Аинз: Никто не получает всё, что хочет. Какова бы ни была мечта, у неё всегда есть цена, которую придётся заплатить. - заметил колдун, по обыкновению бесстрастно, но при этом определённо философски. Похоже, ему не раз приходилось думать над такими вещами, особенно в те самые бессонные ночи. Впрочем, вывод, к которому пришёл некромант, был вполне ожидаем. - Только мне представляется, что в данном случае цена слишком велика.
Остальные просто молчали. Призраков, как и костяного червя, видели все, об истории города тоже хоть как-то да были наслышаны, а религиозных фанатиков, способных усмотреть здесь некое божественное наказание, здесь было немного. Другое дело, что сейчас перед всеми, как и Ровеной, в полный рост вставали схожие вопросы, и, к сожалению, очевидное отсутствие ответов. По большому счёту, этой ночью они наглядно убедились, насколько опасны развалины, но не более того. Оставалось лишь надеяться, что дальнейшее наблюдение всё же даст какие-то плоды - ну и, поскольку разговоры о древних мертвецах при луне работали скорее на классический образ некроманта и не несли явной пользы делу, вся чернокнижная компания предпочла всё-таки последовать в хоть как-то приспособленные для отдыха помещения. Дальше их пути предсказуемо разошлись - Аинз с Турабом отправились дальше, видимо, работать над защитой периметра, а Ровена с Филиппом в свою импровизированную комнату. Надеяться на отдых, впрочем, мог разве что Вандермир, сама колдунья намеревалась целиком уйти в наблюдение через своих разнообразных мертвяков и на сон изначально не рассчитывала.
Разумеется, такое бдение продолжалось довольно долго, и было не то чтобы насыщено событиями. В пещерах, изначально намеченных для наблюдения, ровным счётом ничего не происходило, Аррука и её приспешники что-то не спешили объявиться. Де Мортикус стала уже откровенно скучать, когда, в очередной раз решив посмотреть на город, вдруг обнаружила там некую иную сущность. Даже на фоне оккупировавших руины призраков существо, пусть и бывшее примерно с них ростом, прямо-таки бросалось в глаза - прежде всего тем, что было решительно ни на что не похоже. Хорошо разбиравшаяся как в анатомии, так и монстрологии, да ещё и немного зная зоологию, Ровена поймала себя на мысли, что не может не то чтобы идентифицировать это, но и предположить даже само его происхождение. Животные вместе с представителями разумных рас, как известно, по строению своему довольно логичны, то же самое относится к монстрам с некроконструктами, просто их создавали не боги, а маги. Здесь этой самой логики как будто не наблюдалось вовсе. Основа как будто была вполне человеческой, или, во всяком случае, прямоходящей, но что с ней стало! Даже издали легко угадывались две нижние и сразу четыре верхние конечности, вдобавок и расположенные не слишком удачно, на плечах, помимо головы, угадывались некие непонятно зачем нужные горбы. Впрочем, даже при таком своеобразном строении передвигалось оно неожиданно легко, а лицо, кажется, было скрыто маской. Колдунью, и саму не чуждую иных смелых экспериментов, что-то словно тянуло понаблюдать ещё, оценить сие гротескное созданье, так сказать, во всей его полноте. Только стоит ли идти на поводу у случайно возникшего чувства? Всё-таки сейчас перед ней предстал далеко не обычный обитатель этого безумного города, и, очень может быть, даже разумный.

