Сегодня эти берега принимали очередного гостя - или, в каком-то смысле, хозяина? Как-никак, Сора Андо был вифреем, что родился и вырос как раз на Каталии. Жаль только, местность эта была ему совершенно незнакома, так что хозяином положения Сора себя не чувствовал - обычным пиратом и одновременно совершенно невероятным счастливчиком, которому повезло не просто доплыть до берега, а ещё и сохранить достаточно здоровья и сил, чтобы продолжать действовать. Другим не так повезло. Побродив по берегу, вифрей нашёл нескольких бывших товарищей, увы, уже отошедших в края вечной охоты, или во что там верили эти морские волки.
Джунгли, как известно, не самое дружелюбное место, и берега этого слабо освоенного континента тоже сулят разные опасности. Как ни странно, в первую очередь это даже не дикие звери, а другие мореплаватели, зачастую признающие лишь право силы. Потому мало-мальски сведущие путешественники не любят долго задерживаться на побережье - если только сами не являются морскими разбойниками, высматривающими добычу. Андо сейчас к таким если и относился, то очень условно. Тем не менее, он всё-таки не был каким-то бывалым бандитом - скорее молодым, легкомысленным вифреем, некоторое время назад связавшимся с дурной компанией. Потому он не спешил уйти вглубь джунглей, как скорей всего сделали бы его более опытные товарищи. Вместо этого Сора предпочёл привлечь внимание к себе, разжёг костёр, сообщая нынешнее местонахождение дымом от костра. Просто сидеть и ждать он, конечно, не стал, предпочтя сволочь найденные тела в кучу и обложить камнями - не самое элегантное решение, но ничего больше вифрей не мог для них сделать.
Дальше Сора всё же отправился в путь, но не в джунгли, а по бережку. Вдруг да удастся наткнуться на местных жителей, а там и наладить с ними контакт. Главное не болтать лишнего, но с этим наш герой надеялся как-нибудь да справиться.
Сора шёл, шел и шёл по берегу. Вечерело. Признаки чьего-либо присутствия, увы, всё никак не попадались. Пожалуй что, стоило уже подумать о грядущем ночлеге. В этот момент в лучах заходящего солнца что-то слабо блеснуло вдалеке. Вифрей, конечно же, поспешил вперёд - только для того, чтобы наткнуться на очередное тело.
На сей раз перед Андо была не просто мелкую пиратская рыбёшка. Абель Рукастый, штурман их корабля собственной персоной. Абель лежал на животе, омываемый волнами, и, судя по пяти торчавшим из него стрелам, едва ли доплыл сюда самостоятельно - скорее волны Золотых вод, словно не желая принять этого душегуба, взяли и выбросили его на берег. Ничего действительно ценного при трупе, на первый взгляд, не было, блестел же внушительный стальной крюк, заменявший Абелю кисть левой руки, и, скорей всего, давший ему то самое прозвище.
Впрочем, нет. Подойдя ближе, Сора заметил, что правая рука пирата, лежавшая под туловищем, крепко-накрепко сжимала какой-то предмет, размером примерно с локоть. Кажется, это было что-то вроде прочного, непромокаемого тубуса, в который можно положить чего-нибудь хрупкое и важное, например, карту. А что, вполне ожидаемо для штурмана! Только вот эту предполагаемую карту придётся сначала достать. Или всё-таки не стоит возиться? Дело всё-таки к ночи, солнце скоро зайдёт - а Сора даже не знал точно, есть ли что там внутри.

