Переход из >>> Охеи

Он появился внезапно. Без предупреждения. Мужчина. Лия широко раскрыла глаза от удивления и тихо ойкнула. Один взмах и сплетённый Поток воды ушёл в кусты, намочив разве что незадачливому мимо проходящему вифрею хвост. Осознала ведьма себя сгорбившейся, шумно втягивающей влажный запах тропических лесов, а левая рука почему-то мёртвой хваткой вцепилась за край плаща, прикрывая грудь. Лелелетя даже не сразу осознала, что её магия прошла в никуда. Сердце бешено отбивало ритм, а всё вокруг кружилось. Лия давно уже не чувствовала такой холод, как в эту минуту.
- Не делай так больше. Никогда.
Женский голос отрезвлял. Усилием воли она заставила себя разжать руку и накрыть ладонью рубиновый пульсирующий камень. "Раз. Два. Три..." - Она считала стук сердца Траста, чувствуя, как собственный начинает замедляться, возвращаясь к привычной спокойной мелодии.
"Всё в порядке. Не беспокойся" - Проговаривала это Лия сама себе или всё же Трасту, она не могла сказать наверняка. Но первый заряд был потрачен всего лишь на это. Обозначение, что всё хорошо, хотя центурион мог бы и по кольцу это понять. Просто тихий спокойный женский голос в один момент появится в мыслях архона, мягко успокаивая его.
- Прошу прощения, - Лия опустила нос, виновато понурив голову. Обращалась, конечно же, она к вифрею, что недовольно посматривал в её сторону и деловито отряхивал мех.
Конфликт быстро удалось сгладить, экспедиция продолжила путь. А свёрток был уже в её руках.

Две карты лежали рядом: карта джунглей и лазы руин Эрбвитлан. Иммун Лелетея нахмурила брови и старательно выискивала, где они находятся. Она была натурой увлекающейся разным и весьма глубоко, но картография не была её сильной стороной. Вопросы гнома были резонны и понятны: куда идти. Одна сторона была долгой и опасной, а вторая короткой и неизвестной. Но Лия помнила, для чего она здесь на самом деле.
- Мастер Брастан, Вы слышали про экспедицию 16997 года? Вероятно, да, Вы знали, куда направляетесь. Но, для наших гостей, с Вашего позволения, я сделаю отступление, - она обвела взглядом присутствующих, словно собиралась рассказать нечто важное для легионеров и вифреев, хотя им это было абсолютно неинтересно. И Алый Цветок знала это. Отступление "для гостей" - лишь маскировка, чтобы добраться до сердца главы экспедиции, добавив в изученные истины капельку неизвестных деталей. Её голос стал серьёзным, ведьма старательно прислушивалась к своим эмоциям, окрашивая речь в подходящие цвета. Как бывший член Солнечного Полумесяца, чей талант лишь продолжает развиваться. - Почти столетие назад... Возможно, кто-то из присутствующих застал это время? В эти самые руины был собран отряд исследователей. В том числе, переводчица с вымершего языка вранов и её дочь. Немногие вернулись живыми из этих руин, - она понизила голос, заставляя окружающих замолчать и приблизиться к ней, чтобы расслышать каждое слово, с нарастающим чувством тревоги слетающее с её уст. - И дело вовсе не в проклятии, которое они обнаружили, но о котором не поведали в записях, вовсе нет. Огромный змей ночью выполз из ниоткуда. Он был голоден и свиреп. Его кожа была сравнима с чешуёй дракона, меч был что веточка для доспехов. А магия на ней не оставляет и следа. Нигде, даже в библиотеке Аклории нет никакой достоверной информации об этих существах: ни как враны их приручили, ни что их может успокоить. Но есть очевидец, который знает больше... Здесь.
Лия указательным пальцем указала на "карту сокровищ" и приподняла уголки губ. Небольшая хитрость для тех, кто ценит знания и хотел бы делиться им с миром. Была ли надежда, что мать-призрак передала своей дочери свои умения читать на мёртвом языке пернатого народа? Шаманка искренне хотела верить в это.
- Своды пещер никогда не заменят небо над головой, а книги - настоящего очевидца. И она ждёт, пока её не заберут из этого места. Она сможет поведать больше и о змее, и о проклятиях.
