоприкладство. Без меня. - После чего невозмутимо удалилась, если, конечно, Лекс не решил её задержать.

Лана де Ашери: - Что за дела короны? - Лана всё-таки села, широко расставив ноги, так, чтобы можно было было быстро вскочить, продолжая внимательно изучать Лекса.

Лана на "шутку" Лекса не отреагировала никак, как и Ликанда, а вот Талия весело фыркнула, как самый прямодушный в этой компании человек. Книжница явно скучала, скользя взглядом по окрестностям, но уж чего ей было не занимать так это усидчивости и внимательности. И, к слову сказать, иногда она бросала взгляды на барона, которые он затруднялся расшифровать, но молчала, значит, ничего срочного. Начались эти взгляды с его первого обращения к Ликанде. По лицу воинственной кузины тоже ничего нельзя было прочесть, кроме самых поверхностных эмоций: Лана не испытывала к Александру ничего, никаких родственных чувств, уважения, почтения, интереса. Лишь подозрительная внимательность и оценка. Ответила она не сразу, бросив цепкий взгляд на продемонстрированную печать, что-то обдумывая - явно не была излишне словоохотлива, хотя, зная природу Огня, если её разозлить, это могло измениться. С другой стороны, вполне вероятно, что в ярости Лана пользовалась не словом, а клинком.

Лана де Ашери: - Лейтенант Лана де Ашери, заместитель командира тактического отделения батальона "Геена", для получения информации о специализации батальона необходим военный допуск уровнем не менее генерала либо личное распоряжение маркиза де Зеля. Боевой маг, верно, техники "Биение стальных сердец" и "Искажённый шаг", и магия Огня, - Явно привычно отчеканила женщина. Информации было крайне мало, но, как говорится, даже из отказа отвечать можно что-то да извлечь. Необходимость столь высокого допуска говорила о высокой степени секретности, значит, использовали этот батальон для весьма специфических заданий, значит, служили там не просто не обычные солдаты, а элита. То, что Лана владела воинскими техниками подтверждало, что она именно солдат, пользующийся магией в дополнение к клинку. В общем-то, хорошо, потому что в ещё одном сильном маге Феникс не так уж нуждался, эту роль он лучше всего выполнял сам. О де Зеле же информации в памяти было крайне мало, всё же, Лекс был сосредоточен больше на научной деятельности и магическом сообществе, а не на постоянном и дотошном отслеживании военного фронта. Но что-то он всё же знал, слишком была значимая фигура этот маркиз, хотя тот и редко появлялся на публике. Он был одним из военных гениев Империи, представитель древнейшего рода, поколениями служившего Трону, и отвечавший за крупнейшие сражения. - Служу я стране и своему Дому, и раз ты заявился сюда с такой целью, я имею право знать. Либо ты мне скажешь, либо Ликанда, - она пожала плечами, не вдаваясь в подробности отношений между кузинами. Пока что эта женщина не демонстрировала никакого особого почтения к последнему представителю главной Ветви и вообще Лексу показалось, что под "Домом" она подразумевала, скорее, де Ашери, чем фон Дерментов.

Талия эль Гульра: - Семья я погляжу у вас дружная, дальше некуда, - прокомментировала книжница. - Уберёг Войлар родиться аристократкой.

Лана бросила не неё оценивающий взгляд, но никак не ответила. Талия не обиделась.