Отвращение к когда-то живому, двигающемуся, а теперь безнадёжно мёртвому телу - обычное дело для любого хоть как-то мыслящего существа. Даже животные-хищники иногда брезгуют, не считают нужным питаться падалью. Будь наш герой обычным вифреем, каким-нибудь проходившим мимо охотником или рыбаком - вполне возможно, тоже не стал всерьёз возиться, разве что озаботился бы хоть каким-то погребением, чтобы потом не воняло. Только Сора давно не был обычным мирным проходимцем. Он был истинным морским волком, пиратом, что в свои двадцать с хвостиком лет успел кое-что повидать, и знал, когда неуместную брезгливость стоит отбросить. Даже сейчас, когда он толком не знал, где находится, карты штурмана могли пригодиться, благо Абелю они уже ни к чему.
Что ж, решение принято, дальше оставалась только грязная, но всё же необходимая работа. Выдрав, а в каком-то смысле даже вырезав тубус из руки бывшего товарища, Сора, даже не потрудившись подняться на ноги, покрутил добычу в руках, и, найдя что-то похожее на крышку, принялся открывать. По первости получалось плохо - то ли здесь был ещё какой-то секрет, то ли предыдущий хозяин был физически сильнее его самого. Пришлось снова воспользоваться ножом. Кажется, крышка наконец начала подаваться, когда вдруг что-то мерзкое и склизкое коснулось его ноги.
Произошло это так неожиданно, что сначала вифрей даже не понял, что это такое. Потом, когда всё же осознал, невольно покрылся холодным потом. Тело безнадёжно мёртвого подельника определённо шевелилось, и, более того, двигалось явно к нему, Соре!
Рот живого мертвеца открылся, выпустив из себя струйку воды и какую-то мелкую рыбёшку. Кажется, труп пытался что-то сказать, или, скорее, донести нехитрую мысль, что ещё держалась в мёртвой голове.

Абель: Ад-дай! Эт-та! Май-оу!
В мёртвых, выпученных глазах не было следов ни того хищного, преступного разума, ранее присущего пирату, ни вообще какого-то узнавания того, кто перед ним находится. Зато мертвяк опасно быстро придвинулся ближе и даже пытался схватить! Ладно хоть получалось пока плохо - правая ладонь, по которой недавно уже прошёлся нож Андо, была нерабочей, а воспользоваться крюком Абель почему-то пока не догадался. Надолго ли?

Чертовщина - единственное достаточно ёмкое и более-менее приличное слово, характеризующее эту безумную и страшную ситуацию. Нет, Соре доводилось слышать о таких вот беспокойных мертвецах, ни в какую не желающих просто лежать. Только вот беда - это всё были морские байки, которые на сухую обычно не рассказываются, да и надёжных средств борьбы с этакой напастью, которыми действительно можно воспользоваться в столь дикой ситуации, не больно-то и предлагают. Вот где, скажите на милость, сейчас взять чеснок или серебро? Даже простую лопату ещё поискать придётся - да только кто ему даст?!
Мёртвые не кусаются - так порой приговаривал капитан Лорэнс, безо всякой там почтительности обыскивая очередного несчастного, и так же, то есть совершенно бесцеремонно, срезая ножом серьги и кольца. Поглядел бы он сейчас на своего штурмана! Существо, некогда бывшее одним из немногих, признанных достойным прокладывать курс корабля, сейчас бессмысленно пёрло на своего товарища, широко раззявив гнилозубый рот. Впрочем, Сора был не простым морячком - самым настоящим пиратом, приученным справляться даже с тем, во что даже поверить сложно. Лучшее средство против всего непонятного - хорошенько зарядить этому самому непонятному с ноги! Возможно, будь против него сейчас тот, настоящий Абель, которого знал вифрей, Андо не стал так рисковать, поостерегся бы - у бывалого, битого морского волка хватало в запасе всевозможных уловок, в том числе ещё и не виденных им лично. Сейчас агрессивный полутруп просто получил пяткой по лбу и неуклюже упал на песок, словно мешок с дерьмом. Сора, конечно, времени терять не стал, тут же насев на мертвяка и схватив его за руки.
Так-то вроде получалось неплохо, только что дальше? Да, сейчас он сидел на штурмане и как будто был хозяином положения. Только Абель уже мертв, торопиться ему уже решительно некуда - разве только за злосчастным тубусом, что откатился в сторону и скорей всего выпал из поля зрения мертвяка. А вот у Соры было множество проблем, которые ещё только предстояло как-то разрешить, и заходящее солнце ясно показывало, что времени у него не так много.

Абель: Лифф-ры. - кажется, потеряв из из виду свою "прелесть", он стремительно терял и те крохи разума, которые продемонстрировал ранее, окончательно превращаясь в безмозглую кровожадную тварь. Сказанное им точно не становилось понятнее. - Ки-люфф.