На время она замолчала, предлагая мастеру Брастану самостоятельно прийти к мысли, что "вот такой-то эксперт однозначно нужен в долине, если дело касается варнов. Исключительный!" Мягко подталкивает к принятию правильного решения, оставаясь на задворках сцены. Но к ней прислушивались. Ведьма с рекомендациями от профессора Хочкесс - звучало заслуживающим уважения, пусть в Аклории Лия и была всего лишь дежурными магом, который предпочитал проводить время за уборкой с метлой или шваброй.
- Я понимаю, что известная опасность в джунглях кажется лучше неизведанности в пещерах. Но... Легионер Пифиада, госпожа Лора. Вы помните карты в шатре центуриона Криптала? - Лия, едва касаясь, указала на место, где примерно было обозначен неизвестный ритуал. Правда, получилось немного не близко, но потому и попросила помощи у более сведущих в картографии. - Правильно ли я помню, что между нашим путём следования проводились какие-то странные ритуалы?
Она задумалась. Идти по джунглям ей не нравилось. Нет, не из-за притаившихся хищников и диких растений. Даже не из-за пауков, которые могут лапкой поманить, и женщина теряет голову. Иногда даже буквально. Дело было в другом - в обещании матери. Неупокоенный дух нашёл в себе силы воззвать о помощи, и шаманка просто не могла закрыть ладонями уши.
- До руин мы отправляемся на лодках все вместе: сначала разведчики чуть впереди, остальные после. А дальше, так как отряд архонов и вифреев в сопровождении всё же заняты собственной целью, я могу предложить два варианта. Первый - они отправляются исследовать джунгли, пока мы идём в руины, а затем и под землю. Если всё пройдёт хорошо, можно предположить, мы у зарослей окажемся с небольшой разницей, - иммун внимательно вглядывалась в лица "цветочной гвардии". Нравился ли им этот план? Пусть архонки и были приставлены именно к Лие, но они в военном деле были дольше и лучше понимали, как стоило поступить. - Второй вариант - мы все отправимся через тьму. Я могу поговорить с водными духами и узнать побольше об этой тьме и о том, что она скрывает. И для начала я отправлю элементалей со светочем и без. Если одного из них уничтожат, мы будем знать, что там опасно. Следующим пойдут существа под водой - они будут следовать за лодками и не позволят противникам прийти из-под воды. Таким образом отряд прибудет к зарослям и сможет навязать битву на своих условиях, не потеряв времени и сил, сражаясь с дивными представителями фауны Ардении.
Снова это лёгкое навязывание. Но, если с гномом, Лия была на правах подсказчика, помощника, чьё мнение не столь важно. То в центурии её приняли как иммуна. Она приподняла голову, стараясь казаться выше и величественнее. Простые игры на флейте не достигнут ушей солдат, этот номер не пройдёт. Лие нужно было говорить чётко и ясно, чтобы её поняли.
- Я полагаюсь на ваше мастерство ведения боя, но второй вариант - плыть на лодках от руин, мне кажется тактически более верным. На месте вы сами будете готовы встретить врага лицом к лицу на своих условиях. И если через тьму уже проплывали, значит, и мы сможем, - после чего повернулась к членам экспедиции. Если удалось убедить спуститься в руины, выбор маршрута казался уже не таким неоднозначным. - Господа и дамы, я предлагаю зайти в руины Эрбвитлан, пока змей спит, а после отправиться на лодках к зарослям. Да, положение будет не столь устойчивым, но мне кажется, это безопаснее, чем попасть в неизвестную ловушку на пересечении двух ритуалов.
Но вот что-то не давало ей покоя. А что? Количество членов экспедиции! А точнее - отсутствие другого энтузиаста и любителя растений.
- Прошу прощения, но... Госпожа Джинводрин не с вами?

Пока главы экспедиции обсуждали насущные вопросы, которые, к слову сказать, ничего не открывали а лишь добавляли ещё больше неопределённости, Абдель начал осторожно, украдкой "обтекать" собравшихся словно лёгкий, теплый, весенний ветерок, что не тревожит мысли и не отвлекает, а лишь немного треплет волосы. Словно кот, который ступает по полу где рассыпали бисер, разведчик обходил каждого и принюхивался, пытался уловить необычные нотки, заметить несоответствие или странность. Давалось это сложно, вместе с тем нужно было вникать в вязь повествования.