Лана де Ашери: - Вот вы и сгорели. - В словах и выражении лица Ланы совершенно не было стремления оскорбить последнего наследника Дома Феникса, она просто констатировала факт, что от некогда великого рода остался единственный представитель. Безусловно, по силе Александр превосходил очень многих предков, быть может, даже вообще всех, являясь венцом трудов многих поколений, но... одной магической силы никогда не было достаточно. Женщина подалась вперёд всем корпусом, опёршись о колени. Светлая коса свесилась на бок и качнулась влево-вправо, как маятник. - Вот только многие из вас под "усмирить" понимали "уничтожить", как мне рассказывала бабка. И что же, Александр, скажи мне, как последний оставшийся в живых фон Дермент - стоило оно того? Близкородственные браки, чистки, убийства, исключение из семьи? Я чую тебя. Тебе сколько, лет тридцать? Стоило всё этого того, чтобы к тридцати получить ту силу, что иные открывают в себе хорошо, если к пятидесяти? - Из-за шрама её правый глаз был чуть сощурен, как и у самого Лекса, придавая лицу ещё более подозрительное выражение, чем было на самом деле. Но сейчас можно было с уверенностью сказать - ей действительно было интересно. Даже при том, что, скорей всего, как солдат она прекрасно понимала отсутствие однозначного ответа. Выслушав же про причину появления здесь кузена, Лана откинулась обратно, скрестив на груди руки и явно не собираясь бежать доказывать невиновность семьи. - Эти крысы забились уже так глубоко, что выискивать их приходится с большим трудом. Тебе сказали, почему вообще на него пало подозрение? - Этого Лексу, как раз-таки, и не сказали, то ли не посчитав информацию важной, то ли не пожелав ею делиться и давать какое-либо представление об источниках, из которых она получена. - Я тебе его даже подержала бы, - усмехнулась женщина, и в этой сухой, кривой усмешке не было совершенно ничего весёлого. Наверняка, обычные люди пугались. Увы, в словах был невысказанный факт - нельзя просто взять, заявиться к барону и, заламывая ему руки, влить в него зелье. Даже, если ты Александр фон Дермент.

Талия эль Гульра: - Ликанда говорила, он устраивает охоты - вот и повод попасть в дом.

Лана де Ашери: - При чём здесь дом? На охоте ты либо гоняешь с мужчинами какого-нибудь несчастного оленя, а потом напиваешься до потери памяти, пока его жарят, либо сидишь с их жёнами в тенёчке где-нибудь на поляне, пока тебя жрут комары, и обсуждаешь цацки и тряпки в ожидании, пока мужья вернутся. Лучше спросить Лику - повод она может и сумеет придумать, этот козёл к ней неравнодушен.

Талия эль Гульра: - И это кому-то нравится? - Вопрос был задан с неподдельным изумлением во взгляде, брошенном сначала на Лану, потом на Лекса. - Знаешь, я могу поспрашивать - может быть у него есть какая-то редкая книга, которую можно использовать как повод, - внезапно добавила Талия.

Лицо Ланы не было таким же невыразительным, как у Ликанды: да, она была сдержанна и собрана, будучи опытным солдатом, и по природе скупа на эмоции и слова, насколько можно было судить, но также она, судя по всему, не считала необходимым сдерживать себя, если уж что-то испытывала. Наверняка могла следовать протоколу и вряд ли имела проблемы с субординацией, но, коли уж было велено "без чинов" да ещё в кругу семьи... Слова Феникса не разбивались о непроницаемую скалу безмятежности, как у более дипломатичной кузины, нет. Лана слушала внимательно, слышала, и, хотя практически не изменилась в лице, что-то в словах Лекса её затронуло, пускай он и затруднялся понять, что именно. Один человек чуть не уничтожил целую ветвь её семьи - семьи, которая практически отреклась от её бабки и вынудила жить с постоянным осознанием своей неполноценности. С другой стороны, это действительно обеспечило выживание, кто знает, даже если бы Алеанну было решено оставить в Красной Ветви, скорей всего, она и её потомки погибли бы в том пожаре.

