Будучи очарованной появлением Траста, Керо внимательно глядела в глаза нового знакомого, разглядывая узор его радужки. Неужели это “искра”? Удачное стечение обстоятельств, что они встретили друг-друга? Только богу известно. А насколько долго они уже так стояли? Вифрейка потеряла счёт времени, а может оно и вовсе остановилось. Хотя какая разница… Ведь с таким архоном, пожалуй, можно было провести целую вечность… По крайней мере так считала девушка.

С замиранием сердца, в моменты когда центурион намеревался что-либо сказать, рыжая сверлила того взглядом в ожидании услышать хоть что-то в ответ. Неожиданно возникшая улыбка на его лице спровоцировала хвост на чуть более активные движения. От нахлынувшего предвкушения “лисичка” даже привстала на цыпочки, чуть сильнее сжимая в своих хрупких ладошках руку “великана”. - “А я – «Волчище - серый хвостище»!” -, щёлкнув под конец зубами, явно пародируя известного зверя, ответил Траст. Керо удивилась такому необычному ответу, однако, в знак признания, кротко хихикнула слегка подняв края своих губ. Хвост чуть сбавил “обороты”, а взор более спокойным, можно даже сказать томным, теперь уже смотря на собеседника из под чуть прикрытых век. Но серия “потрясений” ещё не закончилась. Подмигнув вифрейке, чем он обескуражил деву, расположил ладонь поверх её ручек, тем самым зафиксировав на месте. Неправильно поняв намерений Траста волшебница, от большого интереса к причине его действий, выпрямилась в струнку в ожидании хоть каких-то пояснений. Но таковых не последовало, пришлось искать ответы самой! Шагнув в сторону, в ту, чтобы рука воина не тянулась в неудобную ей сторону, Керо обернулась к столу. А там сидела гордая и уверенная в себе Лия, о которой вифрейка совсем забыла, впрочем как и о всех присутствующих в комнате, даже не заметив появления гнома. - “Прости, Лисичка-сестричка, но моё сердце уже занято” -, уведомил Траст девушку. На мгновение рыжая даже остолбенела от полученной информации. Керо даже не додумалась допустить мысль о том, что такой красавчик уже может быть занят. Но что более важно, то что любимая может быть в этой же. Растерянно кинув взгляд на воина, до неё постепенно начало доходить как лучше стоит поступить. Но такой расклад не устраивал её абсолютно полностью. В глубине души она всё ещё не хотела разрывать с ним физический контакт, почему-то полагая что наладить общение не получиться (вероятно из-за того, что это всё лишь на эмоциях?). Смотря архону вслед Керо до последнего не отпускала его ладонь, пока она всё таки не выскользнула, всё же держать со всей силы она не решилась.

Раздосадованная девушка сложила ладони, в которых ранее была рука незнакомца, в замок и “сбросила” их в самый низ, оставив бесхозно висеть. Ушки печально разъехались в стороны, а хвост уныло повис вдоль ног. Наклонив голову к левому плечу, вифрейка принялась искать потухшими глазами другой объект интереса на полу. Поднять взгляд желания не возникало, из-за сложившейся ситуации, а потому ничего не оставалось, кроме как безучастно ждать что решат делать дальше. Однако похоже забывать про хвостатую вот так просто не собирались. Через мгновение, на её крайнее удивление, над ней склонилась массивная фигура Траста. И очень близко! Хотев было вернуть голову в изначальное положение Ши остановилась, как только услышала дыхание. Сей факт смутил деву, слегка вогнав её в краску, но перечить или противодействовать этому она не решилась… или не захотела? Кончик хвоста заинтересованно начал вилять до момента, пока волшебница не услышала: - ”И кстати, твой пышный хвост – обворожителен!” -, стоило лишь архону выпрямиться, дабы вернуться к Лие, хвост Керо тут же привычно завилял, пускай и заметно спокойней чем при появлении Траста. В глазах вновь загорелся “огонь”, а ушки вновь перешли в “боевую готовность”. Эмоции вновь переполняли и без того крохотное тело, что аж хотелось завизжать от полученного комплимента, да ещё и от такого мужчины! Не удержавшись лисича всё же подошла быстрым шагом к нему со спины. И не просто с намерением обхватиться руками вокруг пояса для объятий, а ещё и стащить что-то на память! Приметить подсумок Керо успела ещё когда центурион вошёл в комнату, оставалось лишь дело техники, а провернуть нечто подобное с мужчиной под градусом, да ещё и когда у него на руках была Лия, не слишком сложная задача. “Поймав” Траста в свою ловушку рыженькая чуть потёрлась личиком о могучую “богатырскую” спину, после чего упёрлась в него лбом поджав ушки. В этом время ладонь Керо разместила аккурат на подсумке, прикрывая открывающуюся часть. Открыв и нащупав в нём нечто твёрдое и многогранное, аккуратно ухватилась за добычу парой пальцев вытянула её, спрятав в сжатой ладони, в свою очередь погрузив вглубь рукава рубашки. Получив желаемое, объятия с Трастом и памятную вещь, Керо отпустила его, не желая более не досаждать, отойдя в сторону к своему рюкзаку, с лёгкой улыбкой смотря на влюблённую парочку.
“...Ах, какие же они прекрасные…”

Гном сидя со своего места поднял руку и громко спросил.

—Дамы и Господа, может вы уже закончите все это. Я гном довольно занятой и мне бы хотелось узнать причину почему мы все должны собраться здесь сейчас, а пока я вижу — гном вскинул правую руку в сторону и показал на троицу которая была занята собой—Госпожа Лелетея, может вы уже начнете или зачем вы меня пригласили сюда? — спросил Горэт. —Простите, но мне как весьма занятому человеку не с руки срыватся с места, прерывать мои дела по которым я прибыл в этом место, но я сделал это для вас, и хотел бы сейчас узнать причину по которой вам нужны мои услуги. Мне ещё нужно нанять экспедицию для сбора семян и трав для моего предприятия. Так что я хочу вас побыстрее начать. — к концу речи, первые напитки и закуски подняли на второй этаж. Потому гном лишь бросил взгляд на шедимца и уселся на место и взял в руки стакан пенного.

Хахрам видит, я был весьма терпелив, но зачем звать на встречу, а потом устраивать эти брачные игры. — пронеслась мысль Ферруса глядя на кровать за спиной Шедимца и парня с черной повязкой.

В этой маленькой тесной комнатушке нельзя было ничего скрыть. Только для Лии не существовало никого, кроме одного архона и её чувств. Даже Ферруса, что прошёл мимо, лесная ведьма не смогла поприветствовать, просто не увидела. Всё начало расплываться, исчезая в странной дымке грёз. Если это сон, Лелетея отказывалась просыпаться. Долгое напряжение выдавалось тянущим ожиданием где-то в районе живота, тело отсчитывало каждое мгновение. Всего пара шагов разделяла Траста и Лию, но центурион решительно направился к ней, что-то бормоча под нос.
– К тебе хоть на край света, Цветочек.
На секунду её сердце больно сжалось в тиски, а дыхание перехватило. И вовсе не из-за того, что Траст появился здесь, перед ней. Цве-то-чек. В это было сложно поверить, глаза широко раскрылись в удивлении. Стук сердца был таким громким. Словно ослеплённая мечтой, что обретала форму наяву, она поддалась чуть ближе. Сейчас не было ни редкого медиума, ни властного центуриона: беловолосая волшебница сидела на своей кибитке и смотрела, как архонский солдат с интересом заглядывал ей в глаза, не в силах подобрать верные слова. Молодые, в их груди бились сердца в унисон. Они были полны надежд и счастья.
Две руки: тонкие. Женские. Лия видела, как они выныривают из абсолютной пустоты, где им было самое место, чтобы поймать его. Забрать его. Обнять!
-  الحب.
Траст зачитал смертный приговор тому остатку здравого смысла, за который лесная ведьма усердно хваталась. Вот он, лунный свет, что пробивался сквозь тьму её мыслей. Её ориентир. Ладонью правой руки Лия коснулась торса мужчины и начала медленно подниматься выше к груди, сбивая объятья лисицы. Пусть та и нащупала себе новую безделушку, но это была малая цена. Лелетея не позволила бы вмешаться. В её руке осталось нечто более ценное - сердце архона, что билось ради неё. Шаманка смотрела в глаза Трасту, и он видел в ответном взгляде искры солнечного света, нежность миндальных цветов и яркую любовь. Он видел только себя в отражении. Как всегда, каждый раз в течение этих лет. Левая же рука легла на щёку архона, который, вероятно, хотел бы посмотреть, кто его попытался обнять со спины, но и этого лесная ведьма не позволила. Она ласково гладила его кожу, подбадривая.
- Смотри на меня, - её шёпот на эденском языке был только для него.