- Ну и меч у этого сэра. Им поленья можно рубить как колуном! В плотных джунглях таким не помашешь, а уж если на ногу упадёт сразу три перелома.... Или ампутация... Ну очень странный тип.
- А вот этот погляди, ага, четвертой ступени. Ясен пень четвертой! На третьей разве можно такую причёску магией сделать? М? А ведь её ещё и укладывать надо постоянно, чтоб топорщилось! Аданос убереги.
- Таааак, а тут что у нас? Парень будто вообще из другого мира, даже предположений нет.
- Единственный кто более менее понятен это Джек: сразу видно - тёртый калач. Природа шипами, зубами, когтями, ядами, ветрами обтачивала фигуру, походку, лицо. Ножи и арбалет, будто игрушечные, но ногу даю на отсечение он с этими приборами, с которыми только на белку ходить можно фору даст показушнику сЭээээру с пресыщенным взглядом аристократа. 
- Господи куда я вообще влез: неубиваемые змеи, какие-то, мать их, культисты ещё появились. Прошлая экспедиция оказывается пропала не из-за случайности, и всё это ради раздутого, может быть, совсем необоснованного любопытства!
- Посмотри на этот коллектив.... Как лоскутное одеяло, зачем они здесь? Такое ощущение, что с каждым привалом проблем будет прибавляться, а ответов не будет даже когда землицей прикопают и поставят надгробный камень с надписью - вторая неудавшаяся экспедиция..... Но не последняя!!! Не переживай, спи спокойно... Все твои вопросы передадутся по наследству следующей!... А так хочется в родных песках побывать напоследок.
- Зато у нас есть жирная белка.... Которая жрёт металлические ложки.... И маг металла.... АААААаааааа, вот почему она прилипла к нему. Это ведь явно та белка что была в архиве.... Мечи подальше припрятать надо...
- Вот честно, я ведь люблю точные науки: если пройти от сюда, вот до сюда, на десять миль, то прибудешь вот сюда... Получишь столько денЮжек и будешь радоваться. А тут одни вопросы присыпанные авантюризмом.... Да уж, нормальные точно на такое не подписались бы.... Или я слишком мало знаю.
- Наверное так, вона какие тут все сильные, мудрые, знающие.... Карты, правда, выкладывают по одной.... Ну ничего, тот, кто умеет ждать видел как цветет   аморфофаллус титанический.
- Слишком много вводных. "репа" пухнет прямо... И Лия какая-то отстранённо - официозная.
- Ладно, моё дело маленькое: бери лук в руки и топай в сторону которую укажут.
- Природа здесь конечно очаровательная, интересная и захватывающая. Я бы в оазисе целый год вечерами был-бы центром внимания... Одни лины чего стоят: лицо орочье, осознанное, руки крепкие как два тридцатилетних дуба, а нрав спокойный как у осла....
Так странник и блуждал пытаясь высмотреть, выслушать или "вынюхать" что-то ещё более странное, чем есть на данный момент.

Мэтт всё это время внимательно слушал в  стороне поглаживая Проглота. Все эти разговоры он старался вслушиваться и запоминать, но сейчас все стали приходить к тому, что нужно отправляться быстрее на исследование руин и прохода, иначе может начаться сезон дождей и тогда вся исследовательская экспедиция пойдёт вифрею под хвост. И когда Лия высказала, что собирается пойти исследовать ту часть руин Эрбвитлан и стальной титан вышел вперёд и сказал:
- Я пойду с вами мисс Лия.
Затем посмотрел по сторонам и поглаживая Проглотика по голове он решил сказать:
- Меня во-первых интересуют эти руины с точки зрения исследования и исторической ценности. А во-вторых, но не по важности... Я маг металла и владею в некоторой степени боевыми заклинаниями и призывами, а потому если возникнет опасная ситуация то я могу вас защитить или по крайней мере выиграть время на спасение.
Он говорил спокойно но в его лице и интонации можно было услышать решительность и серьёзность, он точно был готов рискнуть своей жизнью, чтобы помочь тем кто тут собрался.

- Я пойду с вами мисс Лия.
Лесная ведьма посмотрела на Арнэ. Она медленно опустила взгляд на его существо в руках, а потом снова подняла к глазам, и медленно кивнула. В её движении не было уверенности, но она сама просила остальных доверять друг другу, и не могла теперь отказаться от своих слов. И доверять надо каждому, кто решится отправиться в путь. В этом была маленькая загвоздка...

