Северное побережье полуострова Дестиния. Лагерь архонов. Шатёр центуриона.
Конец августа. Вечер.
Эрриот Целанис: – Кто в здравом уме даст кораблю имя «Три рюмки»? – раздался обеспокоенный вопрос архона, сидящего у противоположного края небольшого стола, и Траст понимал, что опасения одного из его младших офицеров не беспочвенны. – Это корабль младшего брата Деллиды Драгонхай, правительницы Дестинии. Как я слышал, он окрестил судно в честь многочисленных пиров и застолий, которые любит устраивать. Но корабль неплохой, я его осмотрел. Барк с количеством мачт, равном количеству «рюмок», он лишь недавно был снят с ремонтных стапелей после сильного повреждения корпуса из-за наплыва на риф, но на плаву держится. Капитан у «Трёх рюмок» уже есть, а вот команду… придётся набирать с нуля. Займёмся этим завтра, коли Люммин не пошлёт нам новых испытаний, – говорил центурион спокойно, но без какого-либо энтузиазма в голосе, ибо подготовка к предстоящей морской экспедиции шла не по плану, и Эрриот, судя по всему, думал о том же: – Пора бы. Холода надвигаются, и как говорят местные рыбаки, уже через месяц Белое море станет слишком опасным для плавания, – рассудил полуангел, вновь поставив на стол едва опустевшую кружку с горячим чаем, после чего кивнул на лежащую там же карту, которую они изучили вдоль и поперёк, – Думаешь, указания не врут? – центурион не дал ответа сразу, бросив взгляд на старый пергамент, на котором были изображены дестинийский полуостров и воды, расположенные северо-западнее него. Вся эта карта была испещрена странными «стрелочками», не имеющими обозначений, и двумя отметинами, которые, как они предполагают, указывают положение тех самых островов, упомянутых «царь-муреной» Огромным монстром, с которым Траст столкнулся на дне моря. И с которым вёл переговоры. Всем было очевидно, что «стрелочки» – это безопасные маршруты, отмеченные погибшим Дарэнилом Борнэ, ибо местные воды достаточно непредсказуемы, здесь сталкивается много течений, отчего нередки водовороты и смерчи. И помимо обитателей этого таинственного «острова с птицами», здесь могут встретиться крупные подводные твари, русалки, сирены. Центурион вдруг отвлёкся от своих мыслей, ощущая, как натягивается его плащ – сидя на стуле, он повернул корпус, вновь переключая своё внимание на неё… В относительно просторном шатре, обставленном нехитрой мебелью – деревянным столом, стульями, сундуками и ширмой, скрывающей от «служебной» части полевого помещения двухместную койку, – помимо двух мужчин присутствовала «леди». Неугомонная. Пылкая. Ещё слишком юная и неловкая. Снова голодная. Она вцепилась в подол его длинного походного плаща, теперь настырно отступая назад, вертя головой, издавая тихое рычание, но даже несмотря на строгий взгляд центуриона не выпуская из крепкой хватки тёмно-синюю ткань, уже надорванную в нескольких местах от подобных же её шалостей. Траст усмехнулся, расслабился и взял с пола нехитрый предмет, изготовленный им же – длинную тонкую веточку с тряпичной лентой на конце, которая вдруг заплясала в воздухе, а вместе с ней, выпустив из клюва плащ, закружилась и Ойрами.
Она металась из стороны в сторону, с неподдельным энтузиазмом прыгая вслед размытому силуэту ленты, рыча, клацая клювом и раскидывая когтями лапник, как самая настоящая охотница, а центурион плавными движениями кисти водил туда-сюда веточкой, с каждым разом меняя направление взмахов – они играли. Вернее, обучались. Криптал, со скрипом развернув теперь стул к грифону, через игру в очередной раз изучал характер и повадки питомицы, обращал внимание на то, что той нравится больше всего, когда та устаёт, как долго может играть, какая еда по вкусу. Ойрами – так Траст назвал её из-за чересчур тёмной шёрстки по меркам этой благородной породы. «Сумерки». Она оказалась на удивление смышлёным грифоном и быстро разгадывала слишком уж очевидные уловки – не в пример её отцу, надо сказать, чересчур пылкому и горделивому животному, – вот и теперь неокрепший ещё клюв зацепил конец ленты, резко увлекая вниз, и Ойрами принялась растерзывать добычу, начав кувыркаться и клокотать. В воздухе парило крохотное пёрышко, мерно покачиваясь и падая вниз. – Умница. Танцуй, девочка! – тихо рассмеялся Траст. Поощрение – один из важных аспектов дрессировки. Животное должно привыкнуть к ровному спокойному голосу, запомнить интонацию похвалы. Могло показаться, что игры с грифоном отнимали куда больше внимания центуриона, чем внеплановое совещание с децемом…