Вся эта сверхъестественно-мистическая жуть, конечно, пугала вифрея до дрожи, но был и один положительный момент - тот метод решения проблем, который он успел освоить за время своих морских приключений, то есть грубое насилие, оказался вполне эффективен и на таком чудовище. Раз так, почему бы не продолжить в том же духе? Когда под рукой нет ничего, специально предназначенного против этой напасти - сгодится и обычный нож, благо хотя бы он у Соры имелся. Целиком поддаваться порыву Андо, имея некоторый боевой опыт за плечами, всё же не стал, предпочтя сначала закончить с ослеплением противника, и лишь потом перейти к более интересным экспериментам. Первый, левый глаз, по сути этакая проба пера, вытек вполне удачно. Дальше недавний пират уже всерьёз занялся следующим, и, улучив момент, со всей силы вбил инструмент в правый. Нож с мягким хлюпаньем вошёл в гнилую голову штурмана, но, к сожалению, не заставил его наконец отправиться в мир иной, зато сам крепко-накрепко застрял в глазнице.
На какие-то секунды Сора оказался в ещё более двусмысленном и опасном положении, чем до этого. Да, враг был ослеплён, но единственное оружие, нож, торчало в его голове почти по самую рукоять, а сама эта рукоять была не то чтобы большой. Чуть ошибёшься, оплошаешь - испытаешь на себе силу и остроту бешено клацающих зубов мертвяка. Если же выпустишь нож - хрен потом обратно схватишь!
Оставалось только бороться, надеясь только на собственную ловкость и, конечно, удачу. На помощь свыше, увы, рассчитывать не приходилось - вряд ли светлая богиня Этерия, ненавидящая убийства и любое насилие, вот так запросто снизойдёт до заблудшего грешника вроде него. Впрочем, в какой-то момент этой безумной схватки Сора обнаружил вдруг, что труп всё-таки соизволил угомониться, как-то резко затих, словно деревянная кукла, которой обрубили ниточки.
Какое-то время вифрей просто сидел на нём, ожидая какого-нибудь подвоха, потом, убедившись, что Абель окончательно раздумал куролесить, всё-таки встал с него. Огляделся. Тубус, как выяснилось, всё это время продолжал катиться и докатился почти до той линии, докуда уже доставали ленивые волны прибоя. Конечно, Андо быстро догнал его - ну, не отдавать же морю после всего этого!
Теперь можно было быстренько обдумать ближайшие планы, и, конечно, двигаться дальше.

Более-менее отбившись от жадного штурмана, Сора головы от радости всё же не терял, теперь предпочитая держаться от злосчастного мертвяца настолько далеко, насколько это возможно, но всё же держа того в поле видимости - как знать, а ну как снова "проснётся"? Одновременно стоило ещё следить за морем - вдруг вдалеке всё же покажется чей-нибудь парус? Но главным сейчас был тот самый, полученный в неравном бою тубус, который мог ответить на многие вопросы.
Тут, конечно, пришлось хорошенько потрудиться - пока не привыкшая к новому хозяину, открывалась эта штука как-то неохотно, пришлось опять пользоваться ножом. Ну, так-то всё равно лучше, чем в черепушке штурмана ковыряться. Наконец вифрею удалось избавиться от крышки, и на свет божий показалось то, что он там и рассчитывал найти - какие-то записи, и, главное, карты. Прежде всего Сору привлекла большая, добротная и явно дорогая карта всего региона. Здоровенный лист кожи был закреплён и намотан на вычурную, судя по всему, костяную палочку, способную в умелых руках стать экзотическим, но опасным оружием - вон как концы заточены!
Важней сейчас, конечно, было определиться на местности, в чём наследство Абеля оказалось хорошим подспорьем. В чтении карт вифрей был, прямо скажем, не силён, но уж большую Каталию худо-бедно отыскал, а там и остров Красного клыка нашёлся. Теперь он хотя бы представлял, где примерно сейчас может находиться. Если повезло, Сора был где-то на побережье небольшого, с двух сторон окруженного реками региона, предполагаемым центром жизни которого было поселение, некая Охея. Если же не повезло, он мог выплыть и дальше, ближе к Гниющим садам, но пока хотелось думать о лучших возможностях.
Касательно возможностей - насколько Андо мог судить, между Охеей и им в джунглях находилось загадочное место, помеченное как "курган фей". Так-то может и любопытно, но штурман там вряд ли бывал, да и вообще, после недавней схватки в воображении всплывали скорее скелетики маленьких человечков с крылышками, под радостное пение жарящие его, Сору, на вертеле. Зачем? Ну, сложно сказать. Возможно, они просто говорили "как мало вы, большие, знаете о добрых феях". В любом случае, приключения в джунглях - скорей всего дела дня завтрашнего, сегодня же бывшему пирату стоило как-то озаботиться ночлегом. Или не морочиться и просто лечь прямо на песке, любуясь звёздами и надеясь проснуться раньше, чем Абель начнёт вонять? Так или иначе, такая малость была точно в руках Соры.