В какой момент это перестало быть похожим на правду? С тех пор, как любимый мужчина подхватил Лелетею на руки. От него пахло алкоголем, но Лия весело хихикала, крепко обняв Траста за шею, прижимаясь так, как только это было возможно. Центурион был рядом, отозвался на её призыв, кружил по комнате! Звонкий искренний смех продолжался, когда шаманка взмахнула запястьем в одном ей известном жесте. Это и было то болезненное ощущение счастья, что разорвёт сердце на куски, если оно лопнет как пузырь? Лия чувствовала, как эта радость странно разливается по всему телу. И её теперь не остановить! Вероятно, именно поэтому ведьм побаивались, ведь не Лия контролировала магию, а магия полностью захватила её эмоции. Звериная сила словно передалась через неловкое касание губами в поцелуе, отрезвляя выпившего мужчину.
"Надо его оттолкнуть! Этот поцелуй причинит ему боль! Он вспомнит! Надо..."
Воспользовавшись рукой, подхватившей ноги шаманки, в качестве опоры, Алый Цветок поднялась выше, перехватывая инициативу. Она нависала сверху, хваталась изо всех сил, но не за архона. За свои чувства. За свою единственную любовь. Лия касалась его губ и пьянела всё сильней с каждой секундой. Робкий "чмок" - это не то, что могла позволить себе Лия. Не сейчас. Либо всё, либо ничего. И настало время всего Траста. Она и не заметила, как переплела его язык со своим, ничуть не заботясь о последствиях с моральной стороны.
"Просто разреши мне дотронуться. Не думай, прошу тебя!"
Лия крепко зажмурила глаза, молясь Малассе о сокрытии очередного секрета. Его губы были одурманивающе вкусными, это всё, что Лия хотела знать. Их слюна смешивалась и это образовывало странное зелье, от которого голова кружилась. В груди стало невероятно легко, пусть дыхание и стало тяжёлым. В комнате неожиданно стало жарко. Где был верх, а где низ? Лия падала в небо. Она не ощущала себя, не чувствовала своё тело, полностью растворившись в любви. Это был такой поцелуй, какой могла подарить только Восточный Цветок. Жемчужина славного дома Обрахам.

—Простите, но мне как весьма занятому человеку…
Лелетея нахмурилась и издала стон разочарования. Она не понимала, что говорили, не хотела понимать, но нельзя было не заметить такое большое количество разумных существ, что ждали, пока Лия утолит свой голод! Даже если так… Она не сразу позволила себе оторваться, переводя дыхание. Стыд? Его не было. Разве имел стыд значения, если он не отстранился?
- Дело… - её голос был тихим и слегка хриплым. - Господин... Господин Феррус, какие Вам семена нужны? Будем иметь в виду. В архиве нужно найти информацию о змеях и вранах. Вероятно, разделиться. Архив и Зрячие. Я же расспрошу одну семью о карте и…
Куда более серьёзный вопрос - а что здесь делал центурион? Стоило ли поверить, что он прибыл, чтобы сказать о любви или подвергнуться похоти. Лелетея опустила взгляд, отбрасывая от себя все мысли, что могли напугать. Не сейчас, все вопросы не здесь. Но ответы должны были появиться.
- Мы выступаем завтра утром. Надо будет встретиться с остальными членами экспедиции.
Стоило ли спрашивать у славного центуриона Криптала о его целях? Но Лия не хотела. Только, вероятно, если он здесь, то не просто так.

Лишь на миг Траст замер в неловкости, когда губы их соприкоснулись в первый раз, вроде бы случайно, но случай этот желанен был им обоим – он видел это во взгляде Лии, и ощущение взаимности окрыляло. Уже не названные брат и сестра, а вновь мужчина и женщина, влюблённые и ненасытные – это был их момент искренности, момент счастья, и центурион винил себя в том, что не осмелился сделать этот шаг ещё годы назад, в те дни, когда полюбил её всем сердцем. Что обманывал себя. И что мог потерять её. Не слишком ли поздно? Алкоголь в крови вдруг перестал быть чересчур навязчивым, отступая перед явью, однако, архон не сразу осознал это, опьянённый чувствами – он тонул в ласковых прикосновениях возлюбленной, таял в её сладостных цветочных благовониях, но не стыдился своих действий и желаний. Любовался очертаниями её красивого лица, изгибов изящной шеи, плеч, груди. Не стыдился ни любви, ни похоти. И охотно ответил уже на её поцелуй, интимный, неожиданно напористый, страстный, чувственный, ощущая её горячее дыхание, ловя влажные женские губы своими губами – их языки вдруг соприкоснулись, и мужчина, невольно издав едва слышимый стон, в наслаждении закрыл глаза, забывая дышать и осознавая, что теряет под ногами опору… Сердце выскакивало из груди. Теперь уже по всему телу полуангела пробежала рябь мурашек, и тот, слегка согнувшийся в коленях, по наитию сделал шаг назад, сохраняя равновесие, чтобы вновь забыться в поцелуе, крепче прижать женщину к свой груди, едва сдерживая силу в пальцах, жадно сжимающих её упругие бёдра, её тонкую талию. От Криптала исходил жал, он чувствовал это, не мог насытиться Лией, жаждал всю её без остатка, но всё же позволял именно ей быть быть ведущей в этом танце: покусывал её нижнюю губу своими губами, когда она это позволяла, аккуратно облизывал её губы, ласкал языком её язык, изредка переходя в контратаку, не проникая в её рот слишком уж глубоко, ибо боялся навредить. Не тушевался, но и не пытался перехватывать инициативу. Возбуждение переполняло, и бриджи под поясом натянулись, причиняя архону боль. Он повернулся к столу спиной, дабы не пугать и смущать прочих пуще прежнего. – Я помню ту первую ночь в Дестинии, Цветочек. Я помню всё, – прошептал Траст, всё ещё нежно касаясь лбом её лба, носом – её прелестного носа. Центурион едва отпрянул от лица возлюбленной и взглянул в её глаза цвета тёплого моря. Помнит ли она? Желает ли того же? Медовый вкус её слюны сводил с ума. – Ты моя, а я – твой. Навеки, – добавил он вслед, ибо уже знал ответ.

Они не были одни в помещении, Криптал помнил это. Где-то там, на периферии сознания он ощущал кожей чужие краткие прикосновения, ему безразличные, отмечал, что слышит многоголосое бормотание, чувствовал даже агрессивные порывы недовольных, напуганных… ревнивых? Страсть обуяла центуриона, и аура силы наполняла комнату флюидами его порывистого духа. Неподконтрольного, дикого. Лия была причиной этой дикости, но она же могла её обуздать, ибо была властна над Трастом. Только она и была. Её ответ Феррусу напомнил центуриону о делах, по которым он прибыл в трактир, напомнил о долге, и как бы крепко архон не сжимал женщину в объятьях, не желая отпускать, он всё же освободил её, аккуратно позволив встать на ноги рядом. Заботливо взял её руку в свою и оставил на тыльной стороне ладони поцелуй, задержавшись на ней губами немногим дольше положенного. И повернулся к столу, едва откашлявшись, возвращая себе бодрость голоса. – Феррус Джинводрин, ты стал господином и не сообщил мне об этом внизу, когда мы выпивали? Быть может, ты и рабов успел себе прикупить в этой треклятой Торговой Лиге? – произнёс он вдруг, как ни в чём не бывало, открыто и без стеснений демонстрируя своё презрение к любому проявлению «несвободы», в том числе и титулам аристократов-угнетателей, возвышавших себя над слабыми, нищими и неудачливыми по праву сильного или по праву рождения. Траст был счастлив и оттого позволял себе больше дерзости, чем бывало обычно, и тем не менее, он был трезв. Ритм его дыхание быстро пришёл в норму, мысли в голове упорядочивались, возбуждение потихоньку унималось. Архон подошёл к столу, парой движений придвинув один из ближайших свободных стульев к стулу, на котором прежде восседала Лия, и сел с ней рядом, решив, наконец, утолить всеобщее любопытство: – Как все уже догадались, с некоторыми из присутствующих я знаком, однако, представлюсь: Траст Криптал, центурион Эденского Четвёртого легиона. Архон. И как ни горько это признавать, но прибыл я сюда не только из чувств любви, но и из чувства долга, – заговорил Криптал спокойно, уверенно и без какого-либо акцента всё на том же «общем» языке, время от времени заглядывая в глаза сидящих напротив мужчин и женщин, словно бы и не было этой любовной сцены минутами ранее. На словах о любви, впрочем, он посмотрел на Лию, кратким движением положив раскрытую ладонь на её бедро поверх юбок, по-прежнему не скрывая от неё своих чувств и своего желания. И лишь скрип открывающейся двери позади помешал Трасту перейти к более смелым действиям, сокрытым от любопытных глаз поверхностью стола. В помещение начали вносить напитки, кушанья и яства, и архон на время умолк, дожидаясь, когда посторонние удалятся, закрыв за собой дверь. – Мы вместе с нашими хвостатыми союзниками проводим в округе масштабную военную кампанию, отлавливая незваных гостей. В скором времени к нам здесь должен присоединиться один из Зрячих по имени Мида Мо, он подтвердит каждое моё слово, мои полномочия, если понадобится. Дело крайне серьёзное. Как мне сообщили, ваша экспедиция занимается исследованием джунглей к западу отсюда, и я решил, что обязан предостеречь вас, предупредить об опасностях, которые там поджидают – помимо обычного, это банды разбойников, пираты, наги, культисты каких-то злобных божков, умертвия и прочие твари, которые, несомненно, попытаются убить каждого, если встретят. Возможно, съедят. Или продадут в рабство коварным лигийцам, – на лице центуриона не проскочило ни одной эмоции – он намеренно завышал «ставки», запугивал этих исследователей, оглашая худший из возможных раскладов, который, впрочем, отнюдь не казался ему маловероятным, – Тем не менее, я не жду, что вы воспользуетесь благоразумным советом и останетесь в Охее, и потому предлагаю сотрудничество: с моей стороны – обеспечение защиты на всём протяжении пути экспедиции вглубь джунглей силами архонов и вифрэев, а также своевременное информирование о складывающейся обстановке; с вашей стороны – помощь в разгадке причины, по которой вся эта нечисть вдруг разом устремилась в эти края и к так называемой «поющей реке» в частности. Условия, как по мне, честные и справедливые. И так как выясняется, что в составе экспедиции присутствует Лия, то… от предложения отказаться вы уже не можете. Её безопасность – один из моих приоритетов, в том числе и из-за её крайне развитых способностей «видящей», ибо всё происходящее вокруг, полагаю, так или иначе связано с проделками местных духов. Кто из вас руководит экспедицией? – он вновь обвёл взглядом присутствующих, намереваясь добиться согласия от ответственного за принятие таких решений.