Что же до Ариэллы, чародейка с самого начала предпочла в основном отстраниться от здешней суеты, уделив внимание в первую очередь себе и коллегам из Зеркала Миражей, которых ещё предстояло сделать своими верными подчинёнными. Чрезмерно увлекаться этим делом она, впрочем, не стала, предпочтя всё же отказаться от ужина - не пристало стройной эльфийке жрать на ночь, да и сон выглядел важнее. Нет, Син'Тиэль действовала куда тоньше, хитрей. Во-первых, пообещала поговорить с нанимателем по поводу новых и эффективных средств против нежити, благо тот, в лице Расуля Ан-Муталасси, собирался вскоре прибыть сюда. Разумеется, все собравшиеся прекрасно понимали, что самым лучшим средством, равно как и его изготовителями, будут они же, профессиональные маги - но, раз уж заказчику нужен быстрый и убедительный результат, почему бы тому и самому не постараться ради общего дела? Второй, не столь очевидной хитростью была демонстрация доверия. Здесь одними словами она не ограничилась, пусть и после некоторого колебания, но сняв перчатки и принявшись на глазах у мужчин обрабатывать ладонь. Одновременно чародейка настороженно и одновременно как можно более незаметно следила за их реакцией. Шрамами в боевой гильдии никого, конечно, не удивишь, но Ариэлла была в первую очередь не какой-то там боевой единицей, а самой настоящей прекрасной дамой, так что для неё это было важно. Отреагировали коллеги, в общем-то, предсказуемо. На лице Куоро на мгновенье отразилась некая тень разочарования, дальше тот как будто внутренне принял новую информацию и вёл себя совершенно как обычно. Что же до Винсента, в его глазах было скорее любопытство, а потом и как будто что-то вроде торжества, видимо, от наконец-то разрешившейся многолетней загадки - всё-таки раньше ручку Син'Тиэль без перчатки ему видеть не доводилось. Обсуждать здесь было, впрочем, нечего, так что дальше мужчины последовали совету - перебрались к себе и начали ужинать. А Ариэлла наконец-то смогла немного вздремнуть.
Проснулась чародейка сама, внезапно, как будто от толчка, и не сразу поняла причину. Какие-то мгновения просто лежала, прислушиваясь к ночной тишине. И вот среди мирного посапывания коллег чуткое эльфийское ухо уловило чьи-то крадущиеся шаги. Некто был один и целенаправленно, уверенно пробирался по сектору Зеркал. Вот незнакомец преспокойно миновал "комнату" Винсента, не отвлёкся на всхрапнувшего Куоро, и даже спящая Эссе его как будто не заинтересовала. Кажется, незваный гость направлялся прямо сюда, к ней, только зачем?