Завтрашний день сам о себе позаботится с давних пор было одним из тех постулатов, которыми обычно руководствовалось большинство вифреев. К чему думать о завтрашнем дне, когда о нём можно подумать завтра? Завтра не сегодня, в лес не убежит. ну, и так далее. Сора, очевидно, был плоть от плоти своего народа, а бродить ночью в джунглях выглядело форменным безумием. Поразмыслив немного над этим, он просто лёг на тёплый песок и принялся любоваться звёздами, надеясь, что ничто не нарушит его сон.
Надежды эти были, прямо скажем, очень смелы. Спал Андо очень чутко, а потому звуки ночных джунглей мало способствовали хорошему, спокойному сну заблудшего грешника. Тем не менее, усталость неумолимо брала своё, так что вифрей на какое-то время проваливался в забытье, а потом снова возвращался от какого-нибудь особо подозрительного звука или вообще непонятно чего.
Так постепенно он подошёл к утру. Когда Сора в очередной раз так проснулся, уже помаленьку начало светать. И в этом неверном свете Сора заметил вдалеке, в джунглях какие-то странные фигуры. Кажется, существа выходили из зарослей и медленно приближались, выглядели они, конечно, не слишком дружелюбно.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2025-03-30 21:07:34)

В мире животном существует множество способов спастись от того, кто больше и сильнее тебя. Самый простой и очевидный - взять и замереть под кустиком, надеясь, что голодный хищник пройдёт мимо, не учует. Только вот беда, в распоряжении у Соры не было такого кустика - только тело штурмана, недавно уже продемонстрировавшее свою ненадёжность. Наверно, можно было попытаться спрятаться в песке или забраться в воду, но сейчас, вероятно не без влияния вчерашнего жуткого эпизода с восставшим мертвяком, вифрей не захотел проверять повадки нового противника на собственной шкуре, и предпочёл положиться на свои быстрые ноги. Потому, тихо подхватив все немногочисленные пожитки, Андо насколько мог быстро помчался по песчаному пляжу.
Разумеется, вскоре его бег привлёк внимание обитателей джунглей. Несколько тёмных, больших, мохнатых фигур помчались следом, и бежали они не особенно медленней нашего героя. Началось новое безумное соревнование, призом в которым должна стать собственная жизнь, или же полные желудки неких неизвестных существ. Вообще, если так подумать, не таких уж и неизвестных - когда стало светлей, Сора уже мог немного разглядеть их. Судя по всему, это были самые обычные лины - обитающие на Каталии большие обезьяны, достаточно разумные для приручения и дальнейшего использования в хозяйстве. Вообще лины считались не особенно агрессивными, скорее мирными и покладистыми - но это относилось скорее к уже приручённым, домашним. Как знать, чего можно ожидать от конкретно этих, диких? Вряд ли они преследуют для того, чтобы просто познакомиться! В общем, их доброжелательность была под большим вопросом, зато одну неприятную вещь Сора знал достаточно хорошо - линов обычно используют для перевозки всяких тяжестей, и выносливость даже диких особей наверняка превосходит его собственную. Что ж, в такой ситуации оставалось только бежать ещё быстрей, надеясь оторваться от преследователей, оказаться настолько далеко, чтобы эти обезьяны утратили свой нездоровый интерес.
В конце концов этот, с позволения сказать, манёвр действительно удался - в какой-то момент лины перестали преследовать вифрея. Видать, не настолько были голодны, к тому же позади оставался относительно свежий труп, на который могли позариться и другие. Так или иначе, с этим маленьким испытанием Сора справился, и когда перевёл дух, уже спокойно пошагал дальше.
Следующая порция новых впечатлений настигла ещё через несколько часов, когда он увидел вдалеке другого вифрея. Вифрей был один и как будто никуда не шёл, а просто стоял на берегу - первое впечатление, просто ждал. Только он не отзывался на крики и даже не двигался. Рассудив, что надрывать глотку дальше совершенно бессмысленно, Сора подошёл ближе. Потом ещё ближе. И чем ближе он подходил, тем больше становилось беспокойство.
Вифрей был где-то на расстоянии двух десятков метров, когда смутные подозрения переросли в уверенность. Там, впереди, был не живой соплеменник, а статуя. Только что бы такому изваянию делать тут, на пустынном берегу? Вдобавок статуя эта была какой-то странной. Неведомый, но несомненно талантливый мастер как будто старался показать множество эмоций, готовых вот-вот обратиться в действие. Первой, конечно, был страх, Сора легко угадывал его на лице того парня. Но этот страх уже явно уступил место другому порыву - стремлению во что бы то ни стало прорваться, спастись, убежать, оставив угрозу далеко позади. Собственно, каменный вифрей выглядел так, словно вот-вот был готов сорваться в бег - но в руке он сжимал сулицу, лёгкое копьё, пригодное как для ближнего боя, так и для метания. Прямо сейчас воин, полное впечатление, выбирал, что и из этого предпочесть - но, то ли в силу отсутствия врага, то ли собственной неподвижной, статичной сущности пока так и не сделал этот выбор. Что-то подсказывало Соре, что в ближайшее время это точно не произойдёт, но что-то во всей этой ситуации его точно беспокоило.