Слова Лии заинтересовали не всех, но и это не было её целью. Самое главное, что мастер Брастан, глава экспедиции, принял единоличное решение, что стоит отправиться в руины. Услышав заветные сова, Лелетея сделала лёгкий книксен с кивком, благодаря мужину за столь разумное решение. Всё же они шли у девушки на поводу, не зная всего. Да и, честно говоря, сама Лия всего не знала, но предложение найти ответы на загадку барьера охотно поддержала.

И в один миг словно всё переменилось. Музыка, запах, цвет листвы, даже направление лучей, пробивающихся сквозь гигантские кроны. Палатки начали быстро собирать и сворачивать, каждый был пчёлкой-трудягой в улье, знающей свою задачу, пока Лия, да чего уж, большая часть отряда чувствовала себя не в своей тарелке. Лесная ведьма взглянула в сторону шедимца - едва заметно, словно не на него вовсе. Он стоял особняком, и, что более удивительно - молчал! За это небольшое приключение улыбка не сползала с его уст, но не сейчас. Снова проделки разыгравшейся фантазии? Ведьму учили слушать свою интуицию, а она кричала, что что-то надломилось. Что? Непонятно. Быстрый взгляд на гнома - тот командовал сборами и о чём-то разговаривал с посторонними. Отвлечён. Время есть.
- Подождите меня здесь, - мягко улыбнулась иммун Лелетея архонкам. Те, вероятно не согласились бы на простую просьбу, потому она вспомнила, как это делал Траст. Её осанка и так была прямой, но пришлось поднять ещё и подбородок - слишком низкая для потомков агнелов, чтобы её воспринимали всерьёз, но шаманка старалась казаться величественнее, чем она была на самом деле. Лия изобразила тон, не терпящий возражений. Командирский. Как говорил Траст. - Будьте на расстоянии.
После чего направилась по тропинке вон из лагеря, по пути шёпотом читала заклинание Даров фей. И, чем ближе она была к Абделю, тем больше её это пугало. Но чтобы доверять ему спину, нужно было узнать его получше. Действительно лучше. Ей было тяжело. Лия сжала край юбки в кулаке, стараясь не показывать свою обеспокоенность выражением лица.
- Не составите мне компанию? Пожалуйста, - она постаралась улыбнуться - добродушно, хоть внутри всё и клокотало. Могла ли она ему доверять? Мужчине!
В последний раз, как Алый Цветок выходила наедине в шедимцем - нет это был Призрак её прошлого - Лия надеялась на быструю смерть. На побег и одновременно с ним прощение. Но получила что-то страшнее. Опаснее. Крики и слёзы в шатре, ведьма живьём сдирала с себя кожу острой ненависть к себе, пусть и только фигурально. Девушка отвернулась от взгляда зелёных глаз, вспоминая неаккуратную чёрную бороду и ужас, сжимающий её сердце. Не в этот раз! Сейчас Лия не может позволить повторений, иначе это могло вернуть её страх. Аль Фалах - человек, чьё имя стало для него насмешкой среди сыновей Ночи. И над кем она посмеялась сама, слегка опалив тому лицо. Последний акт ужасающего действия - мщение.
Девушка тряхнула головой сбрасывая мираж. Они совсем не похожи! Чем дальше шли от лишних ушей, тем мертвенная бледность и напряжённость всё более сходили в её лица, пока Алый Цветок не почувствовала себя лучше. Джунгли соком алоэ обволакивали её разум, словно каждая лиана пела свой убаюкивающий мотив. Это то, что было нужно, чтобы ведьма вновь взяла контроль над ситуацией. Архонки стояли вдалеке, готовые взяться за оружие, но не способные чётко слышать их тихую речь. И даже надежду на это Лелетея не оставляла им. Она не смотрела на Абделя, остановилась у розовой этлингеры - огромный цветок, не похожий ни на что, что росло в Мистерийской империи или Шедиме. Почему-то он напоминал перевёрнутую клубнику, распустившуюся из обычного бутона.
- Посмотрите, здесь растут уникальные виды. До чего же они необычны, оттого и столь прекрасны, - тихо заметила она на ашрефе, позволяя мужчине быть за её хрупкой спиной.
