Переход из >>> Охеи

Он появился внезапно. Без предупреждения. Мужчина. Лия широко раскрыла глаза от удивления и тихо ойкнула. Один взмах и сплетённый Поток воды ушёл в кусты, намочив разве что незадачливому мимо проходящему вифрею хвост. Осознала ведьма себя сгорбившейся, шумно втягивающей влажный запах тропических лесов, а левая рука почему-то мёртвой хваткой вцепилась за край плаща, прикрывая грудь. Лелелетя даже не сразу осознала, что её магия прошла в никуда. Сердце бешено отбивало ритм, а всё вокруг кружилось. Лия давно уже не чувствовала такой холод, как в эту минуту.
- Не делай так больше. Никогда.
Женский голос отрезвлял. Усилием воли она заставила себя разжать руку и накрыть ладонью рубиновый пульсирующий камень. "Раз. Два. Три..." - Она считала стук сердца Траста, чувствуя, как собственный начинает замедляться, возвращаясь к привычной спокойной мелодии.
"Всё в порядке. Не беспокойся" - Проговаривала это Лия сама себе или всё же Трасту, она не могла сказать наверняка. Но первый заряд был потрачен всего лишь на это. Обозначение, что всё хорошо, хотя центурион мог бы и по кольцу это понять. Просто тихий спокойный женский голос в один момент появится в мыслях архона, мягко успокаивая его.
- Прошу прощения, - Лия опустила нос, виновато понурив голову. Обращалась, конечно же, она к вифрею, что недовольно посматривал в её сторону и деловито отряхивал мех.
Конфликт быстро удалось сгладить, экспедиция продолжила путь. А свёрток был уже в её руках.

Две карты лежали рядом: карта джунглей и лазы руин Эрбвитлан. Иммун Лелетея нахмурила брови и старательно выискивала, где они находятся. Она была натурой увлекающейся разным и весьма глубоко, но картография не была её сильной стороной. Вопросы гнома были резонны и понятны: куда идти. Одна сторона была долгой и опасной, а вторая короткой и неизвестной. Но Лия помнила, для чего она здесь на самом деле.
- Мастер Брастан, Вы слышали про экспедицию 16997 года? Вероятно, да, Вы знали, куда направляетесь. Но, для наших гостей, с Вашего позволения, я сделаю отступление, - она обвела взглядом присутствующих, словно собиралась рассказать нечто важное для легионеров и вифреев, хотя им это было абсолютно неинтересно. И Алый Цветок знала это. Отступление "для гостей" - лишь маскировка, чтобы добраться до сердца главы экспедиции, добавив в изученные истины капельку неизвестных деталей. Её голос стал серьёзным, ведьма старательно прислушивалась к своим эмоциям, окрашивая речь в подходящие цвета. Как бывший член Солнечного Полумесяца, чей талант лишь продолжает развиваться. - Почти столетие назад... Возможно, кто-то из присутствующих застал это время? В эти самые руины был собран отряд исследователей. В том числе, переводчица с вымершего языка вранов и её дочь. Немногие вернулись живыми из этих руин, - она понизила голос, заставляя окружающих замолчать и приблизиться к ней, чтобы расслышать каждое слово, с нарастающим чувством тревоги слетающее с её уст. - И дело вовсе не в проклятии, которое они обнаружили, но о котором не поведали в записях, вовсе нет. Огромный змей ночью выполз из ниоткуда. Он был голоден и свиреп. Его кожа была сравнима с чешуёй дракона, меч был что веточка для доспехов. А магия на ней не оставляет и следа. Нигде, даже в библиотеке Аклории нет никакой достоверной информации об этих существах: ни как враны их приручили, ни что их может успокоить. Но есть очевидец, который знает больше... Здесь.
Лия указательным пальцем указала на "карту сокровищ" и приподняла уголки губ. Небольшая хитрость для тех, кто ценит знания и хотел бы делиться им с миром. Была ли надежда, что мать-призрак передала своей дочери свои умения читать на мёртвом языке пернатого народа? Шаманка искренне хотела верить в это.