Что ни говори, со статуей что-то было определённо не так. Собственно, Сора и не молчал - видимо, наличие полноценного слушателя, пусть даже и каменного, заставила его язык развязаться. Статуя, увы, молчала. Джунгли тоже не спешили с ответом. Поразмыслив ещё немного, он пришёл к следующему, и, в общем-то, очевидному выводу - если это не статуя, а всё-таки заколдованный вифрей, и соплеменнику требуется помощь. Магией Сора, так уж сложилось, не владел, поэтому помочь решил типично по-пиратски, то есть попытаться воспользоваться случаем и хотя бы прихватить то, что может пригодиться в хозяйстве!
Увы. Заколдованный перед ним был вифрей или просто камень, но копьё своё (надо сказать, не каменное, а вполне обычное, деревянное) сжимал он крепко. Пожалуй, при сильном желании можно было бы решить и этот вопрос, благо до джунглей рукой подать, а дальше останется только найти там другой камень и хорошенько поработать в духе недавних обезьян-линов. Только сцена со штурманом ещё не стёрлась из памяти, новых приключений, на сей раз с каменным истуканом, Сора совсем не хотел. Что ж - нормальные герои, как известно, всегда идут в обход. Раз "одолжить" полноценное копьё не получается, придётся довольствоваться малым и одновременно самым ценным - его наконечником. Всё тем же ножом, вифрей обрезал верёвки, которыми тот был привязан к древку. По большому счёту, теперь оставалось только найти какую-нибудь крепкую и длинную палку, да как-нибудь закрепить на ней наконечник - но в джунглях, как наш теперь уже сухопутный мореплаватель знал достаточно хорошо, обитали агрессивные хищники, а теперь ещё и некое проклятье, обращающее вифреев в камень. Подыскивать палку на таких условиях почему-то совершенно не хотелось, потому Сора просто продолжил путь по берегу.
Странная статуя уже успела скрыться за горизонтом, когда вдалеке, по направлению своего движения, Сора увидел лодку. Лодка была слишком далеко, чтобы разглядеть сидящих в ней, но, похоже, тоже плыла в его сторону. Кажется, надежда на встречу с настоящей цивилизацией, а не этим вот всем, скоро должна осуществиться - но всё тот же недавний опыт однозначно подсказывал, что радоваться и, тем более, расслабляться рано. Мало ли кто там может быть? А как этот кто-то отнесётся к неизвестно откуда взявшемуся одинокому вифрею, и вовсе одному Войлару известно.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2025-04-09 21:47:38)

