Кхаромм: – Ха! Своды пещеры сыпятся валунами, земля под ногами дрожит как чахоточная, надоедливая магическая аура действует на нервы моих подопечных бездарей, а этот сребовласый гадёныш невозмутимо бубнит из-за возведённой мной каменной стены: «Позвольте представиться – Зик Грейсон!» И у меня, говорит, к тебе всего два вопроса, представляешь, раздави его Хахрам? Я тогда чуть не крякнул от удивления, однако понял, что шансов покинуть остров живым заметно прибавилось, – громкое ворчание гнома в очередной раз было залито пивом, начавшим растекаться по седым усам и бороде, и Траст впервые поддержал увлечённого и охочего до выпивки собеседника, хлебнув из своей кружки. Чересчур кислый привкус во рту заставил сдавить скулы от неудовольствия, однако, центурион всё же понимающе кивнул, медленно и глубоко наполняя лёгкие кислородом. – Похоже, знатная вышла заварушка, – сделал он напрашивающийся вывод, не вдаваясь в подробности истории, поставил едва опустевшую посуду на стол перед собой и принялся неловко массировать пальцами вновь начавшее зудеть предплечье правой руки, свежие бинты на котором были скрыты длинным рукавом туники лишь частично. Как и татуировка на противоположном предплечье, уже давно о себе не напоминавшее. Зуд унялся, обещая вернуться. Архон старался вести себя непринуждённо, между тем начиная осознавать, что с поступлением алкоголя в кровь менялось и его восприятие окружения, внимание цепляли неважные доселе обстоятельства – харчевня преображалась. Криптал бывал здесь и прежде, и потому с закрытыми глазами отыскал бы запасной выход или по наитию выбрал бы один из давно составленных планов обороны этого просторного помещения, но теперь впервые заметил, что старую и почерневшую от грязи и пролитого пива древесную мебель давно не скоблили ножами; что в зале, несмотря на статус заведения и местные расценки висит устойчивый запах скисшей выпивки и даже сырых портянок; что ароматы жаркого из кухни смешиваются с животными миазмами; что копоть от камина и светильников была повсюду – кроме тех мест, которые вытираются одеждой посетителей. Или же всё это было плодами разыгравшегося воображения полуангела, оказавшегося в необычной компании. Он не привык к шумным празднованиям. Шума, впрочем, пока было немного, да и те же менестрели всё ещё настраивали свои музыкальные инструменты, готовясь к представлению.

Хильда: – Ивейн! – вдруг замахала рукой невысокая безбородая гномка, виновница торжества, встав со скамьи и начав звать кого-то со стороны входа в трактир. Ещё один гость. Как и Траст, один из первых. Он едва повернул голову и разглядел на фоне немногочисленных посетителей заведения молодую темноволосую девушку, мало чем примечательную на первый взгляд – человека, очевидно. Подругу. Или коллегу. Элемент разнообразия в компании гномов и архонов, восседающих за двумя сдвинутыми столами, слишком большими для четырёх мужчин и одной женщины. Вернее, двух женщин.

Кхаромм: – К слову об аурах, – пожилой гном ухмыльнулся и подмигнул Трасту одним глазом, кивнув в направлении появившейся незнакомки и мимикой морщинистого лица изобразив озноб. Колдунья. Вероятно, весьма умелая. Несмотря на первое впечатление, Криптал заметил, что темноволосая захватила всеобщее внимание. Разумеется, пригляделся к ней и сидящий рядом Луциаран, отвлекшись от воркования с миловидной служкой, разносившей тарелки со съестным. Пригляделся и центурион.

– Прямолинейность соседствует с честностью, а та, как известно, красит звание любое, – не поведя бровью, Траст оценивающе заглянул в глаза женщины – не девушки, пусть та и казалась непомерно молодой, – частью процитировав на «общем» и без какого-либо акцента строки одного из известнейших эденских поэтов-классиков последних столетий, чьи произведения изучаются даже в военных университетах. Не поэтично, нет, ибо к возвышенным речам центурион не был приучен, однако капли алкоголя в крови всё же едва раскрепощали. Архон не смутился ни вниманием со стороны новой знакомой, ни характеристикой, которой та была удостоена её коллегой, ибо и сам не привечал изворотливости и двусмысленности, и потому посчитал себя обязанным представиться самостоятельно и представить своего подчинённого в полной форме, оказав услугу хозяйке-невесте: – Траст Криптал, Луциаран Кридеал. Эденский Четвёрный легион, – кивком он обозначил присутствие второго полуангела, всё это время пожирающего Ивейн глазами и в хищном жесте спешно склонившего голову при словах командира, мелодично промурчав «Мадемуазе́ль». Слишком спешно. Криптала же женщина заинтересовала по иным причинам. Он узнал её. Нет, не внешность, ибо не было сомнений в том, что виделся с ней впервые, но он вспомнил её имя. «ИВ». Надпись на печати бутыля была красноречивой, едва ли оставляя сомнений вкупе с прочими косвенными доказательствами – развитое водяное колдовство, высокие алхимические навыки, знакомство с Хильдой…