Не в первый раз. Хрупкость и женская беззащитность Мужчины не ожидают отпор, но он - точно должен знать, что нападать будет опасно. Абдель знал, что она маг природы с возможностью управления водой. Уже достаточно, чтобы подумать дважды о нападении и возможном отражении. И, вероятно, именно по этой причине лесная ведьма старалась не говорить о том, что умеет. Пусть это станет неприятным сюрпризом для подлых людей, обижающих беззащитных.
- Прошу прощения, но не ведаю я, из чьих владений вы пришли. В чьи ноги кланялись, и как ваш род называли в молитвах под величественным ночным небом, усеянным звёздами, что арбуз семенами, - её язык был безупречен. Та, что выросла в Шедиме, не могла говорить коряво. В её словах рябью видна была особенность Шедимского менталитета, отличавшего народ пустынных жителей от торгашей. Это культура расшаркиваний, метафор и красоты. И было видно, что Алый Цветок не зачахла в песках и под палящим солнцем, а обрела шипы на тонком стебле. Разве что образы добавились новые, незнакомые Шедимцам - влияние Ардении. Но зоркий взгляд следопыта мог бы заметить, как незаметно Лелетея поглаживала плечо: то самое место, где под нарядом у неё спрятано клеймо.
Пусть Лия ничего не говорила о себе, но, кто слушал, тот мог услышать. И сама она не задавала прямых вопросов, предпочитая подталкивать разговор в нужное русло. Управлять потоком реки непросто, оно не меняет течения, но может сменить путь. И сейчас Лелетея слушала, про что захочет рассказать Абдель: о себе, о своих родителях или тех, кто пленил его. Маленькие тайны могли либо сплотить их одним страшным секретом, либо остаться погребёнными в руинах загадок.

Отредактировано Лия (2025-05-07 08:44:19)

Речь лилась громогласным водопадом, не иссыхая. Лия словно поддела бревно, освобождая буйный поток, и теперь пыталась поймать истину в сложенные ладони, что не умещали и малую часть. Шутка про полотенце вызвала у неё смешок - искренний. Ей повезло затеряться в империи, но для истинных жителей пустыни это нередко дело сложное. Особенно тогда, когда с Шедимом накалённые отношения. Вот-вот разразится война, а беглец может получить свою порцию народного порицания за то, каким родился.
Она смотрела, как Абдель, словно потерял точку опоры, прислонился к дереву. Прикрыл глаза. Лелетея старалась понять, что значат его движения, что означает его молчание. Но всё оказалось гораздо проще, чем она думала.
- Я дважды беглый раб, а теперь свободный человек!
"Он стремился получить свободу, а теперь пользуется ей по праву, словно господин. Завоевал себе её, защитил себя. И остался в своём праве."
- Ты сразу мне понравилась.... Думал всю дорогу почему... Неуловимо домом от тебя пахнет, моим, в том числе... Я так давно там не был, и вообще-то направлялся именно туда. Но вот как-то здесь... Но ты не подумай, видел всё....что с лысым ты в союзе... близком. Вот... Между людьми - не мой путь.
Мысли как волны. Они нападали и затихали, отползая назад. И прозрачны они были, искренние. Лия опустила взгляд, словно почувствовав вину. Не перед ним, нет. Перед Трастом, потому что она сама встала между архонами, желая большего. И ещё больше чувствовала вину, что, при подобной ситуации, если отмотать время вспять, она поступила бы точно так же, нарушая общественные постулаты. Но утешая себя, что в Шедиме так воспитывают. Всего лишь тело, всего лишь плотские утехи, как думали жёны. И пусть так думают, лесная ведьма любила и желала забрать себе то, что любит, уберечь от косых взглядов и недомолвок.
Твой черед.... Ну и можешь мне плечико показать.
Только тут шаманка заметила, как гладит клеймо. Он сжала руку в кулак и отняла ладонь от плеча.
- Но что-то мне говорит что на нем есть изображение которое тебе не очень нравится.
- Перейдём на ты. Не потому что просишь, - Лия улыбнулась и, удостоверившись, что архонки не увидят это со своих мест, действительно, приспустила ткань на плече.