Отредактировано Траст Криптал (2024-12-08 00:06:11)

– Я помню ту первую ночь в Дестинии, Цветочек. Я помню всё.
Алый Цветок закрыла глаза, покорно принимая наказание. Самое сладостное наказание, которое она могла лишь представить. За то, что нарушила все законы той ночью, переступив через сакральные ритуалы. Жена, любящая женщина, что ждала дома. А Лия, названная сестра, любимая, но свободная. Она дала себе слово смотреть издалека, словно блуждающий моряк, что нашёл свою северную звезду и не может оторвать восхищенный взор.
Нежный шёпот, касание кончика носа. Не похоже на сон. Сердце готово было разорваться, пришлось коснуться рукой груди, смяв ткань робы.
– Ты моя, а я – твой.
Ей не нужно было ничего говорить в ответ, ни единого слова, за неё всё говорили искрящиеся глаза и невероятно счастливая улыбка. Всё вокруг не имело значение. Только он. Его взгляд. Его улыбка. Его любовь.
– Навеки.
Центурион поднял тонкую кисть и поцеловал тыльную сторону ладони, Сердце горело огнём, разливая пожар по всему телу. Невероятное чувство, которого Лия никогда не испытывала прежде. Взаимность.

Лесная ведьма не могла стянуть смущённую улыбку, когда присаживалась обратно на стул. Она перевела взгляд на свои ноги и издала тихий счастливый смешок, не сумев сдержать его в груди. Хотелось выглянуть в окно, вдохнуть полной грудью прохладный сентябрьский воздух, вдохнуть так много, чтобы голова перестала кружиться. Не хватало места в столь хрупком теле для всей её любви. Мир будто бы стал ярче, в комнате лампы превратились в малые Верны, ослепляя.
- Если всё так серьёзно, - её ладонь накрыла собой руку Траста, скрывая столь интимный жест их любви под столом.
Сидеть вот так, рядом. Касаться локтями, держаться за руки, поглаживать большим пальцем его кожу. Перламутровые мыльные пузыри в её груди поднимались всё выше, щекоча нос. Это было больше, чем она осмеливалась мечтать. Хотелось сидеть глаза в глаза, любоваться им, держаться за руки, просто молчать… Но разве могла Лия в этот момент улыбаться? Нет, ни за что! Но ведьмам невероятно сложно контролировать взрыв своих эмоций. Её любовь была в светящемся взгляде, она делилась ей с каждым, пусть лицо и было более серьёзным. Нет, более мягким, нежным. Все здесь стали свидетелями, что это не сон, каждого хотелось прижать к груди, расцеловать, лишь бы они повторяли ей “Он тебя любит”.
Лелетея откашлялась в кулак свободной руки.
- Так как об этих руинах вранов, древней вымершей цивилизации птицелюдей, населявшей Каталию, невероятно мало информации, я бы хотела предложить разделиться. Наша сила в знаниях и в нас самих, - ободряющая улыбка, пока Лия обводила взглядом всех, стараясь не смотреть на архона. Это её слабость и сила, он придавал ей уверенность в своих словах, в том, что у неё все получится. Но и ловушка. Манящая ловушка, пылающая, обжигающая её ломкие трепещущие крылышки. - У каждого есть сильные стороны, благодаря им мы сможем прикрывать друг другу спины. Надеюсь, мои слова Вы запомните.
Еда была на столе, напитки, но к ним шаманка даже не прикоснулась. Лия ела только в Аклории во время обеда, всего лишь салат. Но она была сыта, голод - это такие пустяки, она даже не могла думать о еде, ведь сейчас Алый Цветок наконец могла дышать полной грудью, чувствуя его тепло.
- Необходимо разделиться. Керо и Абдель Мехабди. Очаровательная вифрейка и "неплохой разведчик", - нежная взгляд был адресован поочерёдно ушастой студентке и песчаному призраку. Керо не могла бы увидеть в этих лазурных глазах ни капли ревности: лишь бездонная доброта и счастье. Для злости не было места, обида была задушена в груди в тот момент, когда заветные слова достигли ушей. - В этих пещерах, точнее в руинах Эрбвитлан, какое-то время назад потерялась девочка, когда играла в поиски сокровищ. Ее давно нашли и привели домой. Мне кажется, вы с этим замечательно справитесь: нужно поговорить с семьёй вифреев, расспросить их о том происшествии, найти карту сокровищ и изучить её. Если Вас будут спрашивать, скажите, что спасительница девочки подсказала, к кому обращаться. Как смотрите, возьмётесь?
Адрес был озвучен, номер дома. Называть имя Нэнси Лия не решилась, но вряд ли они стали бы расспрашивать. Вифреи, как говорят, любят байки.
- Мэттью, Лора и Лиссен. Ваша задача будет связана с Зрячими, - чуть сильнее сжала руку. - Есть возможность, что карту передали в архив. Мида Мо, что появится здесь - попросим его о доступе в архив с возможностью изучить информацию, которую найдём. Лиссен Маль, Вы наша поддержка. Если сможете найти больше о вранах или змеях, что охраняют руины, будет просто чудесно. Мэттью Арнэ, Лора, поищите карту и, вероятно, предыдущие вылазки в те пещеры...
Взгляд перешёл на недовольного Ферруса. Он словно побраговел об злости! Лесная ведьма моргнула, стараясь сбросить наваждение, но нет: гном казался больше и ярче.
“Так вот как от зависти пухнут!”
Но какие задания можно дать ему? Пока что Лие было сложно что-то предложить, она не знала его навыки, куда их можно было применить. И тут вынужденный временный лидер встретилась взглядом с Флоей... Гнома, казалось, хотела уйти отсюда, она словно нервничала. Но что могла сделать Лелетея? Лишь помочь! Но не просто так, одно невероятно важное дело, с которым могла справиться лишь она, маг разума и очаровательная девушка.
- Флоя, - мягкий голос, как бархатный лепесток: успокаивающий, добрый. - Мне нужна Ваша помощь. Если Вы знаете, какой дух охраняет эти земли, мне важно сегодня о нём услышать . Поможете ли Вы мне найти информацию в архиве? Или поспрашивать у жителей Охеи. Прошу Вас. Я же займусь поиском информации о реке и аномалии, попробую поговорить с духами. И постараюсь договориться о проживании. Ночь нам надо где-то провести, а то помещение слишком мало для нашей компании.
Лесная ведьма не удержалась и переплела пальцы с пальцами архона. Невероятно, как касание его рук могло обжигать сердце! Только сейчас Лия смогла взглянуть на него. В её глазах не было поиска одобрения, она не была ниже, не была неумелой девчонкой, как тогда, в лесу. Сильная женщина, что вдумчиво подходила к своим союзникам и задачам. Прямая осанка, лебединая шея. Хрупкая, что лилия, но в её взгляде была хитринка. Она не издала ни звука, но губами произнесла одно слово. "Рейналстэйнор".
А костёр горел всё ярче.

