Итан Флавий оказался весьма скромным. Поместье оказалось целой крепостью.

Итан Флавий: —"Вот и поместье, мы почти прибыли. После войны мы перестроили его почти полностью, чтобы оно было самодостаточно в случае если придется воевать снова. "— огромные дубовые ворота открылись и Аладора увидела тренировочные площадки на которых солдаты тренировались. Время было за пару часов до полудня. В конце площадок раздавались удары метала об металл, но не от тренировок, а от ковки. Сам же Итан наблюдал за одним из солдат на спарринге с сержантом.

Сержант: —"Ты что-то застыл, Рихард. Разогревайся. Если не хочешь, чтобы я сломал тебе несколько костей, начни двигаться."

Рихард: —" Да, сержант. "— Рихард перестал смотреть на карету и сделал несколько шагов и после чего взамхнул мечом, пытаясь обрести уверенность. — "Я готов."

Сержант: —" Готов, говоришь? Тогда покажи мне, что ты умеешь, Флавий. Враги не будут ждать, пока ты соберешься с мыслями."

Сержант атакует первым, резким движением пытаясь вывести Рихарда из равновесия. Рихард успевает отразить удар, но теряет баланс и чуть не падает.

Рихард:—" Чёрт… "— Пытается восстановиться, но Сержант не давая передышки, снова атакует .

Сержант: —" Вот именно! Пока ты стоишь, думая, они уже нападут. Никаких пауз, никакой слабины. Ты должен действовать, пока не поздно."

Рихард едва успевает отбить удары,

Рихард: —" Я… Я не могу предсказать, где вы ударите. Всё происходит так быстро! Как вы это делаете?"

Сержант: —" Это опыт. Ты еще не привык к такому темпу. Но ты должен привыкнуть, если хочешь выжить в настоящем бою. Мы с тобой не на тренировке, Рихард. На поле битвы тебе никто не будет объяснять, как драться."

Рихард всё же делает несколько успешных контратак, но Сержант, несмотря на свои годы, легко уклоняется и возвращается в исходную позицию.

Карета же к этому времени скрывается за другими воротами. Внутри были несколько домов и казарм в которых жили семьи офицеров и солдаты. Дети смотрели на рыцарей и показывали пальцем на проезжающую внутри Аладору. В скором времени экипаж остановился во дворе. Перед воротами стоял молодой человек, который тут же подошел и открыл двери, после чего поклонился.

Итан же спустился с Лошади, а остальные солдаты отдав честь развернулись и отправились за ворота где и находились конюшни.

Чарльз: —"Добрый день, Господин Итан. Добрый день. Госпожа Аладора, меня зовут Чарльз, я главный дворецкий в поместье. Мы не ожидали вас встретить так скоро, но ваши покои уже готовы. Вы можете отдохнуть или сразу же желаете встретится с Бароном Флавием"? — молодой человек стоял уверенно, как и подобает правилами этикета, ожидая указаний.

Чарльз: —" Как вам будет угодно, Госпожа Аладора. Ваши вещи будут в целости и сохранности. Слуги сопроводят вас в гостинный зал. Я же уведомлю Барона Флавия о вашем желание. За сим честь имею откланяться."— снова поклонившись Чарльз покинул их и быстрым, но элегантным шагом отправился внутрь, да бы не заставлять гостью ждать.

Часть слуг покорно взяла вещи и понесла их в покои, другая часть слуг шла молча впереди указывая путь.

Итан Флавий: —"По поводу того оруженосца на плацу, то был мой племянник, единственный сын почившего на войне моего старшего брата. Не хватку мастерства компенсирует юношеским максимализмом. Потому сейчас его пыл, превращаем в характер." — сжав кулак произнес Итан, после чего повернулся к Аладоре. —"Я вынужден вас покинуть. Я в любом случае увы не знаком с Сэром Густавом фон Карштайном. А мне необходимо выполнять мои обязанности. Прошу простить."— после чего он поклонился и пошел в другое крыло поместья.

Полуэльфийку, ведомую слугами, провели через массивные дубовые ворота Гостинного зала. Её взгляд тут же упал на величественные серые стены, выложенные камнем, которые казались неприступными и вечными. Высокие своды зала поддерживались массивными дубовыми балками, искусно украшенными резными узорами мечей и щитов — символами герба Флавиев, гордо возвышающимися над входом. В центре зала располагался длинный обеденный стол из тёмного дуба, вокруг которого стояли высокие стулья с бархатными красными подушками. На стенах свисали гобелены, изображающие сцены великих битв и портреты Представителей Дома Флавиев, некоторые были повреждены, но и они сохранили чувство наследия. Глубокие красные занавеси обрамляли большие витражные окна, через которые проникал мягкий свет, играющий на мраморном полу и темных деревянных панелях.  В одном из углов зала мерцал огонь большого камина, окружённого уютными креслами и диванами, приглашая к неформальным беседам. Над камином красовался герб Дома Флавиев — меч и щит на фоне крепости, выполненные в ярких красных и чёрных тонах, символизируя власть и защиту. Массивные кованые люстры с красными стеклами рассеивали тёплый свет, создавая атмосферу уюта и гостеприимства, несмотря на предназначение этого места в роли форпоста в болотах.