Крепкий, спокойный, здоровый сон, который рядовому обывателю кажется чем-то абсолютно естественным, сопутствующим бытию по умолчанию, для кого-то регулярно оборачивается скорее некой наградой за успех, привилегией, что даётся далеко не всегда. Арифа, будучи не просто какой-то воительницей, а проводником воли своего тёмного бога, не могла себе позволить такой роскоши. В эту ночь рука Белиара, его карающий меч почти буквально превратилась в глаза или даже уши. Внимательно вслушиваясь в ночную тишину, шедимка старалась не пропустить ничего, хоть как-то выделяющегося из обычных и ожидаемых окружающих звуков, как можно раньше уловить хотя бы намёк на возможную угрозу. К счастью, пусть даже здесь гостил самый настоящий маг Света, Бог Ночи был пока благосклонен, и никто пока не пытался напасть на форт, равно как и прокрасться к нему. Похоже, из безумного мёртвого города всё-таки удалось уйти и не оставить следов, так что сейчас об этом месте, помимо нынешних его обитателей, знали только тёмные жрецы и Ан-Муталасси. Ну, были ещё те захваченные на руинах археологи. Стоило ли их так просто отпускать, да ещё всех разом, даже не оставив кого-нибудь в гостях под предлогом какой-нибудь "неотложной необходимости"? Теперь спокойствие и сами жизни оставшихся зависели от надёжности этих четверых - впрочем, так уж сложилось, что здесь всё решала не Арифа, а больше пришлые маги, воительнице оставалось лишь охранять их покой и бдить, надеясь, что всё же обойдётся.
Спустя несколько часов это бдение было вознаграждено - нет, не появлением потенциальных врагов, скорее прибытием долгожданных союзников. Порталом вместе с немногочисленным сопровождением прибыл Расуль, и, разумеется, тут же привлёк на себя внимание большей части бодрствующих. Очевидно, скоро начнётся то самое совещание, где они определятся с дальнейшими планами. Разве что опыт предыдущего общения со всей этой компанией, как и сами вопросы, которые скорей всего там будут обсуждаться, подсказывали - многое, если не всё, будет так или иначе посвящено борьбе с теми призраками, и, следовательно, магии. Быть может, лучше продолжить своё дежурство, или вовсе отправиться спать? Но и остаться в стороне чревато риском остаться в неведении. Что предпочтительней, и, главное, продуктивней, предстояло решить ей самой.
Справедливости ради, пока Арифа бодрствовала и охраняла покой остальных, не все маги спали - уж точно не Ровена. Погрузившись в транс, де Мортикус глазами своих немёртвых наблюдала за городом, и, обнаружив среди призраков кого-то ещё более необычного, разумеется, решила разглядеть его получше. Аррука неспроста занимала важное место в её нынешних мыслях - приглядевшись, колдунья и правда обнаружила на существе некие элементы одежды, очень похожие на уже виденные ранее. Впрочем, чтобы углядеть это самое сходство, нужно было специально его искать - если украшения Арруки были хоть и старыми, но хорошо сохранившимися и потому вполне узнаваемыми, то здесь они предстали перед её глазами в откровенно ужасном состоянии. Блеклые, местами чем-то заляпанные, порой повреждённые или погнутые, а где-то и вовсе врезавшиеся в это гротескное тело - пожалуй, будь оно живым, его обладателю сложно было бы позавидовать. Только живым это совершенно точно не было - более того, наблюдая за всеми этими телодвижениями, Ровена постепенно пришла к выводу, что сущность эта скорей всего призрачная, потому и перемещается так легко.
Поведение существа, надо сказать, всё же несколько отличалось от остальных призраков - если те уже успели успокоиться и просто бродили по остаткам улиц безо всякой цели, оно всё ещё вело себя довольно настороженно и постоянно перемещалось по некоему извилистому, известному только ему маршруту, словно кого-то искало. Как все мы знаем, сложно найти чёрную кошку в тёмной комнате, когда её там нет, так что не удивительно, что из этого ничего не получалось, однако вело себя оно как будто более разумно и куда лучше призраков ориентировалось в этих руинах. Какое-то время все эти блуждания так и продолжались, потом оно на мгновение вдруг замерло, уставившись аккурат в направлении, где, по прикидкам Ровены, должен был находиться один из её костекогтей. Пусть даже это был не тот мертвец, через которого колдунья наблюдала в данный момент, де Мортикус сразу поняла - самое время уходить. Впрочем, даже так она успела увидеть что-то странное и так сразу не поддающееся объяснению. Буквально в последний момент, прежде чем Ровена вышла из транса, непонятное существо вдруг исчезло, неким неведомым образом оказавшись гораздо дальше от неё, зато намного ближе к тому, другому подконтрольному мертвяку. Так-то в подобном перемещении не было ничего необычного, та же Пустота способна и не на такое - удивительно было то, что на месте гротескного обитателя города почему-то оказался обычный здешний призрак, вдобавок ещё и смотревший в другую сторону. Что-то за этим определённо крылось - наверняка какая-то магия, но магия какая-то странная.
Что там происходило дальше, де Мортикус уже не видела, но происходило оно довольно быстро. Сначала колдунья перестала ощущать того костекогтя, которого предположительно заметили. Потом пришла очередь остальных - этих, полное впечатление, атаковали рядовые призраки, потому что несколько секунд элементалистка чувствовала, что её мертвяки с кем-то сражаются. Потом кончились и они. Самое смешное, что поделиться наблюдениями пока было не с кем - Филипп предпочёл в полной мере воспользоваться предоставленной возможностью и, что называется, дрых без задних ног.
Спустя какое-то время их уединение закончилось - за некромантами зашёл Тураб. Прибыл Расуль Ан-Муталасси, так что дальше должно начаться то самое совещание, пропустить которое Ровена никак не могла. Впрочем, в этом по определению не было ничего неожиданного, оставалось только быстро собраться и последовать за шедимцем.
А вот пробуждение Ариэллы оказалось не таким спокойным - к ней буквально кто-то крался! Ситуацию усложняло ещё и то, что для подготовки выбранного заклинания требовалось непременно видеть цель, причём видеть отчётливо, а помимо темноты, что для Син'Тиэль вовсе не была преградой, на её пути была и та самая занавеска, обеспечивавшая хоть какое-то подобие личного пространства в шедимской казарме. Наверно, подкрепи эльфийка своё Око Ночи ещё чем-нибудь вроде Ясновидения, всё стало бы гораздо проще, но она не была уверена, что на это хватит времени. Пришлось терпеливо ждать, пока под занавеской покажутся ноги, после чего быстро подготовить Удержание и нанести свой удар. Незваный гость, явно не ожидавший такого, немедленно замер - ну, ещё бы он не замер, не зря же чародейка старалась! На несколько секунд в воздухе повисла тишина, ведь в силу специфики заклинания двигаться не могли оба, а что сказать незваному незнакомцу, которого не могла толком даже рассмотреть, Ариэлла спросонья не сообразила. Потому дальше предсказуемо заговорил он сам. Голос, надо сказать, был на удивление очень спокойный и, к облегчению Син'Тиэль, всё же не совсем незнакомый. Как выяснилось, это был тот кровавый маг из Лиги, Маршуд. Не без иронии колдун посетовал на необычное гостеприимство Зеркал, после чего предложил поскорей следовать за ним, на то самое совещание, которое вскоре начнётся. Разумеется, для этого нужно было отменить заклинание - ну и, конечно, определиться, кого ещё из отряда с собой брать. Известно ведь, чем больше народу, тем дольше обсуждение, да и после недавних приключений на развалинах ребятам не помешает отдохнуть.