Отредактировано Лия (2024-12-14 20:30:11)

Сопротивляйся, сопротивляйся, сопротивляйся...
Все мысли призрака были всецело направлены на то, что бы оборвать контроль. Казалось бы, только что она была так близка к свободе, и вот опять она, словно неловкая бабочка, попала в эту жуткую паучью сеть.
Думай, думай, думай.
Варианты слов пробегали в её голове, задерживаясь лишь на краткий миг. Надо было что то придумать. Надо было исказить смысл слов некроманта. Разве не в этом сама суть Искаженного шага? Искажать. Себя, мир вокруг, лицо противника, что видит, как в мгновение оппонент оказывается вблизи, нанося сокрушительный удар. Искажать. Искажать слова как злобный джин. Впрочем, зол ли он, если настроен против Тьмы?
Сопротивляйся, думай, действуй, искажай!
И в этот миг она начала слышать песню. Словно бы замерев, она вслушивалась в каждое слово. Каждая буква этой песни затрагивала струны её души, отзываясь в сердце и создавая эхо в голове. Песня словно бы полностью была про неё, но... Могло ли случиться такое? Впрочем, о чем это она... В мире возможно всё. В её мире не было ничего невозможного.
Мысленно, она потянулась к человеку. Это и вправду был "он", как она и думала. Она потянулась, но не дотягивалась до спины уходящего, будучи оплетённая прочными нитями, нитями контроля, что исходят от злого некроманта. Очередное испытание. Очередной враг. И тут слова некроманта мелькнули перед её глазами мыслью, идеей. Ей было велено обезопасить пещеру? Хорошо, она сделает это. Она пыталась сопротивляться, отойти как можно ближе к человеку, напевая песню. Если он любитель музыки, то точно обратит внимание...
—Лисьим хвостом замету следы
Незаметно и хорошо.
Против текучей пройду воды,
Чтобы ты меня не нашёл.

Нам ли бояться такой беды,
Если наши сплелись пути?
Я на тропе оставляю следы.
Чтобы ты меня смог найти...
Будто медведь, она начала кинжалом царапать деревья вокруг, словно помечая "свою" территорию. Долго время она училась у егеря, и хорошо помнила эти метки. Вряд ли кинжалом у неё получиться сделать тоже самое, но нечто похожее — весьма легко. Это её способ обезопасить логово от всяких проходимцев. А за этим скрывалось желание быть обнаруженным... Она старалась идти не прямо к логову, а всячески изменяя путь, оглядывая большую область. Это же можно считать разведкой, да, некромант? И на почти каждом дереве она оставляла весьма видимые борозды, что издали можно посчитать за медвежьи лапы. А водятся ли здесь такие твари — уже другой вопрос.

В помещении хоть и дарило свет предостаточное количество источников, всё же тени отвоёвывали своё место и лаконично встраивались в обстановку. Ещё чуточку времени и глаза привыкали к полутонам и тёмным пятнам, где воображение могло дорисовывать в сознании что угодно. Прикрыв глаза Абдель слушал и внимал, хотелось просто раствориться в воздухе, стать обстановкой. Сердце - птичка в клетке рёбер, не унималась, тщетно билась, а происходившее словно запустило внутрь ещё пару диких кошек, которые теперь объявили охоту на полуживую добычу. Нужно было охладить пыл хищников....
- Замечательный день сегодня. То ли эль пойти выпить, то ли повеситься. Хех. Шутка..
Сказал Абдель в пустоту перед собой, она не ответила, но было ощущение, что ухмыляется. Принесли закуски и выпивку. Схватив кувшин с элем призрак махнул половину, усердно работая кадыком, утёрся рукавом серой рубахи после. Облитые усатые бестии внутри немного успокоились. Поставив емкость на стол процедил сквозь зубы в сторону миловавшейся парочки.
- Упырте мел!  Было сказано довольно тихо, но ёмко. Невкусный добавил ещё жидкости - кошки в панике от "смелой воды" начали тонуть, птичка притихла.
- Всё это.... - возбуждает аппетит! Закуски разнообразны, где тут филиное куре?? А вот оно!
Напихав в рот грудок с фруктами пустынник начал усердно жевать, чтобы не сказать лишнего. Пару раз он вскакивал с места, в голове била мысль. - У меня нет божественного могущества — честность и искренность стали моим могуществом. Она ведь богиня! Не иначе!
Неведомая сила усаживала на место. Адекватно оценивать обстановку становилось всё сложнее.
Оказалось, что в дело втянуты ещё и военные. Там где работают жернова армейской мельницы ни одной личности не устоять, для них есть тактика и стратегия, есть цель, а всё остальное сопутствующие потери. Обезличенная масса должна выполнять понятные приказы, а травинка, выглядывающая с ровного газона театра военных действий, тщательно срезалась. Слава Аданосу руководителями экспедиции были не вояки, а настоящие приключенцы - авантюристы. Всё же стоит заметить, что есть и среди "железнолобых" разумные существа, особенно в среднем офицерском составе - это те, кто видит проблемы низов и терпит затрещины верхов. Возможно Траст из таких... Будучи в отряде мстителей, нюхача многому научил именно вояка - дорогой Клавдий. - Да умножатся его года жизни вдвое. А слова центуриона о коварных жителях Торговой Лиги подняло мнение об этом неуклюжем (по виду и комплекции) медведе раз в десять. 
- Ещё эля?.... Да! Почему нет. И вот ещё половина кувшина жидкости, что тушит сознание принято в обработку.
Что отличает свободного человека от менее зависимого? - количество связей: у свободного их нет, у менее зависимого их множество и особенно с сильными мира сего.
Статус, положение, значимость.... Всего  лишь слова для одного, для другого - вся жизнь. - Нужно сказать ей, нужно сказать.... Нет! Засунь поглубже, сверни, никому не показывай. Это только твоё! Этих связей нет! Их видишь лишь ты! Очнись! Ты смешон.... Пусть, это не важно! Если не скажу - буду не собой. Она должна знать.
Теперь и гном решил отметится обозначив свои цели. И хоть вид его был чрезвычайно странен - чуждое, непонятное, всё-же что-то объединяло его с любым живым существом - он искал способы выжить для своего народа, да ещё с помощью природы, это импонировало. Нужно было взять на заметку и расспросить Лору именно о грибах, ибо они росли в скудной светом атмосфере лучше всего.
- В общем я тут ещё до "королевы цветов" двигался в направлении к этому прекрасному месту и решил посетить кусты для всем известного дела... Так вот когда спустил штаны из кустов появилась огромная фигура чем-то напоминающая.... Абдель с улыбкой, большим пальцем показал в сторону выхода.... Ахах, щучу конечно, может и не похож, но с обездвиженными ногами далеко не убежишь....  Я чуть не скинул ещё и тяжелый груз.... Оказалось это лин - самец. С серебряной спиной, бес его знает, откуда взялся. Потом узнал, что они довольно мирные.... Сначала подумал медведь, но тут они не водятся. А с ними у меня вообще не ладится.
Абдель на секунду задержал руку на плече Лоры. Сказал серьёзно - Я за тобой тенью, не бросай - пропаду. Слишком всё тут серьёзно. Просто помоги. Поймал взгляд девушки, желая немного зацепится, лишь для понимания.

Отредактировано Абдель (2024-12-12 16:38:01)