Лана де Ашери: - Не скажу, что могу его винить. Расти и жить, слыша постоянно, какие одни достойные, а другие - нет, не приводит к формированию здоровой личности. Полагаю, он мёртв? - Ярко-зелёная кожура яблока потемнела и сморщилась, как человеческая кожа, если её хорошенько поджарить в пламени, но не настолько сильно, чтобы она обнажила плоть и кости. Твёрдая мякоть смягчилась, став податливой. Кузина никак не отозвалась, выслушав ответ на заданный ею вопрос, глядя пускай и пристально, но молча, не дёрнув ни бровью, ни уголком губ. Но тот, кто глядел в Бездну, тот, кто ощущал на плече её хватку, тот, знает её в лицо - всегда узнает того, кто тоже это пережил. Лана видела. Знала. Сталкивалась. Феникс видел это в её глазах, в жёстких, напряженных мышцах плеч, в потеплевшем воздухе. Ощущал её желание положить ладонь на отполированную до блеска рукоять меча и направить его в самое сердце этой Бездны. Не оглядываясь. Не отступая. Вложив в него весь огонь души и сердца. Даже нет. Не желание. Жажду.

Пока барон набивал трубку, царила тишина. Воздух остыл, будто всё ему лишь показалось, он барон знал, что это не так. Всплыли в памяти слова Пентариона о том, чтобы "перестать гадить в магический фон". Женщина была спокойна лицом, но смотрела теперь на кузена иначе. А вот Талия не отличалась ни чувством такта, ни особым почтением к кому бы то ни было, переводя подозрительно прищуренный взгляд с одного на другого. Да, она знала, что Александр думал, знала, почему он действует именно так и знала его цели и намерения, но это не значило, что в ней откуда-то внезапно взялась вежливость. Максимум, на который была способна книжница, это промолчать, но по лицу всё равно было видно, о чём она думает. И сейчас это было то, что парочка огненных магов друг друга стоила.

Талия эль Гульра: - Всё равно же придётся, в любом случае будут не лишними доказательства помимо признания, да и с ними к стенке припереть проще, - пожала она плечами, оправдываясь.

Лана де Ашери: - В гарнизоне есть несколько разведчиков, но у них поперёк лба написано "солдат", так что они подойдут только для скрытого наблюдения за подъездными путями. А вот как засланцы они не годятся. Нужно поговорить с Петиром. И с Ликой. Они лучше знают своих людей и вообще местных. Хотя... - женщина замолчала, что-то обдумывая, потом поднялась и, ничего не говоря, ушла в сторону дома, коротким жестом показав, что идти за ней не надо.

Едва Лана отошла подальше, Талия живо всем корпусом обернулась к Лексу и подалась вперёд, выражение скуки слетело с лица, уступив агрессивной собранности и пристальному взгляду, который барон видел у неё лишь раз. В пустыне.

Талия эль Гульра: - Алекс, в первый день нашего знакомства ты сказал, что я должна быть способна вправить тебе мозги, если придётся, и я сейчас собираюсь это сделать - по твоей же собственной просьбе. Ты идиот. - Слова были брошены резко, но очень негромко, так, чтобы слышал только он. - Какого Белиара ты начал разговор с угроз? Я знаю, что это твоя излюбленная тактика и обычно она работает, но тебе нужна её помощь и полное содействие. Искренние. А ты с порога стал кричать о том, что мог бы разнести всё, что она построила и имеет, практически обвинил её в измене - свою родственницу! Ты же не думаешь, что она после этого станет тебе помогать? По крайней мере за рамками того, чтобы остаться в живых? Да скажи ты мне такое - я бы тебе сначала в морду дала, а потом послала бы Белиару в задницу со всеми твоими угрозами. Да, физиономию эта твоя кузинушка держит что надо, но сомневаюсь я, что ей понравилось. И я уверена, что эта вторая, Лана, встанет скорее на её сторону, чем на твою.