Со сборами, конечно же, никто не тянул, так что вскоре все собрались всё в том же помещении, где изначально и познакомились. Разве что теперь, помимо Тураба, Маршуда и Аинза, здесь был ещё и самый главный шедимец - Расуль Ан-Муталасси. Присутствовало, конечно, ещё несколько новых лиц, но эти скорей всего были просто его свитой и пока не заслуживали действительно серьёзного рассмотрения, тем более что прибывший не стал долго тянуть, а сразу постарался озвучить главное.

Расуль Ан-Муталасси: За прошедший день я провёл расследование в Лиге и теперь уверен точно - Асаху связан с теми, кого мы ищем. Но об этом потом. - сообщил он, после чего по своему обыкновению взял быка за рога. - Ситуация вокруг руин, насколько понимаю, вышла из-под контроля. Мы справимся нынешними силами, или требуется помощь? - мрачно спросил шедимец, внимательно всматриваясь в лица собравшихся, словно ища малейшие признаки неуверенности, и вскоре уточнил. - Караваны могут пойти утром, любые инциденты недопустимы. Поддержку я обеспечу, но у нас уже не будет такой свободы действий.
Вопрос, конечно, ещё тот - учитывая, что о взбунтовавшихся мертвяках мало что известно, а до утра не так уж и много времени. Ладно хоть археологов не помянул пока, хотя наверняка уже знает хотя бы в общих чертах. Впрочем, все понимали - главное здесь не переоценить свои силы, не ошибиться. Впрочем, и новые действующие силы на этом поле чудес уже собравшимся по идее ни к чему.

Слова Ариэллы, как и информация, полученная от Ровены чуть ранее, определённо заставили Ан-Муталасси задуматься. Думал он, впрочем, недолго - некоторый дефицит времени точно не располагал к неспешным размышлениям, так что практически сразу шедимец начал говорить.