Спустя десять минут появился Чарльз и открыв двери гостинного зала.

Чарльз: —"Госпожа Аладора, позвольте представить Вам моего господина, Барона Ричарда Флавия. ."— после чего он поклонился. После чего Барон вошел в зал, его шаги были уверенными, и хотя он опирался на меч в ножнах, это не выдавало ни малейшей слабости. Его движения оставались плавными и величественными, как если бы каждое его присутствие утверждало его власть. Меч, скрытый в ножнах, был скорее частью его самого, нежели оружием. Лицо барона было украшено морщинами, выдавшими годы, наполненные испытаниями, но взгляд оставался твердым и решительным, без признаков усталости. Броня, украшенная гербами, отражала свет факелов, а его походка звучала в тишине зала, словно выточенная временем и пережитыми сражениями. Он двигался с достоинством, будто каждый шаг был заранее продуман.

Барон Ричард Флавий: —"Леди Аладора, радость видеть Вас в нашем доме. Добро пожаловать." — произнес Барон, совершая легкий поклон, после чего занял место за длинным обеденным столом. —"Присаживайтесь, может вы хотите отведать еды или напитков, после пути до нашего скромного поместья? — Чарльз стоял рядом и готов был выполнить любое поручение. —Чарльз, не мог бы ты в любом случае ещё и приготовить нам чаю. Думаю, что мы с Леди Аладорой обсудим вопросы крайней важности, потому никаких слуг не должны быть рядом, только ты.

Чарльз поклонился, выслушал пожелания Леди Аладоры и откланялся. Дубовые двери закрылись и они остались вдвоем.

Барон Ричард Флавий: —"Теперь когда мы остались без лишних ушей. Расскажите что именно вас привело к нам, а также ваши мысли. Мой сын в общих чертах передал ваш план, но я бы хотел дать вам больше ясности и понимания касаемо ситуации в регионе." — сказал глава дома, облакотив свой меч на соседний стул.

Барон молча смотрел на Аладору. Он не перебивал и не дополнял. Ждал когда же она закончит свой рассказ. Выслушав все. Он и тогда не сразу начал отвечать. Дождавшись когда Чарльз принесет еду и то, что попросил Член Гвардии, то начал говорить.

Барон Ричард Флавий: —"Благодарю Чарльз, теперь не мог бы ты нас оставить. Разрешаю беспокоить лишь моего Сыну и Снохе." — после чего взял клинок поближе и когда слуга скрылся за дверями, продолжил —"Леди Аладора. Начну с того что вы не совсем правы про обособленность баронов. Да многие обеспокоены тем, что происходило в Югосе, потому те кто выжили, сейчас беспокоятся о своем благополучии и не повторить ошибок предшественников. Да и порой лучше перестраховаться, потому что никогда не знаешь что произойдет. "— мужчина отпил чай из кружки. —" Те разбойники о которых вы говорите нападали во времена когда по земле топал Стервятник. Но сейчас многие подумают трижды прежде чем напасть на дорогах. Так что скорее всего это кто-то другой, но мы пока с ним не сталкивались, хотя наши патрули проходят по региону зачищая и защищая дороги. Именно поэтому вы здесь и не увидите нежить рядом с крепостью , по крайней мере в больших количествах. Основное количество приходит с Запада, откуда и раньше их было не мало, но сейчас ещё больше, уж не знаю, что именно." — выдохнул Барон и налил ещё чаю.

Аладора же уже знала что нежить нападает в больших количествах после событий в Каньоне Теней и исчезновения Императрицы Саманты. Эту информацию она получила напрямую на собрании, также как и смогла припомнить Густава фон Карштайна, который также был там, но имел на лице шрам с правой части лица, который до этого не имелся у него. После него же Вилейна направила её сюда. Другим поручили другие задания, вероятно Карштайн выполняет свою задачу где-то ещё.