- Своды пещер никогда не заменят небо над головой, а книги - настоящего очевидца. И она ждёт, пока её не заберут из этого места. Она сможет поведать больше и о змее, и о проклятиях.
На время она замолчала, предлагая мастеру Брастану самостоятельно прийти к мысли, что "вот такой-то эксперт однозначно нужен в долине, если дело касается варнов. Исключительный!" Мягко подталкивает к принятию правильного решения, оставаясь на задворках сцены. Но к ней прислушивались. Ведьма с рекомендациями от профессора Хочкесс - звучало заслуживающим уважения, пусть в Аклории Лия и была всего лишь дежурными магом, который предпочитал проводить время за уборкой с метлой или шваброй.
- Я понимаю, что известная опасность в джунглях кажется лучше неизведанности в пещерах. Но... Легионер Пифиада, госпожа Лора. Вы помните карты в шатре центуриона Криптала? - Лия, едва касаясь, указала на место, где примерно было обозначен неизвестный ритуал. Правда, получилось немного не близко, но потому и попросила помощи у более сведущих в картографии. - Правильно ли я помню, что между нашим путём следования проводились какие-то странные ритуалы?
Она задумалась. Идти по джунглям ей не нравилось. Нет, не из-за притаившихся хищников и диких растений. Даже не из-за пауков, которые могут лапкой поманить, и женщина теряет голову. Иногда даже буквально. Дело было в другом - в обещании матери. Неупокоенный дух нашёл в себе силы воззвать о помощи, и шаманка просто не могла закрыть ладонями уши.
- До руин мы отправляемся на лодках все вместе: сначала разведчики чуть впереди, остальные после. А дальше, так как отряд архонов и вифреев в сопровождении всё же заняты собственной целью, я могу предложить два варианта. Первый - они отправляются исследовать джунгли, пока мы идём в руины, а затем и под землю. Если всё пройдёт хорошо, можно предположить, мы у зарослей окажемся с небольшой разницей, - иммун внимательно вглядывалась в лица "цветочной гвардии". Нравился ли им этот план? Пусть архонки и были приставлены именно к Лие, но они в военном деле были дольше и лучше понимали, как стоило поступить. - Второй вариант - мы все отправимся через тьму. Я могу поговорить с водными духами и узнать побольше об этой тьме и о том, что она скрывает. И для начала я отправлю элементалей со светочем и без. Если одного из них уничтожат, мы будем знать, что там опасно. Следующим пойдут существа под водой - они будут следовать за лодками и не позволят противникам прийти из-под воды. Таким образом отряд прибудет к зарослям и сможет навязать битву на своих условиях, не потеряв времени и сил, сражаясь с дивными представителями фауны Ардении.
Снова это лёгкое навязывание. Но, если с гномом, Лия была на правах подсказчика, помощника, чьё мнение не столь важно. То в центурии её приняли как иммуна. Она приподняла голову, стараясь казаться выше и величественнее. Простые игры на флейте не достигнут ушей солдат, этот номер не пройдёт. Лие нужно было говорить чётко и ясно, чтобы её поняли.
- Я полагаюсь на ваше мастерство ведения боя, но второй вариант - плыть на лодках от руин, мне кажется тактически более верным. На месте вы сами будете готовы встретить врага лицом к лицу на своих условиях. И если через тьму уже проплывали, значит, и мы сможем, - после чего повернулась к членам экспедиции. Если удалось убедить спуститься в руины, выбор маршрута казался уже не таким неоднозначным. - Господа и дамы, я предлагаю зайти в руины Эрбвитлан, пока змей спит, а после отправиться на лодках к зарослям. Да, положение будет не столь устойчивым, но мне кажется, это безопаснее, чем попасть в неизвестную ловушку на пересечении двух ритуалов.
Но вот что-то не давало ей покоя. А что? Количество членов экспедиции! А точнее - отсутствие другого энтузиаста и любителя растений.
- Прошу прощения, но... Госпожа Джинводрин не с вами?