Слова был резкими, грубыми и очень искренними. Было видно, что Талия испытывает беспокойство, высказывая такое Фениксу, ведь даже понимая, что он ничего ей не сделает хотя бы потому, что сказанное правда и озвучено для пользы его же собственного дела... Нужно иметь недюжинную смелость и решительность, чтобы в лицо сказать архимагу, что он идиот. Особенно такому, как Лекс. Именно поэтому женщина напряглась и подобралась, скорей всего, даже против воли, ведь ауру она ощущала постоянно и, даже если привыкла к ней, забыть о силе Александра было невозможно.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2024-02-21 18:37:54)

Талия эль Гульра: - Я ничего не забыла, поверь. И не расслабилась, и ничего из твоих оправданий. Я прекрасно понимаю, что ты убеждён в собственной непогрешимости, такой уж ты человек. Точно знающий, что он делает и почему. Но сейчас ты не прав. Обвинил её ты, и не важно, по чьему приказу ты здесь оказался. Если бы всё то же самое ей высказал кто-то другой - предположи, что бы она подумала и как бы себя повела. Ты почему-то думаешь, что для тебя сделают скидку, потому что вы родня? Я бы не рассчитывала, - женщина не отступила ни на полшага, не смутилась, не отвела глаз. - Ты рассказывал, как спас ей жизнь, но сейчас, как мне видится, из родственника, которому она обязана и, скорей всего, была бы рада помочь, ты превратился во врага, от которого надо избавиться. Тебе плевать, как относятся к тебе лично, я знаю. И поэтому есть очень немного людей, согласных в отношении тебя проявлять инициативу, а ты прекрасно знаешь, насколько это важно. - Их действительно можно было пересчитать по пальцам, причём одной руки. Гретта. Соул. Талия. Быть может, ещё один-два человека. - Ты же не угрожаешь своему секретарю расправой, чтобы она быстрее работала, нет, ты с ней вежлив и внимателен, и в ответ получаешь уважение и готовность самоотверженно трудиться. Но с кузиной, от которой будет зависеть очень многое в твоих планах, начиная от управления новыми землями - потому что я сомневаюсь, что ты будешь нанимать управляющего, - и заканчивая тем, что она может о чём-то умолчать в свою пользу. Это не будут палки в твои колёса, насколько я понимаю, она слишком осторожна. Но я бы совала мелкие веточки, которые телегу не остановят, а будут постоянно и незаметно её замедлять. Или есть даже более простой способ - не помогать. Выполнять только прямые распоряжения, не пытаясь сделать ни капли сверх, стараться минимально и всё прочее, ты понимаешь, я точно знаю, просто почему-то не образаешь внимания. Мой совет - извинись, причём искренне. Только вот я сомневаюсь, что ты меня послушаешь, - почти что сплюнула Талия. Да, она знала Лекса ещё недостаточно хорошо, но успела неплохо понять, насколько сложно его в чём-то переубедить. - И совершенно непонятно, нахрена я тут распинаюсь, если ты изначально не был готов допустить даже мысли, что можешь ошибаться.

Напряжённая от адреналина, как перед дракой, Талия смотрела Фениксу прямо в глаза, отказываясь отступать и, судя по всему, убеждённая, что честно отрабатывает своё жалованье. И в словах бывшей книжницы действительно был немалый смысл, только вот проблема была в том, что барон, возможно, просто не умел действовать иначе, кроме как в лоб. Стихия, характер, воспитание, жизнь - всё вело его к тому, чтобы действовать максимально прямолинейно, будучи убеждённым, что это наиболее короткий путь к цели. Его познания в дипломатии были слишком слабы, чтобы решать что-либо при её помощи, а давление и запугивание были привычны. В разговоре с регентом Александр смог сдержаться, слишком хорошо понимая, каков будет исход, если он этого не сделает, но Ликанде не так повезло. Впрочем, сколько было правды в словах Талии решать было только ему.

Замолчала женщина, разумеется, мгновенно. Даже в её положении, с полным понимаем того, что границы дозволенного раздвинуты намного шире, чем для прочих, наличие этих самых границ осознавалось прекрасно, как и то, что слишком сильное к ним приближение грозило весьма не эфемерными последствиями. Какой бы отчаянной Талия не являлась, она не была дурой, так что перечить более не стала, переместившись на границу поле зрения, пусть глаза и горели яростно - как Лекс уже знал, на смертельную опасность она реагировала исключительно режимом "бей", впрочем, конечно, не было нужды переживать, что книжница повторит попытку или посмеет сделать что-либо за его спиной.