– Ивейн Валкорион, верно? – центурион задал, наконец, вопрос Хильде, дождавшись, когда объект обсуждения удалится от их столов на достаточное расстояние, чтобы не расслышать слов архона, который лишь теперь приметил хромоту в походке женщины, скрываемую холодным самообладанием. Гномка, как ни странно, ответила утвердительно, не придав любопытству Траста большого значения, увлечённая россказнями старого Кхаромма о легендах недавней «Бойни на Перешейке». Центурион уже не слушал. Он и сам мог поведать многое о событиях тех дней, как и высказать своё противоречивое мнение о шаманах, которые, как он знал не понаслышке и со слов дражайшей названной сестры, обеспечивают незримое равновесие между материальным и нематериальным, жертвуя взамен многим. Лия была такой. Вероятно, такой была и Ивейн. И потому Криптал смолчал, оставив своё мнение при себе, ибо не стоило портить чужой праздник чересчур серьёзными речами.

Луциаран: – Составлю-ка я ней компанию! – негромко, но оттого не менее самоуверенно оповестил Кридеал, имея в виду, очевидно, именно шаманку – он начал было вставать, уверенно выходя на охоту, выждав нужный момент, однако… был остановлен. Центурион положил ладонь на его плечо и настойчиво осадил, опустив на стул. – Я сам, – вдруг сказал Траст безапелляционно, поднимаясь на ноги и наблюдая за искренним удивлением подчинённого, провожавшего его обиженным взглядом. Неожиданно для них обоих. Объяснять своё решение он не собирался и вместо этого уже шагал к стойке трактирщика, прихватив кружку с пивом, всё ещё с лихвой наполненную, но оставив на скамье свой плащ – ничто теперь не выдавало чин полунгела, ибо одет тот был в повседневную эденскую одежду, лёгкую, плохо пригодную для последних дней дестинийского ветреного лета: синяя туника с широкими рукавами до локтей, бриджи, кожаные сандалии.

– Решили отравить невесту? Многовато свидетелей, как по мне, – поставив кружку на стойку рядом с Ивейн, архон с ходу предпринял попытку вывести женщину из равновесия, ничем не выдавая полушутливый смысл своих слов. Нужно было начать с чего-то разговор. Вернее, допрос, как назвали бы это инквизиторы из «Копья света». Ни больше ни меньше. «Ивейн Валкорион. Видящая духов. Хрустальный Пик. Участие в конфликте не подтверждено.» - одна из многих строк в рукописном списке имён колдунов и исследователей, допущенных к посещению Храма в недрах Полулунного Рифа без какой-либо дополнительной проверки или отказавшихся её проходить по неизвестным Трасту причинам, хотя именно он был оставлен командовать временным гарнизоном на северной оконечности полуострова. До поступления новых приказов. Никто не знал, возобновится ли вооружённое противостояние с бывшими союзниками и когда это произойдёт, никто не подозревал, куда и почему исчезла Императрица Саманта Лионхарт, и потому все готовились к худшему, точили мечи, зализывали раны, изучали противников, перебежчиков и тех, кто ещё не выбрал сторону. И напротив имени Ивейн Валкорион стоял знак вопроса.