Прячась в кустах, Сора как-то быстро пришёл к осознанию всем известного факта - молиться всем богам это что-то сродни попытке идти сразу на все четыре стороны света, может и не упадёшь, но и далеко уйти не получится. С другой стороны, у него было предостаточно времени. Чем ещё себя занять, вифрей, буквально замерший в надежде остаться не обнаруженным, совершенно не представлял - зато хотя бы напряг память, повспоминал богов и молитвы им. И, если с богами получалось более-менее хорошо, то с молитвами и ритуалами дело обстояло действительно туго. Ну, не был Андо религиозен, а спросить было не у кого. Разве что тех, что в лодке.
Пока же Сора думал о высоком, лодка успела подплыть ближе - настолько, что теперь можно было в подробностях рассмотреть тех, кто в ней сидел. Впечатления, надо сказать, вышли так себе. Четверо мужчин, из них трое вифреи и один инородец, кажется, человеческой крови. Двое из них, человек и вифрей, были на вёслах, остальные стояли впереди, ближе к носу лодки, и внимательно всматривались в окружающее пространство. Вдобавок у всех четверых имелись хорошие на вид луки, при этом минимум двое были готовы в любой момент пустить их в дело, да и гребущие явно не станут в случае чего долго медлить. Точно не простые охотники, да и слишком дисциплинированы для случайного разбойного люда. Пожалуй, больше всего они походили на местных ополченцев.
Ополченцы, или кто это всё-таки был, Сору пока явно не видели, но всё могло измениться в любой момент, особенно если он всё-таки шелохнётся. Пожалуй, если ненароком не прибредёт из джунглей кто-нибудь типа недавних обезьян, он ещё сможет так просидеть какое-то время. Только стоит ли? Если они продолжат вот так плыть - увидят статую, а проплывут ещё дальше, могут и на трупы наткнуться, не очень хорошо получится. Но и лезть на рожон глупо как-то. Что делать, как лучше поступить?

Пока Сора наблюдал и размышлял, лодка успела под действием силы волн резко ускориться, приблизиться к берегу и ткнуться носом в песочный пляж. По счастью подводные и редкие большие камни конкретно на этом участке берега не задели судно. Ополченцы успели сгруппироваться и удержаться на своих местах. Хвостатому же при внимательном изучении лиц новоприбывших не удалось вспомнить никого знакомого, ни сородичей, ни человека. Как и ожидал Андо, громкое обозначение себя любимого мгновенно привлекло к нему внимании всей братии с лодки. Отряд напрягся. Двое тут же вскочили и натянули луки. С некоторым запозданием это же действие повторили и те, кто трудился на вёслах. Разве что привстали на своих местах, чтобы быть повыше и не задеть команду. Человек натянул тетиву, как и все, и тут же пустил стрелу, слегка запнувшись - видимо затекла какая то группа мышц после гребли. Стрела, кстати, улетела в кусты, где ещё недавно таился недавний пират.
- Стой! - слово на родном языке донеслось от кого то из вифрэев и предназначалась не то человеку, не то Соре, а может и им обоим, - Кто здесь?! Назовись! Стрелять будем! Утыкаем, как подушку для иголок! - грозно и с тревожной интонацией пообещали с лодки напряжённо разглядывая гостя и тут же повторили это всё на всеобщем, - Ты кто, паря?! - ополченцы наконец то рассмотрели дёрнувшегося было уклоняться от случайной стрелы молодца, - Чего тут забыл? - хвостатые чуть расслабились и немного опустили луки, но не человек - он накладывал новую стрелу и натягивал тетиву, - Слышь, ты здесь один? Где остальные? - уточнили у вифрэя господа хорошие с лодки. Соре вдруг подумалось, что они проигнорировали его слова про статую - то ли не расслышали, то ли ещё что. Ответить парень не успел - его острый слух услышал шебуршание в соседних кустах. Обоняние же благодаря сменившему направление ветру учуяло запах характерный для пауков. Присутствие животинки обнаружилось только сейчас - возможно он приполз полюбопытствовать кто там так громко разорался в джунглях. К слову, ощущалось нарастающее наличие линов где-то невдалеке - видимо возвращались назад с той же целью, а именно - заинтересовались посторонним шумом. На данный момент рассвело достаточно для того, чтобы Сора краем глаза заметил в стороне четыре пар глаз каталийского арахнида скрытого в зарослях. Чёрная расцветка с тёмными оттенками зелёного цвета прекрасно маскировала тварь в кустах. За счёт начальных знаний по зоологии да и просто из-за жизни в пределах Каталии молодой мужчина определил в госте каталийского арахнида. И, насколько он помнил, у сей зверушек была чудная замечательная особенность - сбиваться в стаи особей в десять-тридцать штук. Команда с лодки пока не видела, не чувствовала и никак не реагировала на нового гостя. Тот пока не нападал - наблюдал и, возможно, кого-то или что-то ожидал.