Расуль Ан-Муталасси: Лично я предпочёл бы закончить с этим побыстрей, но пока явных причин для торопливости не вижу. Потому главное для нас - всё же безопасность и, разумеется, сохранение тайны. Асаху в качестве базы нам совершенно не подходит - полноценный контроль и защита потребуют много сил, которые можно потратить с большей пользой. К тому же чем больше посвящённых, тем больше шанс, что среди них будет затаившийся враг - тот, на которого мы охотимся. А наш главный враг - всё же культисты, а не эти призраки. Но именно призраками мы займёмся в ближайшее время, так что да, воспроизведите примерный облик этой твари. - тяжёлый, испытующий взгляд на мгновение коснулся персонально Ровены, после чего вновь заскользил по остальным собравшимся, надо сказать, не слишком многочисленным. Потом шедимец озвучил очевидный, в общем-то, вывод, зато однозначно и жёстко расставил приоритеты. - Призраки прошлого не должны стоять на пути у ныне живущих. И, чтобы впредь не мешали, они должны исчезнуть - если не полностью, что сложно осуществить, то как военная сила. Этим мы все и займёмся в ближайшее время, вопрос только в выборе времени и наших силах. Только врага нужно знать в лицо, так что давайте посмотрим.
Речь сейчас шла, очевидно, про ту самую модель, благо де Мортикус не сидела сложа руки, и, пока Расуль говорил, в основном её уже закончила. Конечно, исполнено существо было далеко не в свой полный рост, всё-таки Ровена не таскала с собой целый мешок костей, да и в силу быстрой скорости созидания подобие вышло довольно грубым - но и этого оказалось достаточно, чтобы, как и после предыдущего её рассказа, все задумались, пытаясь хоть как-то сопоставить увиденное со своим личным опытом. Занятно, что больше всего призадумались шедимцы, словно им было, что сказать. Справедливости ради, тянуть с этим они не стали - Ан-Муталасси одарил характерным взглядом одного из своих людей, и тот тут же начал говорить.

Тураб: Похоже, наши худшие опасения начинают подтверждаться. - не без нотки огорчения заметил колдун, после чего принялся объяснять. - Как известно всем здесь присутствующим, существует относительно небольшое количество магических стихий, с которыми соотносят ту или иную магию. Какая-то используется часто и практикуется почти повсеместно, другая, в силу самых разных причин, считается запрещённой в тех или иных регионах. Прежние колдуны Асаху, согласно некоторым свидетельствам, пользовались редкой и ныне повсеместно запрещённой магией, так называемой магией хаоса. Магия хаоса, как бы странно это ни звучало, сильна, но якобы не исходит ни от какого из известных нам божеств, а потому любое её заклинание, даже при отсутствии явных препятствий, не всегда срабатывает правильно и не гарантирует задуманный результат. Ещё одним характерным признаком практикующих её колдунов являются не регулируемые ими изменения собственных тел, мутации. Вероятно, именно потому они носили маски - но в известных нам летописях не фигурируют откровенные чудовища, вроде представшего перед нами только что. Хуже того - записи, относящиеся к периоду гибели города и захоронениям погибших, пусть и упоминают некие отдельные "уродства", но не акцентируют на них внимание, так что с подобными тварями похоронщики определённо не встречались. - он позволил себе небольшую паузу, потом подытожил. - Иными словами, если то существо не какой-нибудь странный некроконструкт, а настоящий маг хаоса, он должен быть действительно сильным магом. Уничтожим его - справимся если не с культистами, то хотя бы с этими безумными призраками. Недавно что-то в нас привлекло его внимание, но, если прежняя информация о руинах хоть как-то верна, дальше он снова исчезнет, уйдёт под землю. Потому, полагаю, стоит действовать ещё до рассвета.
На какое-то время в помещении воцарилось молчание - все помнили, чем близкое общение с местными призраками закончилось в прошлый раз, и это при том, что тот многорукий ещё только собирался вылезать. Впрочем, пока Расуль молчал, так что предполагаемое время новой вылазки в Асаху было лишь предложением самого Тураба. К тому же, помимо наиболее удачного момента для нападения, предстояло хоть как-то определиться с деталями, подготовить какой-то план действий.