– …если мы хотим наладить то самое информирование, точно потребуется помощь…
– Вы совершенно правы, Флоя, – центурион охотно поддержал инициативу молодой на вид гномы, удовлетворённый положительным исходом этих кратких переговоров, хотя и был порядком удивлён отсутствием каких-либо возражений со стороны свободолюбивых исследователей. Тем лучше. Ибо как говаривают кузнецы, куй железо, пока горячо. С самой же Флоей, тем временем, архон говорил учтиво, прекрасно наблюдая и понимая теперь, что мог смутить её своим поведением. – Ко всему прочему, в качестве первого дружеского шага я с готовностью предлагаю использовать наш прибрежный укреплённый лагерь к западу от охейского порта в том числе и для нужд вашей экспедиции – там вы получите кров и защиту вплоть до завершения всего предприятия, в том числе сможете отдохнуть и между вылазками в джунгли. Если пожелаете, разумеется. Нас это нисколько не стеснит – полевых шатров поставлено с запасом, а под размещение женщин можно оборудовать имеющиеся там хижины, – зато исследователи и их сопровождающие смогут сосредоточиться на более важных вещах. Благо и «порталист» у вас имеется, что впоследствии сильно упростит логистику, а я, в свою очередь, прикажу оборудовать в лагере место для безопасных магических перемещений, – на миг Траст взглянул на вифрэйку, теперь имея некоторые представления и о её талантах, не считая уже продемонстрированных «женских» уловок, однако быстро вернулся к общению с колдуньей магии Разума и развил свою мысль: – Караулы о вашем возможном прибытии я, разумеется, также оповещу. Скажем, паролем для вас всех будет служить... – он задумался, но разгадка пришла довольно скоро, – …слово «теремок». Назовёте его, и вас пропустят. И там же, в лагере, Вы, Флоя, сможете познакомиться со «связистом» моей центурии и обсудить с ней нюансы ведения магической связи. В каких-либо прочих аспектах обременять представителей вашей экспедиции я не собираюсь, на этот счёт можете не переживать. Разве что я предложил бы усилить ваш отряд парой-тройкой архонов для защиты особо уязвимых и ценных персон, но это можно будет обсудить уже утром, как Вы считаете? – вопрос этот был адресован не только гномке, но и Лоре, ибо нетрудно было понять, что эти две женщины осведомлены о целях и составе экспедиции куда больше остальных. Однако, если с ролью Флои всё было более-менее ясно, то блондинка держалась куда более строго и закрыто, лишь неявными жестами и манерой держаться выдавая в себе воинскую принадлежность. Собственно, именно к Лоре полуангел теперь и обратился: – полагаю, в вашем отряде именно Вы прокладываете маршрут движения экспедиции наряду с Брастаном? Если Вы согласны с моими предложениями, то к утру кто-то из вас двоих будет нужен мне на общем совете для обмена имеющейся с обеих сторон информацией, предполагаемыми маршрутами движения и путями отхода, если враг застанет вас врасплох, а мои «поисковые отряды» окажутся слишком далеко. Стоит обсудить всё это перед тем, как все вы отправитесь в джунгли, – рассудил центурион, не рассчитывая на однозначный ответ здесь и сейчас, осознавая, что окончательное решение придётся согласовывать с Брастаном посредством «мысле-связи» или же лицом к лицу. Сказать по правде, и самому Трасту всё это было не к спеху. Он был счастлив, и наслаждался происходящим с непропадающей с его лица довольной ухмылкой, ибо всем в помещении – и ему в том числе, – было понятно, что обсуждение вопросов какой-то там экспедиции меркнет перед незримой связью между мужчиной и его женщиной. Ответное признание в любви окончательно укрепило в сердце уверенность во взаимности их чувств, и тем не менее, архон также видел, что у Лии имеется свой долг, свои причины для пребывания в Охее, и он посчитал себя обязанным поддержать её или хотя бы не мешать – не провоцировать и так уже осязаемые чувства ведьмы ещё сильнее. По крайней мере, не сейчас. Ощутив грубой кожей её нежные прикосновения, Криптал перевернул руку, обратив ту открытой кверху ладонью, и переплёл крохотные женские пальцы своими. Любя. И передавая возлюбленной свою уверенность. На лицах незнакомых ему людей и нелюдей было смущение, равнодушие или даже открытое неприятие, однако сам центурион испытывал лёгкость, прилив сил, и не мог ничего с этим поделать. Да, он всё также был возбуждён и телом, и разумом, но сумел отвлечься на голоса Лии и её товарищей, на звучащие термины, имена. На собственные мысли. Следуя порыву, архон придвинул было к себе кружку с хмельным напитком, разлитым из графина уже ушедшим служкой, но решил вдруг, что желает оставить рассудок ясным, пусть алкоголь в крови и не думал капитулировать окончательно. Теперь центурион мог позволить себе обдумать свой поступок, подумать о… последствиях. О Нурэлии, которую не намеревался терять, несмотря ни на что. О приступе несвойственной ему спонтанности, который нельзя было объяснить одним лишь опьянением. Об отсутствии сомнений, ибо те, как водится, заставляют нас терять то, что мы могли бы обрести, если бы не испытывали страха. И Траст, уже сделав этот шаг, не мог и не хотел позволять себе сомневаться.

*
– …Лиссен Маль, Вы наша поддержка. Если сможете найти больше о вранах или змеях, что охраняют руины, будет просто чудесно. Мэттью Арнэ, Лора, поищите карту и, вероятно, предыдущие вылазки в те пещеры...
– Я договорюсь с Мидой Мо о предоставлении вам допуска в местный архив, – дождавшись паузы и поднеся ко рту Лии крупную виноградину, дабы выиграть немного времени, Криптал заверил присутствующих в помощи Зрячих, однако, не преминул затем и внести корректировки в целеполагание посещения архива, исходя в том числе из своих знаний и интересов: – При изучении сведений о деятельности предыдущих экспедиций в земли к западу от озера Ран Тавари прошу вас обратить особое внимание на поиск информации о так называемой «поющей реке», которая, как я предполагаю, может привести к руинам этих «вранов» или быть связанной с ними каким-то иным способом. Потому что именно вблизи от устья этой реки и её предполагаемого русла происходили и происходят стычки с разномастными бандами. На совпадение не похоже. И чтобы облегчить вам задачу, могу порекомендовать искать упоминания о возникновениях магических аномалий и странном поведении могущественных духов – всё это происходит сейчас не только в Охее, но и во многих уголках Мистериума, и если есть малейшая возможность, что подобное случалось и прежде, то мы обязаны воспользоваться этими знаниями, – он обращался преимущественно к названным Лией мужчинам, уже успев сделать некоторые выводы о каждом из них в ходе непродолжительного наблюдения. Мэттью Арнэ – легкомысленный лигиец с его «несильным одобрением рабства» клюнул на безобидную провокацию центуриона и теперь был на подозрении, ибо опрометчиво подставлять спину тому, что готов мириться с угнетением ни в чём не повинных живых существ. Лиссен Маль – расчётливый, немногословный, призванный, вероятно, обеспечить вооружённое сопровождение экспедиции наряду с Абделем Мехабди, самым странным из этой тройки. Оказавшись за столом и присовокупив к ощущениям ещё и насмотренность, Траст понял, что именно об агрессивных порывах этого нуарца с ярко выраженной восточной внешностью раз за разом предупреждает его ауры силы – «разведчик» то прошивал архона и Лию взглядом, то прятал его, то вскакивал с места и нечленораздельно бубнил, то терялся в пьяном беспамятстве, вынуждая присматриваться к себе всё пристальнее. Но центурион не желал портить этот прекрасный вечер, он был здесь гостем и не хотел затевать ссоры без особой нужды. И потому не подавал виду.

*
– …ты меня проверяешь, Центурион? Я не унижаюсь ни перед воинскими чинами, ни перед наземными титулами...
– Ты сам унижаешь себя тем, что принимаешь шутку за оскорбление. Не ищи подвоха там, где его нет, Феррус, – Траст, улыбнувшись в ответ на напряжённое ворчание, поднял руку в примирительном жесте, в свою очередь, не находя для себя ничего обидного и в словах гнома, слишком уж разгорячившегося. Слишком недовольного отношением к его персоне. Куда-то спешившего. Можно было его понять. Наверное. В голове архона промелькнула мысль, что, несмотря на неплохие, даже уважительные отношения Ферруса и Лии, они могут не ужиться в одном коллективе в вечных попытках перетянуть край одеяла на себя – если Лия не проявит смекалку, ей свойственную.

– Отойдём, поговорим, – повторил он вслед за гномом, принимая приглашение без каких-либо сомнений и задних мыслей, однако понимая, что ни о чём добром речь наедине пойти не может. Прежде чем встать на ноги, тем не менее, центурион придвинул к их краю стола блюдо с большими дольками диковинной красно-зелёной ягоды, взял одну и предложил Лие, дабы занять делом обе её руки, а также её рот и большую часть её внимания: – арбузик! – сопроводил словом он своё подношение, после чего оставил возлюбленную и зашагал к выходу из комнаты, где уже ждал Феррус, сходу его озадачивший признанием. – Даю тебе слово, Люммин и Хахрам мои свидетели, – кивнул Криптал, невольно обернувшись на миг вглубь оставленного им помещения и взглянул на «шедимца», как назвал того Феррус. Многое вдруг встало на свои места, однако, архон на этот раз не дал себе возможности отвлечься на далёкие мысли и скоро вернул внимание на гнома: – как я и заверил, я обеспечу добровольца достойным жалованием и всем необходимым снаряжением, а также замолвлю о нём словечко перед местными старейшинами. Честно это или нет по гномьим традициям, решать уже тебе – если поможешь, то сможешь сам определить достойное вознаграждение для такого гнома, а я тебе в этом доверюсь и сделаю всё возможное, чтобы воплотить это в жизнь, – центурион хлопнул горэта по его массивному плечу, примиряясь с ним и этим жестом благодаря за проявление мужской солидарности. За полуангелом теперь должок.