Барон Ричард Флавий: —"Простите, но вероятно вам попались мятежные войска, глупо было пытаться переубедить вас, Члена Львиных Клыков, предать Императрицу, но видимо у них отчаянное положение раз уж они решили к вам выйти. А имя их Лидера, увы чрезвычайно распространенное среди дворян, потому без дома или же иной информации я не смогу вам помочь. Сами же мятежники хотят поставить Дэймонда де Морделан, даже зовут его Лионхарт, но я знаю, что настоящий Лионхарт на троне это Императрица Саманта, где бы она не была." — Барон посмотрел куда-то на верх , а потом на запад. —"Надеюсь на её скорейшее возвращение." — после чего подлил чай себе и Аладоре, поднял чашку и осушил её. —" А о жителях, что ж, крестьяне бегут на север или восток отсюда. Горожане либо переезжают в другие города или не покидают стен Югоса. Голод есть здесь, хоть и не столь большой как раньше. Барон Риверс и Барон Ланцент обеспечивают как своим продовольствием, так и закупая его со стороны, но не всем это по карману. С работой также, кто куда подается на корабли двигающиеся по Ристелу, в мастерские Грейворов, в поля Риверсов или Лес валить у Марселов. "— Барон сухо отчитался о ситуации касаемо обычного люда и его соседей дворян. —"Крестьяне исчезают на юго-западе и западе, Барон Генри не распространялся, знаю что отряды наемников отправляются в те края, но успехов особых не слышал. Хотя на охоте, Барон Гаррет Марсел обмолвился что его лесорубы видели следы  огромного хвоста и когтей на деревьях и земле в лесу."— сжав по крепче меч и встав, Барон посмотрел на Аладору. —"Приношу извинения, но вы Леди Аладора боюсь сильно распыляетесь. Нежить, Мятеж, Бандиты, Голод, а теперь ещё и хотите заняться Болотами?" — Старый рыцарь говорил все будто пытаясь научить полуэльфийку жизни, хотя внешне выглядел не сильно старше её, если бы она была человеком. —"Думаю что вам стоит общаться с Бароном Риверсом по этому поводу, нам достаточно хлопот с врагами, нежели разбираться почему воды стало больше." — после чего он подошел к одному из шкафов, взял бумагу и сургуч, дабы написать письмо, что просила Леди Аладора. —"Я сейчас напишу письмо главе дома Фламель, Барону Дракенштайна , Себастиан Фламеля да бы он свел вас с Отцом Кристофом. Чем-то ещё могу вам помочь? "— спросил барон, сев на место и начав писать приглашение.

Сэр Ричард, опытный и мудрый в вопросах управления, закончив письмо, поднял взгляд на Аладору, откинувшись на спинку своего кресла. Его тон стал чуть мягче, словно он подбирал слова, чтобы не нарушить уверенность своей собеседницы, но одновременно донести до неё важную мысль.

Барон Ричард Флавий: — Миледи, — начал он с легкой улыбкой, — вы верно говорите о необходимости составления отчёта для регента и важности распределения задач. Но позвольте мне задать вам один вопрос. Когда вы вернётесь в столицу и передадите отчёт, что станет с теми делами, которые останутся здесь нерешёнными? Что будет с этой землёй и её людьми?

Он сделал паузу, чтобы Аладора могла обдумать его слова, затем продолжил:

— Империя, безусловно, великая сила, и её ресурсы бесконечно обширны. Но даже её воля нуждается в руках, которые смогут её исполнить. Ваше прибытие уже внесло перемены, люди видят в вас не просто представителя Императрицы, но лидера, способного направлять. Позвольте мне предложить одну мысль, миледи. Чтобы справиться с задачами, требующими как времени, так и решительности, вам может понадобиться нечто большее, чем просто посыльные или отдельные доверенные лица. Возможно, стоит задуматься о создании собственного ордена или организации, которая будет действовать под вашей эгидой.

Сэр Ричард вновь прервался, чтобы дать полуэльфийке время для размышлений, и с лёгким движением руки подлил ей ещё чаю. Затем он добавил:

— Представьте, что в каждом уголке Риверленда появятся ваши представители — те, кто разделяет ваши цели и действует в соответствии с вашим видением. Вы сможете быстро получать информацию, оперативно реагировать на угрозы и, что самое главное, обеспечить стабильность. Такой орден может стать тем связующим звеном между Империей и провинцией, о котором вы говорите. В конце концов, Империя — это не только её столица, но и её люди, даже в самых удалённых уголках.

Он наклонился чуть ближе, говоря тише, словно делясь тайной:

— Начать можно с малого. Отберите тех, кто вам доверяет, тех, кто уже показал себя верными союзниками. Дайте им цель, покажите им, что они могут быть частью чего-то большего. Люди хотят верить, миледи. И я уверен, они последуют за вами.

Касаемо просьбы Аладоры, сдержанно кивнул, его седовласая голова слегка склонилась в знак согласия. Он отставил перо, которым только что подписал письмо, и, сложив руки перед собой, посмотрел на полуэльфийку с вниманием и уважением.

— Конечно, миледи, — ответил он. — Вы можете рассчитывать на моих посыльных. Они знают эти земли, как свои пять пальцев, и доставят ваши письма быстро и безопасно. Скажите, куда именно вы хотите отправить послания, и я лично прослежу за тем, чтобы всё было исполнено.

Он слегка улыбнулся, добавляя:

— Позвольте дать вам небольшой совет, миледи. Люди здесь чутки к словам, но ещё более чутки к личным обращениям. Если вы направляете письма к местным баронам, рыцарям или старостам, добавьте несколько строк о том, что вы цените их вклад в общее дело. Это укрепит ваш авторитет и расположит их к вам. А если ваши письма будут касаться дел дипломатии, то я могу подсказать, какие выражения предпочтительны в этих краях.

Затем, помедлив мгновение, он добавил:

— Я также могу предложить одного из моих доверенных людей в качестве курьера для особо важных посланий. Этот человек не только доставит письма, но и сможет ответить на базовые вопросы или передать ваши устные пожелания, если потребуется. Как вы на это смотрите?

Сэр Ричард откинулся на спинку кресла, ожидая ответа Аладоры, но его взгляд был полон уверенности в её способности принимать мудрые решения.