- Ты куда попёрся!? Стой! Стой, тебе говорят! Уу! - запротестовали в лодке, ругнувшись в конце фразы, - Что?! Какой арахнид? - не понял человек, - Паук, в смысле?! Где?! - а вот лисы, действительно, были хорошо знакомы с фауной своих родных земель, - Ох ё...! Взаправду! - клыкастые проследили за взглядом Андо и наткнулись на притаившуюся падлу, - Это... Паря, давай к нам! Только лодку толкни и толкай пока не отплывём! Мы поможем! И без глупостей! А то веслом по буйной головушке тюкнем! О, кстати, сядешь за вёсла! Будешь помогать грести. Надеюсь, это не засада..., - более зрелый вифрэй опустил лук и осторожно поманил собеседника к ним. Человек попытался протестовать, но был угомонён парой-тройкой сердитых фраз, мол, сначала спасаем-помогаем, потом вопросы. За борт выкинуть никто не мешает и всегда успеется, если что - их, де, банально больше, - Сора, говоришь? Ладно. Сколько там пауков? Ещё вблизи кого-то видел из ночных страхов? - поинтересовались у Андо о всем вниманием. Сородичи перевели луки в сторону арахнида, а человек перестал целиться в Сору, но на кусты с пауком не переключился - проявлял осторожность. В принципе, ему ничего против не сказали. На всякий случай, должно быть, пусть так.

Как и обещалось, один из соплеменников аккуратно положил лук и колчан со стрелами на сиденье в виде поперечной доски в лодке, затем легко перемахнул через борт, чтобы помочь толкать судно. Это произошло примерно в то же время, когда Сору стали посещать негативные мысли о земляках. Так как приближалось время отлива, сила волн помогла в отплытии - вскоре хвостатые оказались в лодке, где вручили новенькому члену мини-экипажа вёсла и приказали грести. Куда? Просто грести. Всем хотелось уплыть от многоногого подальше да поскорее. Впрочем, направлением всё равно озадачились - теперь неторопливо, но размеренно плыли вдоль берега, чуть скорректировав курс. Более опытный на вид вифрэй пустил таки стрелу по пауку, как только понял, что тот, вроде бы, больше не представляет для них опасности при их текущем расположении. Зверушка оказалась пронзённой точной стрелой, заверещала в кустах, задёргалась, и вскоре испустила дух. Вот только прежде, чем потерять её из виду из-за изменений ландшафта и волн, наблюдательный Сора заметил, что убитое создание ни с того ни с сего вдруг поднялось и дёргано направилось в сторону диких лин-линов. Из хитиновой тушки так и осталось торчать цветастое оперение.

- Ты, значит, Сора? - ополченцы переключились на молодого мужа, - Мы думали, что ты нам засаду устроил, да и сейчас неладное подозреваем! Подозрительно всё это очень! Этерия не даст соврать - дело тут нечисто! В смысле "всё время"? Только целый один раз об этом сказали! Ты, часом, не перегрелся ли, случаем, парень? Али сожрал чего в джунглях ночью по незнанию? Хотя, вроде бы, по виду, ты свой, должен знать особенности местной еды и прочего... Только что то в тебе есть такое, этакое, "с присвистом", - вифрэи говорили вразнобой, активно жестикулируя, но примерно были согласны друг с другом. Луки они убрали в колчаны или за спины, лишь человек настороженно хватался за весло и в разговоре почти не участвовал, но с Андо взгляда почти не сводил. Сора ничего "свистящего" у себя не обнаружил, но, в целом, да, его появление и наличие на берегу было весьма странным в глазах прибывших.