От дальнейшего пустого ожидания кузена избавила Ликанда, как раз показавшаяся на пороге особняка, такая же невозмутимая, как и десять минут назад. Напряжения между гостями она будто бы не заметила, хотя Талия прятать эмоции не умела совершенно и было маловероятно, что на её лицо сейчас можно было не обратить внимания.

Ликанда де Ашери: - Прошу прощения, что вас бросили, не ожидала, что Лана вот так оставит гостей - вояка, что с неё взять. Прошу, пойдёмте, - тепло улыбнулась она, поравнявшись с Александром, и коротким жестом пригласила к дому. - Документы готовы и ждут тебя в малой гостиной - я думаю, там тебе будет удобнее, там больше места, чем у меня в кабинете, к тому же, там тебя никто не будет беспокоить, мне ещё нужно сегодня заняться делами. Джарвис, дворецкий - ты с ним знаком, - предупреждён обо всём, вы всегда можете обращаться к нему с любыми вопросами.

Особняк встретил прохладой каменной кладки и приятным запахом дерева - пока не было холодно настолько, чтобы топить камины, но уже совсем скоро холода придут в эти края, расположенные почти на самом севере страны, и тепло очага станет тем, что почти гипнотически притягивает всех живых существ, спасая от леденящей смерти. Со времени последнего визита около двух лет назад внутри ничего не изменилось, та же строгая, но уютная обстановка - в отличие от многих других особняков, чьи хозяева любят демонстрировать состояние (и, зачастую, отсутствие хорошего вкуса), дом даже можно было назвать пустоватым. Мало картин, нет лишней мебели и побрякушек, разве что обилие ковров и гобеленов, но это было продиктовано практичностью и холодными зимами. Они миновали коридор, где по левую руку располагалась гостиная и обеденная зала, по правую - библиотека, поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Здесь, как Лекс знал, слева были кабинеты Ликанды и Мартина и малая гостиная, справа располагалась хозяйская спальня, прямо - две пустующих жилых комнаты. Изначально, скорей всего, они планировались для детей, но их у четы де Ашери пока не было.

Ликанда де Ашери: - Предлагаю Талии посмотреть её комнату, пока я покажу тебе документацию. Марта! - Из спальни выглянула средних лет горничная в строгом чёрном платье и белоснежном переднике, коротко поклонилась. - Марта Вас проводит, Александр, прошу.

Талия бросила на Феникса вопросительный взгляд, отправившись на третий этаж только после отмашки, кузина же прошла в гостиную, чьи двойные двери были распахнуты настежь. Комната не была слишком большой, здесь помещалась книжная полка с креслом у окна, широкий диван и небольшой столик напротив камина, у стены - массивный рабочий стол с бумагой и письменными принадлежностями, сейчас почти полностью заставленный коробками, часть даже стояла на столике на колёсиках рядом. Ликанда подошла к нему, пробежалась пальцами по аккуратным корешкам папок, указывая на отдельные коробки.

Ликанда де Ашери: - Итак. Здесь - финансовая документация, добыча и продажа ресурсов, прочие статьи торговли, здесь переписка моя, здесь - Мартина, а тут прочая документация, не была уверена, что именно тебе может понадобиться, подготовила всё. - По тому, что уже можно было рассмотреть - каждый ящик был подписан: тема и год, содержимое рассортировано по месяцам в соответственно помеченные папки и разложено в хронологическом порядке. Система старая и эффективная, а главное - с ней должно было быть проще разобраться, чем с чем-то более уникальным. - Обед подадут через два часа, буду рада, Вы с Талией к нам присоединитесь. Твоя комната - та же, где ты останавливался в прошлый раз, лиловая, ты помнишь. Если тебе будет нужно что-то ещё - дай знать Джарвису, - кузина указала на колокольчик на небольшом подносе, после чего оставила Лекса одного, если он только не хотел задержать её. Оставалось только решить, с чего начать и по какому пути двигаться, что именно искать - бумаг было много, не было гарантии, что барон управится за день, но спешки, пожалуй, не было.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2024-02-26 07:31:35)