Роба опустилась лишь немного, но длинный подол уже касался земли. И Абдель мог заметить, что под платьем шаманка что-то носила. Но куда более интересно - на нежной девичьей коже проступала змея... Ящерица? С драконьей пастью. Это был монстр, о которых, вероятно, сам Абдель никогда не слышал, но называлось это существо ранона. Длинное змеиное тело, маленькие лапки с острыми коготками и пасть, полная острых зубов. Но куда более важно то, как был выполнен рисунок. Это не клеймо, какое было у него. К её руке не прикладывали раскалённый металл, разрушая кожу и нанося неизгладимый след. Нет, такое чувство, что это клеймо наносили вручную и столь аккуратно, чтобы углы не выглядели рваными. Красиво. И мужчина мог понять, каким рабам делали "красивые" клейма. Тем, чьими телами должны пользоваться. Танцовщицы, наложницы.
- Это клеймо - часть меня. Столь неотделимое, как рука или нога. Всего лишь рисунок, что мои веснушки или родинки, - тайна больше не обволакивала туманом Абделя. Она расступилась, рассеялась, и его образ теперь выглядел столь чётким, что Лия даже расслабилась. - Это символ дома Обрахам - лучшего дома по воспитанию и продажи услужливых рабов во всём Шедиме. Или так они говорили. Но его нет уже с десяток лет.
Она взглянула на своё клеймо и добавила чуть тише.
- И я всё ещё не стала свободной.
Позволив вдоволь насмотреться, шаманка подтянула рукав и поправила свою робу. Некоторые вещи долго показывать не стоит.
- Есть тайны, которые лучше не рассказывать никому. Как думаешь, станут ли остальные слушать мнение рабыни при выборе маршрута, либо послушают могущественного друида? - Лелетея хмыкнула и опустила глаза в землю. Она была одета, но чувствовала себя абсолютно нагой. Социальный статус висел над ней дамокловым мечом, в любой момент готовый перерубит ей шею. Слишком высоко забралась, чтобы правда не разбила её образ.
- Мне ценны твои чувства, но ты прав. Я люблю "того лысого". Он мой лучик света, я тянусь к нему и... - "От каждого моего касания он темнеет. Его руки окрашены кровью, но это от моих чернеет его чистая душа. И хотела бы, чтобы об этих отношениях никто не узнал." Она поджала губы, словно почувствовала боль. Именно она желала забрать Траста себе, но она любит его благородство, честность, и сама же ломает то, что ценит в нём. Если бы её воля, она продолжала бы взывать к чистому и светлому в его сердце, а физические отношения списала бы на "культурную традицию", в которой сама росла. И воля действительно её, Алый Цветок сделает всё возможное, чтобы уберечь свою любовь. Каждое слово здесь сказано на ашрефе, оттого Лия и могла говорить чуть свободнее. Выдохнула и посмотрела в глаза Абделю - прямо и открыто. - Ты единственный, кого я могу назвать равным. Кому я могу рассказать больше. От кого не буду ожидать снисхождения или жалости. Я была счастлива в рабстве, а сейчас учусь быть счастливой на свободе. С ним, если получится.
"И без него, когда придётся."
Лия протянула ему свою руку с раскрытой ладонью, предлагая взять её за руку.
- Я не умею лгать, я не хочу этого. В этой жизни у меня было только две вещи по праву рождения: моё имя - Лия - Цветок Востока, и моё слово. И слово моё нерушимо, - Абдель мог заметить, что рука лесной ведьмы слегка дрожит от волнения. Но шаманка стояла на своём, открытая, с уродливыми рубцами на обнажённой душе. Её голос был мягкий и... В нём слышалась мольба. Надежда? Девушка искренне произносила каждое слово.  Её чувства снова переполнились, и сейчас понемногу выливались через край. Но голос был тихим, вкрадчивым. Она боялась, что её отвергнут, отбросят руку, посмеются. - О моей тайне знают немногие: ты и Траст. Я могу дать тебе время. Если ты хочешь пойти по джунглям, ты сможешь обратиться к себе, к своему сердцу, услышать их. Если ты сможешь откинуть свои чувства ко мне, обуздать их, отказаться от них, мы встретимся вновь. Я протяну тебе руку и кажу - "будь моим союзником, Абдель. Будь моим другом, а я - буду твоим".

Отредактировано Лия (2025-05-10 18:52:06)