*
– Феррус Джинводрин пылок, нетерпелив, прямолинеен, но он – хороший и честный гном, – беззлобно проговорил Траст, возвращаясь ко столу и ни к кому конкретно не обращаясь, но этой весьма точной, как ему казалось, характеристикой Ферруса намереваясь дать всем понять, что дела с гномом были улажены миром. И тем не менее, необходимо было уладить ещё пару важных дел! – Лора, будьте добры, откройте окно и пригласите к столу Миду Мо – Зрячего, которого мы все так ждём. Такого лопоухого беловолосого вифрэя, его сложно с кем-то перепутать, – попросил он об одолжении, ибо женщина казалась архону самой ответственной из тех, кто сидел неподалёку от окна. А также обладала зычным голосом, уж в этом центурион толк знал. Сам он тем временем сел на своё место рядом с Лией, предварительно подвинув к себе тарелку с огромным жаренным пауком, лежащим вверх всеми восемью продолговатыми конечностями и ещё никем не тронутым, что удивительно, ибо выглядело и пахло крайне аппетитно. – А пока ждём, хочу рассказать вам одну притчу*, которая вдруг вспомнилась мне в контексте всех этих событий. Притча эта то ли с севера, то ли с востока, и я не знаю, какими путями она добралась до наших краёв, однако, история её видится мне весьма поучительной, – Криптал постарался голосом привлечь к себе всеобщее внимание, и после, даже если раздались вдруг чьи-то возражения, начал свой рассказ: – Жил-был Шакал. Шакал жил в своей стае, у него были повадки шакала, он жил по законам и обычаям своего шакальего племени. Шакалы никогда не охотились сами, обычно они доедали то, что оставалось от волков. Чтобы охотиться, нужно преодолеть Страх, а природе шакалов присуще жить в Страхе всегда. Это ни хорошо и ни плохо. Это Природа, и каждый занимает в ней свое место, – архон наигранно пожал плечами, словно бы произнеся между делом нечто крайне мудрое. Из-за коротких предложений темп повествования казался довольно быстрым, динамичным, а говорить центурион умел и любил. Он заглядывал в глаза каждого, кто откликался на его речи. – И Шакал этот жил в своей стае и часто наблюдал за волками. Он видел свою внешнюю схожесть с ними, но никак не мог понять почему он должен быть в стае шакалов и довольствоваться тем, что остаётся после волков. Шакалу хотелось получить их добычу. И тогда Шакал придумал хитрый ход. Он раздобыл шкуру волка, надел её на себя и начал бегать за стаей волков. Во время охоты Шакал всегда где-нибудь прятался и выходил из своего убежища только тогда, когда стая делила добычу. Он старался держаться с волками на равных и не показывать своего страха. А ещё он всегда прятал взгляд, так как притвориться можно кем угодно, но смотреть в глаза другого волка может только волк, – именно теперь Траст не преминул особо выделить в качестве адресата своих слов Абделя Мехабди, на которого он вновь принялся то и дело направлять свой пристальный любопытный взгляд. Полуангел, вспомнив о лакомстве на столе, оторвал от туловища паука одну из кривых лапок длиной с полторы свои ладони, из внутренней полости которой закапало вязкой белёсой жидкостью, пачкая стол. И вновь решил первым делом угостить именно Лию, протянув той ароматную лапку и намеренно ухмыльнувшись чуть более зловеще, чем обычно, ибо повествование рассказа как раз подходило к самой интересной её части: – В стае была Волчица. Она выделялась даже среди своих сородичей, была независима, благородна и умна и к тому же была волчицей Вожака этой стаи. Волчица часто охотилась одна, но всегда щедро делилась добычей. И она, как ни удивительно, очень нравилась Шакалу. Шакал часто бегал за Волчицей по лесам и смотрел как она охотится. Иногда Волчица оставляла часть добычи, и Шакал приносил её в стаю, делая вид, что охотился он. В какой-то момент Шакал даже поверил в то, что он тоже охотник. А ещё ему хотелось обладать Волчицей. Он был Шакалом, а потому самолюбие и Гордыня в нем были велики. Чем мельче душа, тем сильнее Гордыня. Он считал, что достоин только самого лучшего, наивно полагая, что для этого ему достаточно иметь фальшивую волчью шкуру. В этом и было главное отличие волков от шакалов – Волк постоянно укреплял свой Дух, а шакалы гнались лишь за внешними атрибутами. В один из дней Шакал начистил свою поддельную шкуру и решился подойти к Волчице.
– «Я хочу быть с тобой», - сказал Шакал, и опять по привычке спрятал взгляд, – архон нарочно проговорил слова Шакала весьма невыразительно, непримечательно, не в пример сильному, властному тону Волчицы:
– «Мало иметь волчью шкуру, чтобы быть Волком», - ответила Волчица. В отличии от Шакала, она всегда смотрела прямо и пронзительно. Волчица знала, что Шакал бегает за ней и носит в стаю остатки её добычи, притворяясь, что он охотится. Волчица видела его шакалье нутро, так как её нельзя было обмануть красивой шкурой. Гордыня и самолюбие Шакала были сильно задеты словами Волчицы. Но это не изменило его трусливых повадок, так как Природу изменить невозможно, в ней все распределено с точки зрения Баланса и Гармонии. И Шакал, по старой привычке, продолжал трусливо наблюдать за Волчицей на расстоянии, – тут Криптал и сам увлёкся рассказом и надкусил основание слишком уж соблазнительно ароматной паучьей лапки – либо всё той же, если Лия оказалась неголодна, либо другой, оторванной от тушка насекомого непосредственно перед употреблением. Он с аппетитом прожевал кусок, после чего продолжил говорить с прежним накалом: – И вот, однажды, Волчица, как обычно, пошла охотиться. Волчица, не заметив опасности, выбежала из леса на пастбище, чтобы схватить одну из овец. Она не знала, что пастухи специально убрали собак и ждали её с луками и копьями. Шакал был на краю леса и увидел пастухов. Он успевал предупредить Волчицу, но в этом случае ему тоже пришлось бы спасаться от пастухов и их стрел. К тому же он затаил обиду на Волчицу. Обиды – характерная черта для трусливых натур. Поэтому он молча спрятался в кустах и продолжал наблюдать. В это время пастухи выпустили стрелы, одна из которых попала Волчице в ногу. Раненая Волчица стремительно направилась к лесу, но рана не давала ей быстро бежать, а пастухи уже готовились отправить в цель новые стрелы. Шакал сидел в нескольких метрах от пастухов и мог бы выскочить, переключив внимание пастухов на себя, этого времени Волчице хватило бы, чтобы добежать до леса. Но тогда Шакал пострадал бы сам и ему пришлось бы бежать от пастухов. Он развернулся и хотел уже убежать в лес, но какая-то неведомая Сила внутри него вытолкнула его вперед. Волчица в это время успела скрыться в лесу. Изумленные пастухи застыли, когда увидели, как на их глазах Шакал, выскочивший из леса, превратился в огромного сильного Волка, на которого они не посмели напасть. Ибо не нужно иметь волчью шкуру, чтобы быть Волком. Для этого достаточно Огня в сердце, который могут разжечь благородство и отвага, – центурион, улыбнувшись, завершил «официальную» историю, притчу, которую ему рассказали и которую он запомнил, пусть и толкуя некоторые её моменты на свой лад, изменяя их, но оставляя неизменной суть. Развлечения ради. И суть эта в поучении своём вторила словам Лии о необходимости взаимовыручки даже в мирной экспедиции, ибо от этого может зависеть их жизнь и жизнь их товарищей. И тем не менее, полуангел, едва склонившись вперёд, интонацией придав повествованию большей трагичности, но всё также беззлобно вновь продолжил рассказ, вкрапливая в него теперь новый кусок – и уставился на шедимца, уже не отводя взгляда вовсе: – Однако… по легенде, существует также и иная развязка этой истории, и неизвестно, какая из них правдива. В ней Шакал, как водится, струсил и сбежал вглубь леса, бросив Волчицу на произвол судьбы. И Волчица погибла, загнанная пастухами и псами. Стая её скорбела, и Вожак скорбел пуще всех. Вожак, не находя себе места, наткнулся на следы Шакала поодаль от места гибели Волчицы, нашёл брошенную волчью шкуру, а затем после долгой погони догнал самого Шакала и в гневе перегрыз его шакалью шею, отомстив за Волчицу, пусть и не найдя в этом отмщении покоя, – закончил он, всё также улыбаясь, и забыл об Абделе Мехабди, предпочтя вернуть всё своё внимание паучьей лапке, в которую вновь впился зубами, ибо была то не угроза вовсе. Быть может, предостережение. Шедимец, если не дурак, должен был уяснить, что архон знает, пусть и не знает деталей. Траст не мог и не хотел винить в чём-либо Абделя, ибо ещё каких-то полчаса назад Лия не была его женщиной, была вольна делать что угодно – и тем более не в чем было винить саму Лию. Но вот вопрос: какова была бы участь Шакала, узнай Вожак о том, кто прячется под волчьей шкурой?

С завидным удовольствием доев паучье мясо, обглодав и обсосав хрупкие кости, Лия хлопнула в ладоши, ознаменовав тем самым окончание скоротечного, но плодотворного совета, и многие из присутствующих вдруг засуетились, спеша покинуть помещение и отправиться по своим важным делам, порой слишком уж рьяно. Сама шаманка, тем не менее, не торопилась пока вставать со своего места, и Траст позволил себе продолжить угощение, благо Лора мимоходом привлекла вдруг его внимание уже своей историей, подтекст которой был куда более явным в сравнении даже с притчей о Шакале и Волчице. Архон понимающе усмехнулся, отдавая этой женщине должное – её честности и прямолинейности, её неприкрытому стремлению пресекать любые намёки на нападки в свой адрес. Не лиса – в присутствии вифрэйки подобное сравнение казалось нелепым, – но… белка. Свободолюбивая, находчивая. В джунглях ведь водятся белки? – Думаю, в твоей истории также всё кончилось доброй трапезой, Белка, – весело ответил он, поедая хрустящее туловище диковинного паука и отмахиваясь между делом от назойливой мошкары, слетевшейся на свет и мясо. Точно так же и Стая могла трапезничать вместе с Белками, Обезьянками и Пауками, однако, с таким же успехом могла поедать и самих обитателей Джунглей – центурион прекрасно понимал эту двойственность, однако нарочно предпочёл не подыгрывать. Предпочёл не оправдываться. Он по своей инициативе пришёл в трактир и протянул незнакомцам руку помощи, пригласил их в свой «дом», чем уже подкрепил слова и намерения делом, и потому, как ему казалось, мог рассчитывать на ответное доверие. В действительности Криптал не испытывал вражды ни к лигийцу, ни даже к шедимцу, ибо готов был предоставить им обоим шанс проявить себя с лучшей стороны, уже своими делами смыв налёт первого впечатления, и если сам он в этом первом впечатлении всё ещё казался им опасным хищником, то… единственно верным их шагом будет попытка исключить себя из его пищевой цепи. А Лора тем временем продолжала наседать, выискивая теперь в его притче ложные смыслы, путая сказки с реальностью и называя волков «злом» вопреки их естественной волчьей роли, определённой самой Природой – этим женщина лишь показывала в своей счастливой наивности, что неведомо ей настоящее Зло, творящее свои деяния в жестокой осмысленности или по мановению Тьмы. Осквернённое. Одержимое. Мёртвое и восставшее. И в это сложно было поверить, глядя на Белку, отчего речи её более не казались ни искренними, ни уместными – Трасту захотелось отмахнуться, пожать плечами, пренебрежительно возразить или вовсе пропустить звучавшее мимо ушей, однако…