- Голодный, говоришь? - более опытный вифрэй из братвы пошарил в котомке на дне лодки и выудил оттуда свёрток с едой, от которого просто божественно пахло! Во всяком случае - для голодного недавнего пирата, - На! Держи. Погрызи орешков пока, да съешь плоды. Приятного аппетита! И давай дальше рассказывай, - на колени и пальцы Соры перекочевало содержимое в виде горсти лонганов покрытых толстой бурой кожурой и пригоршни блестящего миндаля. И то и то было на вид свежим, приятно пахло. Лонган оказался сочным, сладким, а миндаль сухим и солёным, - Кем, говоришь, был атакован твой корабль? Под каким флагом судно? А ты с кем плыл? Ты моряк, да? Простой матрос или повыше? Кто капитан? Хорошо хоть платили? - закидал каверзными вопросами кормилец, - О, забыл представиться - меня кличут Орбо. Это, - короткий тык в рядом сидящих вифрэев, - Братья: Пышнохвост и Счастливчик Джау, - у одного из указанных, и правда, был шикарнейший длинный пышный хвост, а у второго висел на шее амулет Войлара, - Прозвища, разумеется. Я их по именам не знаю. Да они и не говорили, - братья радостно в ответ оскалились, - Человека зовут, насколько помню, Серый Мышь, - Орбо махнул в сторону хмурого мистерийца, - Он - лапочка, просто сегодня не в настроении. Пх! - вифрэя явно забавляло поддразнивать товарища людского племени и роду, - Ну-ка, давай глянем эти твои карты, - приняв в руки добротную карту, хвостатый внимательно её осмотрел изучающим взглядом и несколько раз нахмурился, мимолётно переводя взгляд на Сору, - Хмм. Любопытно. А это что? Игрушка какая то? - предметом обсуждения была странная палка, которую Андо вместе с картами передал скопом собеседнику, - Хм-хм-хм, - почесал подбородок соплеменник, - Что бы ты, парень, ответил на моё предложение оставить эту карту нам? Например, в качестве благодарности за спасение? - мимоходом поинтересовался мужчина, а другие начали наперебой спрашивать про ценность этой вещицы. На что получили неопределённый ответ навроде "Да нет, вроде бы, но сведения лишними не будут", а затем разговор как то слишком быстро переключился на другую тему, - Охея во~он в той стороне, - Пышнохвост покрутился на месте, определяя по неизвестным для Соры ориентирам их текущее примерное расположение, - Плыть где то пару часов, в лучшем случае, если повезёт. Или несколько - что вероятнее. Больше, если течение из-за отлива и прилива опять поменяется, - парень взглянул на Счастливчика, - Да же, бро? - в ответ ему кивнули. Джау полез за импровизированной удочкой и рылся в сумке, явно намереваясь порыбачить. Хотя, с учётом того, что они разговаривали на лодке не то, чтобы слишком тихо, затея могла показаться весьма спорной. Для Соры, к слову, не укрылось то, что Орбо что-то пытался скрыть и перевести тему разговора, но что конкретно ему хотелось утаить либо исказить - оставалось пока загадкой. Зато эта еда та~ак вкусно пахла...!

- Страсти какие! - покачал головой Орбо, чуть опустив хвост, - "Грэк"? Решительно не знаю вифрэя с таким именем! Человек, что ли? - лис на мгновение задумался, - Впрочем, такого человека тоже не знаю, - хвост дёрнулся вверх, - Да и боги с ним! Вряд ли выжил жеж? Кстати, ты кого то или что то нашёл с корабля на берегу? - и снова коварный вопрос! Особенно, если учесть, что Сора не знал, что именно известно этой группе, да и кто именно они такие. Соврать или сказать правду? И ведь не узнаешь, пока не скажешь! И не факт, что сразу, если вообще поведают! Разве что обходными путями, да уточняющими вопросами выведать настроения отряда..., - Договорились! Благослови нас Этерия! - Вифрэй протянул руку для скреплением договорённости рукопожатием, - Мы, как и ты сам, Сора, с Каталии, - улыбнулся говорящий, сворачивая карты себе в рюкзак. Палочку он протянул её текущему владельцу, - За исключением Серого - он из Империи, - Орбо махнул рукой в сторону человека, - Мы - ополченцы. Мышь к нам прибился за компанию - общий друг предложил. Нынче странные непонятные дела на наших землях происходят: Катаклизмы, аномалии, тёмные маги... и я не про нуров сейчас говорю, - вифрэй замолчал, о чём то размышляя, - Мы с парнями осматриваем что-где происходит и сообщаем "наверх". Тебя вот нашли..., - Орбо пристально не мигая несколько секунд всматривался в Андо, - Ситуация вроде логичная, потеря экипажа и судна неприятная, конечно, но надо жить и двигаться дальше, - вифрэй ногтем поскрёб правое ушко, - И всё же нутром, нюхом чую, что что-то здесь не так. Возможно, дело не конкретно в тебе, а, скажем, в береге, но такое ощущение имеется. Знаешь, будто нечто важное забыл дома и вспомнил, когда уже поздно, - остальные сообща выразили согласие, что, да, какое-то такое чувство ощущается. Сора и сам как будто начинал задумываться о том, что несколько выбивается из общего ряда, так сказать, но, может быть, это он от усталости и общего настроения сородичей...