Ликанда выслушала кузена молча и, на какой-то миг, ему даже показалось, что непроницаемая маска безмятежного дружелюбия дала трещинку - чуть взметнулась в удивлении бровь, а в глазах мелькнуло, кажется, недоверие, но всё пропало меньше удара сердца спустя, будто ничего и не было, хотя ответила женщина всё равно не сразу. Впрочем, не было новостью, что со словами баронесса не спешила, коли уж они были её единственным оружием в этом мире. Женщина прошлась по комнате, без особой надобности поправила столик у дивана, перевернула стоящую на полке вверх ногами книгу, лишь после этого снова взглянув на Феникса с искрой интереса.

Ликанда де Ашери: - Ты человек прямой, я знаю. Не будь ты таким, возможно, меня бы не было в живых, хотя не могу сказать, что я полностью одобряю твои методы. Что ж, благодарю, извинения приняты, - короткий спокойный кивок не позволял разобрать ничего, что было за этими словами, насколько женщина поняла то, что барон имел ввиду, дважды уточнив, что произносит сказанное исключительно по рекомендации своей подчинённой, а не потому, что считал это необходимым, но - Ликанда была умна, стоило полагать, что она поймёт всё верно. - Конечно, я распоряжусь, подадут через десять минут, - она уже собиралась уйти, когда прозвучало последнее, но кузина не ответила, она вернулась к столу, достала из коробки, помеченной "Прочее. 17087." папку с именем "Похищение", пролистала, остановилась на одной из страниц и проследила пальцем записи. - Хм-м... Все сегодня на месте, кроме Нории, её я уволила года полтора назад - девушка не справлялась с работой, и Тины, у неё выходной. Хотя, я не уверена на счёт помощника конюха - нужно спросить у Джарвиса, я хорошо знаю только горничных. Тина будет завтра, но, если нужно, я пошлю за ней сегодня, а как разыскать Норию нужно тоже спросить у Джарвиса, - в общем-то, ничего удивительного, что дворецкий о прислуге знал намного больше господ, возможно даже, что с ним стоило беседовать в первую очередь. С другой стороны, наверняка его лояльность своей госпоже выше всяческих похвал, тем более, насколько Лекс знал, его кузина привезла с собой из поместья мужа. Ликанда положила папку сверху на коробку, из которой её достала. - Здесь всё, что удалось выяснить - списки людей, находящихся в поместье, мои записи о произошедшем, задокументированные допросы. Нам так и не удалось понять, был ли виновен кто-то из прислуги, но я склонна считать, что всё-таки нет. Очень сложно в это поверить, а даже косвенных улик найти не удалось, разве что ты что-то раскопаешь. Я извещу Джарвиса, что к вечеру все должны быть готовы, - она кивнула. - Я загляну ближе к вечеру, если ты не против. - После чего удалилась, плотно закрыв за собой двери.

Талия эль Гульра: - Распоряжения? - Буквально через минуту с символическим стуком в дверь сунулась Талия, видимо, комнату она уже посмотрела, а прежде чем заняться своими делами она всегда удостоверялась, что не нужна Лексу.

Ещё минут через десять раздался уже нормальный стук и лишь после позволения войти горничная внесла поднос: кофейник, две чашки, молочник, сахарница, и две тарелки, с печеньем и тонко нарезанным мясом. На рабочем столе места уже не было, женщина переставила ближе столик от дивана и, испросив, не нужно ли господину чего-нибудь ещё, удалилась. Глядя на объём бумаг, Феникс подумал о том, что кофейничек-то маловат... бочка литров эдак на пять подошла бы здесь больше.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2024-02-26 07:32:08)