– …ты сильный и добрый воитель. Но и Волк - силён. Не дай духу его взять власть над тобой, – слова эти что-то всколыхнули глубоко внутри и наткнулись на порыв решительного несогласия, возмущения, столь сильный, что архон напрягся, перестав разжёвывать хрящ, сжимаемый в тисках его челюсти – взгляд его искоса впился в глаза проходящей мимо Лоры, а рука уже готова была метнуться к её запястью, сбрасывая на пол горсть мелких паучьих костей… Мимолётная слабость. Лора уже была позади, приветствуя Зрячего, а центурион всё сидел неподвижно, уставившись в стену, гадая о причинах, по которым слова женщины показались ему оскорблением, достойным самой страшной кары. Вероятно, чары Лии рассеивались, и алкоголь в крови вновь давал о себе знать, туманя рассудок. Он хмыкнул и сплюнул на лапник, устилающий пол помещения, когда у стола показался Мида Мо собственной персоной.

*
– Я в твоём распоряжении, Цветочек, – произнёс архон чуть запоздало, вывалив на стол оставшуюся часть серебряных монет, практически опустошая кошель. Совет подошёл к концу, «экспедиция» разбежалась, даже служки временно скрылись в коридоре, со звоном унося вниз подносы с посудой и объедками, и в помещении остались лишь Траст и Лия, наедине. Центурион вновь притянул её к себе, поцеловал в губы, уже куда более уверенно, чем прежде, но всё также не в силах оторваться от них долгие секунды… взглянул на кровать с сожалением и усмешкой, однако всё же поднялся на ноги и жестом предложил женщине покинуть комнату, слыша топот шагов по лестнице: – пора, – озвучил он очевидное и повёл Лию на первый этаж трактира, где всё же не преминул окликнуть Ферруса и на всякий случай сообщил тому ещё раз, как отыскать лагерь архонов на побережье, а также назвал пароль, который необходимо будет сообщить караулу. От самого гнома Криптал ничего не требовал и не ждал, оставив обсуждение важных дел на утро следующего дня.

– Ты прежде уже «призывала духов»? То есть… ты ведь знаешь, что делаешь? – уже практически протрезвев, Траст не преминул поинтересоваться, шагая по тропинкам Охеи уже в обратном направлении и помимо сумки добровольно неся на своих плечах восседающую на них Лию, болтающую ногами и уплетающую очередное местное лакомство, купленное ими по пути в лавках охейского рынка, уже оставшегося позади. Народу на улицах было едва ли не больше, чем пару часов назад, и потому негоже было позволять миниатюрной шаманке идти на своих двоих, рассекая в длинном платье толпы идущих навстречу зевак. Вот архон и не позволил, между делом тем временем развивая свою мысль: – вифрэи – умелые разведчики, но даже они не имеют ни малейшего понятия о намерениях наг к северу отсюда и об истинных планах пиратов, хлынувших в воды Ран Тавари. То же касается и «поющей» реки. Я тебе помогу, Лия, но происходящее вокруг Охеи не ограничивается одной лишь вашей экспедицией, и если твоя затея с духами увенчается успехом, то мне понадобятся ответы, – без каких-либо стеснений он решил воспользоваться способностями шаманки и в собственных интересах, нисколько этого не скрывая. Благо интересы эти были его собственными постольку-поскольку.

*
Наконец, Траст оказался в собственном лагере, который внешним видом ничем не отличался от других полевых военных лагерей эденской армии. Укрепления этого типа носили название «каструм» и представляли собой прямоугольное поселение с линейным планом застройки, ориентированное по сторонам света, чаще всего располагавшееся на возвышенности и у источника пресной воды, а по периметру лагеря возводился «валлум» – земляной вал с частоколом, рвом и укреплёнными выходами с двух или четырёх сторон «прямоугольника». В центре такого лагеря обычно ставятся дозорная вышка и шатёр командира – вышку центурион заметил сразу, пройдя караулы, однако, в остальном обустройство лагеря всё же имело свои уникальные отличия из-за разномастных деревянных строений – нескольких хибар и даже основа мельницы. Благо пространство освещалось кострами вдоль жилых палаток, и потому возле одного из таких костров он без труда отыскал в окружении нескольких легионеров и своих децемов – Астората Карлаена и Веспасиана Прэксиала, командующих двумя ударными децентами X центурии. Отсалютовав, Траст представил им Лию Лелетею – лишь с «профессиональной» стороны, как могущественную колдунью и шаманку из числа участников экспедиции, с которыми архонам предстоит сотрудничать в Охее и в джунглях, – а также представил Лие их самих, после чего подозвал одного из легионеров, сидящих вокруг костра.

Пифиада: – Центурион, – отсалютовала она в ответ, ожидая приказов, но и не скрывая своего удивления, однако, Криптал выбрал архонку не просто так, а из-за её личных качеств: – Лия, это Пифиада Атия, образцовый легионер и добродетельная дочь Люммина. Полагаю, вы поладите, – первым делом он не преминул познакомить двух женщин друг с другом, после чего принялся озвучивать контуры проблемы: – Лие необходима помощь с поиском «предметов», безделушек, необходимых для ритуала по призыву духов. Рыболовная блесна, кажется? – нахмурившись в задумчивости, Траст взглянул на шаманку, как бы давая ей самой возможность внести разъяснения тем самым упрощая задачу. Позже, оставшись в обществе военных, он поинтересовался у децемов уже непосредственно об общем положении дел, о новостях от Грэвора и его отряда, ушедшего на север вдоль побережья, от Кибелы Квинт, оставшейся в форте. Сообщил о возможном прибытии остальных исследователей и о необходимости подготовить места под их размещение, назвал уже придуманный им для таких случаев пароль. В конце концов, до Астората было доведено о решении центуриона отправить его и его десятку в форт для усиления местного гарнизона, к чему необходимо было начать подготовку и быть готовыми к утру – а также о наблюдениях самого Траста относительно защищённости форта, его стен и рва, в заключении чего Асторату было поручено заняться руководством по укреплению рва форта засекой. Лишь затем Криптал поднял вопрос о своём размещении в лагере и о местонахождении своего снаряжения.

Волк - санитар леса, он не только жестокий хищник, прореживающий популяцию травоядных, но и спаситель флоры и фауны. Если зайцев становится слишком много, они начинают истреблять множество видов трав, которые важно сохранить. Если зайцев много в одном месте, появляются страшные болезни, которые могут забрать жизни других существ. Волки прореживают популяцию, уносят жизни больных и слабых, тем самым сохраняя сильное потомство.
Но почему Лия так боится этих хищных глаз? И всего одного слова...
- Цветочек.
Лесная ведьма оторвалась от приготовлений, когда уже никого не было. Дверь в комнату закрылась за последним. Пусто. Лия, пока архон не опомнился, переместилась на его колени. Она понимала оба варианта притчи, видела настороженность к Абделю, ревность. Не могла игнорировать обеспокоенность своего любимого и тянулась к нему, не желая испытывать этих ощущений вновь. В будущем придётся присмотреться к шедимцу, а пока все её мысли были о её собственных чувствах. Их губы соприкоснулись. Ладонь Лелетеи легла на шею мужчины, не позволяя ему оторваться слишком рано. Закрыв глаза, она наслаждалась моментом, словно "завтра" могло не наступить. В её касаниях чувствовалась нежность: такая же, как и раньше - безграничная. Его рука легла на спину прижимая к себе, но Лия и так льнула к теплу, которое источало его тело. Он был прохладным морским бризом, просочившимся в душную комнату, а Алый Цветок всё это время задыхалась.
В один момент, как поцелуй прервался, Лия обхватила его ладонь своими руками и приложила к месту чуть ниже её груди. Пальцами он мог чувствовать, что в этот раз корсета не было, впрочем, как и в её визиты в Эден. Рёбра, обтянутые кожей, всё же выпирали. Но самое главное -  как бешено колотилось её сердце. Какие могли быть сомнения?
- Значит, Вожак может разорвать за Волчицу. А готов ли он жить за неё?
Широкая счастливая улыбка появилась на её губах, когда девушка поднялась на ноги. И снова ни слова о любви, никаких признаний. Она убегала, подманивая хвостом прямого и честного центуриона. Он довольно бесхитростный, когда дело касается чувств, но Лия... Она уже обманывала себя, отказывалась видеть очевидное, а сейчас радостно ведёт себя к неизбежному. К тому, что будет произнесено позднее. Сладкое ожидание очевидного. Подтверждение словами этой любви в её взгляде, невероятно ласковых прикосновений, нежного девичьего трепета.
Но пока момент неподходящий.