Расуль Ан-Муталасси: Стало быть, на главную цель у нас будет всего четыре минуты? Белиар свидетель, мне это нравится! - неожиданно заявил шедимец, после чего принялся высказывать уже свои соображения. - Худший вариант для нас - если это существо уйдёт под землю, потому оно не должно дойти до такой мысли. Пусть командует, воюет, перемещается этой своей странной магией - лишь бы не поняло, где его настоящее спасение. На нашей стороне фактор внезапности, но возможности порталистов ограничены. Склоняюсь к тому, что часть атакующих стоит высадить загодя на некотором расстоянии, чтобы дальше добирались своим ходом. Противник ориентируется по аурам, так что эти люди не должны быть слишком заметны. Так же, непосредственно перед боем, стоит позаботиться о магических щитах для как можно большего участников операции. Враг не должен понять, кто для него главная угроза, и от кого стоит уходить в первую очередь. - предположил Расуль, после чего замолчал, явно раздумывая над последним вопросом. Впрочем, это молчание длилось недолго. - Червь мне пока не очень понятен. Если это и некроконструкт, то довольно странный и как боевая единица не особенно эффективный. Здесь надежда на вас, как специалистов в данном вопросе. Но Червём можно полноценно заняться и позже, лишь бы преуспеть в главном. - сказать по этому поводу ему было явно нечего, потому после небольшой паузы шедимец уточнил. - Ещё идеи есть? Если нет, мы можем уже сейчас проследовать на свежий воздух. Заказанный вами материал скоро прибудет, полагаю, это упростит задачу.
Последнее было сказано всё тем же ровным тоном, но как будто не без загадочности. Похоже, Расуль и сам возлагал некоторые надежды на тот самый "материал" - или, быть может, в какой-то мере надеялся произвести впечатление? В любом случае, в плане пока было множество слабых мест, да и наружу собравшихся пока не торопили совсем уж откровенно. Если и в самом деле остались какие-то идеи, их стоило предложить прямо сейчас.

Аинз: Иные костяные создания способны выдержать и больше одного воина. - вроде бы бесстрастно, но как будто не без загадочности сообщил колдун. Хотя, казалось бы, такими знаниями здесь по определению сложно поразить - вокруг хватало профессиональных магов, иные и вовсе были некромантами, возможно даже сильнее его самого. Справедливости ради, выпячивать своё эго немёртвый не спешил, предпочитая оставаться в тени своего прибывшего главы и лишь уточняя действительно важные моменты предстоящей операции. - Радует, что наши мысли идут схожими путями, но увлекаться всё же не стоит. План планом, но времени на подготовку не так много, каждый должен работать там, где сможет это делать наиболее эффективно. Воздух воздухом, но большинству лучше действовать с земли - в том числе и для того, чтобы враг не понял, откуда будет главный удар.
Что же до Расуля, тот, оказавшись снаружи, пока молчал - то ли давал остальным поделиться идеями и информацией о их собственных возможностях, то ли ждал чего-то. Занятно, что если он сам просто стоял, ничем не выдавая своего нетерпения, то Аинз с Турабом нет-нет да поглядывали на восток и почему-то вверх. Почему, стало понятно несколько позже, когда в неверном лунном свете в небесах показался летящий силуэт. Птица? Если так, то птица очень целеустремлённая, и, прямо скажем, большая. Летающий объект уже снизился достаточно, чтобы его могли разглядеть все, но при этом рос прямо-таки на глазах, пока не приземлился за стенами, заставив землю немного задрожать.

Это был костяной дракон - как оказалось, не совсем уж огромный, всего-то размером с дом, но дом добротный, двухэтажный. Пожалуй что, при желании его можно было уместить во двор форта, только ворота не были предназначены для такого гостя. Невольно пришлось выходить наружу - впрочем, те, кому там нечего было делать, просто переместились на стену, наблюдая с некоторого расстояния. А посмотреть и правда было на что. Огромный некроконструкт оказался не просто машиной для убийства, но ещё и средством транспортировки того самого "материала". Грудная клетка, полая внутри, была приспособлена для перевозки груза и даже раскрывалась, образуя импровизированные двери и одновременно что-то вроде корабельного трапа. Шедимские солдаты, поначалу удивлённые увиденным, после окрика командира принялись споро разгружать это безумное "судно". Грузом его предсказуемо оказалось большое количество костей, как животного, так и человеческого происхождения, слегка разбавленное горсткой старых некроконструктов. Среди последних Ровена не без удивления опознала классические колесницы Блэккета - древние, как сама некромантия, но порой всё ещё используемые в подходящих для этого регионах. Также здесь было несколько гуманоидных конструктов, среди которых заметно выделялся костяной голем, примерно в два человеческих роста высотой, но откровенно потрёпанный и без руки. В общем, творческой некромантской натуре было на чём разгуляться, благо прежний хозяин этого добра сразу внёс ясность.