Отредактировано Траст Криптал (2024-12-12 23:24:59)

– Что ж… мне часто говорят, что чувство юмора у меня скверное, – Траст невинно и безо всякого стеснения пожал плечами, довольствуясь тем, что не отыскал в ответе Ивейн ни явного желания прекратить ещё не завязавшийся разговор, ни даже скрытого негативного подтекста – в последнем, впрочем, он не был так уж уверен, однако, с места не сдвинулся, всё также продолжая непринуждённо опираться раскрытыми ладонями о стойку, едва согнув массивные руки в локтях, благо и разыгрывающаяся на его глазах сцена тому благоприятствовала. И неприкрытые эмоции трактирщика, и тем паче лихие действия колдуньи в отношении вдруг принесённого напитка интриговали, приковывая удивлённый взгляд архона сначала к кружке, а после к стремительно меняющейся мимике на лице женщины, к её жажде забыться в алкоголе, к жестам, к зверушке на её предплечье. Центурион поймал себя на мысли, что считает совершаемые ею глотки, весьма немаленькие, обещавшие затуманить разум человека её комплекции за недолгий промежуток времени, чего, вероятно, и стоило ожидать. И что, впрочем, до определённого момента было полуангелу на руку. – Позволите? – вновь встретившись взглядами с Ивейн и опустив, наконец, приподнятую бровь, он кивнул в сторону заметно опустевшей кружки, в которой всё ещё пенилась тёмная жидкость, и тут же протянул к посуде руку, не дожидаясь ответа, но продолжая говорить, пользуясь оживлением в ярко-синих глазах женщины, теперь определённо расположенной к беседе, как и он сам: – Знаете, Ивейн, я неплохо знаю одну ведьму… – изрёк вдруг Траст, осознанно начав рассказ издали и едва улыбнувшись уголком губ, однако внимание его теперь в большей степени было обращено к напитку, аккуратно поднесённому им к своему лицу – кратким движением он выпрямился, взболтал содержимое кружки, принюхался, игнорируя предостережения в голове, ибо запах у пойла оказался не самым приятным. В носу засвербело, но мужчина держал себя в руках, теперь куда отчётливее ощутив, однако, слабые порывы ветра, заносимые в трактир всё прибывающими посетителями, ласкающие открытые голени, предплечья, шею. Верхнюю одежду, куда более пригодную для здешнего климата, Криптал оставил наверху, в оплаченной им комнате, ибо прилетел в город по служебным делам на несколько дней и этим вечером выходить на свежий воздух уже не намеревался. Быть может, зря. – …как и Вы, она предпочитает весьма экстравагантные напитки и сведуща в их изготовлении. Как и Вы, она сильна в колдовстве, хоть и специализируется не на Воде и Морозе. Как и Вы, она имеет таланты, позволяющие общаться с потусторонним. Как и Вы, она до недавнего времени пребывала в Мистерийской Империи и честно служила её интересам в одной известной магической гильдии, – Траст попытался вновь отыскать взгляд колдуньи. Хоть он и описывал сейчас совсем другую, пусть и весьма конкретную, близкую ему женщину, целью слов было всё же желание заинтересовать Ивейн степенью его осведомлённости именно о ней самой, но в то же время и не смутить её чрезмерным напором, не спугнуть. – И тем не менее, события последних недель подвергли испытаниям принципы и идеалы этой моей знакомой, и в конечном итоге она оказалась здесь, в Дестинии, чтобы столкнуться лицом к лицу со своими бывшими коллегами, друзьями, сделавшими иной выбор. И вот Вы тоже здесь, Ивейн Валкорион. Прямолинейная и честная. Проводите дни в изысканиях в залах таинственного храма под рифом. И, признаюсь, мне любопытно узнать, какой выбор сделали Вы, – на последних словах, закончив мысль, он как ни в чём не бывало прервал себя и поднёс, наконец, к губам неподвижную до тех пор кружку, делая пару пробных глотков, по наитию задержав дыхание. Застыл, примериваясь к ощущениям, после чего раскрыл глаза пуще прежнего и развернулся к Ивейн всем телом, тихо откашлявшись в кулак. Проморгался. – Предположим, это не допрос, а… Скорее, беседа, которой, например, Вы могли бы воспользоваться, чтобы узнать, в свою очередь, что-либо у полуангела, готового ответить откровенностью на откровенность. Или же затем хотя бы, чтобы повременить с возвращением ко столу, – Траст по-доброму усмехнулся, показав кружкой во второй руке в направлении сдвинутых друг к другу столов в противоположном конце зала харчевки, к которым как раз подходили очередные гномы. И за одним из которых, у края, восседал скучающий Луциаран, буравя, кажется, взглядом своего командира и женщину рядом с ним. Сам центурион стоял на ногах твёрдо, едва опершись теперь о стойку боком для пущей уверенности – он вернул не слишком сильно опустевшую кружку на стойку, придвинув к женщине, ещё не осознавая до конца, как отнестись к выпитому пойлу. И не стоит ли готовиться к опорожнению желудка через верхний проход.