***
- То есть… ты ведь знаешь, что делаешь?
Шаманка протянула Трасту уже начатый початок кукурузы - очередной деликатес для имперской простушки из чудесной Ардении. Платье пришлось ужасно сильно задрать, чтобы сидеть на шее, но шаровары спасали от нелепого положения. Благо, ведьме на любопытные взгляды сейчас было всё равно, она смеялась и дурачилась, не позволяя себе лишнее. И только на тропинках джунглей они наконец смогли поговорить откровенно.
- Ты думаешь, у меня не получится? - она самодовольно усмехнулась, с интересом осматриваясь по сторонам. Вот это необычный ракурс! Она не пыталась хвастаться, её ответы были серьёзными, даже несмотря на то, в каком лесная ведьма была положении. Да и состоянии, честно говоря: беззаботное счастье переполняло.- Я уже призывала духа. Причём довольно могущественного. Но в этот раз о духе я не знаю абсолютно ничего, что не может меня не огорчать. Я думаю позвать кого-то, кто связан с озером, а значит, что основная его стихия - это вода. Дальше буду исходить из своей интуиции: природа и жизнь как вспомогательные сильные, а земля и свет... Я думала взять воздух или землю заменить на воду, но... - шаманка осеклась и взглянула на архона. Пускай отсюда она не могла видеть его выражения лица, не смогла понимать, как он относился к её болтовне, но ей всё же хотелось делиться своими рассуждениями. Раньше бы она постаралась извиниться или поменять тему разговора, но сейчас она испытывала лишь благодарность. - Но думаю, у нас с тобой всё получится, Траст.
"У нас с тобой". Почему интонация была столь нежной? И почему сейчас так больно кольнуло в груди? Лия согнулась, используя макушку Криптала как току опоры, опускаясь на неё грудью. До чего же больно! Были ли "они с ним"? Он был женат! И Лия сама отпустила его с улыбкой.
Её сердце сжималось, когда она наблюдала за тем, как кандалы падали к ногам его избраннице. Она шла рядом с ним. Потом уступила своё место другой, заботливо вложив его ладонь в её. Быть позади и смотреть, как искрятся его глаза от счастья и любви. Сжигать себя без остатка, лишь бы упиваться его счастьем. Пусть и с другой. Она могла лишь безмолвно кричать и лить слёзы, молиться богам, чтобы только позволили оставаться рядом и помогать. Это её любовь. Но сейчас у Траста был абсолютно иной взгляд.
До чего же интересная пара: Зайчишка и Волк!
"Я не хочу его спрашивать! И не стану! Этот короткий миг помешательства продлится дольше. Я буду ему верить, потому что... Это то, чего я желаю всем сердцем. Если я его выбрала, несмотря на все его обеты, данные другой женщине, я приму его. Сладостный сон, пусть он никогда не закончится. Я не смогу защитить его, но в моих силах не дать ему упасть."
- Траст... Поставь меня на землю, - её интонация была мягкой, но разве мог любящий мужчина ей перечить?
Как только её просьба будет исполнена, она возьмёт руки центуриона в свои и заглянет в его глаза. Как же сложно не начать тонуть! Сейчас, в этой точке, лесная ведьма искренне удивилась тому, как же ей удавалось держать дистанцию и быть сестрой эти долгие месяцы. Она не прошла точку невозврата, после которой все мысли становились словно тягучий мёд? Или он всё видел, но не хотел понимать? Какой бы ни была причина, лесная ведьма была благодарна. Всему вокруг, даже тому, что, пусть и недолгое время, Траст был рядом с женщиной, чьё существование спасло его от гибели в одной из битв.
- Я не хочу, чтобы твои легионеры подняли шум. Вы сюда прибыли ради великой миссии по спасению, значит, не стоит будоражить их мыслями о том, что некогда сестра стала... - Она запнулась, ощущая, как на спокойном и серьёзном лице начала появляться улыбка. Вновь выдавая эмоции Лии! Любовницей? Любимой женщиной? Как бы это ни назови, новости невероятно горячие! Явно даже самый простой солдат будет коситься. Честь центуриона, доверие к нему - это было важно для тех, кто шёл следом. - Я прошу тебя, сохрани это в тайне.
А ведь... Лия больше не видит его спину, верно? Не идёт следом, а рядом, с гордо поднятой головой.

***
Дальше начались знакомства. К сожалению, по своей натуре Алый Цветок была натурой свободной, как бы нелепо это не звучало. Или изгнанной? Её частые путешествия не способствовали тому, чтобы в её сердце появился кто-нибудь близкий, а бесконечная вереница имён и названий забывалась, стоило Лелетее только ступить на тропу, чтобы продолжить путь. Она вежливо улыбалась, стараясь запомнить их имена, но держалась на расстоянии своей вежливости. С Пифиадой она слегка выдохнула и с облегчением ухватилась за брошенное начало разговора.
- Да, всё верно. Блестящая или яркая блесна без крючка. Для рыбалки, - шаманка подняла глаза к закатному небу и нахмурилась. Было бы странно пояснять о том, что это блесна для рыбалки на духа. - Будет лучше, если она уже показала себя хорошо на рыбалке. И... - Нет, свет, вероятно, стоит исключить из уравнения. Под водой невероятно темно, вряд ли дух обладает этой способностью. Огонь и ветер тоже можно исключить, а значит... - Ещё потребуется полный бурдюк воды, миска и кисть, пожалуйста.
Лесная ведьма постаралась казаться как можно более обаятельной. Такие, казалось бы, простые вещи! Для их поиска явно и десяти минут не потребуется, но они были невероятно нужными для ритуала. И, когда Пифиада отправится на поиски, Лия пойдёт следом, стараясь ей помочь. При случае постарается поддержать простой разговор ни о чём. Шаманка очень не хотела бы показаться назойливой или невежливой, поэтому протянет руку помощи.

Когда материалы будут найдены, если Криптал будет ещё разбираться с делами, Лия также займётся важным. Из сумки придётся незаметно достать своё алхимическое Нечто. Ведьмы иногда, когда варят зелье, могут смешать что-то новое, необычное. Как будто ингредиенты меняют состав от одного их желания. Иначе сложно объяснить, как простой отвар мог бы стать лекарством от всех болезней. Но что вышло в этот раз - она не определила пока. Лелетея откупорила крышку и вдохнула аромат. Закрыла и слегка взболтала, чтобы понаблюдать за изменением цвета и количеством осадков. Если и это не поможет определить, придётся сделать глоток, посмаковать и выклюнуть в траву, чтобы понять наверняка, что было перед ней.

Надо же было занять время, перед тем как отправиться в путь.

Отредактировано Лия (2024-12-22 11:03:25)

Мэтт шёл со своей группой в архив вифреев, чтобы там найти интересующую его группу информацию. Путь был не слишком долгим, однако когда они оказались в архиве стальной титан потерял дар речи... От такого беспорядка, что был здесь в архиве. Он конечно понимал, что от народа вифреев не стоит ожидать упорядоченности и точно размещения всех документов и книг. Однако он надеялся хоть на небольшую упорядоченность в архиве. Был бы он библиотекарем или же одним из главных в архиве Хранителей Времён он был вероятнее всего упал бы в обморок, но он был лишь историком и любителем книг, поэтому он испытал лишь небольшой шок. После чего он посмотрел на членов своей и обратился к ним:
- Наша задача проста, ищем любые упоминания тех мест, также по возможности мы должны найти карту этого подземелья, а также карту или записи маршрута до тех мест. Найдём всё это и готово.
Мэтт же стал идти по архиву в поисках нужных документов, однако затем к нему подошёл старый вифрей и у Мэтта появилось чувство будто они раньше встречались. Но возможно это просто так показалось. Мэтт рассказал ему об том, что они здесь ищут, а затем он внезапно понял что из его кармана пропал немного не мало Проглот, который сейчас сидел на верхней полке и в его рту находился пергамент. Мэтт тихим криком позвал существо:
Проглот! Спускайся и дай мне эту бумажку! А я тебе дам мясо!
И маг металла достал из соседнего кармана кусочек вяленого мяса, как раз припасенное для этого существа. У него было там несколько таких кусков, чтобы его кормить.