Экспедиция закончилась, материалы и сведения тщательно упакованы, а кое-что и вовсе отправили с гонцами. А вот тем, кто непосредственно работал, оставалось еще очень и очень далеко до дома.
Альмерра стала перевалочным пунктом на этом пути. Каждый выбрал, что было удобнее - кто-то встал лагерем в пригороде, некоторые ученые тут же пошли делиться "добытым" с какими-то коллегами. А Лиссена отослали в трактир, чтобы занял место к их возвращению и, как оказалось, не зря: зал был битком.

Сайрэ пришлось оставить в конюшне и это слегка волновало юношу, заставляя его сутулится даже больше обычного. Странник в запыленном и распоротом в паре мест дорожном плаще продвигался мимо столов, а скрытые под пыльником ножны добавляли к его сведенным плечам образ "горба". Отросшие за время путешествия темные волосы удерживала подальше от глаз узкая лента. Ни дать, ни взять - лесной житель. Только символ "Хранителей времени" на груди выбивал его из этого образа.

Он с досадой оглядывал зал, который, несмотря на ранний час казался занятым, но сперва зашел к стойке.
— Похлебки, сыра и... Эля. Три кружки. - попросил зашедший, мысленно прикинув, что когда придут остальные будет не протолкнутся, а потому хоть выпивкой, да стоит запастись.
Он заметил тот же единственный пустой стол, но его одернул за рукав мужчина: один из слушателей истории про гвоздь.
— Слушай, парень, вот ты как считаешь, гвоздь, он же... - с провинциальной непосредственностью его спросили, что он думает о рассказанном. Лиссен ничего не думал - даже не услышал начала разговора, но перед многодневным переходом через пустыню, где людей так много не будет, был только рад поговорить и вовлекся в обсуждение. Но когда поднял глаза, стол, к которому он направлялся, уже был занят женщиной в шали.
Черт! - цыкнул мечник, остановившись рядом и думая, как быть дальше. Тут ему на глаза попался мальчишка-разносчик и что-то его вид в Мале перещелкнул - как-то слишком уж он суетился, зажимался. Поведение вполне привычное в Торговой Лиге, но то, которое он еще не встречал в Империи. Так ведут себя люди-функции, рабы.
Неприятная ассоциация заставила молодого воина проговорить мальчику вслед:
— Надеюсь, тебе хотя бы платят! - глупые, хотя и звучащие ободрительно слова, да и осадочек остался.
Маленький работник исчез в толпе, а парень задумчиво посмотрел на ту, кто занял стол. И решил попытаться договориться.
— Все в порядке? - негромком поинтересовался воин, подойдя чуть ближе. А то выглядело все так, что в ответ на любую просьбу девушка просто сбежит... Конечно, неплохой вариант развития событий, но... не торговый!

Мечник проводил мальчугана тяжелым взглядом и со вздохом выпрямился. Так что оклик ведьмы чуть не застал его врасплох. Лиссен слушал ее и счел за лучшее не вставлять лишних комментариев, но ободряюще улыбнулся: потеря дара речи от волнения - знакомая проблема. Женщина явно волновалась, но причины Маль понять не мог и в душу лезть не собирался. Благодарно кивнул и принял предложение сесть.
Мало ли, насколько задержатся остальные... Лучше уж сидеть, чем потом протискиваться туда-сюда сквозь толпу. — решил он и сбросил плащ, скатав его и уложив на колени. Теперь на нем остались плотные штаны и куртка, на которой поблескивали укрепляющие пластины - явно броня. В которой он выглядел столь же необычно здесь, как и сама Лия: в броне, пусть и повседневной, с мечом за спиной. Но на груди при этом остался символ вполне узнаваемого научного сообщества "Хранители времен". Собеседник Лии казался слишком смуглым для местного - такой тон оставляет длительная жизнь под прямыми лучами.
— Спасибо большое. Я, кажется, к-хм... задумался. Не думал, что и в империи распространено... - воин кивнул в сторону, где скрылся мальчишка, не слишком представляя как это назвать - можно ли считать рабом родственника?
На колени отправилась и перевязь с ножнами, чтобы ничего не врезалось в спину.
Документы, конечно, есть, но как же не хочется пускать их в ход... Но и оставить меч не могу.. - подумал Эр'Маль мимоходом и мысль ему не понравилась - мечник нахмурился, проведя пальцем по коже перевязи, но решил, что разберется попозже.
Парень бросил на женщину пару быстрых взглядов. Он и сам чувствовал себя с ней не в своей тарелке - словно боялся спугнуть. Но, в конце концов решил, что беседой дело не испортить.
— В общем, ненаемная работа. А на моей родине она и вовсе приняла глобальные масштабы рабства, хотя ведь выгоднее просто заплатить - сытый работник и работает лучше... - говоря, Лиссен смотрел на ведьму (имея причину - разговор - поддерживать зрительный контакт было проще) и, вроде бы, даже продолжал ту же мысль, которую начал, но явно имела место и беседа (даже спор) - с собственными мыслями.
Лиссену принесли его три кружки эля. Две из них юноша отставил в сторону, а вот из третьей пригубил, облизнув губу. На левой руке сверкнул браслет - пружиной свитая серебряная проволчка у запястья.
— Угощайтесь, если пожелаете. - предложил Лиссен, сдвинув одну из оставшихся кружек к центру стола.

Отредактировано Лиссен Эр’Маль (2024-10-15 18:58:59)