Расуль Ан-Муталасси: Полагаю, вы понимаете. Ан-Муталасси - старое, известное семейство. Мы чтим обычай нашей страны и не имеем никакого отношения ко всем этим странным тварям. Их создали вы, наши гости и союзники, посему распоряжайтесь ими, как хотите. Лишь бы это не привлекало слишком много внимания.

Филипп: В другой ситуации я сам предпочёл бы феникса, но, боюсь, в здешней ночи его свет будет слишком ярок. Нам же не нужно привлечь к себе внимание - не раньше, чем всё по-настоящему начнётся.
И в самом деле, если костяной дракон ещё имел какие-то шансы остаться незамеченным в небесах, то гигантская пылающая птица быстро окажется в центре внимания, причём самых разных наблюдателей. Возможно даже, этим имеет смысл воспользоваться на каком-то этапе операции? Впрочем, Ровена так же хорошо помнила, что при всех своих несомненных достоинствах Вандермир всё-таки в первую очередь некромант, так что каких-то головокружительных трюков с прыжками прямо в полёте от него ждать безусловно не стоит. В общем, здесь точно было о чём подумать - и в этом уравнении, как назло, не хватало некоторых переменных, покинувших лагерь с её же собственного попустительства. Поневоле пришлось обратиться к Ариэлле как единственному магу Разума, что был под рукой.
У главы зеркального отряда дела, увы, шли не слишком хорошо. Прежде всего, ни Винсент, ни остальные товарищи пока не отозвались - скорей всего они, с разрешения командира, преспокойно спали, и такая узконаправленная магия, как мысль-вестник, сама по себе не могла их разбудить. Очевидно, раздачей поручений придётся заняться немного позже, так что с сообщением о несуществующих успехах Ариэлла решила не спешить. Тем более если с процессом изготовления святой воды всё выглядело более-менее понятно, то с резервуарами ожидались некоторые проблемы. Да, вёдра и всевозможные бурдюки здесь наверняка найдутся, но едва ли в действительно больших количествах - откуда бы им взяться в горной крепости?
Дальше, впрочем, эльфийке стало совсем не до этого, потому что поступило новое сообщение от "Гоши", на сей раз о предстоящем скором возвращении. Оставалось только быстро предупредить остальных, чтобы нервные шедимцы не приняли Хранителей времён за каких-то врагов. Ньюдэус не обманул, через несколько минут посреди внутреннего двора открылся портал и оттуда вышли археологи, на этот раз их было пятеро. Помимо уже знакомых лиц, здесь обнаружился какой-то высокий старик в шляпе. Шёл он неторопливо, опираясь на трость, и скорей всего был как раз тем, за кем археологов посылали.

Натаниэль Блэкбёрд: Стало быть, это и есть этот ваш костяной монстр? - разумеется, грозный лик костяного дракона, видимый даже из-за стены, больше всего выделялся в обстановке захолустного форта, потому не удивительно, что Блэкбёрд сходу пришёл к неверным выводам. Удивительней здесь было то, что, увидев невероятную скелетную тварь, он как будто не особенно удивился. - Не спорю, впечатляет, но больше своим размером. Прошу меня простить, но на настоящее открытие пока точно не тянет.
Старик замер на месте, принявшись заинтересованно вертеть головой - видимо, пытался выделить в пёстрой компании незнакомых ему людей местных лидеров, с которыми и предстояло иметь дело. Впрочем, здесь было много самых разных и необычных персон, так что сейчас археолог, похоже, пребывал в стадии догадок.